Текст книги "Призраки подземелья (СИ)"

Автор книги: I Have No Skills and I Must Write

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Пробуждение (ч. 2)

Первые шаги давались мне с трудом. Настоящая пытка для тела началась, когда я стала подниматься по лестнице. Я постоянно останавливалась, чтобы передохнуть.

– Почему тебя так чудно зовут? – спросила я бота, остановившись в очередной раз. – БОГ-С – это же отсылка к богу, так ведь?

– Предположение номер один: создатель бота посчитал, что это будет забавно. Предположение номер два: так он хотел выделиться/выделить меня. Предположение номер три: он вложил в эту аббревиатуру некий смысл. Предположение номер четыре: создатель назвал меня так специально, чтобы другие ломали голову, ища скрытый смысл, которого нет.

– А ты сам как предпочитаешь, чтобы тебя звали?

– У бота нет предпочтений. Бот будет называться себя так, как посчитает нужным создательница.

– Ты сможешь говорить о себе в первом лице?

– Смогу, – почти моментально перестроился он.

– Так-то лучше.

У нас ушла куча времени, но мы все же добрались до пустой шахты лифта.

– Что делаем? – посмотрела я на бота. – Дальше не поднимешься, а другого пути я не знаю.

Бот влетел в шахту и покрутился на месте, осматриваясь.

– По стене, по тем ржавым железкам, я не полезу, даже не проси, – поспешила добавить я.

– Не потребуется. Я подниму вас наверх.

– Ты? Поднимешь? – засомневалась я.

– Подтверждаю, – отчеканил он.

– Не слишком ли ты маловат для этого? То есть и я не то чтобы была тяжелой, но все равно…

Бот молча направил на меня едва заметный луч, я почувствовала, как ноги отрываются от земли. Мгновение – и я уже рядом с ним, зависла в воздухе, а далеко внизу зияет темная-претемная бездна. Я вскрикнула – еще одно позабытое чувство только что проснулось во мне.

– Поаккуратней!

– Замечание: телекинетический луч может удерживать груз вплоть до десяти дигрей.

Это должно меня успокоить, да?! Теперь я обладательница хрупкой физической оболочки, и подобные выкрутасы мне совершенно не по нутру!

К счастью, висеть в воздухе пришлось совсем недолго. Бот стремительно поднялся наверх (будто я была не тяжелее пушинки и нисколько не замедляла его) и остановился перед проходом, заросшим толстыми стеблями. Встать мне там было негде, разве что на самый край. Бот решил не рисковать: он выпустил из своего корпуса тонкий красный луч и срезал преграду ровной линией (и немного задел стену, отчего на ней остался глубокий прожженный след). Мы вылетели наружу, и он, наконец, опустил меня на землю.

Не передать словами, как обрадовались мои легкие, вдохнув сладкого свежего воздуха! Конечно, он был сладким не в буквальном смысле, но казался именно таким после застарелых коридоров. Грудь вздымается – все не может надышаться. Gapu, я дышу! До сих пор не верится… А эта белесая трава вокруг, и вправду словно шерсть исполинского животного, на холке которого держится все подземелье, кажется мягкой-мягкой, что так и хочется снять ботинки и пойти босиком – но нет, делать я этого не стану.

– Маршрут простроен, – проинформировал бот.

– Бот, как ты понимаешь, куда нужно идти? – поинтересовалась я. – У тебя есть карта Изнанки?

– Требуется уточнение запроса. Под «Изнанкой» вы подразумеваете место, где мы находимся?

– Да, подземелье. Так его называют.

– Занесено в память, – изрек бот. – У меня нет карты Изнанки. Маршрут, который я простроил, временный и может измениться в зависимости от того, что будут показывать датчики. Мои системы позволяют мне сканировать местность в широком радиусе. Я составляю карту местности в реальном времени.

Бот плыл по воздуху чуть впереди, держась на уровне моей головы. Я, уже чувствуя силу в ногах, уверенными шагами следовала за ним.

