Текст книги "Запретный плод (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)
Глава 20
Стэнли проводил меня по непроглядным коридорам Университета в архив, уверив, что так будет быстрее. В целом, его поведение казалось естественным, и мне почудилось, на минуточку, что он действительно ничего не понимал. Лгать в глаза Стэнли умел мастерски, я не могла его подловить, но чувствовала, что он что-то скрывает. Да, он совершенно точно утаивал нечто важное! Одни его ужимки и скользкие взгляды чего стоили. Но зачем ему все это? Неужели он готов поставить на кон могущество и пойти против магов, Верховной Ведьмы? В голове не укладывалось. Да, Стэнли способен на многое, но мое сердце отказывалось верить в его причастность к гибели Адрианы и исчезновению Валери. Душа болела от одной мысли о том, что Главный Фамильяр только снаружи прекрасен и грациозен, мудр, как сова, а внутри – гнилой, точно перезревшее яблоко. Стэнли – правая рука нашей всемогущей правительницы, и если он на темной стороне, то весь магический народ в опасности. А так не должно быть.
Не знаю, какими доводами я руководствовалась, когда решила скрыть от него правду о гибели одной из пропавших девушек. Да, меня одолевали сомнения, но риск был неоправданный, хоть и показалось, что он не в курсе. Похоже, группа фамильяров, преследовавших ее, еще не отчиталась, или не Стэнли посылал их в погоню. Черт возьми, он, вероятно, вообще не причем! Но тогда что за бардак творится у него под носом? Куда он смотрит?
Вопросов накопилось много, но в лоб спрашивать я не решалась. Почему бэлмортам дозволено расхаживать по Библиотеке и получать заказы на убийство легально? Как правительница магов допустила такое? Но я снова должна была молчать – до подходящего момента. Считая шаги и повороты, я запоминала дорогу – на всякий случай. А чтобы скрасить тяжелую тишину, в которой мы шли в архив, я решила расспросить Стэнли о Мариссе.
–Что собой представляет Марисса? Насколько знаю, она – начальник охраны Университета?
–Обычная девушка,– пожав плечами, бросил он на ходу.
–Обычная девушка, ставшая начальником охраны Университета, и стоящая во главе голубиного патруля?!– я усмехнулась.– Так разве бывает?!
–Она из наших студенток, но давно служит в Системе. Я ею не особо доволен, но пока она не подводила.
–Вспоминая случай с вечеринкой в приемном зале, верится с трудом.
–У Мариссы ветер в голове, не спорю,– вздохнул он, сворачивая направо. Темные коридоры, казалось, бесконечны – зачарованные тоннели, зловещие проходы между помещениями и целыми зданиями, играющие с воображением. К их причудливости со временем привыкаешь, и относишься к шевелящейся тьме и скользящим по стенам теням, как к декорациям. Шорох перьев, будто потревоженные птицы угрожающе машут крыльями, струйки ледяного ветра. Мурашками я больше не покрывалась, однако все равно было как-то не по себе.– Но фамильяры безукоризненно выполняют ее приказы. Как ей это удается – тайна ее происхождения.
–Откуда она? Какой-то особенный магический вид?
–Нет. Природный дар, как у тебя, Эшли. И это не просто слова – так и есть на самом деле. Я не могу объяснить привязанность фамильяров к ней, как и твою способность видеть то, что скрыто от глаз.
Тоннель исчезал во тьме и казался бесконечным. Вскоре я перестала различать шелест перьев – звуки наших шагов заглушали все остальные. Вроде бы мы шли всего несколько минут, а ноги уже успели устать – еще одна иллюзия.
–Чему сейчас обучают молодых ведьм и колдунов?
–Тому же, что и тебя много лет назад, Эшли. Раскрывать свой потенциал, использовать магию и управлять собственной силой, но не в ущерб людям.
–Линетт открыла передо мной многое из того, о чем другие ведьмы никогда, вероятно, не узнают,– печально вздохнула я.
–Не сомневаюсь,– показалось, будто Стэнли сказал сквозь зубы. Но поинтересоваться, что его так зацепило, я не успела. Он громко вздохнул:– Вот мы и пришли.
