сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
К несчастью, на улице уже вовсю светило яркое солнце. Городской люд, собираясь в толпы, спешил по своим делам. Стук молотков, крики матросов и звон корабельных колоколов был слышен отовсюду. Однако самое удивительное было то, что никто не охранял склад. Артемий отчётливо помнил, как ещё несколько часов назад ему пришлось окольными путями пробираться внутрь здания, дабы никто его не заметил. Ныне же охраны не было вовсе. Так что, накинув на голову капюшон, юноша отправился в своё убежище.
По пути к постоялому двору герой подметил необычайную активность местной стражи. То и дело мимо проносился десяток-другой хорошо вооружённых гвардейцев, наводя беспокойство среди горожан. Чутьё подсказывало юноше, что это как-то связано с тем, что случилось ночью во тьме канализации.
Ускорившись, парень вскоре оказался у небольшой калитки перед постоялым двором. Чуть ли не бегом преодолев оставшееся расстояние, Юноша оказался внутри здания, первый этаж которого был занят таверной, где все желающие могли насладиться пищей и приятной компанией.
Всё помещение, как всегда, было заполнено приятными, сладковатыми ароматами кофе и курительных смесей, что так любили местные.
Не обращая внимания на странные взгляды завсегдатаев, Артемий молча прошагал к стойке, возле которой стоял держатель постоялого двора. Увидев парня, он молча кивнул, предпочитая не спрашивать, почему парень, не проходя мимо него, сейчас преспокойно зашёл внутрь. Слишком дорога была корчмарю его жизнь и здание, в которое он вложил всё своё состояние, без остатка. Тем паче, что один имперец, представившийся купцом, недвусмысленно намекал на проблемы, если что случится с юнцом.
– Жарко сегодня – попытался заговорить Артемий.
– Как всегда – пожал плечами корчмарь.
– А чего это вдруг стража сегодня какая-то активная? – поинтересовался юноша, вызвав подозрительный взгляд у корчемника.
– Так немудрено. Давеча бывшего главу стражи пришили, а теперь, вишь как, какой-то добрый человек обезглавил всю преступность в городе.
– Добрый человек? – удивился Артемий.
– А какой же? Стражники, вон, почитай, который десяток лет не могут справиться с этой напастью. Всё боялись, что мерзость эта связана с верхушкой совета или даже с самим султаном, да восславят Солнце и луна его деяния.
– Так какой же он добрый, раз вместо правосудия свершил самосуд? – не унимался юноша.
– Эти лиходеи, словно вши, заполонили город. Они плодили зло и чинили несправедливость. Все жители хлебнули горя из-за этих мерзавцев. Видит Луна, если бы не добрый человек, так местные жители бы начали устраивать облавы на разбойников, но это бы всё одно, не сильно помогло.
– Пока местные занимались бы простыми бандитами, главы банд уже скрылись бы – кивнул Артемий, понимая, к чему клонит корчмарь. Но это не помогало. Хоть слова одобрения и были произнесены из уст местного жителя, но это никак не снимало тяжесть с души героя. Слишком многих он погубил за прошедшее время.
– Что-то изволите? – прокашлявшись, поинтересовался корчмарь.
– Вы не знаете, как попасть в сердце пустыни? – сразу перешёл к делу Артемий.
Вопрос юноши вызвал немалое удивление у владельца корчмы. Безусловно, это отразилось и на лице мужчины. Глаза его широко раскрылись и стали похожи на два больших блюдца, а сам он, подобно рыбе, выброшенной на сушу, открывал и закрывал рот, стараясь ухватить воздух.
То была вполне нормальная реакция. Все, даже приезжие, знали, что ничего хорошего в Огненной пустыне ожидать не стоит. Абсолютно безжизненное пространство, власть в котором принадлежит лишь песчаным барханам, да злым духам, что обитают вдали от людских трактов. Бедуины – и те обходили те места стороной. Но кем был мужчина для безумного юноши? Если хочет зазря погибнуть, сгинуть в раскалённом море – вперёд.
– На востоке, если идти по главному тракту, лежит небольшой торговый форпост – последнее пристанище цивилизации. Там бедуины обменивают товары и пополняют запасы воды. Быть может, там вам повезёт и вы сможете найти безумца, что отважится вас сопроводить к сердцу пустыни.