– Бот, скажи, а что ты вообще умеешь? Ты меня поднял одним лучом, другим лучом срубил стебли, до этого ты еще говорил про «инструменты повышения сговорчивости»… Ты похож на коробку, из которой может выскочить все, что угодно. Я просто хочу знать, что еще от тебя можно ожидать.

– Создательницей запрошен список инструментов, – невозмутимо отозвался бот. – Выполняю. В модели БОГ-С на данный момент задействовано восемь инструментов: луч телекинетический OJ версия 1.3 с грузоподъемностью до десяти дигрей, позволяющий взаимодействовать с окружающим миром; лазер боевой QUIB с регулируемой мощностью, диапазон от 1 до 1000 зац; инструменты повышения сговорчивости, характеристики засекречены…

– Подожди, они в твоей системе так и записаны? Инструменты для сговорчивости, я имею в виду.

– Подтверждаю.

– Нет даже кратенького описания?

– Подтверждаю. Предположение: поскольку этот инструмент в теории может быть направлен против вас, мой создатель решил оставить его характеристики скрытыми, чтобы вы не могли ему противодействовать. Данный инструмент является резервным планом, который обязательно должен сработать, если основной план провалится.

– Ну, в этом есть логика. Хотя не очень-то мне это нравится. Ладно, что еще у тебя там спрятано внутри?

– Продолжаю перечисление. Кроме вышеупомянутых инструментов в модели БОГ-С присутствуют: сканер картографический ERTKLверсия 5.0.1, радиус до двух дифран; сканер ZIUBI, позволяющий узнать, из каких веществ состоит тот или иной объект; левитационный компонент, который позволяет мне левитировать над землей; фонарь средней мощности, лингвистический модуль, позволяющий учить новые языки, а так же симуляционный модуль.

– Симуляционный? Что он симулирует?

– Неизвестно.

– Наверно, он тоже направлен против меня?

– Неизвестно, – повторил бот безэмоционально.

– Знаешь что, бот?

Пауза. Я думала, он спросит, но он не спросил.

– Ожидаю вводных данных, создательница, – отозвался он спустя мгновение.

– У тебя довольно-таки разноплановый набор для всего лишь «охранного» бота. Куда там, у тебя инструменты на все случаи жизни, наверно. И как это все помещается в такой маленькой коробочке?

– Перечисленные инструменты не занимают много места. Уточнение: они занимают половину объема моего корпуса. Остальной объем занят микросхемами, центральным процессором и охладительным элементом. Предложение: я могу перечислить установленные в память модули.

– Не, больше не надо. Я вот что думаю: тот, кто подослал меня к тебе, догадывался, что я окажусь в незнакомой среде, и оснастил тебя необходимыми для этого инструментами.

– Данное утверждение логично.

– Я знаю, что логично.

После часа ходьбы лес закончился, и началось поле с высокой травой, достающей мне до плеч; еще полчаса спустя кончилось поле, и снова начался лес, более густой, чем до этого.

Желудок недовольно ворчал, требуя еды. Заново обретенное тело принесло с собой не только радость обоняния и осязания, но и жгущее изнутри напоминание, что его нужно постоянно подпитывать. Если бы я знала, что со мной произойдет такая метаморфоза, я бы внимательнее наблюдала за тем, что едят здешние животные. Нет, кое-что я помню, но… еще найти ведь надо.

– Бот, – позвала я, – а ты сможешь найти какой-нибудь предмет, если у тебя будет его описание?

– Нет, – ответил он. – У меня отсутствует подобный модуль или инструмент.

– Ну вот, самого главного у тебя нет. Но если вдруг заметишь дерево с белыми ягодами, дай знать, tey.

