сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
– Странно то, что именно так я и нашёл этот предмет – наконец пояснил Артемий.
– Как «так»?
На вопрос своего знакомого, Артемий тут же принялся рассказывать дела давно минувших дней, когда он, будучи ещё учеником в монастыре, не заботясь о завтрашнем дне, просто жил, наслаждаясь каждым моментом этой самой жизни.
– Удивительно, что столь опасный предмет просто лежал, никому не нужный – задумчиво произнёс Тикондрус. На этом разговор о магических артефактах предпочли отложить.
– Вижу, местное солнце не слишком хорошо на тебя влияет. Можешь пока отдохнуть под навесом. Всё равно двигаться дальше я не планировал до заката.
– Ночью ведь куда опасней, нежели днём?
– Так-то оно так, но ночью так же нет ушлых мошенников из числа нечистых на руку стражников. Кроме того, меня сопровождает столь сильный юноша, что мне нечего опасаться – усмехнулся торговец.
Поняв, что до вечера у него точно есть время на отдых, Артемий не мог упустить этот шанс. Улёгшись на широкий ковёр, юноша отметил, что под навесом шатра было весьма комфортно. Плотная ткань не пропускала солнечные лучи, а невысокий сосуд, неприметно стоящий в уголке, дарил освежающую прохладу. Герой не заметил, как провалился в сон.
Время прошло быстро. Стоило юноше закрыть глаза, как дневное светило уже начало заходить за горизонт. Закат в тот день был особенно красив. Раскрасив небо в насыщенную палитру цветов: оранжевые, синие, красные и розовые оттенки слились воедино, создавая причудливую картину заходящего солнца.
– Выспался? – обратил на себя внимание Тикондрус, на что получил короткий кивок.
– Сегодня было на редкость людно. Стоило тебе уснуть, как народ повалил толпами.
Слушая торговца в пол-уха, Артемий пытался унять нарастающий голод. За прошедший день он не испил ни капли крови. Как на зло, разум подкидывал картины недавней битвы с призрачными псами. Воспоминания о льющейся крови Тикондруса только усилило жажду.
– Мне нужно ненадолго отлучиться – резко произнёс Артемий, направляясь в сторону песчаных дюн.
Юноша не оборачивался. Терпеть голод было более не в его власти. Он знал, что если останется ещё хотя бы на минуту, то всенепременно набросится на своего знакомого. Поэтому он стремительно скрылся за ближайшим барханом, стремительно удаляясь на почтенное расстояние от шатра.
Час охоты сменился вторым, затем третьим. За те несколько часов блужданий по пескам Артемий не нашёл ничего более существенного, чем пара крохотных зверьков. Хоть это всё ещё было мало для насыщения, но уже достаточно для того, чтобы вытерпеть ещё несколько часов, не видя в торговце ходячую бочку с кровью.
– Думается мне, прошло всё не так хорошо, как хотелось бы? – сочувствующе произнёс Тикондрус.
Отвечать Артемию не хотелось. Внезапная даже для юноши раздражительность поселилась в сердце героя.
– Едем – коротко буркнул парень.
– Нужно для начала собрать шатёр и убрать весь товар.
– Так пошевеливайся, да живей прибирайся! – гневно воскликнул Артемий. От такой резкой смены настроения Тикондрус опешил. Несколько мгновений он стояло с широко открытыми глазами.
– Если нужно, я могу помочь – куда более спокойным голосом сказал юноша.
Убрав все пожитки обратно в телегу, путники вновь отправились в дорогу. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом. На небе загорелись звёзды, появился рог луны.
– Ты не хотел бы научиться простейшим манипуляциям с магией? – внезапно обратился к Артемию торговец.
– А какая разница? – фыркнул Артемий, – всё-одно, у меня нет магического потенциала.
– Для рунотворства не нужно быть магом.
– Но нужно быть мастером – вновь парировал слова Тикондруса юноша.
– Мастерство приходит с опытом. Тем более, что глифы и руны не нуждаются в том, чтобы их создатель черпал магию из своих собственных сил. Достаточно воззвать к силам природы, чтобы создать руну – пояснил мужчина. Получив робкий кивок в ответ, торговец указал пальцем на мешок, лежащий в углу повозки.
– Возьми одну из рун, что лежат в мешке – Артемий незамедлительно выполнил то, что было нужно.