Я проследила за его рукой. Привычным изящным жестом он нарисовал во тьме прямоугольник, на стене проступили голубые линии в мерцающем ореоле. Стэнли начертил во мраке дверь. Повернув круглую ручку, он отворил ее, и на миг я ослепла. Прикрыв глаза ладонью, шагнула в яркий свет, и жмурилась до тех пор, пока не стихла боль. В воздухе витал запах чернил, старой бумаги и пыли, слышался шорох страниц, и скрежет пера. Осторожно опустив руку, я огляделась, уже охваченная воспоминаниями. В груди льдинкой дрожало ощущение дежавю, дыхание спотыкалось, а я во все глаза смотрела на незнакомые полки и стеллажи, изучала комнату, в которой оказалась впервые.
Просторное помещение с темным паркетным полом и высоким, переливающимся из-за витражей потолком. Они были повсюду, словно тот, кто проектировал здание, страстно любил собирать мозаики и немного увлекся. Стены были обтянуты коричневым шелком с мелким узором, от него рябило в глазах. Но этот досадный изъян в интерьере скрывали высокие стеллажи темного дерева, заваленные кипами бумаг и папок с разноцветными ярлычками и закладками. Встречались экземпляры с лентами и вышитыми бисером клочками ткани. Окон также не было видно, но цветные блики на полу говорили сами за себя – витражи повсюду. Я ощущала себя заточенной в огромном калейдоскопе.
Стэнли посмотрел на меня и улыбнулся.
–Ты специально водил меня по зачарованным тоннелям, чтобы я не нашла сюда сама дорогу?– проворчала я и окинула взором ряды стеллажей, за которыми виднелась конторка.
–И в мыслях не было,– усмехнулся он и направился к ней. Я фыркнула, семеня на высоких каблуках по скользкому, начищенному до блеска паркету.
Здесь царил благородный полумрак, и пахло лаком и деревом. Резная конторка стояла полукругом и была завалена пестрыми папками и небрежными стопками бумаг. Лампа с золототканым абажуром разливала вокруг себя желтую лужу света. Над стойкой склонился темноволосый парень. За ухом простой карандаш, короткие волосы взъерошены, а лоб задумчиво наморщен – он скользил вдумчивым взглядом по строчкам старинной книги и покусывая губу. Гладковыбритое лицо, заостренный подбородок с ямочкой, глаза маленькие и темные, но улыбающиеся – такое сочетание редко встретишь. Плечи слишком узкие на мой вкус, худощав и нескладен, как подросток. Складывалось впечатление, что тяжелее книги он ничего в своей жизни не поднимал, но я знала, что он в состоянии перевернуть конторку и играючи швырнуть ее через помещение. Фамильяры сильнее, чем все привыкли думать. Когда парень услышал нас, то поднял указательный палец вверх и предупредительно потряс им. Стэнли громко кашлянул. Архивариус резко выпрямился и попытался закрыть книгу, но она с грохотом рухнула на пол. Вздрогнув, он округлил глаза, перебегая взволнованным взглядом с моего лица на лицо Стэнли. Главный Фамильяр вопросительно изогнул брови.
–Вы напугали меня, сэр.
Стэнли не мигнул – так и смотрел на парня. Беззвучно забормотав, тот опустился за книгой. Он был немногим выше меня, на вид около двадцати пяти лет. В движениях ощущалась стать, угадывалась птичья элегантность. Даже мне не удалось бы с такой же изящностью наклониться и что-то поднять с пола. Когда он водрузил фолиант на стойку и вытянулся в полный рост, Стэнли склонил любопытно голову. Архивариус нервно оправил лиловую клетчатую рубашку и посмотрел на него.
–Чем ты был занят, когда мы вошли?– спросил он и покосился на обложку. Я невольно проследила за его взглядом, но парень пододвинул к себе книгу и облокотился на нее руками.
