Текст книги "Запретный плод (СИ)"

Автор книги: Katrina Sdoun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

–И ты встречалась с этим уродом?!– прошипел он, утирая мокрое от дождя лицо рукавом ветровки.

–Замуж собиралась, прикинь!– подстегнул Джош и расплылся в широкой улыбке. Я только рот от изумления открыла.– А я ее отговаривал.

–Что ты несешь?!– взорвалась я и пихнула его в грудь.– И вообще! Я встречалась с другим Лукасом! То, что сейчас было перед нами – точная копия Брейнта! Он заразил его своим ядом, заронил семя черствости и бессердечия в его сердце, обвинив меня….– я запнулась под пристальными взглядами обоих мужчин. Бен собственными ушами слышал, как Брейнт мешал меня с дерьмом, а Джошу рассказала я. И они не осуждали, однако лишний раз распинаться не стоило. Поджав губы, я холодно произнесла:– Лукас – слабый и неуверенный в себе. Жаль, что пришлось пройти через все это, чтобы увидеть его истинное лицо.

–Ты повышала его самооценку,– тихо сказал Джош, отряхиваясь, словно мокрый кот.– Он пылинки с тебя сдувал, как с бесценного сокровища, и, естественно, сломался, когда ты порвала с ним.

–Я не нужна ему для повышения самооценки. Он самодостаточный мужчина, красивый и интересный, но не для меня.

–Ты любишь мудаков, да,– растянув губы в издевательской улыбке, протянул Джош и покосился на Бена. Тот заметил и ухмыльнулся.

–Вот он и стал мудаком, чтобы завоевать твое сердце,– звенящим от холода голосом произнес Бен, глядя мне прямо в глаза. Почему-то я снова почувствовала магию бэлморта – липкую и обжигающе ледяную.

–"Поздравляю, мелкая",– мысленно шепнул Джош.– "Теперь он знает, что такое ревность".

Но я промолчала. Голова пошла кругом, кулон на груди дрогнул, и сила внутри полыхнула. Я стояла и не могла оторвать взгляда от потемневшего лица Бена, словно он снова стал прежним – жестоким и бездушным, а сила выползала из меня, наполняла воздух вокруг нас.

–Эшли?– позвал Джош и подался вперед, чтобы заслонить от меня Шермана. Я услышала его голос, как сквозь вату, и медленно повернула голову. Он протянул руку и коснулся плеча:– ты в порядке?

Я ничего не ответила – посмотрела вновь на Бена.

–Там, в траве, вы ничего странного не заметили?– я облизала губы и перевела взгляд на Джоша, с трудом оторвав его от Бена.

–Кроме Лукаса?– хохотнул Джош, оправляя мокрые волосы привычным движением.– Нет. А что?

–Там были четверо. Они окружили меня, но, похоже, вы их спугнули.

Мужчины напряглись.

–Кто это был, Эшли?– Джош посмотрел на меня искоса, настороженно.

–Откуда мне знать?!– вспылила я, кутаясь в мокрую куртку.– Черные тени, подкравшиеся бесшумно или затаившиеся в траве.

–Ты знаешь,– твердо произнес Джош, глядя сурово, с осуждением мне в глаза.– Но не хочешь произносить вслух.

Вздохнув, я склонила устало голову.

–Не хочу верить, что фамильяры причастны к гибели молодой ведьмы. Ведь если это окажется правдой, то в деле замешан Стэнли.

–А, может, они охраняли Адриану?

–Все четверо?– с сомнением протянула я.– Ты лучше меня знаешь, что фамильяры группами работают, но не охраняют.

–Мы не знаем наверняка….

–Они хотели напасть на меня, сжимали в кольцо. Что ты скажешь на это?!

–Здесь что-то не так, согласен,– тихо произнес он, и они с Беном переглянулись. Многозначительно, будто понимали друг друга без слов.– Но я бы не спешил с выводами, Эшли. Скорее всего, Стэнли не в курсе.

–Ты так защищаешь его, Джош. Почему?

