сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
Артемий искал жертву. Хотя голод и отзывался колокольным звоном в голове героя, но нежелание становиться тем монстром, за которыми охотились инквизиторы, не позволяло срываться на простых жителях. Будь то засидевшиеся допоздна завсегдатаи местных трактиров, или исполняющие свою службу стражники.
Перескакивая с очередной крыши, чуткий слух юноши уловил разговор явно тёмных личностей.
Медленно идя на звук, Артемий оказался над глухим и тёмным переулком, в глубине которого совершали свои делишки негодяи.
Несколько отъявленных головорезов, окружив девушку, окутанную в коричневый плащ, глумились над ней. Их лица, движения – всё это с лихвой выдавало в них лихих людей.
Накинув на голову капюшон, Артемий спрыгнул с крыши, оказавшись за спиной у девушки. Разбойники что-то спрашивали у юноши. По удивлённым лицам было понятно, что они не ожидали внезапного появления постороннего.
Понимая, что незнакомец не понимает, что они говорят, преступники решили напасть на Артемия. Подбежавший сзади бандит нацелился вонзить кинжал в спину герою, но сталь клинка лишь разрезала воздух. На том месте, где прежде стоял Артемий, было пусто. Зайдя за спину напавшему, юноша рассёк сухожилия на ногах негодяя своими острыми когтями. Сильная боль пронзила всё тело мужчины. Но вскрикнуть он не мог. Мгновенный удар в грудь выбил весь воздух из лёгких, заставив раненного забыться в кашле.
Второй преступник, желая вступиться за товарища, размахнувшись, хотел отоварить Артемия шипованной дубинкой по голове, но совершить начатое не смог. Юноша вовремя перехватил руку громилы за кисть. Сжав её ладонью, он сломал руку головорезу, от чего тот выронил дубинку. Едва сдерживаясь от крика, лиходей решил ударить пудовым кулаком левой, здоровой руки. Но, не успев довести дело до конца, без чувств обмяк. Рука героя пробила грудную клетку обидчика.
Третий преступник, видя, что тела подельников лежат на земле, решил сбежать. Ему бы это удалось, если бы не Артемий, что настиг его раньше, чем тот смог выбежать из тёмного переулка. Схватив его за голову, юноша размозжил её о мраморную стену дома, оставив яркий кровавый след.
Дело было закончено. Однако, вернувшись к девушке, что стала жертвой головорезов, Артемий не нашёл её. Махнув рукой и списав всё на испуг, юнец испил крови бандитов. Насытившись, он обшарил их карманы. На глаза попалась записка, написанная непонятными письменами на странной бумаге. Разобрать слова было решительно невозможно, но, судя по числам, это было что-то вроде долговой расписки.
– Значит, мордовороты выбивали долг? – вслух размышлял Артемий.
Но разницы было, в сущности, немного. Какие бы мотивы не были, но на уме у этих разбойников было явно не только получение денег. Никто по ним плакать не будет, если они пропадут.
Решив не трогать более тела погибших, Артемий вернулся на крыши. Он насытился на день вперёд. Быть ночным героем ему не хотелось, ведь это могло привлечь ненужное внимание. Это было пока ни к чему для юнца. След тонкой нити давно пропал из виду, а напасть на новый пока не представлялось возможным.
Просидев на одной из крыш до самого рассвета, Артемий вернулся в своё временное место проживания. Чердак неприметного постоялого двора для этого подходил как нельзя кстати. Именно поэтому юноша и выбрал его, дабы, пережидать дневную жару под крышей, а ночью, не привлекая ненужного внимания, продолжать поиски своей цели.
День выдался на удивление жарким. Ветра вовсе не было, от чего застоявшийся воздух быстро раскалился до немыслимых температур. Находиться в такой жаре было мучительно. Не спасала даже темнота, что царила на чердаке. Единственное окно было открыто настежь, но и оно не помогало. Спасала лишь флага, вода в которой оставалась холодной даже в жарком зное пустыни. Именно это и помогало Артемию не свариться заживо.
Лёжа на небольшой тахте, юноша услышал шум, что доносился с улицы. Он не был похож на привычные звуки дневного города. Это были, скорее, крики. Судя по грубым голосам, кричали стражники. Прикрываясь от Солнца, юноша выглянул в окно. Действительно, внизу по дороге бегала стража. Сидя верхом на чудном горбатом животном, командир стражников громко выкрикивал приказы. По дороге медленно катили повозку с телами. На такой жаре тела разлагаются крайне быстро, но даже так, Артемий смог узнать в них тех самых громил, с которыми юноша расправился прошлой ночью.