– Теперь возьми один из камней, что грудой навалены в ящике. Попробуй резцом высечь на поверхности камня такой же символ, который есть на руне.
Приступив к выполнению указания, Артемий столкнулся с одной проблемой. Повозка ехала по каменной дороге, от чего руки юноши тряслись, то и дело срываясь с поверхности камня, оставляя там зазубрины и линии, что быть не должны. Наконец, спустя не менее получаса мучений, работа была закончена. Тикондрус правил телегой, но это не помешало оценить работу юноши. Она не была ужасной, нет. Однако, до хорошей ей было так же далеко, как ездовому мулу до боевого коня.
– Сносно. – махнул рукой Тикондрус, – теперь выстави этот камень под лунный свет и начни проговаривать: «О, духи ночи, Луны и звёзд, даруйте свою силу этому серому камню. Напитайте его живительной энергией, дабы мог он исцелять раны страждущих!».
Внимательно выслушав указания торговца, Артемий, сжав крепко в руках камень, повернул его высеченную сторону к луне. Повторив в точности так, как велел его знакомый, юноша заметил едва заметное синеватое мерцание, исходящее от резьбы.
– Поздравляю! – похвалил Тикондрус юнца за неплохую работу.
– Так этот камень теперь может излечить ранения? – восторженно спросил Артемий.
– Не обольщайся особенно. Твоя руна сможет излечить порезы от папируса, не больше. И то, только лишь до тех пор, пока в ней остаётся энергия духов.
– То есть после того, как энергия исчезнет, пользоваться руной я не смогу?
– В кого ты такой догадливый? – усмехнулся Тикондрус, – Ты можешь вновь воззвать к духам, дабы те вновь напитали эту руну. Но духи должны быть теми же, которые изначально поделились с тобой своей силой.
За рассказами о рунах и глифах пролетела целая ночь. Даже голод и жажда более не донимали Артемия. Совершенно никакого внимания на них юноша не обращал, сосредоточившись на новом, интересном для него аспекте магии. Ещё бы, ведь даже он – человек, не обладающий способностями в этой области, может творить, взывая к духам природы. Подобно магии крови, эти чары берут энергию из окружающего мира, не требуя ничего взамен от заклинателя.
Ночь сменилась утром, а затем жарким днём. Однако, повозка всё не останавливалась.
– Мы куда-то торопимся? – спросил Артемий.
– К вечеру должны добраться до места – коротко ответил Тикондрус.
Действительно, весь день компания мчалась вперёд по тракту, не совершая никаких, даже самых коротких остановок. Жара доставляла сильные неудобства Артемию. Хотя они и не были смертельны для юноши, но силы в это время суток покидали его тело, заставляя распластаться на дне телеги бесполезным мешком. Даже голод не беспокоил героя днём.
– Что-то совсем ты плох – усмехнулся Тикондрус, правящий возом. Он проявлял удивительную сноровку в этом деле. Одной рукой он мог справляться с тяжёлой теревянной телегой. В это время, второй рукой он пытался что-то отыскать в мешке, что лежал прямо за его спиной. Наконец, найдя, что ему было нужно, торговец бросил небольшой предмет Артемию. Это оказалась льдинка размером ничуть не меньше кулака взрослого мужчины. К удивлению юноши, лёд не стремился таять в таком пекле. Наоборот, казалось, будто он сильнее охлаждал тело страдающего от жары героя.
– Это вечный лёд из Лёдограда – пояснил Тикондрус.
– Положи его в карман, и он будет охлаждать твоё тело.
Выполнив указания находчивого знакомого, Артемий с удивлением отметил, что ему действительно становится много легче, чем было несколькими минутами ранее.
Проследив краем глаза за действиями юноши, Тикондрус одобряюще улыбнулся.
– Пока мы в дороге, можешь попрактиковаться в рунотворчестве – сказав это, Тикондрус заметил решительный взгляд и блеск в глазах, что было лучшим ответом.
Весь оставшийся день Артемий практиковался в магических зачарованиях, совершенно забыв обо всём. Лишь вечером, когда торговец потрепал героя за плечо, он оторвался от увлекательного занятия.
– Приехали.
========== Глава XII. Неожиданная помощь ==========
Город, в который прибыли путники не впечатлял. Да, это был именно город, а не торговый форпост, как уверял юношу корчмарь. Стены поселения были невысокими. Всего пара оргий в высоту, не более. Защитные укрепления были выполнены из крупного, грубо обтёсанного серого камня.
