сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
К счастью, катакомбы оказались не такими уж и запутанными. Пройдя вперёд по единственному коридору, юноша оказался на развилке. Прямой тоннель ныне разделялся в разные стороны. К несчастью, герой не подумал о том, чтобы спросить у толстого работорговца карту или, на крайний случай, подробное объяснения маршрута. Поэтому сейчас, глубоко вздохнув, Артемий решил отправиться направо. Выбранный путь хоть и был извилист, но не имел никаких ответвлений или проходов. Вместо этого он уводил ещё глубже вниз. Вскоре Артемий заметил, что кладка сменилась. На смену красному кирпичу пришёл камень, на поверхности которого были высечены причудливые руны.
Недолго плутал Артемий к выбранному им пути. Спустившись ещё ниже, герой наткнулся на преграду. Дальше путь был отрезан. Своды тоннеля обвалились, перекрыв дальнейший путь по этому маршруту.
Решив отправиться назад, юноша задел камень, что с громким звуком плюхнулся в неглубокую лужу. Это привлекло существо, которое парень решил не беспокоить.
То была женщина безобразного вида. Волосы её не были длинны. Отвратительное, осунувшееся лицо было обезображено неестественно широко раскрытым ртом, перепачканным в крови. В длинных руках она держала оторванную человеческую руку. Видимо, того мертвеца, что лежал подле чудовища. Никакой накидки на теле женщины не было, лишь повязка на бёдрах прикрывала от полной наготы. Но от этого едва ли кто-то мог назвать её привлекательной. Тело её было, скорее, высушенным, нежели сильно исхудавшим. Довершал образ ослиные копыта, которые были вместо ног.
Взревев, мерзкое чудовище бросилось на Артемия. Совершенно обезумевший взгляд со злобой смотрел на героя. В налившихся кровью глазах не было ни проблеска разума. Никакой тактики, лишь неконтролируемая ярость. Совершенно звериные повадки выбили юношу из колеи. Облик противника никак не соотносился с его поведением.
Углубившись в собственные мысли, Артемий пропустил удар. Сильный порез рассёк плечо парня. В руке тут же сильным пожаром.
Хоть удары существа и были быстры, но все они оказывались предсказуемы. Блокировав ещё несколько ударов острых когтей, Артемию удалось зайти за спину чудовищу. Первый же удар острыми когтями в спину оказался смертельным для монстра. Однако, дабы удостовериться, что существо окончательно сгинуло, одним росчерком клинка герой отделил голову мерзкого существа от тела.
Бой закончился, но путь должен был продолжаться, вот только, как бы Артемий ни старался, сдвинуть обвалившиеся булыжники не смог. Пришлось возвращаться назад, к развилке.
Выбрав путь, уводящий налево, герой пошёл дальше. На этот раз, прямой путь был куда длиннее. Повсюду слышались странные чавкающие звуки. То ли это так странно искажался звук от падающих с потолка капель воды, то ли ещё какое чудище завелось в катакомбах, помимо той девушки.
Долго герой шёл вперёд, пока не наткнулся на очередную развилку. На этот раз, юноша сразу пошёл налево. Он не раздумывал о своём решении ни минуты. Извилистый коридор на сей раз уводил куда-то вверх. Не встретив по пути никаких чудовищ, Артемий дошёл до решётчатой двери. Закрытая на пудовый замок, она мешала, не давала парню пройти дальше.
– Снова тупик – цыкнул Артемий.
Юноше ничего другого не оставалось, кроме как вновь вернуться к развилке. Без особенного энтузиазма, Артемий выбрал дорогу, что уводила направо. Вопреки ожиданиям парня, коридор, постепенно расширявшийся, вывел его не в логово преступников, но в большую и глубокую комнату. На противоположной стороне виднелась дверь. Однако, чтобы добраться до неё, юноше придётся спуститься вниз, на дно комнаты, дабы потом, перейдя её насквозь, подняться по лестнице и заветный проход. Но была одна проблема. Большая проблема.
Внизу разлеглось массивное существо. Абсолютно точно это был зверь. Он обладал телом льва. Огромного льва, никак не меньше Снежки в её истинном обличии. Однако голова была человеческая Обычная, с виду, голова мужчины с густой рыжей бородой и такой же шевелюрой. Глаза хоть и были кошачьими, но отливали голубым цветом. Вопреки ожиданиям, хвост существа был не львиным, а скорпионьим, с огромным жалом на конце.