Поблагодарив корчемника, Артемий заплатил в последний раз за постой до вечера. Поднявшись на чердак, он обессиленно рухнул на тахту. Ему нужно обдумать всё, что произошло за последние несколько дней, а вечером, когда отступит жара, а солнце будет клониться к закату, он покинет сей город и пойдёт в том направлении. Куда указал хозяин таверны.
Время пролетело быстро, но уснуть герою так и не удалось. Усталость была не физическая, а, скорее, ментальная. Слишком уж много навалилось на него в последние дни.
На улице вечерело, а значит, Артемию пора выдвигаться. Собрав свои немногочисленные пожитки, герой, поблагодарив корчмаря и попрощавшись с ним, отправился к восточным городским вратам.
Выбраться из города не составило труда. Впереди лежала бесконечная пустыня. Однако, тянущаяся вдаль каменная дорога вселял надежду в сердце юноши.
На небе ярко светит полумесяц, одаряя землю ночными, холодными лучами. Артемий не знал, сколько уже был в пути. Но то было и не важно, ведь настроение по-прежнему было приподнятым, а жажда до сих пор не давала о себе знать.
Так бы и двигался герой вперёд, если бы впереди не послышались звуки битвы. Ускорившись, юноша узрел бой, что развернулся между уже знакомым торговцем Тикондрусом и стаей пустынных волков – койотов.
Лишь приблизившись, Артемий понял, что ошибся. Не койоты то были, но гончие, сотканные из ночной тьмы. Иссиня-чёрные тела не были материальными. Скорее, они были похоже на небольшие тучки, что своей формой напоминали псов. Молнии окружали облик призрачных зверей. Алые глаза со злобой смотрели на юношу, что ворвался и помешал охоте.
Недолго думая, герой бросился на одного из псов. Ударив клинком по туловищу чудовища, юноша лишь разрезал воздух. Ко всему прочему, холодная сталь стала отличным проводником для молний. Лёгкий заряд прошёлся от кинжала по телу парня, заставляя того встрепенуться.
– Бесполезно! – воскликнул торговец. Выглядел он неважно. Уставший, он истекал кровью от неглубоких, но многочисленных порезов.
– Простые клинки бесполезны против них! – еле держась на ногах, пояснил торговец.
Слова купца не на шутку обеспокоили юношу. Сам он убедился в том, что сталь клинка не помогает. Совсем наоборот, она лишь мешает, пропуская лёгкие разряды молний. Выходит, даже если Артемий воспользуется своей тёмной силой, то даже в этом случае не сможет одолеть столь опасного противника, ведь не впиться клыками в шею псам, а острые когти просто не почувствуют плоть.
Как на зло, запах крови, что сочится из ран не давал разуму свободно мыслить. Нужно было скорее что-то предпринять, ведь если всё пойдёт и дальше так, то юноша точно сорвётся.
– Точно, кровь! – внезапно воскликнул Артемий. Он вспомнил, как работал замок на входе в логово бандитов. Магия крови, что способна разрушить любые чары, просто вклинившись в естественный поток магии, что течёт в магическом существе.
Направив руку на торговца, Артемий стал прислушиваться к течениям крови в организме человека. Сделать это было невероятно сложно, ведь, помимо неопытности, на героя постоянно набрасывались призраки.
Видимо смекнув, что хочет сделать его знакомый, Тикондрус встал перед Артемием, защищая его, позволяя закончить начатое магическое таинство.
Торговец отбивался от псов магией. Артемий лишь усмехнулся на это, подумав, что его знакомый не так прост, как казалось ранее. Более того, создавалось ощущение, что Тикондрус знал, откуда будет очередной удар. Слишком медлительны, ленивы и выверены были его пасы руками, словно сражение актёров в идеально сыгранном представлении на форуме.
Откинув в сторону все лишние мысли, герой сконцентрировался на своих ощущениях. Вскоре это принесло свои плоды. Ладонями рук он чувствовал, как вены Тикондруса пульсируют от переливающейся крови. Силой своей воли он смог заставить крови вытекать сквозь раны. Алая жидкость струйками вытекала из порезов торговца. Соединяясь в тонкие нити, она стремилась обвить руки Артемия.
Собрав достаточное количество кипящего сока, борясь с искушением выпить всё без остатка, юноша направил эти потоки во врагов своих. Острыми иглами кровь торговца пронзила сотканные из тьмы тела призрачных волков. Потоки магии, что поддерживали оболочку были нарушены, поэтому, сделав «ПУФ», призраки навсегда исчезли, развеявшись на ветру.
