сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)
Окружив друзей, убийцы решили напасть. Выбрав инквизитора наиболее лёгкой мишенью, несколько душегубов атаковали его. Сразив одного из преступников арбалетным болтом, Лэкс тут же отразил мечем выпад от второго. Однако, плечо пронзила острая боль. Небольшой кинжал вонзился в плоть Карнифэкса. К счастью, прочная кольчуга и добрая кожаная куртка не дали клинку вонзиться в плоть на полную длину.
Быстро вытащив кинжал, Лэекс вновь ушёл в оборону. Ловко орудуя мечем, он с лёгкостью отражал атаки сразу с двух сторон. Наконец, отразив очередную атаку справа, инквизитор обошёл одного из убийц и, оказавшись позади, вогнал ему меч в спину. Уйдя перекатом в сторону от режущего удара второго нападавшего, Карнифэкс метнул в него засапожный нож, попав прямо в шею. Издав предсмертный хрип, второй убийца рухнул на пол.
В это время Никифор щитом закрыл очередной выстрел из арбалета. Недюжинная сила мужчины позволяла одной рукой управляться с тяжёлым двуручным мечем. Резким движением он буквально располовинил незадачливого преступника, решившего обойти героя с боку. Приготовиться к очередному выстрелу паладину не дал подкравшийся сзади враг. Сталь стилета нашла зазор между пластинами брони мужчины, впиваясь в плоть. Никифор вскрикнул и, ударив наотмашь кулаком, смог сбить с ног подлеца. Не дав тому опомниться, могучий воин быстро метнулся к пытающемуся отдышаться противнику и, схватив того за голову, несколько раз ударил ею по дубовой столешнице барной стойки. После этого убийца уже не встал.
Расправившись с последним нападавшим, Лэкс кинулся на помощь к товарищу. Однако, видя, что тот справляется сам, атаковал воина с арбалетом. На этот раз у противника оказался длинный меч, который тот с завидной скоростью вытащил из ножен. Но это ему не помогло: отразив выпад, инквизитор, крутанувшись, начисто снёс голову стрелку.
– Вовремя – пытаясь отдышаться, поблагодарил Никифор.
– У тебя кровь из под брони – кивнул на рану Лэкс.
– Выходит, один-один – усмехнулся паладин, намекая на рану в плече у инквизитора.
Не успев отойти от прошедшего боя, в трактир влетел ещё один убийца. На этот раз, в руках он держал подозрительного вида коробку. Переглянувшись с Никифором, Лэкс метнулся было к преступнику, но тут же отшатнулся. Из коробки вырвался рой жужжащих шершней, что обитали в далёких тропических странах. Размером с ладонь, эти монстры за считанные минуты могли сожрать внушительных размеров корову.
Отмахиваясь всем, чем можно, Лэкс метался по залу в поисках факела. Но, как на зло, ничего похожего он не увидел. Рядом был Никифор. Его уже успели ужалить несколько раз, поэтому движения его становились всё медленнее.
– Пригнитесь – донеслось вдруг со стороны входа.
Двух воинов накрыло коркой ледяного купола. Они не видели, что за ней в здании бушевал огонь, что вмиг выжег весь рой. Анна с товарищами успела на помощь в последнюю минуту.
Добравшись до постоялого двора, Анна с ужасом обнаружила, что он окружён убийцами. Девушка насчитала около двенадцати головорезов. Втроём с юнцами справиться со всеми недругами не получилось бы. Но помочь как-то было нужно. Мысли роем ос жужжали в голове девушки, жаля ту в самое сердце от осознания, что помочь попавшим в беду товарищам у них не выйдет.
– Эй! – раздался вдруг тихий шёпот из переулка. Пред товарищами предстал Катондрикус. Вид у него был куда как более жалкий, нежели тот, в котором он предстал на приёме у консуляра. Весь помятый, он прятался за деревянной бочкой.
– Сотворённое дело ваших рук?! – строго спросила Анна.
– Помилуйте! – возмутился маг, – Кто я, по-вашему?!
– Так объяснитесь же скорей! – прошипела волшебница.
– Я направлялся на встречу с почтенным инквизитором. Но на подходе к трактиру заметил группу убийц, что окружили сие заведение. Ну и я… – смутившись, Катондрикус опустил глаза.
– Струсили вы – закончила за мага девушка.
– Я не боевой маг! Даже если бы вмешался, то не смог бы ничего сделать. Моя вотчина – зелья и магические руны – начал было тараторить мужчина, но был прерван Анной.
