сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
Позавтракать товарищам не удалось. Нужно было скорее отправляться в путь. Окунув голову в бочку с водой, что стояла рядом с деревенским сараем, Артемий окончательно проснулся. Вчерашняя пелена, накрывшая юношу после боя, сменилась ясностью рассудка, а отдохнувшее тело стремилось отправиться дальше.
Решив не тратить время попусту, товарищи пешком отправились по основному тракту к Диррахию – столице провинции. Широкая, вымощенная камнем, дорога была оживлённой. Обгоняя путников, впереди шла центруия солдат. Мимо проезжали богато украшенные экипажи знати и кареты чиновников. Чуть медленнее катились повозки торговцев. Туда-сюда носились одинокие всадники. Трупа уличных артистов со смехом и песнями шла по пути в Диррахий. Словом, дорога для двух путников была вовсе не скучной, как могло показаться вначале.
Как бы не была весела дорога, но к исходу дня ноги товарищей стали уставать, а желудки издавали натуральный рык, равный по силе львиному. К счастью, весь тракт, словно небосвод, усеян небольшими постоялыми дворами. На один из таких набрели и товарищи. Уставшие и голодные, они быстро расплатились за сытный ужин и тёплую постель.
– А откуда, собственно, у тебя деньги? – доедая куриную ножку, поинтересовался Артемий.
– Тебе не кажется, что о деньгах у людей спрашивать некрасиво? Я уже не говорю о том, что обращаться можно чуть почтительней. Всё же я старше, – поучал парня волшебник.
– И всё же? – не унимался юноша, на что Тит лишь закатил глаза.
– Я маг, или где? Разумеется, несколько лишних медяков для еды и постели у меня есть, – сложил руки на груди Тит. На том и закончили.
Покончив с ужином, путники поплелись на второй этаж. Туда, где их ждала тёплая, мягкая постель. Если Артемий, стоило ему лишь коснуться подушки, быстро провалился в мир грёз, то Тит, присев у окна и наслаждаясь закатными лучами солнца, закурил свою трубку. Дурная привычка появилась у него давно. Хотя волшебник не мог сказать, что это не помогало. В такие короткие минуты он мог расслабиться.
Тихо выйдя из комнаты, Тит спустился вниз, где попросил несколько листов пергамента и чернила. Расплатившись, маг вернулся обратно и вновь сел возле окна. Зажгя лучину, Тит принялся строчить письмо Лэксу. Ничего, в сущности, особенного. Лишь справиться о здоровье Августа, не более.
Дописав последнюю строчку письма, волшебник связал его верёвочкой и передал фениксу. Взмыв высоко в небо, птица быстро умчалась вдаль. Потянувшись, маг отправился спать.
Ночь прошла быстро. На этот раз, герои были разбужены громким криком петуха под окном. С трудом раскрыв веки, Артемий поднялся с кровати. Умывшись во дворе холодной водой из бочки, юноша подошёл к магу, что беседовал с полным мужичком, одетом в цветной кафтан, поверх которого покоилась плотная шуба с воротом из соболиного меха. Из под накрученного тюрбана по лбу стекали капельки пота.
– Артемий, друг мой, присаживайся, да завтракай скорее, – обратился Тит к парню, едва его заприметив.
– Моё почтение, господин… – замешкался юноша, не зная имени почтенного человека.
– Меркатор, – представился мужчина.
– Господин Меркатор – торговец. Мы пообщались, и он любезно согласился помочь нам добраться вместе с ним до Диррахия, – бросился объяснять Тит.
Артемий воодушевлённо воспринял новость. Ведь их скорость увеличится и, быть может, уже к полудню они смогут добраться до города. Быстро доев завтрак, юноша принялся помогать Меркатору загружать товары в повозку. Энергия у него была через край. Но помогал не он один. Торговец согласился помочь в обмен на помощь товарищей не только в загрузке вещей, но и в ремонте колеса.
Быстро справившись с трудностями, компания выехала с постоялого двора и резво направилась к Диррахию. Мимо проносились деревеньки и золотистые поля. Вдали над горизонтом возвышались могучие стволы деревьев. Не прошло и нескольких часов, как компания добралась до городских врат. Но, к вящему разочарованию, пред вратами образовалась большая очередь. Стражники по очереди запускали в город путников. Особенно тщательно досматривали повозки. Делать было нечего. Впереди было несколько десятков человек, поэтому экипаж пришлось остановить.