Существо давно заметило нарушителя спокойствия, однако, оно и не думало подниматься. Вместо этого, оно хитрым взглядом смотрело на героя, ожидая дальнейших его действий.
– Что же ты, герой, не спускаешься? Али боишься? – лукаво улыбнулось существо.
Слова чудовища задели самолюбие Артемия. Что бы какое-то диковинное животное испугало его? Ни в жизнь!
Спрыгнув вниз, герой с удивлением обнаружил, что помещение довольно комфортное. Тёплое, без плесени на стенах. На полу даже ковёр постелен.
– Странный ты какой-то – задумчиво произнесло существо, обходя обходя юношу с разных сторон, пытаясь принюхаться.
– Странный? – не понял Артемий.
– Я чую твою кровь. Даже запах её вызывает горечь. Думается мне, что испив её, можно спокойно расплавить себе глотку. Впрочем, ты и сам не прочь испить чужой кровушки. Да… знавал я одного такого. Но ты не похож на него. Тот был чародеем, что в погоне за запретными знаниями продал душу и, в конечном итоге, стал бессмертным. Живым трупом, которому не было дела до прочих радостей живых. Лишь только жажда знаний не угасла в нём. Он и сейчас, думается мне, жив. Далеко на востоке находится его дом.
– Не понимаю – озадаченный странными речами, вопросительно посмотрел на существо юноша.
– Вы с ним похожи. Разница лишь в причинах. Однако, путь ваш схож. Он – ради знаний, ты – из мести. Однако, все вы, не замечая ничего вокруг, упрямо движетесь к своей цели, разрушая всё вокруг.
– Зачем ты мне это всё рассказываешь?
– Считай это жестом доброй воли.
– Так мы не будем…
– Сражаться? А ты хочешь? – облизнулось существо, опасно поблёскивая зрачками глаз.
– Сожрать я тебя не могу, а иных радостей в этой яме у меня нет. Но вот беда, тебе нужна капля моей крови, дабы отпереть ею дверь, что находится за мной – кивнуло чудище в сторону запертой двери.
– Что же нам делать? – озадаченно спросил Артемий.
– Видишь ли, я оказался здесь от того, что людишки, что сидят на своих креслах за дверью, обманули меня. Они усыпили и доставили моё тело в эти катакомбы, дабы я стал надёжным защитником для них от всяких безумцев, подобных тебе – поведало свою историю существо.
– Сквозь люк на потолке меня приволокли сюда. Но вот беда, замок мне не сломать, ибо лапы мои не приспособлены для столь деликатной работы. В отличие от твоих пальцев. Освободи мне путь наверх и я поделюсь с тобой своею кровью.
На том и сошлись. Артемий, не без помощи чудовища, дотянулся руками до замка, что висел на мощном люке. Ладно сделан был тот замок. Ни сорвать, ни спилить его было нельзя. Не помогали даже длинные, словно когти, ногти юноши.
Долго провозился герой над вскрытием замка. Не знал он, сколько времени прошло. Потерял счёт времени, углубившись в работу. Не один ноготь был сломан, пока замок не поддался. Еле слышимый щелчок вызвал выдох облегчения у Артемия. Работа была закончена.
– Ты выполнил свою работу. Прими же мою благодарность и подарок, что дарую я тебе – с этими словами существо когтём сделало небольшой надрез на своей лапе.
Прикоснувшись ладонью к лапе, герой испачкал руку в алой, тёплой жидкости, так приятно манящую испробовать её. Махнув головой, герой сбросил заманчивое наваждение. Он немедленно отправился к запертой двери, ради которой преодолел весь этот путь.
– Надеюсь, исполнив свою месть, ты успокоишь свою метущуюся душу и, быть может, когда-нибудь, мы ещё встретимся.
Дотронувшись до золотой ручки двери окровавленной ладонью, Артемий почувствовал, как кровь чудовища, до того размазанная по всей руке, стала стекаться ручейками к дверной ручке, впитываясь в золото. То была магия крови, не иначе. Путь оказался свободен.
Пройдя сквозь открытую дверь, Артемий оказался в узком коридоре. Никакой стражи не было. Да и зачем? Ведь перед дверью был стражник, что стоит десятка иных вояк.
Узкий коридор вскоре вывел героя к просторной комнате овальной формы. Сводчатые потолки уходили ввысь на добрых пару оргий. В центре комнаты был установлен массивный резной каменный стол. К нему было приставлено десяток таких же каменных стульев. На них уже сидели главы крупнейших преступных банд.
