Текст книги "Зов пустоты (СИ)"
Автор книги: Lone Molerat
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
*
– Вечерние наряды, Харон? Серьёзно? – прошипела Эмили.
– Я предупреждал, что за двести лет многое может измениться, – невозмутимо ответил он.
Она тихонько взвыла от отчаяния.
– Ну, ну, – Харон погладил её по руке. – Кто же знал, что они сюда припрутся в том, в чём с постели встали. Кстати, предложение о выходном всё ещё в силе?
– Нет, – огрызнулась она. – Кто бы мне отгул предоставил. Услаждай взоры вместе со мной.
Всё пошло не так с самого начала. Эмили, до смерти перепуганная рассказами Кэрол и Тюльпан, ожидала чего-то пугающего: классической музыки, ковровых дорожек, усеянных лепестками роз, Джейми Харгрейва в костюме Купидона… И конечно же, элегантных и изысканных гостей, которые будут с осуждением смотреть на Эми Данфорд, ворону в павлиньих перьях.
На первый взгляд Ривет-Сити выглядел ровно так же, как и в начале марта. Ни гирлянд, ни фонтанов с шампанским. И голытьба у ворот вела себя вполне себе непразднично. На рыночной площади народу было много, но Эмили, как ни старалась, не могла разглядеть в толпе никого в смокинге или коктейльном платье. Может, все уже собрались в церкви? – осенила её жуткая догадка. И, ломая каблуки, она ринулась вверх по лестнице – чтобы столкнуться с Мей и Тринни.
Обе были одеты… по-человечески. Тринни в очередном сарафане, на сей раз небесно-голубом – за исключением жирного пятна от запеканки на подоле. И Мей в просторном платье-халате.
– Я опоздала? – испуганно пробормотала Эмили, тщетно пытаясь приладить на место залитую лаком чёлку. – Уже всё, да?
– Свадьба через час, если ты об этом, – проговорила Мей каким-то странным голосом.
– Ах, ну… слава богу, – Эмили остановилась, тяжело дыша – и боясь, что треклятое платье, если набрать полную грудь воздуха, просто треснет по швам.
Тринни ни с того ни с сего закашлялась, спрятав лицо в ладонях. Мей бросила на неё сердитый взгляд.
Через рыночную площадь пронёсся Гэри Стейли – счастливый отец невесты был одет в джинсы и футболку с выстиравшейся эмблемой. У «Галеры Гэри» топтался Диего – тоже в чём-то затрапезном. Единственным украшением ресторана был огромный жирный болотник без панциря, лежащий прямо у барной стойки. Хотя, если честно, не особенно-то он тянул на элемент декора.
Эмили начала прозревать.
– Не надо было так уж наряжаться, да? – жалобно спросила она.
– Вы гармонично смотритесь, – Мей тонко улыбнулась. – Это просто мы ленивые балбесы. У нас, сказать по правде, сейчас дел невпроворот… Тринни!
– Ошизеть, – проговорила Тринни, вытирая выступившие слёзы. – Ох, прости, отличница… Но эти блёстки… – и снова сложилась пополам в приступе смеха. – Нет, всё круто. Не бери в голову.
Поговорить с виновницей торжества Эмили смогла только после церемонии – неожиданно милой и неожиданно короткой. Не было ни метания подвязок в толпу, ни долгих речей – просто Анжела и Диего, стоя у алтаря перед лицом Господа и грустного отца Клиффорда, пообещали друг другу что-то очень хорошее. Тринни, сидящая слева от Эмили, так хлюпала носом, что разобрать слова свадебной клятвы было решительно невозможно. А потом гости потянулись прочь из церкви – кто на «Галеру Гэри», праздновать, а кто по своим делам. Молодожёны тоже задерживаться не стали – когда Эмили наконец смогла подобраться к алтарю, чтобы вручить-таки чёртову статуэтку, Анжелы и Диего уже и след простыл.
На рыночной площади людей было даже больше, чем днём, несмотря на поздний час. Эмили заметила белое платье Анжелы у барной стойки «Галеры Гэри» – и, собрав волю в кулак и приподняв уже изрядно затоптанный подол платья, принялась протискиваться сквозь толпу.
– Ты же собиралась зайти на Сьюард-сквер? – негромко спросил её Харон.
– Ну, с учётом того, что у нас осталось двести восемнадцать крышек… – Эмили нервно усмехнулась. – А что?
