Текст книги "Третий муж герцога Литерского (СИ)"

Автор книги: Jailex

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

глава 1.

Гаремы давно ушли в прошлое. Но политические браки, в которых есть место третьему, а то и пятому мужу, до сих пор были вполне законны и встречались повсюду. По большей части, жизнь младших мужей была незавидной долей. Из прав и обязанностей, прописанных законом для супругов, младшим мужьям зачастую доставалось лишь второе. Младших сыновей могли выдать замуж в качестве мирного залога, укрепления отношений или просто в уплату долгов.

Клавдий, виконт Литл, был достаточно богат, чтобы обеспечить своего второго сына Эжена наделом земли и не позволить ему испытать участь младшего мужа. И сам Эжен никогда не сомневался, что отец так и поступит. Более того, место младшего мужа его совершенно не прельщало: по опыту собственной семьи он прекрасно осознавал, какой это печальный удел. Чего стоили одни публичные порки, когда Самир, второй муж отца, ошибался в ведении домашнего хозяйства. Мужей у Клавдия было всего двое, большее количество обошлось бы слишком дорого. За второго и последующего мужей полагались налоги: по тридцать тысяч золотых в год за каждого. Впрочем, знать это ничуть не останавливало, наоборот, количество мужей было показателем престижа и состояния.

Обучали Эжена так же, как и его старшего брата – как будущего правителя поместья. Поэтому, когда отец, вернувшись из столицы, сообщил о том, что похлопотал о выгодной партии для Эжена, все были удивлены. А Эжен и вовсе поражен, подавлен и взбешен.

– Ты! Ты обещал мне, что я никогда не буду младшим мужем! Как же надел в Марании?

Отец стоял у стола в своем кабинете, позволяя отпрыску выпустить пар. Наконец, когда Эжен затих, он заговорил:

– Нам сейчас необходима поддержка короля. Твой дед и так изрядно ухудшил отношения с королевской семьей, отказавшись от брака, предложенного Густавом V. Поэтому мы не можем окончательно испортить эти отношения, отвергнув также помощь Генриха в устройстве наших отпрысков. Ясно тебе? На столичном рынке и без того не жалуют наши товары. Я не могу бесконечно отправлять обозы на границу! Подумай хотя бы о своем брате.

– Есть еще Леван. Ты не позабыл, отец? – Эжен поджал губы.

– Брак Левана уже решен. Поддержка соседа Говермана удобна. Да и Леван будет недалеко от дома.

– А я? Мне будет удобно? Ты обо мне подумал, папа?! – Эжен снова сорвался на крик. – Как ты можешь заботиться об удобстве третьего сына, отправляя второго непонятно куда?

– Ты будешь играть важную политическую роль.

– Чем же она важна, позволь узнать?

– Твоим мужем будет двоюродный брат короля. Не самое последнее место в королевстве, правда? – Клавдий растянул губы в улыбке. – Похлопочешь о репутации старшего брата перед королем. Может, найдем ему удачную партию.

Эжен от души хлопнул дверью отцовского кабинета.

Спустя некоторое время Самир ожидаемо нашел Эжена в старой библиотеке. Он расставил на столике чай и выпечку, которые принес с собой, и молча сел в кресло напротив.

– И что? Меня тоже будут пороть, если я не услежу за тем, чтобы на ужине друзей мужа было шесть смен блюд, а не пять? – выплюнул, наконец, с отвращением Эжен.

– Ох, Эжен, – мужчина улыбнулся, – ну согласись, нужно искать положительное, а не вспоминать плохое. Например, подумай о том, что у тебя будет возможность часто бывать при дворе.

– Ты хоть что-то знаешь про этого брата короля?

– Герцог Литерский участвовал с королем в февральском походе.

– Что ж.

– Он богат. Очень богат.

– Понятно.

– И мы поедем в столицу на целый сезон! Это будет восхитительно!

– На сезон? А как же свадьба?

– О, она будет в конце сезона в замке герцога.

– Ясно.

– Эжен! Ну же, выпей чаю и не грусти. Думаю, твой муж прекрасный человек и он тебя полюбит, – сказал Самир, наполняя кружку ароматным чаем. Эжен рывком поднялся с кресла:

– Что? Жизнь с мужем тебя не научила ничему, да? О какой любви речь?

