Текст книги "Круги на воде (СИ)"
Автор книги: Lone Molerat
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
– Он нас всех спас, – Эмили покачала головой. – А я его даже не поблагодарила.
– А мне он сказал, что вы сами себя спасли, а он – цитирую – «ощущал себя случайным свидетелем великих чудес истинной любви». Надеюсь, я не перепутал эпитеты, – Квинлан, воровато оглянувшись, вытащил из кармана халата серебристую флягу. – Коньяк. Не «Хеннесси», конечно, но в высшей степени достойный напиток. Будете?
– Нет, конечно, – проворчала Эмили.
– Я просто пытаюсь быть вежливым, – поморщился Квинлан, прикладываясь к фляге. – Слушайте, Эмили, мне, чёрт возьми, снова нужен ваш совет.
– Консультация по вопросам человеческих отношений?
– Да, – Квинлан скривился. – Как мне сказать Артуру, что Изгои не пойдут штурмовать Мемориал Джефферсона рука об руку с Братством, потому что почти никого из Изгоев не осталось в живых?
– Что? – оторопела Эмили. – Но мы с Артуром вчера были в Форте Индепенденс!
– Вы были там вчера вечером, – уточнил Квинлан. – А ночью эту базу атаковал Анклав. На этот раз – никаких пафосных высадок с винтокрыла и силовых барьеров. Они использовали старую вентиляционную систему, чтобы распространить какое-то отравляющее вещество. Уж не знаю, кто их надоумил, но ход был беспроигрышный. А потом люди Отема спокойно зачистили форт и унесли с собой ГЭКК. С Братством связались уцелевшие Изгои, они отступили на станцию Бейлиз Кроссроудз…
– Откуда вы всё это знаете? – не выдержала Эмили.
– Я иногда слушаю переговоры. Эмили, вы не поверите, но коды радиопередач в Цитадели так и не сменили, – Квинлан осуждающе покачал головой. – Неистребима людская лень…
Эмили с трудом подавила желание выхватить из рук скриптора флягу и прикончить остатки в высшей степени достойного коньяка. Не предложи она вчера Артуру проводить его до укрытия на Фоллз-Чёрч – и мальчик неминуемо остался бы в Форте Индепенденс. Да и она сама, скорее всего, постаралась бы напроситься к Изгоям на ночлег…
– Просто скажите Артуру всё, как есть, – вздохнула она. – Он не из тех, кого надо оберегать от информации.
– Но я хочу его оберегать, – жалобно сказал скриптор. – Он мне доверяет. А я, наверное, самая худшая отцовская фигура, какую он только мог выбрать.
– У меня был лучший отец на свете, – Эмили откинулась на спинку кресла. – И абсолютно замечательная мама. Как видите, меня это не спасло. Так что просто… расслабьтесь, Квинлан. Пустошь всё равно своё возьмёт.
– Знать бы ещё, что это значит, – скриптор рассеяно потрепал за ухом подбежавшего Дольфа. – Ну да ладно.
– Тоже любите собак? – спросила Эмили.
– Нет, – Квинлан вздохнул. – Много шума, много грязи. Просто такое уж у меня наследство.
– Я смотрю, они нашли общий язык, – Эмили кивнула в сторону Гекаты, которая вместе с Икабодом исследовала содержимое опрокинутого мусорного бака. – Вы присмотрите за ней, если со мной что-то случится?
– У вас же свой дом есть, – скриптор нахмурился. – Где-то в Арлингтоне, кажется. Разве вам самой не пригодится собака для охраны?
– Если вдруг всё закончится хорошо, я её заберу, – пообещала Эмили. – А если нет…
– Я о ней позабочусь, – кивнул скриптор. – Договорились.
Какое-то время они молчали, вслушиваясь в ночь.
– Квинлан, там, на вашем терминале, был открыт какой-то текстовый файл…
– А, это, – Квинлан усмехнулся. – История нашего печального похода за ГЭККом. Кто-то же должен явить миру приемлемую версию событий? Без лишних подробностей, зато с нужной моралью.
– И какая роль в этой истории будет у Лэнигана? – негромко спросила Эмили.
– Никакая, – коротко ответил Квинлан. – Его в этой истории нет.
– А что есть?
– В основном – героическая Одинокая Путница, которая путём невероятных усилий всё-таки добыла ГЭКК, исполнив мечту отца, – Квинлан мрачно усмехнулся. – Обо мне там тоже, кстати, ни слова. Знаете, Эмили, до чего хорошо быть отовсюду вычеркнутым?