–Изучал древнюю хрестоматию одного из темных магов с целью обогащения своего магического арсенала, который мне понадобится, если я решу захватить мир,– небрежно бросил он и рассмеялся. Это был приятный, мягкий, лающий звук. Ни я, ни Стэнли не поддержали его веселье, стояли и смотрели, как два истукана с каменными лицами. Парень скис и нехотя пододвинул к нам фолиант. Мы, словно улитки, вытянули шеи, чтобы прочесть название: «Магические существа и места их обитания». Разочарованно вздохнув, я потеряла интерес к книге, а Стэнли хмыкнул.
–Позволь тебе представить нашего книжного червя,– он жестом указал на парня за стойкой.– Это Брэйден.
–Меня зовут Эшли,– сообщила я помрачневшему парню и мило улыбнулась. Он уязвлено посмотрел на фамильяра. От Брейдена веяло энергией, она клубилась у него под кожей, в присутствии Стэнли он напрягался. В его глазах читалась неуверенность и что-то еще. Слишком темные для ворона, слишком таинственные.
–Моя гостья хочет осмотреться и изучить некоторые записи, а ты должен будешь ей в этом помочь,– мягко, но требовательно сообщил Стэнли, и никто бы не посмел воспротивиться его тону.– Окажи любезность и проведи для Эшли экскурсию. Если она сочтет что-то любопытным или важным – немедленно предоставь ей к изучению.– оглядев нас по очереди, Стэнли одарил нас улыбкой:– а я подойду позже. Нужно уладить кое-какие дела,– последние слова были предназначены для меня, поэтому он произнес их в полтона.
Растерянно кивнув, я посмотрела на Брэйдона, и никто из нас не произнес ни слова, пока Стэнли не вышел из архива и не закрыл за собой дверь. Парень устало выдохнул и отвел взгляд, нехотя поднял книгу со стойки. Я чувствовала, что мое присутствие ему в тягость, но и мне было неловко находиться здесь. Шагнув к конторке, я осторожно опустила ладонь на его руку. Брэйден застыл и посмотрел на нее, едва заметно нахмурился. Я обезоруживающе улыбнулась.
–Я не хочу доставлять тебе неудобства и докучать своим присутствием, Брейден. Но не из праздного любопытства Стэнли привел меня сюда. Я расследую исчезновение студенток Университета, и ты наверняка об этом слышал,– я решила действовать мягко, не давить на парня. Прощупать, так сказать.
Брови Брэйдона взлетели на лоб, а глаза загорелись. Он медленно поднял взгляд, и меня окатило его обаянием – будто кто-то выключатель повернул, и парня подменили. Он словно стал выше, шире, возмужал за мгновение ока. Брейден скинул шкуру книжного червя – любовь его украшала.
–Ты ищешь Адриану и Валери?
–Да,– кивнула я.
Улыбка на моих губах застыла – я смотрела в карие глаза, светящиеся надеждой, и должна была бы сообщить правду, но не смогла. Слова застряли в горле. Что будет, если он узнает о смерти Адрианы Хиггинз? Что будет, КОГДА он и все остальные узнают? Я молчала, потому что рассчитывала вычислить убийцу в ближайшее время. Как же самонадеянно, черт возьми! Похоже, расследование затянется, но мне уже духу не хватит признаться. Проклятье. В этот миг я ощутила себя бессердечной лицемеркой. Совесть ворочалась в груди, но я повесила на лицо сочувствующее выражение.
– Поможешь мне?
–Что именно мы ищем?– Брэйден был полон энтузиазма. Он мелькал между стеллажами, бесшумно скользил и оглядывал полки, а я едва за ним поспевала. Когда он проводил пальцем по переплетам, названия книг подсвечивались золотым мерцанием. Приходилось тут же читать – действие магии длилось несколько секунд, а после корешки снова тускнели, и буквы исчезали под слоем пыли.
–Ты хорошо знаешь Адриану?
–Да. Мы встречаемся, уже три месяца.
–И она часто бывает в архиве?
–Почти каждый день. Забегают с подружками. Забегали….
–В каком смысле, Брэйден? Без Адрианы ее подруги не появляются здесь?
–Нет, ведь она дружит с Валери и Сабрин. Валери тоже пропала, а Сабрин в таком состоянии….
