Текст книги "Запретный плод (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)
Глава 15
Джошу пришлось постелить на полу, место на диване уже негласно принадлежало Бену. Я хотела сделать едкое замечание о том, что в обличии кота он гораздо меньше занял бы места, но воздержалась. Это было бы мелочно с моей стороны, Джош заслуживал большего. Мы комфортно разместились, не привлекая внимания сестер, все остались довольны, и я в том числе. Джош отхватил две подушки и завернулся в теплое одеяло. Он вымотался и уснул почти мгновенно. Бена новый жилец не смутил, и я надеялась, что они поладят. При первой встрече не накинулись друг на друга – это добрый знак. Закрыв глаза, я подумала о том, что моя комната приобретала странную репутацию…. С каждым днем в ней все больше ночевало мужчин. Но тут же отмахнулась и перевернулась на другой бок. Меня все больше беспокоило отсутствие фамильяров. Где они были, когда бэлморты напали на меня средь белого дня? Стэнли приставил к дому пернатую охрану, но деревья пустовали. Это не могло быть простым совпадением. В голову вкралась ненавязчивая мысль: исчезновение крылатой армии и путаница в Университете …. Что, если все это как-то связано между собой? И кто подослал охотников?
Сон навалился мягким, но тяжелым покрывалом, уходящий день, как далекий ночной кошмар, таял в поволоке дремы. Детали событий смазались, словно очертания города в тумане. Казалось, это было так давно…. Я не заметила, как уснула. Спина все еще болела, но усталость оказалась сильнее. Проснулась от нарастающего шороха дождя. За окном шел ливень, тяжелые капли барабанили по крыше и карнизу. Открыв глаза, я осторожно перевернулась в постели и обнаружила Персика. Кот сидел в ногах в ожидании моего пробуждения. Бен стоял у окна, сложив руки на груди. Сонно жмурясь, я приподнялась на локте и спросила:
–Что происходит?
Бен пристально посмотрел на меня.
–За окном неспокойно,– загадочно произнес он и снова отвернулся. Я проследила за его взглядом –небо затянули свинцовые тучи, по стеклу бежали ручьи, и я только сейчас поняла, что окно не зашторено.
Со словами «тебя же увидят фамильяры!» я откинула одеяло и вскочила с кровати. Подбежала к окну и, схватившись за шторы, осмотрелась. Старый дуб замер под тяжестью влажной листвы, скользкие сучья скребли по черепице. Бен усмехнулся моему озадаченно вытянувшемуся лицу.
–Во время дождя фамильяры не сидят на ветвях,– не без иронии сообщил он.
Я вздохнула и поморщилась. Боль в спине сковывала движения – кожа вокруг раны подсохла, швы стягивали и подергивали обожженный рубец. Рыча сквозь зубы, я опустила жалюзи. Заметив, Бен поймал меня за руку и резко развернул к себе лицом.
– Слишком поздно, Эшли! Том знает, что я здесь, а фамильяры не посмеют придти за мной.
–Я не была бы так уверенна,– пробормотала я и посмотрела ему прямо в глаза.– Лучше соблюдать меры предосторожности. Пока. Как твое плечо?
–Гораздо лучше,– сухо бросил он.
Я кивнула и высвободилась, Бен расцепил пальцы, буравя меня пронзительно холодными голубыми глазами. Он продолжал строить из себя недотрогу, за ночь ничего не изменилось. Покачав головой, я направилась в ванную комнату и оставила его наедине с Джошем, хотя вряд ли кого-то, кроме меня, это смутило. На удивление мальчики сносили общество друг друга без видимых усилий. Что ж, прекрасно! Быстрее найдут общий язык – у них просто нет иного выхода. Приняв душ и поразмыслив над планами на день, я кое-как умылась и привела себя в порядок, избегая неосторожных и резких движений. Они причиняли боль. Самым сложным оказалось одеться. Серые домашние брюки, футболка с длинными рукавами кораллового цвета, и я была готова. В комнате меня ждала картина маслом – Бен подпирал подоконник, сцепив руки, а перед ним на краю моей кровати с величественным видом восседал Персик. Они сверлили друг друга глазами. Хохотнув, я предложила им позавтракать, и никто не возражал. Кот спрыгнул на пол и побежал к двери, замаячил, вопрошающе воздев ко мне взгляд зелено-желтых глаз. Все-таки мохнатая сущность украшала Джоша, но он был хорош во всех своих образах. Мы спустились на кухню – я, Бен и Персик. Мишель еще не отошла от знакомства с Беном, а новость об истинном облике домашнего питомца могла окончательно выбить ее из колеи.