С деревом нам не повезло, однако вскоре мы наткнулись на кучку своеобразных растений. Я их вообще сначала не заметила, но, когда проходила мимо, они все как один раскрыли крупные листья и показали светящиеся красным овальные плоды, как бы приглашая отведать их. Вообще, красный цвет – цвет безопасности, но от этого они менее подозрительными не становились, и я попросила бота просканировать их. Его вердикт был следующий:

– Кандур – сорок восемь процентов, шандлибазс – тридцать целых и одна сотая процента, остальная часть – неизвестное вещество. Поедание данных плодов выведет ваши мышцы из строя. Вы задохнетесь от неспособности дышать. Если раньше не остановится ваше сердце.

– Поняла, поняла, – отдернулась я от растения, над которым нависала, – идем дальше.

Растения спрятали смертоносные плоды, как только мы отошли.

После долгих поисков (к тому времени мы преодолели еще полгифрана) я наткнулась на то, что вроде как было съедобным – то были маленькие кустики с «юбочками» из веток в нижней части, под которыми они прятали овальные фрукты. Не знаю, правда, были ли это настоящие фрукты, я их не пробовала, но мне они их напоминали.

Вообще, в бытность призраком я видела, как эти плоды уплетают самые разные животные. По идее это знак, что все нормально, можно кушать. Но с другой стороны – насколько я похожа на животных леса в плане внутреннего строения или… не знаю, как выразиться… в плане эволюционном? Обычная для них еда может оказаться для меня ядом, вот.

– Вы можете это съесть, – вынес бот вердикт, просветив куст лучом от и до. – Однако большой пользы от них не будет. Равно как и вреда.

– Лучше так, чем никак.

Я сорвала первый фрукт, худо-бедно вытерла его рукавом и надкусила. Увы, на вкус он казался примерно таким же, как и польза от него, – то есть никаким, пустым, как бумага. Он был сочным, но сочность ему ни-че-го не давала.

Закончив с первым фруктом, я заставила себя съесть еще два, после чего желудок все-таки успокоился, почувствовав насыщение. Уф, makara… Первая моя трапеза за целую вечность. Не самая вкусная, но это и неважно. Соскучилась я по этому чувству, когда ты наелась и больше тебе ничего на свете не надо.

Четыре фрукта я взяла про запас, набив ими карманы, и поднялась с колен.

– Предложение: продолжать искать съедобные растения, – сказал бот.

– Так-то я всеми руками и хвостом за, но это уже потом, – ответила я. – Не знаю, сколько времени я провела без сознания, но, полагаю, нам пора начинать беспокоиться, что скоро наступит ночь.

Нельзя забывать, где ты находишься, мысленно напомнила я себе. Ты теперь полноценная участница враждебной экосистемы.

– У меня есть фонарь.

– Один фонарь не факт, что поможет.

– Требуется уточнение запроса.

Я ему объяснила, что тут да как.

– Занесено в память. Пожалуйста, расскажите более подробно о «неописуемо страшных обитателях ночи». Замечание: данная информация поможет мне быстрее принять решение в будущем. Если они попадутся нам на пути, я буду атаковать превентивно.

– Боюсь, бот, что я не особо много о них знаю, – вздохнула я. – К тому же мы далеко отошли от того места, где я раньше жила, и тут могут обитать совсем другие чудища.

– Принято, – сухо отозвался он. – Напоминание: со мной вы в безопасности.

– Верю. Но все равно нужно подыскать укрытие. – Я шлепнула себя по лбу ладонью; получилось больнее, чем я хотела. – Дуреха, надо было сразу об этом задуматься…

Столько всего разом навалилось, что я просто забыла!

– Сканирую рельеф, создательница. – Бот молчал несколько секунд, а затем сказал: – Есть положительный результат. В двух франах отсюда находится долина, в рельефе которой присутствует множество дыр разных размеров. Вероятно, мы сможем переждать ночь там.

– Фух, – выдохнула я, – вот так облегчение. Молодец, бот.

Рано радоваться. Туда еще добраться надо.

Я стала частенько поглядывать на кристаллы, все надеясь обнаружить в них изменения, предзнаменующие наступление ночи. Меня не покидало тягучее ощущение под сердцем, что кристаллы вот-вот погаснут, и окрестности мигом накроет черным одеялом.