Артемий не выходил на свет, предпочитая до времени оставаться в тени. Он не слушал, о чём говорил собравшиеся преступники. Более всего его интересовало лишь присутствие одного единственного лиходея, за которым герой и устроил погоню. К счастью, тот самый бандит был на этом совете. Он сидел за одним из стульев, о чём-то оживлённо споря с соседом.
Удостоверившись, что все места заняты и главная причина присутствия здесь Артемия на месте, юноша вышел из тени. На лицах всех присутствующих отразилось непонимание. У всех, кроме одного. Того самого, кто уже встречал Артемия во время налёта на деревню. На лице разбойника появилась гримаса ужаса. Монстр настиг его в том месте, откуда ему уже не сбежать.
Возопив криком, полным страха и отчаяния, он вскочил со своего места и побежал в сторону одной из нескольких дверей, через которые пришли остальные члены собрания. Однако он был остановлен мощной рукой одного из охранников – подчинённых местного короля преступного мира.
– Что ты за… – начал было говорить один из собравшихся, но не успел. Его голова упала на пол.
Оторопев от такой прыти, все на миг замерли. Этого короткого замешательства было более чем достаточно для Артемия. За тот краткий миг он успел расправиться с ещё двумя главами банд.
Наконец, опомнившись, преступники организовались. Вся охрана встала перед своими командирами, защищая их грудью. Но то не очень помогло. Столпившись вместе, они разом пали на пол. Один единый глубокий разрез прошёл сквозь грудь каждого из противников.
Поняв, что дела плохи, главы преступных шаек решили скрыться сквозь тайные проходы, но не успел первый ступить за спасительную дверь, как, потеряв равновесие, упал на залитый кровью пол. Его правая нога безвольно болталась. Но то не было для преступника концом. Схватив его за голову, Артемий со всей силой приложил её о каменный пол. Кровавым фейерверком взорвалась она.
В это время за спиной Артемия оказался мерзкий мужчина. Он был настолько жирным, что, когда все сидели за столом, его седалище не помещалось на стул.
Выставив ладонь вперёд, Артемий остановил клинок подлого преступника. Холодная сталь проткнула руку юноши, застряв в ней. Другая рука парня оказалась свободной. Резким ударом в грудную клетку, парень выбил весь воздух из лёгких толстяка.
Вытащив изящно выполненный изогнутый клинок из ладони, Артемий тут же вынужден был отбиваться от насевших со всех сторон противников. Перехватив кинжал поудобней, юноша отбил очередной выпад от одного из бандитов, одновременно прикрываясь за его телом от удара другого противника. Это сработало. Меч разбойника рубящим ударом вошёл в плечо товарища. Тут же, оторопевший от своей ошибки разбойник замертво упал на залитый кровью пол. Артемий метнул в него кинжал, попав в горло.
В живых осталось трое бандитов. Толстяк, к удивлению юноши, уже лежал бездыханным телом на полу.
– Видать, сердце не выдержало – вслух подумал Артемий.
Оставшиеся в живых преступники не спешили нападать. Они, наконец, осознали своё положение.
– К чему это кровопролитие? – обратился к Артемию самый старший из оставшихся преступников.
– Не помню, чтобы мы тебе что-то сделали – продолжал тянуть время мужчина.
– Не вы – указал герой на сжавшегося в углу лиходея.
– Если мы отдадим тебе его, то ты нас не тронешь?
– Нет – заверил разбойника юноша.
– Но вы останетесь, дабы увидеть, что я сделаю с ним. Всё, что будет дальше – станет уроком для вас – преступник кивнул на требования Артемия. Схватив за грудки испуганного товарища, он бросил его к ногам героя.
– Вот мы и встретились – обратился Артемий к бандиту.
– Не убивай!
– О, я тебя не убью – с этими словами юноша впился в шею разбойника. Кипящее зелье текло из вен лиходея. Герой и не думал отпускать его шею, жадно впиваясь всё сильней и сильней. Крови было настолько много, что она начала просачиваться сквозь клыки, выливаясь изо рта. В один момент голову Артемия словно пронзило иглой. Яркие образы вспыхивали в разуме юноши. Глазами этого самого разбойника он видел, сцены нападения на деревню, ужасное существо, что разрывало на части его подчинённых.
Яркие образы сменялись один за другим. Но вот, очередное воспоминание показало встречу главаря разбойников с одной девушкой. Она приказывала ему доставить детей в сердце пустыни. Туда, где забытый, засыпанный песками, находился древний город.
