Текст книги "Третий муж герцога Литерского (СИ)"

Автор книги: Jailex

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Отец и братья тоже встали и прошли в холл, к выходу. После того, как все попрощались, герцог окликнул Эжена:

– Прошу Вас, Эжен, присоединиться ко мне и моей семье за ужином в среду, – и поймав удивленный взгляд отца, пояснил: – Это будет такая прекрасная возможность познакомиться поближе до свадьбы! Сезон королевского бала – замечательная вещь, не так ли?

глава 8.

Что это за ощущение, когда все твои планы рушатся в один прекрасный миг, словно карточный домик? Когда близкие люди с легкостью, словно это для них привычное дело, предают тебя? Когда родной отец, ценимый тобой и любимый, в одно мгновенье превращается в рыночного торговца, пытаясь подороже тебя продать.

А молчаливое принятие, это ведь тоже предательство? Самир и Санор – они оба беспрекословно принимают волю отца. И Клеверий, мнение которого имеет немалый вес в глазах отца, тоже не пытается ничего изменить.

Каково это будет – стать бесправным рабом вместо умелого правителя? Чего стоит ожидать от будущего сейчас, когда все, что он планировал раньше закончилось и нет ничего, что создало хотя бы призрачную иллюзию продолжения той жизни. Будущий муж – человек, воспитанный, чтобы всю жизнь играть роль младшего, сейчас – один из богатейших людей страны, правая рука короля. Не странно ли? А как он отнесется к браку с тем, кто может покуситься на его власть, кто имеет силы оспорить его волю? Не говоря уже о том, что герцог способен на убийство собственного супруга!

Эжен лежал на кровати, закинув руки за голову. Сегодняшний воскресный ужин ознаменовал окончание первой из четырех недель королевских балов. За неделю до окончания сезона герцог покинет столицу для подготовки к свадьбе. А на следующий день после его завершения они выедут в замок Сапало. Дорога занимает чуть больше четырех дней. Это будет отличная возможность избежать предстоящей свадьбы. Стать, например, управляющим в каком-нибудь поместье. Скажем, на юге страны: ведь на юге мало кто о нем знает. Или купить домик и стать торговцем. Скажем, торговцем украшениями. Начать можно распродавая свои. А потом жениться, тем более, что у простолюдинов с этим проще: всего один муж, никаких налогов. И всего два сына. Один в старшие мужья, другой в младшие. Отличная идея! Отец никогда не найдет его. Да уж и чего скрывать, вряд ли станет долго искать, признав сына погибшим. Прекрасная альтернатива угрюмой доле третьего бесправного мужа.

Эжен даже взбодрился от этой мысли. Вскочил, почувствовав прилив сил и начал лихорадочно собирать все вещи, которые должны был стать ценными в его дальнейшей жизни. Все украшения, особенно ценные, обязательно. На столе оставить только пару дешевых вещиц, которые он будет носить до конца сезона и которые, пожалуй, оденет в дорогу. Небольшой мешочек монет. Наличные намного лучше в пути, чем камешки, которые все равно придется продать в придорожных тавернах ужасающе дешево. Еще нужна фляга с запасом воды. Ее нет, а вот небольшая фляжечка с вином в наличии, чудесно! Вино тут же отправляется в горячий источник излучать фруктовый аромат, а на смену ему во фляжку попадает чистая вода из графина – в остатках спирта она неплохо сохранится, а если появится возможность, перед отъездом он нальет другую. Теперь сложить все это в вещмешок! Грудь будоражит радостное волнение. Он нашел замечательный выход из ситуации. Можно еще взять пару украшений Санора, но это только строго перед самым отъездом – иначе он заметит. Нет, конечно, это не воровство. Это помощь от семьи Эжену в его нелегком начинании новой жизни. Сейчас главное, чтобы никто не заметил его вещмешок. Эжен оставляет вещь-мешок за комодом. Члены семьи не будут устраивать обыск в его спальне, а слуги не посмеют тронуть его вещей.

В эту ночь Эжен долго не может забыться сном: ворочается, встает налить себе воды, посмотреть в окно. Тело наполнено радостным предвкушением.

Утром он просыпается рано и хотя спал немного, тем не менее чувствует себя удивительно бодрым. Велит слуге принести плотный завтрак и с удовольствием подкладывает себе добавки любимой им тушеной рыбы.