Во мне бушевала сила. Будто ленты вились, хлестали изнутри, обжигали. Я видела все сквозь светящуюся призму, слышала, словно из-под воды, размазано и с задержкой. Натолкнувшись на взгляд Бена, такой же пустой, как и лицо, я замерла. Мгновение мы смотрели друг на друга, я чувствовала жар его силы на коже и удушливый запах гари и тьмы – густой и липкой. Но вдруг все исчезло – Бен отвел взгляд.

Посмотрев в небо, он втянул воздух носом и спрятал руки в карманы куртки.

– Надо убираться отсюда,– бросил он и направился к дороге.

Очнувшись от потрясения, я посмотрела на свой кулон – он больше не подавал признаков жизни. Магия улеглась внутри меня, успокоилась, и звуки снова стали четкими.

–Эш?– протянул настойчивее Джош и потряс меня за плечо. Я подняла голову.

–Он прав. Нам надо уходить.

Глава 19

Дома мы приняли по очереди душ, переоделись в сухую одежду и согрелись горячим чаем с остатками пирога. Середина дня. Я задумчиво глядела в окно, за которым стихал дождь. Пожухлые листья дрожали на ветру, срывались под тяжестью капель и падали в лужи. Свинцовые тучи нависали над улицей, мгла застилала холодную землю. Лето покинуло наши края, и наступила унылая пора, предвестница зимы.

–Что дальше?– спросил Джош, собирая пальцем крошки с пустого блюда.– К Стэнли?

Бен хмуро глядел в чашку с чаем, держа ее в ладони, другую руку он опустил на стол и беззвучно барабанил пальцами.

–Я хочу опросить общих знакомых жертв,– задумчиво сказала я и отпила из кружки – аккуратно, чтобы не обжечь губы.

–А они есть?– усомнился Джош.

–Они же учились в Университете – конечно есть! Просто обязаны быть.

–Значит, мы идем в Университет?– изогнув бровь, бесцветно спросил Бен и отпил из чашки, наблюдая за моей реакцией.– Или ты меня в комнате снова запрешь?

–У вас нет допуска,– я вздохнула.– Если только….

–Что?– настороженно протянул Джош и отодвинул блюдо на середину стола. Я посмотрела на него и улыбнулась.

–Ты примешь чужой облик, например Стэнли, а Бен просочится через окно.

Мужчины немигающими взглядами уставились на меня. Сразу стало ясно, что моя гениальная идея не получит их одобрения. Поникнув, я допила чай и поднялась из-за стола.

–Значит, я пойду одна.

Перед глазами стояла недавняя картина: сухой ковыль, среди стеблей тень подглядывала за мной одним черно-желтым птичьим глазом. И я знала, какому именно птичьему народу характерен такой цвет радужек. Вороны. Осталось выяснить, что фамильяры забыли на месте смерти Адрианы Хиггинз. Неужели они как-то связаны с убийством? Или они не уберегли ее?

В тяжелых раздумьях я прибыла в Университет – добралась за мгновение, обратившись в дым. Пусть меня заметили, неважно. Вокруг умирали ведьмы, небо бороздили бэлморты, а я по-прежнему опасалась, лишний раз, обличить свою истинную сущность.

В холле царило медлительное спокойствие. Неспешно прогуливались студенты, сновали служители Системы. Никто не переживал из-за гибели Адрианы Хиггинз и таинственного исчезновения Валери Гилберт. Я шла, цокая высокими каблуками черных замшевых туфель, и осторожно озиралась по сторонам. Вспомнив о Мариссе, захотела выглядеть ничуть не хуже. Поэтому на мне было сине-черное обтягивающее платье до колен и с длинными рукавами. Цветочный узор начинался под грудью и плавными завитками спускался к подолу. Неброский повседневный макияж, волосы падали мягкими блестящими волнами на плечи. Грациозной походкой проплыв холл, я свернула в переход, где пестрили мозаикой разноцветные окна. И вновь не сумела удержаться и подошла к странному дереву с красными ягодами. Они наливались соком, тяжелели, самые крупные срывались с тощих ветвей и падали, разбиваясь брызгами на цветном кафеле. Брезгливо отпрянув, я поспешила пройти в башню, но едва перешагнула порог, как на меня налетел темноволосый парень и чудом не сбил с ног.