Миг – и она сама увидела, что.
Рейли сидела за дальним столиком «Галеры», рассеянно перелистывая старый туристический гид. Эмили помнила эту брошюру. Там были карты Молла – красочные, подробные… и на редкость бесполезные: бомбардировки и двести лет разрухи перекроили центр города до неузнаваемости.
– Самый ненадёжный картограф в мире прибыл, – кисло улыбнулась Эмили, подсаживаясь за столик. – Я так понимаю, оправдываться за мои отлучки уже просто немыслимо – поэтому давай я просто извинюсь, что так вышло, и отдам тебе модуль.
– Можешь себе оставить, – Рейли устало махнула рукой. – И извинения, и модуль. Модуль продай Снаряду, если хочешь – хоть сотню крышек да выгадаешь.
– А разве это не собственность заказчика? – Эмили растерялась. – Ты же говорила, что по контракту…
– А нет больше контракта, – Рейли захлопнула брошюру. – Они просто перестали выходить на связь без объяснения причин. Кинули нас, если по-простому.
– И что теперь?
– Карл и Кирпич вчера подписали договор с Бенноном. Будут поднимать Анакостийскую республику, – морщинки на лице Рейли обозначились чётче. – А у меня свой маршрут. Найду я, Эми, этого заказчика и потолкую с ним по душам.
– Одна?
– Одна, – подтвердила Рейли. – У меня и так чертовски обширное личное кладбище. Я вас всех в это втянула, и что в итоге? Тео и Донни погибли на Вернон-сквер, ты чуть богу душу не отдала, Дженни пропала – та девчушка, что была после тебя. Карл считает, она просто прикарманила крышки и сбежала, но мне кажется, случилось что-то плохое.
По спине Эмили пробежал холодок. Нет, она всерьёз и не рассчитывала, что её примут обратно. И понимала, что, скорее всего, ей уже давно нашли замену. Но узнать, что эта замена пропала без вести… Конечно, глупо было взваливать на себя ответственность ещё и за это. Глупо же? Правда? И всё-таки…
– Эми, нечего так смотреть, – попросила Рейли. – Ты же на праздник пришла? Вот и веселись. Подари уже девочке этой, Анжеле, фигурку фокусника, пока ты ему голову не открутила. Напейся, если хочешь. И перестань уже сутулиться, в таком-то платье.
*
Слава богу, Анжела наряд Эмили комментировать не стала.
– Спасибо за подарок, Эми, – чудесный, – Анжела аккуратно передала статуэтку Диего. – Это По, да? Который стих про ворона написал?
Эмили с грустью кивнула. С Линкольна не убудет, в конце-то концов.
– И спасибо, что вы с Хароном пришли. Я понимаю, у вас и так забот хватает…
Анжела была счастливой и усталой. И то, и другое бросалось в глаза ещё на церемонии, но вблизи Эмили смогла в должной мере оценить и тёмные круги под глазами бывшей мисс Стейли, и её бледность. Похоже было, что Анжеле не доводилось высыпаться много ночей подряд.
– У вас, я смотрю, тоже, – Эмили встревоженно оглянулась. Потерять Харона в толпе было непросто – разве что он сам захотел бы потеряться. Но пока он оставался на посту. Стоял у лестницы, скрестив руки на груди. Эмили помахала ему рукой, он еле заметно кивнул в ответ. – Что там с Анакостийской республикой?
– А Тринни тебе не рассказала? – ужаснулась Анжела. – Ну, смотри. Видишь всех этих людей?
Людей и вправду было много. И что удивительно, большая часть из них толпилась не у «Быстрой дозы» и даже не у прилавка Снаряда и Шрапнели, а у неприметного серого контейнера неподалёку от входа.
– Это стойка регистрации, Эми. Люди получают документы. А мы получаем информацию о том, с кем имеем дело. Так-то все сначала говорят, что просто путешествуют, а начнёшь расспрашивать – один поваром в Тенпенни-Тауэр проработал двадцать лет, у другого почти готовое медицинское образование… Уже троих врачей выловили, представляешь? Они у Престона стажировку пройдут – и мы филиал клиники откроем где-нибудь на земле.
– А школа у вас будет? – спросила Эмили как бы невзначай.