Удовлетворённо хмыкнув, юнец вернулся на свою тахту, где постарался уснуть. Сделать ему это удалось. Проспав до вечера, Артемий проснулся, с облегчением обнаружив, что полуденная жара наконец спала, уступив место вечерней прохладе, что пришла с лёгким морским ветром.
Вскоре на город окончательно упали сумерки, погружая город во тьму ночи. Вновь настало время охоты. Без особых трудностей Артемий смог отыскать ещё нескольких преступников. Вообще, к удивлению парня, город буквально заполонён мерзавцами разной степени паршивости. Тем лучше для юноши.
На этот раз, целых шесть головорезов тёмными переулками вели закованных в кандалы детей.
– Рабы? – подумал про себя Артемий. Хотя рабство и не запрещалось. Более того, долговое закабаление было весьма распространено даже в империи. Но юноша знал, что уводить в рабство детей было запрещено. Инстинкты охотника взывали проследовать за негодяями, но разум настаивал идти вслед за рабовладельцами. Парень так и поступил.
Незаметной тенью юноша следовал вслед за бандитами. Проследовал он за ними до, как он тогда считал, логова. Тёмными переулками улиц преступники вели детей в сторону порта, туда, где среди многочисленных хозяйственных построек был большой, но неприметный склад. То было большое здание с многочисленными крыльями. Стража, стоящая возле каждого входа не обратила никакого внимания на бандитов, что вели полонённых детей. Решив и дальше действовать скрытно, юноша по крышам пробрался в одно единственное открытое окно круглой формы. Без шума он смог просочиться в преступное логово. Ныне не было у него пути назад.
========== Глава IX. Неудачная сделка ==========
Перебираясь внутри склада по верхним балкам, Артемий оставался в тени. Никто из стражников и немногочисленных бандитов даже не думал смотреть наверх. Однако, даже если и посмотрели бы, то разглядеть хоть что-то было решительно невозможно. Лунного света не хватало для того, чтобы полностью осветить всё помещение, а свет факелов не доставал до верхних перекрытий. Да и кто в здравом уме сунется в логово бандитов.
Ночью чувства Артемий обострялись. Полагаясь на острый нюх и чуткий слух, юноша мог распознать человека, даже если тот стоял за несколькими стенами. Блёклый силуэт живого существа вставал перед глазами парня, что помогало ему не только оставаться в тени, но и не терять жертву из поля зрения.
Тем временем, детей уводили вглубь склада. Дойдя до большого помещения, сплошь заставленного клетками, преступники остановились. Перед ними предстал полный мужчина. Одетый в бесформенный, разноцветный балахон, выполненный явно мастерами из дорогих тканей, он, всё же не мог похвастаться внешней красотой. Небольшой горб мешал ему выпрямиться. Пухлое лицо было поистине широким, а сизый нос был похож на крупную сливу. Словом, представший пред очами юноши мужчина представлял вид крайне отталкивающий.
– Как и договаривались, вот двадцать детей – обратился разбойник к мужчине. Судя по скошенному лицу, было видно, что разбойнику было неприятно общаться со своим нанимателем.
– Чудесно! Просто восхитительно! – натурально взвизгнул писклявым голоском мужчина.
– Как скажете. Но хотелось бы получить оплату – решил побыстрее распрощаться с толстяком разбойник.
– Разумеется. Сразу после того, как проверю товар на… эм, степень порчи – мерзко облизнулся мужчина, глядя на детей.
– Что?! – возмутился разбойник – Мы выполнили свою часть сделки. Детей и пальцем не касались!
– Что вы, голубчик! – притворно удивился мужчина – Безусловно, если бы это касалось только лишь меня, то, клянусь Птицей Рух, сию минуту бы вознаградил вашего брата за столь хорошо исполненную работу. Однако, я вынужден всё таки проверить товар на наличие повреждений.
Скрипя зубами, главарь разбойников молча махнул рукой, позволяя толстяку проверить детей. В это время с верхних балок за всем следил Артемий. Слова мужчины дали пищу для размышлений разуму юноши. Действительно, что мешало толстяку просто расплатиться за детей, тем паче, что даже издали видно, что детей действительно не трогали. Возможно, этот мерзкий тип лишь посредник между исполнителями и истинными заказчиками.
