Текст книги "Запретный плод (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)
– Что ты сотворила со мной, Эшли?!
Слова, произнесенные тихим и усталым голосом, сочащимся гневом, заставили меня затаить дыхание. Я непонимающе смотрела ему в глаза, перебирая в голове все возможные варианты ответов, но еще бы понять, в чем суть вопроса?!
–Я не понимаю,– прошелестела я.
–Теперь я чувствую разницу. Понимаю, что мне нравится, а что противно. Знаю, чего хочу, и что мне совершенно не нужно. Мне был неприятен вкус ее губ,– поморщившись, прошептал он,– неприятен запах волос, даже аромат духов – тонкий и изысканный – для меня был приторным и тошнотворным. Раньше я не ощущал ничего. НИ-ЧЕ-ГО. И все казалось одинаковым, однообразным, пресным, без вкуса и запаха, не горячее и не холодное – пустота. Я испытывал только то, что было мне необходимо, не задумываясь о чужих чувствах. О чувствах тех, кто после ночи со мной обращался в прах. А сейчас меня беспокоит, насколько жестоко я поступаю с ее сердцем, как сильно гажу в твою душу, и о том, что мне снова предстоит терпеть вкус ее губ, запах кожи, слышать голос…. Весь вечер,– последние слова он выдохнул с горечью. Прерывисто выдохнув, Бен прикрыл веки, и на его лице появилось утомленное выражение. Он прислонился лбом к моему лбу и замер, не произнося ни звука.
–Прости,– только и смогла вымолить я. Под маской высыхали слезы, и Бен не мог их видеть.
–За то, что обрекла на мучительные объятия Мариссы, или за свои поцелуи с гризли?– чуть слышно спросил он и усмехнулся. Открыв глаза, посмотрел на меня, и нас разделяли только карнавальные маски.– Сегодня странный вечер выдался, не находишь?
–Марисса слишком долго в туалете, не считаешь?– внезапно протрезвев, вопросом на вопрос ответила я. Бен плавно выпрямился, отстранился. Он убрал руки и оправил пиджак привычным движением. Его глаза не выдавали больше чувств, огонек магии погас, уступив место привычному холоду. Приняв бесстрастный вид, Бен шагнул к двери в туалет, но я его опередила.
–Я войду,– преградив путь, шепотом сказала я. Бен пожал равнодушно плечами, но я больше не верила его маскам.– Все-таки, это женский туалет.
Я осторожно толкнула тяжелую дверь и заглянула вовнутрь. Серый полумрак мраморных стен, где-то слева мерцал тусклый свет магического факела, выполняющего функцию лампы. Коридор поворачивал влево, закрывая обзор, пришлось войти. Выглянув из-за угла, я увидела просторное квадратное помещение с высоким потолком. Кабинки с резными серыми дверцами утопали в стене справа, под панорамный обзор попадал ряд белоснежных плоских раковин и полоса зеркал над ними. Марисса стояла спиной к выходу, разглядывая свое отражение. Притаившись за углом так, чтобы она не могла заметить меня в зеркале, я присмотрелась к девушке. Оправляя волосы, расчесывая их пальцами, Марисса выглядела блаженно-спокойной. Укладка слегка растрепалась, небрежные пряди падали на плечи, но она упрямо их оправляла, подтыкала в прическу, и чем дольше, тем раздраженнее и усерднее.
Я осторожно шагнула из-за стены, вышла к Мариссе, чтобы разглядеть, на что она смотрела в зеркале. Доносился странный звук, будто лед трескался, и я знала, откуда он идет. От него у меня волоски на коже зашевелились. Просторное помещение, в котором любой шорох подхватывало и умножало эхо, навевало страх, хотя я знала, что это всего лишь туалетная комната. Свет дрогнул, как от порыва ветра, и под потолком мелькнула тень. Ноги потяжелели, в груди забился легкий ужас, но я подошла ближе и увидела отражение Мариссы. Внутри меня похолодело раньше, чем я успела осознать, что вижу.
