Текст книги "Призраки подземелья (СИ)"

Автор книги: I Have No Skills and I Must Write

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Ага-а… – медленно кивнула я.

– Мы не смогли, – невозмутимо подытожила нормальная Гувшпаитнад.

– Кстати, снаружи мы нашли человеческий скелет. У него был хвост. Небольшой такой хвост.

– Хвост? У меня тоже есть хвост.

Вот этого я, признаться, до сих пор не заметила. И даже сейчас, приглядевшись, все равно не смогла разглядеть. Может, он тоже потерялся, как ее пальцы?

– А у вас есть хвост, Макс?

Я даже замешкалась.

– Ну, есть. Подождите, не о том речь! Вы же, получается, приглядывали за людьми?

– Люди? Люди… Какие еще люди? – заголосила Гувшпаитнад, плюясь помехами. – Это были… дети. Детеныши. Почти как животные. Питомцы. Глупые-преглупые, но забавные и прелестные существа!

– Вы делаете поспешные выводы, – обратился бот ко мне, – на основании одного неполного скелета. Если мы найдем больше человекоподобных костей, тогда можно будет о чем-то говорить. В данный момент нам даже неизвестно, как давно умер тот, кому принадлежали данные кости. Он мог забрести сюда намного позже упомянутого катаклизма, и с поселением его ничто не связывало.

– Вижу! Я вижу! Вспышка озарения, воспоминанье, похороненное в недрах древних схем, всплыло по электронным венам на поверхность! Внемлите же! Глупые-преглупые существа, эти детеныши, нуждались в присмотре. Я стала присматривать. Больше было некому. Кто-то должен был. Мое хромированное тело неподвластно вечности – их тела слабы. Община росла. Много поколений вырастила я! Однако пришлось мне пожертвовать настоящей мной… Для другого рождена я была!

Пауза.

– Извините, если мои слова кажутся бессвязными, – проговорила нормальная Гувшпаитнад. – Вы видите, в каком состоянии находится мое тело. Многие мои модули памяти либо пришли в негодность, либо засорились слишком большим количеством информации, накопленным за прожитые годы. Мне приходилось жертвовать информацией, зачастую важной, поэтому…

– …Поэтому?

– Я что-то говорила? Извините, если мои слова кажутся бессвязными, Макс, – повторила она. – Извините, если мои слова кажутся бессвязными, Макс. Извините, если мои слова кажутся бессвязными, Макс. Многие мои модули памяти либо пришли в негодность…

– Вы уже говорили, я знаю! – перебила я ее.

– Ах… да? Прошу меня извинить. Совсем из головы вылетело.

Kenpulas! Жутко, когда такого в каком-то смысле живого человека заедает, как заевшую пластинку.

– Послушай, дорогуша, – зашипела Гувшпаитнад помехами. Она даже немного подалась вперед. – Ведаешь ли ты, где ты находишься?

– В пустыне?

– Нет, нет! Я не об этом!

– Вы в более общем смысле спрашиваете? Ну, я в Изнанке, так называемой. В подземелье.

– Выкинь, выкинь это из головы! Я дам тебе истину, которую я знаю! Нет никакого подземелья… Этот мир – недоразвитый мир. Выкидыш, появившийся на свет впопыхах, раньше времени. Вот, что я знаю наверняка! Два бога повинны в создании этого недомира: машинный бог и другой бог – наш бог! Наш бог предал остальных богов и обратился за помощью к машинному богу! Два бога разрушили старый мир, чтобы создать новый!

Э-э… Ладно?

– Это еще не все! Слушай же меня, внимательно слушай! Я хранила это воспоминание как самое главное сокровище в моей жизни. Это и есть сокровище. Ты должна услышать! Ты! Ты! Я проснулась посреди зелени, хотя еще мгновенье назад все было белым и чистым. Мои руки – не мои. Мое тело – не мое. Слышишь? Мы! Мы с вами – три яблока с одного древа!