– Не интересны мне оправданья вашей трусости. Ныне четверо нас, а значит и шанс появился – закончив с магом, девушка обратилась к товарищам.
– Друзья наши в ловушке оказались. Помочь им – наш долг. Пойдёте ли со мной, возможно, в наш последний бой? – вместо ответа Анна увидела полные решимости глаза.
Проверив кинжалы, что висели на поясах, юноши кивнули в знак готовности. В одной руке девушки вновь появился магический посох, а во второй руке ярким пламенем загорелся огонь. Катондрикус же, понимая неизбежность драки, тяжело вздохнул и выудил откуда-то из наплечной сумки несколько магических рунных камней.
– Возьмите. Эти камни защитят вас от смертельных ран. Хоть и не боец я, но помогать вам, да поддерживать вас я смогу.
Проверив всё ещё раз, компания, наконец, была готова вступить в бой и помочь своим товарищам. Первой выступила Анна. Посохом она создала воздушные вихри, что скинули нескольких недругов с крыши на каменную брусчатку мостовой. Быстро опомнившись, убийцы стали быстро приближаться к девушке. Но путь им преградили двое юношей. Хоть и не умело, пропуская множество ударов, Артемий и Август отражали натиск своих соперников. Катондрикус в это время, находясь в тени соседнего здания, как мог, помогал соратникам по несчастью. Лечебными заклинаниями он быстро лечил множественные небольшие ссадины и порезы юношей. Большие же увечья товарищи не получали. Их хранили рунные камни, уводя клинки противников с опасных траекторий.
Перехватив руку одного из убийц, Август проткнул того своим кинжалом прямо в грудь. Анна же, прикрывая товарища, швырнула огненный шар в стремительно приближающегося недруга.
Ярким пламенем взорвался шар, фениксом взмывая в воздух. Стрелой пронёсся он над ближайшими врагами, сжигая их, оставляя лишь горстки праха. Но было то не Анны заклинание. В большом изумлении наблюдала она за открывшемся зрелищем. Проморгав подобравшегося достаточно близко супостата, девушка чуть не рассталась с жизнью. Не успевая выставить щит, она уже приготовилась распрощаться с жизнью, как что-то большое и белое сбило с ног преступника. То была большая кошка. Быстро и грациозно она расправилась с оставшимися врагами, проморгав лишь одного. Убийца успел вбежать в трактир, неся в руках массивную деревянную коробку. Однако, стоило ему выбежать наружу, как кошка ударом мощной лапой отправила его к праотцам.
Вбежав в трактир, Анна увидела страшную картину: рой огромных шершней кружил над израненными товарищами. Но и тут подсобил дух огня. Феникс влетел в помещение вслед за девушкой. Ей только и оставалось, что предупредить попавших в беду товарищей, да спрятать их под ледяной коркой. Бой был закончен.
========== Глава IV. Возвращение домой ==========
На деревянном полу горящего трактира лежал паладин. Ранения от клинков убийц и яд шершней подкосили могучего воина. Заприметив состояние товарища, Анна поспешила как можно скорее покончить с разгоревшимся пламенем феникса, что сейчас бушевал внутри помещения. Мощными потоками воды из трактира буквально смыло всё, что не было приколочено или, как в случае с израненными товарищами, укрыто магией.
Покончив с пожарищем, Анна подбежала к друзьям. Склонившись над телом Никифора, она пыталась почувствовать его дыхание на своей щеке. Почувствовав лёгкое дуновение воздуха, девушка шумно выдохнула, но тут же взяла себя в руки. Не время для отдыха, ведь состояние товарища ухудшалось с каждой минутой.
Вокруг раненого столпились соратники. Август и Артемий, не зная, чем могли помочь, внимательно следили за тем, что делала волшебница. Однако, даже этого не хватала. Видя это, Катондрикус с завидной прытью пропихнулся между юношами и, резко отодвинув Анну, сам принялся исцелять воина. С кончиков пальцев мага к Никифору потянулись золотистые струи, обволакивая воителя.
– Это лишь временная мера – буркнул Катондрикус.
– Что же делать нам? – обеспокоенно поинтересовалась Анна.
– Его нужно доставить ко мне в башню. Там я смогу спокойно заняться исцелением ран этого воина.
Покинув пепелище, вокруг которого уже собралась толпа зевак, компания быстро скрылась во тьме переулков. К удивлению Артемия, никто не спешил помогать тушить пожар. Горожане просто столпились вокруг, бурно обсуждая происходящее, а стража и вовсе не удосужилась появиться. Даже держатель постоялого двора куда-то пропал.
