Текст книги "Запретный плод (СИ)"
Автор книги: Katrina Sdoun
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)
Глава 39
Пока я и Бен относили Картера к его друзьям и так же бережно «упаковывали» в ленты из тьмы, Джош отправился на поиски Лорелеи. Она сегодня выступала в роли коварной соблазнительницы, но ночь близилась к своему логическому завершению, и ей придется вернуться на пристань. Чтобы это произошло как можно быстрее и без нежелательных последствий, Джош должен был ускорить процесс поимки главного зачинщика безобразия в Университете.
Чтобы разыскать Джоша и Лорелею, нам пришлось обойти всю башню и заглянуть в приемный зал, где народ без устали отплясывал всю ночь. Маги в разномастных карнавальных нарядах и таких же пестрых масках, как заведенные, вторили ритму энергичной мелодии. Больше никакой классики – из динамиков гремело клубное диско.
–Наверняка в шампанское что-то подмешивают,– нахмурившись, пробормотал Бен.
–У меня та же мысль промелькнула,– кивнула я.
–Здесь ее нет, мы теряем время.
Бен направился прямо по коридору, ведущему в переход. Оглядев напоследок зал в надежде увидеть Мишель, я посеменила за ним, придерживая подол. За вечер я так ее ни разу и не встретила. Наверно, была слишком увлечена….
Бен холодно хмыкнул, не оборачиваясь.
–Что?
–Ничего. Громко думаешь.
Поджав губы, я подобрала платье и ускорила шаг, чтобы поравняться с ним. Но это было не простой задачей.
–А ты не подслушивай.
Мы сбежали по лестнице и оказались в главном холле, где не было ни одной живой души. Но впереди маячило многоцветие бликов витражей, и по коже ползли мурашки – перед деревом на коленях стояла девушка. И это была не Марисса.
Я бросилась вперед, забыв, как дышать. Складки платья персикового цвета, расшитого белым бисером, стелились по полу. Темные волосы рассыпались по спине и смуглым плечам – Мишель. Вбежав в переход, я застыла в немом ужасе, и она медленно повернула голову на звук моих шагов. Пустые глаза, будто за ними никого нет, безупречно красивое лицо, а в руках – небольшой нож с зазубренным лезвием. По ее запястьям стекали дорожки крови, тяжелые капли падали в горшок, и ненасытная земля их охотно поглощала. По стволу дерева взбирались мерцающие красные лучи, точно вены, и разбегались по тонким изогнутым ветвям. Они питали ягоды, наполняли их соком. Забыв о нашем присутствии, Мишель отвернулась и сорвала одну ягоду, самую крупную и аппетитную. И положила ее в рот.
–Нет,– прошептала я и проглотила вскрик. По губам Мишель стекали кровавые капли, а она с наслаждением закатила глаза, слизывая их осторожным движением языка.
–Не думал, что когда-нибудь это скажу, но меня сейчас стошнит,– голосом, лишенным эмоций, сказал Бен.
Я бросилась к сестре, путаясь в платье. Она открыла глаза и посмотрела на меня не своим взглядом.
–Пошла вон из моей сестры,– прошипела я. Ударив ее по руке, выбила нож, он, крутясь, отлетел к стене. Бен тенью скользнул следом и подобрал его.
Упав на колени, я схватила Мишель за плечи и принялась трясти. Мне не нравилось ее бездействие и равнодушие, никаких признаков рассудка, будто питание отключили, и ее мозг работал в автономном режиме. Она и на ощупь была мягкой и расслабленной, но упрямо смотрела остекленевшими глазами на меня.
–Зачем ты это сделала?– мои глаза заполняли слезы.– Зачем, скажи?
–А что, если его срубить?
Бен подошел к дереву и присел на корточки рядом, рассматривая отвратительные ягоды.
–Оно будет сопротивляться,– ответила я, прижав к себе сестру. Руки Мишель повисли плетьми, волосы, пахнущие шоколадом, покоились у меня на плече. Я прижалась щекой к ее голове, раскачиваясь взад-вперед.– Ленни уже пытался, так оно ветвями чуть глаза ему не выкололо.