Дабы немного отвлечься, я завела разговор.

– Бот, а каково быть тобой? – спросила я.

– Требуется уточнение запроса, – невозмутимо ответил он.

– Смотри: вот я уже несколько часов радуюсь своему новому… эм, бытию. Открываю для себя позабытые ощущения. Мне стало любопытно: как ощущаешь мир ты?

– Обрабатываю запрос.

Gapu, он думал добрую минуту. Вот же я его озадачила.

– Никак, – ответил он наконец. – Я не осязаю, не чувствую и даже не вижу в привычном для вас понимании, создательница. В моей модели не предусмотрены соответствующие модули.

И над этим он думал минуту?

– Потому я тебя и спрашиваю, – продолжила допытываться я. – Как-то ты все-таки воспринимаешь окружающий мир, пусть и по-своему.

– Я его не воспринимаю. Я – мой процессор, мой искусственный мозг, – анализирую поступающую информацию и затем реагирую в соответствии с программой, заложенной в меня создателем.

– В целом, если подумать, в моем случае все обстоит так же.

– Не так же, – без эмоций возразил бот. – Вы свободный организм, внутри вас нет ограничений. Я же ограничен замыслом создателя, программой, которую он в меня заложил. Вы можете превзойти себя, вы можете совершенствоваться, я – не могу. Мой процессор не станет работать быстрее, я не смогу его натренировать, как вы можете натренировать ваш ум и сделать его острее. Можно заменить мой процессор на другой, более совершенный, но то будет уже совсем другой бот.

Я даже не сразу нашлась, что ответить.

– Ты точно не простой бот. С такими рассуждениями…

– Замечание: это простая логика. Я не сказал ничего такого, что не знает человек, вроде вас.

– Тебе, наверно, неприятно это осознавать, – сказала я, немного поразмыслив. – Ну, что выше головы ты не прыгнешь.

– Мне неизвестна подобная концепция. Замечание номер один: я лишен чувств в принципе. Я делаю то, что должен делать – и только. Замечание номер два: ошибочно со стороны создательницы применять ко мне человеческую логику.

– О, значит, я могу доставать тебя вопросами столько, сколько моей душе угодно, и тебе никогда не надоест!

– Подтверждаю, – невозмутимо ответил бот.

– А я тебе все-таки возражу, – я втиснула руки в карманы, которые почти полностью занимали фрукты, и в очередной раз глянула на белеющие кристаллы. – В нас тоже заложена программа.

– Кем?

– Без понятия, – слегка пожала плечами я, – богом, может быть. Кто-то же из нас верит в него. И они же любят говорить про судьбу – про путь, который якобы тебе предначертан с рождения и который не изменить. Якобы он определяет, какой путь пройдет человек. Вот тебе и программа.

Бот молчал.

– Или можно посмотреть так, более приземленно: есть человек и есть общество, в котором он живет. Общество в этом случае – создатель, а его правила – та же программа. Или родители и ребенок – то же самое. Ребенок же поначалу все равно, что белый лист, в который постепенно вписывают всякие правила. И потом эти правила очень трудно стереть. Практически невозможно. Так что не так уж сильно мы с тобой отличаемся.

Бот немного замедлился и поравнялся со мной.

– Я не думал об этом в подобном ключе, – сказал он. – Поэтому я говорю, что ограничен по сравнению с вами.

– Да ладно, хватит принижать себя. Уверена, если бы ты захотел, ты бы сам до этого дошел. У тебя просто это не на первом месте стоит. У тебя миссия, ты о важных вещах думаешь в отличие от меня.

– Вы правы. Приоритет я отдаю миссии, с ней, прежде всего, связаны все мои вычисления.

– Вот, а я тебя отвлекаю тут пустыми разговорами…

– Замечание: разговоры отнимают немного процессорных ресурсов. Как вы верно подметили, вы вольны говорить и делать все, что вам заблагорассудится. Уточнение: делать все, кроме нанесения мне вреда, что может повлечь за собой провал миссии. В данном случае я буду вынужден применить соответствующие инструменты противодействия.

