Текст книги "Запретный плод (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)
Глава 2
Первый раз за неделю я вышла на улицу. Сгущались сумерки, пахло цветами и осенней сыростью, в высокой траве заливались сверчки – прекрасная, звездная ночь. Прохладный воздух наполнял легкие свежестью, и голова кружилась от остроты ароматов и звуков. Несколько минут я просто стояла, испытывая легкую слабость в теле и головокружение, как у человека, который провел много времени в постели из-за болезни. Я двинулась по дорожке, не чувствуя ни собственных ног, ни тела целиком – нереальное ощущение, от которого бегали мурашки. То ли виной тому действие зелья, то ли я действительно была истощена и обессилена. Окинув взглядом улицу и убедившись в том, что кроме меня и Джоша никто не захотел насладиться прелестью осенней ночи, пошагала к калитке. Рядом бодро пружинил рыжий кот, известный под именем Персик – Джош перевоплотился для прогулки. Остановившись, я не решилась отодвинуть щеколду. В груди дрожал холодок тревоги – поблизости бэлморт, но я не видела его. Как и не ощущала запаха гари. Черт возьми, может, я настолько тонко реагировала на сущность Майло, а Тома давно след простыл?!
Персик вскарабкался на забор. Вращая головой не хуже дозорной совы, он ничего подозрительного не заметил. Обернувшись и мигнув мне каре-зелеными глазами, разрешил покинуть пределы защитной магии. Открыв калитку, я боязливо ступила за границу магии и замерла. Порыв неизвестно откуда взявшегося ветра разметал волосы, и у меня перехватило от неожиданности дыхание. Обняв себя за плечи, я боролась с желанием шагнуть обратно и зажмуриться. Словно маленькая девочка, столкнувшаяся со своими страхами в темной комнате….
Сердце колотилось об ребра, пока я жадно хватала ртом воздух. Минуту, две или больше – если бы Том караулил меня, то не стал мешкать и уже напал бы. Эта мысль предала уверенности, и ноги сами понесли меня по дороге. Понимание того, что меня никто не видит, утешало, но в глубине души копошилось сомнение. Не верилось в отступление старшего Шермана. Он ни при каком условии не позволит жертве спастись. Исполнительный убийца, безукоризненный охотник. Он как снаряд, запущенный в цель. Везде мерещились тени и шорохи, частичка меня чуяла его, но не могла понять – почему. Просто предчувствие….
Персик бежал рядом и ориентировался по звукам моих шагов. И мыслям. Я разговаривала с ним и комментировала каждое свое движение, каждый шаг. И когда случайно задумывалась, он останавливался в растерянности и водил красивой рыжей мордой, выискивая меня суровым взглядом.
Миновав дом Майло, я посмотрела через дорогу на дом убитой феи. Вой сквозняков, мороз по коже от ощущения тьмы, поселившейся в нем, и я почувствовала себя вновь тяжело больной. Тьма меня затягивала, высасывая силы, и если бы Персик не ткнулся носом в ногу, я бы последовала за ней. Очнувшись, я жадно вдохнула и быстрым шагом направилась вперед по улице, но неожиданно возникло желание спрятаться или убежать. Трусиха, Эшли. Неприятный холодок, пронизывающий до костей, натолкнул на неприятную мысль – предчувствия меня не обманывали. Поблизости притаился бэлморт.