Погрузившись в свои мысли, Артемий чуть было не пропустил момент, когда уладив все дела, грузный мужчина, подозвав нескольких стражников, велел им увести детей в соседнее помещение и рассадить по клеткам.
– Так, где оплата? – сложив руки на груди, вопросительно взглянул на заказчика разбойник.
– На счёт этого. Идёмте за мной – махнул рукой мужчина, зовя преступников за собой. Главарь шайки был явно не согласен с этим.
– Ну уж нет! Хватит этих игр. Либо ты сию минуту отдаёшь мне деньги, либо я забираю детей. Уж поверь, я найду того, кто их купит – вскипел бандит, вызвав улыбку на лице толстяка.
– Что ж, раз ты хочешь получить расплату здесь – так тому и быть – щёлкнув пальцами, десяток бандитов были окружены дюжиной хорошо экипированных гвардейцев.
– Что всё это значит?! – опешил главарь бандитов, но вместо ответа, получил кинжал под ребро. Широко улыбаясь, толстяк одним точным движением убил преступника. Опешившие от этого бандиты не смогли оказать никакого сопротивления стражникам, которые закололи лиходеев в считанные минуты.
– Ох-ох-ох! – притворно воскликнул толстяк – кто же теперь отмоет от крови этих бедолаг весь пол?
Времени не было. Дождавшись, когда стражники расправятся с бандитами, Артемий спрыгнул с верхних балок прямиком в лужу крови.
– А ты кто такой? – писклявый голос толстяка не добавлял ему серьёзности. Наоборот, он сбивал с толку, не позволяя воспринимать его серьёзно. Разбойники познали это на собственной шкуре. Юноша же совершать ту же ошибку не собирался.
– Постой, это не ты тот, кто не так давно убил моих лучших людей ради девки, что задолжала мне? – Артемий промолчал. Было глупо отнекиваться, но и разговаривать с добычей не имело смысла. Пока.
– А впрочем, знаешь, неважно. В конце концов, твои потуги оказались бессмысленны, ведь она уже кормит рыб на дне залива. Что до тебя… избавьтесь от него, да побыстрей – безразличным голосом скомандовал толстяк.
Гвардеец, что стоял позади Артемий, хотел было незаметно подобраться к юноше, дабы в один удар убить парня. Но звонкое бряцанье доспехов не позволило этому свершиться. Уйдя из под размашистого удара, юноша тут же вытащил из ножен небольшой стилет. Точным росчерком стали парень рассек горло воину. Кашляя кровью, тот упал на колени. Следующий противник был сражён колющим ударом в подмышку. Туда, где сердце наиболее уязвимо для клинка. Не успев опомниться, сразу пал и третий. Уколов кинжалом в подбородок, сталь клинка насквозь прошла голову стражника.
Третий павший боевой товарищ отрезвил головы гвардейцев. Выставив щиты, они стали окружать юношу. Бегло окинув взглядом помещение, парень не нашёл толстяка.
– Сбежал – цыкнул Артемий.
Кинувшись на одного из стражников, парень, ловко проскользил по залитому кровью деревянному полу. Оказавшись за спиной, он впился в горло гвардейцу, разрывая тому горло.
Артемию удалось испить человеческой крови. Теперь никто из воинов не уйдёт живым.
Бросившись на ближайшего воина, юноша наткнулся на щит, но силой, что налились мышцы от чужой крови, он проломил кулаком деревянную преграду. Но не хватило сил для того, чтобы пробить доспех. Вместо этого, Артемий лишь сильно ударил воина в грудь. Впрочем, этого хватило, чтобы тот свалился на пол и обмяк.
Увидев, что чудовище безнаказанно убивает стражников, оставшиеся воины решили единовременно броситься на монстра. Схватив ближайшего врага за голову, юноша ударил кулаков в лоб. Откинув бесчувственное тело, парень набросился на следующего противника. Перевернув его на спину, он разодрал когтями всю спину стражника.
Так бы и продолжалась вакханалия и смертоубийства, если бы последний гвардеец не упал, высушенный до состояния мумии.
Отмывать окровавленный рот Артемий не собирался. Это создавало куда более зловещий образ. Открыв дверь в смежное помещение, юноша заметил и полного мужичка, что, дрожа от страха, прятался под массивным деревянным столом.