– Знаешь, а ведь было бы здорово, – задумчиво кивнула Анжела. – Только надо, чтобы кто-то всерьёз этим занялся. Там же прорва работы. И учебники какие-то нужно подготовить, и учителей нанять. У тебя нет на примете кандидатуры?
– Да есть одна, – пробормотала Эмили. – Резюме у неё, правда, не слишком впечатляющее. И опыт работы меньше года.
– Правда? – просияла Анжела. – Даже с опытом работы? И ты сможешь его… её… стой, вот я балда! Ты же про себя, да?
– По крайней мере, я могла бы попробовать. Пока не найдётся кто-то более…–растерянно начала Эмили. И не успела договорить – Анжела крепко обняла её.
– Ты чудо, Эми, – прошептала она. – Правда-правда.
– Только давай сегодня не будем об этом? О школе и вообще о делах. У тебя праздник.
– Праздник, – задумчиво повторила Анжела. – Знаешь, я всё себе немного иначе представляла. Думала, весь день будут танцы, а потом пир горой, а затем мы с Диего проведём пару недель в Тенпенни-Тауэр, так многие делают…
– В Тенпенни-Тауэр сейчас не очень хорошо, – осторожно сказала Эмили. – Лучше уж в Мегатонне.
– Эми, да какое там свадебное путешествие? У меня огромный стол в службе безопасности, весь заваленный бумагами, и никакого медового месяца. И заседание городского совета через два часа после венчания.
– Паршиво, – Эмили сочувственно кивнула.
– Кстати, на заседании тебе тоже надо быть. Ты у нас почётный гость, и всё такое. Папа твой предупредил, что присутствовать не сможет, так что – скажешь за него пару слов?
Эмили опешила:
– Я вообще не знаю, что…
– Да в этом проекте только учёные и разбираются, – утешила её Анжела. – Просто люди должны видеть, что Джеймс Данфорд с нами. А выступать ты умеешь, не прибедняйся. Я когда начинаю себя жалеть – всё вспоминаю, что ты в ту ночь Джейми Харгрейву говорила…
– Так, все знакомиться с моим братцем, – приказным тоном велела Тринни. – Липучка, айда к элите!
Эмили обернулась. Рядом с Тринни стоял парнишка в форме охранника – явно с чужого плеча. Зелёные глаза с длинными девчачьими ресницами испуганно таращились из-под шлема.
– Он, паразит, нашу безопасность блюдёт, – Тринни вздохнула. – Я ему говорю: ну на пять-то минут можно с поста уйти, на взаправдашнюю свадьбу глянуть? Нет, дождался пересменки… Цветы дари, балбес!
– В-вот, сударыня. Поздравляю, – залившись краской, Липучка (то есть, конечно же, Клайд Батист Толедо) отвесил поклон – и протянул букетик фиалок оторопевшей Эмили. – Желаю… процветания, успехов и… и вы очень красивая, вот. И, как это… счастье вам к лицу.
– О господи! – Тринни закрыла лицо ладонью.
– Свадьба не у меня, – улыбнулась Эмили, передавая букет Анжеле. – Но спасибо.
– Ой, – мальчишка окончательно стушевался.
– Клайд, как тебе в Ривет-Сити? – пришла ему на выручку Анжела. – Тебе у нас нравится?
– Д-да. По-моему, вы это очень здорово придумали с республикой, – он смущённо переминался с ноги на ногу. – Хорошо, когда людям есть ради чего жить и, ну…
– И умирать, – подсказал подошедший Харон. Эмили в который раз поразилась тому, как незаметно он умеет передвигаться.
– Ага, вроде того, – Липучка с опаской уставился на гуля. – Точно. Я вот был в Большом городе – там такая жесть. В ратуше все стены как решето. И я подумал: это круто, конечно, что наши мутантов всякий раз отгоняют, но вот если… ну, глобально мыслить…
– Липучка, не надо мыслить глобально, – жалобно попросила Тринни.
– Нет, я о чём. Вот было бы круто всем вместе собраться – и решить проблему раз и навсегда. Для начала выяснить, откуда вообще берутся супермутанты.
– Из тех людей, которых они к себе утаскивают, – пожал плечами Харон. – Что?
– Вы уверены? – Липучка вытаращил глаза.
