Текст книги "Запретный плод (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)
Дым формировался, уже показались ноги. Время загустело, капли повисли в воздухе, и мое сердце тоже замерло. Больше книг на сайте кnigochei.net Сила потекла по венам вместо крови, достигла сердца и скользнула в него – тело пронзило тепло, словно молния ударила. Воздух вибрировал, магия рябью плыла к бэлмортам. Какая-то часть меня была уверенна в том, что необходимо сделать, и я прислушалась к ней. Медленно вышла на середину дороги и встала перед бэлмортом. Он еще не успел материализоваться, время продолжало густеть, но я уже выставила вперед руку.
–Убирайтесь!– мой голос разнесся по улице раскатом грома, отразился от крыш. Завертелись флюгеры, как сумасшедшие, заскрипели ставни на окнах домов. Эхо отзвенело, и на улицу опустилась оглушительная тишина. Лишь шум дождя, стук неторопливых капель по лицу…
Я еще не поняла, что произошло, а бэлморты закружились черной воронкой и унеслись ввысь, исчезли во тьме ночного неба. Остался лишь Майло – он медленно спускался на дорогу. Внезапно время продолжило свой естественный ход – дождь обрушился на землю. Жадно хватая ртом воздух, я огляделась, едва устояв на ногах. Бэлморты убрались восвояси, не тронув меня. Они послушались. Как такое может быть? И что вообще произошло здесь?
–Поздравляю, ты обзавелась поклонниками,– сказал Майло, выходя из черной мглы. Усмехнувшись, он наклонился и протянул мне руку. Сила таяла в его темных глазах, на смену ей пришло знакомое тепло.
Я окинула его тревожным взором, но не нашла травм, лишь рукав домашней красной байковой рубашки еще дымился. Похоже, будет дырка.
–Какие же вы, бэлморты, все вспыльчивые,– проворчала я, опираясь на предложенную им ладонь.– Ты не видел, кто из них оказался из другого стада?
Майло рассмеялся, сверкнув белозубой улыбкой.
–Увы, нет. Он сражался против четверых, я облегчил ему работу. Но лица его не видел, прости. В нематериальном виде мы все одной масти.
Оказавшись на ногах, я попыталась отряхнуться, но обожженная спина отомстила мне болезненным спазмом. Не смея больше шевелиться, я посмотрела на Майло. Он больше не улыбался, между бровей пролегла морщинка. С шумом втянув носом воздух, он окинул быстрым взглядом улицу.
–Тебе необходима помощь. Кто знает, когда эти недоумки надумают вернуться.
Адреналин отхлынул, и меня буквально давило к земле от слабости. Ноги подкашивались, руки тряслись. Майло пришлось взять их в свои ладони, чтобы я не упала.
–Почему они меня послушались?– я цедила слова тихим, сдавленным голосом, потому что иначе заорала бы. Заорала бы от боли и страха.
–Не понимаю, о чем ты,– устало ответил он и, придержав за талию, помог дойти до дороги. Вцепившись в его плечи, я доковыляла до калитки, ни разу не пискнув. Остатки куртки трепал ветер, причиняя боль. Майло бережно подхватил меня, когда колени подогнулись.
Схватившись за колья забора, я жадно вдохнула. Майло стоял рядом, я чувствовала на себе тяжесть его взгляда. Подставив лицо дождю, зажмурилась и с минуту наслаждалась его мерным шумом. Молния сверкнула вдалеке, я ощутила вспышку, и над головой задрожало небо от удаляющегося грома.
–А мне кажется, что понимаешь,– открыв глаза, я опустила голову и покосилась на соседа сквозь занавес мокрых волос.
Майло смотрел на меня в упор. Выражение его лица стало пустым, непроницаемым, глаза – холодными и красивыми, в них ничего нельзя было прочесть.
–Ты была крайне убедительна. Какой еще ответ ты хочешь от меня услышать?
–Не знаю,– честно сказала я и пожала плечами.– Хоть какой-нибудь, чтобы мне не было так мучительно больно думать. Все перемешалось, спуталось, и я перестаю хоть что-то понимать,– я огляделась. Ни одной птицы поблизости, пернатая армия покинула меня. Стэнли отозвал их?