Трясясь от страха, рабовладелец, прикрыв голову руками, дрожал всем телом. Выхода из этого помещения был только один. И тот оказался перекрыт вошедшим Артемием.
Широко улыбнувшись, юноша присел на корточки возле испуганного мужчины.
– П-пощади! – возопил толстяк, вызвав хохот у Артемия.
– Не ты ли не далее, чем несколько минут ранее приказал избавиться от меня? – продолжая улыбаться, задал вопрос юноша.
– Ошибся! Прошу, пощади! – стоя на коленях, умолял мужичок.
– Скажи, разве стражники не должны были воспрепятствовать свершавшейся здесь сделке?
– Они бы не посмели. Начальник стражи лично контролирует подобные сделки – сказанное толстяком сильно удивило Артемия. Не думал герой, что даже начальник стражи окажется связан с местным преступным миром. Что ж, тем лучше для юноши.
– Для чего вам дети? – со сталью в голосе спросил парень.
– Не могу знать. Я лишь должен был поставлять их начальнику стражи, а что он с ними делает дальше – то мне не ведомо.
Отсутствие ответов начинало раздражать Артемия.
– Не слишком ли ты мало знаешь для того, кого стоит оставлять в живых? – приподнял бровь юноша.
– Точно! – воскликнул мужчина – Вскорости начальник стражи отправиться забирать детей в условленное место. Там его можно легко подкараулить.
– Что за место?
– Неподалёку от города есть заброшенная мельница. Она расположена аккурат возле берега, так что небольшое судно может легко к этому месту.
– На корабле? – приподнял бровь Артемий, на что торговец активно закивал.
– Я должен был на корабле доставить детей к мельнице, дабы передать их лично начальнику стражи.
– Когда? – спросил Артемий, окинув мужчину холодным взглядом.
– Через неделю – без раздумий ответил мужичок.
Сказанное толстяком не было похоже на враньё. Он действительно не был тем, кого посвятили бы в преступные дела. Судя по его словам, он был лишь посредником между мелкими сошками и главами разбойничьих шаек. Мелкий, возможно средней руки купец, который, прикрываясь своим честным именем, тайно помогает преступникам. Таких было никому не жаль, ведь они по своей воле связались с лиходеями. Более того, для проворачивания своих грязных делишек они прикрываются законом и деньгами. Омерзительно.
Не став ничего более говорить, Артемий схватил толстяка за грудки и, несмотря на внушительный вес, поднял его над полом.
– Я же рассказал всё, что знал. Пощадите, прошу! – с новой силой возопил мужчина.
– Все вы одинаковые! Думаете, что ваше положение или деньги позволяют делать всё, что душе угодно? Но мне плевать на это. Меня интересует лишь ваша кровь. Но, вот проблема, лишившись её – вы лишитесь жизни. Выходит, вы действительно можете расплатиться за свои ошибки… жизнью!
– Я сдамся властям! Прошу, сохраните жизнь! – взмолился мужчина.
Убивать его на глазах итак перепуганных детей было бы неправильно. Но, отпустив сейчас, остатки гордости не позволят Артемию лишить жизни этого негодяя в будущем. Выходит, ему действительно придётся отпустить его, поверив в честность этого человека. Нет, верить лишь только на слово юноша не мог.
– Я отпущу тебя – отбросил от себя работорговца Артемий. Шумный облегчённый выдох раздался тут же со стороны мужчины.
– Но ты поможешь мне устроить западню этому начальнику стражи – навис над побледневшим мужчиной Артемий.
Указав на клетки, юноша тот час же приказал толстяку освободить всех томившихся в неволе детей. Связав руки толстяку, юноша махнул рукой, призвав всех идти вслед за ним. Однако, уже выйдя на свежий воздух, небольшую группу окружили хорошо вооружённые воины. Их было не менее двух десятков. Одетые в блестящие, отливающие золотом чешуйчатые доспехи, они внушали Артемию куда более серьёзное опасение, нежели все стражники этого города вместе взятые.
Тут из- за их спин показалось знакомое лицо Тикондруса. Недавний знакомец героя выглядел весьма обеспокоенным.
– Слава Дракону, дети целы – пытаясь отдышаться, проговорил торговец.
– Тикондрус, что всё это значит? – с опаской косясь на грозных воинов, вопрошал юноша.
