Текст книги "Все Бесы Здесь (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 47 страниц)

Все Бесы Здесь

Глава 1061
Зловещий Пролив

«Санни… иди сюда! Я… Я только немножко тебя убью…»

«Убирайся к чёрту, сумасшедший зомби!»

Санни сделал несколько шагов назад, легко избежав хватки шаркающего трупа Мастера Джет. К счастью, она была не слишком быстрой – фактически, она еле ползла. Её ногти бессильно царапнули металл, отчего Жнец Душ издала хриплое разочарованное шипение.

«Чёрт возьми…»

Санни покачал головой. Несмотря на ослабленное состояние Джет, избегать её хватки было утомительным занятием – в основном потому, что бежать ему было некуда. В настоящее время они вдвоём находились на металлическом плоту, который медленно дрейфовал по проливу между Антарктическим Центром и обширным материком на востоке.

Когда Джет теряла над собой контроль, Санни оставалось только бесконечно кружить по плоту и ждать, когда она придёт в себя.

«Иди сюда, Санни! Я не кусаюсь…»

Он бросил на неё мрачный взгляд, а затем взял свой стул, подошёл к другому концу их импровизированного судна и спокойно сел. Длина плота не превышала десяти метров, но сейчас для Жнеца Душ это было огромным расстоянием. Она некоторое время смотрела на него, а потом сдалась и с ругательством перевернулась на спину, глядя на небо с покорным выражением лица.

Когда Джет оставалась неподвижной, она действительно выглядела как труп. И технически так оно и было… но, по крайней мере, в такой холод она не была гниющим трупом. Стоило радоваться этому плюсу.

В отличие от душ других Пробуждённых, её душа не могла самостоятельно генерировать эссенцию. Хуже того, её ядро души было раздроблено и из него постоянно утекало то немногое, что у неё оставалось. Как только её эссенция полностью иссякнет, Жнец Душ действительно навсегда погибнет.

Единственный способ выжить – постоянно убивать живых существ и поглощать их эссенцию. На самом деле это была Дремлющая Способность Джет. Её Пробуждённая Способность позволяла ей игнорировать все виды физической защиты и атаковать напрямую души врагов, откуда и пошло её устрашающее прозвище Жнец Душ.

В свою очередь Вознесённая Способность позволяла медленно поглощать осколки разрушенных ядер души от убитых ею существ, наращивая и усиливая своё собственное ядро, как по размеру, так и по ёмкости. Эта Способность также устраняла естественный предел вливания эссенции, которым обладала плоть большинства живых существ, позволяя Джет перенасыщать своё тело эссенцией и достигать поистине превосходного уровня силы, скорости и устойчивости.

Таким был её Верховный Аспект.

…К сожалению, прямо сейчас у Джет не было эссенции, которую можно было бы потратить на укрепление своего тела. Её едва хватало на то, чтобы не разрушиться окончательно, да и этот последний запас постепенно иссякал.

После уничтожения Фалькон Скотта дела у них шли не лучшим образом. Даже после того, как Зимний Зверь отступил в глубины Антарктического Центра, его зловещее влияние никуда не исчезло. Ни Санни, ни Джет не могли получить доступ к своим якорям Царства Снов, а значит, не могли сбежать из мира бодрствования. В итоге у них остался только один выход – уплыть в пролив.

Собственно, им и не нужно было добираться до Восточной Антарктиды. Достаточно было заплыть достаточно далеко в океан, чтобы выйти из зоны влияния Испорченного Титана, что позволило бы им вернуться в Царство Снов. Это всё равно было бы опасно, но не настолько, как оставаться в замороженном царстве Зимнего Зверя.

Новые корабли не прибывали, а в Фалькон Скотте не осталось ни одного пригодного для плавания судна. В итоге Санни пришлось импровизировать.

Металлический плот, на котором они сейчас дрейфовали… не был случайным листом лёгкого металла. На самом деле это был Жадный Сундук.

