Текст книги "Запретный плод (СИ)"

Автор книги: Katrina Sdoun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Неизвестные. Часть 2. Запретный плод
Katrina Sdoun

Пролог

Тонкое белое кружево штор на стрельчатых окнах неспешно раскачивалось на ветру. Полуденный солнечный свет наполнял просторный кабинет и слепил глаза. Комната – сплошь белизна и золото. Память будоражил букет знакомых до боли запахов, витающих в воздухе. Орхидеи благоухали в напольной керамической вазе у высокого книжного шкафа цвета слоновой кости. Полотно с единорогами переливалось перламутром. В изящном вытянутом сосуде между двумя креслами, обитыми парчой, стояли душистые свежесрезанные садовые розы. Старинные часы на каминной полке неспешно отмеряли секунды в тишине. Я сидела на диване с резьбой и выгнутой деревянной спинкой, окруженная множеством подушек. Подол длинного желтого платья лежал на нем веером. Якоснулась волос, упругими локонами спадавших на левое плечо. Это из-за чувства неловкости, хотя было приятно здесь находиться. Меня окружал едва уловимый аромат духов, пикантная смесь из нот мяты, цветущих цитрусовых и сладкой свежести – его я узнала бы из тысячи других запахов. Линетт.

Она смотрела с печальной улыбкой на устах, сжимая в ладонях мою руку. Я улыбалась в ответ, но ощущала себя сбитой с толку, растерянной и встревоженной. Сердце, не унимаясь, прыгало в груди, пока я любовалась ее сказочно прекрасным лицом. Фарфоровая кожа, глаза цвета аквамарин, тонкие аристократические черты. Огненно-рыжие волосы спадали гладким шелком на плечи, струились по спине. Темно-синее платье из шуршащей плотной ткани с глянцевым блеском и отделкой из изысканного черного плетения, глубокий вырез, тугой корсет, подчеркивающий и без того осиную талию. Пышная юбка со складками скрывалась под столом с гнутыми ножками. Я любовалась ею и радовалась встрече, хотя в глубине души понимала, Линетт уже нет. Мысль, от которой кололо в груди, и душа стонала.

Заметив мое сомнение, Линетт едва заметно нахмурилась. Ее улыбка померкла, растаяла. Из груди наставницы вырвался вздох, она склонила голову. Волосы рассыпались, обрамляя худощавое лицо. Их медный цвет контрастировал с бледностью кожи. Она скользнула тонкими пальцами, убирая прядь за ухо. Зеленые глаза с медовыми вкраплениями вдумчиво смотрели на меня. В то время, как я почувствовала горечь и печаль, она казалась приятно удивленной.

–Я знаю, что с тобой происходит,– ласково прошелестела она и погладила меня по руке.

Но договорить Линет не успела – за ее спиной, в дверном проеме из теней соткался мужской силуэт. Я уже знала, что случится дальше, но вопреки ожиданиям, сон не прервался, Линетт не помрачнела, а образ незнакомца не растаял. Напротив, он плавно обретал очертания и дополнялся красками. Теперь я могла различить темно-русые волосы, тонкую бородку и линию усов. Красиво очерченные губы, нос слегка великоват для небольшого, но приятного лица. Светлая кожа без морщин – ему было не больше тридцати-тридцати пяти лет на вид. Пронзительно голубые глаза смотрели из-под занавеса прямых волос. Он буравил укоризненным взором спину Линетт, медленно сжимая руки в кулаки. Черное пальто нараспашку, средней длины с косыми карманами и большими круглыми пуговицами, белая рубашка, черные узкие брюки…. Его грудь мерно вздымалась от тяжелого дыхания. Хотелось внимательнее посмотреть на его лицо, я взволнованно сжала руки Линетт. Она беззвучно рассмеялась, и дрожь пошла от ее кистей вверх к моим плечам. Я смутилась, отвела взгляд, но он зацепился за сверкающий золотой перстень на безымянном пальце ЕГО левой руки, инкрустированный родолитами и гранатами. Он переливался и обжигал – я отпрянула от стола, ощутив легкое жжение в глазах, но миг спустя наваждение исчезло, и кольцо осталось всего лишь изумительно красивым украшением.