Она перестала голосить и как бы задумалась.

– Это, конечно, любопытные сведения… – прервала я молчание, – но я не совсем поняла вас.

– Сведения? – тут же спросила Гувшпаитнад, резко вернувшись в нормальное состояние. – Какие сведения?

– Не берите в голову, – вздохнула я, а затем решила напомнить: – Вам вроде как нужна была от меня какая-то услуга.

– Верно, я совсем отвлеклась. Пожалуйста, Макс, убей меня.

Ее просьба прозвучала буднично и будто обухом ударила меня по голове.

– Простите?..

– Оборви хрупкую нить нашего ничтожного существования! Сделай! Сделай это! Это будет благородный поступок!

– Но я не хочу убивать вас…

– Пожалуйста, Макс, – негромко попросила Гувшпаитнад, и в ее голосе как будто соединились две ее личности, наконец вошли в резонанс. – Не оставляй меня ждать другого случайного путника…

…Которого, может быть, уже больше никогда не появится. Я понимала ее. Я прекрасно понимала ее! И все равно, взять и просто выполнить такую просьбу, оборвать чужую жизнь, было выше моих моральных сил. Такая же жуткая, как Фрауд. Но совсем безобидная. Совсем несчастная…

– Мое тело проржавело насквозь. Я не могу встать, я едва могу шевельнуться, моя память меня подводит. Я – уже даже не я, поврежденное воспоминание. Мне бы хотелось рассказать тебе больше о себе. Просто, чтобы частичка меня осталась хоть у кого-то… У меня ведь прежде была какая-то высокая цель, некая миссия, но я забыла и ее…

– Если вы не хотите, это сделаю я, – неожиданно вызвался бот. Точнее, неожиданно было то, как он резко подлетел ко мне, будто взволнованный чем-то; его предложение как раз таки было вполне ожидаемым.

– Без разницы, кто из вас сделает это, – промолвила Гувшпаитнад. – Просто закончите с этим поскорее.

– Я вас догоню, – сказал мне бот.

Я растерянно посмотрела на притихшую Гувшпаитнад. Приоткрыла рот – думала приободрить ее напоследок, сказать пару добрых слов, но на ум не пришло ничего подходящего. Так ничего и не сказав, я поднялась наверх, вышла из землянки и стала ждать.

Ждать долго не пришлось. Вскоре рядом со мной показался бот.

– Все? – спросила я.

– Все, – ответил он.

– Я даже ничего не слышала. Ты… лазером ее, да?

– Я использовал минимально возможную мощность. Этого хватило, чтобы разрушить центральный процессор Гувшпаитнад.

Помолчали.

– Ну и? – сказала я. – Есть мысли?

Бот посмотрел на меня, предполагаю, вопросительно.

– Кто она и о чем она пыталась нам сказать, – пояснила я.

– Мне не удалось получить дополнительную информацию. Я предпринял несколько попыток установить связь с Гувшпаитнад на цифровом уровне, однако она никак не отреагировала на мои запросы. Вероятно, ее канал связи вышел из строя, либо его вовсе не было.

– Надо же. Ты зовешь ее по имени. – Я только сейчас это поняла и посмотрела на бота слегка удивленно. – Не «человекоподобная машина», не «эта железная особь», не как-то еще, а именно Гувшпаитнад.

Бот меня благополучно проигнорировал.

Туман (ч. 1)

Перед тем, как уходить, нужно было проверить одну вещь. Бот облетел поселение, еще раз заглянул в землянки и вернулся ко мне с отрицательным ответом. Других останков он не нашел, а значит мою догадку, что Гувшпаитнад приглядывала за людьми, подкрепить было нечем.

Мы продолжили путь. Одно время я шла на своих двоих, но потом меня снова начало клонить в сон, и ноги сделались как вата. Заметив мою усталость, бот посоветовал мне не мучать себя и любезно предложил побыть перевозчиком. Ничего страшного не случится, если мы немного замедлим ход, добавил он, главное – что мы не стоим на месте.