–Очевидно, они заняты более важным делом,– озвучил мои мысли Майло и тяжело вздохнул.– Меня пугает твоя рана, Эшли. Похоже, придется накладывать швы.
Я затрясла головой и отступила от забора, не отпуская колья. Так и замерла на вытянутых руках, скривившись от боли. Майло шагнул ближе и придержал меня за плечи. От него пахнуло гарью, но под этим едким запахом улавливался слабый аромат ванили. Как странно видеть истинное обличие Майло после стольких лет знакомства. Совершенно другой парень, но такой же близкий. Почти все в нем казалось непривычным, как если бы мы встретились после долгой разлуки и заново узнавали друг друга.
Я с шумом выдохнула.
–Нет, ни за что! Сестры не должны знать об этом.
–Все соседи наверняка в курсе,– он не сумел сдержать улыбки.– А ты опасаешься гнева сестер?!
–А зелья никакого нет?
–Простое зелье исцеления здесь не поможет,– Майло нахмурился, его руки исчезли с моей спины – он вдруг растворился в воздухе, черной песчаной бурей унесся в дом. Я покачнулась от неожиданности.
–Жидкие стежки.
Я снова не видела движения Майло и чуть не вскрикнула, когда он появился уже с другой стороны. Он протянул мне пузырек с черной жидкостью, похожей на смолу. Я не шелохнулась. Тогда сосед самостоятельно положил его в карман моей куртки.
– Бэлморт серьезно ранил тебя. Если бы не ожег, ты потеряла бы много крови. Только это теперь поможет.
–Проводишь меня до калитки?– сипло попросила я. Майло охотно кивнул и взял меня под руку. Я посмотрела на окна своего дома. На втором этаже горел свет, шторы были задернуты. Защитная магия искажала реальность в некоторых случаях, и Бен мог не услышать вакханалию за окном. От огненного зарева не осталось и следа, на улицу опустился тихий осенний вечер. Сегодня мне чудом удалось пережить нападение бэлмортов. На месте своих соседей, я бы переехала подальше отсюда. Подальше от меня. Наверняка кто-то из них видел все в деталях. И мне нечего будет сказать в свое оправдание. Да черт с ним.
Глава 13
Я побрела на ватных ногах к дому, дрожа от холода. Мокрая насквозь одежда прилипла к телу, рана на спине пылала, нарывала, и каждое движение давалось с болью. Ко всему этому прибавьте усталость – я готова была лечь на пороге и больше не шевелиться. Хватаясь за перила негнущимися пальцами, я поднялась на крыльцо и вошла в дом. На кухне горел свет, но никого не было. Шаркая ногами, я добрела до лестницы на второй этаж. За мной тянулся шлейф из капель воды и крови, но я ничего не видела и не слышала, нацеленная на дверь спальни. Она манила и обещала тепло и скорое выздоровление, но где-то совсем близко раздалось кошачье рычание. Меня охватил панический страх. Объясняться перед Джошем я не хотела, а у него накопилось достаточно причин припереть меня к стенке. Я поговорю с ним, но не сейчас. Не чуя боли, я побежала к своей комнате – пожалуй, со стороны это смотрелось крайне неуклюже и неестественно. Взявшись за ручку, я потеряла несколько секунд, шаря окоченевшей рукой в карманах джинсов в поисках ключа. Когда Персик уже взбежал по лестнице, я буквально ввалилась в спальню и закрыла за собой дверь. Оставив в замке ключ, прислонилась к ней лбом и прикрыла тяжелые веки. Меня трясло от усталости, от напряжения и боли мышцы одеревенели. Стараясь дышать ровно и глубоко, силясь унять беспокойный пульс, я захотела взглянуть на рану.
–Что это?– раздался голос Бена.
Удивление, тревога, волнение – неужели я слышу все это?
Медленно обернувшись, я посмотрела на него загнанным зверем сквозь занавес мокрых волос. Зубы стучали, чудом не раскалываясь, по лицу стекали капли, и было очень холодно, но перед глазами возникло лицо Бена. Сначала он расплывалось – пришлось прищуриться. Он наверняка хотел выглядеть спокойным, но уже забыл, как изображать бесчувственность. И смотрел на меня настороженно, в глазах мелькнула тень испуга. Почему-то мне захотелось улыбаться….