Сестра суетилась у плиты, что-то напевая себе под нос. Шипело масло, и сладко пахло ванилью. Мишель услышала наши шаги, но не обернулась, лишь ее плечи напряглись. Я спустилась первой и прошла к островку, кот прильнул к моим ногам, толкнулся лбом, предвкушая сытную трапезу. Бен поглядывал на сестру, намеренно гремевшую посудой. Усадив его за стол, я подошла к кофейнику и достала из шкафа две чашки. Персик суетился, обтирался о туфли сестры. Мишель фыркнула и топнула ногой – она злилась из-за присутствия Бена, но я не могла больше держать его в спальне. Сложив руки на столе, он задумчиво смотрел в окно и наблюдал за бушующей стихией, гнущей деревья и ломающей ветви. Ветер усилился, дождь лил стеной, не было видно ни соседних домов, ни очертаний забора.
–Прекрати,– тихо сказала я, наливая кофе.
Мишель громко вздохнула и повернулась ко мне. Темные глаза сверкнули, безупречно красивое лицо разгладилось. Она поджала губы и поставила пустую сковороду на конфорку. Я тихо усмехнулась, размешивая сахар, и покосилась на сестру. На ней были синие классические брюки из плотной ткани, а сверху – ажурная белая блузка с глубоким вырезом и воротником-стойкой. На шее блестели длинные жемчужные бусы, связанные узлом на уровне груди. Идеально уложенные волосы, повседневный, безупречный макияж – я всегда восхищалась красотой Мишель, но сегодня она была по-особенному хороша.
–Он из рода убийц, Эшли,– сказала Мишель так, чтобы Бен слышал. Ее ледяной тон резал слух, но вызвал у меня улыбку. Шерман только повел бровью – его нервам можно позавидовать.
–Ты сходила в салон?– удивленно перебила я ее. Сестра опешила, проглотив возмущение, и несколько секунд в растерянности моргала.– Ты выглядишь… идеально!
–Не заговаривай мне зубы!– прошипела она и отвернулась. На плите стояла форма с поджаристым, пышным творожным пирогом, украшенным взбитыми сливками. Аппетитный аромат заполнял просторное помещение, и Персик, тихонько урча, уже извивался вокруг ножек стола. Изумление отразилось на моем лице, и Мишель заметила. Не могла не заметить.– Решила попробовать новый рецепт,– пробормотала она и гневно вонзила нож в пирог. Я вздрогнула.
–Ты насмотрелась канала для домохозяек?– я отставила кофейник. Когда несла чашки, наполненные горячим напитком, к столу, по лестнице спустилась Моника. На ней струилось длинное атласное платье цвета спелой малины, перехваченное широким черным поясом. Засмотревшись, я чуть не врезалась в Бена, он придержал меня за руку, не дал обжигающей жидкости расплескаться. Моника глядела под ноги, придерживая подол, а когда вышла к нам, ее лицо просияло от улыбки. И причина тому – Бен.
–Какой же он хорошенький,– чуть слышно отметила сестра, проходя мимо меня. Бен проследил за ней настороженным взглядом, но Монике это явно понравилось. Она ему подмигнула.– А Мишель считает, что в нашем доме живет монстр. Где же он? Покажите мне его – я вся трепещу от ужаса!
–Он – бэлморт!– не оборачиваясь, сквозь зубы процедила Мишель. Она вынимала пирог из формы и укладывала его на большое десертное блюдо. Персик исходил от нетерпения и готов был сплясать перед Мишель вприсядку за кусочек свежеиспеченного лакомства.