Это Воспоминание обладало зачарованием под названием [Лживый Сундук], которое позволяло ему имитировать формы неодушевлённых предметов. Кроме того, размер и сложность симулякра[1] зависели от объёма Теневого Ядра Санни. К настоящему времени он уже был близок к тому, чтобы стать Вознесённым Тираном, поэтому, очевидно, его возможности были гораздо выше, чем когда он только получил Жадный Сундук.

Поэтому Санни превратил его в плот. За счёт своего усложнения Воспоминание стало гораздо крупнее металлического сундука, на который оно было обычно похоже. Более того, что с помощью зачарования [Передвижной Сундук] плот мог плыть с небольшой скоростью.

Однако самым важным было то, что Жадный Сундук был Вознесённым Воспоминанием четвёртого уровня, а значит, был намного прочнее самого твёрдого металла. Если бы кто-то напал на них снизу… что уже несколько раз случалось… плот не был бы разрушен, если только нападающее Кошмарное Существо не оказалось бы действительно ужасающим.

Санни и Джет отправились в пролив на Жадном Сундуке, надеясь покинуть зону влияния Зимнего Зверя примерно через сутки. И… им это удалось. К сожалению, после этого их положение не очень-то и улучшилось.

Как оказалось, под холодными водами океана скрывалось множество Врат Кошмара. Возможно, их там было слишком много, а возможно, им просто не везло, но даже сейчас, неделю спустя, Санни и Джет ещё не встретили места, где Зов Кошмара не унёс бы их мгновенно, попытайся они уйти в Царство Снов.

Теперь им было бы проще добраться до Восточной Антарктиды. Они прошли уже две трети пути. Могучие линкоры правительственного флота преодолевали этот путь за день или два, но Жадный Сундук плыл гораздо медленнее, так что, чтобы достигнуть берега, им потребовалось бы ещё несколько дней.

Санни не чувствовал особого напряжения. Святая стояла на страже с Боевым Луком Морган в руках, отгоняя большинство морских тварей. Санни и Святая были способны справиться почти со всеми обычными угрозами. Если что-то, с чем они не могли справиться, нападало из глубин, Санни мог использовать комбинацию Воспоминаний, чтобы взлететь. Если же их атаковали с неба, он мог нырнуть в глубины океана.

Единственная проблема заключалась в том, что Джет периодически теряла рассудок и вяло пыталась убить его.

Сидя на своём роскошном стуле, Санни бросил взгляд на неподвижный труп Жнеца Душ и вздохнул.

«Проклятье…»

Глава 1062
Рыбалка

Санни не слишком беспокоился о том, удастся ли ему добраться до Восточной Антарктиды. Если бы только из глубин океана не поднялось бы нечто действительно ужасающее, чтобы сожрать их, он был уверен, что сможет либо убить его, либо спастись от него.

Однако он беспокоился за Джет.

Неделю назад она была слаба… но не настолько, как сейчас. Её психическое состояние также ухудшалось. Он знал, что Жнец Душ намеренно истощает своё тело, чтобы сохранить как можно больше эссенции, но всё же…

Санни не знал, сколько она ещё протянет. Сейчас она не могла позволить себе даже вызвать Воспоминание… каждая капля эссенции была на счету, а в её раздробленном ядре души её оставалось очень мало.

И это создавало проблему.

Святая была способна убить из своего лука большинство нападавших на них Кошмарных Существ, да и Санни не отставал от неё по смертоносности. Однако Джет была не в состоянии убить кого-либо.

Но, несмотря на это…

Пока он обдумывал варианты, труп зашевелился, а затем снова начал трудолюбиво ползти в его сторону, в его остекленевших голубых глазах горели безумные огоньки.

«Иди сюда… иди сюда…»

Санни с отвращением посмотрел на труп, а затем покачал головой и встал. Его ощущение теней распространилось наружу, охватывая всё, что он мог воспринять.

Некоторое время он оставался неподвижным, позволив трупу приблизиться на опасное расстояние. Впалые глаза Джет сверкнули.

«Попался!»