Зеркальную гладь покрывала тонкая паутина трещин. Медленно и с характерным звуком она разрасталась и чернела буквально на глазах. И девушку в отражении можно было узнать с огромным трудом – растрепанные грязно-желтые волосы сбились в колтуны, пряди свисали неопрятно, от аккуратной прически не осталось и следа. Лицо девушки с сероватой кожей и ввалившимися в череп глазами, блеклыми и болезненно-красными. Тонкие пересохшие, потрескавшиеся губы, медно-золотистая помада размазана вокруг рта. Марисса смотрела на себя, чуть слышно хныкая и тяжело вздыхая. Она с остервенением выдирала волосы, которые не могла расчесать пальцами. Вдруг зеркало треснуло пополам – ровно посередине появилась большая трещина, от которой побежали мелкие лучики, испещряя всю поверхность, охватывая и разделяя на мелкие части оставшиеся от него осколки. Трещины появились и на лице девушки, словно на разбитой глиняной маске, из-под нее выглядывали кости и мышцы. Марисса прерывисто вздохнула и замерла. Оторвав руку от волос, протянула ее и коснулась зеркала, провела пальцами по глади – настал мой черед ахать и вздыхать. Она не видела этих ужасных трещин на своем отражении.
Решительным шагом я прошла в комнату и остановилась рядом с Мариссой, не решаясь смотреть на свое отражение. Девушка резко обернулась и уставилась на меня. Она выглядела гораздо лучше, чем в зеркале. Можно сказать, идеально. Я все-таки скосила глаза влево и отпрянула – зеркало снова было ровным и гладким, без трещин, и с него на меня испуганно и возмущенно глядела прекрасная блондинка.
Глава 36
–Что ты здесь делаешь?– спросила Марисса и нахмурилась. Я медленно повернула голову и уставилась на нее. Она узнала меня в маске? Невероятно.
–Полагаю, то же, что и ты, Марисса. Туалет женский, или мы обе ошиблись дверью?
–Нет, не ошиблись,– растерянно проговорила она, оставив в покое волосы, и опустила руки на раковину.– Но почему ты так смотришь на меня?
–Интересно стало,– я пожала плечами.– Ты такая красивая, утонченная – как тебе это удается?
–Что именно?– хмыкнула она и скрестила руки на груди.
–Так хорошо выглядеть, несмотря ни на что,– чеканя каждое слово, ответила я и медленно обошла Мариссу. Бросив осторожный взгляд, я увидела свое отражение, но в зеркале рядом снова чернели трещины, и с него смотрела безумная, истощенная девушка. Она следила за мной глазами и плакала. Зрелище не для слабонервных, но я должна была расспросить Мариссу. Ту, что стояла около меня, кем бы она ни была на самом деле.
–Я слежу за собой,– ее голос сквозил едва сдерживаемым раздражением.– Всего-навсего.
Остановившись сзади, я резким движением развернула ее за плечо к себе лицом. Марисса рефлекторно расплела руки, чтобы оттолкнуть меня, но я ударила магией, пригвоздила ее к раковине. Девушка дергалась в конвульсиях, пыталась броситься на меня, но тщетно. Я стояла, вытянув вперед ладонь, и разглядывала ее с ног до головы. Первым в глаза бросился кулон, некогда лиловый и переливающийся перламутром, он потускнел и утратил блеск. Блеклый камешек на цепочке, в котором больше не жила магия. А если и жила, то чуть теплились ее остатки. Подняв взгляд выше, я склонила голову набок. Она сняла маскарадную маску еще в зале, но на лице осталась другая маска – идеально ровный тон кожи, румяна, медно-золотистая помада и песочно-золотой макияж глаз. На меня холодно глядела красивая девушка, но если всмотреться, под всей этой мишурой пряталась серая мышка. Я задумчиво прищурилась.
–И что ты подразумеваешь под этим?
–Почему ты применяешь магию, Эшли?– процедила Марисса, не оставляя попыток вырваться.– Я тебе угрожаю?
–Ответь на мой вопрос, и если ответ мне понравится – я тебя отпущу.
–Хочешь, чтобы я перечислила все косметические процедуры…..
–Ты прекрасно понимаешь, о чем я прошу, Марисса! ЧТО помогает тебе выглядеть потрясающе? Какое заклятие?
На мой громкий голос в туалет влетел Бен. Он остановился в центре просторного помещения и поглядел на нас по очереди.
–Помоги мне, Бен!– взмолилась Марисса, цепляясь пальцами за край раковины.– Она свихнулась!