– Вот как ты их теперь называешь. Ладно, бот, я поняла. Ты можешь думать о себе как хочешь, но хоть ты и не человек, это не значит, что я не могу относиться к тебе по-человечески.

– Как скажете, создательница.

Страшнейшее из чудовищ (ч. 1)

Долина выглядела в точности, как сказал бот: пространство между двумя невысокими холмами зигзагом разрезала низина. Склоны тут и там усеивали идеально круглые дыры разного размера, от больших – прямо очень больших – до совсем маленьких, едва заметных глазу. Зрелище это у меня вызывало непонятное отвращение. Поэтому, наверно, и строить догадки, откуда взялись эти дыры, мне не очень хотелось. Есть они и есть.

– Предложение: выбрать подходящую пещеру.

– Пещеры, значит? Не просто дыры? Тогда найди ту, которая поглубже. В которую можно спрятаться, чтобы никто нас не нашел.

– Принято. Ближайшая пещера, соответствующая вашему запросу, находится в трехстах гифранах отсюда. Замечание: оценить глубину данной пещеры не представляется возможным, ее ходы уходят на глубину большую, чем могут видеть мои сканеры. Напоминание: сканеры работают в радиусе до двух дифран – или двадцати тысяч гифран.

Неужто он про ту дырень на полхолма, что виднеется прямо по курсу? Kenpulas, ну и глубокая же она… Нет, туда нам лезть не нужно – кто знает, что мы встретим внутри? Мне, честно, проверять это не хотелось. Впрочем, то же самое можно было сказать и про остальные пещеры – с равным шансом в любой из них мог обитать кто-то голодный, страшный и не очень гостеприимный. Но все же… Все же нам надо где-то переночевать. В любом случае ночевать в пещере безопаснее, чем снаружи. Наверное…

– Бот, нужно что-нибудь поскромнее, – сказала я. – Не слишком приметное, но и не слишком глубокое тоже.

– Принято, – отозвался он. – Веду подбор.

Бот закончил подбор за считанные секунды и привел меня к пещере, которая находилась у самой подошвы холма. Вход в нее был небольшой, высотой чуть больше человеческого роста. Пещеру дугой окружали еще четыре таких же, размером, правда, чуть-чуть поменьше.

– Создательницу устраивает результат, или мне следует запустить процедуру подбора заново?

Неопределенно пожав плечами в ответ, я с сомнением поглядела на черноту, что зияла в глубине заросшей травой, словно бородой, раскрытой пасти. И вот туда мы собираемся добровольно залезть, прямиком в неизвестность. Gapu, ну не факт, что найдется лучший вариант. Может, это и есть лучший! А я сомневаюсь… Рискнуть хочешь не хочешь – придется.

Внутри оказалось сыро; пахло соответствующе. Бот плыл по воздуху как обычно чуть впереди, земля чавкала под моими ботинками. Вход все удалялся, постепенно становилось все темнее. Вдруг свет будто резко выключили – и стало понятно, что наступила ночь.

Вовремя мы…

Бот включил фонарь, но я сразу же попросила выключить. Он возразил, что нам надо видеть, куда мы идем, на что я в свою очередь возразила, что не хочу потревожить светом тех, кто, возможно, здесь живет. Бот снова возразил, что «в таком случае не будет видно опасности, которой вы пытаетесь избежать», что было, вообще-то, верным замечанием. В итоге мы сошлись на том, что он оставит фонарь включенным, но убавит яркость до минимума.

Мы углубились порядочно и пока никого не встретили, что не могло не радовать. Ход слегка извивался – то вверх, то вниз, то влево, то вправо, – но по сути это была прямая кишка, в которой невозможно заблудиться. Над головой торчали маленькие, не длиннее пальца, сталактиты, с которых покапывала вода.

– Думаю, тут можно остановиться, – сказала я и остановилась. Бот не стал возражать.

