сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)
Около излучины небольшой реки друзей ожидал Лэкс с Анной и Никифором. Лик у инквизитора был мрачный. Сложно сказать, то ли это от врождённого недовольства, то ли от проведения ночи под открытым небом, то ли всё сразу. Заприметив вдали стремительно приближающуюся повозку, Лэкс было уже начал нервничать, однако, увидев знакомую компанию, успокоился.
Солнце давно зашло за горизонт. На небе россыпью раскинулись яркие звёзды. Воссоединившаяся компания, за костром обсуждала дальнейшие действия.
– Некромант связан с консуляром, – хмуро заявил Лэкс.
– Ты уверен в этом? – недоверчиво взглянул на инквизитора Тит. В ответ на это, Лэкс протянул письмо, что обнаружила Анна в башне придворного мага. Взглянув на строки, Тит невесело усмехнулся.
– Это моё письмо. Я отправил его Катондрикусу. Надеялся, что оно дойдёт до адресата, – почесал затылок маг.
– Ты прав. Дошло. С него-то старый маг и начал своё расследование. А после покушения, мы помогли ему его продолжить. В обмен на лечение Никифора, разумеется.
– И чем всё кончилось? – поспешил спросить Август.
– Ты не слушал? Консуляр связан с некромантом. В его покоях нам удалось раздобыть все доказательства. Не думал, что этот идиот сохранит их.
– А что с магом? – решил поинтересоваться состоянием друга Тит.
– Мёртв. Пал, прикрывая наш отход.
Услышав новость, волшебник кивнул, понимая, что смерть друга не была напрасна. Пускай они и не были дружны так же сильно, как с Иоанном, однако, новость сильно ударила по Титу. Он надеялся, что давно сбежал от всего этого. Но нет, горе потери настигло его и здесь. Всё из-за той, что, возомнив себя распорядителем чужих судеб, встала на скользкий путь душегубства. С этим нужно было кончать. Причём, чем скорее, тем лучше.
– Что вы выяснили? – обратился Лэкс к Титу.
– Немногое, – ком в горле от новости о потери друга мешал чётко думать и говорить. Но, так или иначе, маг пересказал всё то, через что пришлось пройти товарищам.
– Значит, ничего существенного вы не узнали, – разочарованно произнёс инквизитор.
– Не совсем, – возразил Баюн, привлекая к себе заинтересованные взгляды остальных.
– Так значит, ты и есть тот самый кот-людоед, что прислуживал Яге? – задал вопрос Лэкс, показушно втыкая кинжал в ближайший пень.
– Помилуйте, голубчик, какой же из меня людоед, ежели я в чаще жил? Забежать в деревню, да стащить пару кур, гуся или же овцу – это да, но людей… деревенские сразу бы догадались, откуда ветер дует, – сбивчивое оправдания кота явно не подействовали на Лэкса, однако ж на пустяки времени сейчас не было, а потому он кивнул.
– Рассказывай, что знаешь, не то сдам тебя живодёрам – холодно сказал Лэкс. Глаза у кота натурально округлились от услышанного.
– Тогда ночь была. Гроза ещё разразилась, да ливень стеной лил. Словом, и лапы я бы не высунул наружу. Грелся на печи. Бабуся отвар из грибочков варила. Всё было как обычно. Но тут дверь резко распахнулось. Вначале подумали от ветра, ан-нет, на пороге стояла фигура. Лик был спрятан под капюшоном плаща. Я тогда ещё удивился, что она смогла незаметно подойти к Яге. Бабуся тут же обхаживать её стала, мол устала с дороги, отдохнуть не помешает. Но тут она с ходу заявляет, что ей помощь нужна. Оживить кого-то надо. То ли брата, то ли суженого, я не расслышал. Бабушка меня тут же за шкирку схватила и выкинула на улицу. А там темно, холодно и мокро. А я, между прочим, совершенно порядочный кот. Так куда меня, спрашивается, на улицу?
– И ты молчал всё это время?! – вспылил Артемий.
– Так и ты же не спрашивал, добрый молодец, – расплылся в улыбке кот.
– Ясно. Это всё? – уточнил Карнифэкс.
– Долго они разговоры говорили, бабуся потом стрелой из дома вылетела, да улетела в ступе травы собирать, а девица в доме осталась. Скоро Яга вернулась, а из трубы повалил зелёный дым. С тех пор и началось всё безобразие, что творилось в лесу.
– Вы проезжали мимо деревеньки, что лежит неподалёку. Не заметили ничего странного? – резко перескочил на другую тему Лэкс.