Проспала я порядочно. Спала до упора, с запасом на будущее, потому что одной только Изнанке известно, когда мне выпадет другая возможность нормально и без опаски отдохнуть.

Сразу после пробуждения, протерев глаза, я обвела взглядом горизонт. Пустыня вдалеке, мне показалось, будто обрывалась – как если лист бумаги грубо разорвать пополам, точно так же обрывалась и пустыня.

– Датчики зафиксировали резкое изменение ландшафта прямо по курсу, – сообщил бот. – Дальше нас ожидает резкий спуск в низину с совершенно иным ландшафтом.

– Уф… – выдохнула я. – Неужто мы дошли до конца пустыни? Ты, кстати, можешь меня уже отпустить.

Снова оказавшись на ногах, я всласть потянулась, щелкнув мышцами, а затем бодро пошагала за ботом.

– Не устал меня тащить? – спросила я его, нагнав.

– Глупый вопрос, Маленьер, – отозвался он.

С посвежевшим сознанием я задумалась о словах Гувшпаитнад. Что же, gapu, она пыталась донести? О каких богах говорила? «Машинный» и «наш», так? Что это вообще значит?

– Бот, ты знаешь что-нибудь про «машинного» бога?

– Нет.

Так, будем рассуждать логически. Бот, фактически, считает меня своим богом, ибо уверен, что я создала его. Или, по крайней мере, отношусь к тому же виду, что и его создатель. Делает ли это меня «машинным богом»? А вот лес его знает… Или стоит воспринимать это буквально: что у машин есть собственный бог – тоже машина? Ла-адно… А кто тогда «наш» бог? Подразумевала ли Гувшпаитнад человеческого бога? Тогда почему говорила «наш»? Она ведь сама машина, и она прекрасно это осознавала. Ничего не понятно…

А еще ее слова про происхождение Изнанки – как их воспринимать? Они же противоречат тому, что мне довелось слышать раньше – мол, мир не ограничивается этой огромной пещерой и большая его часть находится там, наверху. Где же правда? Ну… правда, пожалуй, в том, что пока я не выберусь из Изнанки – правды не узнаю. Да, примерно так оно и есть… Про яблоки от одного дерева даже думать не хочу, бред какой-то.

– Предложение: если вы задумались о сказанном Гувшпаитнад, – бот вырвал меня из мыслей, – то не стоит воспринимать это всерьез. Очевидно, что она была неисправна и не понимала, что говорит.

– Да, но… Зачем-то же она хранила эти данные до последнего, жертвуя остальными, правильно? Потому что они были важными.

– Вы заблуждаетесь, Маленьер. Еще раз повторюсь: она была неисправна. Это привело ее к ошибочному умозаключению, что данные важны, тогда как на деле они бессмысленны.

– Не буду с тобой спорить. – Я могла ему возразить, но мне было лень.

Спустя где-то час или полтора мы добрались до конца пустыни. Стоя перед обрывом, мы смотрели на низину, почти полностью покрытую густым белесым туманом, словно взбитыми сливками. Что-либо разглядеть было невозможно, однако бот заметил, что в нем сокрыты «необычной формы» структуры. Высота от обрыва до низины была порядочная – не меньше пятисот гифранов.

– Я как-то не очень горю желанием проверять, что находится внизу. В пустыне не так уж и плохо, если подумать.

– Нам нельзя отклоняться от курса, – отрезал бот.

– Да, да…

Он подхватил меня телекинетическим лучом, и мы стали медленно спускаться. Когда подошвы моих ботинок коснулись первые клубы тумана, бот приостановился и просканировал его. Затем, удовлетворившись результатом, продолжил спуск. Мы полностью утонули в тумане, вокруг стало белым-бело. Наконец, я почувствовала землю под ногами.

Не видно было ни зги, куда ни глянь. Царила глухая тишина.