– А это не очевидно? – проворчал Харон. – К естественному размножению они, за редким исключением, не способны. А их с каждым годом всё больше. Значит, где-то на Пустоши есть подобие Собора. И если бы Братство Стали интересовал не процесс истребления мутантов, а результат, они бы уже давно нашли эти чаны с ВРЭ.
– А что если мы их найдём? – тихо спросила Анжела, отрешённо глядя на толпу.
– Так, хватит. У тебя сегодня свадьба, – Тринни решительно подтолкнула подругу в сторону Диего, который украдкой отколупывал фетровую подкладку с основания вверенной ему статуэтки. – Поцелуй мужа, что ли. И потанцуйте, пока это чёртово заседание не началось. И вы тоже, – обернулась она к Эмили с Хароном.
– Нет, – хором сказали они.
– Пришёл спасать меня от фиалок? – спросила Эмили, когда они отошли чуть в сторону.
– Пришёл поддержать светскую беседу, – Харон был невозмутим. – А тебе нравятся фиалки?
– Да не особо, – Эмили уселась на стоящий под лестницей ящик – пыльный, наверное, ну и плевать. – А ещё меньше мне нравится перспектива выступать перед анакостийцами в роли дочки Джеймса Данфорда.
– А это обязательно?
– С рейнджерами всё. Заказов больше не будет, – она рассеянно уставилась на запылённые носки туфель. – Думаю, да, обязательно.
Харон молча кивнул.
– Я постараюсь быстро обернуться, – торопливо добавила она. – Вообще, прости, что притащила тебя сюда. Тебе, наверное, неприятно…
– Мисс Данфорд! – услышала она взволнованный голос Клайда Липучки Толедо. – Вас просят пройти в зал заседаний. Говорят – началось!
– Ох, чёрт, – Эмили поднялась, поправляя ненавистное декольте. – Харон, подскажи мне что-нибудь для выступления, а? Что-нибудь из серии «Сто жутких шокирующих фактов о Пустоши».
– В Андейле живут каннибалы, – спокойно ответил он. – Сойдёт?
– В Андейле канн… Что, правда?
– Идите, мисс Данфорд, – Харон ухмыльнулся. – Я найду, чем заняться.
*
В тесную комнату в надстройке – Эмили прокляла всё на свете, пока доковыляла туда на каблуках – набилось не меньше полусотни человек. Мест за столом на всех не хватило, и кому-то пришлось расположиться прямо на грязноватом полу. Но участников сборища такие мелочи, похоже, не смущали.
Президент Беннон уже говорил – гладко и складно, что-то там про стабильность и гарантии. Анжела не сводила с него внимательных глаз, рассеянно поглаживая руку сидящего рядом Диего. Липучка проводил Эмили к её месту за столом и застыл у двери, вытянувшись в струнку.
–… И конечно, Анакостийская республика немыслима без проекта «Чистота», – Беннон бросил беглый взгляд в сторону Эмили. – Джеймс Данфорд – великий учёный с большим сердцем. Человек, который хочет, чтобы у каждого жителя Анакостийской республики было вдоволь чистой воды. Чтобы вода перестала быть роскошью, а вернула себе своё изначальное назначение – быть естественной первоосновой жизни.
Ох ты ж блин. Естественная первооснова жизни. Эмили прикусила губу. Папе бы понравилось, да. Ей же такая словесная эквилибристика с некоторых пор казалась чрезмерной.
– И я сейчас говорю не о далёком будущем, – Беннон повысил голос, хотя в комнате и так было на удивление тихо. – Мистер Данфорд по секрету поведал мне, что уже к началу лета проект заработает!
Зал взорвался аплодисментами. Они ведь и правда в это верят, поняла Эмили. И понимают же, что проект «Чистота» может обернуться очередной химерой – но верят.
– Джеймс посвящает работе всё время, поэтому его нет в этом зале, – Беннон снова смерил Эмили предупредительным взглядом – готовься, мол. – Но он постоянно думает о нас. И сегодня с нами его единственное дитя, его соратница – мисс Эмили Данфорд!
Эмили поднялась из-за стола, ощущая себя так же уверенно и спокойно, как на дне рождения Буча, куда отец её как-то привёл, чтобы Милли пообщалась с друзьями. Тогда ей, по счастью, удалось удрать. Сейчас же такой возможности не было. Разве что под стол залезть – так не поймут же.