Обессиленно рухнув на землю, герой пытался отдышаться. Всё же он впервые пробовал что-то столь сложное. Хотя юноша и не был волшебником, но магия крови не требовала никакой внутренней энергии заклинателя. Лишь собственная или чужая кровь – вот и всё, что нужно.
– Сумасшедшая ночка, не так ли? – устало усмехнулся Тикондрус, присаживаясь рядом с Артемием.
– А вы не такой уж простой торговец – криво улыбнулся юноша.
– Да и ты не простой подмастерье торговца – хохотнул в ответ знакомец.
– Так куда на сей раз путь держишь? – решил спросить купец.
– На восток. Туда, где в цветущем оазисе лежит последний торговый форпост Песчаной державы – ответил парень.
– Выходит, наши пути вновь пересеклись – усмехнулся Тикондрус, поднимаясь и направляясь к повозке.
Подойдя к повозке, Тикондрус стал активно чесать затылок. Стоя возле поломанного колеса, торговец думал, как бы заменить его новым. Решение пришло быстро. Вернее, оно само подошло, с желанием узнать о причинах заминки.
– Когда появились эти экскременты ишака – они опрокинули повозку. Благо, хоть Феофан недалеко убежал – указывая на пасущегося неподалёку горбатого коня, пояснил Тикондрус.
– Так, может, я на что сгожусь? – предложил свою помощь Артемий.
Взглянув на юношу оценивающим взглядом, торговец кивнул своим мыслям.
– Может, и сгодишься – ответил Тикондрус.
– Подними эту треклятую повозку, чтобы я мог снять разбитое колесо.
– Забавно. – Усмехнулся Артемий, приподнимая воз, – Как-то раз я вот так же помогал одному магу чинить телегу.
– И как? – пыхтя над колесом, спросил торговец.
– С магией проще чинить экипаж – усмехнулся юноша.
– Не мудрено. С магией-то всяко легче.
– Так вы же сами магией владеете? – удивился герой.
– Так-то оно так, да только та магия – это простецкие атакующие заклинания. А маг твой духовным был.
– Откуда вы знаете, что маг был духовным? – удивлённо спросил Артемий. Повисло недолгое молчание.
– А как же иначе? Боевой маг не смог бы поднять телегу. Разве что окончательно превратить её в труху. А духовный может попросить духов ветра помочь ему – нашёл, что ответить Тикондрус, умолчав, что с этим справится любой маг средней руки, владеющий телекинезом.
– Тогда действительно над повозкой летали какие-то светлячки – задумался юноша.
– Ну, вот видишь, значит прав я был – усмехнулся торговец, вылезая из под повозки.
С помощью Артемия ремонт повозки быстро спорился. Так что вскоре небольшая компания тронулась в путь. Дорога пролегала сквозь ночную пустыню. Лишь небольшая телега не спеша катилась по вымощенной крупным камнем дороге. Справа и слева от тракта лежала бескрайняя пустыня. Окружающую тишь нарушал только холодный ветер, что своими завыванием заставлял съёжиться. Так и двигались путники вперёд, туда, куда уводит широкий тракт.
Лишь под утро двое уставших и измождённых путешественника решили устроить привал. Оставив повозку на обочине, возле дороги, Тикондрус не без помощи Артемия установил небольшой шатёр. Расстелив ковёр прямо на песок, торговец стал расставлять свои товары.
– Торговец всегда торговец? – усмехнулся Артемий.
– Верно. Нам всё равно нужно отдохнуть. Тем более, днём этот тракт куда оживлённее, нежели ночью. Глупо будет упускать такой шанс.
Слова купца вызвали улыбку на лице юноши. Он окончательно прогнал прочь все сомнения на счёт своего внезапного знакомого соотечественника. Но кое-что никак не давало покоя герою.
– А вы что же, совсем не хотите поспать? – удивился Артемий.
– Конечно, хочу, но не могу. Пока не окажемся в стенах какого-нибудь постоялого двора, я глаза не сомкну.
– Но как же…
– Я пью специальные зелья – с этими словами Тикондрус бросил в руки Артемия небольшой стеклянный флакон с мутно-серой жидкостью. Парень и раньше слышал о зельях, что наделяют силой и энергией, но он никак не думал, что сможет увидеть нечто подобное у простого бродячего торговца.
– Не то, чтобы это какая-то редкая вещь – словно прочитав мысли юноши, решил прояснить Тикондрус.