– Да бросьте, – улыбнулась она, глядя на раскрасневшегося скриптора. – Артур рано или поздно своего добьётся, и вы вернётесь в Братство.
– Вернусь, – с грустью признал Квинлан. – Куда ж я денусь. Но попробовать-то стоило, правда?
– Мы попробовали. И ничего не вышло. Ни у меня, ни у вас.
– От судьбы не уйдёшь, да? – Квинлан зевнул. – Ох, Эмили, что-то наши звёзды запаздывают…
И не успел он это договорить, как небо на северо-западе расцветил каскад огненных вспышек.
*
Они шли уже полчаса – и с каждой минутой решимость Ленни ослабевала. Здесь, на свежем воздухе, ощущение опасности рассеялось, как дым, зато теперь он чувствовал себя полным идиотом. Мало ему было прежних подвигов? Отлёживался бы на больничной койке и не строил из себя пророка. Сейчас эта драная база Адамс выйдет на связь – и на ком все захотят отыграться, а?
Нервный энтузиазм остальных беглецов тоже шёл на спад. Дети, что помладше, начали ныть – от холода, от усталости, от страха… А взрослые бросали на Ленни всё более и более недобрые взгляды.
– Гнилушка, если окажется, что ты всё это провернул, чтобы свалить из лазарета, я лично надеру твою тощую облезлую задницу, – вполголоса пообещала Беттани.
– Как пожелаете, моя госпожа, – смиренно согласился он.
Беттани сердито фыркнула и отвернулась. Лорена, сидя на руках у Мура, молча таращилась в темноту своими глазищами, которые сейчас казались совсем бездонными.
– И сколько нам ещё идти, а, Моисей? – издевательски спросил Гаррисон.
И в этот момент небо расколола напополам ослепительная вспышка.
*
– Что это? – Эмили испуганно подалась вперёд.
– Спутниковое оружие, – на губах скриптора расцвела мечтательная пьяная улыбка. – Сегодня Братство должно было добраться до базы ВВС «Адамс» – и, как мы видим, штурм прошёл успешно. Рейвен-Рок стёрт с лица земли. Lex talionis³, Эмили, око за око. По-моему, это достаточно хорошая панихида по Джеймсу.
– Да, – согласилась Эмили. – И по всем остальным.
Квинлан задумчиво кивнул.
Проснувшийся Артур босиком выбежал во двор – и они втроём стояли и смотрели на отблеск далёкого зарева. И Эмили больше ничего не боялась. Она знала, просто знала: Харон жив. Потому что Ленни обещал, что уведёт его из Рейвен-Рока. Потому что она так и не успела сказать Харону, какое имя выбрала для его дочки. Потому что сейчас август, и с неба падают горькие звёзды, а значит, можно загадать желание… И Эмили загадала.
*
База Рейвен-Рок перестала существовать, превратившись в груду дымящихся обломков. Пал, пал Вавилон, город великий. Даже Ленни сложно было это осмыслить – а уж остальным… За несколько жутких минут наследники Старой Америки превратились в обездоленных скитальцев.
Они справятся – в этом Ленни не сомневался. Разбредутся по городам и весям, отыщут новые дома. Кто-то до последнего будет пытаться возродить Анклав, а кто-то, наоборот, постарается поскорее отрешиться от прошлой жизни… Неважно, на самом деле. Все они останутся мечеными этой ночью, этим поражением. И не раз и не два вспомнят о нелепом гуле, который увёл их из старого рая, не сумев дать новый взамен, и проклянут – куда же без этого?
Но именно сейчас Ленни отчётливо понял: всё было не зря. Те кривые тропки, по которым его тащила судьба, этой ночью превратились в сияющий проспект, во взлётную полосу – и оставалось только разбежаться и шагнуть в небо, как во сне.
– Ленни, спасибо, – проговорила Беттани. И всхлипнула. Она держалась молодцом – многие плакали, не стыдясь слёз. И, чёрт возьми, их можно было понять.
– И куда нам теперь? – растерянно спросил кто-то.
Словно в ответ на его вопрос раздался стрёкот лопастей. Ленни поднял голову – и увидел три винтокрыла, летящие со стороны Форта Константин.
– Ну хоть что-то, – жалко усмехнулся Гаррисон. – Сейчас нас подберут, ребята.
Винтокрылы действительно начали снижаться.