Он шагнул навстречу, вытянув вперед руку. Я непонимающе уставилась на нее, доставая из кармана куртки пузырек с зельем Майло.
–В последнее время опасности подстерегают меня на каждом шагу,– едва ворочая языком, сказала я.
Куртка держалась на воротнике, манжетах и поясе, ткань на спине прогорела. Я попыталась ее снять, но боль пронзила тело насквозь. Вскрикнув сквозь стиснутые зубы, я обошла Бена ковыляющим шагом и приблизилась к кровати. Его глаза заметно расширились. Расстегнув молнию, я стала стряхивать с себя ветровку. Бен подошел сзади и потянул за ворот. Я дернула плечом, смахивая его руки. Он цыкнул, медленно выдохнул и повторил попытку. На этот раз я позволила ему помочь. Куртка упала на пол, осталась футболка. Она пропиталась кровью, клочья ткани прилипли к коже. Только сейчас я почувствовала, как от меня несет гарью – от мокрой одежды, кожи, волос. В голове мутнело, к горлу подкатывал кисло-сладкий ком. Сглотнув, я поплелась в ванную комнату.
–Куда ты идешь?– Бен следовал за мной, не решаясь остановить. На его лице застыло непроницаемое выражение, глаза тоже были пусты, но в их глубокой синеве разгоралось темное пламя. От него повеяло жаром, свет люстры задрожал над головой.
Вспомнив, что забыла зелье на кровати, я развернулась и уткнулась лицом в его грудь. Она вздымалась от тяжелого дыхания, сердце стучало так, что оглушило меня. Втянув аромат его кожи, я ощутила мимолетное облегчение. За дверью завывал Персик, меня била крупная, почти судорожная дрожь, в голове покачивались свинцовые шарики. Дико хотелось упасть и уснуть. Но я открыла глаза, подняла голову и посмотрела на Бена. По его лицу пробежала гримаса сожаления, но на лбу пролегла суровая морщинка. Моргнув, я с вымученным выражением взглянула на него в упор.
–Дай мне пройти.
Бен опешил. Взяв меня за плечи, словно хотел встряхнуть, он слегка наклонился, всмотрелся в лицо.
–На тебя напал Том?– голос Шермана сквозил холодом. Я поморщилась и оттолкнула его.
–Понятия не имею. Если и да, то он пришел с друзьями,– я вернулась в ванную комнату. Облокотившись руками о раковину, нехотя посмотрела на свое отражение в зеркале – мутное и нечеткое, но однозначно безобразное….
Он вошел следом, не церемонясь, и остановился у меня за спиной. Разглядывая рану, Бен покачал головой.
–Том любит смотреть в глаза жертве и видеть, как угасает в них жизнь. Он бы не ударил в спину.
–Второй удар бэлморт хотел нанести в лоб, но я не решусь утверждать, что это был Том.
Ноги подкосились, и я внезапно ощутила себя ужасно несчастной и слабой. Из глаз покатились слезы, горькими дорожками побежали по щекам. Утерев их тыльной стороной ладони, я двинулась в спальню, но Бен попытался преградить путь.
–Куда ты собралась?– схватив за руки, он заталкивал меня обратно в ванную, но я упиралась кулаками ему в грудь. Дыхание обожгло кожу, он слишком близко склонился. Волнительно и горячо что-то сжалось внизу живота, но я не могла сейчас смотреть на Бена. Сцепив пальцы на моих запястьях, он прижимал меня к себе, пятясь в спальню – уступил женщине, но все равно сделал по-своему.
–Мне нужно залить рану зельем….
–Прежде всего, нужно ее промыть. Да и какое к черту зелье, Эшли?! Оно здесь не поможет! Надо швы накладывать….
–Отпусти меня,– взмолилась я, выворачивая руки.
Бен расцепил пальцы – резко и покорно, но с явным раздражением. Пока я плелась к кровати, он опередил меня и схватил пузырек с покрывала. Я остановилась, руки безвольно повисли вдоль тела. Бен громко и красноречиво вздохнул и шагнул мне навстречу. Червь упрямства заворочался в моем сознании. Я попыталась выхватить у него зелье, он закатил глаза, отведя руку в сторону.