– Для меня большая честь быть сегодня здесь, вместе с вами, – начала она неуверенным, срывающимся голосом: если первые несколько фраз она успела придумать, то дальше всё было как в тумане. – Все мы проделали долгий путь. И те, кто прошагал пол-Пустоши, и те, кому достаточно было подняться этажом выше, чтобы оказаться в этой комнате. Путь, о котором я говорю, исчисляется не милями. Это движение от пассивности к действию, от спокойствия – к неравнодушию.
Чужие взгляды обжигали кожу, как струи кислотного дождя. Скользили по лицу, затекали в декольте, останавливались на шрамах… Школа, мисс Данфорд. Думай о школе, которую ты получишь, если не облажаешься.
– Думаю, нет смысла рассказывать, как тяжело живётся людям за этими стенами. Все мы видим, что в Столичной Пустоши творится немало ужасного – и это в порядке вещей, правда? А я вот даже не знаю, что хуже: то, что в Андейле промышляют каннибалы – или то, что большинство людей принимает это как данность?
– Каннибалы? – испуганно прошептал кто-то. – Боже правый.
– Большинство, – с нажимом повторила Эмили. – Но не мы. Да, нас мало, и да, нам придётся нелегко. И это название – Анакостийская Республика – оно нам пока на вырост, конечно, – она улыбнулась. – И всё-таки я верю: у нас всё получится.
Она села. Как ни странно, люди даже хлопали (больше всех старался, конечно, братец Тринни). Наверное, Анжела ждала чего-то более эпичного – что ж.
– Благодарим, мисс Данфорд, – Беннон торжественно кивнул. – Как мы все видим, проект «Чистота» в надёжных руках. Но дефицит чистой воды, увы, не единственная наша проблема. В связи с чем у нас возникают вопросы для обсуждения…
Это обсуждение затянулось до позднего вечера. Анжела с грустью поглядывала то на дверь, то на часы, и Эмили подумалось, что, наверное, размер пошлины на ввоз оружия можно было бы обсудить и без новобрачной. Да и без дочки Джеймса Данфорда – тоже. Хорошо хоть, можно было незаметно снять туфли под столом – ноги просто бессовестно ныли.
Наконец двери комнаты распахнулись, и сомлевшие от духоты анакостийцы потянулись к выходу. Теперь оставалось найти Харона – и ретироваться, пока не замаячило на горизонте ещё какое-нибудь, прости господи, заседание.
– И как тебе? – Мей догнала Эмили на середине лестницы.
«Слава богу, всё позади».
– Впечатляет, – Эмили вежливо улыбнулась. – Только Анжелу жалко. Это же всё её идея – а в кресле президента почему-то сидит Беннон.
– Ну, не может же бывшая буфетчица управлять государством. По крайней мере, в открытую, – подмигнула Мей. – Беннон дяденька представительный, трындеть может хоть по три часа, и подпись у него красивая. А больше от него ничего и не требуется.
Эмили пожала плечами.
– Ты, главное, не уходи, – Мей словно прочитала её мысли. – Самое интересное только начинается. Ты ночевала когда-нибудь в гостинице Уизерли?
– Не доводилось как-то.
– Это поправимо, – Мей протянула ей ключ. – Номер люкс, между прочим. Что бы это ни значило.
Эмили только усмехнулась. Выступления на политических саммитах, ночёвки в номерах высшего класса… Неплохо для безработного картографа.
*
На рыночной площади Харона не оказалось. В общей комнате – тоже, как и в клинике… Через полчаса поисков Эмили металась по коридорам Ривет-Сити в состоянии, близком к панике.
Может, ему просто надоело ждать, и он ушёл ночевать в Подземелье? К Уиллоу? А может, милейших горожан Ривет-Сити не устроило присутствие гуля на авианосце? Они же прогнали Снежка в своё время, а ведь Снежок был одним из них. Сравнивать Харона с торчком-парикмахером было глупо – уж кто-кто, а Харон сумел бы за себя постоять, – но, чёрт возьми, где он, если всё в порядке?
– Это вы мисс Данфорд? – конопатая девчонка в платье из мешковины словно бы из-под земли выросла.
Эмили растерянно кивнула.
– Ой, здорово. А можно мне кусочек вот этого вашего шарфа? – выпалила девочка.
– Прости, что?
– Лоскуток шарфа, – повторила она. – Ма-аленький. На удачу.