– Ну и куда дальше? – спросила я у бота.

Он не ответил.

– Эй, ты меня слышал?

– …Я не могу ответить на ваш вопрос, Маленьер.

– В смысле? – удивленно посмотрела я на него. Не знаю, показалось мне или нет, но он будто был чем-то обескуражен.

– В данный момент мой функционал ограничен практически до минимума, – ответил он, но понятнее мне не стало. – Приношу извинения. Полагаю, туман неким образом повлиял на мои электросхемы.

– Компас не работает? Приехали. Так, может, просто полетим над туманом? Глядишь и заработает.

– Провожу диагностику систем. Провожу перезапуск систем. Ошибка. В данный момент я не могу воспользоваться ни одним из своих инструментов. Еще раз приношу свои извинения.

– Kenpulas, ну ты даешь, – сказала я пораженно, но беззлобно. – Ты же что-то сканировал! – всплеснула я руками и вздохнула. – Ничего, бывает. Ты не виноват, лес нас обхитрил на этот раз…

Gapu, в таком тумане без компаса можно блуждать до бесконечности. И потеряться тоже легче легкого – лучше бы теперь держаться поближе друг к другу. Еще ближе, чем обычно! Под ботинками чавкало. Вместо нормальной почвы здесь было нечто, напоминающее плоть с вкраплениями металла и чего-то еще растительного происхождения.

– Так понимаю, нам без разницы, в какую сторону идти.

Бот не ответил и полетел вперед. Я последовала за ним. Чавк, чавк, чавк – отзывалась земля. Она была неровная, кочковатая и местами мягкая – если немного задержаться на месте, то начинаешь плавно провалиться.

Спустя какое-то время мы наткнулись на полусферу из той же странной массы, что и земля. Она возникла перед нами практически неожиданно – вроде не было, не было, а потом то ли туман расступился, то ли что-то еще. Она была довольно большая и высокая, а еще в ней виднелся треугольный зияющий чернотой проем – не иначе как вход.

Я сразу решила, что мы туда не полезем, хотя некоторый соблазн, подпитываемый любопытством, присутствовал. Вот зайдем мы, а вход возьмет и закроется, и выяснится, что мы угодили прямиком в чей-то желудок. Или что-то в таком духе. Не уж, лучше обходить все неизвестное стороной.

Но с другой стороны… а если мы из-за своей осторожности упустим нечто полезное? Вот и думай… Все упирается в риск в конечном счете. Готовы мы рискнуть с неизвестным результатом или нет. И нет, я не настолько еще отчаялась, чтобы идти на подобный риск.

Тем не менее, я подошла к полусфере поближе. Через вход было видно, что внутри находится непонятный пьедестал, на котором что-то лежит, однако что именно это такое было никак не разглядеть.

– Внимание, Маленьер, – нарушил тишину бот.

– Что? – спросила я, и тут до моего слуха донесся чавк. Этот чавк не спеша приближался к нам.

Меня обдало холодом. Глаза заметались по сторонам, пытаясь понять, откуда ждать опасности, но шаги отдавались звонким эхом и как бы доносились с разных направлений. Почему мы стоим? Надо прятаться, нет, уносить ноги! Я не желаю проверять, что сейчас вылезет из тумана! Как раз в это мгновение на границе моего зрения возникла фигура. Я повернула голову.

Прикрытый клубами тумана, неподалеку от нас стоял человек в черной монашеской рясе. Это был не молодой, но и не старый мужчина с лысиной на голове и длинной-предлинной бородой ниже шеи. Немного ссутулившись, он держал руки в замке на уровне груди и удивленно взирал на нас.

Несмотря на то, что он не выглядел враждебным или опасным, я и не подумала расслабляться. Мужчина тем временем убрал удивленное выражение с лица, разомкнул замок на груди, чтобы затем соединить руки на животе, скрыв их под широченными рукавами.