–Мерзкая тварь,– пробормотал Бен и поднялся.– Нам нужно увести ее подальше.
–Почему она такая покорная?– подумала я вслух и отстранилась от Мишель. Ее глаза приобрели блеск, в руках появилась сила, но я слишком поздно почувствовала.
–Бен…
Мишель впилась в мои руки пальцами, ее лицо исказилось до неузнаваемости и больше походило на маску. Оно сморщилось, кожа побледнела, посерела, как старая бумага, проступили вены. Глухо вскрикнув, я прогнулась от боли – Мишель всадила ногти в мои плечи и пробиралась пальцами под кожу. Бен схватил ее сзади под руки, пытаясь оттащить, но Мишель не отпускала меня. Заскулив, я неосознанно запрокинула голову. Глубоко вдохнув, стиснула зубы и посмотрела на Мишель, но передо мной было нечто чужое, лишь отдаленно похожее на сестру. Это придало сил, помогло собраться с духом и сдержать боль, но ненадолго.
Бену удалось подчинить себе тело Мишель и оттащить от дерева, но она так прочно вцепилась в мои плечи, что меня поволокло вместе с ней. Ее пальцы удлинялись под кожей и врастали в плоть, как корни растения. Бен поднял Мишель с пола, но она не отпускала меня. В глазах темнело, сознание затягивало поволокой усталости, и тело мое обмякло. Я ослабила хватку, почти разжала пальцы, но продолжала держаться за нее, пока свет в глазах не потускнел.
–Я не хочу это делать, но ничего другого не могу придумать,– как сквозь вату донеслись слова Бена.
Я нехотя разлепила потяжелевшие веки. Он стоял над Мишель, а она со звериным оскалом вместо хорошенького лица высасывала из меня кровь, впитывала в себя, как то самое дерево в горшке.
– Прости.
Выдохнув, Бен посмотрел на меня, и его глаза светились магией. Подняв руку, в которой мерцало голубое пламя, занес ее над сестрой. С моих губ слетел беззвучный вздох.
Рука Бена только коснулась спины Мишель, как она завизжала не своим голосом. Она извивалась и вертела головой, пытаясь укусить его за запястье, но он стоял сзади и был в недосягаемости ее челюстей. Душераздирающий крик становился пронзительнее и выше, руки задрожали и разжали пальцы. Я почувствовала, как они выходят из меня, выползают из-под кожи, и стон облегчения вырвался из груди. Свалившись на бок, я хватала воздух ртом, наблюдая сквозь мутную пелену за тем, как Бен оттаскивает от меня извивающуюся Мишель. Теперь она норовила вцепиться в него.
Я понимала, что должна что-то сделать, чтобы обезвредить сестру или хотя бы помешать ей впиться в руки Бена. Но она слишком много высосала из меня жизненных соков, чтобы я могла пошевелиться. Лежа на полу, вздрагивая от новой и новой судороги, я смотрела стекленеющим взглядом на Бена. Из меня утекали остатки жизни, кулон вспыхнул и погас, похолодел. Попытка протянуть руку вызвала нестерпимую боль. Что-то лопнуло в груди, вспыхнуло в сознании, как прощальный огонек, и перед глазами расстелился черный туман. Я мысленно звала на помощь, пульс замедлялся, отмеряя последние секунды. В хрупком теле сестры отчаянно извивалась тварь. В последнее мгновение я увидела ее истинное лицо, и меня обдало ледяной дрожью. Кроваво-красные глаза занимали большую часть маленькой уродливой морды. Сморщенная, землистая кожа, ребристая, как кора дерева. Руки-ветви с множеством острых пальцев полосовали воздух, глотка существа извергала утробный вопль. Когда мы встретились взглядами, меня скрутило спазмом. Руки задрожали, спина выгнулась, и я издала бессильный всхлип.