Но прежде чем она успела схватить его за голень, Санни вздохнул… и спрыгнул с края плота, исчезнув под холодной водой. Отречённый Сумрак рассеялся танцующими нитями чёрного шёлка.

Джет, казалось, была поражена его исчезновением. Она несколько раз безрезультатно царапнула ногтями поверхность плота, а затем затихла.

«…Он ушёл».

С её синеватых губ сорвался хриплый вздох. После этого она уже не вдыхала. К этому моменту даже дышать было тяжело. Впрочем, ей это было и не нужно.

Труп долгое время оставался неподвижным. В конце концов на плот приземлилась чёрная птица, подскочила к трупу и с любопытством уставилась на него. Через несколько мгновений ворона попыталась выклевать один из остекленевших глаз.

Джет моргнула.

«Прекрати, Ворона Ворона, а иначе я из тебя суп сварю».

Птица поспешно отпрыгнула в сторону, видимо, нервничая.

«Суп! Суп!»

Её карканье звучало возмущённо. Жнец Душ молча посмотрела на птицу, а потом прохрипела:

«Ты нашла землю?»

Ворона расправила крылья и пару раз взмахнула ими.

«Земля! Земля!»

Труп попытался улыбнуться, что выглядело довольно тревожно. Даже Святая удостоила её равнодушным взглядом.

«Насколько она далеко?»

Птица взъерошила перья и сделала ещё один прыжок назад.

«Далеко! Далеко!»

Джет скрипнула зубами.

«Я знаю, что она далеко, глупая птица! Как далеко⁈»

Эхо просто уставилось на неё в замешательстве. Через пару секунд оно гордо каркнуло:

«Как! Как!»

Жнец Душ зашипела, а затем несколько раз ударилась головой о металлическую поверхность плота.

«Чёрт побери!»

После этой небольшой вспышки она больше ничего не говорила, оставаясь неподвижной.

Плот мягко покачивался на волнах. Под ним сотни маленьких металлических ножек яростно гребли в холодной воде. Сверху молча ждали живая статуя, говорящий труп и маленькая чёрная птица.

…Через некоторое время вода рядом с плотом внезапно забурлила, и из неё вынырнул юноша с шелковистыми чёрными волосами и алебастровой кожей, таща что-то в удушающем захвате. Страшное существо с длинными щупальцами шириной с бедро человека яростно билось, пытаясь освободиться. Его губчатая плоть была залита чёрной кровью.

«Прекрати драться, ублюдок!»

Санни стиснул зубы и проигнорировал щупальце, обвившееся вокруг его шеи и оказывающее на неё давление, достаточное, чтобы раздавить бронетранспортёр. Он одной рукой поплыл к плоту, взобрался на него и потащил за собой Кошмарное Существо.

Святая молча перебралась на противоположный край Жадного Сундука, чтобы вес мерзости не заставил его опрокинуться. Ворона взлетела и села ей на плечо, с опаской глядя на чудовищную тварь.

Санни прижал мерзость к плоту и рявкнул:

«Не двигайся!»

Он был довольно зол.

Да, они со Святой были достаточно сильны, чтобы уничтожить большинство Кошмарных Существ, которые нападали на них из-под воды или с неба. Однако захватить одного из них живым… это уже совсем другое дело!

«Джет, иди сюда!»

Жнец Душ медленно собрала вместе свои конечности, а затем вяло попыталась встать. После нескольких неудачных попыток ей это удалось, и она на мгновение замерла, покачиваясь. Санни вызвал Жестокое Зрение и бросил его ей, коленом вдавив мерзость в металл. Жнец Душ поймала копьё и использовала его древко, чтобы помочь себе устоять на ногах.

Он придавил Кошмарное Существо и выругался.

«Быстрее, чёрт возьми… эта тварь… действительно сильная!»

Не говоря уже о том, что у неё было больше конечностей, чем у него. Обездвижить её было непосильной задачей.