Когда-то давно, ещё в до имперскую эпоху, далеко на юге был воздвигнут город. В своём великолепии он не знал равных. Улочки и здания его были выполнены из чистейших драгоценных камней, а стены отлиты из серебра и злата. Позабыли жители города о доброте. Души их сковало мерцание драгоценных камений и блеск металла. Погряз град тот в грехе и похоти. С неиссякаемой жадностью вырубались красивейшие леса, выкапывались месторождения драгоценных металлов и камней, что лежали вблизи града. Тогда восстала против людей сама природа. Страшная снежная буря разразилась над городом. Была она столь сильна, что могла сдуть целого вола. Бушевала она семь ночей и восемь дней, по истечении которых исчез прекрасный город. Вскоре были забыты и дороги, ведущие туда.
– Та девушка… – задумался Артемий, раз за разом вспоминая видение. Очень уж она была похожа на ту, за которой и отправился он в это царство песков. Нет, не могло быть это простым совпадением.
Оторвавшись от шеи разбойника, Артемий прокусил свою руку на запястье. Он дал бандиту напиться своей крови. Сердце преступника забилось в бешеном ритме, а зрачки то сужались, то расширялись. Уши мужчины удлинились, волосы начали выпадать с невероятной скоростью. Кожа приобрела серый, абсолютно неживой оттенок. Зубы бандита стали выпадать друг за другом. Вместо них вырастали новые, длинные и заострённые клыки. Бывший главарь разбойничьей шайки хотя давно перестал быть человеком, ныне же вовсе утратил человечий лик.
– Думаю, будет справедливо, отомстить тем, кто бросил тебя на откуп чудовищу – хитро улыбнулся Артемий. Налитые кровью глаза новоиспечённого монстра со злостью смотрели в сторону бывших товарищей – соратников по лихому делу.
– Н-нет! Мы же договаривались! – испуганно воскликнули разбойники.
– А? Так я и пальцем вас не трону. В конце концов, не меня вы предали, не мне вас и судить.
Чудовище бросилось на беззащитных разбойников. Острыми когтями он разрывал им плоть, вгрызался в шею и руки. Наконец, когда всё было завершено, вампир оглянулся на Артемия. Юноша уже стоял над ним. Молча, без лишних слов он пронзил сердце чудища острой сталью клинка. Не успев даже понять, что произошло, оно, неуклюже споткнувшись, упало на пол.
Наконец, месть была свершена. Но от чего-то не было радости или лёгкости. Пустота была в душе героя. Смотря на своё отражение в луже крови, Артемий не мог поверить, что видел своё лицо. Перепачканный в крови и кусках плоти, он пустым взглядом смотрел на самого себя с мыслями о том, что он сделал не так? Ради чего были все эти жертвы? Неужели нельзя было решить всё более гуманно? Рассказать о сходке глав банд Тикондрусу, чтобы он с катафрактами сами предали справедливому суду ублюдков.
Махнув головой, Артемий постарался забыть о тяжких думах, что тревожили сердце героя, выедали его изнутри. Получалось слабо. Лишь желание довести до конца погоню за некромантом заставило юношу встать, умыться и идти дальше.
========== Глава XI. Путешествие сквозь пустыню ==========
Расправившись с главами местных разбойничьих шаек, Артемий медленно побрёл обратно. Всё то время, пока он шёл по сырым туннелям канализации, в его голове морским прибоем шумела кровь. Слишком много испил, слишком многих убил. Месть оказалась не столь сладка, как ожидал герой. Да и была ли то месть? Ведь, в конце концов, что сделали эти бандиты лично парню? Совершили грабительский набег на деревню, что приютила на время юнца? Но он не знал никого из тех жителей. Безусловно, воздать по заслугам лиходеям было нужно. Но весь путь, что прошёл Артемий в песках этой страны, отмечен кровью. Дорогой из трупов шагал герой к своей цели. Но та цель была лишь миражом, ведь не знал юнец, что ему делать, как только остался в одиночку. Нить бездумной мести оказалась сладкой иллюзией важности того, чем занят герой. Но может ли он называться ныне тем героем, каким некогда старался быть? Чем отличается он от тех монстров, с коими сражались инквизиторы?
Тяжкие думы зародили семена сомнений в душе Артемия. Сомнений в правоте принятых решений. Голова была забита подобными мыслями. Погрузившись в себя, юноша не заметил, как выбрался из затхлых катакомб.