–Если ты хотела показать, насколько по-идиотски выглядел я, когда ты пыталась мне помочь, то у тебя получилось, Эшли.
Я поджала губы и чуть не заплакала от обиды. Повернулась и направилась в ванную, но Бен поймал меня за локоть. Грубо одернув его, я высвободилась, но он не собирался так легко сдаваться – схватил за запястье другой руки. Бен прекрасно понимал, что я не рискну вырываться из-за страха перед болью. И оказался прав – я остановилась и одарила его испепеляющим взглядом.
–Мне не нужна твоя помощь, Бен,– прорычала я ему в лицо. Он подался вперед, склонив любопытно голову, и ухмыльнулся. Дразняще покачав перед лицом пузырьком с зельем, затолкал меня в ванную.
–Это не я тебя ранил,– ответил он мне тем же тоном, хотя в глазах уже прыгали чертики. И я растаяла. Буквально – слезы побежали по щекам, тело обмякло, и я упала в его руки. Поймав, он подвел меня к раковине. Достав из колонки над раковиной упаковку марлевых салфеток и флакон с антисептиком, Бен заставил меня наклониться вперед. Испытывая неловкость, я боялась даже посмотреть на него в зеркало. Пока он промывал рану, чувствовала себя сломленной, безвольной тряпкой. Кожу щипало, от боли пульсировало все тело, но я не проронила ни звука, пока он не закончил.
–Я устала,– шмыгая носом, пожаловалась я. Бен покосился на меня в отражении и откупорил пузырек с зельем.– Это не моя жизнь.
Холодная жидкость потекла по обожженной коже, по рубцу, в котором вовсе кожи не осталось – ее сожрал огонь – и я закусила губу. Густая жидкость стягивала края раны черными стежками, будто скобами, заставляла вздрагивать. Пискнув, когда последний стежок затвердел, я судорожно выдохнула и включила кран. На лице засохла кровь, я с остервенением терла щеки и подбородок, захлебываясь слезами ярости.
–Тебе же нравятся приключения,– саркастически отметил Бен, бережно протирая салфеткой остатки воды вокруг раны.– Острота ощущений, новые возможности и повсюду кровища! Когда я тебя встретил, энергия била ключом, а любопытство хлестало через край. К чему, ты думала, все это должно было привести?
–Возможно, я столкнулась с проблемами, которые мне не по зубам….
–Тебе не по зубам?– переспросил Бен и развернул меня к себе лицом. Сердито всматриваясь в мои глаза, он оперся рукой о стену.– Ты убила одного бэлморта, другого отделала, а третьего держишь в заточении в своей спальне, как комнатную собачку – что, говоришь, тебе не по зубам?!
–Я не держу тебя в заточении,– обиженно пробормотала я.– Ты сам пришел.
От неожиданности Бен засмеялся. Я невольно улыбнулась, но тут же вскрикнула и согнулась от боли. Он подхватил меня и прислонил к стене плечом. Я прижалась щекой к косяку и посмотрела на него.
На миг в его взгляде промелькнул страх. Бен представил, что случилось бы, если бы он последовал зову крови и убил меня. Неожиданно для себя осознал, что испытал бы, увидев, как свет жизни угасает в моих глазах. Захотелось взять его лицо в ладони и поцеловать, но я лишь коснулась его щеки. Он не отодвинулся. Его лицо разгладилось, напряжение ушло, и Бен облегченно прикрыл веки.
–Теперь ты сердишься. Неужели на меня?
–Своими прикосновениями ты меня компрометируешь.
–Если тебе приятно, то ничего плохого в этом нет.
Он открыл глаза и нахмурился, собираясь выдать очередную злобную шуточку, но в коридоре раздался заунывный кошачий вой. Бен жестом указал на дверь и холодно усмехнулся:
–Вот видишь! Даже кот возмущается. Впусти его уже, пусть успокоится.
–Нет!
–Ты меня и от кота будешь прятать!?– от Бена вновь повеяло силой. Я сжалась, когда он шагнул почти вплотную.– Открой немедленно дверь!
