Текст книги "Призраки подземелья (СИ)"

Автор книги: I Have No Skills and I Must Write

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Я попробовала первое, что попалось под руку – салат или не салат, не знаю. На вкус оказалось как вода. С мылом. Остальные блюда были не лучше. Я заставляла себя это есть, насильно впихивала в желудок, он противился, содрогался – это ведь совсем не то, что он так настойчиво требовал, – но я мысленно спрашивала: «Когда еще у тебя появится такая возможность?», и он молча поглощал очередную невкусную порцию.

С громких вздохом, я откинулась на спинку ракушечного стула. Наконец-то наелась и напилась. Только вместо удовлетворенности получила измождение и дурное послевкусие.

– Сейчас, бот, немного посижу и пойдем…

– Замечание: вы очень стойкая.

– Это попытка подбодрить меня, бот?

– Вывод, основанный на наблюдении.

Я посидела еще несколько минуток и поднялась.

– Нам, наверно, надо вернуться к королю, и расспросить его про покушение. А то я даже не знаю, с чего начать поиски.

– Маленьер.

– Чего?

– У нас есть собственные заботы.

– Ну, да. Но я не могу взять и обмануть его. Услуга за услугу. Хоть еда и была паршивой.

– Это не равноценный обмен.

– Он бы все равно ничего нормального не предложил взамен.

– Маленьер, нас ничего не обязывает задерживаться здесь, – настаивал бот. – И это существо не сможет нас остановить, даже если попытается. Я с легкостью расправлюсь с каждым из них, если потребуется.

– Уйми свою кровожадность. Все у тебя силовым методом вечно решается.

– Это не кровожадность. Это констатация факта. Их боевой мощи не сравниться с моей.

– Угу.

– Лишнее промедление может отбросить нас далеко назад. Вы готовы рискнуть достигнутым прогрессом?

– Мы уже обсуждали это. Или нет? Не помню. С тем же успехом промедление может нам наоборот подсобить. Тут ни в чем нельзя быть уверенным.

– Маленьер.

– Я обещаю слишком долго не задерживаться! Мы хотя бы попробуем, ладно? Может, по итогу удастся заполучить что-нибудь еще, пополезнее еды. Хотя я в этом сильно сомневаюсь.

Бот задумчиво помолчал, а затем изрек:

– Вы меня убедили. Пока что я отступлю.

– Спасибо, бот.

– Не заставляйте меня использовать на вас инструменты повышения сговорчивости.

Мы вернулись в тронный зал. Великий О заметил нас только когда мы подошли к нему вплотную, а до этого момента он, похоже, пребывал в глубоких раздумьях, видимо, о чем-то таком же великом.

– ВЫ ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ? – проревел он.

– Спасибо за еду, – сказала я.

– ВЫ ПРИШЛИ СЮДА ТОЛЬКО ЗАТЕМ, ЧТОБЫ ПОБЛАГОДАРИТЬ? ВЫ НАПРАСНО ТРАТИТЕ СВОЕ И МОЕ ВРЕМЯ.

– Вообще-то я хотела расспросить вас про покушение. Мне же нужно знать, откуда начинать поиски.

– ВЕРНО, – ответил он после короткой паузы. – Я УПУСТИЛ ЭТО. НУЖНО БЫЛО РАССКАЗАТЬ СРАЗУ. ВОТ КАК ВСЕ БЫЛО. НАМЕДНИ БЫЛО ГРАНДИОЗНОЕ ТОРЖЕСТВО В ЧЕСТЬ ГОДОВЩИНЫ МОЕГО ВОЦАРЕНИЯ. В ЭТОМ ЗАЛЕ СОБРАЛИСЬ ВЕЛЬМОЖИ СО ВСЕХ ВЛАДЕНИЙ. СЛУЧИЛОСЬ ЭТО УЖЕ ПОД САМЫЙ ЗАНАВЕС ТОРЖЕСТВА. ДА, Я ЕЩЕ ЗАБЫЛ УПОМЯНУТЬ, ЧТО В ЗАЛЕ СТОЯЛИ СТАТУИ, ИЗОБРАЖАЮЩИЕ МЕНЯ И МОИ ПОДВИГИ. КОГДА Я ГОВОРИЛ С ЭРЦГЕРЦОГОМ НЕРУ, МЫ КАК РАЗ СТОЯЛИ РЯДОМ С ОДНОЙ ИЗ СТАТУЙ. ЧТО ВЫ ДУМАЕТЕ, ДАЛЬШЕ ПРОИЗОШЛО?