–Подойди к зеркалу, Бен,– нейтральным голосом попросила я.– Посмотри и скажи, что ты видишь.
Бен приблизился к нам и заглянул в зеркало за спиной Мариссы. Его глаза потемнели, слегка округлились. Он медленно повернул голову и уставился на меня. Но ответить не успел – Марисса протянула к нему руку. Бен посмотрел на нее и отпрянул. Я проследила за его взглядом, и по спине пополз холодок. Запястье Мариссы испещряли тонкие шрамы, некоторые из порезов еще не зажили.
–Когда я увидел аналогичные раны на руках Адрианы, то решил, что она травой порезалась,– он перевел взгляд на меня и изумленно скривился.– Она сама себя изрезала. Какое заклятие требует пролить кровь?
–Не заклятие,– мотнув головой, прошептала я и облизала высохшие от волнения губы.– Не заклятие, Бен.
Повернувшись лицом к Мариссе, я вобрала в себя магию – тепло потекло обратно, скользнуло в кулон и затаилось. Только тогда я опустила руку. Приблизившись к ней, схватила за запястье и поволокла к выходу.
–Я должна видеть, как это работает.
–Зачем?– удивился Бен, не обращая внимания на то, как я тащу за собой жертву его обаяния.
–Вы заодно?!– вскрикнула девушка и попыталась вырваться.– Как ты мог, Бен?!
Внезапно распахнулась дверь и ударилась о стену – полетела бетонная пыль, поднялась удушливым облаком к потолку, и из него вышел Тед. Это был вечер эффектных появлений! Сжимая кулаки, он пылающим взглядом окинул обстановку и, злобно оскалившись, двинулся на Бена. Я только и успела отскочить в сторону, увлекая за собой Мариссу.
Тед налетел, словно товарный состав, на полном ходу и со всей дури. Бена снесло к стене и впечатало в нее, словно в снежный сугроб, но он сумел высвободиться за долю секунды до следующего удара Теда. Тусклый серо-голубой свет замигал, лампы затрещали, рассыпая искры, и стало горячо дышать. Я знала, что происходит, и прижала к себе Мариссу, хотя было неприятно к ней прикасаться. Утешая себя мыслью о том, что в теле невинной девушки поселилась чужеродная тварь, старалась не смотреть на нее. В помещении стемнело, и поднялся ветер, как перед ливнем – Бен ударил полосой магии поперек тела Теда. Фамильяра снесло к противоположной стене через весь туалет. Пока он поднимался, Бен пошел ему на встречу, опустив руки. Его ладони пылали огнем, а зрачки тонули в сиянии магии. И никакая маска не могла скрыть выражение лица – ледяное и неподвижное, словно высеченное из камня.
Тед вскочил на ноги и рванул на Бена, рыча от напряжения и ярости. Я наморщила носик, по инерции – представила, что останется от Бена, если Тед в него врежется. Но Бен не шелохнулся, не дрогнул, только остановился и вытянул руку за миг до столкновения. Я боялась моргнуть, и глаза начинали болеть. В воздухе повисла пыльная дымка, разрываемая вспышками ламп, будто пасмурное осеннее небо, испещренное молниями. Бен поймал Теда за шею, развернул и ударил головой о раковину. Грохот, с которым откололся кусок белого мрамора и рухнул на кафель, оглушил меня. К ногам покатились мелкие осколки, Марисса притихла, подобрала под себя ноги. Она натягивала золотую ткань на колени, с ужасом глядя на дерущихся мужчин, а я совсем забыла о ней.
Пока я беспомощно следила за летящими в разные стороны обломками, Бен швырнул Теда к кабинкам. Дверцы, срывающиеся с петель, треск мрамора, и Бена в грудь ударил сгусток магии. Его подняло в воздух и швырнуло на зеркала – вспышки света, куски разбитых раковин и звон осколков, летящих, как снаряды. Я пригнулась, когда над головой просвистел обломок размером с футбольный мяч. К счастью, он вылетел в коридор, не зацепив ни меня, ни Мариссу. А когда я снова подняла голову, Бен стоял над обломками, сила его кружилась по комнате теплым ветром. Я смотрела на него, ощущая, как она плещет о мою кожу, омывает, захлестывает. Тэд выдохнул сквозь стиснутые зубы, пригнулся для броска. Я вскочила на ноги, выпустив руку Мариссы, но опоздала – Бен обратился в темно-серый вихрь и, завертевшись под потолком, обрушился на Теда.