Замерев посреди дороги, я обернулась, ища глазами Персика. «Мы не одни», подумала я, и кот подбежал ближе. Ветви плакучей ивы, отделявшей нас от перекрестка, шелохнулись, едва заметно, будто от чьего-то неосторожного дыхания. Я приросла ногами к земле, перестала моргать. Что-то двигалось в мою сторону. Вал клубящейся энергии прошел по моему телу, обжег щеку. Я невольно коснулась ее тыльной стороной ладони. На асфальте появилась вытянутая тень и, бесшумно приближаясь, исчезла за ивой. Из-за дерева неторопливо вышел Том. Он двигался с наглой уверенностью, и сила, покалывающая мою кожу, говорила, что он эту уверенность может подтвердить. В хлопковой ветровке серо-зеленого блеклого цвета с накладными карманами и воротником-стойкой, одетой нараспашку, поверх узкой черной футболки. Ноги облегали темные потертые джинсы, снизу ботинки на мощной подошве – не мужик, а конфетка. Конфетка, от которой зубы сводило. Он озадачено ухмылялся, озираясь и легко касаясь пальцами кружева листвы. Принюхавшись к воздуху, бэлморт тихо усмехнулся, но не проронил ни слова. Обойдя низко свесившиеся ветви ивы, медленно прошелся по дороге, совсем близко, и, почувствовав тепло моего тела, остановился. Резко повернув голову, он посмотрел на меня, но мимо. Я не дрогнула, хотя чуть не скончалась на месте от разрыва сердца. Хотелось куда-нибудь деть руки, но я боялась, что шорохом одежды привлеку его внимание. Персик успел пролезть за забор соседского дома. Шелестя травой, он громко и протяжно замурлыкал, отвлекая от меня внимание Тома. Но бэлморт даже не посмотрел в его сторону. Он поднял голову, всматриваясь в ночное небо, и ухмылка не сходила с его губ.
–Я запомнил твой запах,– сказал он и с шумом втянул воздух носом.– Мне знакомо ощущение твоей силы. Я не вижу тебя, но чувствую. Настолько, что ладони чешутся.
Бэлморт поднял правую руку и взглянул на нее. Она пылала магией.
Я смотрела на пламя, не в силах отвести взгляд. Том цыкнул, словно от боли, и небрежно передернул плечами.
–Ни за одной целью я не гонялся так долго. Теперь меня разбирает любопытство, за что же тебя заказали!? Может, поболтаем?
Я не ответила. Уловка не подействовала, но бэлморт не сдался.
–Ты перетянула на свою сторону моего брата,– процедил Том сквозь стиснутые зубы. Гнев внезапно смыл его показное радушие.– Понятия не имею, как это могло произойти, да и не важно, ведь теперь он обречен. Неужели хочешь, чтобы он из-за тебя умер? Кровь Бена будет на твоих руках, а не на моих, Эшли!
Он произнес мое имя с вызовом, и я невольно вздрогнула. Попытка взять интересом не сработала, тогда бэлморт решил надавить на больное место. Да, не спорю, тревога за Бена разъедала червем сердце, но если бы я сейчас выдала себя, Том убил бы меня сию же секунду, а потом и младшего брата. И эта мысль удержала меня от роковой ошибки.
Плавно и очень осторожно я шагнула влево и посмотрела на него. Том уставился вдаль, что-то обдумывая, и ничего не заметил. Двинувшись мягкими бесшумными шагами к перекрестку, я добрела до ивы и замерла. Ветви коснулись рукава куртки, и тонкий слух бэлморта уловил звук. Резко обернувшись, Том ледяным взглядом посмотрел на то место, где миг назад стояла я – по инерции отступив назад, прижалась спиной к забору. Персик притих в траве, готовясь защищать меня от бэлморта.
Бесконечно долгие секунды, застывший ночной воздух, и мучительное ощущение опасности. Все, что произошло дальше, казалось сном: обратившись в дым перед носом у Тома, я взмыла в небо и понеслась прозрачным воздушным потоком прочь. Персик вытянул голову, распушив от злости и напряжения усы, но не шевельнулся. Джош не пил зелье абсолютной невидимости.
Том почувствовал меня – завертел головой и посмотрел вверх. Поджав губы, сжал руки в кулаки и черным вихрем промчался над улицей. Я летела, скользила между зданиями и поднималась над ними, чтобы посмотреть, как близко он подобрался. Охотник не отставал – несся разъяренной стихией, круша флюгеры и ломая верхушки деревьев. В последнее время бэлморты забыли про осторожность и открыто нападали при свидетелях. Странник был прав в том, что они окончательно слетели с катушек без правителя.
Пролетая над домами, я снизилась и сбавила скорость. Парила, затаив дыхание, в надежде, что Том пролетит мимо, не заметив меня. До Центральной Библиотеки оставалось совсем ничего, нужно было выиграть несколько минут форы для того, чтобы добраться до нее и успеть скрыться внутри.