–Понимаю,– сказала я, хотя на самом деле ничего не понимала. Мать Валери сказала, что Адриана не дружила с ее дочерью, потому что они были «из разных слоев общества», а Брэйден уверял, что они являлись закадычными подружками. Кто же лгал или заблуждался?
–Девушки проявляли интерес к древним книгам?
–Это не про них,– он усмехнулся.– Их больше волновало, как уложены волосы, и что надеть на субботнюю вечеринку.
–Девушки посещали балы, несмотря на запрет Стэнли?
Парень остановился в задумчивости между двумя секциями, разделенными письменным столом. Потер подбородок, промычал что-то под нос и повернул направо.
–Субботние балы всегда являлись неотъемлемой частью жизни студентов Университета, но в связи со смертью Линетт, их на время прикрыли,– Брэйден повернулся ко мне и многозначительно приставил указательный палец к губам:– официально. На деле, студенты недолго горевали.
–Разве никто не скорбел о Линетт?– запинаясь от удивления, спросила я.
Брэйден продолжал бродить между стеллажами.
–Ее мало, кто знал. Линетт прекратила учебную практику несколько десятилетий назад.
–Как так?!– прошептала я и остановилась.– Я полгода назад ушла отсюда, и точно знаю, что она преподавала вплоть до самой смерти.
–Нет,– протянул Брэйден и коротко посмотрел на меня.– Ты что-то путаешь, Эшли. Линетт многие годы проводила в своем кабинете и не показывалась. Изредка посещала балы, но только чтобы мы не забывали, как она выглядит, наверное.
–Невозможно,– бормотала я себе под нос.– Я точно знаю…. Она говорила.
Переведя дыхание, я двинулась за парнем уже не так резво.
–Значит, девушки бывали на балах, и, вдобавок к этому, дружили. Я слышала иное о Валери,– произнесла я вслух. Брэйден бросил взгляд через плечо.
–Пока она не связалась с Адрианой и Сабрин, так и было. Валери – тихая и милая девушка, а они – любительницы приключений, магазинов и вечеринок,– когда Брэйден говорил, то на его губах появлялась мечтательная улыбка. Какая бы Адриана не была, Брэйден любил ее.– Не вижу ничего дурного в том, что Валери захотелось выйти из тени, сбросить лягушачью шкурку и окунуться в студенческую жизнь. Такую, какую она еще не видела.
–Ты так много знаешь о них?– я с удивлением улыбнулась.
–Они были неразлучны,– его голос сквозил грустью.– Поэтому всегда приходили вместе.
–Тогда, может быть, ты знаешь, Брэйден. Ни во что они не ввязывались? Есть какие-то догадки, что могло произойти?
Парень пожал плечами и чуть слышно ответил:
–Знал бы – сделал бы все, чтобы предотвратить несчастье.– Тяжело вздохнув, он откашлялся:– так что мы ищем?
–Сведения об узниках подземелья. Мне необходимо знать, кто сбежал из темницы.
Брэйден сбавил шаг, и я была вынуждена притормозить. Он нахмурился и покосился на меня через плечо.
–А как это связано….. Простите,– сокрушенно пробормотал он и опустил голову.– Я не должен задавать вопросов. Как и сказал Стэнли, я предоставлю все необходимое для вашего дальнейшего изучения.
–Не надо,– я поморщилась.– Я сама недавно была студенткой этого Университета и пока еще не заслужила, чтобы ко мне обращались на «вы».
Брэйден улыбнулся и посмотрел на меня гораздо дружелюбнее и доверительнее.
–Поиски займут несколько дней,– предупредил он и вздохнул. Мы снова гуляли между стеллажей и читали названия книг, подсвеченные его пальцем.– Мы даже не знаем, о каких годах или веках идет речь.
–Полагаю, что-то запредельно древнее. Как давно существует темница?
Брэйден нахмурился.
–Я знаком с историей замка – изучил на досуге. Подземелье всегда служило тюрьмой для магических существ, которых невозможно уничтожить, или они представляют собой историческую или иную ценность. Но в последние века туда никого не помещали.