–И что с того?– небрежно пожав плечами, бросила Моника и села напротив Бена. Сложив перед собой тонкие изящные кисти с ярким маникюром, она склонила голову набок, и длинные темные волосы свесились на стол.
Бен изо всех сил старался не смотреть на нее, но взгляд сам собой возвращался к красивому лицу. Что-то было в этом…странное. Я нахмурилась, но Бен отвернулся и непринужденно отпил из чашки – наваждение растаяло в воздухе.
– Хотел бы убить – давно убил бы. Сама же спала с бэлмортом,– последние слова Моника произнесла с явной издевкой и одарила Бена лучезарной улыбкой. Он посмотрел на Мишель, поднес к губам чашку с дымящимся кофе, но отпивать не спешил. Заметив его пристальное внимание, Мишель спала с лица, побледнела, но нашла в себе силы поставить перед нами блюдо с пирогом. Она отвела глаза, выпрямляясь, и украдкой посмотрела на Бена – он все это время наблюдал за ней. Захотелось одернуть его, напомнить о приличиях, но я прикусила язык. Показалось, что он видел каждую из нас насквозь и что-то для себя мысленно отмечал. Но так ли это? Окончательно смутившись, сестра быстрым шагом направилась к вешалке и буквально сорвала с нее плащ и зонт-трость. Небрежно оделась и выскочила на улицу под проливной дождь.
–А как же пирог?– крикнула я ей в след, но в ответ лишь хлопнула дверь. Повернувшись к Монике, я холодно посмотрела на нее.– Зачем ты так?
–Она не имеет права судить тебя,– спокойно ответила она, вставая из-за стола, чтобы налить себе кофе. И вела себя непринужденно, будто не сидела за одним столом с бэлмортом, хотя еще несколько дней назад у нее волосы вставали дыбом от одной мысли об охотниках. Бен не поднялся и не опередил ее, хотя я ожидала этого. Но Моника не смутилась и не расценила его поведение дурным тоном. Она не заостряла внимание на таких глупостях.– И вообще, ты не заметила, Эшли, что наша милая Мишель в последнее время какая-то агрессивная?
–Есть немного,– ковыряясь ложкой в чашке, отозвалась я.– Ей не надо было расставаться с Джошем.
Бен, отпивая из чашки, поперхнулся и посмотрел на меня. Он медленно опустил ее, откашлявшись в кулак. Я улыбнулась и невинно похлопала ресницами.
–Сумасшедший дом,– одними губами произнес он и издевательски ухмыльнулся.– Твоя сестра спит с котом.
Под столом зарычал Персик, но звук резко оборвался, и послышался в угрожающий вой – Бен пнул его ногой. Я поджала губы.
–Не обижай Персика,– цедя слова, я отпила из чашки.
–А то что? Помочится в ботинки?
–Морду набьет,– бесхитростно сказала я и пожала плечами. Поставив чашку на стол, сложила руки и перебирала пальцами, буравя его глазами. Он не моргал, не отводил взгляда, а улыбка становилась все шире и ослепительнее.
Моника вернулась с кружкой ароматного кофе. Поерзав на стуле, она принялась разрезать ножом пирог, а я невольно разглядывала ее лицо. Кожа бледнее обычного, без румянца, слегка впалые глаза, вокруг – темные болезненные круги. Усталый вид, словно сестра не выспалась или неважно себя чувствовала.
Пока я размышляла, Моника беззаботно улыбалась Бену. Он старался быть вежливым, отвечал сдержанной полуулыбкой и отводил глаза, с неприкрытым любопытством рассматривал дно своей пустеющей чашки. Моника заметила, что он не попробовал пирог, и поспешила отрезать кусочек. Я сидела и давилась кофе, злясь на обеих сестер, но никто, конечно же, этого не замечал. На ближайшие дни Бен стал объектом повышенного внимания со стороны моих родных.
–Как дела на работе?– я решила начать издалека, спрашивать сестру в лоб о ее самочувствии было бы опрометчиво.
Моника неопределенно пожала плечами и припала губами к чашке. Облизав пенку, она громко вздохнула. Я пыталась поймать ее взгляд, но тщетно. Сестра смотрела на Бена или мимо него, изредка косилась в мою сторону – ее что-то беспокоило, я нутром чуяла.