Когда Эжен уже допивал чай, к нему зашел Самир. Его Эжен видеть не хотел, Самир не вписывался в его радужные планы, он омрачал их, потому что был единственным человеком, перед которым Эжену было чуточку стыдно за свой планируемый побег. Стыдно потому, что он знал – Самир был единственным, кто точно станет волноваться за него, за Эжена, а не за сорванную удачную сделку.

Самир долгое время молчит и пьет чай. Наконец, видимо что-то решив для себя, спрашивает:

– Что ты будешь делать?

– Сегодня? – парень делает вид, что не понимает.

– Нет, Эжен. Со свадьбой. Ты женишься?

Эжен чувствует, что не может произнести эту ложь, чувствует, как она застревает на губах:

– С чего ты решил обратное? – наконец выдавливает он.

– Эжен! – Самир недовольно повышает тон и резко ставит чашку на столик.

– Что Эжен? Что? – и здесь он не выдерживает, срывается и высказывает Самиру все то, что накипело: – Как ты вообще себе представляешь? Я всю жизнь знал, что стану правителем Верима! Не виконтом, бароном, но и пусть! Все же это лучше, чем третий муж. Третий! Ты себе это представляешь? Третий младший муж! Да он меня не то, что любить не будет, хорошо если запомнит, как зовут! Да это все такие мелочи, то, как зовут! А дети? У меня не будет наследников моего имени! Будут его дети! А где гарантия, что он захочет моих детей? Моих, а не королевского мага Риэля? Смогу я их потом воспитывать? Или буду радоваться тому, что мне разрешают их видеть, а Самир? У тебя же так было? Рад ты был нас видеть? Меня, единственного ТВОЕГО сына? Ты никогда не допускался к моему воспитанию! Скажи мне Самир, к этому мне стоит стремиться в браке?

Эжен выдохся и откинулся на спинку дивана. Он был неправ. Хороший, по-своему, Самир дул на его разбитые коленки и восхищался его детскими успехами. И Самир наверняка больше времени уделял Эжену, если бы разрешал отец. И раньше Эжену это казалось нормальным. Верным. Ведь младшие мужья должны воспитывать тех детей, которым уготована судьба быть младшими, чтобы не размягчить характер тех, кому предначертано управлять огнем семейного очага. Только сейчас, думая об этом в свете своей судьбы он понял, что участвовать в жизни ребенка хочется независимо от того каким по счету он родился.

Самира выдавали руки, сжатые в замок настолько сильно, что побелели костяшки.

– Что ты мне предлагаешь сейчас? – голос Самира был холоден, и больше в нем не было ни намека на участие.

– Ничего. Прости, папа, я сорвался.

Самир закусил губу. Эжен никогда не баловал его таким обращением, но сейчас хотелось побыть нежным. Возможно, это в последний раз.

– Путь, который ты собираешься выбрать, тоже будет тебе претить. Жизнь простолюдина не для тебя. Причем, минусы замужества ты видишь заранее, когда еще можешь изменить ситуацию в свою пользу, а вот минусы жизни простолюдина узнаешь тогда, когда отказываться станет слишком поздно. Ты ведь понимаешь, что дороги назад уже не будет? Отец никогда не примет тебя назад после такого позорного побега.

Закончив говорить, Самир встал и ушел, даже не простясь, оставив после себя горечь и сожаление. План, до этого разговора казавшийся Эжену таким простым, поблек и начал терять свою привлекательность, оголяя пробелы в его создании.

С каминной полки на него смотрела своими хитрющими глазами лиса, подарок герцога.

– Что же мне делать? – прошептал Эжен. Утро только началось, а день уже был бесконечно испорчен.

В дверь аккуратно постучал слуга. Он принес записку, как ни странно, от Кисиля. Тот предлагал прогуляться по королевскому парку после обеда. Отправляться не хотелось, но отказ вполне мог быть рассмотрен как оскорбление. Поэтому Эжен велел слуге отправить согласие.

До обеда Эжен валялся в кровати, ничего не предпринимая. Обедать он не захотел, поэтому сразу отправился в сад. Кисиля он там не нашел – видимо тот еще не подошел, зато неожиданно встретил лорда Кларка. Тот раскланялся и предложил присесть.

