Текст книги "Призраки подземелья (СИ)"

Автор книги: I Have No Skills and I Must Write

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

IV

Мутный свет пробивается сквозь густую черноту. Тишина, звенящая тишина – и больше ничего. Холодно…

Внезапно я осознаю, что лежу на земле. Еще жив… Почему-то еще жив, хотя был уверен, что вот-вот помру… Лоб болит, правая коленка болит, я не пойму, где нахожусь, только вижу далеко вверху слабый-преслабый свет кристаллов. Тишина давит на сознание.

Я отталкиваюсь деревянными руками от земли, сажусь и просто замираю на какое-то время. До меня медленно доходит, что моя жизнь по-прежнему в опасности. Кишки сжимаются и леденеют, тело трясет. Может, если затаиться, меня никто не тронет? Нет, нельзя, так я точно своей смерти дождусь… Надо идти… но куда? Надо найти укрытие… но можно ли здесь найти укрытие?..

– Есть одно.

Я аж вскрикиваю и с прыгающим сердцем верчу головой по сторонам. Никого не вижу. Неужто показалось? Определенно показалось! Здесь не может быть людей. Здесь нет никого, кроме меня!

– Тебе не показалось, – снова говорит непонятный голос.

Все ясно. Он слышит мои мысли. Это голос в моей голове. Просто у меня едет крыша. Еще бы она не поехала…

– Не спеши прощаться с крышей. Тебе она еще пригодится. Технически, я действительно голос в твоей голове, но…

Что за… бред, на фиг? Я либо все еще сплю, либо мне реально всякий бред мерещится. Лес меня с ума свести хочет!

– Послушай, хватит, я помочь пытаюсь…

– Так п-покажись! – выкрикиваю я дрожащим голосом, не сдержавшись. – Перестань надо мной из-здеваться!..

– Тише. Будешь кричать – придут те, кто обитает в темноте. Если хочешь мне сказать что-то, лучше подумай об этом. Я тебя услышу.

Вот как я, блин, должен на такое реагировать? Бред какой-то. Полный бред! Но… Изнанка же, правильно? Меня это не должно удивлять. Наверно, бред здесь тесно соседствует со здравым смыслом. Может, и в гости к нему частенько заглядывает.

– Что бредового в том, что я слышу твои мысли?

Действительно! Обычное дело! Ладно. Постарайся успокоиться… Вот так.

Не знаю, кто это, но раз он, по его словам, хочет помочь, то в моей ситуации будет глупо отказываться. Обманывает ли он меня? Есть такая вероятность и, я бы сказал, немаленькая. Но рискнуть придется. Если этот таинственный голос не врет… то у меня только что появился шанс дожить до рассвета.

– Ты думаешь глупости. Я не вру.

Я сглатываю застрявший в горле болезненный комок и поднимаюсь на ноги. Где это укрытие? Куда идти?

И тут вижу: чуть дальше, из-за черных камней, не касаясь земли, выплывает облачко мягкого света.

– Иди за мной, – говорит голос.

– Ч-что ты такое?.. – шепчу я, заикаясь.

Мой вопрос остается без ответа. Я гляжу на светящееся нечто, и в голове невольно возникает мысль, что оно – призрак. Только если на поверхности призраки – это выдумка, которой пугают детишек, то в Изнанке они, видать, вполне реальны. Значит, буду называть его призраком…

– Называй меня как хочешь, – говорит он беззлобно. – Правда, я не знаю, что значит «призрак», но надеюсь, это не что-то оскорбительное.

Он медленно плывет вперед, я так же медленно и неуверенно следую за ним.

Глаза привыкают к темноте, и я понимаю, что нахожусь на дне глубокого оврага. Не знаю, сколько времени я провел в отключке, но почему-то никто меня за это время не тронул… Точно! За мной же гнались чудища! Или нет?.. Теперь я уже не так уверен… В любом случае, то, что я все еще жив – это чудо, чистой воды чудо, на фиг. Вот Грегору повезло куда меньше. Так ему и надо, скотине… Кстати, а призрак – откуда он вообще взялся? Как он меня нашел?

– Я живу неподалеку, – живенько говорит призрак, свет внутри его облачного тела – если это можно назвать телом – становится немного ярче, будто показывая его бодрое настроение. – Ночные обитатели меня не трогают, поэтому я слоняюсь по лесу. Делать мне все равно больше нечего.