Это было последней каплей. Эмили сдёрнула с плеч шарф, протянула его девчонке – что с детьми, что с безумцами лучше не спорить – и попятилась к лестнице.
– Да мне не надо весь! – заулыбалась та. – Господин Харон говорит, что для реликвии достаточно небольшого… как это… фрагмента.
– А где ты видела господина Харона? – осторожно спросила Эмили.
Держа туфли в руках, она заглянула в церковь.
Тело отца Клиффорда неуклюже распласталось на скамье перед алтарём – узловатые пальцы бессильно обвисшей левой руки касались пыльного паркета; рукав рубашки задрался, обнажив полусведённую татуировку на предплечье. Харон в расстёгнутом пиджаке сидел напротив, отрешённо глядя на подсвеченный фонарём аналой.
– Что ты натворил? – с ужасом спросила Эмили.
– Тише, Эми. Разбудишь святого отца, – Харон укоризненно покачал головой.
Только сейчас она увидела батарею пустых бутылок, аккуратно выстроившихся вдоль кафедры.
– Ты его напоил?
– Отец Клиффорд был удручён падением нравов и желал с кем-то это обсудить, – он развёл руками. – А я, как на грех, оказался единственным собеседником.
– И вы вдвоём выхлебали всё вино для причастия? Впечатляет, – Эмили притворила дверь. Отец Клиффорд коротко всхрапнул.
– Вообще-то я пожертвовал тридцать крышек, – Харон откинулся на спинку скамьи. – Надо же было компенсировать ущерб.
– Цинично.
– Святой отец оказался не очень сведущ в евангельской символике. Я даже расстроился.
Эмили подняла упавшую на пол замусоленную тетрадь. Осторожно перевернула страницу, на которой кто-то уже успел оставить грязный нечёткий след.
«Сегодня мы услышим историю святой Моники», – размашистые буквы теснили друг друга, выкатываясь на поля. – «Она родилась в Великой Ланте на берегах Океана. Её отец и мать были гулями. Да, вы не ослышались – именно гулями. Само её зачатие было уже чудом. То, что она родилась здоровым человеческим ребёнком – ещё большее чудо…»
– А где это – Великая Ланта? – Эмили положила тетрадь на ящик для пожертвований.
– Думаю, не так далеко от Авалона, – Харон усмехнулся. – Представляешь, я первый гуль, переступивший порог этой церкви. Отец Клиффорд считает, что вся полувековая благодать должна снизойти на меня. Не думал, что святость аккумулируется, но вот однако же.
– А, кстати о благодати. Зачем было подсылать ко мне ребёнка?
– Бедное дитя заявилось сюда прямо в разгар теологического диспута, – Харон мотнул головой, отбрасывая свесившуюся на лоб рыжую прядь. – Её прислала мамаша за благословением. Вот я и сказал всё как есть: что единственная святая, которую можно найти на этом ржавом корыте, бродит где-то в районе надстройки.
– Хорошее было вино у отца Клиффорда, – Эмили покачала головой. – Идём уже.
– Если мост ещё не подняли, я знаю поблизости неплохое место для ночёвки, – начал было он.
– Ну уж нет, – Эмили взяла его за руку. – У меня, между прочим, есть ключ от номера в гостинице Уизерли. Зачем добру пропадать?
– Маленькая храбрая девочка, – проговорил он, сжимая её пальцы. – Будет ведь, как в Мегатонне.
– Не будет, – Эмили ускорила шаг. – Если они не пустят тебя в номер, Анакостийской республике придётся обходиться без такого столпа общества, как дочка Джеймса Данфорда.
Мэй, видно, устроила так, чтобы хозяйке гостиницы не пришлось проверять на прочность своё гостеприимство: в холле не было ни души.
– Как всё прошло? – спросил Харон, закрывая за собой дверь номера.
– Лучшее в этом мероприятии – то, что оно закончилось, – Эмили рухнула на кровать. – Иди сюда. Если, конечно, тебя не пугает это отвратительное зрелище.
– Кое-кто напрашивается на пьяные гульские комплименты, – проворчал Харон.
– Да брось, – она устало улыбнулась. – Надо же было так вырядиться. Небось, все всласть посмеялись, не хуже Тринни. Просто Тринни смеётся в лицо, а они…
– Никто не смеялся, – Харон присел рядом. – И они не стали бы этого делать, даже нарядись ты в костюм Грогнака. Эми, ты не из тех, над кем смеются.