–Не могу,– я покачала головой, рассыпая волосы по плечам.
–Почему?– его голос понизился до обжигающего шепота, глаза темнели и наливались магией.
В комнате становилось жарко, а когда заморгал свет, я выскользнула из-под руки Бена и шагнула к двери. Прижавшись к ней плечом как можно осторожнее, упрямо уставилась на надвигающегося бэлморта. Игриво вскинув брови, он улыбнулся:
– Почему ты не даешь мне его впустить?
–Тише,– попросила я, но Бен категорично помотал головой.– Ты не понимаешь….
–Что именно?
–Это не просто кот, Бен,– я уже перешла на шепот. А когда он подошел совсем близко, выставила руки и уперлась в грудь. Крепкая, пылающая, часто вздымающаяся – меня окатило теплом. Я покрылась мурашками, и сердце затрепетало пойманной птицей. Во всех наших взглядах и телесных контактах было гораздо больше интимного, чем можно представить. Мы не дотрагивались друг до друга просто так, особенно Бен. Он страдал от противоречий и внутренней борьбы с изменениями из-за «искупления». Но мы оба делали вид, будто новая ступень в наших отношениях ничего не значит, хотя еще вчера любое касание, случайное или нет, вызывало настоящую бурю в душе. Все осталось по-прежнему, но Бен стал смелее, и теперь осознанно трогал меня. Хотя сейчас прикасалась я, что особенно нервировало его. Еще вчера.
–Что не так с этим котом?– еле слышно спросил он, наклоняясь все ближе. Свет больше не мигал, воздух не плавился от магии, но пылала моя кожа от его дыхания.
–Он не совсем кот,– облизав губы, пробормотала я.– Вернее, он совсем не кот.
Бен замер и нахмурился. Он отстранился, чтобы вопросительно посмотреть мне прямо в глаза, но взгляд упал на мои ладони, лежащие на его груди. Отпрянув плавно и грациозно, он скрестил руки, пытаясь скрыть неловкость. Я не стала уязвлять его и без того задетое самолюбие и сделала вид, что ничего не заметила.
–А кто же он?
Не успела и рта раскрыть, как Бен оказался около меня и неуловимым движением отодвинул от двери. Я оказалась в кольце его рук. Он отвернул меня лицом к окну, держа за талию, и отпер замок. Щелчок, нажим ручки, и дверь медленно отворилась….
–Какого…– пробормотал Бен. Перед ним стоял Джош и, как я успела заметить в отражении в окне – совершенно обнаженный. Бен рывком закрыл дверь, но тот успел упереться в нее руками.
–Я – ее телохранитель!– раздался с той стороны грозный голос, напоминающий рык.
Бен повернул меня к себе лицом и отпустил. Он смотрел с недоумением, продолжая удерживать дверь.
–И правильно, нечего ему здесь делать,– процедил он.
–Открой немедленно, Эшли!– потребовал Джош.– Или я перебужу твоих сестер! Будешь сама объяснять, что я делаю посреди ночи около твоей спальни голый!
–Твою мать,– в сердцах прошептала я и двинулась к ванной за полотенцем. Вернувшись, осторожно отворила дверь и просунула его в образовавшуюся щель.– Накинь ради приличия!
Глава 13 (продолжение)
Джош вошел по-хозяйски – глядя мимо меня, распахнул дверь и решительно двинулся на Бена. Тот не шелохнулся и виду не показал, что ситуация вышла из-под контроля. Смотрел на парня с флегматичным видом. Чем, видимо, смутил Джоша и вызвал интерес одновременно – он остановился, придерживая одной рукой повязанное на бедрах розовое махровое полотенце. Прищурившись и чуть склонив голову, изучал бэлморта. Бен следил за ним ничего не выражающим взглядом.
–Где твоя одежда?– возмутилась я, закрыв дверь.
Джош бросил быстрый сердитый взор через плечо, и снова все его внимание оказалось приковано к Бену.
–Я проснулся мордой в вафлях со слипшимися от сиропа ресницами и волосами,– прорычал он, не оборачиваясь.– Решил принять ванну прежде, чем обрушить свой праведный гнев и потребовать возмездия у одной самовлюбленной ведьмы!