Отведя взор от перстня, я осторожно подняла его, изучая каждую деталь образа мужчины. Стройный, поджарый, ростом чуть выше среднего…. Кулон спрятан под рубашку, но его сине-белое свечение пробивалось сквозь тонкую ткань. Как и таинственный блеск магии в глазах. В глазах, которые я уже видела на похоронах Линетт.

Внезапно меня окатило напором его силы. Я непроизвольно напрягла плечи. Стало тяжело дышать – воздух слегка вибрировал, обжигая, словно теплые морские волны. Магия плясала на коже, разливалась по комнате. Первые ее дуновения разметали шторы и мои волосы. Я прерывисто вдохнула ртом. Его сила. Она почти ощущалась как запах, как аромат ночи в темном лесу. Он дал мне попробовать ее на вкус, и внутри поднялся ответный шквал силы. Я пыталась вспомнить, где впервые ощутила этого мужчину. Зажмурившись от волнения, я освободилась от рук Линетт и закрыла ладонями лицо. Сердце разрывалось от знакомых ощущений, пульс бил в висках, и перед глазами комната завертелась яркими пятнами. Хотелось кричать и плакать, только бы унять это мучительное чувство….

–Зачем ты это сделала, Линетт?!– приятный, но обжигающий гневом, голос мужчины разбил тяжелую тишину.

Его сила ласковым теплом коснулась меня, по коже побежали мурашки. На душе стало чуть легче, светлее, спокойнее. Но едва я отняла руки от лица, как комната дрогнула, помутнела, и голос Линетт прозвучал издалека:

–Ты уже знаешь, Эшли. Осталось вспомнить….

Глава 1

Время от времени каждый из нас задумывается, почему жизнь сложилась так, а не иначе? В какой момент нужно было свернуть, когда стоило промолчать, а где уступить или, напротив, идти напролом? Почему кулон Линетт достался именно мне? Зачем силы свыше наделили меня редким даром? И как долго за эти подарки придется расплачиваться?

Я стояла у окна на кухне, обнимая себя за плечи, и смотрела на улицу. По ясному небу неспешно ползли редкие холодные облака. На кленах горели огнями дрожащие на ветру листья. Осенняя акварель навевала праздничное настроение. В этот теплый и солнечный, субботний день почти все соседи убирались во дворах своих домов, готовясь к зиме. Ее поступь ощущалась в воздухе морозным дыханием, но еще не все деревья сбросили пестрые наряды, не все цветы в клумбах уснули, да и перелетные птицы не спешили покидать Эгморр. Веселый гомон ребятни, разговоры соседей и свист ветра, раскручивающего флюгеры, не доносились до меня. Причиной тому не закрытые наглухо окна – в голове гудело от птичьих криков и шороха перьев.

Вот уже неделю я не покидала пределы родного жилища, и не позволяла этого делать Мишель и Монике. Том не объявлялся, но ощущение его присутствия где-то поблизости не покидало ни на секунду. Он мог быть рядом, за углом дома, и поджидать, сделав ставку на наше легкомыслие. Если небо не застилал черный дым, это еще не повод облегченно вздохнуть и жить дальше, как прежде. Как прежде уже не будет. Поэтому мы должны держаться вместе и продумывать каждый шаг наперед, чтобы не попасться в сети бэлморта, жаждущего заполучить кулоны ценой наших жизней. Ситуация сама собой не могла разрешиться, разумеется. Кому-то было суждено погибнуть, и я надеялась, что этим неудачником станет Том. Пока у нас на руках оставался козырь: он не знал, что я чувствовала бэлмортов. Шерман старший наверняка затаился и караулил нас в засаде, а мы, в свою очередь, ждали, когда он уберется…. Я понимала, что придется выйти на улицу и встретиться с ним лицом к лицу, чтобы покончить раз и навсегда с этой историей. Но прежде стоило придумать, как незаметно проскользнуть за пределы защитной магии и подобраться к бэлморту. Его сущность я чувствовала, но предугадывать дальнейшие действия и читать мысли не умела, из-за чего до сих пор бездействовала. Хитроумный план никак не рождался в утомленной и измученной чужими воспоминаниями и птичьими голосами голове….