–Не надо, Бен!– закричала я, но он уже подхватил фамильяра и подбросил в воздух. Мой голос разнесся эхом по помещению, зазвенел в осколках зеркал, и зловещая дымка замедлилась. Опустившись к полу, она рассеялась – передо мной снова стоял Бен и тяжело дышал. Он хмуро, осуждающе посмотрел мне в глаза.– Почему вы деретесь? Прекратите, на это нет времени!
Рядом возник Тед с перекошенным от ярости лицом. Двинувшись на Бена, он сжал огромные кулачищи, но я уперлась ладонью ему в грудь. Он остановился и удивленно сузил глаза.
–Он облизывал тебя.
–Он лапал Мариссу.
Бен и Тед заговорили одновременно – выдвинули веские аргументы и уставились с изумлением друг на друга.
–Что?– пробормотал фамильяр и перевел на меня взгляд.– Вы – вместе?! Какого черта здесь происходит?
–Мы,– начала я, но, обернувшись на Мариссу, проглотила слова. Ее и след простыл.– Твою мать!
Подхватив подол платья, я выбежала из туалета. Коридор оказался пуст. Я пробежала его на одном дыхании, свернула к переходу и, пролетев по инерции еще несколько шагов, остановилась. В бликах витражей мелькнуло золотом платье Мариссы – она исчезла в темном холле башни. Я поспешила следом, пробегая мимо мерзкого дерева. Казалось, с того момента, когда а я в последний раз его видела, ягоды еще больше налились соком, а ствол мерцал и переливался в потемках. Тварь зря времени не теряла.
Шлейф платья Мариссы сверкнул вверху лестницы. Я взбежала по ступеням, цепляясь взглядом за призрак ее силуэта. Очутившись в коридоре с высокими мраморными колоннами и скользким полом, я осторожно семенила по следам девицы, и они вели прямо до конца и направо – в архив. Туда можно попасть через потайные ходы между стенами Университета, а можно по лестнице, преодолев несколько залов и кабинетов башни. Стэнли водил меня по магическим лабиринтам из соображений конфиденциальности, но я отлично ориентировалась – не зря провела здесь столько лет. Добежав до конца зала, я свернула направо и оказалась в очередном коридоре. Мысленно чертыхнувшись, ускорилась – Марисса была начальником охраны Университета и имела власть над зданием. То есть, по ее желанию, стены могли двигаться, а коридоры перемешиваться и путать не прошенных гостей. Однако, я успела убедиться в том, что ее кулон попросту «сдох» – его покинула магия, так что не ожидала подвоха.
Впереди показалась высокая дверь архива, и она была приоткрыта. Сердце екнуло, предостерегая об опасности, но я не могла отступить, поэтому добежала до нее и остановилась. Отдышавшись, вошла в помещение с высокими стенами, где пахло кожей, чернилами и бумагой.
Витражи отбрасывали изумрудных зайчиков на книжные секции, рисовали причудливые тени на стенах, будоража сознание. От тишины звенело в ушах, но я точно знала, что нахожусь здесь не одна – всплеск чужой магии играл на коже с волосками, запах силы витал в воздухе, она не принадлежала Мариссе. Совсем безрадостная перспектива….
Я шагнула к конторке Брэйдена, прошла вдоль нее, держа руку перед собой. Моя магия проливалась золотым сиянием в темноте, освещая путь. Пусть тот, кто здесь притаился, меня почувствует – я никому не желала зла. Двинувшись между стеллажами, я вглядывалась во тьму, смотрела между книгами и полками, забывая моргать. Выискивала любое движение, но тщетно. Беспокойное сердце дрожало у горла, и казалось, что его стук слышно на весь архив. Шум крови в ушах оглушал, и я боялась, что уже что-то упустила – звук шагов подкравшегося сзади убийцы или шелест его одежды. Повсюду мерещились тени, тьма двигалась, рисуя перед глазами замысловатые узоры и картины. Я никак не могла привыкнуть к темноте, и только сейчас осознала, что дело не в отсутствии света. Замерев посреди архива между секциями, я затаила в ужасе дыхание – так и есть, она ползла по стенам.