–Прости,– проблеяла я, но Джош остановил мои излияния, подняв вверх указательный палец. И его улыбка не обещала ничего доброго.
–Я простил тебе заклинание, от которого у меня распухли яйца и лицо,– холодно проговорил он.– Простил недельную икоту, но это….. Надеюсь, над ним ты издеваешься с тем же азартом?!
Джош ткнул пальцем в Бена, и тот вопросительно изогнул брови, выражение лица при этом осталось каменным. Мужчины сверлили друг друга тяжелыми взглядами, и на несколько невыносимых минут в комнате повисла тишина. Никто не желал сдаваться, оба оказались жутко упрямыми и, наверно, могли бы простоять так всю ночь, а то и сутки, но мое терпение лопнуло. Я прошлепала на середину комнаты и встала между ними.
–Даже не думай, Джош,– прошипела я, и он опустил на меня удивленный и почти оскорбленный взор.
Он скривился.
–На нем моя одежда?
Я пристально на него посмотрела.
–Тебе она все равно не нужна.
Джош открыл рот, собираясь что-то ответить, но его внимание привлек поднос с пустыми чашками и блюдом, на котором сиротливо лежала недоеденная вафля. Джош побелел от злости и обиды.
–Ты его еще и кормишь!?
Мигнув, я покосилась на Бена. Он смотрел на Джоша, и на губах улавливалась коронная ухмылочка.
–Что толку от мертвого бэлморта,– небрежно пожав плечами, нашлась я и устало вздохнула. Мои слова подстегнули Бена – поджав губы, он медленно повернул голову и уставился на меня. Я улыбнулась.– На самом деле, он безобидный.
–Ты завела новую зверушку, а меня в известность не поставила?!– продолжал возмущаться Джош, но уже чуть мягче.– А как же Персик, Эшли? Ты его больше не любишь?
–Я не зверушка!– процедил Бен сквозь стиснутые зубы.
–Заткнитесь оба!– я поморщилась от боли. Никто не заметил – мальчики были чрезвычайно увлечены друг другом.
–Какая разница?! Она любит всякую нечисть, подбирает на улице и все в дом тащит!
После очередной реплики Джоша, я уперлась ладонью в его обнаженную грудь.
Бен саркастически усмехнулся и деловито поинтересовался у меня:
–У тебя есть и другие бэлморты? Кого еще ты заперла в доме и держишь в качестве домашних питомцев?!
Я ничего не ответила – медленно повернулась и смерила его прожигающим насквозь взглядом. Но он лишь фыркнул. Устало вздохнув, Бен прошелся до дивана и опустился на него.
–Что он здесь делает?– уже серьезно спросил Джош, и он все еще был зол.
–Том пытался убить его и не успокоится, пока не добьется своего.
–Том?– нахмурился Джош, но вдруг его лицо озарилось. Посмотрев на Бена, он расплылся в довольной улыбочке:– Так ты его братец!
Бен с шумом выдохнул и сложил руки на коленях. Глядел на Джоша исподлобья и постукивал пальцами, поражая стальным самообладанием.
Джош светился от счастья, но не долго. Снова помрачнев, он перевел на меня взгляд:
–И, все же, я не понимаю, Эшли. Он же пытался тебя убить?!
–Я тебе все подробно объяснила,– многозначительно вращая глазами, почти шепотом ответила я. Джош вытянул губы трубочкой.
–И что нам с ним делать?
–Нам?– переспросила я и подалась на него.– К тебе это никак не относится, Джош! Я не сдам его Стэнли, и не мечтай.
–Какому Стэнли?– равнодушно осведомился Бен.
Я и Джош одновременно посмотрели на него.
–Главный Фамильяр Верховной Ведьмы,– небрежно бросила я.
Бен понимающе кивнул.
–А, этот,– и вздохнул.
–Совсем страх потерял,– буркнул Джош и поглядел на меня.– Мне нужна моя одежда, Эшли!