Конечно, Эжен устыдился своих слов, как только они сорвались, но извиняться не было никакого желания. В конце концов, Самир с детства готовился к роли младшего мужа.

– Клавдий велел тебе явиться на конюшню! – раздалось вдогонку, – за неподобающее поведение с отцом!

Пороли Эжена не впервые. Но раньше это были щадящие гордость порки в его спальне лично отцом. А сейчас, видимо, любезный папаша решил помочь Эжену начать привыкание к семейной жизни. Попытаться избежать наказания не было никакого толку: больше оттягивать – сильнее злить отца и увеличивать количество ударов. Поэтому путь Эжена лежал на конюшню.

Приготовления к поездке всей семьи в столицу начались больше чем за неделю. По поместью сновали слуги, слышался голос отца, требующего то достать его самые дорогие перстни, то еще раз проверить лошадей. Самир сбился с ног, контролируя сбор одежды для всей семьи. Старший муж Клавдия, Санор, зачастую ложился глубоко за полночь, исполняя поручения мужа. Леван с удовольствием перебирал наряды, радуясь, что хотя бы раз до замужества сможет побывать в столице. Старший сын Клавдия, Клеверий, готовился блеснуть в столице умом и красотой, найти удачного младшего, с хорошим приданым и покладистым характером. И только Эжен целыми днями проводил в кровати, читая исторические романы. Когда Самир попробовал пожурить его за отсутствие подготовки, тот только отмахнулся:

– Свадьба уже решенный вопрос. К чему придавать себе товарный вид?

Столица, Сумварес, была шумным и суетливым городом, не теряющим, однако, свою красоту среди спешащих торговцев, многочисленных экипажей и множества приезжих гостей столицы. К началу сезона со всех концов страны сюда стекались благородные господа, чтобы почтить своим присутствием королевские балы, а также позаботиться и о собственной выгоде: самые успешные браки, самые удачные сделки и наиболее благоприятные знакомства совершались именно на приемах и балах королевского сезона. На дворцовую площадь виконт Литл с семьей въехал, когда уже начало смеркаться. Его семья имела приглашение на размещение в комнатах замка короля.

Эжен смертельно устал. Последний участок пути был особенно долог. Лицо, казалось, сплошь покрылось пленкой из пыли, сколько бы он ее не вытирал рукавом. Благо, одежду Самир выбрал серо-коричневую, и пыль на ней была почти незаметна. Спину ломило от долгой езды, а мышцы ног он, казалось, совсем не чувствовал. Поэтому вид дворцовой площади очень обрадовал парня.

Лошадей у них забрали прямо при въезде вышколенные слуги, раскланялись и пообещали доставить вещи прямо в покои. А один из служек спросил соизволения проводить их. Эжен уже представлял горячую ванну, расторопного служку, который помассирует голову и плечи, и мягкую постель. Но стоило им немного углубиться в дворцовый сад, как его ждала неожиданная встреча.

По дорожке, прямо им навстречу, неспешно шел сам Его Величество в сопровождении молодого юноши. Чуть позади, держа дистанцию, шагала охрана. «Почему король совершает свои вечерние прогулки прямо перед входом в замок?»

Его Величество был высоким, широкоплечим, с длинными черными волосами, заплетенными множеством мелких косичек. Прищуренные глаза смотрели, казалось, не мигая, однако цвет радужки Эжен разглядеть не смог. Одето на короле было длинное, зелено-синее платье, из-под которого виднелись черные шаровары и темно-синие лоферы. Его спутник был выше на полголовы, уже в плечах раза в два, и выглядел младше вдвое – лет на семнадцать. Он был в яркой сиреневой тунике и оранжевых шароварах, небрежно заправленных в кожаные сапоги. Светлые волосы затянуты в тугой хвост.

Виконт Литл расшаркался перед королем, после чего представил свою семью в порядке старшинства королю и его спутнику. Король величественно кивнул:

– Что ж, приятно видеть вас во дворце, господа. Это королевский маг, – он кивнул на своего спутника, – Риэль.