Том пронесся мимо вихрем, от которого волосы на всем теле встали дыбом, а кожу обожгло горячей магией. Испугавшись, что он учует мой запах, подхваченный дуновением ветра, я закусила губу и припала к земле, но Том полетел дальше. Облегчено вздохнув, я поспешила свернуть за дом и пересечь улицу молниеносным порывом воздуха. Я никак не могла привыкнуть к бэлмортам и научиться быть хладнокровной. Все еще захватывало дух от мысли – мне посчастливилось узнать правду, увидеть их своими глазами! Ведь я слышала о бэлмортах от мамы и из легенд и слухов.
Передо мной была Библиотека. Я миновала стоянку и приземлилась около лестницы, на ступенях уже ждали Джош и Стэнли. Первый нервно поджимал губы, переминаясь с ноги на ногу, а другой задумчивым взглядом смотрел на меня. Спрятав руки в карманы синих джинсов, Стэнли казался невозмутимым, непроницаемым. Пуловер темно-синего цвета невероятно подчеркивал красоту голубых глаз, в них хотелось смотреть и тонуть. Никогда не устану поражаться их глубине и выразительности. Внезапно он вытащил руки из карманов и опустил вдоль тела, медленно сжимая в кулаки. Послышался шорох перьев, и за его спиной появились огромные черные крылья, касающиеся земли. Я восторженно уставилась на них – потрясающие, блестящие, черные, как смоль. Он расправил их, и меня чуть не снесло с лестницы от силы взмаха. В то же мгновение глаза Джоша замерцали силой, и я чуть не задохнулась от магии, нарастающей с каждой секундой и заряжающей воздух. Ощущение было, будто приближалась буря.
Не успела почувствовать твердую почву под ногами, как по спине пробежал холодок. Черт, они меня не видят! Но что же тогда их так насторожило?
Резко обернувшись, я увидела в небе огромное черное облако, закручивающееся в спираль. Она вращалась и неслась на немыслимой скорости к Библиотеке, но над площадью затормозила и повисла в воздухе. Запах гари, мерцание алых раскаленных прожилок, похожих на трещины, и грудь сдавило от волнения. Каждый вдох давался с болью, горло обжигал раскаленный воздух, и уже слезились глаза, будто я подошла слишком близко к открытому огню. Выставив вперед ладонь, я приготовилась обороняться, но над головой пролетело что-то огромное, коснувшись лица шелком перьев – Стэнли, воспарив над лестницей, преградил путь Тому.
–Убирайся,– его голос раскатом грома разорвал тишину.
Над площадью перед Библиотекой кружила стая воронов. Птицы слетались со всей округи и вливались во вращающийся черный поток, издающий громкие гневные крики. От них зазвенело в голове, хотелось зажмуриться, закрыть уши руками, но я лишь стиснула зубы. Не могла позволить себя пропустить такое зрелище!
Вместо ответа черное облако рвануло на Стэнли. Но когда столкновение казалось неизбежным, слепящая золотая молния расколола пространство между ними. Вспышка магического света озарила ночь. Бетонные плиты на площади перед Библиотекой покрывались трещинами и разломами, крошились, как мел. Воздух зарядился магией и накалился, волосы отбросило назад волной силы. В бок ударил импульс силы, и в глазах вспыхнули огни. Когда я снова могла видеть и дышать, передо мной раскинулось звездное небо. Лежа на спине, я вспоминала, где нахожусь, и чем занималась. Попыталась подняться, но завалилась обратно. Упав плечом на ступень, сквозь зубы тихонько взвыла и выдернула из плеча осколок плиты. Взглянув на нее, собралась было вышвырнуть, но вид собственной крови остановил меня. Поднявшись на негнущихся ногах, пошатываясь, как маятник, я посмотрела на Тома. Он пытался проломить магическую стену, созданную Джошем. Стэнли удерживал бесформенную черную массу сияющими нитями, тянущимися к ней золотой паутиной. Они будто врастали в Тома, проникали глубоко в воздушное тело. Бэлморт походил на муху, угадившую в паучью сеть. Такую огромную, невероятно красивую и сверкающую….