– По крайней мере, детей можно будет эвакуировать на северный аванпост, – Мур обвёл взглядом притихших беглецов. – Дня на три там припасов хватит…
– А дальше что? – беспомощно спросила какая-то женщина. – Каждый за себя?
Никто ей не ответил.
Определялись они недолго: военные, всё-таки. Женщин, детей и раненых действительно решили временно разместить в Форте Константин под присмотром Мура. А все, способные держать оружие, направлялись на юг, в ставку Анклава.
– Ты ведь поедешь с нами? – спросила Беттани у Ленни, прижимая к себе Лорену.
– Нет, я в Мемориал, – Ленни грустно улыбнулся. – Разве ж они без меня там справятся? Куда им.
– Как знаешь, – Беттани нервно взъерошила волосы. – А мы с Ло, наверное, поедем в Модок. У моей бабки там была ферма – не знаю, правда, много ли от той фермы осталось за сорок лет. Заодно и проверю.
– Бет, солнце, я даже не знаю, где это, – Ленни покачал головой.
– И всё-таки мы едем в Модок, – она заглянула ему в глаза. – Просто чтобы ты знал. Может, в гости как-нибудь заглянешь. Места там пустынные, так что сможешь горлопанить свою дурацкую песню сколько душе угодно.
Она приподнялась на цыпочки и поцеловала оторопевшего Ленни в щёку. А затем подхватила на руки Лорену и, не оглядываясь, побежала к остальным беженцам. А Ленни смотрел ей вслед и сам не понимал: ну зачем он сейчас отказался? Он же свободен. Никто не станет его искать – теперь, когда Рейвен-Рок превратился в усыпальницу, а все расписки, контракты и обязательства сгорели дотла…
Он развернулся и пошёл к винтокрылу. Мокрая трава шуршала под ногами.
– О, Гнилушка? – удивился один из солдат. – Живой?
– Мне надо в Мемориал Джефферсона, – сказал Ленни. – Подбросите?
И улыбнулся.
*
За Эмили пришли на рассвете.
Разбудил её рокот винтокрыла – как и тогда, в апреле. Спросонья она решила было, что это очередной кошмар, и недовольно перевернулась на другой бок: вот ещё, тратить драгоценные минуты отдыха на всякую ерунду. Но звонкий голос Артура окончательно вырвал её из дремоты:
– Не беспокойтесь, мисс Данфорд. Это не Анклав. Это свои.
– Братство, что ли? – недоумённо спросила Эмили. – Но откуда они узнали…
– Так решил скриптор Квинлан, – объяснил Артур. – Он сказал, что мне пора вернуться в Цитадель. Мол, будущий Старейшина не имеет права шляться невесть где в последний день войны. Он помог мне связаться по рации с Паладином Кросс, и я объяснил, откуда нас с вами можно забрать.
– А меня забирать обязательно? – проворчала Эмили, обуваясь.
– А разве вы не хотите своими глазами увидеть, как Львиный Прайд вышвырнет этих ублюдков с проекта «Чистота»? – озадаченно спросил мальчишка.
– Нет, – буркнула она.
– Ну, тогда… – Артур растерялся. – Тогда я могу сказать нашим, что вы куда-то ушли, пока я спал.
– И они перевернут тут всё вверх дном, чтобы найти меня, и обнаружат Квинлана?
– Вот чёрт, – помрачнел Артур. – Мисс Данфорд, но он мне пообещал, что спрячется как следует…
– Уверяю тебя, скрытность не входит в перечень его талантов, – Эмили сердито застегнула куртку. – Идём уже наверх. Нечего Братству тут делать.
Долго ждать им не пришлось: через пять минут во двор вошли трое рыцарей Братства. И Сара Лайонс. Эмили напряжённо замерла, ожидая услышать справедливую отповедь за побег из Кентербери – но, похоже, дочери Старейшины было не до того.
– Данфорд, мы их сделали! – ликованию Сары не было предела. – Разнесли чёртов Рейвен-Рок, а к вечеру и Мемориал будет нашим! Как тебе такое, а?
– Прекрасно, – совершенно искренне сказала Эмили. – Это прекрасно.
– То есть Либерти Прайм уже готов к бою? – спросил Артур, с восхищением глядя на Сару.
– С тобой, мелкий ты паршивец, мы поговорим позже, – отрезала она, сердито нахмурившись. – Но да, он готов.