Мишель отшвырнула Бена дугой к стене – стена треснула и просела. Не коснувшись пола, он обратился в дым и окутал сестру. Запахло гарью, воздух нагревался и плавился, как возле костра. Когда Бен вернулся в человеческое обличие, его руки крепко сжимали Мишель. Он охватил ее сзади, заблокировал ветвистые лапы. Я потянулась к нему сознанием, но оказалась слишком слаба. Даже мысленно у меня пропал голос. Бен был занят моей одичавшей сестрой, где-то наверху Джош ударил Брэйдена волной света и сбил с ног. Фамильяр упал под ноги Лорелее, но никто не ощутил, как я ухожу. Однако….
Знакомый скользящий звук заставил меня посмотреть вверх. По потолку тянулись густые глянцевые полосы, стекали быстрыми каплями по стенам и витражам, собираясь на полу. Из лужи выпрыгнула пантера и припала в покорном поклоне. Я слышала ее осторожную поступь, чувствовала внутри себя холодок и какой-то частью сознания тихонько радовалась. Кожу обдало влажной прохладой, будто меня обернули в воду. И когда тьма приблизилась, я смогла шевельнуть лишь пальцем. Но этого хватило – пантера подкралась к Мишель. Обхватив ее щиколотки, потянула на себя, и сестра замерла. Опустив взгляд, она в негодовании стала отбрыкиваться, топать туфельками, но тьма облепляла ее ноги и поднималась выше, охватывая все тело целиком, опутывая. Когда тьма подобралась к поясу и перекинулась на руки, Мишель отпустила Бена. Стряхнул ее хваткие когтистые пальцы, как нечто омерзительное, он отшатнулся. Тьма повалила сестру на пол – она взвизгнула, по переходу пронесся дрожащий крик. И оборвался. Бен шагнул ко мне и опустился на пол. Взяв мою голову в ладони, приподнял и уложил к себе на колени.
–Что я могу сделать?– его голос прозвучал напряженно. Он тщательно контролировал его, глядя мне в глаза, которые закатывались от слабости. Не хотел показать испуг, который бился бешеным пульсом у меня в висках. Я слышала его сердце, прерывистое дыхание и путалась в его мыслях. И он впервые в жизни чего-то боялся. Его боль пронзала меня, как горячая нить, резала глубоко внутри.
–Вложи мне в руку кулон,– облизав пересохшие губы, прошелестела я.– Он поможет восстановить силы.
Бен сделал, как я сказала, взял мою руку в свою ладонь и сжал. Голубое свечение озарило кожу, приятное невесомое тепло потекло по телу и настигло груди. Я питалась магией кулона, но и искупление насыщало меня силой. Я ощутила энергию, похожую на мягкую прозрачную воду. Она колыхалась, лилась, заполняя тело, как сосуд. Искупление полыхало над нами голубым заревом, пронизывало меня теплыми спазмами. И когда удалось вдохнуть полной грудью, я шевельнулась и посмотрела на Бена. Он изучал мое лицо внимательным взглядом. В небесно-синих глазах мелькали тени. Его сознание на миг открылось мне, и я ощутила, что он больше ни о чем не жалеет. Я невольно улыбнулась, рассмеялась, перевернувшись на спину у него на коленях. Силы оказалось через чур много, она опьяняла, а его мысли заставляли сердце биться вновь и вновь. Но вдруг сеанс телепатии завершился, и между нами выросла глухая стена. Плевать. Я уже увидела все, что хотела.
–Ты сможешь идти?– в его голосе прозвучала интонация, которую я не успела понять. Бен отвел взгляд, нахмурился и вновь посмотрел на меня движением одних лишь глаз. Испытывал неловкость от неожиданной искренности. Его губы дрогнули – он не смог сдержать улыбку облегчения. И это было лучшее, что я сегодня видела.
–Я постараюсь,– я уже могла говорить.
Бен помог мне сесть. Я поднялась на ноги, опираясь на его руку. Кажется, я могла стоять. Отлично. Он дал мне еще минуту, и оказалось, что я даже ходить могу. Еще лучше. Удостоверившись, что я в состоянии передвигаться самостоятельно, Бен взвалил на плечо Мишель, и мы направились на верхний этаж башни.