Эжен поклонился, лихорадочно вспоминая разницу между придворным и королевским магами. На ум ничего не приходило. Король молчал и никого не отпускал, как будто нарочно увеличивая напряжение. Наконец, внимательно рассмотрев их всех, Его Высочество спросил:

– Готов ли твой сын к браку?

– Ваше величество, мой сын с радостью и благодарностью ждет вашей милости, – отец снова раскланялся перед королем и Эжен почувствовал, как к усталости прибавляется еще и раздражение.

– Это так, Эжен? – король, прищурив глаза, внимательно смотрел на парня.

– Да, Ваше Величество, – ответил Эжен, склонив голову.

Смотреть в глаза королю было высочайшей наглостью, но, склоняя голову, Эжен кинул взгляд на королевского мага и успел заметить вспыхнувший у того интерес.

– Что ж, тогда спешу Вас обрадовать. Вы познакомитесь с Вашим будущим супругом уже завтра на балу. Ведь так, Риэль? – король перевел взгляд на своего спутника.

– Как будет угодно моему королю, – практически беззвучно ответил маг.

– Ну что ж, теперь отправляйтесь отдыхать, – король величественно махнул рукой и продолжил свой путь.

глава 2.

Королевские гостевые покои приятно удивили уставших с дороги путников. Эжену достались две комнаты, большая ванная с горячим источником и личный слуга. Одна из комнат представляла собой нечто-то вроде гостиной: большой диван со стеклянным столиком около него, несколько резных стульев у стен, декоративных этажерок и, но больше всего радовал огромный камин во всю стену. Предметы обстановки – от стен до ножек стульев – были выполнены в оттенках зеленого. Умело обыгранные цвета делали комнату светлее и больше.

Вторая комната, спальня, была немного более скромных размеров. Там разместились лишь кровать и комод. Зато размеры этой кровати поистине радовали глаз: она была большой. Даже не так, огромной. С пышной периной и множеством подушек, с накинутым одеялом, она казалась Эжену пределом всех мечтаний – тот час бы утонуть в этой мягкости и уснуть до утра. Парень приложил немало усилий, чтобы заставить себя хотя бы пойти выкупаться перед сном – глаза слипались, мышцы ныли, а голова ужасно болела.

Служка был худым и невысоким, но расторопным. А судя по тому, как ловко он таскал в ванну ведра с водой из источника, куда более сильным, чем казалось на первый взгляд. Приготовив ванну, слуга помог Эжену раздеться и уже собирался было почтительно оставить его одного, как тот окликнул мальчишку:

– Постой! Ты что-нибудь знаешь про герцога Литерского?

– Которого герцога Вы имеете ввиду, господин?

– Мм… брата короля.

– Ах этот! – мальчик явно смутился своей недогадливости и услужливо затараторил – Герцог Литерский – кузен его Величества, он вместе с ним участвовал в февральском походе. Раньше герцог много времени проводил живя во дворце, а несколько лет назад купил себе дом на улице Теней и теперь всегда старается там ночевать. Но знаете, король до сих пор оставил его личные покои за ним. Хотя герцог там совсем не остается. Вот повезло Тедди! Тедди смотритель этих покоев. Почти ничего и не делает – только пыль изредка смахнет, и все.

Слуга явно был любителем поболтать, но Эжен терпеливо и с улыбкой слушал, зная, что так он может получить больше ценной информации.

– А вот недавно чуть не приключился брак герцога с младшим сыном герцога Финигема, – продолжал мальчишка. – Но король сказал, что он не может их свадьбу сыграть, ведь у герцога уже с другим договор. Так это конечно, герцог Финигем давно зарится на теплое местечко у власти. А так он же из «негласного противостояния королю», – важно и чуть ли не по слогам выговорил слуга. – А под суд их отдать или со двора спровадить король их не может – не за что. Да и все они, участники этого противостояния то есть, из старинных родов, как их спровадишь, это же на все королевство бунт может подняться! Ну... так Геворг говорил, старший секретарь младшего помощника короля. Мы с ним позавчера в карты играли, вот он и рассказал мне по секрету. Он ведь в политике хорошо разбирается. А вообще герцог Литерский сегодня должен вернуться из своего замка в Сапало. Он ездил туда за младшим супругом...