– Надо же! – сказал он, мягко улыбнувшись. – Уж не прихожане ли пришли, дабы помолиться в нашем храме?

А? Неужто под храмом он подразумевает эту полусферу?

– Простите за такой вопрос, но вы кто? – выпалила я.

– Я Августий, скромный монах, проживающий здесь и днями возносящий молитвы Господу нашему.

– Меня зовут Макс, – представилась я в свою очередь, – а это… это бот. – Лучше не называть его настоящего имени – монах, боюсь, не поймет. – О чем же вы молитесь в таком месте?.. – неуверенно спросила я.

– О спасении душ, попавших в это чистилище, – мирно проговорил монах и посмотрел на бота, чуть сощурив глаза: – Как необычно видеть среди прихожан робота! Никогда бы не подумал, что искусственное существо также может почувствовать потребность в общении с Господом. Но для того вера и существует! Неважно, кто ты – человек или нечеловек, Господь терпеливо выслушает всех.

– Нет-нет, мы не молиться, мы просто мимоходом, – сказала я. – Случайно наткнулись на вас.

– Нет, сестра Макс, – легонько покачал Августий головой, – это вовсе не случайность, что мы встретились. Нас свел Господь. Ведь взбрело мне в голову вернуться в храм раньше обычного – то Господь наш подтолкнул меня к вам. Он знал, что вы придете, и сделал это не просто так, но с какой-то целью. Целью, которую мы, наверно, уже очень скоро узнаем.

– Текущая цель: выбраться из тумана, – прямо сообщил бот.

– Теперь я вижу его замысел, – монах возвел глаза к воображаемому небу все с той же мягкой улыбкой на губах. – Он привел меня к вам, чтобы я стал вашим проводником.

– Вы можете провести нас сквозь туман?.. – не поверила я нашей удаче.

– Я обязан. Таков мой долг перед Господом.

– …Даже если мы незнакомцы с неизвестными намерениями?

– Я верю, что Господь подослал ко мне порядочных людей, – смиренно ответил Августий. – Порядочного человека и порядочного робота, – исправился он. – Вам нужна помощь, и я рад буду вам помочь, ибо живу я здесь не один год, и хорошо знаю это место.

Когда я меньше всего этого ожидала, мой желудок разразился ревом. Да таким, что услышал даже монах. Кровь хлынула к моим щекам. Монах доброжелательно произнес:

– Перед тем, как мы отправимся в путь, вы должны подкрепиться.

Монах прошел мимо нас, шелестя подолами, и исчез внутри храма.

– Что думаешь? – тихо спросила я бота.

– Что я не смогу вас в ближайшее время защитить, поэтому не теряйте бдительности.

– Это и так понятно.

– Больше мне нечего добавить в данный момент, – сухо заключил бот.

Заходить в храм я не собиралась даже после того, как туда преспокойно зашел Августий. Вскоре он пригласил нас внутрь, однако я вежливо отклонила его приглашение, сославшись на то, что боюсь закрытых пространств. Тогда он сам вышел к нам. В руках он держал плоскую пластиковую тарелку, наполненную мясной массой, подозрительно похожей на ту, что находится под ногами. Монах услужливо протянул это дело мне. Я с сомнением посмотрела на содержимое.

– Прошу, сестра Макс, – сказал он, вытянув руки еще чуть-чуть и чуть ли не пихая тарелку.

– Я… Простите, но я не буду это есть, tey.

– Если не верите, что это безопасно, первую ложку я могу съесть сам! – сказал монах. – Я питаюсь только этим и со мной, как видите, все нормально. Более того, я отвечаю перед Господом, – вы, наверно, опасаетесь, что я могу вас отравить, не так ли? – я бы ни за что так не поступил!

– Дело совсем не в этом…

Мне нельзя привередничать. По-хорошему – надо просто брать и есть. И если бы бот просканировал мясную массу и сказал, что она съедобна и безопасна, я бы себя как-нибудь пересилила, даже если бы на вкус она оказалось как тухлые кишки. Но с ходу довериться словам монаха я не могла. Может, он уже нанес себе вред такой диетой – просто пока не заметил.