Я неопределенно пожала плечами.

– СТАТУЯ ЧУТЬ НЕ УПАЛА НА НАС. НЕСКОЛЬКО САНТИМЕТРОВ – И НАС БЫ ОБОИХ РАЗДАВИЛО. Я УВЕРЕН, ЭТО НЕ СЛУЧАЙНОСТЬ. СТАТУИ БЫЛИ ЗАКРЕПЛЕНЫ НАДЕЖНО. КТО-ТО САБОТИРОВАЛ ЭТО С ОЧЕВИДНОЙ ЦЕЛЬЮ – УБИТЬ МЕНЯ, ПРЕДСТАВИВ ЭТО КАК НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ.

– Может, целились не в вас, а в герцога, – подметила я.

– БРЕДНИ. ЭРЦГЕРЦОГ НЕРУ – МЕЛКАЯ СОШКА, КОТОРЫЙ ПРОПАДАЕТ В СВОЕМ НИЧТОЖНОМ ЗАМКЕ И НИЧЕГО НЕ РЕШАЕТ. НЕ МОГУ ПРЕДСТАВИТЬ, КОМУ МОГЛО ПРИЙТИ В ГОЛОВУ УСТРОИТЬ НА НЕГО ПОКУШЕНИЕ. ДРУГОЕ ДЕЛО – Я.

– Вы не видели, кто, кроме вас двоих, был рядом со статуей? Не могла же она упасть сама по себе. Кто-то должен был наклонить ее, тем более, если вы говорите, что она была достаточно большой, чтобы придавить вас обоих.

– Я НЕ ВИДЕЛ. МНОГО КТО БЫЛ РЯДОМ. Я СПРАШИВАЛ ПОДДАННЫХ. НИКТО НЕ ВИДЕЛ. НИКТО НЕ ВЫБЕГАЛ ИЗ ТРОННОГО ЗАЛА. НИКАКИХ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫХ ЛИЧНОСТЕЙ. МНЕ КАЖЕТСЯ, ВСЕ ОНИ ВРУТ. ПОЭТОМУ МНЕ И НУЖНЫ ВЫ.

– Странно, что никто не видел… Это было бы очень тяжело не заметить.

– Замечание: статую могли уронить иным способом.

– Каким, например?

– Неизвестно.

– Ты не помогаешь.

– ЭТО ВСЕ, ЧТО Я МОГУ ВАМ РАССКАЗАТЬ.

– А где та статуя?

– ВСЕ СТАТУИ Я ВЕЛЕЛ УБРАТЬ С ГЛАЗ ДОЛОЙ И ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НИХ.

– То есть на нее уже не поглядеть?

– НЕТ. ОНА УНИЧТОЖЕНА.

Я вздохнула. И как он хочет, чтобы мы нашли заговорщиков, когда он так относится к уликам?

Мы вышли из дворца в сопровождении слуг. У них же я попыталась узнать, кто может рассказать про произошедшее на «торжестве», но те ничего дельного подсказать не смогли, сославшись на то, что они всего лишь слуги, которые ничего не видят, ничего не слышат и ничего не знают – мебель, одним словом.

– Значит, будем спрашивать жителей, – решила я.

– Напоминание: это не наше дело.

– Если не хочешь участвовать в этом, то просто подожди у выхода.

– Мы не будем разделяться.

– Ну тогда не нуди. А лучше помоги: с твоим сканером мы вмиг найдем заговорщиков.

Некоторое время мы бродили по улицам, и я расспрашивала прохожих. Большинство почему-то шарахались от нас – не знаю, наверно, у бота аура такая агрессивная была, – а те, что не шарахались, толком ничего не знали. Почти все впервые слышали как про покушение, так и про заговорщиков, что было довольно странно: покушение весьма заметное событие и не могло остаться в стенах дворца, слухи бы нет-нет, но быстро бы просочились наружу.