За очередным поворотом путь компании преградила огромных размеров кошка. На её голове вальяжно устроился огненный феникс, не причиняя никакого дискомфорта.
Ещё во время боя Артемий краем глаза заметил знакомую белую фигуру. Даже спустя многие годы юноша не забыл могучего друга, что спас мальчика и юного мага от полчищ мертвецов. Так и сейчас, едва завидев кошку, без всякой опаски подошёл к ней и уткнулся головой в мягкую шерсть. Животное, видимо, признало давнего друга, ведь она не только не отошла в сторону, но сама начала активно тереться головой о юношу, заставляя его пошатнуться.
– Выходит, вы знакомы – кивнул своим мыслям Катондрикус, обращая внимание товарищей на себя.
– Когда-то Снежка спасла меня. Правда, было это настолько давно, что иной раз кажется, будто в другой жизни – улыбаясь, сказал Артемий, поглаживая кошку.
Если Анна и Август были крайне удивлены тому, что рассказы юноши оказались правдой, то вот Лэкс, ничуть не удивившись, лишь кивнул, подтверждая слова товарища.
– Артемий, Август, – обратился инквизитор к юношам, – вы отправляетесь вместе со Снежкой к Титу – твоему давнему знакомому, Артемий. Он обещал помочь и выйти на след преступницы – понимая, что спорить с Лэксом бесполезно, друзья коротко кивнули и, не без помощи Снежки, залезли к ней на спину, вызвав недовольство от феникса.
Распрощавшись с товарищами, юноши отправились навстречу со старым товарищем Артемия. Снежка передвигалась быстро. Она явно стала сильней и сноровистей, чем была когда-то. Мимо проносились поля пшеницы, над которыми летали ночные светлячки. Вот, компания преодолела небольшой ручеёк, над которым весело кружили речные духи. Мимо пронеслась деревня, затем ещё одна. Наконец, друзья добрались до одной из ничем не примечательных деревенек огромной империи, на окраине которой в низеньком, но уютном домике жил маг, сердце которого познало множество приключений и странствий.
Солнце постепенно вступало в свои права, отвоёвывая небосвод у луны. Появились первые лучи, а деревенские петухи загорланили привычную для всех сельских жителей утреннюю мелодию. Такая, до боли знакомая атмосфера расслабляла. Присев на скамейку, что расположилась под сенью цветущей яблони, Артемий устало прикрыл глаза. Подул лёгкий ветерок, принося за собой приятный запах луговых цветов. От удовольствия на лице юноше появилась улыбка. Не вымученная от тяжелейших испытаний, не лживая для общения со столичными чиновниками, но простая. Та, которая появлялась крайне редко. Феникс исчез, оставив за собой лишь небольшой всполох разноцветных огней, а Снежка, уменьшившись в размерах, прыгнула на колени к юноше. Свернувшись калачиком и спокойно засопев, она уснула.
Поддавшись приятной атмосфере, на скамейку рядом с другом присел и Август. Полной грудью он вдыхал приятный, утренний свежий воздух. Обманчивое ощущение лёгкости завладело юношей. Будто нет на нём никакого груза ответственности. Словно и не избирал он никакого опасного пути.
Предавшись безмятежности, друзья не заметила, как скрипнула дверь дома и пред ними предстала тень статного мужчины. То был Тит – маг, что помог Артемию сбежать из разрушенной деревни. Ныне он не был похож на того юнца, который сбежал верхом на кошке прочь отсюда. Лицо мужчины заметно постарело. Появилось несколько шрамов и морщин. Ясным взглядом он смотрел на двух путников, что отдыхали перед его домом.
– Ну, здравствуй, мой друг! – громко сказал мужчина, обращаясь к Артемию.
Увидеть волшебника Артемий был рад. С давним другом он не переставал переписываться с тех самых пор, как судьба занесла его в монастырь. Теперь же, встретившись вновь перед тем самым домом, с которого началось когда-то приключение, юноша чувствовал, что вернулся домой. Однако, блаженное чувство тут же пресеклось бременем, которое и привело товарищей к порогу логова мага.
– Хотя и рад я нашей встрече. Однако, злой рок нас свёл – серьёзно ответил юноша, пожимая протянутую волшебником руку.
– Ведома мне цель вашего визита. Признаться, я сам давно пытаюсь разрешить столь запутанное дело.
– От чего ж запутанно оно? – удивился Август.
– Силы куда более могущественные здесь вовлечены. К слову, я собирался сию минуту отправляться в лесную чащу, дабы встретиться там с Лесовиком – хозяином сей древней пущи.