Здешние чудища его не трогают?

– Ну, это довольно проблематично для них. Я ведь могу проходить сквозь объекты.

То есть он бесплотный? Точно призрак.

– А еще их пугает свет. Или не пугает, но все равно не нравится, поэтому они его сторонятся. Держись поближе ко мне!

Очень уж надеюсь, что делюсь мыслями не с плодом собственного воображения.

– Заверяю, я – не твоя выдумка. То, что ты видишь, происходит взаправду.

Я тяжело вздыхаю и сжимаю руки в кулаки. Не знаю, зачем, – выходит это как-то автоматически, пока я пытаюсь успокоить дрожащее тело, повторяя себе, что я не один, что все будет в порядке и так далее. Но все это нисколечко, блин, не помогает. Вот чесслово. Немного отвлекает болтовня призрака, но и она…

– Я могу не переставать болтать, сколько хочешь. Тем более у меня есть много вопросов, которые мне бы хотелось тебе задать.

Как мило с его стороны. Но это тоже не поможет.

Я в очередной раз оглядываюсь по сторонам, пытаясь высмотреть в темноте затаившуюся опасность. Кажется, вон то едва различимое углубление в земле похоже на чью-то нору…

– Нет там никого.

Чесслово, его ответ на каждую мою мысль начинает немного раздражать.

– Я просто не хочу, чтобы ты понапрасну накручивал себя. И потом, ты только что сам подумал, что это тебя отвлекает от страха…

Вверху над нами нависает сеть из сплетшихся толстых корней. Хотя, может, это такие деревья, трудно сказать. Вдруг далеко-далеко раздается пронзительный потусторонний вой. Кровь в моих жилах так и застывает, заледеневает, на фиг, и я сам в ледяную статую превращаюсь, замирая на месте. Вой медленно стихает, растворяется в недостижимой темноте… Я внезапно понимаю, что в лесу нет ветра, даже не слышно шелеста листьев – только бухает мое сердце.

В какой-то момент корни вверху кончаются, и становится худо-бедно видно кристаллы. Мы выходим на какое-то поле. Неподалеку почти незаметно блестит вода. Пить хочется чертовски.

– Стой! – предупреждает призрак. – Не двигайся.

Не двигаюсь. Даже глазами не шевелю от греха подальше и смотрю в одном направлении. Вижу… слабые очертания в темноте. Вижу, но лучше бы не видел: что-то приближается. Что-то большое. По земле идут вибрации. Все ближе, и ближе, и ближе… Внутренности сжимаются в малюсенькую точечку. Легкие замирают.

Монструозный силуэт закрывает собой полнеба. Рядом с нами опускается чья-то нога, здоровая, как дуб, и такая же тяжелая. Земля содрогается, и в ней остается внушительных размеров след. Бух, бух, бух… Громыхающие шаги неспешно удаляются. Гигант растворяется в темноте.

Тишина. Снова звенящая тишина. Я жадно захватаю воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание. Колени дают слабину, и я невольно опускаюсь на четвереньки. На фиг… Если не помру в чьих-то клыках, то помру от страха… Даже не хочу думать, что сейчас протопало мимо нас…

– Осталось еще немного, – подбадривает призрак. – Мы почти пришли.

Его слова немного приводят меня в чувство. Сделав усилие над собой, я поднимаюсь на ноги. Он ведет меня к воде. Смотрю: лужа как лужа. Вот мы проходим мимо нее, и я думаю: а может, попить? Черт знает, правда, что в этой воде плавает, и не загнусь ли я от нее, но… Вдруг это последний раз, когда я вижу воду? Если немного отпить, то, может, обойдется…

– Лучше не надо, – говорит призрак. – Я не видел, чтобы из нее пили обитатели леса. Так что и тебе не стоит.

Я прислушиваюсь к его совету.

Несмотря на слова призрака, что мы, мол, почти пришли, по моим ощущениям, на фиг, проходит целая вечность, прежде чем мы наконец останавливаемся, и он говорит, что теперь-то можно облегченно выдохнуть. Однако я не спешу расслабляться. Он обещал мне, что отведет меня в укрытие, но ничего похожего на укрытие я поблизости не наблюдаю. Все та же трава и камни повсюду…

– Сюда, – зовет призрак.

