сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)
– Посмотри, на камне кровь была смазана ладонью. И вот ещё… – Лэкс жестом указал Артемию на небольшие, едва видные, красные следы, тянущиеся откуда-то из дворов домов, что окружали небольшой водоём.
– Значит, идём по следу крови? Не слишком ли жутковато? – усмехнулся Артемий. Инквизитор радостного настроения юноши явно не разделял. Он быстрым шагом пошёл по следу, не обращая никакого внимания на товарища, что едва поспевал за своим наставником.
След крови оборвался возле неприметного, двухэтажного дома. Такого же, как десятки других, расположенных в этом районе. Грубая каменная кладка дома терпимости кое-где выглядывала из под облупившейся штукатурки, на которой были изображены не вполне приличные рисунки. Так бы напарники и прошли мимо, если бы Лэкс не заметил едва заметный кровавый след на дверном косяке.
– Зайдём-ка сюда – поманил за собой юношу инквизитор.
Внутри было так же тихо, как и снаружи. Однако, запахи здесь чувствовались куда как явственнее. Немного затхлый воздух был буквально пропитан чем-то сладким, неприятным, а в воздухе белёсыми клубами парил дым.
В дверях товарищей встретила эффектная женщина: яркий, вызывающий макияж, трубка в руках, и странного кроя хитон с излишне глубоким вырезом ничего не скрывал, не оставляя места для фантазии.
– Чем могу помочь служителям Яркого пламени? – учтиво поклонилась женщина, заметив инсигнию Лэкса.
– Вы – мадам этого дома? – перешёл сразу к делу инквизитор, на что получил утвердительный кивок.
– Думаю, вы знаете, что не далее, как сегодня на рассвете стража обнаружила в этом районе труп священника – утвердительно заявил Лэкс.
– Печальная новость. Но чем я могу помочь? – состроила непонимающее лицо мадам.
– Следы ведут в ваш дом.
– Достаточно! – вдруг воскликнула женщина. – Я не позволю оскорблять моё заведение! – с этими словами Карнифэкс злобно улыбнулся.
– Я даже не начинал угрожать. Полученных мною доказательств вполне хватит для обвинения. Знаешь, что это значит? – указал пальцем на свою инсигнию инквизитор.
– Я… мне… но разве… – ошарашенно хваталась за воздух мадам, видимо, осознав, что может произойти.
– Неужто вы сами не хотите, что бы это поскорее закончилось? Неужто у вас нет желания помочь церкви в расследовании? В конце концов, Яркое пламя жаждет отмщения. Только от вас зависит, будет это исполнено или же нет – со сталью в голосе сказал Лэкс.
– Тот священник был частым посетителем, – понурив голову, начала женщина, – У него были какие-то причуды. Он любил оставлять ожоги на теле девочек.
– И что, ни у кого не возникало вопросов?
– Он одаривал щедрыми подарками тех, с кем проводил ночь, поэтому никто и слова не говорил. Но в тот вечер он увидел новенькую.
– Новенькую? – заинтересовался Лэкс.
– Совсем недавно пришла к нам девчушка. Вся заплаканная. Сказала, что, вроде бы, у неё жених погиб, а семья в Диррахии от неё отказалась. Ну мы и взяли её под своё крыло. Всё было хорошо. Она помогала на кухне и разносила напитки посетителям. Но в тот вечер её заприметил этот священник. Он пообещал ей щедрую награду. Ну, она и не отказалась. Лишь только сказала, что встретится с ним в уединённом месте. Они куда-то ушли, а потом она вернулась. Все руки в крови, а в глазах застыл страх. Она сказала, что он на неё напал, и она его ударила кинжалом. Девочки её успокоили, попросили у меня покровительство. Я согласилась, но её уже и след простыл – как на духу ответила женщина, с опаской глядя на инквизитора.
– Значит, это самооборона? – недоумевающе спросил Артемий, на что Лэкс лишь сжал кулаки.
– Злоупотребление полномочиями, прелюбодеяния, растрата средств церкви и нападение на женщину, пускай и падшую – этих преступлений хватило бы, чтобы отправить его на очищение… огнём – Резко встав из за стола, Лэкс направился прочь из публичного дома. Быстрым шагом он шагал к лошади, не обращая внимания на редких прохожих, что в страхе шарахались в стороны, видя суровое лицо мужчины. Вновь Артемий бежал следом, лишь бы не упустить наставника из виду.