Джет пошатнулась, раскрутила мрачное копьё и вонзила его в середину бешено пляшущей кучи щупалец, используя весь вес своего тела, чтобы придать удару некоторую силу. Серебряный наконечник пронзил плоть мерзости и исчез внутри, заставив реку чёрной крови хлынуть на металлическую поверхность плота.

Труп Жнеца Душ потерял равновесие и упал плашмя в лужу крови. Он так и остался лежать, не обращая внимания на конвульсии щупалец. Постепенно на окровавленном лице трупа появилась жуткая улыбка удовлетворения.

«Ах… так намного лучше…»

Санни отпустил убитую тварь и яростным пинком отправил её обратно в воду. Святая переместилась на середину плота, уравновешивая его своим огромным весом. Ворона соскользнула с её плеча и приземлилась у края лужи чёрной крови.

Она секунду пялилась на лужу, а затем взволнованно каркнула:

«…Суп! Суп!»

Глава 1063
Живой труп

Санни призвал обратно Отречённый Сумрак и некоторое время стоял неподвижно, глядя на тёмные просторы океана. Восход солнца в Антарктиде – дело долгое… сейчас небо было уже на грани того, чтобы погрузиться в долгие сумерки, но холодные воды всё ещё казались чёрными. Через месяц-другой после рассвета наступит день, который продлится около четырёх месяцев, а затем на несколько месяцев снова наступят сумерки.

Около полугода вокруг будет гораздо меньше теней, а это значит, что Санни будет гораздо труднее сражаться. Многие из его преимуществ исчезнут.

…Конечно, при условии, что силы человечества вообще смогут продержаться так долго.

Существовала большая вероятность, что силы человечества падут, но также был и большой шанс, что они продержатся.

Ситуация в Восточной Антарктиде была гораздо лучше, чем в Антарктическом Центре. На самом деле, там всё было примерно так, как и рассчитывало правительство – после бурной первой фазы операции всё население было переселено в несколько осадных столиц, солдаты залегли на дно, а людей стали медленно перевозить через океан в другие Квадранты.

Этот процесс продлится как минимум до конца года.

В настоящее время в Восточной Антарктиде действовали три полевые армии Первой Эвакуационной Армии – это ровно в три раза больше, чем было направлено в Антарктический Центр. Кроме того, там находились два Святых – правительственный и эмиссар великого клана Сонг. Когда Святая Тирис оправится от ран, их будет уже трое.

Вторая Армия тоже была на подходе. Через несколько дней её участники высадятся на берег, и тогда человеческие силы на континенте значительно усилятся. По сравнению с Первой, Вторая Армия должна была состоять из вдвое большего числа обычных солдат, Пробуждённых и Мастеров.

В Антарктическом Центре погибло около пяти тысяч Пробуждённых… но к концу августа Восточную Антарктиду будут защищать уже шестьдесят тысяч. Но лучше всего было то, что там не было Зимнего Зверя, подавляющего все виды дальней связи, что позволяло армии работать как хорошо отлаженный механизм, которым она и должна быть.

Этого должно было хватить, чтобы выдерживать натиск Цепи Кошмаров ещё пять месяцев. К тому времени большую часть населения должны будут эвакуировать… а если что-то пойдёт не так, то наступит зимнее солнцестояние.

Учитывая, как стремительно распространялось Заклятие в Южном Квадранте, после солнцестояния число Пробуждённых должно будет удвоиться, а то и утроиться. Все Спящие, созданные Цепью Кошмаров, получат шанс проявить свою полную силу.

Таким образом, хотя силы, противостоящие эвакуации, с течением времени будут становиться всё более ужасающими, силы человечества также быстро возрастут.

Шанс был.

Однако… Санни знал, что существует одна непредсказуемая часть уравнения, которая может всё испортить.

Великие кланы.

Нефис говорила ему, что Южная Кампания – идеальное поле для их войны… и поэтому существовала большая вероятность того, что Сонг и Валор столкнутся в Восточной Антарктиде, осложнив и без того ужасную ситуацию.