Глава 40
Мы пересекли коридор, когда нам на встречу вылетел Брэйден. Он выглядел изрядно потрепанным, на одежде темнели пятна крови, да и лицо казалось мертвенно бледным в темноте. Но я не стала церемониться и беспокоиться о его самочувствии – сбила с ног броском магии. Распластавшись, он поднял голову, чтобы понять, что произошло, но я стояла в тени и наблюдала за ним. Позволив фамильяру подняться на ноги, вышла на свет – треугольник разноцветных бликов в центре помещения. Брэйден засопел и торопливо встал, но заметался на месте, замешкался, соображая, куда следует бежать. И рванул в обратном направлении, откуда появился.
Мне не нужно было догонять его – за меня все сделала тьма. Она метнулась за ним черным пятном, скользнувшим по стене. Чудовищно быстро и плавно перебирая лапами, спрыгнула на пол и ударила в спину, вытолкнула в арку, ведущую в другой, еще более темный и мрачный зал. Упав, Брэйден проехался на животе до центра помещения по скользкому мрамору и затих. Приподняв голову, он огляделся и медленно подобрал под себя ноги, встал на колени и тяжело вздохнул.
Я медленно вошла в арку и очутилась в зале, меньшем, чем предыдущий, с одним большим окном, и встала подальше от парня. Брэйден выглядел поникшим. Он держался за голову, не в силах больше сопротивляться. Будто его долго били, и выдалась короткая передышка. Я осторожно обошла его, двигаясь вдоль стены, не решаясь подойти ближе. Застонав, он закрыл лицо руками и зарыдал.
Пока я смотрела на него, Бен прошел через зал и опустил Мишель на пол. На ней не осталось пут из черной липкой массы, но в себя она еще не пришла. Обтерев ладони о брюки, Бен громко выдохнул, и мы переглянулись. Пантера сидела за спиной Брейдена и ждущими черными глазами смотрела на меня.
–Что за мракобесие здесь творится?– скривившись, спросил Джош и отделился тенью от стены.
Я хотела обернуться на звук его голоса, но не осмелилась упускать из виду Брэйдена. Лорелея стояла чуть поодаль, за спиной у хранителя архива, и ее глаза светились силой – мягкое голубое сияние. Они загнали Брэйдена в угол и ждали меня, но парень сопротивлялся, пришлось применять силу. Держа руки навесу ладонями вниз, русалка сдерживала свою магию. Я чувствовала ее теплыми всплесками, будто морской прибой ласкал ноги. Остановившись напротив Брэйдена, я долго смотрела на него и никак не могла понять, что он мог сотворить.
–Что ты сделал, Брэйден?– ласково спросила я. Парень притих и медленно убрал руки от лица.– Кого ты выпустил из темницы?
–Я?– изумился он и поднял на меня красные заплаканные глаза.
–За что ты убил Адриану Хиггинз?
–Я хотел ее спасти,– сокрушенно взмолился он.– Она сама на себя навлекла беду!
-Что это должно значить?– я подошла ближе – скользнула, будто не касаясь ногами пола. Черный ветерок вился вокруг меня, тянулся шлейфом, точно аромат духов. Джош шагнул за мной, но я остановила его жестом руки.– Все в порядке, Джош. Он не причинит мне вреда.
–Как знаешь,– недоверчиво протянул он, но с места не сдвинулся.– Нам он дал просраться.
–Каким образом она навлекла на себя беду?– снова спросила я у Брэйдена, склонив голову набок.
–Эти девчонки…. Всегда хотят выглядеть лучше других, мечтают не стареть и оставаться вечно красивыми,– он фыркнул.– Вечные поиски идеала. Невозможно иметь все и сразу. Им же хотелось оставаться вечно молодыми и привлекательными, но и обладать магической силой, сродни которой не существует в природе. Это их привлекало, ими двигало.
–Двигало куда?
–К смерти,– зловеще прошептал он.– Марисса давно искала в архиве книгу, но не находила. Иначе быть не могло, ведь она и литература – вещи несовместимые. И как-то случайно мне на глаза подвернулось любопытное рукотворное издание. В кожаном потрепанном переплете – сразу видно, что вещь стоящая, но на совершенно немыслимом языке. Желая избавить Мариссу от мучений, да и себя от ее постоянного общества, я решил подсунуть ей эту книгу.– Запнувшись, Брэйден перевел дух и тихо подметил:– Мы с ребятами решили подшутить над ней. Картер был, конечно, против, но не помешал нам.