–Простите,– пробормотал он, подхватив меня за талию, и ненароком поймал мой взгляд. Глубокий коричный цвет, мягкий и теплый, обволакивающий – в его глаза хотелось смотреть. Приятное юношеское лицо с прямым тонким носом, волевым подбородком и коротким ежиком темно-русых волос. Он виновато улыбнулся, застенчиво потупил взор, и ловким движением придвинул меня к стене. Не успела я и слова вымолвить, как парень выскользнул в переход. Что за суматоха?

Отлипнув от стены и оправив привычным жестом платье, я развернулась на каблуках, намереваясь проследовать в кабинет Линетт. Мимо пробегали мужчины и женщины, как на пожар, приходилось пробивать себе путь и уворачиваться от прущих напролом магов, чтобы не потерять равновесие. Казалось, конца и края нет толпе, но, не прошло и мига, как я осталась одна посреди небольшого холла, оглушенная шелестом перьев и голосами в голове. Затаив дыхание, стояла, а навстречу шла, точно по подиуму, Марисса. Нахмурив идеальные брови на кукольном личике, она замыкала процессию из взбудораженных фамильяров.

Остановившись передо мной, но глядя все еще мимо, вслед толпе, она поджала губы и медленно повернула голову. Когда мы встретились взглядами, лицо Мариссы озарилось. Просияв улыбкой, она сложила руки перед собой. Узкое платье-футляр электрического синего цвета, отделанное жестким кружевом, придающим особенную изюминку, без рукавов и чуть ниже колен. Оно подчеркивало тонкую талию и широкие бедра Мариссы, но утягивало и без того маленькую грудь. Волнистые волосы затянуты в хвост на затылке, глаза сверкали во многом благодаря безупречному макияжу, а кожа лица радовала румянцем. Девушка с обложки глянцевого журнала, рядом с ней со свистом падала самооценка. Отметив про себя, что Марисса не изменяла своей страсти к каблукам и как всегда была на высоте во всех смыслах этого слова, я не утратила самообладания и улыбнулась в ответ.

–Что здесь происходит?– спросила я и сверкнула белоснежной улыбкой.

Марисса театрально закатила глаза.

–Неприятный инцидент. Фамильяры, все до единого, отправлены на патрулирование улиц. Но это же их работа,– она пожала плечами и нахмурилась.– А ты здесь снова по делу?

Я открыла рот, но ответить не успела – из-за спины Мариссы появился Стэнли. При виде Главного Фамильяра моя улыбка разбилась. Таинственные сине-голубые глаза, как и прежде, но что-то в них отталкивало. Холодность? Похоже, но не то. Он вглядывался в мое лицо, впивался в него, словно в чем-то подозревал. Сложив руки за спиной, Стэнли обошел Мариссу и остановился. Он смерил ее ничего не выражающим взглядом.

–Почему ты все еще здесь?

Не успели отзвучать слова, как Марисса исчезла в переходе – только стук каблуков еще мгновение был слышен.

Стэнли посмотрел на меня, и его лицо разгладилось, но брови все еще были сведены к переносице. А я не знала, как реагировать на изменения в его настроении, стояла и смотрела в холодную, не успевшую оттаять, бездну глаз.

–Что-то не так, Эшли?

–Почему меня чуть не сбили с ног фамильяры? Куда ты их послал?

Стэнли вымученно улыбнулся.

–Из темницы сбежал один заключенный. Я был вынужден отправить патруль по следу.

–Из темницы?– удивилась я.– В Университете есть темница? И кого в ней держат?

–В подземелье Университета есть темница. Она старая и неуютная, но тварям, что прописаны там, удобства не нужны. Они опасны, но по каким-то причинам Верховная Ведьма не посчитала нужным отнимать у них жизни.