В их безумной вражде не было ни смысла, ни причины, по крайней мере, ни Санни, ни Неф их не видели. И всё же угроза, которую представляла собой война великих кланов, была вполне реальной.

Когда Санни смотрел на океан, его глаза сверкали холодным, гневным светом.

«Эти ублюдки…»

Он даже не заметил, как его руки сжались в кулаки.

«О чём думаешь?»

Санни слегка повернулся и посмотрел на Джет. Она села и теперь вытирала с лица кровь Кошмарного Существа, при этом чуть меньше походя на труп… но только чуть-чуть. Она всё ещё была далека от того страшного Жнеца Душ, которого он знал.

Санни помедлил на мгновение, а затем спокойно произнёс:

«Просто размышляю о будущем».

Джет некоторое время изучала его.

«Правда? Потому что ты выглядишь так, словно собираешься снова нырнуть в воду, на этот раз для того, чтобы зарубить несколько мерзостей просто ради забавы».

Она вздохнула, а затем с тоской сказала:

«Почему ты вообще выбросил эту тварь с плота? Мы даже осколки души не достали».

Санни усмехнулся.

«Зачем нам осколки души? Ты не можешь их использовать, и я тоже. А эта тварь залила всё вокруг своей гнилой кровью. У нас нет даже тряпки, чтобы вытереть её».

Действительно, осколки души были бесполезны для них обоих. Санни нужны были фрагменты теней, которые можно было получить, только убивая врагов равного или более высокого ранга, а Жнец Душ могла пополнить свою эссенцию и укрепить ядро, только убивая живых существ.

Во внешнем мире один осколок души стоил изрядную сумму кредитов, но здесь, на плоту, Санни отдал бы сотню осколков только за швабру.

«Ну… может, не сотню».

Санни вздохнул, вернулся к своему стулу и сел.

Он тоже был голоден…

Джет встала, шатко вышла из лужи крови и опустилась на металлическую поверхность плота. В её глаза вернулся намёк на их обычный ледяной оттенок.

Она немного помолчала, а затем хрипло сказала:

«У тебя всё это время было мрачное настроение».

Санни весело посмотрел на неё.

Его позабавил не только тот факт, что у неё, видимо, было достаточно разума, чтобы обратить внимание на его настроение, пока она ползала вокруг и пыталась его убить, но и то, что само это заявление было более чем излишним.

А как ещё он должен был себя чувствовать после того, что произошло в Фалькон Скотте? Погибли миллионы людей. Погибли члены его когорты. А ещё до этого… Первая Иррегулярная Рота была практически уничтожена. Принимая во внимание все обстоятельства, Санни считал, что за прошедшую неделю он неплохо справлялся с собой.

Он мрачно улыбнулся.

«Да? Как думаешь, почему?»

Джет вздохнула и отвела взгляд.

«Разве важно, что я думаю? Я понимаю… поверь мне, понимаю. На самом деле, возможно, я понимаю это лучше, чем ты. Но, Санни, хочешь, чтобы я была честна?»

Он молча взглянул на неё, а потом пожал плечами.

«Наверное».

Обычно за подобными заявлениями следовало что-то неприятное.

Она посмотрела на тёмные волны и покачала головой.

«Я думаю, что ты, возможно, забыл, кто ты и откуда. Я говорю это лишь потому, что сама прошла через то же самое, много лет назад. Когда я покинула окраины, у меня тоже был соблазн забыть правду. И я это сделала… на какое-то время. Но мир имеет свойство напоминать тебе о том, каков он на самом деле и чего от него следует ожидать. Санни… не становись мягким. Ты, как никто другой, должен понимать».

Санни смотрел на неё, его лицо не двигалось. Через несколько мгновений он покачал головой.

«Мы больше не на окраинах. И мы уже не те люди».

На губах Жнеца Душ медленно появилась бледная ухмылка.

«…Это тоже правда».

Она легла и молча уставилась на небо.