–Все чудесно,– ее губы нервно дрогнули в кислой улыбке.– Как раз собираюсь на встречу с клиентом. Но с нетерпением жду вечера и не нахожу себе места….
–Почему же?– я отложила ложечку и отпила из чашки, глядя на сестру, словно боялась, что если моргу – она исчезнет.
–Намечается вечеринка,– быстро проговорила она, поднимаясь из-за стола, обвела нас беглым взглядом и посмотрела на часы над дверью.– Я уже опаздываю.
Облачившись в длинный светло-голубой плащ, Моника торопливо упорхнула из дома. Спрятавшись под зонтом, она побежала к гаражу, а уже через минуту послышался шум мотора отъезжающего автомобиля. С ней что-то творилось, я чувствовала. Бен тоже заметил, и мы переглянулись. Меня волновало здоровье сестры, она никогда не позволяла себе выглядеть уставшей, ее внешность вызывала зависть у окружающих. Моника – преображатель, исказитель, и она мастер своего дела. В частности направляла дар на свой образ роковой красавицы. Что же произошло с ее безупречностью?
Не успела я встать из-за стола, как Джош принял человеческий облик. Еще ничего не сказала, а он уже схватил со стола пирог и вцепился в него зубами, сверля Бена ледяным взглядом.
–Разрешаю его пнуть в отместку,– одобрительно произнесла я.
–Нет, он прав,– сказал Джош, подходя к кофейнику. Он держал в одной руке кусок пирога, хватаясь другой за чашку с кофе, которую я ему только что наполнила.– Я живу в твоем доме под видом кота, вступаю в отношения с сестрой – это разве не извращение?!
–Ты же это не в животном обличии делаешь?!
–Не важно,– отмахнулся Джош.– В доме живут три женщины.
–Я никогда не переодевалась при тебе,– усмехнулась я.
–Ты – нет,– многозначительно подтвердил Джош, дожевывая. Скривив губы в ехидной улыбке, он смутил меня. Я поморщилась и мотнула головой, рассыпая волосы по плечам.
–Не хочу знать подробностей,– я отпихнула Джоша рукой и направилась к лестнице.
–Что мы сегодня делаем?– деловито осведомился он.
–Отправляемся в Вижн. Нужно пообщаться с родителями второй пропавшей девушки.
–Ее имя ты знаешь?
–Разумеется. Адриана Хиггинз.
–Он едет с нами,– Джош указал пальцем на Бена. Услышав, что о нем говорят, Бен с каменным видом откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
–Зачем?– удивилась я и остановилась посреди лестницы.
–Сколько он будет киснуть в твоей комнате?! Я бы давно свихнулся!
–Смотрю, вы уже подружились,– отметила я и направилась в спальню.– Что ж, будет весело.
Глава 16
На сборы у меня ушло бы гораздо меньше времени, если бы не швы на спине. Обтягивающие темно-синие джинсы я заправила в черные кожаные сапоги на низких широких каблуках. Сверху надела трикотажный пуловер цвета топленого молока, а вот завернуться в кожаный жакет оказалось задачей не из легких. При малейшем прикосновении к коже вокруг раны боль пронизывала тело раскаленной стрелой. Мужчин я выгнала из спальни, но в эту минуту горько пожалела об этом. Бросив жакет на кровать, я поплелась к зеркалу.
Светло-бежевые тени, капелька румян, тушь для ресниц – последним штрихом моего сегодняшнего образа стал перламутровый блеск для губ. Волосы оставила распущенными, и они упругими каштановыми локонами падали на плечи, при этом я старалась не думать о том, для кого прихорашиваюсь. Результат в зеркале меня удовлетворил, я была готова к выходу, оставалось только надеть жакет….