Я стала думать, как поступить дальше. Как раз в этот момент мой блуждающий по улице взгляд заприметил вывеску с надписью: «Таверна “Надгра”». Туда-то мне и надо, подумала я.

В таверне почти никого не было: немногочисленные посетители сидели по углам и негромко разговаривали между собой либо молча поглощали еду. Оно, наверно, и к лучшему, мне не хотелось привлекать внимание к себе. Я заприметила за стойкой скучающего хозяина и подошла к нему. Он ожидающе уставился на меня, и тут я поняла, что не знаю, с чего начать разговор. Я посмотрела на бота, ища помощи, но он этого, похоже, не заметил.

Так или иначе…

– Что происходит в городе? – спросила я, не придумав ничего лучше. – Вы наверняка слышали всякое, у вас, полагаю, много народу бывает, – зачем-то добавила я, чувствуя себя глупо.

– Много бывает в «Салинарре», – нехотя ответил хозяин, намекая, что мне стоит идти спрашивать в другом месте.

– Все так плохо?

– Нет, просто я предпочитаю работать, а не развешивать уши.

Рядом с нами вспыхнул красный свет – лазер полоснул по стойке и по стене за спиной хозяина, оставив в ракушках глубокую черную борозду. И хозяин, и посетители в испуге уставились на бота.

– Рекомендация: ответить на ее вопрос, – сухо сказал он.

– Я бы на вашем месте прислушалась к нему, – поспешила добавить я, раз уж мы завладели инициативой. – Мне едва удается сдерживаться его садистские наклонности. Вы не смотрите, что он маленький. Он разом разнесет вашу таверну, если захочет.

И я говорила чистую правду, а не пыталась запугать. Честно-честно!

– Ходят слухи, что в городе действует секретная организация! – живо выпалил хозяин. Теперь у него было куда больше желания говорить с нами.

– Что еще за секретная организация?

– Не знаю! Но я слышал, что эти люди одеты в балахоны и что действуют они только ночью. Подозрительно! Очень подозрительно! По словам одного посетителя, однажды их видели на перекрестке улиц Айя и Ардиния. Стояли двое и о чем-то шушукались. Это на севере города! Вот выйдите сейчас на улицу, поверните направо и идите прямо до упора.

– Спасибо!

Королевство в беде (ч. 2)

Десять минут ходьбы – и вот уже мы стоим на нужном перекрестке. Бот почти сразу подметил, что в узеньком проулке слева от нас есть дом с довольно внушительным подвалом. Мы подошли к тому дому и уставились на дверь. Если всерьез окажется, что она ведет в логово секретной организации… то никакая она не секретная, раз про нее можно узнать в первой же попавшей таверне.

Я постучала в дверь.

– Пароль? – тут же послышался серьезный голос изнутри.

– Э-э… – отозвалась я.

– Это не пароль. Нет пароля – нет прохода.

– Начинаю перебор паролей. Вычислительные мощности мне это позволяют. С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента вы используете несложный пароль, – невозмутимо отчеканил бот. – Итак…

– Вы кто такие? – перебил его голос.

– Поговорить хотели, – сказала я. – До нас дошли слухи, что здесь прячется некая организация.

Голос протяжно вздохнул.

– Опять переезжать… О чем поговорить-то? Что мне главному передать?

– Дай им пройти, – послышался другой голос. Он был старше и прозвучал из глубины здания.

– Главный?

– Это они. Мне есть, что с ними обсудить.

Защелкало. Щелкало долго, но, наконец, дверь открылась. Охранник указал нам на лестницу, а сам остался закрывать дверь на сотню разных засовов и замков. Спустившись вниз, мы оказались в просторном подвале, как и говорил бот. В логове секретной организации было на удивление тихо и пусто. Лишь один пузырчатый человек стоял у стола, склонившись над картой, – надо понимать, это был главарь.

– Приветствую, – начал он дружелюбно, обратив к нам безликую голову, – так и о чем же вы хотели поговорить?