–Темница охраняется?

–Разумеется! Помимо стражников, их сдерживают древние чары, наложенные сильнейшими магами мира сего, большинство из которых уже мертвы, что делает темницу неприступной.

–А сколько стражников достаточно для обеспечения безопасности и уверенности в том, что заключенные не удерут на свободу?

–По всем правилам в темнице одновременно дежурят шестеро охранников. Пересменка происходит каждые четыре часа для того, чтобы они не успевали уставать.– Стэнли вздохнул, складывая руки на груди:– в темнице отбывают срок не какие-нибудь домушники, насильники или пьяницы. Там сосредоточено все зло магического мира, не удостоившееся смерти.

–Смерти нужно удостоиться?– изумилась я.– Наша правительница не каждому дарует право быть казненным?! Я чего-то не понимаю, Стэнли?

–Нет, Эшли. Ты все правильно понимаешь. Бывает так, что смерть для злодея – шанс возродиться в другом теле или предмете. Если Верховная Ведьма посчитала единственно верным выходом сохранить жизнь темному магу, загубившему сотни невинных душ, значит, существует вероятность воскрешения этого ублюдка.

–Есть и такие?– понизив голос, спросила я.– Получается, они бессмертны.

–Вроде того,– бросил фамильяр и скривился, как от резкой зубной боли.– И если они заключены в темнице, то владычица не нашла действенного способа уничтожить их.

–Тогда бы усилила охрану темницы,– возмутилась я, на что Стэнли повел любопытно бровью.– Возможно, и армии фамильяров будет мало для того, чтобы удержать столь могущественных колдунов в стенах подземелья.

–Возможно,– спокойно повторил он.– Но прежде никому не удавалось совершить оттуда побег.

В словах Стэнли слышался намек, и когда я открыла рот, чтобы озвучить свои догадки, он осмотрелся вокруг – движение лишь глаз – и снова посмотрел на меня. Многозначительно и красноречиво – я должна молчать. Кто-то помог сбежать преступнику, и этот «кто-то», по всей видимости, служил Системе. Чтобы провернуть подобное дельце, нужно обладать не просто магической силой, а могуществом, полученным от предков. Древняя магия – таинственная материя, с которой не каждый справится. Мало получить в наследство кулон прадеда-колдуна, необходимо чувствовать эту необъяснимую силу и уметь обращаться с ней. Против древней магии практически невозможно устоять, поэтому обладатель знаний о первозданной силе потенциально бессмертен. На деле еще никому не удавалось этого доказать, но оно и понятно. Получалось, что по коридорам и башням Университета ходил волшебник, обладавший невероятной мощью, но никто не раскусил его. Обычно магу тяжело затеряться в толпе, мы чувствуем потенциал друг друга даже на расстоянии. Но, учитывая его возможности, я не удивилась. Даже осмелилась предположить, что появление неизвестного колдуна среди системщиков, освободившего преступника из темницы, исчезновение молодых ведьм и смерть Адрианы Хиггинз – не совпадение. Что-то должно связывать между собой все эти события – я чуяла. И придется нанизывать каждую крупинку этого зловещего ожерелья, каждую деталь происходящего на одну нить, чтобы собрать полную картину.

Жуть, как хотелось оглядеться в пустом холле башни, но силы воли хватило на то, чтобы не отвести взгляда от лица Стэнли. Он удовлетворенно кивнул и расплел руки, чтобы спрятать их в карманы черных вельветовых брюк. Переведя осторожно дух, будто кто-то мог услышать, я опустила взгляд, посмотрела себе под ноги. Стэнли изучающее взирал на меня, читал по мимике и жестам. Он словно видел перед собой диковинную зверушку, которая вызывала восхищение и любопытство. Вероятно, я что-то делала не так, как обычные люди, или Стэнли считал меня занимательной. Он никак не мог налюбоваться, а я с трудом сдерживала взволнованное сердце. Оно норовило выпрыгнуть из груди. Хотелось провалиться на месте, только бы он так не смотрел.