Неделя…. Ровно семь дней назад я совершила убийство. Уничтожила бэлморта, загубившего шестерых магов ради собственного благополучия и спокойствия. И здесь ключевое слово «бэлморт», ибо прихлопнуть это мерзкое кровожадное создание во власти только такого же бэлморта. Ни один маг, и, тем более, человек, не обладал достаточной силой. И кроме, как чудом происшествие в доме Вивиан Моррис не назовешь. Ведь я не утратила человеческий облик, отняв жизнь, что уже само по себе невозможно. Маги не могли убивать сродных по естеству – в нашем мире подобное преступление имело наивысшую степень тяжести и каралось смертной казнью. Но прежде сущность колдуна претерпевала метаморфозы, и прекрасное создание превращалось в омерзительного вида монстра. Так было всегда, но не со мной. Ломая голову над причиной моей неординарности, я все больше убеждалась в том, что с удачливостью и благополучным стечением обстоятельств она ничего общего не имела. Здесь было что-то другое…. Ни к чему душой кривить – я давно заметила, что меняюсь, и не в лучшую сторону. Осталось понять, чем мне грозили сомнительные перемены, и возможно ли их остановить, пока не произошло что-то еще, более ужасное?!

Ощущая себя будто со стороны, я изучала красочный пейзаж, успевший надоесть за неделю томления в четырех стенах, и дрожала от неприятного холодка на коже. Майло Бенсон, мой сосед – темноволосый кареглазый парень среднего телосложения, в серой толстовке, черных джинсах и кроссовках красил забор, старательно выводил линии кистью. Бэлморт, отвергавший свою сущность, желая помогать людям и магам. Но этот факт не менял моей чувствительности к его естеству. Ощущение тревоги – легкое, смутное, мерзкое. Когда поблизости охотник, меня одолевали волнение и страх, застрявший в горле горячей пульсирующей жилкой. Прекрасно понимая, что никакой опасности нет, и это всего лишь старина Майло, я не могла унять колотящееся сердце и дышать ровно. Как и заставить замолкнуть воронов в голове.

Словно сквозь вату послышались шаги Мишель, и надменный тон Моники. Они о чем-то спорили, как всегда, но я даже не обернулась. Неподвижно смотрела на небо и вздрагивала от каждого дуновения ветра, срывающего листья с ветвей. А когда невзначай переводила взгляд на дом Саммер Джоунс – феи, убитой бэлмортом, нашим же соседом Мэрионом Макалистером – он начинал темнеть на глазах. Его окутывала сизая мгла, стелилась по земле. Осеннее буйство цветов теряло свою прелесть, меркло вокруг зараженного жилища.

Мэриона убила я. Эта тайна жила внутри меня, сестры ничего не знали о случившемся. Секрет, отравляющий душу. Если меня уже нельзя спасти, то их я уберегу молчанием. Стэнли пообещал не предавать огласке инцидент в доме Вивиан, пришлось поверить ему. С каждым днем Главный Фамильяр доказывал свою заинтересованность во мне и лояльность, а я нуждалась в его поддержке. Замяв историю с полицией, она наскоро состряпал легенду для общественности – Мэрион переехал в другой город, а дом приемных родителей решил продать. Соседи купились, сестры тоже. А я смотрела на дом Саммер и не могла не думать о том, что с нами со всеми стало. Смотрела и теряла волю. Тьма, обитавшая в ее доме, зазывала меня утробными стонами сквозняков и скрипами дверей в пустых комнатах…. Если так пойдет и дальше – я лишусь рассудка.

Чудесный осенний день, наполненный трелями птиц, шелестом ветерка, играющего с золотой листвой, и звонкими голосами, доносящимися отовсюду. Слева по противоположной стороне улицы Стоуны устроили барбекю, и аппетитный аромат сочного мяса разносился по всей округе. Справа, за пустеющим домом Саммер по ровному зеленому ковру из газонной травы во дворе двухэтажного кирпичного дома бегали двое детей. Мальчик лет шести и девочка лет десяти играли с собакой, резво лающей от радости и вторя детскому звонкому смеху. Вокруг бурлила жизнь, светило солнце, даря людям тепло и красоту готовящейся к зимнему сну природы. И только мне было холодно и безрадостно на душе.