Я вышла из спальни, держа в руках кожанку. Бен стоял у шкафа со снадобьями и разглядывал пузырьки через стеклянные дверцы, заложив руки за спину. На нем была серая ветровка и черная пижонская футболка Джоша, она прилегала к телу, но не стесняла движений, подчеркивала красивое спортивное сложение. Пришлось постараться, чтобы не пялиться на вздымающуюся грудь с четко очерченными формами мышц и не думать, каково оказаться в его объятиях. Я тряхнула головой и нахмурилась, мысленно злясь на себя – Бен посмотрел на меня в отражении в стекле, и по его лицу сложно было что-то прочесть. Джинсы и спортивные ботинки он оставил свои – надо срочно что-то делать с его гардеробом. Не будет же он вечно щеголять в одежде с чужого плеча…. Утратив ко мне интерес, он вернулся к изучению содержимого полок шкафа, чтобы хоть как-то занять себя, и убить время.
Джош сидел за столом, развалившись на кресле, и настукивал пальцами жесткий драматический ритм, отлично передающий его настроение. Он следил за Беном исподлобья, будто боялся, что тот что-то выкинет, и я усомнилась в перемирии между ними. Джош расстегнул молнию и распахнул темно-серую стеганую куртку с воротником – стойкой, засунул руку в карман светло-серых джинсов. Бледно-голубой джемпер с треугольным вырезом подчеркивал достоинства его крепкой, но худощавой фигуры, под ним белела футболка – его небрежный образ притягивал взгляд. В Джоше чувствовалась кошачья энергетика, его хотелось трогать и чесать за ухом, но я бы не рискнула.
Я закрыла за собой дверь в спальню, и на меня уставились две пары глаз. Немного неловко, но нужно было привыкать к обществу Джоша и Бена и повсеместному сопровождению. Застыв перед ними, я мысленно проговаривала просьбу о помощи, но так и не произнесла ее вслух. Только успела глубоко вдохнуть и открыть рот, как Бен скользнул ко мне с ничего не выражающим видом, одновременно с ним Джош плавно поднялся из-за стола и шагнул в мою сторону. И замерли, когда поняли, что произошло, и переглянулись.
–Вы оба слышите мои мысли,– догадавшись, прошептала я. Бен покосился на Джоша, изогнув бровь, а тот удивленно нахмурился и поглядел на меня.
–Что значит «оба»? Этот,– небрежно кивнув головой на Бена, Джош скривился,– тоже?!
–«Этот» отзывается на ее зов,– звенящим от холода тоном сказал Бен. Джош поджал губы и повернул голову, чтобы видеть его непроницаемое лицо. Челюсти Бена напряглись, и голос прозвучал глухо, но с ощутимым жаром:– и не только когда ей необходимо помочь одеться.
–Намекаешь на то, что я не защитил ее от бэлмортов?– процедил Джош. Он медленно развернулся к Бену, сверля его тяжелым, обжигающим взглядом. Пришлось толкнуть его в плечо, чтобы привлечь к себе внимание.
–Не вздумай, слышишь? Он чувствует меня на расстоянии, а чтобы с тобой обмениваться мыслями, мне требуется зрительный контакт.
–Нет,– возразил Джош и встал передо мной с обескураженным видом.– Нам не нужно смотреть друг другу в глаза. Я всегда слышу тебя, когда ты этого хочешь.
–То есть?– непонимающе протянула я и сжала в руках куртку.
Он приблизился и снисходительно посмотрел сверху вниз. Меня обдало ароматом его одеколона, а щеки защипало от магии, пульсирующей волнами в воздухе. Я скользнула взглядом на золотую цепочку на его шее, на которой болтался кулон. Он спрятал его под одежду, но даже сквозь ткань футболки и джемпера пробивалось нежно-зеленое сияние. Воздев глаза к лицу Джоша, я наткнулась на неприкрытый гнев.
–Тебе достаточно позвать меня, Эшли. Мысленно,– четко выговаривая каждое слово, ответил он.
–Я не знала,– призналась я и протянула куртку Бену. Он незамедлительно принял ее и обошел меня вокруг. Джош проводил бэлморта холодным внимательным взором и не отводил его, пока Бен помогал мне просунуть руки в рукава. Когда я застегнула молнию, Бен уже направлялся к лестнице. Он остановился, дожидаясь нас. Я собиралась проследовать за ним, но Джош поймал меня за руку.