– Как проходит ваше пребывание в столице, мой дорогой? – спросил Кларк, садясь на парковую скамью.

– Спасибо неплохо, – Эжен слабо улыбнулся, вспоминая о предостережении Риэля, в свете которого его поведение приобретало иной смысл. Ведь если теперь Риэль увидит его в компании Кларка, то это будет выглядеть, словно он намеренно желает перечить воле мужа, причем, еще до замужества.

– Как продвигается Ваше приготовление к свадьбе? – Кларк был само обаяние.

– Благодарю, все идет достаточно хорошо, – Эжен держал себя уверенно, давая понять, что теперь его не сбить с толку.

– Рад за Вас. Знаете, я подумал, что лучше нам с Вами сделать вид, что мы не знакомы – Ваш будущий муж не слишком меня жалует. Я не хочу неприятностей для Вас. Сейчас, когда я вижу, что Вы решились на женитьбу и у Вас не возникает никаких крамольных мыслей о … знаете, например, побеге, – здесь Кларк рассмеялся, давая понять насколько мысль абсурдна. – Ведь если это было так, то я вполне мог бы помочь. У меня есть прекрасное поместье достаточно далеко отсюда, чтобы… ну, знаете... Ах, я несу какую-то полную ерунду, не так ли? Простите меня, Эжен. И давайте прощаться. Вдруг нас вновь застанет Риэль. Вдвоем с почти женатым мужчиной – это такой компрометирующий момент. – Кларк встал, легонько задел руку Эжена чуть выше запястья. – Я тут подумал и решил, что до конца сезона останусь обязательно. Мой дом, ну, то поместье… Оно в той же стороне, что и замок Сапало. До свидания, Эжен.

Кисиль почему-то так и не пришел.

глава 9.

Весь понедельник Эжен провел в пустых метаниях, которые так и не принесли никакого результата, а на следующий день он твердо решил пойти на бал, пойти, чтобы добиться нескольких немаловажных целей. Ну, как минимум одной – встретиться с лордом Кларком. И уточнить про его замок. Возможно, это неплохое начало, по крайней мере, хоть какая-то реальная помощь в осуществлении его затеи побега.

Целый день Эжен провел в одиночестве: Самир, видимо, все же был обижен из-за брошенной в лицо правды, а остальным до Эжена и вовсе не было дела – естественно, его упреки и претензии никого не интересовали. Однако за несколько часов до бала в дверь раздался стук. Видимо, Самир все же сменил гнев на милость. Но вместо Самира на пороге оказался Риэль.

– Я хотел с Вами поговорить, Эжен. Это возможно?

– Проходите, Риэль. Я сейчас велю принести чай, – Эжен был удивлен, но решил выслушать Риэля, прежде чем задавать вопросы.

– Я лишь хотел попросить Вас, Эжен, не совершать поспешных действий. Я понимаю, что Ваша гордость уязвлена, Ваше самомнение растоптано, душа оплевана. Но пожалуйста, успокойтесь, дайте себе время остыть и привыкнуть к ситуации. Натворить бед Вы всегда успеете. – Риэль мягко улыбнулся и продолжил: – Вы знаете, чем отличается королевский маг от придворного?

– Нет. – Действительно, он так и не восполнил это пробел в своих знаниях.

– Придворный маг никогда не имеет права покидать замок и служит в нем. Он не имеет права заводить семью. Также он обязан служить при дворе до конца своей жизни, даже если один монарх сменится другим. Силы придворных магов часто достаточно слабы и годны лишь на всякие мелочи. Нет, безусловно, придворные маги важны и приносят много пользы, но они слишком быстро выдыхаются.

Королевский маг – намного сильнее, и он приносит присягу лично королю. И служит лишь ему. Но при этом маг не ограничен пребыванием во дворце: он может создавать семью, том числе и на правах старшего. Вы понимаете, к чему я веду? Я тоже рос с этой мыслью, Эжен, что я стану Старшим мужем. Понимаешь?

– Как же вышло иначе? – Слова Риеля заинтересовали виконта, он был готов схватиться за любую соломинку, чтобы понять, что ему делать с так круто повернувшейся жизнью.