Безумно хотелось повидаться со Странником и Лорелеей, но я не решалась переступать порог дома. Сердце сжималось от мыслей о Бене, но неразборчивые голоса в голове, будто нарочно перебивали их. С каждым днем, проведенным взаперти, я задыхалась и таяла, как льдинка, чувствуя слабость и тупую боль в груди. Дышалось все труднее, я будто бы болела какой-то тяжелой болезнью, высасывающей энергию и душевное тепло. Когда на улице светило солнце, мне было темно и пасмурно.

–Эшли?– донесся голос Мишель и вырвал меня из холодной бездны темной магии.

Я посмотрела на сестру через плечо. Красивая и смуглая, с копной густых волнистых волос, обладательница больших карих глаз и чувственных губ. Мишель сновала по кухне, собираясь на работу – в свой маленький магазинчик колдовских зелий и талисманов. В пурпурном трикотажном платье, перехваченным на талии черным узким поясом, подчеркивающем точеные формы. Туфли на высоком каблуке, ожерелье из драгоценных камней на шее и обворожительная улыбка на лице – она из кожи вон лезла, доказывая мне и Монике, что оправилась от удара, нанесенного ее последним кавалером. Том оказался бэлмортом, посланным убить ее. Будучи по уши в него влюблена, Мишель переживала и проливала по ночам немало слез, о которых, как она считала, знала лишь ее любимая подушка. Минула неделя после тех страшных событий, она еще не отошла, но с усердием демонстрировала обратное….

–Да, Мишель?– бесцветно отозвалась я. Птичий гул стих, но ровно настолько, чтобы можно было говорить и слышать себя.

Остановившись передо мной, сестра склонила любопытно голову и нахмурилась.

–Ты очень бледная,– тихо произнесла она.– Тебе нездоровится?

–Все в порядке.

Я попыталась выдавить из себя улыбку, но Мишель, обладавшую способностью к эмпатии, не проведешь.

–Я же вижу. Что ты будешь мне рассказывать?! И чувствую, между прочим. Еще чуть-чуть, и меня вывернет наизнанку,– она скривилась и схватилась рукой за горло.– С этим надо что-то делать, и как можно быстрее!

Усмехнувшись, я отвернулась и посмотрела вновь в окно. На ветвях каштана расселись и нахохлились семь черных воронов. Поворачивая синхронно головы, они незаметно патрулировали улицу. Фамильяры, пернатая армия Верховной Ведьмы – владычицы магического народа. Я несколько раз сталкивалась с каждой птицей взглядами, и никто из нас не спешил его отводить и делать вид, что это всего лишь случайность. Я знала, кто они, а они знали меня.

–Зря нарядилась,– вздохнула я. Мишель не издала ни звука, замерев у меня за спиной.– Он еще здесь, совсем рядом.

–Мне необходимо попасть в магазин,– пролепетала она, взволнованно теребя ожерелье пальцами.

–Зачем?– я резко обернулась.– У тебя больше нет поставщика ингредиентов, изготовление зелий невозможно, а покупатели подождут. Или тебе наплевать на свою жизнь?!

–На улице Тома не видно,– осторожно отметила Мишель. Я склонила голову, всматриваясь в ее глаза, и она смущенно потупила взгляд.– Я не могу больше сидеть взаперти….

–Придется еще немного подождать, Мишель.

По кухне пронеслась Моника, и мои волосы разметал порыв воздуха. Я невольно взглянула на нее. Допивая на ходу кофе, сестра надевала серый плащ поверх темно-синего костюма, состоящего из узкой юбки до колен и приталенного блейзера. Прыгая на одной ноге, обулась в серые туфли на шпильке и поставила на стол пустую чашку. Я шагнула, обходя Мишель, и остановилась перед Моникой. Округлив удивленно глаза, она взмахнула длинными ресницами.