Через некоторое время Джет сказала:

«Может быть, ты и прав. Может быть, такие люди, как мы, тоже должны меняться… ведь негибкие вещи – самые хрупкие. Но оглянись по сторонам. При таком развитии событий весь мир скоро может стать похожим на окраины. И что нам делать тогда?»

Санни рассмеялся.

«Я последний человек, у которого тебе стоит спрашивать совета. Что мы должны делать? Я понятия не имею. Я даже не знаю, что нам делать завтра, не говоря уже о туманном будущем. Давай рассуждать проще. Сегодня нам нужно выжить. Завтра – тоже. А после… посмотрим. Было бы уже неплохо, получи мы привилегию иметь право выбора».

Джет повернула голову и посмотрела на него. Затем она со всей серьёзностью в голосе сказала:

«Но я не смогу выжить. Я уже мертва».

Они несколько мгновений молча глядели друг на друга, а затем рассмеялись.

Плот продолжал дрейфовать по холодным волнам. Время от времени Святая поднимала лук и посылала в тёмную воду чёрную стрелу. Каждый раз, когда она это делала, Заклятие шептало на ухо Санни, сообщая об убийстве. Иной раз ему приходилось самому нырять в океан и помогать ей справляться с атакующими мерзостями.

Фрагменты Теней медленно вливались в его душу.

На следующий день Санни достал для Джет ещё одно Кошмарное Существо. И на следующий – ещё одно.

На третий день её ворона вернулась с разведки гораздо раньше обычного и сообщила, что увидела землю. Вскоре после этого они заметили на горизонте тёмную линию.

На четвёртый день плот наконец достиг негостеприимного берега, и они снова ступили на твёрдую землю.

Восточная Антарктида встретила их холодным ветром, тусклыми сумерками и знакомым зовом шепчущих Врат Кошмара.

Глава 1064
Восточная Антарктида

Восточная Антарктида во много раз превосходила Антарктический Центр как по размеру, так и по численности населения. Её ландшафт также был гораздо более разнообразным, с обширными равнинами, длинными горными цепями и многочисленными озёрами, которые варьировались от относительно небольших до огромных, как моря.

Где-то там, на этих холодных просторах, двадцать одна осадная столица прямо сейчас выдерживала натиск Кошмарных Существ. Каждая из них по размерам была сопоставима с Фалькон Скоттом, а под защитой их стен находилось около девятисот миллионов человек.

Санни смотрел вдаль, чувствуя себя немного неуютно. Перед ним до самого горизонта простиралась огромная равнина, покрытая снегом. Она была усеяна гигантскими валунами, стоящими как мрачные памятники древнему прошлому, и изрезана бесчисленными глубокими ущельями. То тут, то там виднелись полчища мерзостей, текущих по равнине подобно тёмным рекам.

После нескольких месяцев, проведённых в горах Антарктического Центра, было странно видеть настолько далеко. Широкий, окутанный тусклыми сумерками мир выглядел совершенно сюрреалистично. Санни чувствовал себя… незащищённым.

«Какое мрачное зрелище».

Но всё же это было лучше отравленных пустынь других континентов. Здесь, по крайней мере, можно было свободно дышать. Тут также было гораздо меньше шрамов, оставленных разрушительными войнами Темных Времён, хотя они всё же присутствовали. Вдалеке виднелись каркасы огромных боевых машин и руины разрушенных городов, занесённые снегом.

Вздохнув, Санни обернулся. Позади него находился склон, ведущий к берегу океана. Джет только что закончила забираться по нему и остановилась рядом с ним, тяжело дыша. Она всё ещё выглядела как ходячий труп… но, по крайней мере, она снова дышала. Уже одно это делало её менее пугающей.

Жнец Душ несколько мгновений молчала, а затем тихо выругалась.

«Рядом с нами всё ещё есть Врата».

Действительно, Зов был ещё слишком силён, чтобы они смогли уйти в Царство Снов. Она изучила равнину, а затем взглянула на Санни.

«У тебя есть работающий коммуникатор?»

Санни неловко поёрзал, а затем жестом указал на Отречённый Сумрак.