– Что значит за младшим супругом?! – самообладание Эжена испарилось в ту же секунду. – Он женат?

– Да, господин.

Виконт почувствовал, как ему не хватает воздуха. «Старший муж?! Он-то думал! А оказалось, что отец сосватал его даже не первым мужем. А каким? Служка что-то говорил, что герцог ездил в замок за мужем.»

– И что же? – с трудом сдерживая себя, спросил он, – сколько мужей у герцога?

– Двое, – слуга испуганно отступил от напрягшегося Эжена.

– Двое? – выкрикнул визгливо Эжен, выскакивая из воды. – Двое?! Ах, папочка! Ну урод! Тащи мне одежду. Халат! Просто халат! Живее!

Через минуту Эжен уже распахивал двери в покои отца, даже не постучав. Он был так зол, что чувствовал, как в висках тарабанят молоточки ярости, как сердце выстукивает бешеный ритм, как ногти до крови впиваются в кожу ладоней. Парень искренне не понимал, чем он так провинился перед отцом. И только замерев на пороге комнат отца, понял, что зря так сильно поддался эмоциям – он застал отца со старшим мужем в довольно компрометирующих позах и совершенно без одежды. Ситуация была дикая, Эжен не шевелился и только в уголке сознания отстраненно и не к месту промелькнула мысль, что солидный животик в обнаженном виде совершенно не добавляет отцу привлекательности.

Клавдий стремительно повернулся к распахнувшимся дверям, и его глаза сузились от гнева, мужчина с силой сжал губы и резко выкрикнул:

– Да что ты себе позволяешь?!

Этот звук словно вывел Эжена из ступора и он тоже перешел на крик. Что ему еще было терять?

– Ты знал? Знал? Хотя как ты мог не знать? Третий муж! Я буду не просто младшим мужем! Я буду третьим! Знал? Что же не сказал? А?! – Эжен кричал, ощущая, как изо рта некрасиво вылетают капельки слюны, как приливает к лицу кровь, но не мог себя остановить. «Какой позор! Третий муж!»

Санор плавно и с достоинством поднялся с дивана, взяв с собой брошенный на сидение халат, и молча вышел в другую комнату.

– Возвращайся к себе, – спокойно обратился к Эжену отец, – я приду к тебе через час. И мы поговорим. Думаю, тебе не помешает выпить немного успокоительного настоя.

Эжен с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть дверью. Уходя из покоев отца, он почувствовал, как силы покидают его, уступая место апатии. На глаза наворачивались слезы. Парень медленно брел по коридорам, чувствуя босыми ногами холодный каменный пол.

Возвратясь к себе, Эжен быстро вымылся в горячих источниках, не обращая внимания на испуганно косящегося на него мальчишку-слугу. После чего вновь завернулся в халат, натянул теплые носки и устроился прямо на полу в большой комнате у камина.

«Превратиться в один миг из будущего владельца поместья, пусть и не близкого ко двору, в третьего мужа. Эжен всегда считал, что такое невозможно. О третьем муже герцог и не вспомнит. Отец вспоминал о Самире только когда находил недочеты в ведении хозяйства.»

Раздался стук и, не дожидаясь разрешения, в комнату вошел Клеверий.

– Чаю принеси, – распорядился он слуге, по-хозяйски располагаясь на диване, – А ты что на полу сидишь? Задницу застудишь! Поднимайся! – Клеверий был внимательным и заботливым братом, в своей манере. Но не слишком часто, только в крайних случаях. В остальное время жизнь братьев текла порознь. Клеверий никогда не был недоволен тем, что когда-то в будущем у него отберут поместье Верим и отдадут его Эжену. Ну, по крайней мере, Эжен не слышал недовольств по этому поводу.

– Что ты хочешь? – Эжен уткнулся в колени. Разговаривать с братом не хотелось, как уже, впрочем, и выяснять отношения с отцом.

– Не груби, – отрезал брат, – учись послушанию и смирению.

Эжен зажмурился.

– Иди сюда, – брат похлопал по месту рядом с собой.