– У меня к вам точно такой же вопрос. Давайте сначала вы, а потом мы. – Я подумала, что прежде чем переходить к сути, надо в первую очередь выяснить, кто они все же такие и какие цели преследуют. Услышать их версию о произошедшем в тронном зале. – К слову, где все? Или вас всего двое, и слухи про «организацию» сильно преувеличены?

– Остальные сейчас спят в своих домах, – невозмутимо ответил главный. – Ночь была изнурительная, я дал им отдых.

– Всем, кроме меня! – донесся недовольный голос со стороны лестницы. – Я почему-то должен торчать здесь, когда все отсыпаются!

– Потому что ночью ты был не на задании, а торчал здесь! – крикнул главный. – Значит, и не шибко устал. Ничего, побудешь пока на базе, не умрешь.

Лестница ответила неразборчивым ворчанием.

– Что вы делали ночью? – спросила я.

– Расклеивали это по городу. – Главный схватил с края стола плакат и протянул его мне: – Вот, посмотрите.

Я взяла плакат. На нем синим цветом были нарисованы три кулака: один крупный, и еще два поменьше по бокам; сверху была надпись: «Выходи на забастовку перед дворцом!», а снизу: «Трудяги заслуживают лучшего!».

– Нам приходится рисовать все вручную, – посетовал главный, – на это уходит много времени. Подговорить бы кого-нибудь в типографии, чтобы нам помогал, наше дело бы сразу в гору пошло… Кстати, как вам плакат? Привлекает внимание? Вызывает желание выйти на забастовку?

– Даже не знаю… Наверное? – ответила я, положив плакат на стол. – А против чего вы, собственно, собираетесь бастовать?

– Король нас не слышит. У нас слишком демократичные условия труда! Мы работаем всего двадцать часов в неделю, а в остальное время предоставлены сами себе! Можете себе представить? И получаем мы соответственно. Мы хотим работать, а не бить баклуши! Увеличение рабочих часов в неделю до двадцати пяти решит проблему! Кто знает, может, если бы мы работали, то у нас бы и не было времени заниматься всем этим…

Я, наверно, ожидала чего угодно, но только не этого.

– Так почему вы не начнете работать где-нибудь еще? – возник у меня резонный вопрос.

– Нельзя, – покачал головой главный. – Закон запрещает. Король любит нас, своих подданных, и не позволяет нам перерабатывать. В законе так и написано, что свободное от работы время мы должны использовать для саморазвития.

Мы с ботом переглянулись. Он красноречиво промолчал.

– Что за странные у вас законы?

– Что в них странного?

– Да так… – пожала я плечами, – ничего.

Главный прочистил горло, приложив кулак к тому месту, где у нормальных людей находится рот.

– Должен сказать, что это не первая наша забастовка. Увы, ни одна забастовка до сих пор не увенчалась успехом, нас просто разгоняли стражники, но у меня есть чувство, что в этот раз мы точно достучимся до нашего короля.

– Почему?

– Вы! – раскинул он руки. – С вами двумя король обязательно к нам прислушается.

– Откуда у вас такая уверенность?..

– Не знаю, но у меня ощущение, что вы – именно то, чего нам все время не хватало. Та сила, тот импульс, который поведет нас всех вперед!

– Куда поведет?

– Вперед!

– Я поняла, но что впереди-то будет? Куда топать собрались?

– А это имеет значение?

– Ну не знаю. Наверное. Вам виднее.

– Перемены в нашем обществе давно напрашиваются. Вы станете вестниками этих перемен. Вы станете звеном, которое объединит народ!

– Так вы хотите устроить революцию?

– Нет, что вы, никакой революции – мы добьемся изменений посредством забастовок! Нас все устраивает.

– Не пойму, тогда зачем вам забастовки, если вас все устраивает?

– Им нечем заняться, – напомнил бот.

С моих губ сорвался короткий вздох. Детский сад какой-то.

– Если забастовка опять провалится? Что тогда будете делать?

– Невозможно! С вами мы обречены на успех, – твердо заявил главный.