–То есть, там остались только древние экземпляры?
–Да, но и те быстро исчезали.
–В каком смысле? Насколько я знаю, узники не могут покинуть этот мир по собственной воле из-за сильнейших чар, наложенных на их камеры?!
–Это вопрос скорее к Стэнли, чем ко мне,– виновато усмехнулся Брэйден.– Я знаю только то, что сообщил тебе, Эшли.
–Еще один,– пробормотала я и надула губы.
–Что?– не понял парень.
–Еще один вопрос к Стэнли,– отозвалась я и отмахнулась:– не бери в голову, Брэйден.
Остановившись, я огляделась и в задумчивости покусала губу. Архивариус по инерции прошел еще несколько шагов вперед, прежде чем застыл на месте и обернулся ко мне. Я скрестила руки на груди и склонила голову набок.
– Мы поступим так: я отправлюсь с вопросами к Стэнли, а ты исследуешь свои книжные владения и подберешь наиболее древние издания. При помощи магии, полагаю, это сделать не так уж и сложно!?
–Да, конечно,– растерянно пробормотал он.
–Я вернусь, и мы вместе изучим. У меня слишком мало информации,– наморщив носик, призналась шепотом я.– Нужно выяснить, что мы должны искать. Особенности поведения, почерк, магические характеристики….
–Хорошо.– он с воодушевлением кивнул:– а как ты это выяснишь, если не секрет?
–Мне необходимо посетить темницу. Тогда я многое узнаю, но Стэнли не пускает меня туда одну.
–Почему бы тебе не обратиться к Мариссе?– бесхитростно предложил Брэйден.– Она – начальник охраны, и кто, если не она, знает каждую ловушку в подземелье?!
Ловушки? Я это не продумала. Вот черт.
–Хорошая идея! Так и поступлю,– изобразив полнейшее счастье, солгала я и попятилась к выходу. Брэйден с сомнением наблюдал за мной, но ничего не предпринимал.– И как я сама не додумалась,– сквозь зубы, произнесла я и чуть не вскрикнула, когда налетела на кого-то спиной. Резко развернувшись на каблуках, я уперлась взглядом в подтянутую грудь в чернильно-синем пуловере. Стэнли. Взяв себя в руки, подняла глаза и просияла.
–Привет.
Он изумленно вскинул брови и улыбнулся в ответ.
–Вы уже закончили? Так быстро?
–Нет,– моя улыбка скисла.– Придется провозиться немного дольше, чем я рассчитывала. Мы договорились с Брэйденом, что он подготовит книги и рукописи наиболее дальних столетий, а после мы изучим их.
–В таком случае, куда ты сейчас направлялась?– он поставил вопрос в прошедшем времени, а, значит, мне не удастся совершить задуманное. Стэнли не проведешь. Склонив голову в другую сторону, он слегка прищурился, но улыбка на губах осталась. Я не чувствовала холода или напряжения от него, но, возможно, потому, что он безупречный лгун?!
–Хотела кое-что сообщить тебе,– уже не так весело сказала я.– И задать несколько важных вопросов.
–Это не подождет, верно?
–Верно.
Фамильяр насторожился, и долгое мгновение мы смотрели глаза в глаза. Брэйден застыл в пролете между стеллажами и словно боялся пошевелиться. Когда тишина стала невыносимой, Стэнли устало вздохнул и снисходительно улыбнулся.
– Я провожу тебя в свой кабинет, Эшли.
–До завтра, Брэйден,– бросила я на ходу и поспешила за фамильяром. Он выскользнул в дверь, за которой тянулись путанные черные тоннели.
Глава 21
На этот раз мы шли в полной тишине. Я уже знала, что что-то не так, да и от Стэнли веяло напряжением – вокруг него воздух потрескивал. Внешне он оставался беспристрастен, лишь суровая морщинка на переносице выдавала его чувства. У меня в животе соткался комок, началась дрожь, и я поняла, что чего-то боюсь. Того, что мне собирался сообщить Стэнли. В темных коридорах затевать серьезный разговор – не лучшая идея, поэтому мы торопились покинуть их.