Находилось поселение в весьма живописном месте. Находясь на берегу крупного озера, город буквально утопал в зелени. Причудливые, яркие растения были видны повсюду.
Несмотря на то, что городок находился в относительном отдалении от основной территории Пустынной державы, в нём буквально кипела жизнь. Уже в предместьях города было многолюдно. Вместо привычных деревянных домов крестьян, предместья этого восточного города напоминали, скорее, большой лагерь, сплошь усеянный шатрами. Торговые караваны, группы бедуинов, бродячие одиночные торговцы и простые путники – все жили в удобных и просторных шатрах. Торговля велась повсюду. Лишь за стены города могли попасть только по особому пропуску.
– Приехали – оповестил о прибытии юношу Тикондрус.
Молодой человек, погружённый в работу над глифами, не сразу обратил внимание на голос своего знакомого. Наконец, оторвавшись от работы над очередной руной, замутнённым разумом Артемий посмотрел на торговца.
– Заработался ты, парень – присвистнул Тикондрус.
Отрицать слова купца было бессмысленно. Действительно, герой слишком увлёкся новым делом, уйдя в работу с головой.
– Здесь многолюдней, чем я предполагал – обескураженно произнёс юноша. На это Тикондрус лишь посмеялся.
– Ну, ничего, друг мой, в городе будет потише.
– От чего же?
– Видишь ли, торговый форпост – это всё, что находится за стенами. Этот «Город шатров», как его зовут местные, простирается по всему оазису. Контролирует торговлю гильдия, что находится за стенами. Она же контролирует и цены. За стенами совершаются крупные сделки, включая, как бы странно это ни казалось, не вполне законные. Попасть туда можно только по специальному пропуску. К счастью, Центральная Торговая Гильдия Александрийской империи выдала мне один.
Вновь парнем овладело странное чувство. Хотя юноша и не ведал, сколь сложно получить заветный пропуск, но в голове у него снова промелькнула мысль о том, что его знакомый оказался явно не простым торговцем. Сначала, якобы, случайная встреча под вратами древнего города, затем он является в окружении целого отряда катафрактов, потом вновь неожиданная встреча по пути в это дивное место. Теперь ещё и пропуск, что позволял свободно пройти внутрь городка.
Погрузившись в свои мысли, Артемий не сразу заметил, как, пройдя сквозь небольшие врата, оказался за стенами города. Центральная улица, на которой стоял юнец, а это была именно она, была совсем узкой. Лишь одна повозка могла уместиться на ней. Но местных это вовсе не беспокоило.
Городская застройка была плотной. Выше двухэтажных зданий в округе не нашлось. Дома плотно прилегали друг к другу, настолько плотно, что взрослый мужчина мог бы протиснуться между ними только в том случае, если будет идти боком.
– Так, зачем тебе понадобилось сюда добираться? – оторвал Артемия от созерцания улиц города Тикондрус.
– А я разве не говорил? – удивился юнец.
– Нет, а я, признаться, вовсе запамятовал тебя об этом спросить.
– В сердце пустыни лежат руины очень древнего города. Туда-то мне и надо – на слова юноши торговец стал необычайно серьёзен.
– От чего же ты думаешь, что тебе здесь помогут?
– Я хочу найти проводника в те места. Не думаю, что не будет среди местных того, кто отважится меня туда сопроводить.
– Сдались тебе эти руины? Это ж, сколько дней, недель пути по бескрайним разгорячённым пескам тебе предстоит пройти?
– В тех руинах, возможно, будет ответ на все вопросы, что терзают меня – на это Тикондрус ничего не ответил. Лишь коротко кивнул, словно прекрасно понимая, о чём идёт речь.
– Сопровождать тебя я не смогу, но смогу представить тебя главе местной гильдии путешественников.
– У вас и тут всё схвачено? – усмехнулся Артемий.
– Торговцы и путешественники тесно связаны. Зачастую, это одни и те же люди – пожал плечами Тикондрус.
Здание гильдии путешественников не сильно выбивалось из общего антуража. Такое же двухэтажное, оно было построено из тех же кирпичей, что и остальные постройки. Отличалась лишь крыша. Выполненная из красной, традиционной для империи, черепицы, она была двускатной.