– Зачем? – Эжен грубил, без повода грубил, но сейчас так хотелось быть маленьким мальчишкой, обиженным на весь мир. Впрочем, на диван он все же сел. Клеверий легонько потянул его на себя и обнял.

– Ну что ты дуешься? Верима жалко? – брат говорил насмешливо.

– К черту твой Верим, – отозвался Эжен.

– А что тогда? – брат откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.

– Не хочу я быть третьим мужем. Ты знал? Знал, что у этого герцога уже есть два мужа? И вообще, наверное, он толстый жирный урод!

– Толстый или жирный? – Клеверий усмехнулся.

– Я не хочу жить как Самир! Понятно? Не хочу, чтобы в моей жизни не было никакой радости, да к тому же пороли, когда вздумается!

– Как это никакой радости? Почему ты так решил? Отец любит Самира. И балует его прилично, кстати. Да и Санор его тоже балует.

– Чем это? Розгами публичными? О, я прекрасно помню, как отец заставил отхлестать Самира всего лишь за отсутствие шестой смены блюд!

– Ты чего истеришь? Ты вообще, кроме того случая, помнишь чтобы Самира еще хоть раз пороли? Вот. И не надо делать трагедию, всякое случается. Тогда Самир был действительно виноват. Шесть смен блюд – давняя традиция, выказывающая высокую степень уважения к гостям. Отцу предстояло заключить долгосрочный договор на оромную сумму. Но из-за невнимательности Самира он сорвался и мы упустили немалую прибыль. А отец его всего лишь выпорол. Это далеко не самое худшее, что может быть, – тут брат осекся. – Ну, тебя точно ничего такого не ждет. Давай уже, прекращай эти истерики. Таким поведением расположения мужа тебе точно не добиться, – ободряюще похлопал брата по плечу Клеверий, тот только сердито поджал губы.

– Ну чего ты, Эжен, как будто тебя отец не порол! Это же не значит, что он тебя не любит?

К ним бесшумно приблизился слуга, аккуратно расставил фарфор на столике, налил чай и удалился, притворив за собой дверь.

– Просто я никогда не думал, что буду младшим мужем... Третьим! – Эжен с отчаянием посмотрел на брата.

– Ты будешь самым любимым мужем, – Клеверий нежно улыбнулся ему, сжимая плечи.

Отец вошел без стука. Хмуро взглянул на Клеверия, но выйти тому не приказал.

– Тебя что, не учили манерам? – начал он, приближаясь к дивану.

– Прости, папа, – здесь Эжен действительно был готов признать свою вину, неловко вышло.

– С такими выходками тебе никогда не заполучить благосклонности мужа! – отец сложил руки на груди.

– Я буду третьим мужем. Забыл об этом упомянуть, отец?

– Да, третьим. И да, я не стал говорить об этом сразу. Потому что не хотел, чтобы последние дни твоего пребывания дома были еще более омрачены. Понятно?! Я все делаю для блага своих детей и своей семьи! И не тебе меня этим попрекать! Сам Его Высочество предложил этот брак, кто мы такие, чтобы нос воротить?! – отец распалялся, жестикулировал и мотал головой, нависая над Эженом. – А ты, вместо того, чтобы ныть, мог бы и разузнать про своего будущего супруга! Он далеко не самый заурядный человек. Тебе очень повезло! И он богат: может с легкостью позволить себе не трех мужей, а тридцать! И только посмей завтра на балу быть с ним непочтительным – тебя так отстегаю вицами, что до конца сезона встать не сможешь! – с этими словами он развернулся и вышел, громко хлопнув дверью.

Брат тоже поднялся уходить. Пожелал доброй ночи и напоследок, пригрозив пальцем, пошутил:

– И не вздумай пролежать весь сезон исстеганный вицами.

Удаляющиеся шаги смолкли и наступила долгожданная тишина. Эжен свернулся клубочком на диване, прикрыв глаза. Так хотелось закрыться от всего мира, и чтобы его никто не мог найти.

глава 3.

Наряд для бала Эжену подбирал Самир. Видимо, Клавдий побоялся мелочной мести со стороны сына. И наверняка, именно это было причиной, по которой Самир оставался в комнате Эжена, пока тот одевался. "Как будто ему нечем больше заняться!"