Подобравшись ближе к сгустку дыма, я прижала к бедру окровавленный осколок плиты. И была готова всадить его в тело бэлморта, когда он взвыл от ярости и рванул в небо. Золотая сеть, тянущаяся из ладоней Стэнли, дала трещину и раскололась. На площадь посыпалась искрящаяся пыль, плавно оседая и покрывая ступени золотым ковром. Том унесся прочь.
Птицы встревожено кружили над площадью. Их не меньше сотни. Посмотрев на них, я опустила голову – на меня глядели Стэнли и Джош. Действие зелья закончилось, и они будто чего-то ждали от меня.
–Мы пережили конец света,– хрипло засмеявшись, произнесла я и выбросила окровавленный осколок на усыпанную золотой пылью землю.
Глава 3
–Почему ты не сказал, что хочешь заманить Тома в ловушку?!– возмущалась я, пока мы с Джошем шли по темному коридору Библиотеки. Стэнли вел нас в свой кабинет.
–Я потерял вас из виду,– оправдывался Джош.– План неожиданно созрел! Ничего такого изначально я не собирался делать.
–Теперь он не скоро вернется,– вмешался Стэнли, остановившись перед массивной деревянной дверью.– Не осмелится второй раз встретиться с гвардией, вставшей на защиту маленькой ведьмы.
–Я собиралась его убить,– чуть слышно призналась я.
Стэнли изогнул насмешливо бровь, но никак не прокомментировал. Джош обнял меня по-братски за плечи, и я взвыла – кости затрещали от его участливости и дружеской поддержки.
–Ты еще не готова.
–Я должна пройти курсы специальной подготовки?!– огрызнулась я и высвободилась из объятий Джоша. Он тихо рассмеялся.
–Мы еще не выяснили, как тебе удалось убить Мэриона и остаться самой собой,– напомнил Стэнли.– Давай не будем торопиться. К тому же,– он окинул меня придирчивым взглядом, на губах фамильяра угадывалась улыбка,– ты пришла не за этим.
Немного смягчившись, я вздохнула и посмотрела на Джоша. Он слышал мои мысли, и знал истинную причину визита.
–Я хотела бы попасть в комнату из моих видений.
–Видений? Я не ослышался?– удивленно протянул Стэнли.– Поделишься, Эшли?
–Ничего конкретного,– я пожала плечами.– Воспоминания смутные и туманные, и в последнее время они стали меняться.
–Воспоминания?!– окончательно растерялся фамильяр и скрестил руки на груди. Его густые брови сошлись на переносице.– Чьи?!
– Линетт завещала мне свой кулон,– я достала из-под куртки цепочку и вытянула на свет камень.– Мне снятся сны, в которых я вижу ее воспоминания, переживаю те же чувства, но они всегда были размытыми, далёкими. До сегодняшнего дня.
–И что же изменилось сегодня?
–Ночью я вновь оказалась в одной из комнат Университета, которую видела десятки раз, знала слово в слово, что скажет Линетт, и что ответит мужчина в черном пальто. Но неожиданно его загадочный темный образ, похожий на тень, приобрел четкие очертания, в голосе поменялась интонация. И Линетт больше не грустила. Она улыбалась, как будто мое прозрение обрадовало ее…. Но мне было невыносимо гадко на душе.
Стэнли ничего не произнес, но его лицо разгладилось. Он вскользь посмотрел на Джоша и вновь на меня. Хотелось повернуться и понять, какую реакцию на мои слова увидел фамильяр, но его пронзительный взгляд не позволял отвести глаза.
–Кто этот мужчина, и о чем они говорят?– облизав губы, спросил Стэнли. Он казался спокойным, но в воздухе повисло напряжение. Я насторожилась.
–Не знаю, кем он приходился Линетт, но я видела его однажды наяву, на ее похоронах. Во всех видениях они ругаются, он упрекает Линетт в том, что она сделала, а она злится.
–А что она сделала?– бесцветным голосом вновь спросил фамильяр. Его взгляд застыл на моем лице и казался стеклянным. Мелькнула мысль, что он что-то знал или догадывался.– Они никогда не упоминали в разговоре?