– Эжен, только не думайте, пожалуйста, что Ваша судьба обязательно в точности повторит мою. Главное, что я хотел сказать Вам сегодня – не торопитесь с необдуманными поступками, – Риэль нервно облизнул губы и порылся в карманах. – Вот, – он достал кулон с каплей янтаря, в которой застыл какой-то жучок. – Это подарок, легкий оберег, на всякий случай.

– Спасибо, – Эжен взял украшение в руки.

– Надень, – Риэль внимательно смотрел на Эжена. Тот подчинился настойчивому взгляду и застегнул кулон на шее.

– Вот и прекрасно, – кивнул Риэль. – Ну, мне пора, прощай.

Это был странный визит, сбивший Эжена с толку.

За несколько минут до выхода пришел Клеверий, чтобы сопроводить его на бал.

– Говорят, после полуночи будет шоу – танцы с огнем. Интересно, правда? – Клеверий легко сжимал локоть Эжена, подстраивая шаг брата под свой.

– Чудесно. Как твои поиски мужа?

– Неплохо. Познакомился с замечательным юношей. Он божественно танцует. И он удачно пятый сын в семье. На многое не рассчитывает.

– Это прекрасно. Отец уже говорил о возможности помолвки? – Эжен чувствует зарождающуюся в области висков головную боль.

– Нет. Я хочу еще присмотреться. Знаешь, не все приезжают в столицу в первую неделю, – Клеверий машет свободной рукой.

– Это как-то подло выбирать мужа по кошельку. Тебе не кажется? – наконец задает вопрос Эжен.

– Да ты что! – Клеверий хохочет в полный голос. – Ты себя-то вспомни, как рассуждал? Пока думал, что получишь поместье?

– Ну, я пересмотрел свое мнение.

– Конечно, став третьим мужем. Как его не пересмотреть? Только не равняй теперь всех на себя, ага?

Хорошо, что в этот момент они дошли до бального зала, и можно было высвободить руку и уйти. Что в Клеверии так восхищало Эжена раньше?

Виконт прошелся по залу, бесцельно переходя от одной группы гостей к другим, пока случайно не наткнулся на Санора. Тот стоял с бокалом вина у стола с закусками.

– Добрый вечер, – слегка склонил голову в приветствии Эжен.

– Добрый вечер, Эжен, – ответил Санор.

– Я хотел спросить, – решил ткнуть пальцем в небо Эжен, интуиция которого не давала ему покоя после недавней фразы брата, – а как давно было решено, что я стану младшим мужем?

– Ты о чем, Эжен? – Санор делает большие глаза и отпивает вина.

– Да брось, я все знаю. Клеверий рассказал, – отвечает Эжен, тоном давая понять, то ни о чем серьезном они не говорят.

– Да? Так это всегда так было, Эжен. Ну, ты же понимаешь? Какое поместье? Какой старший муж? – Санор пожимает плечами, – просто здоровая конкуренция очень полезна для старшего сына.

– Мм, понятно, – Эжен выхватывает бокал вина у Санора и опрокидывает его.

– Ты чего? – всполошился Санор. – Ты же сказал, что все знал?

– А я соврал. Вы мне врали, и я соврал, – Эжен улыбается, обнажая верхние и нижние зубы одновременно, чувствуя, как его охватывает безумие.

– Погоди! – Санор хватает его за рукав.

– Пусти, – огрызается Эжен, – я кричать стану!

Санор поспешно отпускает руку парня, не желая публичного скандала. Эжен выскакивает на балкон, чувствуя полную опустошенность в голове. Ткнул пальцем в небо, а попал в такое гнездо дерьма. Вот чем, оказывается, была семейная любовь – здоровой конкуренцией для старшего сына. Его мигрень прошла, оставив после себя ясную и чистую голову. Пустота тоже отступила, уступив место четкому пониманию того, что нужно делать.

Лорд Абигейл нашелся достаточно быстро.

– Добрый вечер, милорд! Какая приятная встреча! – разулыбался Эжен.

– Добрый вечер, Эжен. Может, выйдем на балкон? В зале необычайно душно.

– Да, Вы правы, невыносимая духота, – Эжен улыбнулся. Когда они вышли на балкон, Кларк повернулся к нему, обеспокоенно всматриваясь в лицо

– Как Вы, Эжен? Что-то произошло?

– Помните, Вы говорили про свое поместье?

– Помню.

– Я бы хотел его увидеть. Вы не переменили своих решений?