Повисла пауза, которую никто не нарушил, пока хранитель архива сам не заговорил.
–Кто знал, что это по-настоящему темная книга, которую и в руки брать опасно?! Такие, как Марисса, видят только то, что им нужно. Вот она и вычитала, что его нужно кормить своей кровью, а когда плоды созреют, есть их. И красота, и вечная молодость, и магическая сила гарантированны!
–Кого – его?– едва шевеля губами, спросила я.
–Дерево. Это проклятое дерево!– застонал Брэйден и снова закрыл лицо руками.– Тоже темная история. Мы так и не поняли, откуда оно взялось в переходе башни. Просто в один прекрасный день появилось и все! И она кормила его своей кровью.
–Каким же образом она прочла древний язык?– усомнился Джош.
Брэйден поднял на него потерянный, потухший взгляд.
–Словарик купила,– огрызнулся он.– Она нам не сказала.
–Но почему она жива, а Адриана мертва?
–Марисса имела глупость проболтаться подружкам, и они устроили половничество около горшка с этой мерзостью. По очереди, тайком друг от друга бегали к дереву и кормили его, изрезали сами себя, не сознавая, что творили.
–А на самом деле оно питалось не только их кровью, верно? Оно высасывало их силу вместе с кровью.
–Да. Каждый раз, капля за каплей, и когда их кулон истощится, дерево перестанет отдавать взамен красоту и молодость. Их жизни тут же угаснут. Процесс необратим.
–Но как же девушки оказались в темнице? И кто оттуда сбежал?
–Никакого узника не было,– облизав нервно губы, Брэйден поморщился.– Думаю, вы уже поняли. Там ждали спасения девушки, и это я их там запер,– он сокрушенно покачал головой.– В темнице все процессы замирают – как естественные, так и магические. Я хотел выиграть время, чтобы найти способ исцелить их. И когда Адриана сбежала, Арне поднял ложную тревогу, но не сразу – фамильяры не должны были найти ее раньше нас. Ленни и Тед вырубили охранников, хотели создать правдоподобную сцену побега, использовали зелье, стирающее память, вместо хлороформа.
–Но как маленькая ведьма смогла удрать из темницы, на которую наложены древние чары?
–Не сама, разумеется. Ей помогли.
–Кто?
–Эти кретины – стражники. Мы ведь были с ними заодно, и я по глупости сообщил им, как открыть волшебный замок. Они не выдержали. Решили, что помогают, но на самом деле позволили Адриане умереть. Идиоты, чтоб их…..
–То есть, они не хотели ее догнать и убить, а наоборот – спасти?
–Да, именно так. Мы делали все, чтобы излечить их, но не сумели. Парни надеялись вернуть ее в темницу раньше, чем в погоню пустятся фамильяры-ищейки, но она умерла буквально у Картера на руках. Ее истощенный организм не выдержал голод древесного демона. Он высосал ее досуха….
–Осмелюсь предположить, ты так и не нашел противоядия?
–В книгах ничего об этом не нашлось, я знаю, что говорю, ведь перерыл весь архив. Не представляю, как остановить все это….
–А что со стражниками? Куда они подевались?– спросил Джош, следуя вдоль стены и скрываясь в тени арки. Он заметил Мишель, лежавшую без сознания, и застыл на месте. Его голос сорвался, и в глазах вспыхнул недобрый огонек. Я ощутила его ярость и тревогу, в душе разгоралось пламя, и мне это не нравилось.
«-С ней все будет хорошо, Джош»,– солгала я.
«-Что с ней, Эш? Скажи мне правду, не пытайся провести. Не говори, что все нормально! Вижу, что вовсе не нормально. Ложь не успокоит меня, а я чувствую, когда ты лжешь!»