Его мягкий свет очерчивает в траве нору. Она вроде бы была достаточно широкая, чтобы я мог в нее пролезть, но… Сомнения, огромные сомнения поднимаются внутри меня. Черт знает, что меня ждет в этой норе…

– Доверься мне!

В том-то и дело. Кто только на моей доверчивости и наивности уже ни потоптался. Хорошо, тогда думаем. Какие у меня есть альтернативы? Нет, у меня альтернатив. Хотя, вообще-то, есть одна. Плюнуть на все, отвергнуть помощь и пойти своей дорогой. Типа, ничем не лучше.

– Не знаю, что с тобой случилось, – по-доброму говорит призрак, – но я правда хочу помочь. Там внизу какое-то пространство. И в нем вроде как можно закрыться изнутри.

«Вроде как», блин. То есть гарантии он мне не дает…

– Подожди секунду, – говорит призрак, будто что-то поняв, – надо проверить…

Он ныряет в землю и исчезает. Становится совсем темно. Меня стремительно окутывает холод, будто змеи, здоровые такие, кольцами обвивают тело. Проходит секунда. Еще одна. Его все нет. Проходит пять секунд, и у меня начинают сдавать нервы. Я трясусь. Наконец, призрак выныривает обратно, и у меня словно гора с плеч. Он все еще со мной.

– Никто туда не забрался, – сообщает призрак. – Можешь смело лезть.

Я склоняюсь над норой. Собираюсь с мыслями. Была не была. Значит, лезу я в нору ногами вперед – чтобы потом легче вылезать было, если вдруг что – и аккуратно спускаюсь, по сантиметру практически. Вдруг чувствую спиной: гладкая поверхность! Не успев опомниться, я стремительно качусь вниз, крича как умалишенный.

Надо было растопырить руки и ноги звездочкой, понимаю я, но с опозданием, уже когда вываливаюсь из норы и грохаюсь на твердую холодную поверхность. Больно, на фиг… Я кое-как приподнимаюсь на руках и вижу призрака, висящего в воздухе передо мной. Помимо него я различаю ржавые стены и низкий-пренизкий потолок, что даже в полный рост не встанешь. Как кот залазит в коробку, которая в два раза меньше него, вот примерно в таком же положении сейчас нахожусь и я.

– Дверца позади тебя, – опять слышится чужой голос в голове.

Я оборачиваюсь. Дверца тоже вся проржавевшая насквозь. Я ее хвать и давай тянуть, а она скрипит, скрежещет и вообще всячески сопротивляется моим усилиям. С большим трудом мне удается закрыть проход. У дверцы еще есть основательный такой засов, но я не рискую его трогать. Ну его на фиг, чесслово. Сейчас закрою, а потом не открою. Так и помру, заживо погребенный.

Чувствую: тело будто желе. Я так и растекаюсь по стене и полу. Еще ни черта не кончено, но теперь я хотя бы могу немного передохнуть и как следует все обдумать. Призрак не соврал. Реально не соврал.

– Так к-кто ты все-таки т-такой? – спрашиваю я его.

– Не знаю.

– Как это н-не з-знаешь?

– Вот так, – наверно, будь у него плечи, он бы ими пожал. – Раньше мне хотелось узнать, но теперь мне все равно.

– Очевидно, что т… т-ты не человек, – я пытаюсь не заикаться, и все равно заикаюсь, – но ты п-понимаешь меня…

– «Человек» – это такой, как ты?

Похоже, он ничего не знает о людях. Наверно, и про город тоже не в курсе.

– Не знаю, что ты подразумеваешь под словом «город», но ты первое разумное существо, встреченное мною.

– А такие, как ты? Есть д-другие призраки?

– Себе подобных мне встречать не доводилось.

У призрака такой голос, что трудно сказать, мужчина передо мной или женщина. Хотя, думаю, к этому существу подобные слова бесполезно применять. Он бесполый, что ли…

– Не понимаю, о чем ты.

– И д-давно ты живешь в л-лесу?

– Давно. О-о-очень давно.

– Так, п-подожди, – говорю, – я тут в-вдруг подумал: раз я первый человек, которого ты видишь – как ты м-меня понимаешь? Как ты в-вообще можешь со мной г-говорить? Откуда ты з-знаешь мой язык?

Кажется, призрак призадумывается, свечение его становится тусклее.