–Со мной что-то не так, Стэнли?– не удержалась я.

Фамильяр мгновенно повесил на лицо удивленное выражение и мотнул головой.

–Все отлично, Эшли. Просто меня приводит в восторг твоя уникальность – не могу сдержать эмоций,– его голос прозвучал настолько бесцветно и небрежно, что пришлось прокрутить слова мысленно несколько раз, чтобы уловить тайный смысл. Стэнли не мог понять природу моих способностей, и это вызывало у него интерес. Похоже, его задевало, что я умею нечто не свойственное ему.

–Вернемся к сегодняшнему происшествию,– я прошлась вдоль витражного окна. Касаясь стекла кончиками пальцев, я наблюдала за игрой света с тем же азартом, что Стэнли смотрел на меня.– Темницу охраняли шестеро фамильяров. Где они сейчас?

–Двое были найдены без сознания,– по-деловому серьезно ответил он.– Четверо других бесследно исчезли.

Я перевела взгляд на Стэнли. Его лицо ничего не выражало, ни единая мышца не дрогнула. Какая невероятная выдержка! Мне бы такие нервы.

–Ты пустил патруль по следу пропавших охранников?

–Разумеется.

–И они были найдены?

–Пока нет, но мы их обязательно разыщем.

Внутри меня разливался холод, с лица исчезали эмоции, будто их смыло дождем. Четверо фамильяров гнались за Адрианой, и, думаю, они были причастны к ее гибели. Не хотелось верить, что Стэнли держал девушку в темнице, а когда она сбежала – отдал приказ догнать, во что бы то ни стало. Возможно, его люди перестарались, но давно ходили слухи, что пернатым дозволено немного больше, чем принято считать, будто бы они выполняли за Стэнли грязную работу. Тогда они ни чем не лучше бэлмортов! А Стэнли…. Пока доказательств не было – я хотела верить в то, что он на светлой стороне. Вот только…. Если Адриану держали в подземелье, то вероятно там сейчас могла находиться Валери Гилберт.

Я покосилась на Стэнли, и он перехватил мой взгляд, так жадно, словно сгорал от нетерпения. Он казался удивленным, но держался твердо. В его глазах мелькнула тень тревоги, он быстро прикрыл ее усталостью. Потерев переносицу, он шумно выдохнул и осмотрелся, словно что-то услышал.

–Вы еще не допросили тех двоих?

Стэнли вновь глядел на меня. Он прищурился, и на губах его заиграла усмешка.

–Мы знаем свое дело, Эшли.

–Не заметно,– холодно перебила я. Стэнли не рассердился – напротив, его улыбка стала шире.

–Их не просто вырубили, а стерли память при помощи колдовства. Понадобится время для того, чтобы восстановить ее и вернуть разум несчастным фамильярам.

–Что значит «вернуть разум»?– удивилась я. Разноцветное окно более не вызывало у меня интереса. Я подошла к Стэнли и, встав совсем близко, скрестила руки на груди. И с вызовом поглядела снизу вверх в небесно-голубые глаза, полные тайн.– Они обезумели?

Стэнли задумчиво скривился, его улыбка потускнела, а вскоре и вовсе исчезла.

–Магия, которой воздействовали на них, по-настоящему темная и древняя. Я давно не сталкивался ни с чем подобным, и будет несколько сложнее снять чары с охранников, чем, если бы их околдовал я или ты, Эшли. Понимаешь, о чем я говорю?

–Магия, которая давно не существует,– пробормотала я.– И кому же удалось сбежать? Кто это был, Стэнли?

–Не могу сказать однозначно. Документация утеряна, мы не можем выяснить, кого держали в той камере и кто до сих пор отбывает наказание в подземелье.

–В Университете больше нет архива?

–Безусловно, есть,– он тихо хмыкнул,– но записи затерялись. Они настолько древние, настолько уникальные, но те, кто охраняет их, не осознают этого. Полагаю, допрос как-то связан с расследованием исчезновения наших студенток? Как оно, кстати, продвигается?