Артур просиял. А Сара повернулась к Эмили:
– Слушай, Данфорд, ты нужна нам в Цитадели. Я понимаю, что ты устала. Все мы устали. Но честное слово, уже завтра всё закончится. А у нас сейчас серьёзные проблемы. Мы просто не успеваем перебросить нужное количество бойцов с севера, а медлить нам нельзя: вчера ублюдки Отема напали на Форт Индепенденс и похитили ГЭКК. Так что сегодня нам придётся отправлять в бой всех подряд – и послушников, и недолеченных ребят из лазарета, и даже добровольцев, будь они неладны. И их нужно подбодрить, понимаешь? Они должны видеть, ради чего сражаются. Видеть тебя.
Артур тревожно нахмурился – похоже, мальчишка не был уверен, что это такая уж хорошая идея. А Эмили, наоборот, ощутила странное, давно забытое чувство покоя.
Она понимала, что сможет переубедить Сару. Показать ей генетическую проекцию, разрыдаться, пожаловаться на дурное предчувствие; у Сары, что ни говори, доброе сердце, и она разрешит несчастной мнительной дурочке из Убежища переждать штурм Мемориала здесь, на Фоллз-Чёрч. И на какое-то время Эмили действительно окажется в безопасности.
А потом неизбежно случится… что-нибудь. Что-нибудь нелепое, жестокое и кровавое. Например, в укрытие вломится отряд супермутантов, потревоженных стрельбой в окрестностях Молла. Или противопехотная мина, спокойно пролежавшая все двести лет в каком-нибудь ответвлении автомобильного тоннеля, ни с того ни с сего решит сдетонировать, запустит цепную реакцию – и уютный гараж Лэнигана превратится в огненную ловушку. Или старый фундамент дома окончательно обрушится и погребёт под обломками не только трусишку Сто Первую, но и ни в чём не повинного скриптора Квинлана… Просто Пустоши уже надоело ждать развязки. Декорации давно готовы, и у актёров второго плана закончились реплики, и зрители на том и этом свете замерли в нетерпении. Ваш выход, мисс Данфорд.
Да и разве она, положа руку на сердце, не знала с самого начала, где всё закончится?
– Ну конечно, Сара, – сказала Эмили спокойно. – Я готова.
Комментарий к Глава 6
¹ (лат.) Карфаген должен быть разрушен
² (лат.) довольно, хватит
³ (лат.) принцип талиона; закон равного возмездия
========== Глава 7 ==========
Харон, я так тебя люблю. И мне так страшно. Извини, любимый, я совсем не умею писать письма. Особенно такие. Но, по крайней мере, я знаю, с чего начать.
Это девочка. Удивительно, правда? У нас с тобой будет дочка, и я даже придумала для неё имя. Арлин. Почему-то мне кажется, что ты не будешь против.
Сара думает, что я сейчас набрасываю план речи для выступления в Цитадели – а я, если честно, понятия не имею, о чём буду говорить всем этим людям. Что бы я ни сказала, это всё равно ничего не изменит, ведь правда? Но, похоже, этот грустный и бессмысленный ритуал невозможен без меня. Точнее, без той вымышленной героической девочки из Сто Первого, с которой меня почему-то постоянно путают.
Всё это звучит так, как будто я собираюсь умирать – но честное слово, Харон, я не собираюсь. Я хочу, чтобы ты вернулся ко мне, вернулся домой, и мы бы жили долго и счастливо. Говорят, что хэппи-энды – это банально и пошло, но в данном конкретном случае я была бы не против. Жаль, моего мнения никто не спросит.
Почему Арлин? Ну, тут всё просто. Среди моих знакомых нет никого с таким именем, и я не могу вспомнить ни одной книжной героини, которую так зовут. И меня это полностью устраивает. Не хочу, чтобы ей пришлось идти по следам каких-то там героических тёзок, разбираться с их непрожитыми жизнями, исправлять чужие ошибки… Пусть хотя бы у неё всё будет иначе. С чистого листа. Так, как она сама захочет.