–Почему он тебя слышит?– горячо выдохнул он мне в лицо, склонившись так низко, что я могла разглядеть и посчитать каждую веснушку на его носу.
–Я – его «искупление», ты уже в курсе. Но, честно говоря, мы сами не понимаем, почему так происходит. Он просто знает, где я нахожусь, и что мне нужна помощь.
–Это он тебя вытащил из дома Моррис?
–Да.
–Почему ты мне не рассказывала, Эшли? Мы же договорились. Как я могу защищать тебя, если ты не посвящаешь меня в свои дела и постоянно что-то утаиваешь?! Какие-то важные детали…
–Я ожидала подобной реакции,– прошипела я, перебивая его.– Знала, как ты отнесешься к его сущности!
–Возможно, для тебя станет новостью, Эшли Браун,– ледяным тоном проговорил Джош,– но я с пониманием отношусь к твоим причудам, принимаю их, мирюсь с ними. Неужели я не заслужил знать о существовании бэлморта, с которым у тебя необычная связь?! Считаешь, я как Мишель закатил бы истерику и попытался его прикончить? Ты такого обо мне мнения, да?!
–А разве сейчас ты не истеришь?– спокойно спросила я.
Еще немного, и у Джоша повалил бы пар из ушей. Он поджал губы добела и сверлил меня глазами. Я коснулась его рукой, положила ладонь на грудь и ощутила бешеный пульс. По коже потекла магия, поднимая волоски вверх, от нее захватывало дух, и плавился воздух. Мне захотелось унять его злость – я мысленно обратилась к Джошу:
«-Прости. Я научусь пользоваться нашей телепатической связью, обещаю. И больше ничего не утаю. Ничего важного».
Он внимательно выслушал меня, но последние слова его задели – брови возмущенно взлетели на лоб.
–«Ничего важного?»
«-Ничего, что тебе следовало бы знать, Джош».
Я улыбнулась, чувствуя, как магия отступает, стало легче дышать. Кулон под одеждой Джоша угасал, пульс замедлялся. Он громко вздохнул и, отстраняясь, скривил губы в улыбке. Выпустил мою руку и двинулся к лестнице, хмуро глядя перед собой и игнорируя Бена. Проследив за ним движением глаз, Бен посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что все в порядке. Из груди вырвался вздох облегчения, я наморщила носик и виновато улыбнулась. И он не смог изобразить безразличие, хотя пытался – губы предательски дрогнули в ответной улыбке, но он их плотно сжал. Однако, взгляд заметно потеплел, и с этим он уже ничего не смог поделать.
Я быстрым шагом подошла к нему и коснулась плеча, почти невесомо провела ладонью по спине и сбежала по лестнице. Обогнала его и наградила улыбкой через плечо, Бен поспешил отвести глаза. Я заигрывала, а он смущался, как мальчишка. Такой сильный, неприступный и безжалостный, в прошлом наемный убийца и порождение тьмы и злобы, но от одного моего взгляда терялся и не знал, куда деть себя.
Автомобиль Джоша стоял в гараже нашего дома, иного средства передвижения у нас не было. Я забралась на пассажирское место рядом с водителем. Бену пришлось расположиться сзади, его это вполне устраивало, а вот я испытывала дискомфорт. Замерев, словно кол проглотила, схватилась за ручку на двери – рана на спине затягивалась, но медленнее, чем хотелось бы. След от ладони Тома на шее заживал с неделю, а он на фоне рубца, полученного вчера, всего лишь царапина. Травмы, нанесенные бэлмортами, заживали крайне тяжело и мучительно.
Джош покосился на меня, пристегивая ремень безопасности, и издевательски поцокал языком. Я посмотрела через плечо на Бена – откинувшись на спинку сиденья, он сложил руки на животе, сплел пальцы и глядел в окно. Повернув ключ зажигания, Джош включил музыку – салон завибрировал, и я не слышала собственных мыслей. Веселая поездочка намечается….