Добравшись вскорости до лошади, напарники спешно отправились навстречу к остальным товарищам, что уже выполнили свою часть работы и сейчас спокойно ожидали встречи в приятной таверне. Завидев быстро приближающуюся лошадь с двумя людьми на спине, Анна помахала им рукой.
Резко, без лишних слов и совершенно не обращая внимания на приветливость товарища, Лэкс перешёл сразу к делу, пересказав всё, что удалось узнать о смерти священника. По мере рассказа лица друзей становились всё смурней.
– Что узнали вы?
– Плотники действительно работали с церковью. Обговаривали дела обычно с кем-то из священников. Но в тот раз почему-то встреча была назначена с молодой послушницей из замка понтифика. Причём, Встреча должна была состояться не в мастерской или в замке, а в каком-то неприметном месте, недалеко от которого и нашли тело несчастного – отчитался Никифор.
– Что за послушница? – вновь задал вопрос инквизитор.
– Узнавать отправились мы в замок. Поспрошали, разузнали. То юная девица была, что оказалась брошена семьёй. Взяли её на послушание её к себе. Сметливостью была наделена и остротой ума одарена. Сама она в тот раз и напросилась оказать поддержку храму, что приютил её. Отправилась она на встречу к плотникам, дабы статуэтки одолжить. Да так и не пришла обратно. Испарилась, будто дух она, мираж иль наваждение. Да только разве ж миражи иль морок может трупы оставлять – рассказала Анна.
– Единственная зацепка – Диррахий. Туда-то и лежит наш путь.
========== Глава III. Все следы ведут в Диррахий ==========
Диррахий был удивительной провинцией. Находясь на западе Империи, эта земля сочетала в себе совершенно разную растительность. Густые леса древних, широколиственных деревьев надёжно хранили удивительные травы, которые, казалось, вовсе не могли здесь появиться.
Находясь на границе, эта провинция, тем не менее, была укрыта от всех треволнений хорошо укомплектованным и подготовленным легионом, усиленным отрядами боевых магов. Тем не менее, было бы ложью сказать, что беды вовсе обходят этот благодатный и плодородный край стороной. Вовсе не так. Восстание армии мертвецов, что чёрной косой пронеслась по этим землям, собирая свою кровавую жатву, вынудили отдать военное командование над этой провинцией одному из драконьих рыцарей. С тех пор он неустанно несёт свою тяжёлую службу.
Ближе к вечеру повозка инквизитора въехала на земли Диррахия. Повсюду, куда ни глянь, виднелись поля пшеницы, чьи колосья в свете алых закатных лучей окрасились в насыщенные оранжевые оттенки. Без остановки экипаж мчался по мощеной дороге вперёд. Вскоре вдали показались небольшие стены торгового форпоста, что находился на главном тракте и связывал остальную империю с провинцией. За годы, прошедшие после битвы за Диррахий, форпост вырос в небольшое торговое поселение. Каменные стены прежнего пункта были окружены рядом деревянных стен, за которыми укрылись и создали свои мастерские ремесленники и мелкие торговцы, травники и лекари. Появилось и пара постоялых дворов.
Ещё до сумерек группа инквизитора прибыла к вратам городка Торгового. Это название так и прижилось среди местных, решивших оставить его в память о прошедших событиях, связанных с этим местом. Подъехав достаточно близко, повозка была остановлена стражником. Пробежавшись оценивающим взглядом по пассажирам, стражник заметил инсигнию, что красовалась на дверце. Тут же его взгляд стал холодным и каким-то равнодушным. Потребовав документы, воин сразу стал тщательным образом их проверять. Пробежавшись по тексту несколько раз, он, поморщившись, отдал бумаги Лэксу. Было видно, что солдат недоволен. Впрочем, разрешение на въезд было получено, а думать над причиной такого поведения стражника Карнифэксу решительно не хотелось. Мало ли, быть может у того с утра день не задался.
Внутри Торгового было шумно. Повсюду горели небольшие фонарики, из одноэтажных домиков уютно горел огонь, а уличные гуляки, слегка захмелев, горланили неприличные песни, от которых у Анны щёки то и дело покрывались румянцем. Впереди забрезжил свет постоялого двора. Остановившись возле входа, повозку покинул один Лэкс. Не обращая внимания на косые взгляды посетителей, он быстро подошёл к стойке, возле которой стоял корчмарь.