«Это Трансцендентная броня, знаешь ли. У неё есть много чудесных зачарований. К сожалению… карманов у неё нет. Раньше я носил несколько полезных вещей в пространственном хранилище Воспоминания, но все они были уничтожены Сердцем Тьмы. Так что нет. Коммуникатора у меня с собой нет».

Действительно, Жадный Сундук сейчас был более или менее пуст. Большую часть припасов Санни израсходовал во время путешествия к Фалькон Скотту, а то немногое, что осталось, было поглощено тёмными жуками. Им не удалось уничтожить лишь катушки с алмазной нитью из Башни из Чёрного Дерева.

Джет вздохнула.

«Жаль. Мой был заморожен. Значит, мы даже не можем связаться с Армейским Командованием».

Санни некоторое время наблюдал за далёкими полчищами Кошмарных Существ.

«Что ж, тогда нам остаётся только всё дальше продвигаться вглубь суши, пока мы не найдём безопасное место, где можно будет использовать наши якоря».

Жнец Душ поморщилась… что выглядело довольно пугающе, учитывая её нынешнее состояние. Через несколько секунд она покачала головой.

«Продвигаться вглубь суши… будет нелегко. Это место находится в гораздо лучшем состоянии, чем Антарктический Центр, но только внутри осадных столиц. Здесь, в глуши, Кошмарные Существа правят без всякого сопротивления. Ты лучше других знаешь, как трудно пересекать такую среду».

Санни мрачно улыбнулся.

«К счастью, нам не нужно преодолевать три тысячи километров. И здесь нет гражданских лиц, которые бы нас тормозили. Чёрт, тут нет даже моря-убийцы, которое каждую ночь заливает собой весь мир. Пойдём… это будет похоже на пикник».

Он позвал, и мгновение спустя из теней поднялся адский чёрный конь. Кошмар фыркнул, в его глазах полыхало зловещее красное пламя. Адамантиновые рога жеребца тускло поблёскивали в мрачных сумерках раннего рассвета.

Санни призвал Седло по Завышенной Цене и принялся пристёгивать его к чёрному коню. Пока он это делал, Джет смотрела на него мёртвыми глазами.

Через некоторое время она вдруг сказала:

«Кстати. Я никогда не спрашивала… но как, чёрт возьми, ты стал Дворнягой? Это не имеет никакого смысла!»

Она сделала паузу, а затем покачала головой.

«А вообще, не важно. Оглядываясь назад, я вижу в этом слишком много смысла. Мы даже встречались однажды, когда в ОССК появились Врата… ах. Теперь мне неловко…»

Санни кашлянул.

«Я просто хотел спокойно потренироваться в Дримскейпе. Кто бы мог подумать, что люди поднимут такой шум из-за того, что я изучаю несколько боевых стилей? Всё это очень быстро вышло из-под контроля. Ах… хочешь верь, хочешь нет, но я действительно планировал использовать образ Дворняги, чтобы скрываться от посторонних глаз. Но этот план… да, он потерпел грандиозное фиаско».

Джет рассмеялась, её голос звучал хрипло и тревожно.

«Скрываться от посторонних глаз? Ты называешь вызов Морган из Валора скрыванием от посторонних глаз?»

Он поморщился.

«Ну… возможно, я немного пожадничал. Раз или два. Но, по крайней мере, я получил очень хороший лук. Это по-прежнему моё лучшее дальнобойное Воспоминание – эти кузнецы Валора действительно знают, что делают».

Жнец Душ покачала головой.

«Ты и сам не так уж плох, Санни. Я… до сих пор не могу поверить, что ты можешь создавать Воспоминания. Ты знаешь, насколько редки Аспекты, позволяющие Пробуждённым создавать Воспоминания? За пределами Валора таких Пробуждённых крайне мало, да и то они обычно работают только на могущественные кланы Наследия».

Санни несколько мгновений молчал. К этому моменту ничто уже не мешало ему поделиться с Джет своими познаниями в колдовстве – они уже узнали немало секретов друг друга, так что ещё один уже ничего не изменит.