Подняв голову, я увидела огромную черную кляксу, растекающуюся по потолку. Она разделялась на капли, которые медленно и с противным хлюпающим звуком сползали вниз, стремясь к центру помещения. Не нужно было гадать, кто именно их интересовал. Все стены облепила тьма, и, окружая, уже перебиралась на шкафы, стекала по полкам. Ее ледяные пальцы тянулись к подолу моего платья, липли к нему – не своя от страха, я принялась стряхивать с себя густые тяжелые капли. Они стекались в одну лужицу, словно ртуть, и быстро перемещались по полу, как-будто нечто живое двигало ими. Мною овладевала паника, я вспомнила о дыхательной гимнастике, хотя в сложившемся положении она совершенно бесполезна. Темную магию невозможно побороть ровным дыханием. Другой вопрос – откуда она здесь взялась?
Сзади послышался шорох, я обернулась на звук. И как раз во время – в меня летел сноб белых искр, похожий на салют. Пригнувшись, я шлепнулась на ворох ткани собственного платья, и удар принял на себя книжный стеллаж. Содержимое полок озарилось и вспыхнуло мерцающим пламенем. Я ошарашено смотрела на то, что осталось от мгновенно прогоревших книг – эта участь предназначалась мне. Примитивная магия студенческого уровня, но достаточно эффективная. Если бы я не успела шлепнуться на зад, то выбыла бы из гонки, так и не успев разобраться, кому понадобилось похищать юных ведьм. Но теперь я знала, что за шкафами прятался студент Университета, а не могущественный маг.
Я обернулась и уловила движение между секциями. Поднялась с пола, словно за ниточки, подхватив все слои юбки. Тьма обтекала меня, собираясь со всех углов архива, сливаясь со всех стен и предметов, и образовывала небольшой круг. В груди ворочалось мучительное чувство, оно будто вторило движениям черной массы. Тьма извивалась змеей, складывающейся в кольца, и я ощущала это внутри себя. Колени подогнулись, но я устояла на ногах, успела опереться рукой о полку. Посыпались книги, запахло пылью. Густая мерзость шевелилась во мне, подбиралась к горлу, и я оказалась беспомощна перед ней.
Она свернулась клубком у ног, словно смиренное животное, и застыла. Тьма больше не стремилась поймать меня, не норовила затянуть в свои сети, а терпеливо чего-то ждала. Она подчинялась мне – совсем недавно это казалось безумием. Об этом даже думать страшно было…. Но я продолжала бояться ее и не хотела подпускать к себе, противилась. Что, если она снова попытается поглотить меня? Именно это произошло с Линетт?
Решив проверить свою версию, я топнула ногой, но тьма не отступила. Напротив, она возмущенно зашевелилась, забурлила, расползаясь по полу. Холодок скользнул по спине, и я попятилась назад. Проклятье….
Глава 37
Это было ошибкой. Я изначально осознавала весь идиотизм своего поступка, но решила попытать судьбу. Подняв руку над черной лужей, я осветила ее магией. Тьма дрогнула, будто бы слегка поежившись, и расширила границы круга. Я гневно прошептала:
–Пошла вон, зараза! Оставь меня в покое!
Густая масса сжалась до размеров кошки и поползла к моим ногам. По мере движения она вытягивалась, удлинялась. Есть еще гениальные идеи, Эшли? Оставалась надежда на Бена, и я обратилась к нему мысленно. Вернее было бы сказать, завизжала, ибо самообладание исчерпало себя еще в зале. Но ответа не последовало. Похоже, я осталась один на один со своими кошмарами.
Впереди посыпались книги, кто-то задел их, крадясь между стеллажами. В тишине, от которой закладывало уши, звук показался внезапным раскатом грома. Вздрогнув, я огляделась, не решаясь прибегать к магии. Не хотелось помогать тому, кто затаился среди шкафов, обнаружить себя. Еще не время. Я хотела, чтобы он помучился – его страх был мне на руку. Им веяло в пыльном удушливом воздухе, тянуло тонко и навязчиво. Горько-сладкий вкус чужого ужаса ощущался во рту. Я могла поймать его, последовав чутью.