– Что же такого произошло, мой дорогой? Я беспокоюсь. Но конечно, решений я не менял.

– Думаю, произошедшее не так уж важно, не так ли?

– Хорошо, не рассказывайте, – Кларк положил руку ему на плечо, и Эжен ровно на секунду позволил себе расслабиться и упереться об эту руку. – Давайте поступим так. Здесь обсуждать все подробности совершенно не разумно, – продолжил лорд Абигейл. – Встретимся завтра, я приду в ваши комнаты. Хорошо?

– Нет, знаете, лучше в четверг, – Эжен вспомнил об ужине у герцога.

– Хорошо, – кивнул Кларк, – теперь пора идти. И Вам тоже стоит уйти с балкона.

Сразу после разговора с Кларком Эжен вернулся в свои комнаты. Какой же он дурак, какой же дурак! Вся его жизнь в последнее время начинает походить на страшный кошмар. И чем больше он пытается вырваться, тем больше запутывается.

глава 10.

Утром в среду отец настоятельно рекомендовал Эжену провести завтрак в кругу семьи.

Впиваясь ногтями в кожу ладоней, тот покорно согласился, хотя не было никакого желания видеть кого-либо из них. В последнее время Эжену казалось, что стискивать зубы и не спорить вообще стало его любимым занятием. Молчать и соглашаться, подчиняясь чужой воле.

Завтрак проходил в комнатах отца, которые были достаточно просторны, чтобы вся семья могла с удобством расположиться за обеденным столом. Эжен сидел и рассматривал тех, кого много лет считал самыми близкими, своей семьей. Тех, ради кого он готов был на многое и ему всегда казалось, что они отвечают тем же.

Клавдий ловко орудовал вилкой и ножом, не оглядываясь ни на кого. Его совесть была чиста, его планы и свершения были удачны, его мужья послушны, а сыновья выгодны.

Клеверий ел мало, громко рассказывал о младших, с которыми успел познакомиться. Он радовал отца своей практичностью, озвучивая всего лишь три характеристики возможных кандидатов: приданое, характер, внешность. Именно в таком, радующем слух отца, порядке.

Санор внимательно слушал старшего сына, упирался локтями в стол. Он первый муж, которого можно ставить в пример – воспитал сына, радующего отца; его фигура с годами не стала дряблой или полной; его ум достаточно остр, чтобы поддержать беседу со старшим мужем и быть ему приятным не только в постели.

Самир осторожно печален. Он печален ровно настолько, чтобы старший муж не начал задавать вопросов. Он мало смотрит на Эжена, но и разговор Клавдия ему совсем не интересен.

Леван беззаботен. Его брак уже решен. И ему достался неплохой кандидат. Добродушный и ленивый сын Говермана – удачный вариант для него. Сейчас, на королевских балах он вполне может позволить себе просто бездумно развлечься. А проблемы Эжена для него слишком далеки, чтобы портить себе настроение. Да и сам Эжен никогда не был близок с ним, все больше с Клеверием. Леван всегда был маленьким чудом Самира. И сейчас Леван знает, что Самир им гордится – из Левана однозначно получится отличный первый муж.

Эжен смотрит на свою семью, ощущая большую печаль от потери близких. Кажется, вот они сидят рядом с ним, живые, здоровые и довольные, но при этом безвозвратно потерянные для него. Он сидит, ощущая себя одиноким среди своих родственников.

– Во сколько ужин у герцога? – спрашивает требовательно отец.

– В семь, – пожимает плечами Эжен, подкладывая себе еще овощей.

– Я велю Гаррику сопроводить тебя. Не дело сыну виконта разъезжать вечером одному по улице. И езжай в карете – солиднее, – отец говорит все это, не отрываясь от еды.

– Хорошо, – Эжен понимает, что дело не столько в солидности, сколько в том, что отец хочет быть твердо уверен, что Эжен действительно поедет к герцогу и после вернется во дворец. Но Эжен и без этих дополнительных мер не задумывал никаких безрассудств, поэтому к распоряжению отца остался равнодушен.

Самир пришел в пять, чтобы проверить, как Эжен собрался. Эжен показал Самиру красную тунику и темно-синие лосины, лазурный пояс и шнурок с янтарной каплей.