– Признаться, я в растерянности, – отвечает он. – Вероятно, дело в том, что мы не говорим физически, а обмениваемся мыслями?..

– В-все равно: я думаю на яз-зыке, который ты знать никак не можешь, раз других людей н-не встречал.

– Тогда, возможно… – Призрак думает, несколько секунд думает, а затем выдает: – Мне кажется, в любых мыслях и словах заключены чувства. Чувства вместе с собой тоже несут информацию, и неважно, на каком языке они сказаны. Ты иногда даже ничего не думаешь, а я все равно улавливаю твое настроение.

– К-короче, ты говоришь языком, типа, эмоций? – (Да сколько же можно заикаться!) – Лады, я п-понял, как ты понимаешь меня. Но как тогда я понимаю т-тебя? У меня твоего навыка нет.

– Вот этого я не могу сказать… – отвечает призрак после очередных раздумий.

– Ч-черт с ним, – говорю. Хочу вытянуть ноги, но этому мешает стена. – Какая разница, в конце концов. П-понимаем друг друга – и ладно. У тебя имя-то, кстати, есть?

– Нет.

– И у меня нет, – усмехаюсь я. Ну, типа, нет. Я бы предпочел, чтобы его не было. – Б-будем знакомы.

Мы помолчим, а затем призрак говорит:

– День, наверно, не скоро еще наступит. Отдохни. Если поблизости появится опасность, я тебя сразу предупрежу.

Вот уж сомневаюсь, что у меня получится отдохнуть, особенно когда знаю, что сверху бродят голодные чудовища. Но… да, он прав. Надо, блин, хотя бы попытаться отдохнуть. Спать вроде не хочется, а все равно чувствую, что дьявольски устал…

Призрак уплывает наверх, и в ржавой коробке, моем логове, моем островке спокойствия, на фиг, посреди опасного леса, становится темно. Я закрываю глаза. Мысли беспокойным роем жужжат в черепной коробке, и я принимаюсь раскладывать их по полочкам.

Что в сухом остатке? Меня нашло, грубо говоря, порождение Изнанки, как тот же пастецвет или та громадина… Ну он, типа, разумный и не пытается меня сожрать, так ведь? Уже хорошо. Хотя… так ли это хорошо? Все разумные существа меня пока что только кидали – ну или пытались это сделать. Чудовища хотя бы, что ли, честны в своих намерениях: видно, что хотят сожрать тебя, – и они тебя сжирают. Не то что разумные, прикидываются чего-то там, добреньких из себя строят… чтобы в итоге все равно так же сожрать.

Пусть призрак и сказал, что присмотрит за обстановкой наверху, меня это ни разу не успокаивает. Струны нервов натянулись и пребывают в напряжении уже очень долго… Хочется забыть обо всем хотя бы не надолго, отключиться от мира, но сон, собака, не идет, и я просто лежу в пропахшей ржавчиной темноте и не шевелюсь, как труп. Потом в какой-то момент я все же засыпаю, опять вижу какие-то грязные, старые, серые коридоры, но сплю я по ощущениям всего ничего…

III

Черная пелена слегка розовеет. Я приоткрываю глаза, но тут же зажмуриваюсь от света.

– День только что наступил, – сообщает призрак. – Доброе утро.

– Добрее не бывает, – ворчу я.

Кое-как я вытаскиваю свое тяжелое тело на поверхность, и меня встречает залитая светом зелень. И деревья со спиралевидными стволами, и белесая, будто шерсть, трава – все на месте, уже в каком-то смысле привычное. Насколько же сильно лес переменился – он даже выглядит дружелюбным и будто бы приглашает своим видом: «Иди же и исследуй меня!», да только, на фиг, это обман. Лес, как и люди, тоже любит притворяться тем, кем не является, это я уже понял…

Я гляжу на нору. Раньше мне было не до этого, но сейчас я невольно задумываюсь, откуда под землей взялась маленькая коробка из железа. Ржавчина намекает на то, что коробка эта там находится давно, однако кто ее туда засунул, у меня нет ни малейшего представления. С другой стороны – какая разница, пусть это выясняет тот, кому реально такое интересно, у меня же есть вопросы и поважнее, которые необходимо решить…

Призрак крутится неподалеку. Я окликаю его, и он подлетает ко мне.

– Да?

– Тут есть н-неподалеку, – говорю, – какая-нибудь возвышенность?