Впереди показалась полоска света, и я облегченно вздохнула. От темноты у меня сердце замирало – еще не клаустрофобия, но близко к тому, буквально на грани. Стэнли открыл дверь, пропуская меня вперед. Мы оказались в холле башни, откуда началось мое путешествие в архив Университета. Он словно намерено не водил меня по зданию – хотел запутать или сбить со следа. Это навевало не лучшие мысли. Но сейчас я была просто рада оказаться вне зловещих коридоров.
Стэнли прикрыл дверь и замер у меня за спиной. Чувствуя холодок между лопаток, я медленно обернулась и наткнулась на лишенный эмоций взгляд и точно такое же пустое выражение лица.
–Почему ты вернулся за мной?
–Почувствовал в этом острую необходимость,– сухо бросил он.– Пропала еще одна девушка, Эшли.
–Кто она?
Стэнли устало прикрыл глаза, запрокинул голову и громко выдохнул, как будто изо всех сил старался держать себя в руках.
–Сабрин Дей. Еще одна студентка.
–И подружка Адрианы.
Стэнли едва заметно кивнул.
–Тебе рассказал Брэйден?
–Почему ты не сообщил мне об этом?– с вызовом спросила я и прошлась по холлу, скрестив руки на груди. Он лишь скривился.
–Тебе лучше опираться на сведения, полученные от свидетелей, а не заинтересованного лица, верно?
–Ты заинтересован в том, чтобы их нашли. Разве нет?
–Да,– тихо отозвался фамильяр.– Но мои наблюдения могут оказаться предвзятыми.
–Что ты хочешь этим сказать, Стэнли?
Он встал передо мной и, коснувшись пальцем витража, задумчиво произнес:
–Мне необходимо мнение независимой стороны. Я подозреваю заговор.
–Почему мы говорим об этом здесь и сейчас? Именно это ты хотел сказать мне весь день?
Стэнли перевел на меня взгляд.
–Мы одни в этой башне. И здесь я могу контролировать каждый вход и выход, а в своем кабинете давно перестал ощущать уединение. Словно кто-то наблюдает….
То, как он говорил, заставило меня затаить дыхание – зловеще, пугающе, глядя в упор, не позволяя отвести глаза.
–Ты кого-то подозреваешь?
–Возможно, ты – единственный человек, которому я могу раскрыться,– произнес он и устало потер лоб.
–Мне очень жаль, Стэнли,– вдруг протянула я.– Но я кое-что утаила от тебя.
Фамильяр вопросительно изогнул бровь и посмотрел на меня – ничего более.
–Что-то важное? Полагаю, ты сделала это в интересах следствия?!
–Адриана мертва. Ее тело было найдено рано утром,– слова дались мне с трудом, и еще сложнее оказалось смотреть на Стэнли. Он чуть заметно нахмурился, взгляд стал задумчивым и продолжал изучать мое лицо. Заламывая руки, я виновато глядела на фамильяра и уже начинала понимать, что он вынудил сказать правду. Он вытянул ее из меня при помощи своих чертовых чар.
–Что с ней произошло?– голосом, лишенным эмоций, спросил он. Я почувствовала прилив энергии и воли, словно поднималась с глубины, и ничто более не давило на меня и не мешало свободно дышать. Стэнли отпускал вожжи, и по моему выражению лицо понял, что я догадалась.
–Сильная потеря крови,– сквозь зубы, процедила я. Сверля его взглядом исподлобья, я начинала злиться. Фамильяр не обращал внимания, хотя чувствовал это.– Ее осушили, как сосуд. Но ничего конкретного сказать не могу – я не эксперт.
Стэнли задумчиво закусил губу, привалился локтем к стене и побарабанил пальцами по витражу.
–И когда ты собиралась сказать?
–Когда появятся малейшие зацепки. Ты сказал, что четверо охранников пропали. Так вот, в поле, где я ее обнаружила, меня окружили четыре фамильяра и собирались напасть.
–Ерунда какая-то,– невесело усмехнулся он и поморщился.– Фамильяры не могут напасть на тебя, Эшли.