Я коротко мотнула головой.
–Было бы слишком просто, не считаешь?– саркастически отметила я и, сложив руки на груди, прошлась по кабинету. Джош и Стэнли, оставаясь неподвижными, провожали меня глазами.– Какой тогда смысл в моих снах и видениях?
–Значит, ты не имеешь понятия, что послужило причиной их ссоры?– еще раз уточнил Главный Фамильяр. Он говорил осторожно, но вкрадчиво.
Я остановилась и обернулась, пожалуй, слишком резко – он и Джош одновременно моргнули.
–Нет,– протянула я и скривилась.– Зачем я вообще тебе все рассказываю?!
Стэнли опешил и округлившимися глазами посмотрел на Джоша. Тот развел руками, состроив непонимающую физиономию. Взяв себя в руки, фамильяр откашлялся в кулак и снова принял невозмутимый вид.
–Тебе же нужно содействие в анализе воспоминаний Линетт. Как и была нужна помощь в расследовании убийств магов – разве я отказал? Нет. Но попросил взамен немного информации. Сейчас я тоже прошу открыть завесу тайны и дать мне сведений для того, чтобы знать, с чего начинать работать.
–Я рассказала все, что знаю. Быть может, посещение комнаты, в которой они ругались, освежит мою память или навеет новое видение.
Стэнли понимающе кивнул и задумчиво поглядел в окно.
–Я хочу понять, зачем и почему воспоминания Линетт снятся мне. Какой тебе интерес, Стэнли? Знаю, ты не стал бы помогать мне только из вежливости.
Фамильяр повернул голову и мигнул, точно птица, грациозно и величественно.
–Нет никакого интереса,– устало бросил он.– Мне необходимы твои способности. Вернее, в них будет периодически возникать нужда, и я хотел бы иметь возможность обратиться и получить согласие….
–Короче говоря,– перебила я, нахмурившись,– ты стелешь себе солому под задницу, на случай, если понадобиться обратиться ко мне за помощью?
Стэнли едва заметно вздернул брови, и вышло это вымученно и одновременно иронично.
–Да.
Джош прошелся по кабинету и остановился напротив него. Припав плечом к стене, скрестил руки на груди.
–Везде найдет свою выгоду,– выдохнул он.– Веди уже нас в кабинеты!
Оказавшись во мраке узкого прохода, скользящего между стенами комнат Библиотеки, я снова слышала шорох птичьих перьев и ощущала дыхание страха. Стэнли шел впереди, служил нам ориентиром в кромешной тьме, наполненной странными звуками, щекочущими нервы. В сознании ворочались страшные фантазии – плоды воображения, реагирующего на зловещую защитную магию. Я смотрела на спину Стэнли, наблюдала за тем, как перекатываются мышцы под кожей, и вспоминала его огромные черные крылья. И не укладывалось в голове, как они умещались в теле фамильяра, хотя я отлично понимала, что все дело в магии. Хотелось их коснуться и узнать, каковы перья на ощупь, мягкие или жесткие, материальные или сотканные из тумана?
Джош бесшумно шагал сзади, изредка подталкивая меня в нужном направлении или опуская ладонь на плечо в моменты, когда воспаленное воображение овладевало разумом, и я впадала в легкую панику. Впереди замаячила тусклая полоска света – мы подошли к двери. Отворив ее, Стэнли впустил нас в тесное помещение, служившее коморкой для швабр в Университете. Удивленно хмыкнув, он нахмурился и, перешагивая через хозяйственный инвентарь, прошел к другой двери. Подергал ручку, и, на наше счастье, она оказалась не заперта.
–Заблудился?– усмехнулся Джош.
Стэнли задумчиво поглядел на него через плечо.
–Нет. Кто-то запутал переходы.
–Без твоего ведома?– изумился Джош и нервно хохотнул, подпихивая меня в спину для ускорения. Наступив на швабру, я в последнее мгновение отскочила, избежав удара промеж глаз. Задев ведро, сдвинула его с места с характерным звуком и застыла на месте, вытаращив глаза. Моргнув, я обернулась к Джошу и толкнула его в отместку. Он по инерции попятился назад и с грохотом привалился к стене, на которой были развешаны скребки и щетки.