За окном мелькали серые улицы, их размытые водой очертания. Тусклые огни витрин, и мокрые дома – город парализовал проливной дождь. Редкие прохожие прятались под зонтами, а мы гнали по лужам к мосту, разделяющему район Вижн и Мортелль. Машина плавно и бесшумно катила по зеркальной и гладкой дороге, и чем ближе мы подъезжали, тем ярче расцветал пейзаж. Словно в Вижн была другая почва, плодороднее, а дождь шел исключительно питательный. Но секрет прост: другие сорта деревьев, а также само расположение района – в низине, где ветра меньше.
Мы заехали на главную улицу, она пылала желтым и красным, осенняя акварель навевала праздничное настроение. Джош сбавил скорость, мы неспешно скользили мимо шикарных особняков, выискивая глазами нужный дом. Аккуратные газоны, чистейшие тротуары, ни единого листочка, как на рекламном проспекте – искусственно и дорого. Я уже говорила, что не хотела бы здесь жить? Шумные соседи, звонкая ребятня и ковер из опавшей листвы гораздо милее сердцу.
Дворники на лобовом стекле не справлялись с потоками воды, Джош почти лег на руль, всматриваясь в контуры улицы, я прилипла носом к окну. Мы проехали центральный проспект, свернули налево на перекрестке и миновали еще четыре дома, прежде чем нашли кирпичный двухэтажный замок с мраморной лестницей и прудом во дворе. Высокий кованый забор, автоматические ворота и широкая подъездная дорожка, усыпанная гравием. Вдоль нее выстроились стройные, как под линеечку, туи, приветственно и строго, словно встречая важную особу. Крыльцо окружили клумбы с белыми хризантемами. Остановившись, Джош присвистнул.
–Надеюсь, в доме не установлена сигнализация?
Я повернулась и одарила его долгим взглядом.
–Хочешь вынести все ценное?
–Нет,– бесхитростно ответил он, но договорить не успел. Бен подался вперед и облокотился на спинки наших кресел руками. Джош обернулся к нему.
–Пропавшая девушка была ведьмой?– задумчиво спросил Шерман.
–Да. Так сказал Стэнли,– ответила я, но не осмелилась обернуться.
–Если она мертва,– продолжил вслух его мысль Джош,– сигнализация не сработает, верно?
–Нам не надо, чтобы она была мертва.
–Как бы цинично это не звучало,– поморщившись, сказал Бен,– нам надо. Если жертва проживала в здесь в гордом одиночестве, то это ваш единственный шанс. Иначе вы просто не попадете в дом.
Стиснув зубы от боли, я осторожно повернулась, чтобы видеть Бена. В интонации послышалась ирония, и мне захотелось разрушить его иллюзии. Джош не просто так настоял на присутствии бэлморта – он преследовал цель, о сути которой я только что догадалась.
– Думаешь?– я лукаво прищурилась, маскируя болевые конвульсии улыбкой.– А ты здесь для чего?
Ухмылочка сползла с лица Шермана. Оно разгладилось, а брови сошлись на переносице. Он покосился на довольного собой Джоша – он потирал подбородок и с азартом наблюдал за нашим разговором.
–Я служил в полиции. А ты предлагаешь мне вломиться в дом, являющийся чужой собственностью?
–Ты служил в полиции, я помню. Но не теперь. И нам нужна твоя помощь, Бен.
–Кажется, кто-то хотел оставить меня взаперти в своей спальне,– раздраженно напомнил он, открывая дверь и выбираясь из автомобиля. Я поспешила оказаться под дождем, чтобы не упустить его из виду. Джош заметался по салону, собирая все необходимое и рассовывая по карманам зелья из бардачка.
–Подождите меня!– громким шепотом взмолился он и выглянул в приоткрытую дверь.– Я припаркую машину за пару домов отсюда.
–Я прислушалась к мнению Джоша,– выкрутилась я, шагая к воротам.
Бен шел впереди, и я по его напряженным плечам понимала, как ему не нравилась наша идея. Джош медленно покатил по дороге, чтобы создавать как можно меньше шума и не привлекать внимания. Достав на ходу кожаные перчатки из карманов куртки, я натянула их – нельзя оставлять отпечатки. Надавив пальцем на кнопку домофона, я посмотрела на Бена. По его каменному лицу стекали дождевые капли, волосы намокли и потемнели. Он застегнул ветровку и спрятал подбородок в воротник-стойку. Где-то в груди разлилось тепло, и я не могла не смотреть на него, его показная холодность и безразличие уже не трогали меня. А должны бы.