– Мы поможем! – решительно отозвался Артемий, вызвал разочарованный вздох от Августа, явно не разделявшего такого рвения.
– А сдюжите? – спросил было Тит, но, увидев серьёзное лицо юноши, ухмыльнулся и кивнул, привлекая следовать за собой. Снежка тут же слезла с колен юноши, принимая свой истинный облик и следуя рядом с хозяином.
Следуя за волшебником, Артемий не забывал осматриваться, пытаясь вспомнить родные места. К вящей радости парня, деревня восстановилась после нападения нежити, и, кажется, лишь увеличилась. Появились новые, небольшие одноэтажные домики. Золотистые колосья пшеницы колыхались на ветру.
– Неужто вам удалось и пасеку восстановить? – удивился Артемий, заметив небольшие деревянные улья с жужжащими пчёлами.
– Я частенько навещаю Иоанна. Он сейчас далеко на юге. Там-то мне и удалось раздобыть несколько, так сказать, образцов – усмехнулся Тит.
Прогулка была недолгой. Вскоре компания стояла на опушке древнего леса. Позади остались крестьянские дома и поля. Впереди стеной возвышались гигантские сосны и массивные дубы. Небольшая тропинка вела куда-то вглубь леса. Ступив на тропу, Тит строго настрого наказал товарищам не ступать за её пределы.
– Хотя зло и ушло прочь из этого леса, но обратно вернулись куда более древние силы. Сойдёте с тропы и больше не сможете её найти. Так и будете петлять меж деревьев – получив утвердительный кивок от юношей, волшебник удовлетворённо хмыкнул и пошёл далее. Рядом с ним трусила Снежка. Она, так же, как и хозяин, не сходила с тропинки. Благо, та была достаточно широкая, чтобы по ней шли в один ряд пара человек.
В лесу дышалось легко. Хвойный запах наполнил лёгкие юношей. Повсюду раздавались звуки зверей и пение птиц. Вот, мимо стрелой промчался белёсый заяц. Неподалёку пробежал лось. Всё говорило о том, что лес жил своей полной, лесной жизнью.
– А где же ваш мешок с припасами? – решил поинтересоваться у мага Август.
– Мы как раз сейчас идём туда, где я его вчера оставил – ответил Тит.
Путь компании лежал к небольшому домику, возле которого грудой были свалены брёвна. Артемий, услышав отчётливый звук пилы, тут же вспомнил то, как он играл в лагере лесорубов с другими детьми из деревни.
– Сатиры первыми вернулись в деревню, начав её отстраивать – ответил на немой вопрос юноши волшебник.
Подойдя к домику дровосеков, Тит сильно постучал в дверь. Со стороны казалось, что маг пытался не постучать, но выбить дверь. Вскорости в дверях показалась массивная фигура бригадира. Здоровенный сатир был на несколько голов выше самого Артемия и на голову выше Тита. В руках он держал массивную секиру. По недовольному лицу было видно, что его отвлекли от важного дела.
– За мешком? – грубо спросил сатир. На молчаливый кивок Тита, бригадир ушёл куда-то вглубь домика. Вскоре он вернулся, держа в руках мешок с вещами волшебника. Всучив вещь в руки Тита, бригадир захлопнул перед ним дверь, так и не попрощавшись. Маг же был этому ничуть не удивлён.
– Не слишком он дружелюбен – съязвил Август.
– Каким бы ты бел на его месте, если бы твои подчинённые то и дело пропадали целыми группами? – задал риторический вопрос Тит.
– А где же посох? – вдруг спросил Артемий, на что волшебник широко улыбнулся и показал кольцо. Кольцо, выполненное из серебра, было усеяно мелко-выгравированными рунами и инкрустировано крупным янтарём.
– С помощью кольца я могу призвать посох – ответил Тит.
Забрав мешок, компания двинулась далее. Тропинка уводила путников всё глубже и глубже в лес. Вскоре лес стал настолько густым, что кроны высоких деревьев перекрывали солнечный свет. Тьма начала сгущаться вокруг товарищей. Тит вынужден был зажечь магический свет. Стукнув посохом о землю, с артефакта сорвался небольшой магический сгусток, ярко пульсирующий белым светом.
Хотя дневной свет уже вовсе исчез, жизнь в лесу по прежнему ощущалась. Всюду мерцали глаза зверей, слышались уханья сов, тюканья дятла. Лёгкий ветерок не давал воздуху застаиваться, разгоняя его, заставляя постоянно циркулировать.