Самир согласно кивнул. Потом достал из кармана небольшой мешочек и дал его Эжену.

– Что это? – Эжен аккуратно взял мешочек.

– Это на случай, если ты все-таки не откажешься от своей дурацкой затеи. Это все, чем я могу тебе помочь. А еще, я не стану тебя отговаривать, – сказал Самир и вышел.

Эжен открыл мешочек и увидел там дорогие украшения Самира. Этого своеобразного извинения не было достаточно, чтобы изменить отношения Эжена к нему, да и всей ситуации. Оно только внесло еще большую смуту и без того растревоженную душу парня.

Дома у герцога Эжена ждали уже за столом. Не в той столовой, в которой он был в прошлый раз. Сегодня это была небольшая комната. Полы были устланы толстыми коврами, у стен стояли горшки с цветами. На столе было всего несколько блюд с овощами и мясом, пару маленьких кувшинчиков с соусами и бутыль вина.

– Добрый вечер, Эжен, присоединяйтесь, – герцог встал, приветствуя его.

Кисиль сидел, развалившись на стуле, близко к Эддрику насколько это возможно. Риэль же наоборот сидел подальше, располагаясь ближе к месту Эжена, чем к супругам.

Эжен сел за стол. Бросив взгляд на Кисиля, он увидел как раз то украшение, которое продавал Лирон. Кисиль постоянно теребил его, привлекая внимание к ожерелью.

Не успел Эжен положить себе на тарелку хоть что-то, как раздался требовательный стук в дверь.

– Входи, – отозвался Эддрик.

В дверь торопливо проскользнул испуганный слуга.

– Господин Кисиль! – слуга заискивал, чувствуя себя явно виноватым за что-то, – те псы, которых вы привели,… никого к себе не подпускают и бросаются на лошадей. Что же делать? Конюх волнуется!

– Псы? – Эддрик мгновенно взвился. Голос оказался громок, спокойствие враз исчезло с лица. Он вскочил из-за стола.

– Герцог, – попытался что-то вставить слуга, но герцог перебил его.

– Избавьтесь от этих тварей немедленно! – рявкнул он на слугу и повернулся к Кисилю, – вот получишь двести плетей, будешь знать!

– Это породистые животные. И дорогие, – пробормотал Кисиль, но похоже зря.

– Они еще и денег стоят? – герцог нависал над Кисилем, тот молчал.

Вдруг герцог резко опустился на свое место и улыбнулся Эжену.

– Прошу простить Эжен, что вы стали невольным участником этой сцены, – герцог тепло улыбнулся, словно и не кричал сейчас на мужа, после чего повернулся к Кисилю и пробормотал, – двести. Двести плетей.

Эжен смотрел в ужасе на эту ситуацию. Да, конечно, возможно Кисиль сделал что-то плохое, но двести плетей – это невероятное количество. Организм просто не способен такого выдержать. Неужели герцог серьез говорил о таком наказании? Даже отец никогда не наказывал мужей так жестоко. Возможно герцог просто припугнул Кисиля и не будет того наказывать?

– Вы планируете идти на пятничный бал? – с улыбкой спрашивает Риэль, будто ничего и не произошло. Эжену казалось, что черствость не присущи королевскому магу, но видимо он ошибался.

– Думаю, что у меня не найдется поводов его пропустить, не так ли? – Эжен вежливо улыбнулся Риэлю в ответ. – А вы там будете, Риэль?

Риэль кивает и Эжен поворачивается к Кисилю. Получает кивок и тихое «Думаю да».

– Вы подумали насчет поместья? – окликает его герцог.

– Я уже отвечал, что его судьба на ваше усмотрение, – Эжен старается держать такой тон, чтобы герцог ни на миг не подумал, что он дерзит.

– Что ж, – герцог разводит руками, – я подумывал о том, чтобы продать его. Небольшое поместье на другом конце страны не очень удобно знаете ли.

– Что ж, значит продать, – Эжен искренне надеется, что на лице только безразличие.

– Есть ли у вас какие-то пожелание к дню свадьбы?

– Я не сомневаюсь, что под вашим чутким руководством все будет великолепно, – отзывается Эжен.

По сути, ему все равно. Присутствовать на этой свадьбе он не планирует.

Янтарь приятно греет кожу, словно живой и это успокаивает Эжена.