«-Мы найдем способ вернуть Мишель»,– даже мысленно мой голос звучал поникшим. Джош все равно бы узнал правду. «– Она отдавала кровь дереву, и теперь в теле моей сестры живет вечно голодная тварь».
–Они сходят с ума, как, впрочем, и я. Наверняка уже перебили друг друга,– тем временем продолжал Брэйден.– Совесть – или что там их замучило?! Они хотят все исправить, но не знают, как. И каждый, кто стоит у них на пути – в опасности. Я видел глаза Картера, разговаривал с Ленни. Они обезумели от горя и страха!
–Мы поймали их и связали,– холодно сказал Бен.– Теперь ни им, ни нам ничего не грозит.
–А откуда взялось это проклятое дерево?– не унималась я, обходя кругом Брейдена.
–Я же сказал – понятия не имею,– честно признался он и поднял на меня глаза.– Оно просто появилось.
–Так разве бывает?
–Иногда случается, но я голову сломал, пытаясь понять. И пришел к выводу, что его кто-то принес намеренно.
–Кто-то подбросил яд в Университет,– подумала вслух я и посмотрела на Бена.– Стэнли говорил о заговоре. Теперь я начинаю понимать, что он имел в виду. Тот, кто принес дерево, решил извести Систему изнутри.
–Или отвлечь внимание,– предложил свою версию Бен, пряча руки в карманы брюк.
Я обошла Брэйдена быстрым шагом и встала напротив.
–Где ты обнаружил ту книгу?
Он поднял голову, устало закатив глаза.
–Не помню, на стеллаже. Наверное….
–В какую секцию ты чаще всего заглядываешь? Может, ее положили на твою полку?
–Не помню. Хотя нет,– протянул парень и помотал головой.– Кажется, я нашел ее в секции, отведенной магическим животным, которой почти никто не интересуется. Помню, еще удивился, откуда она там взялась.
–Тебе ее подбросили,– догадалась я и прикрыла на миг веки.– Нарочно выставили на другой полке, чтобы ты нашел книгу и заинтересовался.
–Но кому это могло понадобиться?– скривился Брэйден.– Загубить столько жизней….
–Думаю, тот, кто это сделал, рассчитывал на большие жертвы,– хмыкнул Бен, обходя Брэйдена.
–К слову о жизнях,– протянула я.– Можно как-нибудь уничтожить это дерево?
Брэйден помотал головой, волосы свесились вперед, заслонив лицо. Он выглядел ужасно – не просто побитый, но и подавленный. На его совести все произошедшее, каждая капля крови, пролитая девушками, ложь, слой за слоем, и смерть любимой являлась вишенкой на этом страшном торте.
–Я не знаю.
–Сжечь, срубить, облить кислотой – должно быть хоть что-то?– раздраженно перечислял Бен.
–Если загубим дерево, то убьем его доноров,– хрипло ответил Брэйден.– В книге так было сказано.
–То есть это ты смог прочесть?– изумилась я и хмыкнула.
–Да, только это и смог. Дерево – живое существо, какой-то древний демон, питающийся жизненной энергией магов.
–Значит, тот, кто подкинул книгу, хотел, чтобы ты это прочел,– прошипел Бен.– И почему зеркала трескались, когда девушки в них смотрелись?
–Я много читал о мифологии демонов,– сказал Брэйден.– Зеркала не выдерживают отражение их сущности. Что-то в этом роде.
Бен вдруг огляделся, встретился взглядом со мной, посмотрел на Лорелею и снова на меня.
–А где Джош?
Я тоже огляделась.
–Не может быть,– прошептала я.– Он пошел убивать дерево!
–Это он напрасно,– схватившись за голову, запричитал Брэйден, раскачиваясь из стороны в сторону.– Он всех их убьет!
–Лорелея,– обратилась я к русалке. Она посмотрела на меня искрящимися от волнения глазами.– Присмотри за ним и Мишель, пока мы найдем Джоша!
–Конечно,– нервно улыбнулась она, выходя из тени.– Только поторопитесь – мое время утекает.