Сара тут подсказывает, что речь надо начать с чего-то хорошего и жизнеутверждающего. Например, с того, что сегодня – самый счастливый день моей жизни. Смешно, да? Хотя знаешь, он ведь действительно может стать таким – если ты сможешь выбраться. Ты ведь найдёшь способ, правда? Какой-нибудь способ пережить всё это – один-единственный, больше и не надо. И я тоже постараюсь сделать всё возможное, чтобы тебе не пришлось читать это нытьё. И вообще, ты ведь и так знаешь всё, что я могла бы тебе сказать. Что я тебя люблю больше жизни и ни о чём не жалею, кроме того, что у нас с тобой было так мало времени. И я не хочу с тобой прощаться, даже письмо это дурацкое не хочу заканчивать, всё равно оно ни к чёрту не годится…
– Ну что, Данфорд, получается речь? – спросила Сара Лайонс.
– Нет, – Эмили сердито скомкала листок и сунула в карман куртки. – Буду импровизировать.
– Ну и правильно, – одобрила Сара.
*
Харона Ленни отыскал неподалёку от входа в Мемориал. Гуль сидел на берегу реки и глядел на чёрные, как смола, воды Потомака, которые то робко подбирались к силовому барьеру, то с недовольным шумом откатывались назад.
– Итак, ты здесь, – душегуб обернулся и уставился на Ленни своими бесцветными глазами. – И зачем?
Пока винтокрыл летел над ночной Пустошью по направлению к Мемориалу, всё казалось Ленни таким простым и понятным. Но сейчас вся эта кристальная ясность куда-то улетучилась, словно её спугнул царящий в Мемориале хаос. Похоже, у руководства Анклава попросту не было плана действий на случай захвата базы Адамс и уничтожения Рейвен-Рока. Вот и зачем, спрашивается, они по пятницам штаны просиживали в Тактической Комнате?
– Я должен поговорить с Бёрком, – пробормотал Ленни после недолгого колебания. – Вдруг мне удастся его образумить?
– Ну, удачи, – оскалился Харон. – Может, он тебе ещё что-нибудь сломает.
Ленни болезненно поморщился. Только сейчас он заметил старый полицейский пистолет, лежащий перед Хароном на аккуратно расстеленной газете рядом с коробочкой боеприпасов.
– Ты что, перевооружиться решил? – ухмыльнулся Ленни. – Дробовик-то тебе чем не угодил? А что за патроны такие?
– Разрывные, – проворчал Харон.
– Разрывные? – удивился Ленни. – Да ладно. Не знал, что их для пистолетов делают.
– Их и не делают. Это экспериментальный образец. Сувенир из Форта Индепенденс.
– Как там, кстати, всё прошло, в Форте? Надеюсь, Эмили там не было?
– Уже не было, – убийца тяжело покачал головой. – Мы разминулись на пару часов.
– Вот дура! – воскликнул Ленни в сердцах. – Я же просил её… Холера, да она вообще, что ли, без тормозов?
– Она храбрая, – Харон невесело усмехнулся. – Куда храбрее меня. Я-то просто сбежал тогда из дома, как последний трус, и бросил её наедине со всем этим, – он стиснул зубы. – Вместо того, чтобы попытаться объяснить, как она мне нужна и как сильно я за неё боюсь…
– Думаю, она и сама всё знает.
– Знает, конечно, – Харон поморщился. – Дело-то не в этом. В глубине души я ведь обрадовался, когда она мне обо всём рассказала. Обрадовался, старый дурак, представляешь? А когда Берроуз начал утверждать, что это редчайший медицинский казус, что у нас с Эмили и шансов-то практически не было, мне почему-то сразу стало так спокойно – будто всё идёт своим чередом, будто так и надо… И я не успел, – со злостью сказал он. – Не успел ей ничего сказать.
– Слушай, если что-то пойдёт не так, то я передам Эмили… – Ленни замялся. – Ты скажи, что, я и передам. Или напиши, – осенило его.
Неуклюже, левой рукой, он вытащил из кармана куртки маленький блокнот с заложенным между страниц огрызком карандаша и осторожно протянул Харону. Когда-то Ленни выписывал в этот блокнот латинские изречения, чтобы щегольнуть ими при случае перед работодателем… Давно это было.
Харон кивнул.
– Ладно, не буду тебе мешать, – пробормотал Ленни. И торопливо пошёл ко входу в Мемориал, изо всех сил стараясь вспомнить на латыни что-нибудь обнадёживающее. Но сейчас в голове крутилось только чёртово Ave, Caesar, morituri te salutant¹.
– Ты вернулся, Леннарт, – мистер Бёрк недоверчиво покачал головой. – Ты всё-таки вернулся.
– Конечно, вернулся, – проворчал Ленни. – Нам надо поговорить.