– Совсем забыл, мой господин передаёт вам привет и надеется, что вскоре ваши пути пересекутся вновь, – спохватился торговец. Артемий удивился услышанным словам. Он никак не мог предположить, что Тит связан с имперской торговой гильдией. По всему выходило, что им не просто повезло наткнуться на добродушного купца.
– Он всё ещё плотно сотрудничает с почтенным Марцеллином? – поинтересовался у Меркатора Тит, вызвав у последнего неподдельное удивление.
– Ужель вы знакомы и с господином Аммианом? Воистину, у вас влиятельные знакомые, – развёл руками торговец. Артемий не знал, о ком идёт речь. Наверняка, кто-то из руководства гильдии.
– Лучше скажи, уважаемый, есть ли способ добраться до Пустынной державы? – перешёл к делу волшебник.
– А как же не быть? – усмехнулся купец. – Вестимо, есть. Правда, торговые суда не ходят ныне в те земли из-за участившихся случаев нападения пиратов. Эти морские разбойники дюже надоели честным торговцам, – покачал головой мужчина.
– Быть может, есть иные способы отправиться в те земли? – напористо вопрошал маг.
– Вот уж правду говорят, что восток манит, – усмехнулся торговец, после чего воцарилось недолгое молчание.
– Есть корабль. Он сейчас стоит в порту этого славного города. Называется он «Ветерок». Поговорите с капитаном. Думается, он сможет помочь вам в вашем деле, – посоветовал Меркатор.
За разговором путники не заметили, как подошла их очередь входить в город. Стражники долго осматривали повозку, но ничего, кроме фиников, да специй не нашли. Разочарованные, они приказали не стоять столбом и проезжать внутрь города.
Город встретил Артемия всё той же суетой, что привечала его с товарищами в прошлый раз. О прошедших событиях напоминают лишь сгоревшие остатки постоялого двора, мимо которого прошли герои. Местные жители, как и прежде, спешили по своим делам, не обращая никакого внимания на прибывших путников.
Дойдя до рынка, товарищи попрощались с добродушным купцом, не забыв поблагодарить того за оказанную услугу. В ответ он предупредил, что нужный корабль отчалит на закате, а потому друзьям надо бы поспешить.
Быстрым шагом товарищи пересекли торговую площадь, оказавшись на широкой, прямой улице, тянущейся к самому порту.
– Вы бывали здесь после тех событий? – решил завязать разговор Артемий.
– И не раз, – улыбнулся волшебник. – Здесь неподалёку есть маленькая лавочка. Её содержит один мой товарищ, что учился со мною в академии.
– В академии боевых магов? – удивился парень.
– Ага. Но долго он не проучился. Не его это была стезя. Он сумел вступить в коллегию алхимиков, где его и обучили всем премудростям ремесла.
Артемий мало, что знал о прошлом Тита после того, как их пути разошлись после битвы за Диррахий. Хотя они регулярно обменивались письмами, но волшебник в них умело обходил всё, что было связано с учёбой в академии.
За размышлениями юноша не заметил, как вышел на деревянные мостки порта. В нос сразу ударил неприятный запах. Закрыв нос рукой, Артемий вызвал усмешку у Тита.
В поисках нужного корабля прошёл весь остаток дня. Сам порт был большим. Настолько большим, что в нём могло уместиться сразу с десяток торговых судов. Каждый надо было обойти и найти нужный героям.
Наконец, заприметив готовящийся к отплытию корабль, товарищи подбежали к крепкому мужчине, что стоял на причале и командовал матросами. Обойдя корабль, Артемий увидел на корме корабля его наименование «Ветерок». Кивнув волшебнику, юноша облегченно выдохнул.
– Могу ли я поговорить с капитаном? – поинтересовался Тит у мужчины.
– Мы готовимся к отплытию, – равнодушным голосом ответил моряк.
– Думаю, мы сможем убедить его взять нас с собой, – продолжал настаивать на своём маг.
– А мне-то что с того? – раздражённо посмотрел матрос на собеседника.
– Нам нужно добраться до Пустынной державы. А нам сказали, что лишь этот корабль может нас туда доставить.
– Кто вам это сказал? – вздохнул матрос, явно устав от разговора.
– Меркатор посоветовал обратиться к капитану, – задумавшись, ответил Тит. Он не хотел педалировать имя своего благодетеля, но, видимо, без этого договориться никак не получится. Как и ожидалось, названное имя вызвало оживление на лице матроса. Округлив глаза, он что-то крикнул одному из моряков и убежал вглубь корабля.