– Я вижу, вы носите мой подарок, – замечает Риэль.

– Да, благодарю. Очень изящная вещь, – отвечает Эжен и слышит, как Кисиль бормочет что-то, комментируя его ответ, но вот что именно разобраться у Эжена не выходит.

– Риэль всегда балует нас только единственными в своем роде подарками, – добавляет герцог.

Некоторое время после они молча едят. Когда ужин заканчивается, герцог предлагает сделать перерыв перед десертом. Они переходят в гостиную.

Диван, камин, рояль и опять множество цветов.

– Вы играете на инструментах Эжен?

– Нет, Эддрик.

– Что ж, может тогда Кисиль сыграет нам? – герцог поворачивается к Кисилю и тот кивает.

Кисиль садится за инструмент и задевает клавиши руками, пробуя, прежде чем начать полноценную мелодию.

– Потанцуем, Эжен? – предлагает герцог и Эжен вкладывает ладонь в протянутую руку герцога. И тут же оборачивается на Риэля. Тот сидит с закрытыми глазами.

– Как же Риэль? – тихо спрашивает Эжен.

Кисиль превосходно и, видно, с удовольствием играет.

– Риэлю стоит немного отдохнуть. У него был трудный день, – так же тихо отвечает Эддрик.

Они танцуют несколько танцев подряд, после чего герцог делает шаг в сторону малой столовой, утягивая за собой Эжена, руки которого так и не отпустил.

– Вам понравилась выпечка Нуне в прошлый раз?

– Да, было вкусно, – улыбается Эжен. Руки герцога теплые и гладкие. Ладони не потные. Его приятно держать за руки.

– Сегодня она снова старалась для вас. Идемте, – герцог шагает в сторону столовой, держа Эжена за руку.

Ни Кисиль, ни Риэль за ними не идут.

– А как же Кисиль и Риэль? – Эжену не очень хочется оставаться вдвоем с герцогом, он чувствует, что будет неловко. Он не готов быть стороной, принимающей подачки ласки.

– Они присоединятся буквально через пару минут, – улыбается Эддрик и подносит руку Эжена к губам.

Лишь легкое прикосновение. Сухое и теплое, длящееся доли секунды.

– Присаживайтесь, – кивает Эддрик и пододвигает Эжену стул.

– Благодарю, – отвечает Эжен и расправляет салфетку на коленях.

– Вы кажетесь мне очень сознательным человеком, Эжен. Думаю, мы с вами сможем найти общий язык, – бросает, будто невзначай, Эддрик и оборачивается на звук шагов.

Риэль и Кисиль и, правда, задержались лишь на пару минут.

После десерта Эддрик приглашает Эжена в библиотеку.

Риэль и Кисиль идут вместе с ними, несмотря на опасения Эжена, что герцог вновь хочет создать пикантный момент.

– Вы говорили, что любите исторические романы. Здесь гораздо меньший выбор, нежели в Сапало, но может, вы найдете то-то такое, то скрасит ваше время в столице? – спрашивает герцог, подводя Эжена к одному из стеллажей.

– Благодарю, – Эжен бегло просматривает корешки, отмечая, что присутствуют достаточно редкие книги.

Наконец его внимание привлекает «Печаль и радость Тамиира» и он вытаскивает книгу с полки.

– Я верну, как только прочитаю, – обещает он, но герцог лишь смеется.

– Не торопитесь. Скоро все это станет и вашим имуществом тоже. Вы вполне сможете хранить эту книгу,… ну не знаю, под подушкой? – герцог оборачивается к мужьям и они поддерживают его шутку смехом.

Эжен чуть не произносит вслух «надеюсь, что нет», но вовремя успевает сдержаться.

глава 11.

Ночь Эжен не спал, пребывая в сомнениях. Взвесив все хорошенько, он задумался о том, насколько будет правильным ехать в замок лорда Абигейла. Насколько это будет безопасно для самого лорда – вдруг кто-то прознает, что Эжен скрывается там. И насколько эта затея осуществима. Что он там будет делать? Жить в качестве кого? Управляющего? Сначала эта идея показалась ему достаточно неплохой, но, поразмыслив и взвесив все «за и против», он вспомнил, что у них дома, к примеру, управляющий находится в подчинении даже у Самира. Где гарантия того, что относясь сейчас к нему с теплотой, позже лорд Кларк не изменит своего решения, отдав его в распоряжение какого-нибудь младшего мужа? И тот факт, что сейчас он не женат, ничего не меняет. Лорд обязан иметь двух мужей, это правило хорошего тона. Также как и три мужа для герцога. Это показатель состоятельности и соответствия занимаемому титулу. Больше мужей иметь никто не запрещает, а вот меньшее количество…

Эжену хотелось чего-то более стабильного и независимого, нежели жизнь у лорда Абигейла, тем более той симпатии, на которую аккуратно намекал лорд, предлагая помощь, Эжен не испытывал.