– Ты сам не будешь одеваться? – спросил Эжен, поправляя пышный ворот туники.

– Я одет, – ответил Самир.

– Ну не для бала явно! – фыркнул парень, окинув взглядом мрачное черное платье и ужасные оранжевые штаны.

– Эжен! Ты совершенно не интересуешься нужными вещами, – поджал губы мужчина, – сегодняшний бал не рассчитан на младших мужей. Приглашены только знать и женихи, типа тебя.

– Как так? – парень отвлекся от разглядывания своего отражения.

– Молча. Поторопись, а то опоздаешь, – Самир поднялся и стал нервно вышагивать по комнате. – И я очень прошу тебя, Эжен, постарайся обойтись без истерик и прочих выходок. Клавдий пригрозил мне серьезным наказанием, если ты будешь вести себя неподобающе.

– Ты то здесь причем? – Эжен пожал плечами. – Хорошо. Не будет никаких выходок, я буду жутко примерным мальчиком.

Когда зашел Клавдий, Эжен был уже собран.

– Ну-ка, повернись вокруг себя, – велел отец.

Эжен повиновался, предоставляя отцу возможность получше рассмотреть его наряд. Черная туника из дорогого шелка, с отложным кружевным воротом и золотистыми вставками на руках и такие же черные просторные штаны без украшений. Эжен не собирался сплошь увешивать себя всякими украшениями, как какой-нибудь мальчишка на выданье, из кожи вон лезущий, чтобы продемонстрировать ценность своего приданого. Сегодня не праздник, сегодня похороны всех его возможностей в этой жизни! По-хорошему, стоило и вовсе одеться в глухой траур!

Перед входом в бальный зал их ждал Клеверий. Эжен кивнул брату. Слуги распахнули перед ними двери и в зале раздалось громкое:

– Виконт Литл, с семьей.

Эжен медленно следовал за отцом и братом через всю огромную бальную залу по направлению к королевскому трону и, казалось, всей кожей ощущал обращенные на них взгляды. Вон тот заплывший жиром господин окинул оценивающим взглядом его брата, вон тот мальчишка в салатовых лосинах загляделся на отца, а вот эти два парня за несколько секунд буквально изучили его фигуру. Перед глазами пестрело от многообразия нарядов, от переживаний пересохло во рту, а на лбу выступила испарина от нестерпимой жары. Наконец, виконт увидел короля: Его Величество излучал власть и красоту всего королевства.

– Ваше Величество! – отец поклонился, брат последовал его примеру, и Эжену тоже пришлось склонить голову. От этого движения перед глазами поплыли разноцветные круги: духота была невыносимой.

– Приветствую, виконт Литл, – король позволил себе небольшую улыбку, – развлекайтесь. Вы желанные гости на этом празднике. Когда прибудет герцог Литерский, Вашего сына с ним познакомят, и я объявлю о помолвке.

По завершении аудиенции у Его Высочества, виконт поспешил подтолкнуть Эжена к ближайшей группе беседующих молодых людей:

– Развлекайся, сын! – и с этими словами утянул Клеверия за собой в сторону танцующих пар.

Но молодого виконта совершенно не прельщала перспектива «развлекаться». Он оглядел залу и, заметив неподалеку распахнутые двери на балкон, стал пробрался навстречу долгожданному свежему воздуху, лавируя между гостями. Там ему удалось, наконец, перевести дух. Эжен несколько минут провел в тишине, рассматривая город, прежде чем услышал приятный голос:

– Добрый вечер, юноша. Скучаете?

Эжен обернулся. Незнакомец, стоящий рядом с ним, был всего на пару лет его старше. Белая длинная рубаха, серые, зауженные к низу, штаны. И бесконечное множество золотых браслетиков поверх рукавов. Эжен неопределенно улыбнулся в ответ на вопрос.

– Лорд Кларк Абигейл, – представился незнакомец.

– Эжен Литл, – прибавление титула было неуместно, да и не несло в себе никакой ценности: виконт – это старший муж, а не младший, и уж подавно не третий муж.

– Эжен Литл? Это не Вы, случайно, будущий муж герцога Литерского?