Вокруг было грязно. Я нашла относительно сухой камешек, выступающий из стены, села на край и удовлетворенно выдохнула. Находилась. Да, может быть, я прошла не так уж и много, но не стоит забывать, что это первая моя прогулка за много-много лет. Полагаю, я неплохо справилась для начала.

– Бот, на сколько мы приблизились к твоей цели за сегодня?

– Три процента.

– Makara… еще идти и идти. Скажи, бот: когда мы придем, куда ты хочешь, я буду вольна идти, куда сама захочу?

– Предположение: да.

– А ты пойдешь со мной?

– Мне предписано следовать за вами программой.

– Вот и хорошо.

На нос приземлилась капелька воды. Я вытерла ее рукавом.

– Просканируй-ка воду на сталактитах, tey.

По потолку скользнул луч.

– Вода загрязнена тяжелыми металлами, – отчеканил бот. – Употреблять ее крайне нежелательно.

Я попыталась закинуть ногу на ногу, но чуть не съехала с камня. Итак, теперь нам ждать до самого утра. Попытаюсь поспать, пожалуй. Глядеть десять часов в темноту – это слишком, а если и болтать о чем-то с ботом, то я не придумала, о чем болтать. Все, что я хотела спросить, уже спросила.

Я поелозила немного на камне, усаживаясь поудобнее, прислонилась спиной к шершавой стене, скрестила руки на груди и закрыла глаза.

– Посторожишь меня? – спросила я бота.

– Конечно.

Слух объял легкий звон. Бота было совсем не слышно, левитировал он бесшумно, по всей видимости. Тихонько капала вода с потолка. Спать пока не хотелось, несмотря на некоторую усталость, да и в голову упорно лезли всякие мысли… Еще минут десять я пыталась призвать сон, пока справа, из глубины пещеры, вдруг не донесся непонятный звук. Тут-то я моментально открыла глаза.

– Ты слышал? – осторожно, почти шепотом, спросила я, похолодев каждой частичкой тела. – Бот, что показывает сканер?

– Через пятнадцать гифран ход разделяется надвое. Левый проход незначительно утолщается и кончается тупиком. Правый проход уходит вниз на тридцать гифран и перетекает в большой зал, зал уходит в глубину еще на пятьдесят гифран. Замечание: фактически, это яма.

– Так, – я медленно поднялась, – давай проверим, что там.

Makara, я совсем не горела желанием проверять! Но альтернативный вариант, при котором мы покидаем пещеру и ищем другую в самом начале ночи, был не шибко лучше…

Белый кругляш фонаря скользил по сырым камням. Дойдя до развилки, мы свернули налево и через несколько шагов уперлись в тупик, как и говорил бот. Однако при более внимательном рассмотрении у меня закралось ощущение, что перед нами не просто тупик, а очень тесная комнатка. И когда фонарь высветил выступающую из пола квадратную каменную плиту, на которой лежало что-то, похожее на покрывало из листьев, у меня не осталось никаких сомнений.

– Неужто… неужто это кровать?

– Это действительно похоже на грубо сделанную кровать, – согласился бот и подлетел к ней поближе. – Края грубо срезаны неким инструментом.

Здесь кто-то живет! Ну, или жил… Что же это значит? С одной стороны, раз здесь жил кто-то – так понимаю, человек, – получается, и я смогу спокойно переждать ночь в пещере, не опасаясь за свою жизнь. С другой стороны: вдруг этот «кто-то» по-прежнему тут живет? Вряд ли он будет рад тому, что мы вторглись в его жилище.

Я развернулась к выходу с намерением проверить, что находится внизу, как вдруг поняла, что из тени на меня пристально смотрят глаза. Мы вскрикнули от испуга почти одновременно. Бот тут же подлетел к нам, его фонарь почему-то светился красным; мгновением позже до меня дошло, что это не фонарь – под нижним передним ребром бота сформировался сгусток энергии.

– Развертывание протокола самозащиты, – спокойно произнес бот. – Создательница, пожалуйста, отойдите.