–Ты скажи это тем четверым,– прошипела я.– Они гнались за Адрианой или искали ее.
–Почему ты так решила?
–Потому что мы обнаружили тело на территории ее дома, Стэнли! А эти…. Охранники шарили поблизости.
–Кто – вы?– он повернул голову, чтобы видеть мои глаза.
–Какое это имеет значение!?– взорвалась я и всплеснула руками. Стэнли шикнул на меня, и пришлось понизить голос до шепота:– мне помогают друзья! Одна бы я не справилась.
–Джош и ручной бэлморт?– совершенно серьезно спросил он.
–Прекрати так его называть,– я ткнула фамильяра пальцем в грудь, на что он только усмехнулся.– Он спас мне жизнь. Лучше выпиши пропуск для Бена,– скрестив руки на груди, потребовала я и для убедительности вскинула голову.
–Серьезно?– он рассмеялся своим дивным осязаемым смехом.– Я должен позволить бэлморту на законных основаниях бродить по зданиям Системы?!
–У тебя перед носом строят заговоры, бэлморты открыто разгуливают по Библиотеке, получают заказы на убийство, пропадают студенты, из темницы бегут узники. О чем ты говоришь, Стэнли?!
–Действительно,– фыркнул он и отвернулся. Задумчиво глядел невидящим взглядом мимо меня.– Ты не уступишь, верно, Эшли?
–Верно,– кивнула я.
–Хорошо, я подумаю. Кстати, он ждет тебя на улице вместе с Джошем. Сидят в машине через дорогу, как будто я не замечу,– покачав осуждающе головой, Стэнли покосился на меня.
Я невольно улыбнулась.
–И тебе нужны еще какие-то доказательства?
Фамильяр мгновение глядел на меня, а потом усмехнулся.
–Что за бардак творится у тебя под носом, Стэнли?– холодно спросила я. Улыбка с его лица медленно сползла.– Куда смотрит наша правительница? У нее есть дела гораздо важнее?!
–Вероятно,– неопределенно ответил он и выпрямился.– Изучи архив, от корки до корки, осмотри каждый сантиметр подземелья, Эшли. Мы должны выяснить, что происходит.
–Ты записался в мои начальники, Стэнли? Я тебе не фамильяр.
–Вовсе нет,– снова рассмеялся он, и устало потер переносицу.– Я хотел выразиться иначе!
–Все ясно с тобой,– хмыкнула я и, расплетая руки, не спеша направилась к переходу между башнями.– Ты знаешь каждого своего фамильяра поименно, так выясни, кто из них не вернулся из патруля. Четверо улизнули из подземелья и вряд ли вернутся.
–Да, конечно,– отозвался он, шагая за мной, как-то слишком покорно.
–А я займусь архивом, и опрошу других студентов. А потом задам тебе кучу вопросов. Например, куда исчезают со временем узники темницы?– остановившись перед деревом, плодоносящим красными сочными ягодами, я скривилась:– и откуда здесь взялся этот уродец?
–Понятия не имею,– протянул Стэнли, глядя на растение.– Просто появился. Так бывает.
Пожав безразлично плечами, я пошла дальше. Стэнли следовал за мной – мы поменялись ролями. Проводив до главного выхода, он открыл дверь, вышел со мной на крыльцо и замер. Я еще не успела увидеть, что его так насторожило, но когда подошла к лестнице, тревожно сдавило грудь – перед зданием Университета стояли Джон Брейнт и Лукас Блэк во всей своей красе.
Я замерла слева и чуть позади Стэнли, но меня уже заметили. Брейнт небрежно отвел полы пиджака, демонстрируя табельное оружие. Я не отреагировала. Хотел выглядеть опасным, в этом весь Брейнт. Он поставил руки на пояс и смерил меня ледяным взглядом. Я бы сжалась, но гордость не позволила. Подавив желание спрятаться, вышла из-за спины Стэнли и встала рядом с ним. Сложив руки на груди, сверху вниз посмотрела на детективов. Брейнт усмехнулся и перевел взгляд на Главного Фамильяра. Лукас воспользовался моментом и покосился на меня, сжимая в руке желтую папку с бумагами так, что костяшки побелели. Пришли опрашивать студентов….