На споры и ругань не осталось сил. Я сдула упавшую на лицо прядь подсыхающих волос и направилась к шкафу, позабыв про открытую дверь. Стянула с полки первое попавшееся барахло Джоша, надеясь, что на этом вечер благополучно завершится, и я смогу лечь спать. Но моим планам не суждено было свершиться. Проходя мимо двери, я замерла – на пороге стояла Мишель. Первой мыслью было закрыться, но я сдержалась. От ее вида по спине скользнул холодок. Глаза сестры пылали гневом в темноте. На ней был махровый халат цвета крем-брюле нараспашку и короткая черная сорочка с кружевами. Ноги грели пуховые гамаши. Взлохмаченные волосы, примятые слева – сестра любила спать на одном боку. Она уперла руки в бока, поджала губы, и в воздухе появились первые искорки магии. Я должна была бы сжаться и все выложить, как на духу, но вместо этого выпрямилась и мило улыбнулась.
–Прости, что разбудила, Мишель.
Она нахмурилась и не заметила, как я прячу вещи за спиной.
–Из твоей спальни отчетливо доносились мужские голоса.
–Скажешь тоже,– протянула я и смущенно рассмеялась.– Прямо уж, голоса!
–Мне не приснилось!– обиженно протянула Мишель.– Что происходит, Эшли?
Я собиралась рассказать сестрам о том, что в моей комнате живет Бен, и, видимо, настал такой момент….
–Мне надо тебе кое-что сообщить, Мишель,– без тени улыбки произнесла я.– Спустимся в кухню, или здесь все обсудим?
Заинтригованная сестра округлила глаза и медленно развернулась к лестнице, но что-то произошло у нее в голове, родилась какая-то шальная мысль – она быстрым шагом, почти бегом, припустила в мою спальню. Я не успела ничего сделать и даже крикнуть, как Мишель распахнула дверь и вошла.
–Этот день никогда не закончится,– пробормотала я.
Картина, представшая перед моим взором, впечатляла. Бен стоял у окна, от него веяло напряжением, но это могла заметить только я. Мишель же он показался уставшим и равнодушным – именно так он хотел выглядеть. Привалившись к подоконнику, Бен сложил руки на груди. Задумчиво глядел в пол, но когда вошла Мишель, с легким недоумением приподнял брови и взглянул на нее. Джоша след простыл, но на диване с важным видом вылизывался взъерошенный Персик.
Сестра прошлась по комнате, разглядывая Бена. Он следил за ней скучающим взглядом, лишь изредка косился на кота. Мишель остановилась возле дивана, почесала Персика за ухом, на что он с явным недовольством фыркнул. Пока она не могла оторвать глаз от Бена, я скользнула в ванную комнату и оставила на стиральной машине одежду Джоша.
–Кто он?– тихо спросила Мишель и приблизилась ко мне.
Справившись с волнением, я глубоко вдохнула и на выдохе ответила:
–Так сложились обстоятельства, Мишель. Ему некуда пойти.
–Кто он?– настойчивее, с жаром повторила сестра.
–Бен,– лаконично ответила я и лучезарно улыбнулась. Сестра вытаращила глаза, и ее лицо начало быстро заливаться краской. Скорчив усталую гримасу, я отмахнулась и прошла в комнату.– Можешь ничего не говорить, Мишель. Я и так знаю, что ты думаешь по этому поводу. Но он был серьезно ранен, и до сих пор не излечился.
Бен нахмурился, когда сестра повернулась к нему. Из-под рукава его рубашки выглядывали края пропитанной кровью бинтовой повязки. Я подошла к нему, и мы переглянулись. В глазах Бена не осталось холода, но ситуация его заметно нервировала. Я чувствовала его напряжение.
–Он же пытался убить тебя!– напомнила сестра на грани истерики.
–А еще он – брат Тома,– раздраженно бросила я.– И что с того?!
Мишель не нашлась, что сказать. Вернее, ее переполняло от желания наорать, но моя реакция ставила в тупик. Закипая, она металась взглядом по комнате, но всегда возвращалась ко мне.
–Он же убийца,– злым шепотом, наконец, выдавила она из себя.– Он убьет всех нас!
–Нет.
–Ты же его цель, Эшли! Как ты не понимаешь? Бэлморты всегда находят способ подобраться к жертве.