– Поговорить? – удивился Бёрк. – Друг мой, ты знаешь, как я ценю наши беседы. Но именно сейчас мне не до этого.
– Хорошо. Отпустите Харона, – сказал Ленни, глядя ему в глаза. – И уходите отсюда сами. Это не наша война, и оставаться здесь – просто сумасшествие.
– Тут ты, Леннарт, ошибаешься, – работодатель нахмурился. – Причём дважды. Эта война стала моей с того самого момента, как я принял великодушное приглашение полковника Отема. И Харона я не собираюсь никуда отпускать. Он принадлежит мне. И он ещё не расплатился по счетам.
– И Эмили? – тихо спросил Ленни. – Она вам тоже принадлежит, так ведь?
– И Эмили, – на лице Бёрка не дрогнул ни один мускул. – Веришь или нет, но я её уже простил – а теперь мне осталось её спасти. И, возможно, не её одну… Знаешь, Леннарт, это даже забавно. Я шёл на поклон к богу, а мой бог оказался безумцем, – он скривился. – Это ли не знак? Нет ни богов, ни господ. Только мы, наши решения и их последствия. И теперь, пока Отем молится трупу старой доброй Америки, а Братство этот же труп насилует, я просто обязан взять Анклав и увести его подальше от всей этой мертвечины.
Что ж, невесело подумал Ленни, к этому всё и шло. Ave, Caesar.
– Ты думаешь, я буду плохим правителем? – обеспокоенно спросил его мистер Бёрк.
– Нет, – сказал Ленни совершенно искренне.
Мистер Бёрк – существо особенное, он своего добьётся. Да, сегодня звание президента Анклава сродни титулу князя пустоты, но работодатель умеет творить чудеса – уж это Ленни знал. Он вытащит Столичную Пустошь из той пропасти, куда её объединёнными усилиями запинали Лайонс, Эдем и Отем. Разберётся со всеми проблемами, которые копились добрых двести лет – вот, рабство он уже отменил, теперь осталось уравнять гулей в правах с людьми; Бёрк об этом не раз говорил… И да, он станет справедливым и мудрым правителем, которого ещё долго потом будут поминать добрым словом.
Просто на троне рядом с ним будет спасённая Эмили, правильная Эми Данфорд с промытыми мозгами. А у трона будет нести свою вечную службу Харон, расплачиваясь по счетам. А их ребёнок – ну, мистер Бёрк в очередной раз попросит своего верного адъютанта прибраться, да и только. Сопутствующий ущерб, так это называется. Дерек в своё время очень доходчиво объяснил Ленни, что это такое.
– А сейчас извини, Леннарт, но мне действительно пора, – мягко сказал мистер Бёрк. – Приведи Харона в лабораторию. И будьте начеку, оба.
– Ну что, поговорил? – презрительно спросил Харон.
– Поговорил, – Ленни решил не вдаваться в подробности. – Он ждёт нас в лаборатории. Так что поскорее заканчивай своё письмо, и пойдём.
– Я уже закончил.
– Круто, – безжизненно отозвался Ленни. – А теперь расскажи, что ты задумал и как я могу тебе помочь.
Про себя он решил: если Харон сейчас начнёт кривить рожу и строить из себя мастера сарказма, то пошло оно всё к чёрту. Не собирался Ленни объяснять старому ублюдку, с чего это безотказный адъютант мистера Бёрка так переменился.
Но объяснять ничего и не пришлось.
– В лаборатории справа от входа есть ящик со светошумовыми гранатами, – негромко отозвался Харон. – Умеешь с ними обращаться?
Ленни кивнул.
– Ты возьмёшь одну из них. И когда придёт время, ты её бросишь. Так, чтобы я попал в зону действия. Это, собственно, главное и единственное условие. Больше от тебя ничего не потребуется.
– Холера, – Ленни начал прозревать. – Ты что, будешь убивать их вслепую? И… вглухую?
– А иначе никак. И, само собой, это должно произойти после того, как Бёрк разрешит мне причинить ему вред.
– Действительно, важное уточнение, – едко заметил Ленни. – А с чего это он так расщедрится?
– Расщедрится, – уверенно сказал Харон. – Он достаточно предсказуем в своём безумии, как и все мы. Но учти: у тебя будет не больше пары секунд. А потом он сообразит, что к чему, и отменит свой приказ. Ты уж не облажайся.
Ленни нервно усмехнулся.