– Пойдем.

И мы идем. Хотя в случае призрака правильнее будет сказать, что он плывет по воздуху. Пока мы идем, я любопытствую, спал ли он, и он отвечает, что ему не нужно спать, что, в общем-то, логично. Он не знает, кто такие люди, не имеет представления о мужчинах и женщинах, но, тем не менее, почему-то знает про голод, жажду и усталость, хотя ничего из этого списка ему не грозит. Мой мозг все пытается вписать его в привычную реальность, как-то объяснить его существование, однако, наверно, это бесполезно. Типа, он часть этой искаженной реальности, вот и все объяснение. Мне же говорили, в Изнанке, блин, своя извращенная логика. Вот поэтому я к нему буду относиться настороженно, даже несмотря на то, что он мне очень помог, да что там говорить – жизнь, по сути, спас.

– Я понимаю это и не злюсь, – смиренно говорит призрак.

– Больше п-подслушивай, – закатываю я глаза. А заикание так и не прошло, даже после отдыха…

– Извини. Я не могу не подслушивать. Я слышу все, что ты думаешь.

– Зашибись.

Призрак приводит меня к высокому холму. Пока я, пыхтя, поднимаюсь наверх, призрак преспокойно себе плывет над моей головой. Везет же ему, силы тратить не надо, ничего не надо, чудища навредить не могут, летай себе и делай что хочешь, блин…

– А еще я никак не могу взаимодействовать с миром, – подмечает он. – Сомнительное везение.

– В этом лесу, – говорю, – оно т-тебе и не нужно, это взаимодействие.

В общем, поднимаюсь я, наконец, стираю пот со лба и мельком осматриваюсь. Отсюда тоже ни фига не видать, одна зелень, деревья листьями весь обзор заслоняют. Я гляжу на ближайшее дерево. Может, залезть? Будучи малолеткой, я где и по чему только ни лазал, и тутошние деревья, хоть и отличаются от привычных, проблемой для меня не станут. Только вот – я задираю голову – лезть высоко придется. Страшновато, блин. И падать далеко тоже, если вдруг не так ногу поставлю – убьюсь ведь на фиг.

– Я могу взлететь и посмотреть, – неожиданно предлагает призрак. Я как-то и не думал, что он может такое…

– Р-реально? – говорю. – Что же ты сразу не сказал? Мы сколько тащились, время потеряли только!

– Мне было непонятно, зачем тебе нужна возвышенность.

Блин… Ладно, ладно. Не буду докапываться. Вроде бы слышит мои мысли, а все равно не понял. Да тут и без мыслей понятно, что я хочу сориентироваться, выяснить, в какой стороне город находится. Короче, пофиг.

– «Город»? – переспрашивает призрак.

– Город, – говорю. – Найди мне г-г-город. – Точняк, он же не знает, что это. – В общем, там разные дома. Видел, как выглядят дома? Дома – это, в общем, как коробки с д-дверями. Хотя… ты, наверно, все равно ничего такого не увидишь. Мне кажется, мы далеко… Ага, забудь все, что я сказал – ищи стены! Большие стены! Их сразу будет видно. З-знаешь, что такое стены?

– Понял. Сейчас вернусь, – отвечает призрак и начинает подниматься вверх, будто воздушный шарик, выпущенный из руки. Он поднимается высоко-высоко, намного выше деревьев, и в какой-то момент его свет сливается со светом кристаллов. Он находится там с минуту, затем спускается обратно и изрекает:

– Нигде стен нет.

Меня бросает в холод.

– Как? – говорю, и губы едва шевелятся. – Как н-нету?.. Может, ты что-то не понял, когда я тебе объяснял?

– Я знаю, как выглядит стена. Но нигде «больших» стен не видно.

– Да б-быть такого не может! Не мог я оказаться так далеко от города! Наверно, тебе надо подняться повыше… Вот насколько высоко ты с-сейчас поднялся?

– Прямо до кристаллов, – говорит. – Выше некуда. Никакого города оттуда не видно.