Он показал на карту. Присмотревшись, я поняла, что это план дворца со всеми его входами и выходами, коридорами и лазейками и всем таким прочим. Тут-то у меня и закралась в голову мысль, что мы нашли вещественное доказательство.

– Вы собираетесь пробраться во дворец? – спросила я с подозрением.

– Собирались, – поправил он меня. – Собирались пробраться туда ночью и расклеить повсюду наши плакаты, даже в тронном зале и в покоях короля! Это, по моей задумке, должно показать ему нашу решимость. Он больше не сможет игнорировать нас! Но с вашим появлением такие крайности не понадобятся.

– Вы так просто обо всем мне, первой встречной, рассказываете, вообще не думая ни о какой конспирации.

– Простите?

– Я непонятно выразилась?

– Вы говорите так, будто я не должен вам доверять.

– Вот именно!

– Но почему же? Мы с вами ведь заодно.

Повисла пауза. Плечи главного медленно опустились. До него дошло.

– Вы не заодно с нами? – уже не так уверенно спросил он. – Вот же я опростоволосился. Я искренне думал, что вас завербовали наши. Моя права рука накануне как раз сказала, что нашла двух хороших новичков, с которыми мы наконец-то сможем добиться наших целей… Так вы не они? Как же вы тогда нашли нашу базу?

– У вас проблемы со скрытностью.

– Что верно, то верно, – печально вздохнул главный. – Кто же вы тогда?

– Мы от вашего короля, – созналась я. – Он попросил нас найти заговорщиков, которые недавно совершили на него покушение.

– П-покушение? – заикнулся главный.

– Ага. Знаете что-нибудь про это? – спросила я, уже понимая, что ничего он не знает, да и в голову ему бы такое никогда не взбрело.

– Мы не используем таких методов! – взволнованно воскликнул главный. – Мы забастовщики! Работники простые, а не какие-то убийцы, которые хотят занять место короля и его герцогов!

– Ну вы, может, и не такой, но вдруг среди вас прячутся…

– Исключено! – перебил он меня и горячо продолжал: – Нас не так много, всех я знаю лично, и притом не один год. Я могу поручиться за них!

– Это не исключает того, что тебя могут водить за нос, – изрек бот. – Предположение: человекоподобное существо ошибочно полагает, что они все занимаются подготовкой к мирному протесту. Уверено ли оно, что остальные его товарищи спят? Быть может, прямо сейчас они продумывают план нового покушения, а забастовка для них лишь прикрытие.

Бот, наконец, тоже присоединился к распутыванию этого клубка, в котором постепенно выявлялось все больше и больше петлей. Похоже, он смирился с тем, что мы не уйдем отсюда, пока не выполним порученное задание.

– Быть такого не может, – выпалил главный, не веря. – Не наговаривайте на моих товарищей!

– Про статуи вы тоже не в курсе? – спросила я.

– О чем вы вообще говорите?

Бот неожиданно полетел вглубь помещения.

– Туда нельзя! Что вы делаете? – воскликнул главный и бросился за ним.

Игнорируя возмущенное жужжание, снующее рядом, бот принялся сканировать все подряд, попутно продвигаясь обратно ко мне. В один момент, когда главный попытался его схватить, он поднялся к потолку, где его уже было нельзя достать, и продолжил сканировать оттуда. Закончив, он опустился на уровень моего плеча и поделился результатом: ничего заслуживающего внимания.

– Предложение: продолжить поиски в другом месте.

– Хорошее предложение, бот.

Мы направились к выходу. Главный нас догнал.

– Вы же никому не расскажете про нас?

Меня, признаться, его вопрос поставил в тупик. Настолько невинно и по-детски он прозвучал.

– Не расскажем, – ответила я.

– Спасибо, – выдохнул главный.

Рассказывай – не рассказывай, а эту горе-организацию все равно вскоре раскроют, чувствует мое сердце.

– Очень жаль, что вы отказались! – кричал главный нам вдогонку. – Вместе бы мы построили прекрасное будущее для нашего королевства! Но… Ничего, наши двери всегда открыты для вас. Я буду верить, что вы вскоре осознаете правильность нашего пути и вернетесь, чтобы помочь нам!