– Да, но откуда Вам это известно? – испытующе посмотрев на лорда Абигейла, спросил Эжен. Но тот совершенно не смутился, а напротив, приблизился к Эжену и, встав рядом так, что их руки соприкоснулись, ответил:

– Все только и судачат о бедняжке Эжене, будущем муже герцога.

– Почему же бедняжке? – Эжен почувствовал подкатывающую к горлу злость.

– Ну как? Разве Вы не знаете о первом муже герцога? – с наигранным удивлением произнес Кларк, склонившись к собеседнику так близко, что Эжен мог чувствовать его дыхание на своих губах.

– Нет. – сохраняя самообладание, ответил парень. – А что с его мужем?

– Знаете, Эжен, думаю, Вам и не стоит этого знать. Меньше знаешь, крепче спишь. Не так ли? – лорд Абигейл тихонько рассмеялся, отодвигаясь от парня.

– Нет-нет! Расскажите мне, – Эжен печально скривил губы.

– О, да тут особо и нечего рассказывать. Герцог просто убил его, вышвырнув с балкона своих покоев во дворце, – Кларк непринужденно пожал плечами, будто такое происходило сплошь и рядом,

– ну а потом... Его Светлость, все же, брат короля. Его оправдали... Но Вы не переживайте. Вдруг, все будет хорошо? – Кларк приторно улыбнулся и оставил собеседника наедине с его мыслями.

Эжен чувствовал, как задыхается, несмотря на ночную прохладу. Какое-то время он стоял, закрыв глаза и облокотившись на перила, пока не пришел в себя, а затем развернулся и зашел обратно в помещение зала. Нет смысла просто стоять здесь и сходить с ума. Нужно хотя бы пойти танцевать: отвлечься и ни о чем не думать.

Кто-то словно услышал его мысли и на плечо Эжена легла рука:

– Вы не подарите мне танец, виконт Литл? – подошедший к нему королевский маг Риэль говорил мягко и размеренно, как-бы покачиваясь на волнах волшебного дурмана.

– Я не виконт, – ответил Эжен, глядя магу прямо в глаза. Где-то на задворках сознания трепыхалась мысль, что вот так в упор смотреть на придворного мага – непозволительная дерзость, одна из тех, избегать которые он недавно обещал Самиру, но... отвести взгляда так и не мог.

– Хорошо, Эжен. Так что насчет танца?

– С удовольствием, ...ммм?

– Для Вас, Эжен, просто Риэль, – маг все в той же медленной и мягкой манере рассмеялся, протягивая к Эжену руки и вовлекая в танец.

– Как Вам при королевском дворце, Эжен? – маг завел разговор, а виконт вдруг вспомнил, что так и не выяснил, чем же королевский маг отличается от придворного.

– Я не так много времени нахожусь здесь, чтобы в полной мере насладиться всеми прелестями пребывания, Риэль.

– Вы впервые при дворе?

– Да, впервые.

Последние несколько минут они танцевали молча. Маг то ли не хотел разговаривать, то ли ему не о чем было больше спрашивать. В любом случае Эжен, помня своих обещаниях Самиру, решил избегать инициативы в разговоре. На последних нотах танца над залом разнеслось:

– Герцог Литерский!

Эжен оглянулся в сторону входа, но ничего не смог разглядеть за танцующими. Риэль, казалось, все понял и шепнул ему:

– Идемте, я провожу Вас к королю.

Благодаря Риэлю, они ловко маневрировали между танцующими парами и в считанные минуты добрались до трона Его Высочества. Тот все еще был в окружении лишь приближенных и нескольких слуг: похоже, герцог Литерский не спешил выразить свое почтение королю.

– Мой король, – склонил голову Риэль. Король улыбнулся:

– Ах, Риэль! Вы слышали? Эддрик уже прибыл.

– Да, Мой король. Поэтому мы поспешили к Вам, – Риэль кивнул на Эжена, объясняя причину своего появления.

– Ах, да, Эжен, – король покивал головой.

И тут же раздалось:

– Ваше Величество!

– Эддрик, рад тебя видеть! Ты безобразно опоздал. Непременно нужно наказать тебя за такое пренебрежение! – слова Его Величества звучали сурово, но губы были растянуты в довольной улыбке.