– К тому же, ты помогаешь расследовать преступление.
Бен с сомнением покосился на меня. Никто корме него не мог одним лишь взглядом выразить столько мыслей сразу. Все мы понимали, что Брейнт сделает, если поймает нас. Он из кожи вон вылезет, чтобы упечь нас за решетку.
–Никто не отвечает,– рассеянно пробормотала я, с ужасом осознавая, что дом пуст. По лицу хлестал дождь, волосы потяжелели и повисли бесформенной копной. Смахнув капли со лба, я полезла в карман за зельем неодушевленной памяти.
–Как в воду глядел!– воскликнул Джош, возникнув у меня за спиной.
Бен покосился на него, и они встретились взглядами. Я заметила, как изменилось выражение его лица – глаза посуровели и потемнели, кожа разгладилась, губы сложились в линию. Они обменивались неприязнью, выказывая всем видом взаимное недоверие. И только при мне изображали дружелюбие. Я не могла никого их них осудить, как и заставить терпимее относиться друг к другу. Пройдет время, и между ними возникнет дружба. Мне бы этого очень хотелось.
–Надеюсь, видеокамеры не навешаны по всему периметру,– я открыла мощный замок на воротах при помощи зелья. В воздухе повисло напряжение от избытка тестостерона, но стоило Бену отвлечься и осмотреться, как оно растаяло. Джош надменно хмыкнул, а я с облегчением вздохнула. Пусть разбираются сами, но быстрее.
–Странно, но нет,– удивленно протянул Бен и подошел вплотную к воротам, вынимая руки из карманов.– Как правило, в таких домах камер и датчиков движений больше, чем мебели.
–Магическая защита сдулась?– Джош встал между нами. В груди натянулось неприятное ощущение. Он словно всеми силами старался не подпускать ко мне Бена.
–Похоже на то,– отозвалась я, проводя рукой вдоль металлических прутьев.– Я не чувствую чар.
Ворота медленно открылись, но никто из нас не решился первым шагнуть на дорожку из гравия.
–А дом? Ты что-нибудь чувствуешь?– не оборачиваясь, спросил Бен. Джош покосился на меня. Он определенно ревновал – считал, что Бен подвинул его.
–Нет. Если Адриана умерла, то не здесь.
Бен посмотрел на дом, а секунду спустя обратился в дым и рванул к нему. Я и Джош едва устояли на ногах от порыва воздуха и его скорости. Кожу обдало жаром, пахнуло гарью, но лишь на мгновение. Я стояла, словно зачарованная, и смотрела, как густое серебристо-сизое облако мчится над землей, срывая с туй мелкие ветви и заставляя деревья прогибаться. Бен подлетел к парадному входу, замедлился и вдруг рванул вверх. Он облетел крышу, ворвался в дымоход и исчез внутри здания.
–Он не черный,– холодным, но недоумевающим тоном проговорил Джош и едва заметно кивнул своим мыслям.– Не черный.
–Ты удивлен?– спросила я и посмотрела на него.
Джош пожал плечами и нахмурился.
–Наверно.
–Ты не ожидал, верно?
–Я не верил,– сухо бросил он и, наконец, удостоил меня взгляда – испытующего и пронзительного. Мне стало приятно, что Бен сумел удивить Джоша в хорошем смысле этого слова.– Он действительно меняется.
Я улыбнулась одним уголками губ, ничего не ответив, и посмотрела на дом. Входная дверь медленно и бесшумно отворилась, на пороге стоял Бен. Осмотревшись, он призывающе махнул нам рукой. Мы обратились в дым и в одно мгновение пронеслись к крыльцу и ворвались внутрь. Бен шагнул в сторону, освобождая нам путь, и захлопнул дверь. Нас окутала зловещая тишина, лишь отголоски дождя, колотящего в окна, нарушали ее.