–Не вздумай,– даже мне мой голос показался обжигающим.

Глаза Моники потемнели от злости, она надула губы, но послушалась. Развернувшись на каблуках, направилась в свою комнату, снимая на ходу плащ. Бросила в сторону, и он, повиснув на миг в воздухе, медленно поплыл к вешалке и аккуратно на ней разместился. Громко хлопнув дверью, она выразила свое возмущение моей настойчивостью. Вполне оправданной настойчивостью, между прочим!

Поднявшись к себе, я закрыла дверь и подошла к окну. На карнизе сидел Персик, раздраженно виляя хвостом. Открыв форточку, я впустила его. Кот юркнул на подоконник и спрыгнул на кровать. Я поспешила закрыть окно, пока за моей спиной животное обретало человеческий облик. Мурашки по коже оповестили о завершении магической трансформации, и в зеркале мелькнуло лицо Джоша.

–Мне нужно выбраться из дома,– сказала я, направляясь в ванную комнату.– Как можно скорее.

Джош прошелся по спальне до окна и задвинул шторы. На нем скрипела черная кожаная куртка, надетая поверх темно-синей футболки. Подтянутый зад и по-мужски стройные ноги подчеркивали темные узкие джинсы, идеально подобранные как по фигуре, так и по стилю. Вечерний туалет Джоша-сердцееда дополняли черные замшевые ботинки на шнуровке. С недавних пор он оставлял одежду в моей спальне на случай непредвиденной необходимости обратиться в животное. Пришлось выделить ему отдельную полку в гардеробе.

–Ты умом двинулась?– буднично спросил он, проводя пальцами по густой темно-русой шевелюре.– Том этого и ждет.

–Я должна разобраться с ним. Или найти способ сделать это,– включив воду, я бросила в ванну шипучий шарик. Он забурлил и превратился в воздушную и душистую пену.– Моя кровь тяжело ранила Мэриона…. Что, если с Томом тоже пройдет этот фокус?

–Он не подпустит тебя настолько близко,– вкрадчиво произнес Джош, застыв в дверях в ванную комнату.– Не позволит всадить окровавленный нож в спину.

–Тогда я найду другой способ!– резко развернувшись, рявкнула я.– И ты посодействуешь мне в этом!

Изумленно всплеснув руками, Джош иронично округлил глаза.

–Каким образом?

–Поможешь выбраться из дома и остаться незамеченной,– я подошла ближе, понизив голос до шепота. Остановившись почти вплотную, посмотрела в его каре-зеленые глаза.– Должен быть способ избавиться от Тома, и мы его найдем.

–Как я сделаю это?– смягчившись, спросил Джош и небрежно припал плечом к дверному косяку.– В зубах, как котенка, пронесу тебя через всю улицу?!

–Не ёрничай,– отрезала я.– Думай.

–У Мишель в комоде должно быть какое-то замудрёное зелье на такой случай. Можно поворошить ее закрома.

Я мотнула головой.

–Зелье невидимости действует всего час, и бэлмортам оно не помеха. Кстати говоря, для меня остается загадкой, почему они не видят в кошачьей шкуре твою истинную физиономию?!

Джош вздернул брови и многозначительно посмотрел на меня.

–Что?– протянула я.

–Это выход. Превратим тебя в белочку или карманную собачку!

–Да иди ты,– буркнула я, и вдруг отворилась дверь. Я медленно повернулась, чувствуя, как холодок пополз по спине – в комнату заглянула Мишель.

Глава 1 (продолжение)

–С кем ты тут разговариваешь?

Сглотнув, я скользнула взглядом туда, где секунду назад стоял Джош. Его там не оказалось, зато на кровати вальяжно разлегся Персик. Скорость его реакции поражала – я так и не смогла понять, куда он спрятал одежду. На самом деле Джош мог перевоплощаться, не скидывая шмотки, но это затрачивало больше магической энергии.

–С котом,– тихо ответила я, не доверяя своему голосу.

Мишель нахмурилась и прошла в комнату, уперев руки в бока. Осмотрелась, неторопливо расхаживая, не пренебрегла заглянуть под кровать. Так ничего и, не обнаружив, разочарованно хмыкнула.