Тьма терлась о ноги, словно ручная гадюка. Она ждала ласки или приказа. Я хотела, чтобы она убралась подальше. Взмыв белой дымкой, я оставила ее внизу негодовать и отчаянно извиваться. Бесшумным и неторопливым порывом ветра облетела секции и опустилась на пол около столика за секциями архива. Подуло магией, на коже заплясали золотые искорки. Казалось, я слышу сердцебиение до смерти перепуганного кролика. Замерев, я обратилась в слух – неровное частое дыхание, сбивающееся от волнения. И едва уловимый запах крови. У магов нюх не настолько хорош, как у вампиров, но лучше, чем у людей. Неизвестный, что прятался среди стеллажей, был ранен. Из-за этого он и терял контроль над силой.
Впереди отливала синим бархатная скатерть на столике. Блики витражей рассыпались по его поверхности цветными каменьями. Его обступали стеллажи. Внутри меня затеплилась магия, очертила силуэт слабым мерцанием. Ощущение, которое сложно описать словами. Он пульсировал в моем сознании в такт беспокойному пульсу мага. Раненым зверем он забился между шкафами и решил повторить попытку ударить, окончательно выдав себя и свое укрытие. Пучок беспорядочно извивающихся лучей пролетел над моей головой и врезался в один из стеллажей, спалив его за мгновение ока. Запахло горелой бумагой и кожей, по пятам ползла холодная, тягучая тьма, а впереди кто-то шевелился, поднимаясь на ноги. Я выставила вперед ладонь.
–Без резких движений. Я сегодня какая-то нервная, могу и спалить ненароком.
Тень вытянулась, и появились очертания фигуры. Невысокий, крепкий мужчина, угадывались плечи и руки с рельефными мышцами под тонкой тканью белой рубашки. Он странно подгибал левую руку, прижимая ее к груди, а правую, обороняясь, держал перед собой. Рукав рубашки окрасился кровью, в полумраке она казалась черной. Шаркая подошвами туфель, незнакомец двигался вперед, медленно и неестественно, но это не помешало мне сбить его с ног порывом силы. Либо я, либо он – тут каждый сам за себя. Парень свалился тяжелым кулем, громко ухнув, и закряхтел, переворачиваясь со спины на бок. Все так же прижимая к груди левую руку, опирался исключительно на левую, но и та предательски подгибалась. Я стояла и смотрела на мучения парня и испытывала жалость. Он отбивался из отчаяния, боялся преследования, ведь это не я его ранила. Кто-то другой, но в темноте и в маскарадных масках все кошки серы. Он был решительно настроен брыкаться до последней капли крови. А Бен куда-то подевался, или его что-то или кто-то задержал. Тед. Надеюсь, он не изувечит фамильяра из-за меня….
Тьма следовала за мной зловещим шлейфом. Я поглядывала на нее, чувствовала спинным мозгом и нервно передергивала плечами. От нее веяло холодом, первобытным страхом и смертью. Я напряглась – она отвлекала от основной проблемы, которая уже поднималась с пола.
Встав на колени, неизвестный тяжело выдохнул. Повесив голову, он качнул ею и упал назад, завалился на задницу. Расставив ноги, сел, теша больную руку. Он казался изнеможенным и беспомощным, но я не осмелилась подойти ближе.
Обходя вокруг, я рассматривала его. Сквозь витражи сочился лунный свет, озаряя яркими многоугольниками эту часть помещения. На юноше были серые брюки и серый жилет поверх белой рубашки. На груди темнели пятна крови, влажно поблескивали в пестрых бликах. Он был серьезно ранен, но все еще представлял для меня опасность.
Шагнув вперед, я всполошила парня. Он поднял голову и покосился на меня, но более не пытался испепелить заживо. И на том спасибо. Тяжело вздохнув, он сгорбился, неуклюже сжался и вновь опустил голову, словно ему было тяжело держать ее ровно.
–Слишком поздно,– его осипший голос показался мне знакомым.– Я сделал все, что было в моих силах.
–Что ты сделал? И кто ты?
Парень посмотрел на меня. Я шагнула влево, под искаженный витражами свет полной луны, и посмотрела на лицо юноши. Первое, что пришло на ум – здесь что-то не так. Симпатичный, стройный, с копной темных прямых волос. Но я долго не могла понять, кто передо мной из-за глубоких кровавых царапин на лице. Я открыла рот. Закрыла. И хмыкнула.