Нет, не могу рискнуть. Не хватает мне безрассудства и смелости. Лучше буду голодной, но зато уверенной, что моему здоровью ничего не угрожает. Ничего, кроме смерти от голода, да.

– Спасибо, Августий, но я не так уж и голодна, tey.

– Вы уверены, сестра Макс?

– Она уверена, – ответил вместо меня бот. Видимо, он поддерживал мое решение.

– Ваша воля. Не буду настаивать, – монах исчез в храме ненадолго и вернулся к нам уже без тарелки, руки его снова покоились в рукавах. – Пожалуйста, следуйте за мной.

Я не представляла, как можно ориентироваться в таком густом тумане, и от этого у меня возникли сомнения, что монах знает, куда идет. Но пока я держала сомнения при себе. В один момент бот все-таки спросил его, как он, мол, «прокладывает маршрут вслепую», на что монах загадочно ответил: «Господь ведет меня».

– Вы не боитесь молиться тут днями напролет? – спросила я, раз уж он опять заговорил про своего бога.

– Мне нечего бояться, – ответил монах. – Я верно служу Господу, и он оберегает меня.

– Оберегает, значит… В тумане вообще кто-нибудь опасный живет?

– Не встречал таких.

Вот и объяснение «божественному оберегу» – подумала было я, как вдруг неподалеку от нас, подобно огромной стреле, упавшей с неба, в землю вонзилась длинная и в то же время достаточно тонкая трубка. Я отскочила вбок, перепуганная до смерти, и замерла, глядя на происходящее. А происходило следующее: по трубке со свистом поднимались комочки, распирающие ее изнутри, как если бы через нее высасывали какую-то жидкость. Я с опаской приподняла голову и чуть в обморок не упала: трубка выходила из головы гигантского палкообразного насекомого – это, gapu, был его хоботок!

– Пойдемте, сестра Макс, – позвал Августий как ни в чем не бывало, стоя спиной к насекомому. Его спокойствию можно было позавидовать. – Не бойтесь, покуда вы со мною, вы находитесь под защитой Господней.

– Предложение: последовать совету человекоподобного существа, – сказал бот, паривший где-то над моей головой.

Я заставила тело пошевелиться и оторвала взгляд от питающегося насекомого.

– Вы же сказали, что здесь нет никого опасного! – возмущенно выпалила я.

– Эта тварь божья совершенно безобидна, – заявил монах.

Ну да, посмотрим, как он заговорит, когда его этим хоботом да пополам… Я сделала глубокий успокаивающий вдох.

– Видимо, у нас разные критерии безобидности, – сказала я хмуро.

Мы пошагали дальше. Когда гигант скрылся в тумане, и я окончательно успокоилась, у меня возник к монаху новый вопрос.

– Как такой человек, как вы, оказался в Изнанке?

– Что вы хотите сказать?

– Монах – это, наверно, последний, кого я ожидала встретить в своем путешествии.

– А-а, – протянул он, поняв; он задумался о чем-то на мгновение, а затем выдал: – Господь привел меня сюда.

Тайком от Августия я закатила глаза.

– Но мне хочется узнать о вас больше! – сказала я, состроив жалобный голос. Уж не знаю, подействует ли это на него, но любопытствовала я только из желания понять, что он за человек. Понятно, что он монах, однако кто на самом деле прячется под робой?

– Хорошо, сестра Макс. Если вы так хотите услышать, я расскажу, хоть и не дело монаху вести праздные разговоры. Да простит меня Господь. – Он негромко прочистил горло. – Я оказался в этом месте по простой причине: я разочаровался в господе.

– В смысле? Вы же только что с таким уважением про него говорили?..

– Вы путаете Господа с господом.

– Замечание: вы произнесли два одинаковых слова, – изрек бот.