Стэнли смотрел на детективов беспристрастно, воздух вокруг него искрился, но не обжигал. Эти двое застали его врасплох, заставили нервничать. Удивительно, но я только сейчас поняла, что Стэнли все тяжелее контролировать себя. События в Университете затрагивали его лично, принимали скверный оборот. Никому из нас здесь не была нужна полиция людей, а уж ему – тем более. Он плотно сжал челюсти, напряглись жилы на шее, но выражение лица осталось приветливым.
Через дорогу стояла машина Джоша. Мальчики уже заждались меня. Джош барабанил по рулю и казался напряженным. Я решила, что он хочет что-то сказать, вскинула бровь. Но он качнул головой и поманил меня пальцем. Бен смотрел на происходящее через окно, я поймала его взгляд, и он сурово прищурился. Ему нельзя было высовываться, иначе Брейнт с превеликим удовольствием загребет его в отделение и повесит все несчастья Мортелля. Нам этого не надо, своих проблем хватало с лихвой.
–Детектив Брейнт?– удивленный голос Стэнли заставил меня отвлечься от Бена.– Догадываюсь, что вы по делу.
–Никак иначе,– стальным тоном произнес Брейнт и, опустив руки, медленно направился в нашу сторону.
–Ты можешь идти, Эшли,– едва различимо сказал Стэнли, и все его внимание было приковано к поднимающемуся по лестнице детективу.– Твое присутствие не обязательно. Не будем давать Брейнту лишних поводов для неверных выводов.
–Он уже их сделал,– выдохнула я.– Но я воспользуюсь твоим предложением.
Я обошла Стэнли и застыла на миг, глядя на Брейнта. Щурясь, он остановился передо мной и невесело хмыкнул.
–Не останавливайтесь,– тихо проговорил Стэнли мне в спину.– Продолжайте искать ответы, а полицию я беру на себя.
–И не забудь про допуск в Университет для Бена,– пропела я и улыбнулась еще шире.
Поравнявшись с Брейнтом, мы переглянулись, хотя вернее было бы сказать – померились взглядами. И если бы кто-то рискнул встать между нами, то обратился бы в пепел. Брейнт спал и видел, как щелкает на моих запястьях замком наручников и запирает в камере-одиночке пожизненно. Я же грезила о том, чтобы в полиции, хотя бы в отделе магии, служили маги. Таким, как он, нельзя доверять жизни волшебного народа.
–Там, где вы появляетесь, мисс Браун,– с презрением и ледяной ухмылкой произнес детектив,– постоянно кто-то умирает.
Первой мыслью было врезать ему по морде, но я удержалась, и, более того, сумела сохранить улыбку на губах. И глазом не моргнув, с достоинством прошла испытание Брейнта. Он рассчитывал меня задеть? Ну, и зря. Самонадеянный балван.
Лукас шел чуть поодаль. Он поднимался по лестнице, а когда мы переглянулись, сбавил шаг. Незаметно запустив руку в папку с бумагами, вытянул один лист и спрятал его за спину. Наблюдая за напарником, скомкал его. Он думал о том ,как передать мне всего лишь миг, а я смотрела ему в глаза и боролась с забытым чувством. Нет, это не любовь к Лукасу – я внезапно вспомнила, какой была меньше месяца назад. О чем мечтала, чем жила. Этого больше не вернуть, но я не жалела, несмотря на трудности. Мне показалось, будто Лукас смотрел на меня, как прежде, с любовью и трепетом, но без боли. Неужели сумел отпустить меня?
Мгновение минуло, и взгляд Лукаса похолодел. Отвернувшись, он последовал за Брейнтом, незаметно вложив мне в руку скомканный лист бумаги. Сжав его в ладони, я невольно задержала дыхание. Что это? Заключение о смерти Адрианы Хиггинз. Чтобы выяснить это, придется запастись терпением и, не вызывая подозрений, добраться до автомобиля.