– Мне нужно… - начал было Лэкс, но тут же был прерван держателем постоялого двора. Голос его был холоден и отстранён. Взглядом он, при этом, решительно не желал пересекаться со взглядом инквизитора, словно опасаясь чего-то.
– Прошу простить, однако ж, мест нет – Голос корчмаря был холоден и отстранён. Взглядом он, при этом, решительно не желал пересекаться со взглядом инквизитора, словно опасаясь чего-то. Такой ответ явно не устроил Лэкса, от чего он нахмурился.
– Быть может всё-таки… - хотел было сгладить углы инквизитор, однако наткнулся на непреодолимую стену. Не желая дальше продолжать разговор, корчмарь вовсе удалился, посетовав на неотложные дела. Так что Лэксу ничего другого не оставалось, кроме как отправиться обратно.
Не сказав никому ни слова, Лэкс приказал туманному человеку отправиться к следующему постоялому двору. Быть может, там им повезёт больше, ведь ночевать под открытым небом никто решительно не хотел.
Подъехав к следующей корчме, с названием «Бешеная кухарка», Лэкс вновь отправился договариваться о ночлеге. Снова повторилась та же сцена: трактирщик, с ледяными глазами холодным голосом отказался предоставлять комнаты спутникам инквизитора. Только развернувшись и собираясь выйти прочь, внимание Карнифэкса привлекла молодая пара. Мужчина, широко улыбаясь, передал ключи от комнаты хозяину, поблагодарив того за тёплый приём. Однако, под заинтересованным взглядом инквизитора, икнул и быстро стушевался. Извинившись, он схватил стоящую рядом девушку за руку и исчез среди толпы посетителей.
– Полагаю, одна комната свободна? – вопросительно взглянул на корчмаря Лэкс, сложив руки на груди.
Всё с тем же холодным взглядом хозяин достал откуда-то из под стола большую амбарную книгу, где в бесконечных таблицах корявым почерком были начертаны деловые записи. Медленно водя пальцем по строкам, корчмарь наконец обратился к инквизитору.
– Серебряная монета – ледяным голосом произнёс корчмарь.
– Девяносто шесть драхм?! – возмутился Лэкс, не изменившись в лице. Этот корчмарь решил надуть инквизитора, на что он, разумеется, никак согласиться не мог.
– За серебряную монету можно в столице взять на целый день лошадь.
– Цена проживания – одна серебряная монета – вторил без эмоций хозяин.
– Быть может мне поспрашивать твоих постояльцев, сколько они платили? – начал распыляться мужчина, как вдруг ему на плечо легла лёгкая девичья рука.
– Нет правды в том, чтобы со славами почтенного. Он тут хозяин и он господин. Мы гости на его земле. Не стоит вам упрямиться, ведь лошади уж дюже загнаны. Им нужен отдых. Нам – ночлег. Скромная то плата за кров и снедь, ведь нам всего-то ночь нужна. Стоит утренним лучам показаться в небе, как будем мы уже долече. Быть может, у Диррахия у самого – мягко улыбнулась Анна, пытаясь унять Лэкса. Слова девушки возымели нужный эффект. Инквизитор отступился и, скрипя зубами, расплатился серебром за ночь под крышей.
Комната была небольшой. Двуспальная кровать, пару тумбочек, стол, да окно – вот всё убранство. Кое-как разместившись, компания дружно отправилась в общий зал, дабы насытить изголодавшие тела горячей пищей.
– Не нравятся мне местные – начал было Никифор.
– Даже Артемий? – весело фыркнул Август, но тут же поспешил объясниться, – Артемий отсюда.
– И всё-таки, что-то с местными не так. Нас, конечно, по разному привечали, но чтобы так…
– Скорей нам надо до Диррахия добраться. Там все ответы скрыты – после долгого молчания сказала Анна.
– Она права. Только в Диррахии мы найдём ответы. До тех пор, на действия и косые взгляды не отвечаем.
– Что вы думаете найти? – решил задать вопрос Артемий.
– Обе девушки связаны между собой примерно схожей историей. Однако, в одном из случаев она обмолвилась, что родом из этих мест. Придётся нам о ней разузнать. Для нас рутина, а для вас – полезный опыт.