Выйдя на улицу, я взглянула на дворец, виднеющийся за домами. Как теперь нам поступить? Вернуться и сообщить, что никакого заговора нет? Или продолжить поиски? Что-то мне подсказывает, что мы всего лишь скребем поверхность и еще многого не знаем…

На границе зрения мелькнуло какое-то движение. Тут же меня позвал бот, и я отвлеклась от мыслей. Неподалеку от нас стоял человек в балахоне из водорослей и в белой маске. Не знаю, для чего он нацепил на себя маску, ведь здешние все были без лиц, но ладно, его дело.

– Разнюхиваете, да? – произнес он хриплым голосом и вдруг бросился наутек.

– Бот, лови его!

Мы рванули за ним, однако погоня закончилась так же неожиданно, как началась. За поворотом оказался тупик, где нас поджидал еще один человек в балахоне – у этого была серая маска.

Все замерли. Подозрительная двоица уставились на нас. Мы – на них.

– Здесь нас не услышат, – сказал человек в серой маске.

– Кто не услышит? – спросила я.

– Никто не услышит.

В тупике было темно и тихо, он действительно создавал впечатление позабытого всеми места.

– Спрошу прямо: это вы ответственны за произошедшее в тронном зале? – сказала я.

– Ты говоришь «прямо», но тут же скрываешься за расплывчатой формулировкой, – угрюмо проговорил человек в серой маске. – Если ты хотела спросить про покушение, то так и говори. Ответственны ли мы? Да, еще как ответственны. И мы намерены довести дело до конца.

– Ага… Я немного удивлена, что вы так легко сознались в этом. То есть очевидно, что это были вы, потому что вы выглядите, как те, кто на это способен, но как бы презумпция невиновности и все в таком духе…

– Ты ничего не сделаешь с этой информацией. Ее распространение не представляет для нас угрозы.

– Ну почему же? – возразила я. – Я, к примеру, знаю, как вы теперь выглядите. Знаю, что один из вас хрипит, а у второго очень низкий голос. Бот, наверно, заметил еще больше всяких деталей.

– Подтверждаю, – отозвался бот.

– Это не поможет вам найти нас, – говорил человек в серой маске. – Вы не найдете нас, пока мы этого не захотим.

– Ой, знаете, не давайте мне лишнего повода доказать вам обратное. Лучше ответьте: вы зачем объявились?

– Вы привлекли наше внимание. Мы наблюдали за вами с того момента, как вы зашли в город. Мы видели, как быстро вы раскусили этих бесполезных подпольных забастовщиков, и видели, на что способен твой спутник. Его мощь поразительна. Никто не устоит перед его огненным мечом. Нам пригодятся такие союзники, как вы. Присоединяйтесь.

– Мэ, – отозвалась я без энтузиазма. – Зачем вы вообще этим занимаетесь? Чем вам не угодил король?

– Он глупец. И тиран. Его любовь, про которую вы уже наверняка слышали, – ложь.

– Ну, я соглашусь, что он своеобразная личность… но тираном у меня язык не поворачивается его назвать.

– Ты ничего не знаешь. Он заставляет нас работать по четыре часа каждый день.

– Какой ужас.

– О чем я и говорю, – продолжал человек в серой маске, не различив иронии, – мы трудились во дворце изо дня в день, чтобы прокормить обжор королевских кровей. Мы следили за порядком, мы следили за чистотой, и все, что мы получали в ответ – это вечное недовольство, придирки и наказания за малейшие просчеты.

– Может, вам стоило просто сменить место работы?

– Место работы закреплено за тобой от рождения, – был мне мрачный ответ. – Ты не можешь его просто сменить! Это лишь подтверждает, что ты ничего не знаешь, чужачка. Но затем мы решили, что с нас хватит. Пора что-то менять. И мы поняли, что главная проблема – это король. Если убрать его, жизнь в королевстве станет гораздо лучше.

– Странно. Ваши сограждане, которые плакаты клеят, в общем-то, всем довольны и даже рады работать побольше.

– Они такие же глупцы, как король. Ведут себя как дети, и методы у них детские. Думают, что можно добиться каких-то изменений дурацкими забастовками. Мирным подходом ничего не добиться!