Харон молча протянул ему блокнот и, не оглядываясь, пошёл ко входу в сувенирную лавку Мемориала. Ленни всё-таки не утерпел – ну интересно же хоть одним глазком подсмотреть, что мог двухсотлетний убийца написать своей подружке? Он украдкой пролистал страницы – и разочарованно заморгал: кроме латинских изречений, записанных его же рукой, в блокноте ничего не было. Ни единого слова.
– Он решил, что сам всё тебе скажет, – проговорил Ленни задумчиво. – Да. Так будет лучше.
*
– Так, Данфорд, хорош уже плескаться! – нетерпеливо крикнула Сара из-за двери. – Иди лучше обновку примерять!
Эмили наскоро вытерла волосы полотенцем и вышла из душевой, оставляя на полу мокрые следы.
– А куда подевалась моя старая одежда? – проворчала она.
– Эти грязные тряпки? Я их выбросила, – ничуть не смутилась Сара. – Не волнуйся, у меня есть кое-что получше.
Она сунула в руки Эмили увесистый свёрток.
– Это, Данфорд, разведброня. Ну на самом деле не броня, конечно, а слегка модифицированный поддоспешник. Настоящей силовухе он и в подмётки не годится, но для нетренированных умников и умниц самое то. И от радиации этот костюмчик неплохо защищает.
– Думаешь, от меня много толку будет в бою? – Эмили уставилась на своё отражение в щитке шлема.
– В каком ещё бою? – возмутилась Сара. – Я не собираюсь тащить беременную женщину в такой замес. Ещё чего.
– Но зачем тогда… – растерялась Эмили.
– Одевайся и идём, – Сара снисходительно усмехнулась. – Сейчас сама всё увидишь.
Видимо, незаменимых и в самом деле не бывает, подумала Эмили, глядя на своё отражение. Отражение нервно расхаживало туда-сюда по комнате Артура Мэксона, то и дело поправляя чёлку – видимо, девушка ещё не привыкла к новой стрижке.
– Знакомься, Данфорд, это послушница Терри, – Сара явно была довольна произведённым эффектом. – И – по совместительству – твой аватар на поле боя. Ну, а что? Сама видишь, комплекция у вас похожая, причёску мы ей успели подправить. Шрамы нарисуем. А вообще она будет в шлеме, и через защитный щиток её лицо всё равно никто толком не разглядит. Ну, здорово я придумала?
– Терри, а ты… вы не против? – только и спросила Эмили.
– Ни в коем случае, мисс Данфорд! – горячо заверила её девчонка. – Это такая честь для меня! Я буду сражаться рука об руку с Прайдом, одной из первых войду в Мемориал Джефферсона… О таком можно только мечтать!
– Но ведь ты можешь пострадать, – тихо сказала Эмили.
– Такова цена победы, – девчонка улыбнулась так широко, что Эмили стало ясно: едва ли послушнице Терри хоть раз доводилось участвовать в настоящем бою. – Не беспокойтесь за меня, мисс.
– Данфорд, я за ней присмотрю, – пообещала Сара, скривившись. – Лично.
– И я, – важно поддакнул Артур.
– Ты?! – Сара нахмурилась. – Ну уж нет, сэр Мэксон. Ты останешься в Цитадели. Вместе с Эмили.
– Но Страж Лайонс! – возмутился Артур. – Я тоже могу быть полезен в бою!
– А ну-ка перестань! – прикрикнула на него Сара. – Охранять сразу двух мисс Данфорд – почётная задача. И ответственная. В общем, Данфорд, слушай внимательно. Сейчас придёт твой дружок Льюис и проводит вас с Артуром на четвёртый этаж. Там вы и будете сидеть тише воды ниже травы, пока тебя не позовут по рации. Ты спустишься во двор по наружной лестнице, скажешь ребятам пару слов в напутствие – только особо не разгоняйся, ладно? Потом поднимешься обратно, вроде как за оружием, а по пути Терри тебя незаметно подменит, и проблема решена. Вопросы есть?
– Харон, – напомнила Эмили. – Если он в Мемориале…
– То я постараюсь его не зацепить, – серьёзно кивнула Сара. – И своим скажу, чтобы были поосторожнее. Но лично я не понимаю, ради чего твой гуль до сих пор играет в шпиона. Всё, что надо, он уже разузнал. Какой от него прок? Пусть лучше сбежит оттуда по-тихому, а мы уж как-нибудь сами справимся.