Он долго сомневался, прежде чем прийти к решению отказаться от помощи лорда Абигейла. Это слишком рискованная ставка. Сейчас лучше надеяться только на себя. Иначе не стоит и пытаться. К тому же, ему не нужно забывать, что он знаком с лордом Абигейлом всего ничего. И хоть тот и не показал себя с какой-либо дурной стороны, все же лучше быть аккуратным.

Кларк навестил Эжена прямо с утра. Правда, Эжен успел встать и одеться, а вот завтракал он уже в компании лорда.

Первое, что сделал Кларк, это внимательно оглядел Эжена и уточнил:

– Эжен, вы хорошо спите?

– Вроде бы неплохо. А что такое? – Эжен оторвался от чашки чая.

– Вы выглядите усталым. Я принес с собой мешочек мяты – попросите слугу делать вам чай перед сном. Отлично успокаивает, – он мягко вложил в руку Эжена мешочек.

– Спасибо, – кивнул Эжен и аккуратно положил мешочек на стол.

– Вы все же решились избежать этой ужасной участи? – лицо Абигейла выглядело сосредоточенным и обеспокоенным одновременно.

– Хотелось бы, – пожал плечами Эжен, стараясь тем самым показать, что помощь лорда это лишь приятное дополнение, – но знаете, Кларк, я подумал и решил, что ни в коем случае не хочу обременять Вас своими проблемами. Понимаете?

– Эжен, – Кларк задумался, облизнул губы, потом продолжил, – поймите, я просто хочу помочь Вам. Вы удивительный и прекрасный человек. Я не собираюсь давить на Вас и я хочу помочь Вам с любым решением, которое Вы примете. Вы же не отказались от идеи избежать брака?

Эжен закусил губу.

– Ну же, Эжен! Что Вы молчите? Верьте мне, я не хочу вам зла, – Лорд Абигейл положил свою руку поверх руки Эжена.

– Нет, – наконец ответил Эжен, – не отказался.

– Вот и чудесно! Это самое главное! А что делать дальше – полностью Ваше решение.

– Лорд Абигейл, – начал Эжен, но Кларк его перебил:

– Не спорьте! Я помогу! Разрешите мне помочь Вам с лошадью и проводить до границы города? А там, если не передумаете, настаивать я не стану.

– Послушайте, Кларк, зачем Вам все это? Что будет, если король узнает, что Вы замешаны в этом деле? – было еще утро, но Эжен уже чувствовал усталость, растекающуюся по всему телу.

– Вы особенный в моей жизни человек. Вы не похожи на нас, сборище черствых сухарей, занятых лишь получением статуса и прибыли. Понимаете, Эжен? – Кларк держал руку Эжена в своих руках, ловил его взгляд и мягко улыбался.

И Эжен решил, что не будет ничего страшного, если он примет помощь лорда Абигейла. Конечно же, только до окраины города. Но будет намного проще, если лорд позаботится о лошади и проводит его до границы.

– Но я бы не хотел терять Вас, Эжен.

Эжен сглотнул и промолчал, переключив свое внимание на тосты.

– Давайте договоримся, Эжен. У меня было время подумать, и я решил, что лучшее время для отъезда из города – последняя неделя бала. Скажем, за пару дней до конца сезона. А? Все уже будут заняты сборами. Да и выезжающие из королевского дворца привлекают меньше внимания – ведь многие начинают уезжать. Есть шанс, что охрана не заметит в какую сторону Вы поехали, и мы получим большую фору во времени. Я уеду накануне, скажем во вторник. С конюхом я договорюсь, Ваша лошадь будет готова. Выедете в пять утра в среду, я буду ждать Вас у леса Хромых. Знаете где это?