–Я отчетливо слышала мужской голос.– Остановившись, она принюхалась и нахмурилась еще сильнее:– и почему здесь пахнет одеколоном Джоша?!

Удивленно и немного нервно рассмеявшись, я скрестила руки на груди.

–Надо же! Ты по нему скучаешь.

–Вот еще,– буркнула сестра и быстрым шагом унеслась из комнаты, не забыв хлопнуть дверью.

Я перевела взгляд на Персика.

–Она любит тебя, но не хочет, чтобы кто-то об этом знал. Совершила ошибку, о которой жалеет. Разве это не повод еще рьяней искать оружие против бэлморта?!

–Оно у нас есть, и сейчас стоит передо мной,– отозвался Джош, снова обратившись в человека. Он стоял за диваном с обнаженным торсом и застегивал джинсы. Теперь понятно, куда он прятал одежду. Стриптизер из него вышел бы потрясающий.

Я сверкнула довольной улыбкой, но ничего не сказала. Только отметила про себя – не могла не отметить – появление Мишель и то, как она отреагировала на мои слова, затронули душу Джоша. Не исключено, что отношения их действительно изжили свое, но чувства все равно остались….

-Что будем делать?– спросила я, когда выскочила из ванной. Я заранее взяла чистую одежду в уборную – Джош хоть и жил в моем доме больше шести лет под видом кота, но переодеваться при нем я ни за что не стала бы. Облачившись в черные джинсы, серую футболку и черный кожаный жакет на молнии, обула сапоги со шнуровкой на низком каблуке. Неизвестно, по каким кустам придется лезть…. Нужна удобная одежда.

–Необходимо добраться до Библиотеки,– тихо произнес Джош, приоткрывая дверь и выглядывая в гостиную.– Для этого нам нужно сделать тебя незаметной.

Бесшумно пройдя к шкафу с зельями Мишель, он выдвинул верхний ящик. Долго ворошил пакетики и склянки, пока не нашел пузырек с темно-синей жидкостью, напоминающей чернила, и бросил его мне. Покрутив в руках, я обнаружила этикетку с надписью, сделанной Мишель: «Абсолютная невидимость. Новый рецепт». Хмыкнув, я разочарованно вздохнула.

–Не поможет.

–Кто сказал?!– громким шепотом возмутился Джош, задвигая ящик.– Это зелье сделает тебя не просто невидимой, а бестелесной. Оно схоже с защитными чарами, оберегающими твой дом от нападения Тома. Жидкий вариант. Оно подействует, поверь мне!

С минуту я колебалась, теребя в руках крохотный пузатый флакончик с жидкостью, переливающейся мелкими серебристыми искрами. Джош настороженно косился на лестницу, то и дело, вздрагивая от звуков, доносящихся с кухни. Посчитав, что иного выхода все равно нет, и решив пожалеть его нервы, я откупорила склянку и поднесла к губам.

–Капли будет достаточно,– предупредил Джош.– Не пей весь – пригодится еще.

Раздражено закатив глаза, я пригубила зелья и тут же скривилась от мерзкого солено-горького вкуса, прилипшего к языку. Все равно, что жидкости для мытья посуды глотнула…. И вдруг закружилась голова. Потолок гостиной нещадно вращался, и я не заметила, как подкосились ноги. Джош поймал меня за локоть и притянул к себе и придерживал, пока зелье подчиняло себе мое тело. Перед глазами еще какое-то время плясали разноцветные спирали, но вскоре я смогла твердо стоять. Вот только…. Не видела своего тела.

–Отлично,– пробормотал Джош, отпуская мою прозрачную руку.– Теперь можно выбираться из дома, но прежде предупреди Мишель, чтобы не заходила в твою комнату.

–Мишель! Я неважно себя чувствую и собираюсь немного отдохнуть…

–Я поняла,– с раздражением крикнула с кухни сестра.– Не буду беспокоить!

Удовлетворенно кивнув, Джош затолкал мое невидимое тело в комнату и закрыл за нами дверь. На замок.