–Ленни?
–Мы знакомы?– чуть слышно прошептал он. Я подошла и опустилась на колени. Раны напоминали борозды от когтей крупной птицы. Они перечеркивали левую часть лица от виска до подбородка, задевали шею. Струйки крови бежали вниз, затекали под ворот рубашки. На груди ткань была разорвана, виднелся уголок влажно блестевшей кожи. Пока я думала, чем можно ему помочь, фамильяр изучал меня потухшим взглядом. Его дыхание срывалось на хрип, и он откашливался, прогибаясь, будто это причиняло ему невыносимую боль. Когда Ленни стало чуть легче, он посмотрел на меня и горько усмехнулся.– Все равно не узнаю.
–Мы не знакомы,– сказала я.– Но я знаю тебя. Вернее видела пару раз. Что произошло?
–В таком случае я не могу рассказать. Это тебя не касается,– в его голосе прозвучала стальная нотка.
–Еще как касается. Если это связанно со смертью Адрианы Хиггинз и исчезновением Валери Гилберт. Где Марисса? Она бежала сюда.
–Марисса? Я ее не видел. А она еще жива?
Вопрос меня слегка обескуражил. Не часто такое спрашивают.
–Выглядела она достаточно хреново, но бежала быстро,– ответила я и протянула руку, чтобы дотронуться до лица Ленни.– Что здесь происходит?
–Зря ты пришла, кто бы ты ни была,– тихо протянул он и отвернулся, не позволил коснуться. Я раздраженно закатила глаза, уронив руки на колени. Фамильяр посмотрел исподлобья на двери архива.– Сегодня из замка никто из нас живым не выйдет. Мы должны покончить с этим.
–С чем покончить, Ленни? Кто похитил девушек? Отчего умерла Адриана?– хотелось схватить его за плечи и встряхнуть, но мне смелости не хватило. Неизвестно, что этот доведенный до отчаяния тип может еще выкинуть.
Ленни хрипло рассмеялся, запрокинув голову. Звук резал глубоко внутри, словно битое стекло, по спине скользнул липкий холодок. Его рука кровоточила, и я только сейчас разглядела обожженную кожу, свисающую лохмотьями с белеющей кости, обтянутой мышцами. Меня чуть не вывернуло наизнанку. Зажмурившись, я отвернулась, собираясь с мыслями. Я не знала, какую роль Ленни играл в происходящем, но было невыносимо смотреть на его мучения. Он терпел, изредка захлебываясь странным кашлем. И я поступила так, как могла поступить только я – вдохнула глубже, повернулась к фамильяру и накрыла рану своей ладонью. Золотое сияние пылью опустилось на руку и облепило ее в тех местах, где совсем не осталось тканей. Кости обрастали мышцами, мышцы – кожей. Вскоре Ленни уже мог сжимать и разжимать пальцы.
–Может, все-таки поведаешь своей исцелительнице, кто тебя так отделал? По-моему, я заслужила право знать.
–Я не просил тебя помогать,– тихо буркнул парень и посмотрел на меня. В его голубых глазах была такая скорбь, что мне грудь сдавило.
–Но, тем не менее…?
Он с минуту сверлил меня немигающим взглядом, но я оказалась упрямее. Ленни тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонью.
–Разговор с другом не задался.
–С другом?– я недоверчиво усмехнулась.– Странные у тебя друзья. В Университетской программе нет таких заклятий. Кто тебе лицо расцарапал и содрал кожу с руки, Ленни? Я настроена серьезно, на моих плечах непростая задача разгрести бардак, что вы учинили. Из-за вашей дурости погибла девушка, разве это не повод остановиться?
–Повод,– согласился Ленни, и его рука безвольно упала на колени. Он повернул голову, чтобы видеть меня. Когда я смотрела на него, то не могла отделаться от ощущения, будто он лжет. Не так прост этот миловидный фамильяр. Криво ухмыльнувшись, парень сказал на выдохе:– Мы бы сами хотели все прекратить.
–И что вам мешает?
–Мы не знаем, как это сделать.
–Так я здесь для чего?!
–Кто ты?– сквозь зубы прошипел Ленни, глядя мне в глаза.