Внутреннее убранство было странным. Артемий ожидал множества столов, развешанных по стенам карт и залихватских головорезов, что без страха исследуют самые потаённые уголки необъятного мира. Вместо этого в небольшом помещении был лишь один стол, за которым находился щуплый мужчина. Вдоль стен были расставлены стеллажи с книгами и свитками. Никаких столов, карт или головорезов.
– А, это ты – бесцеремонно обратился мужчина за столом к Тикондрусу, едва увидев того.
– Ариф у себя? – перешёл сразу к делу торговец. Щуплый мужчина ничего не ответил. Лишь кивнул куда-то наверх. Этого хватило Тикондрусу, чтобы, схватив Артемия за руку, быстрым шагом направиться по лестнице на второй этаж.
Наверху было несколько комнат. Стараясь поспеть за знакомым, юноша шёл слишком быстро, а потому не успел разглядеть всё как следует.
Зайдя в одну из комнат, перед очами путников предстал спящий на ложе коренастый мужичок. Голова его была лишена всяких волос, а лицо изуродовано глубоким шрамом.
Приложив указательный палец ко рту, Тикондрус знаком приказал Артемию не шуметь. Сам же торговец аккуратно подошёл к резному столу. Взяв в руки небольшую глиняную амфору, он вылил всё содержимое на мужчину.
– Тысяча проклятий на твою голову, пёс шелудивый! – взревел пробуждённый ото сна путешественник.
– Ты так спал, что я просто не мог не сделать этого – раскатисто рассмеялся Тикондрус.
– Посмотрите на него, он ещё и издевается. Совсем совесть потерял, смерд?! – злился глава гильдии путешественников.
– Откуда столько ненависти? Словно я раньше над тобой не подшучивал? – поднял руки в примирительном жесте Тикондрус.
– В последнее время много работы. Время даже на сон нет. Сегодня, вот, выдался редкий спокойный день. Думал, высплюсь. Но нет, тебе потребовалось явиться именно сегодня – причитал глава гильдии.
– Попусту я бы не беспокоил. Ты же знаешь.
– Так что ты хочешь?
– Моему другу нужна помощь в одном опасном предприятии.
– На сколько опасном? – заинтересованно спросил мужчина.
– Ему нужно попасть в сердце пустыни – коротко ответил Тикондрус, вызвав неподдельное беспокойство на лице путешественника. Скажи кто другой о такой просьбе, он счёл бы собеседника безумцем. Но сказанное устами торговца не казалось чем-то сумасбродным. Нет. Он точно указывал на тот самый город.
– Ирам зат аль-имад. Что за нужда влечёт вас в Ирам Многоколонный? – серьёзно спросил землепроходец.
– Там ответы на вопросы, что терзают меня уже долгое время – ответил Артемий.
– Лжец. Говори, да без утайки – насел на юношу глава гильдии.
Вздохнув, Артемий решил раскрыть часть той информации, коей мог поделиться. Рассказал он о своём прошлом, о том, как стал подмастерьем инквизитора, как они начали расследовать дело о пропавших людях. Как след привёл его в эту страну.
– Это многое объясняет – почесал подбородок Тикондрус, также внимательно слушающий рассказ парня.
– Была здесь одна девушка из империи. Была она не так давно. Собственно, с тех пор у меня и появилось кучу бумажной волокиты.
– И что она спрашивала? – оживился юнец.
– Ничего такого, в сущности. Взяла пару верблюдов и отправилась с группой бедуинов. После этого ни её, ни бедуинов не видели.
– И никто не отправился на поиски? – возмутился герой.
– Бедуины часто пропадают в пустыне. Там водятся не только койоты. Но и гигантские песчаные черви. Много зла скрывают в себе окружающие пески – объяснил свои слова мужчина.
Время шло. Вместе с ним шёл и день. Солнце уже зашло за горизонт. Даже лучи уже полностью скрылись, уступив место непроглядной ночной тьме. Взглянув в окно, глава гильдии громко присвистнул.
– Долго же мы тут разговаривали.
– Тебе же негде остановиться? – обратился Ариф к Артемию, на что юноша коротко кивнул.
– Тогда можешь пока остановиться здесь. Сейчас всё равно ни одного путешественника пока не предвидится. Можешь выбрать любую комнату – Поблагодарив мужчину, Артемий вышел из кабинета и побрёл по узкому коридору, осматривая комнаты. Ему было безразлично, в каких именно покоях остановиться, ведь вскоре он их покинет. Но внезапно проснувшийся интерес увлёк юношу осмотреть все доступные помещения.