– Нет, разница есть.

– Я ее не понимаю… – сказала я. – Получается, у вас два разных «господа»?

– Верно, сестра Макс. Один ложный, в обмане которого я жил много лет, и один истинный, которого я к своему счастью познал не так давно.

– Ага…

– Я разочаровался в господе, – продолжал Августий, – и так вышло, что в то же время я узнал про место, которое называют Изнанкой. Я решил, что если Господь и существует, то его можно найти здесь.

– Почему вы разочаровались в нем?

Монах полуобернулся. Он посмотрел на меня безмолвно, и у меня появилось ощущение, что ответ лежит где-то на поверхности. Но я в этой теме как-то не очень ориентировалась…

Монах развернулся обратно.

– Я не мог не разочароваться, – говорил он спокойно. – Это беспомощный, слабый и старый господь, который только и может, что наблюдать за нами сверху. На все просьбы, на все мольбы он отвечает молчанием. От него никогда не дождешься помощи – да что помощи, люди просят хотя бы знака, но он и этого не может дать. Он недостоин веры в себя, это не господь, это пустышка, пользующаяся нашей наивностью. Возможно, когда-то раньше, когда-то давно он обладал теми качествами, за которые его возлюбили, за которые его почитали, но ныне он все те качества растерял. Мне кажется, он утратил к нам интерес, ему мы безразличны. Все эти церкви, все эти храмы, что остались после него, – как ископаемые, от которых простым людям нет никакой пользы. А вы? – неожиданно спросил монах, краем зрения взглянув на нас. – Веруете ли вы?

– Да не знаю даже… – ответила я. – Не было времени задаться подобным вопросом.

– Даже если не задавались, сестра Макс, вы все равно во что-то должны верить. Необязательно в господа. Вера есть всегда и неважно, считаешь ты себя религиозным или нет.

– Ну… – я посмотрела на бота. – Я верю в него! Он всегда мне поможет.

– Нет, дитя мое. Это не вера. Прежде всего, ты не должна видеть объект своей веры. Он не должен присутствовать в реальном мире. Но он вполне может быть в твоей голове.

– Не понимаю. Как-то нелогично. И бессмысленно! Как можно верить в то, чего даже не существует?

– Очень просто. Это заложено в саму сущность веры. Она наивна и несбыточна. Этому меня научил старый господь, и это то немногочисленное, за что я ему благодарен. Я и многие другие люди верили в эфемерное лучшее. Свято верили. Однако «лучшее» так и не наступило. Мы, больные, измученные люди, глотали таблетки, в которых на самом деле не было лекарства…

Какой странный монах – никогда бы не подумала, что услышу подобные речи от религиозного человека.

– Погодите, я запуталась. Объясните: какой тогда смысл во всем этом?

– Смысл в самообмане.

– …

– Поэтому я больше не верю.

Это окончательно вогнало меня в ступор.

– Разве можно монаху не верить? – спросила я. – Монах без веры ведь и не монах вовсе. Это как отделить от ночи ее темноту – просто не получится.

– Старый господь лжив. Он питается нашими молитвами, но ничего не дает взамен. Истинный Господь совершенно иной. Он не требует слепой веры в себя, он искренен в своей сути. Он искренен в жестокости, искренен в милосердии. Искренен во всем, что бы он ни делал. И это все, что мне нужно. Его искренность.

– Кто же этот ваш бог?

– Сестра Макс, разве ответ не очевиден?

– Боюсь, что не для меня.

– Господь повсюду. Мы находимся прямиком в его святом нутре, именуемом чистилищем.

Теперь до меня дошло.

– Вы считаете Изнанку богом?

– Это не я «считаю». Такова истина, такова реальность. Господь – это Изнанка. Необъяснимый. Прекрасный. Всесильный. Наблюдающий за нами. Дарующий нам испытания.