Более не сказав ни слова, товарищи принялись за поднесённую еду. Расправившись с нехитрым ужином, компания вернулась в комнатку. Ночевать предстояло в одной комнате. Анну уложили на единственную кровать. Все остальные же устроились, где смогли.
– Хорошо бы нам смотрящего оставить – вперёд всех выразил озабоченность Артемий.
– Парень прав, – кивнул Никифор, – Однако, один человек не сможет дежурить всю ночь – роли распределили быстро. Каждый, сменяя друг друга, будет сторожить покой спящих. Так, вплоть до утра, товарищи и провели ночь. Благо, никто не посмел нарушить покой. Неслышно было даже скрипа половиц за дверью. Лишь вой волков доносился откуда-то из леса.
Утро для Артемия началось рано. Сон на деревянном полу не прошёл бесследно для юноши. Каждое движение отзывалось острой болью в спине. Пока оставшаяся команда спустилась вниз в общий зал, Анна наносила лечебную мазь на спину парню. Наконец, когда спина перестала болеть, они спустились к остальным. Быстро позавтракав, вся компания тронулась дальше в путь. Пейзаж менялся не сильно. Разве что, редкие пролески стали появляться чаще. Остаток пути прошёл по прямой дороге, вдоль которой тянулся небольшая речушка, над водной гладью которой весело резвились совсем махонькие разноцветные огоньки – водные духи.
Воспоминания прошедших лет хотя и порядком стёрлись из памяти Артемия, всё же родные места вновь всколыхнули пережитые ужасы. Сожжённая деревня, бегство от чудовищ и сражение с мертвецами – всё это враз нахлынуло на юношу, подкидывая красочные образы.
– Что гложет твоё сердце? – обеспокоенно спросила Анна, заметив резко сменившееся настроение товарища.
– Я родился в деревеньке, что находится неподалёку отсюда. Её разорили мертвецы – каждое слово давалось юноше тяжело. Видя это, Анна успокаивающе улыбнулась и дотронулась до плеча Артемия.
– То лишь прошлого события. Не стоит беспокоиться о том, что смог ты пережить.
– Я помню это происшествие. Тогда рыцарь Иоанн смог с помощью ополчения разбить силы лича. Но вот убить того так и не смог. Мертвец ускользнул в последний момент. Многих инквизиторов тогда привлекли к поимке чудовища. Я был в их числе. Молодой подмастерье мастера Феодосия, я помогал ему в поимке. Мы выследили его. Но он был силён. Мастер пожертвовал жизнью, чтобы спасти меня. Такое не забывается. Всю жизнь это будет тяжким бременем преследовать меня. Равно как и Артемия пережитое никогда не отпустит. Вопрос лишь в том, сможет ли он, не взирая на болезненные воспоминания дальше следовать пути, что сам избрал? – неожиданно разговорился Лэкс. Слова мастера, однако, укрепили уверенность Артемия в своих силах и, в ответ на вопрос, коротко кивнул.
Тем временем, повозка мчалась дальше. Впереди стали отчётливо видны высокие стены Диррахия – столицы провинции. Днём стража не досматривала въезжающих, поэтому, без труда преодолев городские врата, экипаж въехал в город. В глаза решительно не могло ничего броситься: по-имперски строгая архитектура зданий с крышами из красной черепицы, небольшие ромбовидные фонтанчики. Словом, вполне типичный провинциальный город, ничем не выделяющийся среди прочих других таких же. Разве что, статуи героев менялись от города к городу, от провинции к провинции. Из общего антуража города выбивался лишь дворец консуляра{?}[Консуляр – наместник провинции.]. Хотя он и не мог сравниться по пышности с дворцами Александрии, но из местной архитектуры он выбивался сильно: большое, четырёхэтажное здание – парадный вход, соединяется крытыми переходами с меньшими по площади сооружениями, похожими на пантеоны, крыши которых подпирали массивные колонны с вырезанными на них узорами. Даже черепица крыши не была красной, а, скорее, отливала бронзой в лучах яркого летнего Солнца.
Сам консуляр восседал в просторном тронном зале, под сводчатыми потолками которого свисали люстры, покрытые позолотой. Разноцветные витражи в окнах преломляли солнечный свет, раскрашивая лучи в причудливые оттенки. Вдоль стен стояли хорошо экипированные стражники, что хмуро взирали на посетителей.