– Такая грозная?
– Нет. Просто в тебе есть сила, с которой нельзя не считаться. Не знаю, замечаешь ли ты это, но ты меняешь мир вокруг себя.
– Ого, – она приподняла бровь.
– Большинство людей просто проскальзывают по маршруту от колыбели до могилы, не оставляя следа. А ты меняешь ландшафт. Что было бы с рейнджерами, если бы не ты?
– Может, и выкрутились бы как-нибудь, – Эмили пожала плечами.
– Сомневаюсь. А здесь? Ты собрала команду из официантки, беглой рабыни и охранника – и вот, пожалуйста, Анакостийская республика. Не знаю, что из этого выйдет, но прежним это корыто уже не будет. Благодаря тебе или из-за тебя.
– Будто я одна пытаюсь помогать людям, – проворчала она.
– Ты просто очень хорошо выбираешь, кому помогать.
– Хм. Пьяные гульские комплименты?
– Пьяные гульские комплименты, – подтвердил он, целуя её в шею. – Иди сюда. За добавкой.
И всё-таки уже потом, когда они лежали, обнявшись, – как обычно, Эмили у стены, Харон – с краю, между ней и остальным миром, – она не выдержала и спросила:
– Харон, а как тебя зовут?
Он улыбнулся – Эмили кожей ощутила движение губ.
– Мне казалось, я представился.
– Я имею в виду, по-настоящему.
На какой-то миг ей показалось, что сейчас он назовёт своё имя – и призраки Уиллоу и всех, кто был до, навсегда растворятся в душной темноте гостиничного номера. Но секунды таяли – а он молчал.
– Меня так не зовут уже давно, – сказал он наконец. И Эмили поняла, что другого ответа не дождётся.
– Просто ты обо мне всё знаешь, – пробормотала она смущённо. – А я…
– Нечего там знать, – он осторожно притянул её к себе. – Спи, маленькая.
«И увидишь, насколько у вас всё серьёзно», да.
Эмили послушно закрыла глаза.
Значит, пусть будет несерьёзно, подумала она, прислушиваясь к ровному дыханию Харона. Только пусть будет.
*
Незадолго до рассвета Эмили проснулась. Набросила на плечи гостиничный халат, выскользнула из номера, стараясь не шуметь. Вернулась с блокнотом и коробкой карандашей – по счастью, в бездонной подсобке гостиницы Уизерли чего только не было. Загородила настольную лампу шахматной доской, чтобы свет был не слишком ярким. И, поминутно оглядываясь на вроде бы дремлющего Харона, начала рисовать.
Ближе к десятому варианту эскиза она увлеклась всерьёз – и, в очередной раз обернувшись, увидела, что кровать уже полностью застелена, а Харон, невесть когда успевший переодеться, перебрался в кресло.
– И давно ты не спишь? – только и спросила Эмили.
– Не хотел тебя отвлекать, – его голос был спокойным и негромким. – Срочная работа?
– Герб, – Эмили покраснела. – Ну… я же обещала Тринни и остальным. Посмотришь?
На бумаге из хаоса черновых линий выступали очертания Мемориала Джефферсона – ступени, наполовину скрытые водой, ионические колонны, портик, округлый купол. Над куполом смыкалась пара ладоней, ограждающих его от окружающего мира. Больше ничего.
– Дева-на-болотнике лучше, да? – Эмили виновато прикрыла рисунок рукой.
– По-моему, так тоже пойдёт, – успокоил её Харон. – Болотника они всегда успеют пририсовать.
Эмили обернулась. Поймала тёплый взгляд синих глаз. И, украдкой улыбнувшись, заштриховала фон лазурным цветом.
Комментарий к 2
И по просьбам трудящихся: мисс Данфорд в “совсем красивом” платье! https://c.radikal.ru/c24/2002/27/cb9f599eb760.jpg
========== 3 ==========
– …Так вот, Эми, насчёт школы, – Анжела нервно заправила за ухо прядь волос. – Есть у меня пара зданий на примете. Но понимаешь, сколько ресурсов нам на всё это потребуется? Ремонт сделать, мебель подобрать, наладить освещение… А главное – нужна охрана. Потому что как только мы начнём возню вокруг заброшенного здания, рейдеры со всей Пустоши помчатся туда, как ошпаренные. Права я?