– Сейчас не время для празднеств. Тем не менее, местные что-то затевают. Причём, судя по большому костру, свадьбу, – утвердительно кивнул Тит.
– Вот мы и нанесём визит молодожёнам, – злобно ухмыльнулся инквизитор, поднимаясь с земли.
Вся компания, объединившись, отправилась в сторону деревни. Снежка была вне себя от радости, стоило только освободиться от упряжи. Все шли молча. Каждый думал о своём. От былой расслабленности не осталось и следа. Наблюдая за тем, как сосредоточены и невозмутимы более старшие товарищи, Артемий сам стал меньше бояться будущего, что несёт в себе неопределённость.
Впереди показались первые дома. Местных видно не было, но яркий свет от костра уже был виден, а шумные голоса звучали в ушах товарищей.
Пройдя сквозь небольшую деревянную арку, герои оказались прямо на центральной площади села. Тут же среди прочих домов выделялось жилище старосты. Но не это привлекло внимание Лэкса. Тишина. Стоило путникам зайти в деревню, как голоса тут же стихли. Танец, что отплясывали девушки вокруг невесты, прекратился. Все уставились на путников. Лишь ярким танцем продолжал пылать пламенный костёр.
Страх появился вслед за тишиной. Цепкими когтями в лица сельчан вцепился ужас. Опустив глаза, у жителей в горле встал ком. Ибо знали люди, что случится это однажды. Придёт инквизиция, дабы очистить душу некроманта. Односельчане знали, но ничего не делали, укрывая преступника у себя.
Внезапно, страх сменился решительностью. Руки сами собой потянулись к тому, чем можно нанести хоть какую-то рану. Сельчане не хотели того, но злая воля невесты заставляла их подчиниться. Тяжело поднявшись из за стола, и вытащив откуда-то острый меч, жених скомандовал остальным броситься на группу инквизитора.
Против воли бросились деревенские жители на героев. В воздух взмыли огненные ленты из костра. Время замедлилось. Ленты, превратившись в острые иглы, пронзили сердца ближайших противников, разя их наповал. Два арбалетных болта сразили ещё парочку так и не успевших добежать до цели людей. Никифор, взяв в руки мощный щит и меч, приготовился принять на себя первый удар. Так и случилось. Несколько деревенских буквально налетели на грозного воителя, колотя по ростовому щиту небольшими ножами. Они не думали. Нет. Они были словно куклы, которых за ниточки дёргает кукловод.
Оттолкнув налетевших на него нескольких человек, Никифор одним ударом разрубил их. Не дав обойти товарища со стороны, в бой уже вступил инквизитор. Обнажив меч, он вплотную встал к Никифору, отражая удар за ударом от тех, кто успел вооружиться топорами и вилами. Скверное оружие. Особенно для того, против кого оно применяется.
Не отставали от друзей и юноши. Вытащив клинки из ножен, друзья взяли на себя другой фланг. Отбиваться от атак сельчан было куда как проще, нежели от постоянного наседания убийц, поэтому юноши без особых проблем отражали атаки.
Анна, объединившись вместе с Титом, оказывали магическую поддержку сражающимся товарищам. В то время, когда Анна применяла арсенал атакующих заклинаний, Тит усиливал их духами стихий. Вот, за спинами атакующих раздались звуки огненных взрывов. Воздушный вихрь, что до этого просто отталкивал и сбивал с ног врагов, теперь же нёс в себе острые как бритва осколки льда, что вонзался в плоть врагов, нанося им страшные увечья.
Однако, как бы не старались герои, деревенские всё не падали. Натурально ревя от боли, они продолжали идти, не в силах противиться чёрному колдовству. Нужно было покончить с этим как можно быстрее. Быстрее сразить некроманта.
– Анна, подкинь меня! – воскликнул Лэкс. Быстро поняв, чего хочет добиться инквизитор, девушка воздушным потоком перенесла его за спины атакующих. Однако сама она при этом открылась. Но и в этот раз волшебницу спасла стоявшая до этого в стороне Снежка. Налетев на обидчика, кошка мощными ударами острых когтей разрывала плоть несчастному. Баюн же в это время старался не отсвечивать. Толку от кота в таком сражении было немного. Бесславно погибнуть, разве что. Поэтому сейчас, сидя на крыше дома, он наблюдал за развернувшимся побоищем.