Спустя пару минут томительного ожидания, с корабля по трапу сошёл капитан. Седой мужчина в годах был хром на левую ногу, при этом левый же глаз был закрыт повязкой. Сам он был на голову выше Тита. Словом, типичный залихватский пират, будто сошедший с одной из гравюр, что Артемий рассматривал в монастыре. Задумавшись, юноша пропустил весь диалог волшебника с капитаном.
– Он немой, что ли? – грубым голосом спросил капитан корабля.
– А, что? – опомнившись, переспросил юноша.
– Звать тебя как? – усмехнулся мужчина.
– Артемий! – отчего-то выпрямился парень, вызвав одобрительный кивок от собеседника.
– Я Клавдий – капитан "Ветерка", – представился, наконец, мужчина.
– Почему "Ветерок"? – вдруг поинтересовался юноша.
– Такой же быстрый и лёгкий, – коротко ответил Клавдий.
Взойдя на борт, товарищи сперва отправились вслед за капитаном корабля. Прихрамывая на одну ногу, он уводил пассажиров внутрь корабля. Туда, где в трюме были подвешены гамаки членов команды. Здесь, среди множества мешков и деревянных ящиков отдыхала команда.
Скинув возле пары свободных гамаков нехитрый скарб, друзья вышли на главную палубу. Корабль уже отчалил от порта и сейчас бодро выходил из гавани. В отличие от военных судов, этот торговый дромон не имел вёсел. Вместо этого, у судна были две мачты, на наклоненных реях которых был подвешен белоснежный парус. Он-то и позволял путешествовать торговцам без вёсел. Поток воздуха раздувал парус, унося корабль вперёд. Несколько сторожевых кораблей, стоящих на рейде у выхода из гавани, не обратив особого внимания на одиночное судно, так и продолжили своё спокойное патрулирование окрестных вод.
Покинув гавань, Ветерок вышел в открытое море. Лишь водная гладь ныне простиралась до самого горизонта, весело поблёскивая под солнечными лучами. Хотя корабль бодро шёл вперёд, уносимый свежим ветром, с палубы Артемию казалось, словно они еле ползут. Волны же пускай и казались небольшими, но постоянная болтанка удручающе воздействовала на юношу. Восторг, что поначалу преследовал разум юного героя, быстро сменился тошнотой и головокружением. Лицо юноши стало серо, словно день, что омрачили тучи.
– Морская болезнь овладела юнцом, – обратился капитан к стоящему на носу корабля Титу.
– Он должен сам с этим справиться, – ответил маг, хмуро глядя на почерневшее впереди небо.
– Тоже заметили, – кивнул Клавдий на тучи. – Идём напрямик в шторм.
– Есть ли возможность обойти? – поинтересовался волшебник, на что капитан кивнул и рукой приказал следовать за ним.
На корме корабля, укрытый под навесом шатра, был установлен стол, на поверхности которого лежала морская карта. Клавдий ткнул пальцем в острова, что лежали к юго-западу от установленной фигурки корабля.
– Эти острова лежат достаточно далеко от шторма. Потратив целый день, мы сможем до них добраться.
– Не слишком ли долго?
– Лучше так, чем угодить в шторм и отправиться на корм рыбам.
– Что это за руины? – вопросительно взглянул маг на капитана, указывая на изображения разрушенных башен на островах.
– Не очень хорошее место. Иные капитаны стараются не попадать в те воды. Руины эти – остатки древних башен, что возвышались над затонувшим городом, – хмуро ответил Клавдий.
– И что же такого в том месте особенного, что моряки бояться ходить в тех водах?
– Несколько кораблей пропало. Причём, бесследно. Уж не знаю, проклятие то или пираты, но ныне мало кто отважится отправиться тем маршрутом. А если уж и находятся смельчаки, так никто их не находит.
– То есть, выбор у нас между верной гибелью в шторме или же неизвестностью, что таят в себе руины затопленного города? – почесал подбородок Тит.
– Уж лучше попробовать испытать судьбу, чем бросать ей вызов.