– Да, – только и оставалось ответить Эмили. Слушала она вполуха, на самом-то деле. Похоже, лишь сейчас ей впервые довелось увидеть настоящую Анжелу. Не просто симпатичную сообразительную девчонку – а человека, который всегда своего добьётся и при этом сохранит ясность взора и чистоту рук. И этот вот человек вызывал у Эмили очень странное чувство: смесь восхищения, жалости и страха. Эмили всерьёз сомневалась в том, что у неё когда-нибудь будет настоящая свадьба. Но если бы вдруг… чёрт, да никакая сила на свете не заставила бы её вылезти из постели в семь часов утра, чтобы обсуждать перспективы начального образования в Анакостийской республике.
Кроме них четверых – Эмили с Хароном, Анжелы и Харкнесса, – в комнате собраний никого не было. Сквозь запотевшие иллюминаторы лился золотистый утренний свет. День обещал быть ясным и радостным – а впрочем, в начале апреля каждый рассвет выглядит как обещание счастья.
– С людьми у нас напряжёнка, как всегда, – Харкнесс вздохнул. – Тем более – с разумными людьми. Попытались мы на прошлом собрании договориться, какой квартал первым будем зачищать. И все чуть ли не хором «Молл!» И плевать, что до Молла десятки миль развалин, что там супермутанты на каждом шагу, а земли под посевы, считай, и нет. Зато там дома красивые, вот. И достопримечательности. Энтузиазма у всех полные штаны, не то что снаряжения и опыта. А школа – дело серьёзное, кого попало охранять ребятишек не поставишь.
– Это ведь не настолько срочно, – растерянно произнесла Эмили. Она одного не понимала: зачем её-то сюда пригласили? – Пусть люди обживутся сначала…
– В общем, так, – Харкнесс наконец решился. – Поможете нам с одним делом – и я лично наберу отряд, который будет заниматься только школой и ничем иным.
– Вот это другой разговор, – Харон подался вперёд. – Что за «дело»?
– Мост, – начальник охраны оглянулся, словно в поисках поддержки. – Нам нужен простой и удобный путь с одного берега Потомака на другой, а не так, как сейчас – через метро, переправы… Мы не сможем нормально работать, если не наладим пути сообщения с Мегатонной, Спрингвейлом и Грейдичем. А рядом с Цитаделью есть отличный мост, который только чуть-чуть подлатать – и можно отправлять караваны.
– Но?
– Там засели рейдеры, – Харкнесс тяжело вздохнул. – Не так много, человек пятнадцать, может, двадцать. Но укрепления у них что надо.
– У вас не хватит людей, чтобы разогнать два десятка бандитов? – недоверчиво спросила Эмили.
– Не так всё просто, – Харкнесс поморщился. – Анжела, объясните вы, а?
– Политика, – Анжела виновато развела руками. – Мы не можем объявить войну всем рейдерам Пустоши. Сейчас – не можем. А если солдаты Анакостийской республики под твоим замечательным гербом перебьют ту банду – это, считай, война. Да и Цитадель рядом, с ними тоже пока ссориться не хотелось бы.
Пока?!
– Другое дело, если Анакостийская республика просто… как бы сказать… подберёт, что плохо лежало. Если кто-то уничтожит этих мерзавцев, а мы совершенно случайно через пару дней займём их базу – это другое. Это на Пустоши в порядке вещей. Кто нашёл – берёт себе.
– А откуда рейдеры вообще узнают, кто именно убил их друзей?
– Выжившие бывают всегда, – уверенно заявил Харкнесс.
Харон скептически ухмыльнулся.
– А я с кофе! – в комнату неслышно проскользнула Мей – с термосом в руках. – И угадайте, откуда? Прямиком из Мемориала Джефферсона! У них там просто кофейные реки, ребята!
– Ещё бы, – начальник охраны улыбнулся. – Где мисс Ли, там и кофеин.
– Она на тебя, кстати, ворчит, – Мей улыбнулась в ответ. – Говорит, что твои парни вредят исследовательскому процессу. Бродят по лаборатории, отвлекают занятых людей тупыми расспросами да ещё и жрут за троих… В общем, доктор Ли в своём репертуаре.
– Мы выставили там охрану, – пояснил Харкнесс, повернувшись к Эмили. – В основном добровольцы, конечно. Но и нескольких своих ребят я направил.