Но это был бы долгий разговор. Если он объяснит, что его способность создавать и изменять Воспоминания проистекает не из его Аспекта, а из Атрибута, ему придётся также объяснить, что такое Кровавое Плетение, а это, в свою очередь, потребует от него гораздо больше объяснений. А ему этого не хотелось.

Всё равно эти знания не помогли бы Жнецу Душ… да и никому другому, если уж на то пошло. Насколько Санни знал, его способность видеть и взаимодействовать с магическим плетением была уникальной.

Вместо этого он взглянул на Джет и спросил:

«А что такого особенного в этой Морган? Насколько она сильна?»

Жнец Душ вздохнула.

«Морган… очень сильна. Слабых Мастеров не бывает, но Санни, ты должен понимать, что Мастера бывают разными. Наследий с детства учат быть чудовищными бойцами. И это я сейчас про тех, кто принадлежит к малым кланам. Те же, кто принадлежит к великим кланам… ну, ты можешь себе представить. Морган тоже не просто член клана Валор. Она – их принцесса. Ты уже должен знать, кто её отец».

Лицо Санни потемнело. Он закончил возиться с седлом и скрестил руки.

«А что насчёт тебя? Ты сильнее Морган?»

Джет уставилась на него своими пустыми, мёртвыми глазами. Уголок её рта дёрнулся вверх.

«Я? Может быть… наверное, нет. Если бы нам пришлось драться, я бы, скорее всего, проиграла. Не потому, что я слабее, просто за Морган стоят огромные ресурсы Валора. Воспоминания, Эхо, осколки души… ты даже представить себе не можешь, сколько силы накопили великие кланы за десятилетия. У людей вроде нас нет такого фундамента. Поэтому, будь у меня такая возможность, я бы не стала сражаться с их наследниками. То же касается и твоей подруги Сонг Сейшан».

Он усмехнулся.

«Называть нас друзьями – это немного натянуто. И я думаю, что ты себя недооцениваешь. Знаешь, я сражался с парой Мастеров из Валора. Они не такие уж и крутые».

Жнец Душ улыбнулась.

«Правда? Как же тогда получилось, что ты застрял в мире бодрствования на полгода?»

Санни на секунду уставился на неё.

«Хороший вопрос».

С этими словами он вскочил на седло, посмотрел на Джет и подал ей руку.

«Давай. Забирайся».

Она заколебалась, что заставило Санни приподнять бровь.

«Что? Что не так?»

Джет прочистила горло.

«Что значит „что не так“? Я не знаю, как ездить на лошади. Зачем мне знать, как ездить на лошади? Я никогда не ездила на лошади! Я даже никогда не видела лошадей, до твоего Эхо».

Санни несколько раз моргнул, а потом вдруг рассмеялся.

Этот смех удивил его, потому что он не думал, что способен смеяться после Фалькон Скотта.

«Боже… тебе не нужно ни на чём ездить. Я буду управлять лошадью, а тебе просто нужно будет сидеть передо мной и постараться при этом не свалиться. Я уверен, что, по крайней мере, с этим ты справишься».

Джет вздохнула, а затем схватила его за руку и вскочила на седло. Кошмар громко выдохнул через ноздри, недоумевая, почему на нём сидит труп. Впрочем, Бог Теней был ещё и Богом Смерти, так что теневой конь должен был привыкнуть к подобным вещам.

Или нет. В любом случае, ему пришлось бы с этим смириться.

Джет нервно посмотрела вниз.

«Санни… а насколько быстрая твоя лошадь?»

Он ухмыльнулся.

«Достаточно быстрая».

С этими словами Санни послал Кошмара вперёд. Жнец Душ вскрикнула бы, но у неё всё ещё были проблемы с дыханием. Поэтому она издала лишь сдавленное шипение.

Кошмарный конь нёс на себе мёртвую женщину и божественную тень, мчась по заснеженной равнине, всё глубже продвигаясь в холодные просторы обречённого континента.