–Продвигается,– размыто бросила я. Стэнли недоверчиво прищурился, чуть склонившись ко мне, но миг спустя, его лицо разгладилось. На губах вновь играла полуулыбка.– Позволь спросить, а что на счет соседей по камере беглеца? Их возможно допросить? Вдруг они что-то видели или слышали….

–Этих существ никто не станет допрашивать,– с пренебрежением бросил он и поджал губы.– Даже если они что-то видели или слышали, Эшли, то не признаются.

–Почему же? У них нет языков?

–Наша темница разительно отличается от тюрьмы людей,– он снова говорил без эмоций, но учтиво.– Никаких решеток и темных промозглых камер, но ряды тесных комнат, окутанных магией. Заключенные не видят и не слышат друг друга – их разделяют защитные чары.

–Я хочу посмотреть,– само собой слетело с моих губ, бесцветно и едва уловимо, но Стэнли услышал, и его лицо слегка вытянулось. Заметив, что произнесла это вслух, я и глазом не моргнула, хотя внутри пробирала дрожь. Мне свойственны необдуманные поступки и высказывания, но тут мысль оказалась быстрее. Но и Стэнли не стал медлить.

–Чтобы провести тебя в темницу, придется задействовать несколько охранников, Эшли,– начал объяснять он, вежливо, как всегда. Я снова ощутила укол в сердце – он не хотел, чтобы я ходила в подземелье.– Что в данный момент проблематично.

–Я расследую исчезновение двух студенток Университета,– расплетая руки, возмутилась я.– По твоей просьбе, между прочим!

– И как это связанно с побегом заключенного из подземелья?– холодно усмехнулся он. Хотелось крикнуть прямо в лицо этому самоуверенному балвану или превосходному лжецу «напрямую!», но я только стиснула кулачки и поджала от досады губы. Стэнли глядел на меня, как на вздорную, но милую сердцу девчонку – необъяснимое тепло плескалось в его взоре. Показалось, что он хочет что-то сказать, но мгновение минуло, и на меня снова смотрели красивые, но холодные глаза.

–Я должна все проверить. Хотела помочь.

–Поверь, я хочу того же,– устало отозвался Стэнли и легко коснулся моего плеча. Я покосилась на него, скользнула взглядом на руку, и он убрал ее, но с достоинством и нарочно медленно. Слегка нахмурившись, Стэнли склонил голову вперед:– и проведу тебя туда, как только появится возможность и уверенность в том, что я могу обеспечить твою безопасность. Я не могу рисковать твоей жизнью, если существует хоть малейшая вероятность угрозы.

Он говорил тихо, отчетливо, но мягко, будто хотел успокоить меня, заставить поверить. И я почти поверила, размякла от его взгляда и голоса. Нет, он не воздействовал магией – у Стэнли дар располагать к себе и подчинять своей воле. Иначе он не был бы Главным Фамильяром.

Я осторожно кивнула, будто мы состояли в тайном сговоре, а сейчас заключали сделку и боялись огласки. Стэнли странную игру затеял, и мне досталась одна из главных ролей. Замечательно. Всегда знала, что во мне дремлет актерский талант, невостребованный и недооцененный искушенной публикой!

–Я пришла, чтобы пообщаться с однокурсниками и друзьями пропавших девушек. А в свете происходящего, охотно посещу ваш архив,– заявила я и просияла пустой улыбкой.

На губах Стэнли появилась довольная ухмылка.

–Одно другому не мешает,– он выпрямился и расправил плечи. Казалось, сейчас появятся огромные черные крылья, которые я до сих пор вспоминала, но то была лишь иллюзия, а для Стэнли – привычный жест.– Тем более, что Адриана Хиггинз частенько захаживала туда…

–По какому поводу?– протянула я, предчувствуя недоброе.

Стэнли расплел руки и опустил их, небрежно пожав плечами:

–Она дружила с парнем, заведующим архивом.