Инквизитор, перемахнув через толпу крестьян, тут же бросился на девушку-некроманта. Но не тут-то было. Наперерез ему вылез её жених. Ловко орудуя мечем, он не только отражал атаки Лэкса, но и сам успевал наносить удары. Пропустив очередной удар в ребро, Карнифэкс уже было приготовился к смерти, но тут подоспел Август. Бросившись наперерез недругу, он смог оттолкнуть наставника прочь с траектории удара меча. Сам он, правда, напоролся на клинок. Холодная сталь пробила живот юноши, от чего тот тут же упал на колени. Криво усмехнувшись, оживший жених развернулся было для удара по инквизитору, но за его спиной уже был Артемий. Быстрым ударом меча он отсёк голову восставшему, толкнув его тело в разыгравшийся огонь и запнув туда же голову.
Вид убитого возлюбленного вызвал гнев у девушки. Слезы застилали глаза, а пелена злобы не давала мыслить здраво. В отчаянье, она сотворила страшнейшее из заклинаний. Вспышка зелёного цвета на миг ослепила товарищей. Открыв глаза, они увидели, как деревенские замертво пали. Однако в тот же миг они стали медленно подниматься. На этот раз совершенно мёртвые, они с новой силой набросились на живых. Но тут Тит, использовав посох, ярким золотистым светом изгнал мертвецов обратно, в царство вечной тьмы. Осталась лишь девушка-некромант.
Рухнет мир твой, сгорит он дотла.
Страх и злость порвут тебя на части,
Но не умрёшь ты никогда.
Стоит лишь глотнуть кипящий сок,
как сделаешь ты шаг навстречу бездне.
Не будет там не празднеств, ни веселья.
Лишь только боль, лишь только голод.
Эхом отозвались слова проклятия в голове Артемия. Звоном тысяч колоколов. Упав на одно колено, он схватился за голову. Он чувствовал, что вены вздулись, а голова вот-вот лопнет, взорвавшись ярким фейерверком. Не замечал юноша ничего вокруг. Всё разом слилось в единую какофонию звуков и пёстрых цветов. Но вскоре кратковременный недуг прошёл. Баюн с Титом корпели над телом товарища, не позволяя его духу покинуть тело. Анна же нависла над павшим Августом, пытаясь остановить кровотечение.
Некромант же, видя, что добилась желаемого, нахально ухмыльнулась и исчезла в чёрной дымке. Лэкс так и не успел поразить нахалку сталью своего клинка.
Кое-как, откачав Артемия, Тит с котом бросились на помощь ко второму своему товарищу, состояние которого было куда как хуже. Однако стабилизировать его удалось общими усилиями. Кровь более не вытекает, а дыхание нормализовалось. Осталось лишь поддерживать в нём силы.
– Я благодарен Августу за его жертву, – обратился инквизитор к Артемию.
– Его срочно нужно столичным лекарям! – крикнула Анна.
Артемий не знал, чем может помочь израненному другу. Мысли о том, что из-за его медлительности и бездействия может погибнуть верный товарищ, вгрызались в него, заставляя чуть ль не волком выть. У него не было знаний во врачевании таких серьёзных ран. Целебной магией он также был обделён. Всё, что ему оставалось – лишь смотреть, как другие спасают его друга. Это разъедало его изнутри, раздирало изнутри.
– Я должен отправляться в столицу, – подошёл к юноше инквизитор.
– Но как же… – обеспокоенно спросил Артемий.
– Послушай, своими стенаниями другу ты не поможешь. Я возьму его с собой в столицу. Тебя же я хочу попросить закончить начатое. Выследить эту тварь и покончить с ней окончательно.
– Разве это не долг инквизитора – закончить начатое расследование? – непонимающе уставился на Лэкса юноша.
– Вскрылись ужасающие подробности. За всем стоит Консуляр. Не знаю, в каких они отношениях. Да и, признаться, не хочется узнавать. Однако, он дерзнул покрывать того, кто убивал священников. Он дерзнул устроить покушение и в открытую напасть на инквизитора. Более я не во власти принимать решения. Долг зовёт меня отправиться в Александрию, дабы там, созвав совет высших лордов-инквизиторов, решить, что делать далее.
– Но как же я один справлюсь с этим?
– Не нужно отчаиваться. Обратно в столицу со мной отправятся и Анна, и Никифор. Однако ж, вовсе без союзников я тебя не оставлю. С тобой будет Тит. Думается мне, такое подспорье будет для тебя в самый раз.
Артемий не верил своим ушам. Лэкс, не довершив окончательно дело, убегает в столицу. Более того, уводит и остальных товарищей. Лишь Тит останется с юношей. И то, более для сопровождения, нежели, как для серьёзной помощи.