– Постой! – воскликнула я, но сгусток энергии стал только больше и ярче. Все помещение теперь пылало красным.

Незнакомец провыл неразборчиво, и я заметила его перекошенное от ужаса лицо. Он сжался всем телом, накрыв голову руками.

– Бот, прекрати! Разве ты не видишь, что он не собирается нападать? Он перепугался больше меня!

Сгусток резко стух.

– Протокол самозащиты прерван. – Бот снова включил фонарь вместо… лазера, полагаю. – Возвращаюсь в обычный режим.

– Больше так не делай, – сказала я с укором. – Не нужно бездумно палить по всем подряд.

– Замечание: нам необходимо соблюдать предельную осторожность. Я следую программе.

– Я могу это понять, но… gapu, ты просто посмотри на него.

Нечто бородатое и заросшее тряслось в проходе. Сквозь грязь и лохмотья с трудом проглядывался человек.

– Н-не… убивайте… меня… – тяжело проговорил он, язык его будто не слушался. Он сгорбился, закрыв лицо худыми пальцами.

– Мы не собирались вас убивать, – попыталась я его успокоить, сделав голос помягче. – Бот просто очень серьезно относится к своему долгу и чересчур резко… отреагировал на ваше внезапное появление, tey. Мы не желаем вам зла.

Незнакомец неуверенно опустил руки, и стало видно его осунувшееся старческое лицо. Он сильно щурился от света фонаря, хотя яркость не сказать чтобы была большой; в его глазах по-прежнему блестел страх – даже какой-то детский страх. Я попросила бота убавить яркость еще немного, но он ответил, что она и так на минимуме.

– Извините, что без спроса вторглись в вашу обитель… – Я объяснила ему, как мы здесь оказались.

Старик помял пальцы, потупившись, и промолвил:

– Вы м-можете оставаться в моем логове столько, сколько посчитаете нужным.

– Оно все равно не сможет выгнать нас, оно это понимает, – заметил бот.

– Так дела не делаются, – я бросила неодобрительный взгляд на бота, а затем снова посмотрела на старика: – Не слушайте его, tey. Я еще раз извиняюсь, что мы напугали вас. – (Хотя я вообще-то тоже испугалась…) – Но давайте, может, оставим это позади? Давайте лучше знакомиться. Меня зовут Маленьер Диенгенвакс. Зовите просто Маленьер.

Я сделала шаг навстречу и протянула руку. С опозданием поняла, какой старик весь грязный, но руку убирать не стала из принципа. Старик стоял на месте и смотрел то на меня, то на протянутую руку. Его губы слабо шевелились, будто пытаясь что-то вымолвить, страх во взгляде почти исчез – на смену этому пришло какое-то недоверие.

– Вы… настоящие? – прошептал он.

– Конечно! – ответила я.

Старик неуверенно приблизился ко мне, все щурясь от света. Он приподнял грязную пятерню из-под лохмотьев и вытянул костлявый указательный палец. Медленно поднес его к моей руке, как бы боясь, застыл на мгновение, чуть-чуть не доставая, – его взгляд был сосредоточен и напряжен, – затем робко коснулся моей костяшки, ахнул и отдернул руку.

– Настоящая… – продрожал он. – Настоящая! – повторил он, но громко и взволновано.

– Как я и сказала…

Бот молчал, похоже, недовольный тем, что я позволила этому непонятному человеку прикоснуться ко мне. Честно, это и вправду было не очень приятно. Впрочем, как ни странно, вони я от него не чувствовала. Я скорее чувствовала вонь от моей одежды, нежели от старика.

– Чего притих? – спросила я бота, пока старик на заднем фоне все кричал «настоящая!» и хватался за голову. – Дуешься?

– Лингвистический модуль анализирует ваши языковые паттерны, – сухо отозвался бот. – Вы уже несколько раз, говоря с данным существом, переходили на другой, неизвестный мне, язык. Предположение: вы этого даже не заметили, создательница.