Эжен воспользовался их беседой, чтобы внимательно рассмотреть Эддрика Литерского. Тот имел не менее 180 сантиметров роста, был широк в плечах. Его одежда отличалась изысканной небрежностью: меховой жилет поверх туники, штаны заправленные в сапоги из роскошной кожи. Из украшений только ободок с драгоценными камнями на коротких русых волосах, да шнурок с кулоном на шее. В уголках глаз морщинки, на виске малозаметный шрам.

– Риэль, – поприветствовал герцог королевского мага. Странно, даже при обращении к королю Эддрик лишь немного склонил голову, а здороваясь с магом и вовсе смотрел прямо в глаза, даже наоборот, это королевский маг слегка склонил голову в ответ.

– Кстати, Эддрик, познакомься со своим будущим мужем: Эжен, виконт Литтл, – отвлек Эжена от размышлений Его Величество. Тот склонился, приветствуя герцога Литерского.

– Добрый вечер, – услышал он сухое приветствие и тут же вскинул голову: Эддрик смотрел на парня без особого интереса и буквально тут же отвернулся к королю:

– Что ж, мой Король, знакомство состоялось. Вы позволите мне украсть Вашего мага ненадолго?

Получив разрешение короля, герцог тотчас же увлек Риэля за собой, оставляя Эжена наедине с Его Высочеством и его свитой.

– Подождите пару минут, мой дорогой, – обратился к нему король, – придет Ваш отец и мы немедля объявим о помолвке.

«А придет ли герцог? Или его присутствие не обязательно?» Через пару минут к ним действительно подошел виконт Литл, еще раз поклонился королю и спросил Эжена:

– Ты уже имел честь познакомиться с Его Светлостью герцогом, сын?

– Да, отец, – Эжен почувстовал, как накатывает усталость. Он пробыл на балу меньше часа, но постоянная необходимость самоконтроля и все эти непривычные церемонии его изрядно утомили. Вскоре вернулся герцог в сопровождении Риеля. Его Величество, оглядев собравшихся, поднялся со своего места и обратился к залу. Все звуки, как по мановению жезла, стихли:

– Господа! Сегодня я хочу официально объявить о помолвке герцога Литерского и виконта Литтл!

Дальнейшее происходило как в тумане. Все хлопали, рядом с Эженом вдруг оказался герцог Литерский. А сам Эжен вдруг вспомнил и никак не мог избавиться от мысли его первом муже. «Интересно, почему герцог убил его?»

глава 4.

На следующий день Эжен проснулся далеко за полдень. Вчера он покинул бал довольно рано, сразу после танца с будущим мужем, исполнить который требовали приличия. Но несмотря на это, у него все равно жутко болела голова – видимо, от вчерашних переживаний.

У дверей стоял все тот же мальчик-слуга. Эжен пошевелился и тот сразу же отреагировал:

– Принести Вам завтрак, виконт?

– Чаю принеси. И да, завтрак тоже не помешает.

На подносе с завтраком слуга также принес записку от герцога Литерского, сообщавшую, что присутствие на сегодняшнем балу для Эжена обязательно. Это была не самая радостная новость, так не хотелось снова туда отправляться. И вообще не было желания покидать постель и что-либо делать. Поэтому Эжен как только мог растянул завтрак, затем долго нежился в ванной. Но бесконечно продолжать это было невозможно и, так как никто из близких его не навестил, виконт решил прогуляться по парку. По приезду тот показался ему очень красивым, но сил его осматривать не было.

Выйдя со стороны западного входа, Эжен пошел по тропинке, выложенной из красных камней и любовался пышными зарослями роз. Цветы были крупными и источали приятный дурманящий аромат. Вокруг никого не было, видимо, гости еще отдыхали после вчерашнего бала. Эжен неспешно брел по дорожке, как вдруг услышал за изгородью разгневанный, срывающийся на шипение голос:

– Ты вообще знаешь, что ты натворил? Как ты только посмел? Ведь я запретил тебе! Что ты молчишь, а? Паршивец! Что ты вечно прячешься? За свои поступки надо отвечать! Я тебе такое устрою! Я тебя на-ка-жу!