Мы вбежали в коридор, похожий на калейдоскоп, в тот самый миг, когда Джош замахнулся топором над поганым деревом. Он нанес удар с таким остервенением, что его крик отчаяния разразился громом на весь переход и покатился дальше, в башню. Дерево хрустнуло, на стволе появился неглубокий порез, из которого хлынула густая, почти черная кровь. Оно взвыло нечеловеческим, утробным голосом, от звука дернулась кожа. У меня перехватило дыхание, волосы отбросило назад от порыва силы, вырвавшейся из раны. Я упала назад, но Бен поймал меня и помог устоять. Мы хотели остановить Джоша, но было слишком поздно.
Привалившись к стене, я сползла на пол.
–Его нельзя убивать, Джош,– прошептала я.– Все девушки умрут.
–Кто сказал?– с безумным видом спросил Джош и занес топор для нового удара.– В книге так написано? А кто сказал, что ей можно верить!? Как бы поступили вы на месте демона или того, кто подложил книгу?
Он посмотрел на нас, вскину вопросительно бровь. Взъерошенный, на лбу испарина, рубашка забрызгана кровью, и глаза расширены от возбуждения и ярости. Я видела его таким впервые, и не узнавала. Он так сильно любил Мишель, а я и не догадывалась. Никто не догадывался. Джош был превосходным лжецом или так хорошо умел скрывать истинные чувства?!
–Пожалуй, я с ним соглашусь,– нехотя сказал Бен.– Если бы я не хотел, чтобы дерево уничтожили, то именно так и написал бы.
У меня в груди забилась надежда. Подобрав волны платья, я поднялась и медленно подошла к Джошу. Он следил за мной подозрительным взглядом с высоты своего роста, и когда я остановилась рядом, склонил изумленно голову.
–Дашь мне попробовать?– с жаром прошептала я, перебирая пальцами закатанный рукав его рубашки.
–Еще чего,– хмыкнул он, на губах мелькнула вымученная улыбка.– Перепачкаешь свое шикарное платье. Отойди подальше, Эшли, и смотри, как папочка с ним разделается!
Он занес топор для очередного удара и с жаром прошипел:
–Сдохни, сука!
Я отступила к стене. Не успела встать рядом с Беном, как Джош замахнулся и рубанул, за ударом последовал еще, и еще…. Мерзкое растение стало извиваться и вопить, побежали мурашки от клокочущего звука, будто в его горле плескалась кровь. С каждым ударом вой все больше походил на рыдания, голос демона слабел и стихал. По полу скользила магия, витала в воздухе, вырвавшись на свободу, и металась, искала хозяина, чтобы воссоединиться с ним. Искры, похожие на песок, взметнулись в воздухе и умчались прочь, а из ствола дерева продолжала выплескиваться кровь. Темная густая лужа подбиралась к ногам, запахло гнилью и железом, пришлось заткнуть нос ладонью. К горлу уже поднимался кисло-сладкий ком, вызывая рвотные позывы. Шагнув к Бену, я уткнулась лицом в его плечо, чтобы чувствовать его запах – запах кожи и едва уловимый аромат лосьона. Он не сводил взгляда с корчащегося в смертельных муках дерева, глаза были чуть расширенны от удивления. Он не видел прежде ничего подобного, но и не хотел увидеть вновь. Никогда. И Джош рубил до тех пор, пока ствол дерева не сломился пополам, и вся жидкость не перелилась из горшка на пол.
Руки Джоша были в крови. Манжеты в алых бисеринках, спереди на рубашке влажные пятна, ткань прилипла к тяжело вздымающейся груди. Он размазывал кровь по лицу тыльной стороной ладони и казался удовлетворенным, глядя на загубленное растение и передавленные ягоды на полу. Крови было море, и вся картина пугала до чертиков, но на душе ощущалась небывалая легкость. Оставалось надеяться, что все девушки выжили, и книга солгала….
Шагнув вперед, Бен посмотрел сначала на дерево, а потом на Джоша и усмехнулся:
–Чтобы уж наверняка,– и прищелкнул пальцами. Искорка огня вылетела из его ладони и коснулась растения, оно вспыхнуло холодным синим пламенем.