Эмили неуверенно кивнула. Нет, она не сомневалась, что Сара действительно сделает всё возможное, чтобы не причинить Харону вреда. Только будет ли этого достаточно…
– Всё, Данфорд, – Сара похлопала её по плечу. – Пожелай нам с Терри удачи. Чтобы уже этим вечером мы все распивали чистую прохладную водичку, сидя на ступенях Мемориала.
Артур тяжело вздохнул.
Эмили стояла на смотровой площадке четвёртого этажа Цитадели – а внизу, на площади, шумела пёстрая разноголосая толпа. Рыцари, рекруты Братства, ополченцы Анакостийской республики, добровольцы, зеваки – все они обступили Либерти Прайма, огромного стального истукана, застывшего в центре двора. Отчего-то робот напоминал Эмили могущественного языческого бога, который нипочём не сдвинется с места, не получив подобающего жертвоприношения.
Ну что ещё за мысли, мисс Данфорд? – укорила она себя. Потянулась к разнывшемуся виску – и поморщилась, когда пальцы наткнулись на пластину шлема. Прежний владелец разведброни не слишком тщательно протёр защитный щиток, и на что бы Эмили ни смотрела, поверх картинки накладывалась россыпь тёмно-коричневых брызг.
Терри ждала своего выхода в полуразрушенной комнате на третьем этаже: Сара вполне резонно рассудила, что нехорошо получится, если кто-то застанет двух Эми Данфорд вместе. Со смотровой площадки Эмили отлично видела девчонку, которая согласилась пойти в бой вместо трусливой доченьки Джеймса. Наверное, это зрелище должно было вселять в сердце Эмили покой и уверенность, но на практике почему-то получалось наоборот…
Она сняла шлем.
– Вот и зачем? – проворчал Льюис. – Жмёт он тебе, или что?
– Всё равно мисс Данфорд придётся выступать с открытым лицом, – вяло откликнулся Артур. Мальчишка был мрачнее тучи – ну ещё бы; он-то, похоже, ожидал, что отправится отвоёвывать Мемориал на плечах Либерти Прайма.
– Дерьмовая это затея, – Эмили покачала головой, не сводя глаз с Терри.
– Почему? – удивился Льюис. – По мне, так Сара хорошо придумала. И волки сыты, и овцы целы. Неловко выйдет, конечно, если девчонку пристрелят по дороге, ну да придумаем что-нибудь на тему чудесного исцеления… И не смотри на меня так. Он бы это одобрил. А тебе надавал бы по заднице за то, что вернулась сюда. Я, выходит, зря старался? С гулями этими договаривался, жизнью рисковал…
Эмили сердито отвернулась.
– И ты, Артур, тоже хорош, – разошёлся Льюис. – Метишь в Старейшины – так не своевольничай. Лайонсу и так любое напоминание об Изгоях, как серпом… гхм… неприятно, а тут ещё и ты решил поиграть в дипломата у него за спиной. Спелся с Каденом, наобещал ему с три короба – ну кто так поступает?
– Они были готовы на переговоры, – сказал Артур сквозь зубы. – И если бы эти переговоры прошли хоть на день раньше, то мы бы сейчас атаковали Мемориал бок о бок с нашими братьями, а не с тупыми новобранцами, которые не знают, как винтовку перезарядить.
– Где твой оптимизм, Артур? – хмыкнул Льюис. – Весь этот сброд тут чисто для массовки. Робот Ротшильда и сам распрекрасно справится. Нет, правда, вы чего? Сегодня день такой радостный, а у вас у обоих морды кислые, как на похоронах.
Заметить Терри со двора сквозь пролом в стене было практически невозможно. И тем не менее её заметили. Двое ребятишек, отделившись от толпы, ловко поднырнули под ограждение и помчались вверх по лестнице.
– А это кто? – спросила Эмили настороженно.
– Гражданские, – буркнул Артур, обиженный на весь белый свет.
– Сегодня ж у нас день открытых дверей, вот и просочились как-то, – отозвался Льюис. – Артемису сейчас не до того, чтобы зевак гонять… Мне шугнуть их?
Эмили помотала головой.
Бедняжке Терри пришлось вжиться в роль несколько раньше, чем было задумано, но девчонка не сплоховала. Что-то сказала паренькам, одного потрепала по голове, другому расписалась на козырьке бейсболки… Оба, довольные, умчались восвояси – и чуть не сбили с ног невысокую темноволосую девушку, которая поднималась по лестнице им навстречу.