–Тише вы!– сердито шикнул на нас Стэнли. Отвернувшись, он продолжил чуть тише и спокойнее:– да, хотя я неоднократно поднимал вопрос о самодеятельности в плане охраны.
–И ты догадываешься, кто это мог сделать?
–Можно сказать, уверен в своих предположениях,– хмыкнув, Стэнли посмотрел на нас и недобро улыбнулся.
Джош помрачнел. Поднимаясь и отряхиваясь, он огляделся.
– Похоже, выбор помещения был не случайным. Повсюду предметы разбросаны так, чтобы путник споткнулся и навернулся. Если я сломаю ногу, наступив в ведро, или заработаю сотрясение мозга от удара шваброй – такую травму можно считать рабочей?!
Стэнли ничего не ответил – снисходительно поглядел на Джоша и, покачав головой, открыл дверь. Вытянув шею, он выглянул в коридор и осмотрелся. Убедившись в том, что проход свободен, выскользнув из коморки, махнул нам рукой, призывая следовать за ним.
Лабиринты коридоров, в которых гуляло эхо, таинственное мерцание огней тусклых ламп, пляшущее в отражении мраморного пола – мы шли долго и молчали. Стэнли казался задумчивым и напряженным, сурово озирался по сторонам, будто выглядывал кого-то. Джош и я переглядывались, но не решались поинтересоваться, что так насторожило фамильяра. А минуту спустя все само собой разъяснилось. Стэнли раздраженно вздохнул и остановился посреди коридора, обрывающегося перед овальным холлом, к которому сходилось четыре таких же хода. Я и Джош застыли в нерешительности, а когда Стэнли, не оборачиваясь, поднял вверх указательный палец, давая знак, чтобы мы не издавали ни звука, послышались отчетливые шаги. Стук высоких каблуков по мраморному полу.
Глухая ночь, а мы в Университете бродили по темным коридорам…. Надеюсь, Мишель не додумалась заглянуть ко мне в спальню?! Там ее ждал малоприятный сюрприз….
Звуки шагов приближались, мое сердце вторило им, подпрыгивая до горла. В какой-то момент захотелось схватить Джоша за руку, но я сдержала порыв слабости. Осторожно и очень медленно вдохнув, я выдохнула и чуть не поперхнулась – из-за угла вышла длинноногая блондинка. Бледная кожа и большие голубые глаза, мерцающие таинственным красным светом. Тонкие брови, будто нарисованные, маленький, слегка вздернутый нос и пухлые чувственные губы. Бархатное темно-синее платье туго обтягивало тонкую талию и маленькую грудь, спускалось по бедрам и волнами спадало на пол. Пикантный боковой разрез, отделанный сверкающими камешками, обнажал стройные ноги. Чернильно-синие туфли на высокой шпильке и платформе – худощавая девушка казалась в них не в меру высокой. Когда блондинка смотрела на нас, ее лицо принимало наивное, бесхитростное выражение, а глаза удивленно округлялись. Хорошенькая, с нежными изгибами в чертах, молоденькая, на вид не больше двадцати лет. На ум приходило слово «смазливая глупышка», но когда она поглядела на Стэнли, ее взор потемнел, а лицо превратилось в холодную маску. Перебросив через плечо, копну длинных волнистых волос изящным, отработанным жестом, она уперла точеную ручку с ярко-алым маникюром в бок и склонила голову. Слегка прищурившись, девушка улыбнулась Главному Фамильяру почти игриво.
–Не ожидала тебя увидеть здесь посреди ночи, Стэнли, – ее голос показался мне низким для ее комплекции и миловидного личика.
–Я так и понял,– сухо бросил он.– И ты все сделала для того, чтобы эта неожиданная встреча не состоялась, Марисса.
Девушка улыбнулась шире, сверкнув белоснежными зубами. Ее развеселили слова Стэнли, но ей хватило самообладания не рассмеяться.
–Всего-навсего предосторожность.