Я осторожно опустила его руку к себе на колени и подалась вперед, чтобы быть ближе к глазам. Он напрягся, сжал пальцы, но не решился вырываться. Бережно поглаживая его по тыльной стороне ладони, я сказала как можно тише, растягивая слова:
–Я не особо тебе доверяю, чтобы открываться, Ленни. Мы оба осторожничаем.
–Но ты знаешь мое имя,– изумился он, в глазах мелькнул доверчивый испуг. Я невольно улыбнулась.
–Я много, чего знаю. И была бы чрезвычайно благодарна, если бы ты помог мне узнать еще кое-что.
Парень смерил меня долгим взглядом, чем окончательно вывел из себя. Прикрыв веки, я испустила тихий вздох.
–Прекрати тянуть время,– процедила я и распахнула глаза. Он дрогнул, увидев в них магию.– Оно на исходе. Что вас заставляла делать Марисса?
–Она здесь не причем,– сглотнув, наконец, вымолвил Ленни.– Такая же жертва, как Валери и остальные. Если она в чем-то виновна, то в том, что повела подруг за собой в бездну.
–Мне это ни о чем не говорит.
Ленни вымученно застонал. Наконец-то до него дошло, что я не отвяжусь, пока все не выпытаю. Возможно, он рассчитывал на помощь, или просто накопилось. Его судьба меня уже не беспокоила – всех виновных под конвоем доставят к Стэнли или прямиком к Верховной Ведьме. Но это уже не наша проблема – мы должны были разобраться и спасти всех, кого еще можно.
–Вы, девушки, зациклены на своей внешности. Тут морщинка, там морщинка,– он небрежно коснулся пальцами здоровой руки до своего лица и скривился.– Да черт с ними! Мы не считаем их и не обращаем внимания, потому что вы нравитесь нам и такими.
–Марисса хотела омолодиться?– догадалась я, разбирая по косточкам каждое слово Ленни.
Он посмотрел на меня горящими глазами.
–Да, она на этом помешана. Начала с косметических процедур, потом добралась до книги с заклинаниями, но и этого ей показалось мало. И эта безумная затея Брэйдона стала последней каплей.
–Какая затея?
–Он нашел книгу с древними заклятиями и рассказал нам. Предложил подшутить над девчонками, считая, что у них все равно ничего не получится.
–Но у них получилось.
–Да,– выдохнул Ленни, уставившись невидящим взором в темноту архива.– До сих пор не понимаю, как это произошло. Откуда оно взялось – не понимаю.
–Дерево?– у меня внутри похолодело, я забыла, как дышать. Ленни ожил и повернул голову, взглянул на меня в упор.
–Дерево,– коротко кивнул он.
–Откуда у тебя раны, Ленни?
–Я пытался срубить ствол. Принес топор, и когда вечеринка была в самом разгаре, пошел в башню. Оно живое, мать его! Отмахивалось ветвями, норовило выколоть глаза!
–Ты так и не срубил его?
–Нет, конечно! Эта тварь сильная – не знаю, что это и как обозвать. И оно убило бы меня, если бы не нагрянул Брэйден. Он как будто чувствовал, козел!– вдруг лицо Ленни озарилось безумной идеей:– А что, если это его дерево?!
–Ты невероятно сообразителен, Ленни,– саркастически протянула я и улыбнулась.– Он защищал дерево?
Парень кивнул.
–Набросился на меня, бессвязно орал – я ни слова не понял. Это он мне руку спалил.
Я понимающе кивнула и насторожилась. В словах Ленни была лишь доля правды – я нутром чуяла. Брэйден не создавал впечатления безумца, но я не отвергала мысли о том, что он мог оказаться главным злодеем в этой мрачной истории. И, в то же время, Ленни сыграл не последнюю роль в ней. Я должна была бы быть менее доверчивой, но….
Тьма подползла бесшумно, затаилась. Лишь когда ее ледяное дыхание коснулось плеч, я заметила и обернулась. Еще ничего не увидела, но вспыхнул кулон, и я рухнула на пол. Меня как будто схватили сзади ледяные руки и утянули в черную воду, я плавала на поверхности, осознавая, что это вовсе не вода. Тьма. Тело не подчинялось мне, что-то вытолкнуло душу из него, и я увидела себя со стороны. Паря прозрачной дымкой, смотрела, как гаснет свет в моих глазах, как меркнут цвета вокруг.