На том и сошлись. Переложив руль вправо, корабль быстро пошёл наперерез шторму. Целый день команда прикладывала все усилия, дабы опередить разыгравшуюся погоду и успеть проскочить ненастье. Помогал и волшебник. Воспользовавшись силой духов ветра, он наполнял паруса сильными порывами воздуха, от чего Ветерок стремительно шёл вперёд. Наконец, спустя целый день бешеной гонки со штормом, корабль смог его опередить, войдя в таинственные воды. Вдалеке, у самой линии горизонта, виднелись две разрушенные, но всё ещё высокие, башни. Самих островов видно не было, но то было лишь делом времени. Они сумели обыграть судьбу, от чего у моряков возникло ощущение, словно с плеч спал тяжкий груз. Только не у мага. Знакомое ощущение опасности всё сильнее разгоралось в сердце Тита. Но он не мог сказать, откуда идёт опасность, ведь шторм более не беспокоит, а спокойная водная гладь не казалась чем-то ужасным, даже наоборот. Она успокаивала.
Говорят, закаты в море особенно красивые: рыжеватые лучи заходящей звезды, падая на водную гладь, отражались, создавая причудливые образы и видения, а спокойное море окрашивалось в ярко-красные оттенки. Это впечатляло Артемия. Эти виды не были привычны его глазу. Он мог поклясться, что всё, что он видел до этого, просто меркнет на фоне величия моря, его красоты. Морская болезнь, как её назвал Клавдий, уже отпустила юношу, вернув ему ясность рассудка. Судно заметно сбавило свой ход, позволяя наслаждаться на удивление хорошей погодой.
– Красивый вид, – раздался голос волшебника откуда-то сбоку. Опёршись спиной на фальшборт, маг смотрел вверх.
– Прекрасный, – согласился юноша, улыбка которого не сходила с лица.
В воздухе повисло молчание. Никто не хотел ничего говорить, просто наслаждаясь минутой покоя. Казалось, даже голоса моряков стихли. Лишь тихий звук волн нарушал воцарившуюся тишину. Корабль медленно, но верно приближался к островам. Лишь подойдя достаточно близко, стало заметно, что острова имели крутые скалистые склоны, на которых была видна хорошо сохранившаяся, выдолбленная в скале лестница, уводящая куда-то на глубину.
– Видать, маяки были, – кивнул на руины башен Артемий.
Тит хотел было ответить, но тут же насторожился. В ушах словно оборвалась тонкая ниточка. Проходя между двумя островами, корабль будто прошёл сквозь пелену. Судя по Артемию и остальному экипажу, никто этого не заметил. Видать, то была магическая пелена. Собираясь высказать свои сомнения капитану, Тит пошёл в сторону кормы, но не успел он сделать и пяти шагов, как подкошенным рухнул, погружаясь в странный сон.
В ярких вспышках волшебник видел воспоминания страшной катастрофы. Величественный некогда город погрузился под воду. Земля разверзлась. В открывшиеся разломы проваливались люди, целые здания проваливались под земную твердь. А потом случилось страшное. Огромная волна нахлынула на город. В считанные мгновения всё оказалось глубоко на дне. Под толщей воды люди не могли сдвинуться с места, придавленные невидимой силой. Так и остались они на улицах затонувшего города. Тела их давным-давно истлели, но души остались привязанными к городским руинам. Наполненные страхом и злобой, они поджидают нерадивых моряков, что заплывают в эти воды, заставляя их сходить с ума, завлекая к себе, в вечное царство тьмы, что царит глубоко на дне.
Резко раскрыв глаза, Тит стал жадно хватать ртом воздух. Подобные сновидения не появлялись у него просто так. Они могли появиться только в месте, наполненном злобой. Древний могильник ли это, место жестокой сечи ли, руины затопленного города – всё едино. Это опасное место, в плену которого оказался весь экипаж Ветерка. Это маг понял наверняка.
– Что это было? – держась за голову, пытался подняться на ноги Артемий.
– Вся команда вдруг рухнула, словно подкошенная, – подметил Клавдий.
– Пройдя между островами, мы прошли сквозь какую-то пелену. Думаю, она и послужила тому, что вся команда вмиг рухнула без чувств, – решил высказать своё подозрение волшебник.
– Кстати об островах, а где они? – решил задать вопрос юноша. Действительно. Вокруг корабля вплоть до горизонта оказалось сплошь открытое море.
– Сейчас день, – хмуро заявил капитан корабля.
– И что в этом плохого? – не понял Артемий.
– Проходили мы мимо островов под вечер, а сейчас Солнце в зените, – объяснил моряк.
– Тени. Теней нет. Вообще ни у кого! – с ужасом обнаружил маг.