–Ты снова нарушила мой запрет,– он медленным шагом обошел Мариссу, задумчиво потирая подбородок. Девушка надменно вскинула голову, закатив глаза.– Я не давал тебе права вносить изменения в систему охраны здания, не ставя, при этом, меня в известность.
–Извини,– тихо бросила она и томно потупила взгляд.– Наступили неспокойные времена, можно ожидать, чего угодно….
–Я не объявлял военное положение,– перебил Стэнли и остановился перед ней. В ее жестах чувствовалось раздражение, которое открыто выражать она не осмелилась и боязливо избегала прямого взгляда фамильяра.– Если возникнет необходимость каждый час менять пароли и направления магических переходов, я объявлю об этом во всеуслышание. Но пока этого не произошло, попрошу следовать правилам и моим приказам, Марисса.
Коротко кивнув, девушка подняла горделиво голову и посмотрела в упор на Стэнли. Он смерил ее холодным взглядом и шагнул в сторону. Разворачиваясь к нам, он неожиданно нахмурился и вновь обернулся к Мариссе.
–А по какому случаю, позволь узнать, твой великолепный наряд?
Девушка смутилась. В ее глазах мелькнула тень, но, изящно поведя плечами, она выдавила из себя улыбку.
–В малом зале собрались маги. Сегодня суббота,– многозначительным тоном произнесла она, как будто это должно что-то значить. Стэнли насмешливо изогнул бровь и едва заметно кивнул, скрестив руки на груди.
–Теперь понятно, к чему были нужны предосторожности.
–Нет,– испуганно помотала головой девушка.– Все в рамках дозволенного!
Стэнли приблизился к Мариссе, чтобы взглянуть прямо в глаза. Несмотря на каблуки, девушка была ненамного выше фамильяра. Очевидно, худоба зрительно прибавляла к росту несколько лишних сантиметров.
–Сама же сказала «наступили неспокойные времена». Вот как вы справляетесь с опасностью и тьмой, нависшей над миром магов?!
–Запрета на светские вечеринки ты не накладывал!– визгливо воскликнула девушка.– Хочешь отобрать у нас последнюю радость?
По помещению пронесся пронзительный птичий крик, от него защекотало в горле. Джош зажмурился и пальцем почесал в ухе.
Стэнли изумленно округлил глаза.
–Последнюю радость?! Я не ослышался?– схватив Мариссу за руку чуть выше локтя, он несколько секунд, поджав добела губы, смотрел ей в глаза. После паузы он заговорил тихо, гневно чеканя слова:– вы же служите Верховной Ведьме! Бесстрашная армия на страже волшебного народа, которая всегда начеку. Так должно быть, а в действительности всего лишь горстка лентяев, опустошающих винные погреба Университета на светских раутах!
–Сегодня прибыло множество высших магов!
–Отлично! Богатеи мира волшебников, не желающие пачкать белые рученьки в борьбе со злом!– резко выпустив руку Мариссы, Стэнли развернулся к нам на каблуках. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Он шарил невидящим взглядом по помещению, сжимая и разжимая кулаки. Немного остыв, обернулся и посмотрел на девушку через плечо:– Вернись в малый зал, и вели всем расходиться.
–Но вечеринка в самом разгаре!?– капризно возразила она.
–Иначе я вмешаюсь, и тебе это не понравится!
–Линетт нам позволяла собираться,– тихо бросила Марисса, разворачиваясь.– И охотно присутствовала.
–Линетт больше нет!– выкрикнул Стэнли, и его слова эхом отскочили от стен и долго звенели в коридорах, пока не стихли далеко во мраке.– Могли бы отдать дань ее имени и повременить с весельем! Стены Университета еще скорбят по ней, а вы уже отплясываете и заливаете глотки вином из ее многовековых коллекций!
Одарив Стэнли долгим и тяжелым взглядом, Марисса взмахнула копной белокурых волос и быстрым шагом направилась в другой коридор. Она исчезла из виду, но еще какое-то время был слышен стук каблуков. Когда и он стих, я и Джош облегченно выдохнули. Стэнли повернул голову и вскинул бровь, все еще хмуро глядя на нас.