– А у вас претензии детские.

– Знаешь ли ты, сколько трудятся строители, благодаря которым границы нашего королевства продолжают расширяться? По двенадцать часов, прежде чем уйти на трехдневные выходные! Это рабские условия. Наши тела для такого не предназначены.

– Ну это в корне меняет дело.

Не знаю, может мне стоит поубавить градус иронии в голосе. Что для меня кажется смешным, для них, может быть, реальная проблема и нонсенс. В конце концов, они ничего, кроме формы тела, общего с человеком не имеют, и мерить их своими правилами не совсем правильно.

– Ты не веришь, не так ли? Вижу, что не веришь, – проговорил человек в серой маске. – Хорошо. Сходи на восточную окраину города – там как раз идет стройка, не потеряешься, шум стоит ужасный, – и все увидишь своими глазами.

– Вы, смотрю, очень хотите, чтобы мы вам поверили.

– Очевидно. Мы нуждаемся в вас. С вашей помощью мы, наконец, сможем склонить чашу весов в свою сторону, чего мы безуспешно добиваемся многие годы.

– Многие годы?

– Эта борьба продолжается издревле. В некоторых наших хрониках говорится, что тогда еще Изнанки не было, а борьба уже шла, но это, понятно, бред, потому что без Изнанки не было бы и королевства. Мой отец сражался за лучшее будущее, и мой дед, и мой прадед – у нас это в крови…

– У вас нет крови.

– Ты слышала про фигуральные выражения?

– Мне просто захотелось докопаться до мелочи.

Человек в серой маске прочистил горло.

– Как бы там ни было, бесконечной борьбе пора положить конец. Наше дело правое. Мы уберем короля, и наконец-то заживем как нормальные люди.

– На чем основано умозаключение, что в этом случае жизнь в королевстве наладится? – сухо спросил бот.

– Кто угодно будет править лучше, чем нынешний король, – решительно ответил человек в серой маске.

– На чем основано умозаключение, что «кто угодно будет править лучше, чем нынешний король»?

– На том, что король О – бездарный король! – выпалил человек в серой маске. – Он только и делает, что орет на подданных и сидит целыми днями на троне. Хуже короля не существует – его интересуют только пиры да торжества. То, что королевство до сих пор не развалилось, – наша заслуга, а не его. Мы проучиваем его зажравшихся и наглых ставленников! Мы заставляем их работать честно и усердно!

Ну, может некоторое благородство им не чуждо, но эти заговорщики все равно вызывают сомнение. В особенности их идея фикс: свергнуть плохого короля, а дальше будь что будет. Как будто им больше важна не цель, а путь к этой цели.

– Я все сказал, – подытожил человек в серой маске. – Если вы согласны с нами, приходите в полночь сюда же. Вместе с вами мы положим конец тирании недоноска-короля.

– Зачем вы мне это говорите? – пришла я в недоумение. – Вы не боитесь, что я, например, пойду к королю и расскажу о вас?

– Не забывай, мы следим за вами, – мрачно произнес человек в серой маске. – При малейшем намеке на опасность мы все свернем. Нам не привыкать ждать перемен. Подождем лучшего момента для покушения еще.

Резким движением его товарищ вытащил из плаща что-то круглое и бросил под ноги. Нас объяли клубы густого черного дыма. Когда он рассеялся, рядом уже никого не было.

– Ладно, эти ребята чуть больше похожи на нормальных заговорщиков. Пошли искать строителей, бот. Хочу проверить, все ли так плохо, как нам сказали.

Мы вышли на главную улицу и направились на восток.

– Вы по-прежнему намерены продолжать, – заговорил бот, – хотя мы можем вернуться во дворец, сообщить о готовящемся покушении и закончить с этим.

– Это все равно, что бросить дело недоделанным. Но это не главная причина, почему я пока не спешу покидать королевство. Ты посмотри… – кивнула я на прохожих. – Тут люди. Хоть и странные, но люди. Они ведут хоть и странную, непривычную, но все-таки жизнь. Я хочу побыть здесь подольше, прежде чем вновь окунуться в опасность. Лес будто не властен над этим местом.