«Не видно», крутится в голове, как камешек в барабане стиралки, и этот камешек все звенит, звенит… Как же так получилось? Что мне теперь делать? Я даже не знаю, куда идти… Так бы понял, где город, и пилил бы по прямой до победного, а теперь… Чувствую, как по телу от головы разливается апатия, так и хочется упасть в траву, зарыться под землю, закрыть глаза и проснуться дома, в своей кровати. Почему? Почему я сюда приехал? Я ни фига не понимаю! Ни фига не понимаю, хотя должен понимать, это было моим решением ломануться в Изнанку! Ведь моим? Конечно, блин, моим…

И еще одно… почему меня не покидает чувство, что мне надо не обратно двигать, а в глубь леса? Типа, как магнитом прямо тянет… Что это за навязчивое, самоубийственное и тупое чувство?

– Знаешь, я понимаю тебя, – вдруг говорит призрак.

– Да что ты м-можешь понимать, – упавшим голосом отвечаю я. – Мысли читать – это не значит п-понимать.

У меня громко урчит в животе. Вот так, блин. Желудку пофиг, в каком ты состоянии и какие у тебя проблемы. Будь добр набить его жратвой, а потом можешь убиваться сколько хочешь.

– Я знаю одну коробку с дверью, – говорит призрак. – Возможно, там найдется что-то, что ты сможешь съесть.

– Веди, раз так… – отзываюсь я с унылым вздохом.

Вообще, в лесу наверняка есть что-то съедобное – только я, на фиг, не знаю, что можно жрать, а что нет. А ставить на себе опыты не хочется. Охотник из меня тоже никакущий, как и выживальщик – даже если мне посчастливится раздобыть мясо, приготовить я его не смогу, для этого надо ведь сначала развести дурацкий костер… Блин, и пить хочется очень… Может, если меньше об этом думать, то и меньше будет хотеться? Пока что попробую так…

– Как т-ты оказался в лесу, дружище? – интересуюсь я.

– «Оказался» – не совсем верное слово для моего случая… – не сразу отвечает он. – Сколько помню, лес был всегда.

– То есть ты здесь как бы родился?

– «Родился»?

– П-проехали. Про мир наверху не слыхал? Ты в курсе, что лес – это его только малюсенькая часть?

– Правда? – взбудораживается призрак, светясь ярче. – Так вот что находится за пределами… мне всегда было интересно. Подожди, ты сказал «наверху»? Значит, мы под землей?

– Ты не знал? Ты ж призрак, сквозь стены ходишь и все такое, мог д-давно уже сгонять на поверхность.

– Какая-то сила удерживает меня здесь, – признается он. – Далеко отсюда я не могу отходить.

Наверно, думаю, поэтому он до сих пор со мной. Еще бы, я для него первое существо за долгое время, с которым можно поговорить. Неудивительно, что он ко мне прилип, как пиявка. Так если подумать, ему нет смысла делать мне какие-то гадости, предавать меня, наоборот, в его же интересах сделать так, чтобы я прожил как можно дольше.

Призрак наверняка слышит это все, но предпочитает промолчать. И этот мысленный комментарий он тоже слышит. И этот…

Ладно. Идем мы, в общем, идем, долго идем, целый час, наверно, вокруг все одинаковое, аж тошно. Вдруг слышу: журчит поблизости. Я тут же застываю на месте и прислушиваюсь: все еще журчит, значит, не показалось – где-то течет вода.

– Давай проверим, – предлагает призрак.

Вскоре мы обнаруживаем небольшой ручеек. Вода прозрачная, блестящая, прямо-таки манит своим видом. Я приближаюсь к ручейку и замечаю с другой его стороны движение – какая-то живность юркнула в высокую траву. Правильно, на фиг, уносите ноги, если они у вас есть. Теперь это все – мое.

Я опускаюсь на колени и зачерпываю воду в ладони. Холодная. Выглядит как обычная вода. Внимательно всматриваюсь – вроде ничего подозрительного не плавает. Ну, того, что невооруженным глазом увидеть можно…

– Как думаешь, это м-можно пить? – гляжу я на призрака.

– Животные пили, – замечает он.

– Точно?

– Мне так показалось.

– Это не совсем тот ответ, который я х-хотел услышать.

– Кажется она нормальной.

– Вот именно, – цокаю я языком. – Много в последнее время стало этих «кажется».

Поколебавшись, я все же пью из ладоней. Пересохшее горло, почувствовав долгожданную влагу, требует еще. Я набираю воду и пью, набираю и пью, потом вовсе опускаюсь на четвереньки и присасываюсь губами к речке. С голодухи и вода как сладкая газировка. Пью до тех пор, пока не чувствую, что желудок переполнен, как шарик. Это должно перебить голод на какое-то время.