Мрачные думы завладели мыслями юного героя. Сам не того заметив, он до скрипа сжал зубы. Злость медленно овладевало разумом Артемия, потихоньку тесня рациональность. Эмоции вот-вот готовы были выплеснуться из юноши. Но осознание пришло быстро. Стоило ему увидеть лежащего без чувств друга, как голова юнца вновь стала ясной.
– Мы стабилизировали его состояние, но, боюсь, в повозке до столицы он не дотянет, – с горечью произнесла волшебница.
– Лэкс, друг мой, отправляйся вперёд на Снежке. Она вмиг домчит до столицы. А товарищи отправятся вслед за тобой, – предложил Тит.
Слова Тита были здравыми, тем более, что кошка ни в какую не хотела вновь впрягаться в телегу. А перспектива броситься вперёд, разгоняясь быстрее ветра, была воспринята ей с большой радостью. Однако, в пути Августа нужно было поддерживать, а нести на себе троих людей зверь не смог бы.
– Я могу помочь вам, – вызвался Баюн. Предложение чёрного кота хоть и было воспринято со скепсисом, однако ж, других вариантов не было. Поэтому, оседлав Снежку и водрузив на неё тело Августа, Лэкс, попрощавшись, умчался вдаль.
Смотря вслед стремительно удаляющимся фигуре инквизитора верхом на большой кошке, Артемий испытывал странное чувство. Он не мог описать, что это было. Однако, чувствовалось, будто они более не встретятся. Отогнав лишние беспокойства, юноша вслушался в разговор Анны и Тита.
– Катондрикус смог выяснить, что следы ведут в Песчаную державу. Там находится то ли, гробница, то ли артефакт, который интересует некроманта, – поведала Анна то, что удалось узнать погибшему магу.
– Тогда, не время отдыхать. Мы с Артемием отправимся в Диррахий, а оттуда уже сможем морем добраться до дюн южного государства.
Попрощавшись с остальной командой, товарищи отправились в Диррахий. Впереди их ждало ещё больше суровых испытаний и больших трудностей. Однако в тот момент путники этого не знали. Всем сердцем они желали завершить начатое, отомстив за друга.
========== Глава VI. Штиль ==========
Компания вновь разделилась. В рассветных лучах солнца два товарища, проводив друзей, провели обряд очищения душ павших от проклятия жителей деревни. Титу это было не впервой. Очень давно, при похожих обстоятельствах, он провожал в последний путь целую деревню. Не медля ни минуты, волшебник приступил к ритуалу.
Артемий вновь оказался помощником мага. Однако в этот раз он выполнял больше физическую работу: таскал брёвна и складывал костры. На всё про всё у товарищей ушёл целый день. Сгустившиеся сумерки принесли за собой приятную летнюю прохладу.
– Как мог Лэкс сбежать в столицу, когда мы практически поймали эту преступницу? – недоумевал Артемий.
– Если бы дело было только в той девушке, – он бы остался. В этом нет сомнений.
– Тогда почему? Я не понимаю.
– В этом деле замешаны силы, куда более влиятельные, чем простая заблудшая душа, что, запутавшись, выбрала неправильный путь. Здесь замешан наместник целой провинции. Без поддержки совета лордов-инквизиторов, Лэкса просто убили бы на месте. Ведь любые поползновения в сторону власть имущих расценивается как покушение на императора, ведь они его подданные. Для этого и нужен совет, члены которого имеют право объявить столь высокого чиновника преступником. Если будут крепкие доказательства, разумеется – поучительно объяснил юноше суть дела Тит.
– В таком случае…
– В таком случае, мы сами должны закончить расследование и поймать преступницу, – ответил за Артемия волшебник.
– Тогда собираемся в дорогу? – решительно взглянул на старшего товарища парень.
– Ночью идти опасно. Мало ли, что может попасться по дороге. Да и за стены города ночью стража не пустит никого без специального разрешения консуляра. А его, как ты понимаешь, у нас нет. Поэтому ночь переждём здесь, а на утро отправимся.
– Так разве ж можно оставаться в месте побоища? – удивился Артемий, на что получил кивок от Тита.
– Мы провели обряд упокоения по всем правилам. Души мёртвых нас не потревожат. А всех прочих отвадят духи, коих у меня полным-полно, – волшебник показал пальцем себе на наплечную перевязь, на которой висели маленькие скляночки с запечатанными внутри духами.
Ночь прошла спокойно. Не было слышно даже воя волков, что регулярно пугают жителей тех деревень, что находятся близ лесной чащи. Утро наступило так же бесшумно. Не было слышно ни криков петухов, ни лая собак. Лишь только птицы исполняли свои весёлые песни.