– Ингредиенты для него вполне простые. Благо, что растут нужные травы практически повсеместно. Но вот способ приготовления вовсе не походный. Я запасся всем необходимым ещё в городе. Местный алхимик за символическую плату предоставил мне возможность изготовить зелья самостоятельно, разумеется, если я буду использовать травы, которые куплю у него.
– А не проще ли было бы купить уже готовое зелье?
– Готовые зелья всегда продаются с жуткой наценкой. А так, я лишь заплатил за дешёвые составляющие, да за аренду небольшого помещения с котлом. В итоге, я оказался в выигрыше – Артемию оставалось лишь дивиться находчивости своего знакомого.
Мельком взглянув на товары, что старательно раскладывал Тикондрус, Артемий не смог найти ничего, кроме магических артефактов. Вот, с одной стороны, лежа в одной кучке, своего часа ждали руны, с другой стороны виднелись необычные пишущие перья, похожие на тот, который подобрал когда-то давно юноша. Небольшие кинжалы, посуда – предметов было много. Все они были разными, но у всех было одно общее – все были украшены магическими знаками.
– Так вы рунотворец?! – удивлённо воскликнул парень, на что получил утвердительный кивок.
– Я думал, что все имперские рунотворцы находятся на императорской службе – почесал подбородок юноша.
– Как видишь, не все – улыбнувшись, ответил Тикондрус.
– В таком случае, не могли бы вы рассказать об одном артефакте, что есть у меня при себе? – решил испытать удачу юноша.
– Ты о своей фляге? – уточнил торговец. Получив утвердительный кивок, мужчина лишь протянул руку.
Взяв в руки хрустальный сосуд, Тикондрус сразу же отметил, сколь изящно нанесены руны. Словно так было задумано изначально. Руны не были созданы из другого материала, а затем наложены. Нет. Они были не просто вырезаны, они были натурально выгравированы прямо на флаге. Гравировка создавала из глифов занимательные узоры. Несомненно, это была работа великого мастера, владеющего знания рунической вязи – особенного искусства наложения магических знаков, при котором заклинания непрерывно переплетаются друг с другом, создавая видимость узора. При этом, на деле это оказывается невероятно сложным, многоступенчатым заклинанием, черпающим силу из самого себя.
– Удивительно – наконец отошёл от шока торговец.
– При том, что само по себе заклинание простое, от того оно не менее сложное. Если коротко, то внутри фляги образуется небольшой портал на дно водоёма, а саму флягу от разрушения берегут чары прочности.
Тикондрус говорил всё это, затаив дыхание. Словно ребёнок, увидевший красивую игрушку, этот торговец с таким же восхищением рассматривал флягу. Артемий не знал, что ответить на вываленную на него информацию. Хотя он и знал, что подарок был непростым, но он герой даже не догадывался, насколько ценным оказался дар, попавший в его руки.
Тикондрус боролся с искушением оставить флягу себе, столь интересен был сей артефакт. Однако всё же вынужден был отдать его хозяину. Кем он будет, если так поступит с другом своего товарища. Вернув волшебный предмет Артемию, торговец пришёл в ещё большее удивление, стоило юнцу вытащить из карманов золотое перо. Несмотря на жару, по спине мужчины пробежал холодок, стоило ему разглядеть поближе наложенные чары. Это была всё та же рунная вязь. Но выполнена она была совершенно другим человеком, пускай и мастером своего дела. На сей раз это были тёмные, очень тёмные чары, вырывающие душу из тела и заковывающую её в любой листок, который превращается в настоящую темницу, стоило перу начертить изображение жертвы. Такая темница истязала душу, заставляя ту переживать наяву самые страшные кошмары, что терзали её при жизни. Такие предметы на дороге не валяются. Используют их лишь те, кто в магическом искусстве не просто преисполнился, но полностью забылся, окунувшись с головой. Утратив свет собственной души, маг-хозяин этого предмета ищет всё более изощрённые способы применения волшебства, прибегая к запретным знаниям.
– Странно – задумался Артемий.
– То есть, тебя даже не тронуло то, что я сказал? – удивился Тикондрус, вызвав недоумение на лице юноши. Он действительно не нашёл ничего страшного в сказанном. В конце концов, кто он такой, чтобы называть кого-то чудовищем, когда сам не так давно умерщвлял людей целыми отрядами, ничуть не заботясь о последствиях.