Я удовлетворенно выдыхаю и сажусь на траву. Ну, теперь остается надеяться, что я не загнусь. Что плохо: у меня даже нет с собой фляги. Грегор вообще насчет меня не парился, скотина. С самого начала меня, на фиг, в расход пустить планировал. Ладно хоть костюм рейнджерский подогнал…

Мы с призраком топаем дальше.

– Ты в курсе, п-почему кристаллы то включаются, то выключаются? – спрашиваю я.

– Нет, – отвечает призрак. – Для меня это такая же загадка.

– А свет раньше вот так преждевременно выключали?

– Такое произошло впервые. Меня это тоже удивило.

– Вот как…

– Более того, у меня возникло впечатление, будто лес что-то почувствовал…

– Почувствовал? Ты г-говоришь о нем…

– Да, как о живом и разумном существе. Потому что таковым он и является.

– Ага… – говорю, в сомнении растягивая это «ага».

– Что-то раздражило его, – добавляет призрак.

– Поэтому выключился свет?

– Кто знает… О, а вот и та самая коробка.

Смотрю я, значит, на «коробку с дверью», и понимаю, что ни черта это не «коробка с дверью». В смысле, формально-то коробка, да, только она старая, полуразрушенная, и двери у нее нет и в помине. Коробка, чем бы она раньше ни была, утопает в земле, как землянка, так что судить о ее реальных размерах сложно. Ее металлические стены медленно, но неумолимо поедают ржавчина на пару со мхом. Она в одиночестве торчит посреди леса как бы совершенно не к месту.

– Что-то меня это начинает напрягать, – говорю. – В лесу кто-то жил р-раньше, что ли? Откуда в нем такое сооружение взялось? Вряд ли рейнджеры постарались… Эй, призрак, ты точно ничего не знаешь? Если ты давно в лесу, значит, должен был видеть что-нибудь!

– Мне лишь довелось видеть, как ржавеют эти стены, – говорит призрак негромко. – Мне думалось, что этот «дом» построили такие, как ты, но теперь я уже в этом сомневаюсь.

– Еще бы не сомневаться. Это п-просто невозможно со всеми подлянками, которые лес подсовывает рейнджерам. Да и вряд ли найдется такой чудак, который вместо того, чтобы тащить всякий хлам отсюда, решит построить здесь дом. Это как в пустыне дом построить!

– Вдруг такой чудак все-таки нашелся? – говорит призрак, и мне кажется, будто он внимательно смотрит на меня. Ни глаз, ни морды у него нет, так что понять, куда он смотрит на самом деле, невозможно.

– Ну не знаю, – хмурюсь я. – Если предположить, что такой чудак появился в первый же год, когда нашли Изнанку… Дом-то все равно выглядит так, будто он находится в лесу намного дольше, чем двадцать лет. Л-лет сто, может быть. А то и дольше.

– А вдруг металлы в лесу окисляются быстрее, чем ты думаешь?

– Чего?

– Коррозия, которая придает этому дому старый вид…

– Знаешь что, дружище? – перебиваю я его. – Давай оставим эти разговоры для яйцеголовых. Я не яйцеголовый, у меня голову мутит от заумных тем и всяких теорий. – И не то чтобы я не понимаю, о чем он говорит, – я понимаю, не тупой, – просто мне надоело топтаться на одном месте. – Значит, ты говоришь внутри м-можно найти жрачку? – указываю я пальцем на «коробку».

– Предположительно, да… – неуверенно отвечает призрак.

Сильно сомневаюсь, что я найду что-то не покрывшееся плесенью. Сомневаюсь в принципе, что там есть что-либо. Но альтернатива этому – рыскать по лесу и жрать то, что растет и бегает под ногами, что с моими навыками выживания – ничем не лучше. И еще вот что: нечто во мне так и подмывает шагнуть в «коробку», проверить, что находится внутри. Не-ет, это не любопытство, совсем не любопытство – что-то иное, на фиг…

– Мне тоже это место почему-то кажется важным, – признается призрак.

– Не то чтобы оно важное, просто… не знаю. У меня сейчас такое ощущение, будто именно сюда меня все время и тянуло. Но это же тупо. Капец как тупо!