–Он мне жизнь спас. А ведь мог убить, Мишель.
–Ты привела в наш дом смерть,– она развернулась, собираясь уходить.
–В мой дом, Мишель,– отозвалась тихо я, уже понимая, что раню ее. Выпрямившись, сестра застыла в дверях, и мгновение стояла, справляясь с потрясением. И вдруг быстрым шагом удалилась в свою комнату.
Пока я ходила закрывать дверь, Персик вновь стал Джошем, а Бен устало выдохнул и отлип от подоконника.
–Мне показалось, или это было немного жестоко?– отметил он.
–Да, Эшли,– сказал Джош, небрежно повязывая на бедрах полотенце.– Ты обошлась жестоко с Мишель.
–Неправда,– буркнула я.– Они с Моникой привыкли строить меня, хотя живут в моем доме по приглашению. А еще…– я запнулась, посчитав, что им не стоило знать о наших с Мишель недавних ссорах. Не мужское это дело.
–Ты не можешь их выгнать,– Джош разворачивал одежду, что я оставила в ванной, и придирчиво рассматривал.
–Могу – чисто теоретически,– вздохнула я.– Но не выгоню.
–Ты слишком добрая.– Он натянул футболку и как бы, между прочим, спросил:– что у тебя со спиной?
–Действительно,– пробормотала я и опустилась на кресло, растерянно глядя в пол.– Мишель не спросила, что с моей спиной…. На нее это не похоже. И вообще, в последнее время она стала вести себя странно.
Джош подошел к креслу, когда полностью оделся, и склонился, чтобы осмотреть мое ранение.
–Кто тебя так?
–Не знаю. Бэлморт.
–Какой развернутый ответ,– он хмыкнул и обошел кресло, чтобы сесть рядом на диван. Бен наблюдал за нами, привалившись плечом к стене у окна. Джош вел себя так, будто не замечал его вовсе. Сложив руки на коленях, он участливо заглянул мне в глаза:– что же произошло, Эшли, пока я спал?
Последние слова он произнес сквозь зубы. Поморщившись, я виновато посмотрела на него.
–Я была в Университете, осматривала кабинет Линетт, но пришел Стэнли и озадачил….
–Чем?
–В городе пропали две молодые ведьмы, бесследно. Фамильяры сделали все, что могли. За дело взялась полиция, и он попросил меня вмешаться.
–Поговорить с полицией?– опешил Джош.
–Не тупи,– взмолилась я.– У меня со Стэнли договоренность, забыл?
–Ты откликаешься на его зов, а он помогает тебе, чем может….
–Именно. Поэтому до наступления темноты я допрашивала мать первой жертвы, а когда вышла на улицу – над головой кружила свора бэлмортов. Они преследовали меня до дома, но потом один из них напал.
–Один?– синхронно спросили Джош и Бен. Бескостным движением Шерман оторвался от стены и приблизился к нам.
–Да, только один. Он и оставил мне автограф на спине,– попытка посмотреть на рану вызвала острую боль, и я выдохнула сквозь стиснутые зубы.
–А дальше?– протянул Джош. Бен как-то странно покосился на него, но ничего не сказал.
–За меня вступился Майло, отогнал его, пока другой бэлморт отделывал оставшихся,– удивленно произнесла я и посмотрела на Джоша.– Они дрались, понимаешь?
–Нет,– честно признался он и помотал растерянно головой.
–А потом….– я так и не договорила и отвела взгляд. Джош задумчиво жевал нижнюю губу, будто находился уже далеко отсюда. Бен же сел рядом со мной, чтобы я лишний раз не запрокидывала голову в попытке взглянуть на него.
–А потом? Почему ты не договорила?
Нехотя посмотрев на Бена, я выдержала паузу. Когда я прогнала бэлмортов, показалось, что они послушались меня. Но что, если все совсем иначе?
–Я прогнала их,– почти беззвучно ответила я.– Сказала им «пошли вон», и они убрались восвояси.
Ни Джош, ни Бен не издали ни звука. На их лицах ничего не отразилось, но потяжелевший воздух в комнате говорил все за них. Никто из нас не понимал, что происходит со мной. И это пугало гораздо сильнее, чем свора бэлмортов.