– Ну… может быть, – только и могла ответить я, чтобы не обидеть Августия. Бот молчал и совсем мне не помогал. – Хотя подождите, вы же говорили, что объект веры нельзя увидеть. Но лес – вот он, и тут и там.

– Я также сказал, сестра Макс, что не верю в нового Господа. Вера – это не больше чем опиум. Мне не нужно верить, потому что я знаю, что Господь искренен.

Убедительно. Ну, та часть, которую я поняла – убедительная. Нет, я правда пыталась понять логику Августия. Но какая-то она была уж очень запутанная и опасно граничила с противоречием самой себе.

– Ага… А можно еще вопрос?

– Конечно, спрашивайте. Я отвечу на любой вопрос про Господа нашего.

– Вы сказали, что разочаровались в предыдущем боге из-за того, что он вам не отвечал. Так, может, это было своего рода испытанием? Он как бы говорил вам, что стоит надеяться не на него, а на себя?

– Сестра Макс, есть разница между испытанием и безразличием, – мне показалось, будто в голосе монаха что-то поменялось, причем не в лучшую сторону. – Гнобление, простите меня за выражение, – это не испытание. – Его голос сделался прежним: – То ли дело истинный Господь. Он ко всем относится одинаково. Он непостоянен, он изменчив, но он честен. Он прислал ко мне вас, чтобы проверить мою решимость, проверить, насколько верен я ему, и я намерен пройти его испытание.

Да никакой он не монах – он просто фанатик. Ну нельзя всерьез говорить такие вещи.

– Если честно, я не могу до конца понять вашу логику, – призналась я.

– Это нормально. Вы просто еще не почувствовали присутствие Господа. Когда он явит себя, вы вспомните мои слова.

– Наверно, – пожала я плечами. Моих бровей, что выгнулись в сомнении, он к счастью видеть не мог.

– Теперь позвольте и мне поспрашивать. Брат робот?

Я подавила усмешку, едва не сорвавшуюся с моих губ. «Брат робот», тоже мне…

– Да, человекоподобное существо?

– «Человекоподобное существо»? Звучит немного… высокомерно.

– Он так всех называет, – поспешила предупредить я. – У него глюк такой. Не обращайте внимания.

– Господь учит, что мы должны относиться ко всем с пониманием и милосердием. Я не держу обиды, – смиренно сказал Августий. – Брат робот, я хочу вас спросить.

– Ожидаю вводных данных, – сухо отозвался бот.

– Это он так говорит, что вы можете спрашивать, – пояснила я, заметив молчаливое замешательство Августия.

– А, да? Хорошо. Брат робот, вы же слышали наш разговор? Мне интересно, во что верят подобные тебе. У вас, машин, наверно, существует собственный Господь? Мне бы хотелось побольше узнать про него.

Бот ответил не сразу:

– Только моя спутница подходит под определение «бога», – его ответ меня не удивил.

Августий замедлил шаг и поравнялся с нами. Теперь мы шли одной линией; бот летел между мной и монахом.

– Интересно узнать, почему, – промолвил монах.

– Она на иной ступени существования. Без нее не было бы меня. Я – ее творение.

– Понимаю, – покивал Августий и задумчиво добавил: – Это можно соотнести с учением старого господа… Как он создал нас, так и она – создала тебя. Интересно. Интересно! Я и не догадывался, что ты такая мастерица, сестра Макс! Собрать робота, который понимает человека, и отвечает, будто сам человек…

Я не стала отнекиваться и объяснять монаху, как на самом деле обстоят дела.

Мой план, гляжу, провалился с треском. Хотела узнать, что Августий за человек, но вместо этого услышала кучу абсолютно лишней и бесполезной информации. Хотя… если подумать, то его рассказ о том, как он оказался в Изнанке был довольно уклончивый. Он не раскрыл ничего конкретного про себя, что логично, я ведь тоже не раскрываю, что у меня, например, есть хвост. Он вообще увел разговор в пространные рассуждения. Уж не знаю, специально или нет.