Я в ступоре смотрела на бота несколько секунд. Потом все-таки сообразила, что каким-то образом понимаю, что говорит старик, хотя он явно говорит не на моем родном языке. Естественно, всплыл вопрос: откуда? Откуда я знаю чужой язык? С безымянным парнем все понятно, но этот-то человек совсем другой, никакой ментальной связи с ним нет… Может ли быть, что я как-то незаметно подучила местный язык? Не-ет, слишком фантастично. Но, может, часть знаний перешла мне от прошлого носителя, пока я варилась в камере реинкарнации…

– Э… простите? – окликнула я старика. Он тотчас замолкнул и замер на месте с круглыми глазами. – Вы пришли в себя?

Он слабо покивал.

– Люди тут, должно быть, нечастые гости… – и действительно, говорю с ним на чистейшем неродном языке.

– Сто лет никого не видел, – негромко изрек старик.

Ну, он хоть и был старым, но на сто лет с хвостиком не выглядел. Так что, наверно, он это фигурально. Хотя… какая продолжительность жизни у подобных ему людей? По идее, они не должны сильно отличаться от меня. Верно?

– Мы немного отвлеклись, – вспомнила я. – Меня зовут Маленьер Диенгенвакс. А вас?

Старик смятенно посмотрел на меня.

– Я Маленьер Диенгенвакс, – терпеливо повторила я после нескольких секунд неловкого молчания. – Просто Маленьер. А вы?..

Он потер спутанные черные заросли на голове.

– Предположение: интеллектуальные способности данного существа ниже ожидаемых создательницей.

– Давай без завуалированных грубостей, бот, – буркнула я.

– Это не более чем предположение, основанное на анализе входных данных. В модель БОГ-С не предустановлен соответствующий…

– Да-да, поняла. Все равно, будь повежливей.

– Принято.

– Ма… кс? – выговорил старик и уставился на меня, наморщив лоб. – Я не очень х-хорошо расслышал. П-прости.

– Хорошо, зовите меня Макс, – сказала я дружелюбно. – Я не против. Так, наверно, действительно проще, чем пытаться выговорить мои настоящие имя и пост-имя.

– Я… не помню, как меня зовут, – выговорил старик, и сквозь его бороду прорезалась виноватая улыбка.

– …

– Настоятельная рекомендация: несмотря на кажущуюся безобидность данного существа, создательнице следует сохранять дистанцию. – Бот подлетел к старику поближе и просветил его лучом с головы до пят. – Кроме того, в следующий раз вы должны быть осторожнее. Этот не заразен, однако вы не должны позволять прикасаться к себе кому попало.

Бот начинал меня раздражать. «Оно», «существо», «этот» – ну нельзя так относиться к людям. Но что важнее… Я что, принцесса какая-то? Есть, конечно, рациональное зерно в его словах, но все равно.

– Тебе тоже, бот, рекомендация: не надо опекать меня и контролировать каждое мое телодвижение. – Я постучала указательным пальцем по виску: – Я мозги не просто так таскаю в голове.

– Принято, – как обычно равнодушно отозвался он.

– Какая занимательная вещица, – проговорил старик, глядя на бота, который подлетел обратно ко мне и завис над плечом. – В лесу и такое можно найти? Не знал, не знал…

Он захрипел на последнем слове и закашлял. Прокашлявшись, он как-то виновато уставился на нас. Постоял так немного, а потом прошел мимо и с кряком опустился на плиту-кровать.

– Вы можете расположиться, где хотите, – негромко сказал он, глядя на свои рваные ботинки с торчащими наружу пальцами. – Только вниз не спускайтесь. Знаю, говоря так, я только подначиваю вас сделать наоборот, но, правда, – там не на что смотреть. Не спускайтесь.

– Мы ваши гости. Мы не станем украдкой рыскать там, где нам быть нельзя, – сказала я и бросила предостерегающий взгляд на бота. Не знаю, понял он намек или нет. Был бы на его ровной грани хотя бы намек на физиономию…

– Спасибо… – облегченно ответил старик.