Текст книги "Все Бесы Здесь (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 47 страниц)

Глава 1104
Адвокат дьявола

Санни уже около полугода полагался на Армейское Командование, но, как ни странно, ни разу не был в штаб-квартире Эвакуационной Армии.

Справедливости ради, у Армейского Командования не было определённого местоположения. Оно было разбросано по многим осадным столицам, опорным пунктам и даже континентам, объединённым в единую сеть как с помощью технологий, так и с помощью Аспектных Способностей Пробуждённых офицеров. Большая часть персонала находилась здесь, в Антарктиде, как, например, сотрудники отдела, в котором сейчас работала Ким.

При этом подземная крепость под зданием, где находился приёмный зал, казалась самым приближенным местом к сердцу Армейского Командования. Это был настоящий улей, где множество людей – как обычных, так и Пробуждённых – лихорадочно спешили выполнить огромное количество задач в установленные сроки.

Возможно, их работа и не казалась такой тяжёлой, как у солдат на фронте, но, тем не менее, она была столь же важна. Без эффективной и своевременной поддержки и управления эвакуационная кампания была бы обречена закончиться кровавой катастрофой. Армейское Командование было мозгом армии: от информирования о состоянии различных районов в зависимости от силы Зова до сбора данных о бесчисленных Кошмарных Существах и руководства передвижением войск. Без мозга тело было бы совершенно бесполезным.

…Где-то здесь также находился и офис, где решался вопрос о распределении очков вклада. При любых других обстоятельствах Санни почувствовал бы, что его сердце начинает биться быстрее, но сейчас он был полностью сосредоточен на чём-то другом.

Его взгляд был прикован к угрюмому мужчине, который шёл позади Повелительницы Зверей и Сейшан, ведя себя при этом совершенно неприметно. Или, по крайней мере, настолько неприметно, насколько это возможно для Мастера.

Армейское Командование действительно было жизненно важным для ведения военных действий. Кроме того, это был кладезь сведений и информации.

Было бы очень жаль, если бы в самом его сердце завёлся какой-нибудь психопат.

«Но что я могу сделать?»

Санни мог знать, кто такой Мордрет и на что он способен, но что касается того, как остановить Принца Ничего… тут мало что можно было сделать.

Это одновременно нервировало и невероятно расстраивало.

К счастью, Санни был не одинок в своём разочаровании. Морган и Мадок тоже время от времени бросали мрачные взгляды на неприметного Мастера, их глаза были холодными и острыми. У Тирис тоже было сложное выражение на обычно спокойном лице.

Только Нефис казалась равнодушной… да и с чего бы ей вести себя иначе? Из всех пятерых она была единственной, кто никогда не встречался с Принцем Ничего.

Впрочем, скоро она научится его опасаться.

«…Возможно».

По правде говоря, их цели тесно переплетались. Неизвестно, что будет делать Меняющая Звезда, если встретится с Мордретом лицом к лицу.

На самом деле, то же самое можно было сказать и о Санни. Несмотря на свою настороженность и враждебность, для него Принц Ничего не обязательно являлся врагом. Просто Санни знал, каким нечеловечески безжалостным и леденящим кровь жестоким может быть Мордрет, если это соответствует его целям.

И каким хитрым он на самом деле был.

Именно поэтому Санни не мог оставаться спокойным при мысли о том, что кто-то подобный будет бесчинствовать в Антарктиде.

Будет ли Мордрета волновать, сколько невинных людей сгорит в пламени его возмездия?

Определённо нет.

«…Но что я могу сделать?»

Тот же самый вопрос снова вернулся, терзая Санни. На самом деле он мог сделать многое… только вот среди этого не было ничего, что не закончилось бы его смертью на месте от Следа Разорения или Повелительницы Зверей. Он мог бы преждевременно начать прямое столкновение между Сонг и Валором прямо здесь, в штабе армии, даже…

«Во-первых, успокойся. Ты даже не знаешь, действительно ли это Мордрет. Возможно, это просто случайный Мастер, которого эмиссары Сонг по какой-то причине решили взять с собой».

Санни мог видеть ядра души людей и Кошмарных Существ, но против Принца Ничего эта способность была бесполезна. Когда Мордрет завладевал телом, он завладевал и душой, или, по крайней мере, достаточной её частью, чтобы имитировать то, как она должна была выглядеть.

«Верно. Не стоит торопиться с выводами. Пока подожду, понаблюдаю, а действовать буду потом».

Святой Кор привёл их в большое помещение, заставленное всевозможным оборудованием для отображения информации, большая часть которой обновлялась в режиме реального времени. Санни с любопытством посмотрел на большую проекционную карту Восточной Антарктиды, на которой бесчисленными символами были обозначены скопления Кошмарных Существ, движущихся по ней в хаотичном порядке.

Кроме того, на карте имелись многочисленные статические метки, обозначающие расположение Врат Кошмаров. Он слегка побледнел, внезапно столкнувшись с суровым напоминанием о том, насколько много их было.

Метки усеивали всю карту подобно гнойникам, словно континент медленно разъедала изнутри смертельная болезнь. В дикой местности их было просто ошеломляющее количество, но вблизи осадных столиц их концентрация возрастала в геометрической прогрессии.

Все движущиеся символы также сходились к человеческим поселениям. Поначалу пути полчищ Кошмарных Существ могли показаться бесцельными, но если взглянуть на картину в целом, то становилось ясно, что все они постепенно приближаются к двадцати семи городам.

Это было похоже на неотвратимую лавину смерти и отчаяния. Кошмарная цепь гибели и разрушения обвилась вокруг шеи Антарктиды, и с каждым днём её холодные объятия становились всё теснее.

Именно с этим столкнулась Эвакуационная Армия.

Почувствовав, как по спине пробежал холодок, Санни ещё несколько мгновений продолжал разглядывать карту, а затем посмотрел на людей, идущих впереди него. Его глаза потемнели, и тени в углах стратегического зала тоже стали глубже.

«…Непростительно».

Его руки сжались бы в кулаки, не сделай он сознательного усилия, чтобы сохранить спокойствие.

Однако на сердце у него было темно и тяжёло.

«Непростительно».

Даже зная о том, что происходит в Антарктиде, эти могущественные люди пришли сюда, чтобы всё усугубить. Санни вспомнил слова Следа Разорения о сравнительной благосклонности Великих Кланов и попытался вспомнить те крохи смысла, которые он нашёл в этих словах.

Но как бы он ни старался, у него это не выходило.

…В каком-то смысле это ничем не отличалось от окраин. Весь мир был таким. Никому не было дела до того, живёшь ты на окраинах или умираешь, и люди, которые были в силах помочь тебе, предпочитали ничего не делать, или, по крайней мере, делать как можно меньше.

Точно так же люди, обладающие истинной властью, предпочитали ничего не делать для спасения населения Антарктиды. Цепь Кошмаров возникла в Южном Квадранте, но в следующий раз это может произойти где-нибудь ещё. И тогда они тоже останутся равнодушными.

Тем, кто жил на окраинах, горожане казались обитателями далёкого рая. Но для великих кланов горожане ничем не отличались от окраинных крыс.

Конечно, можно возразить и привести доводы в пользу другой стороны. Правительство в своей основе не было злонамеренным, и его отношение к жителям окраин было вызвано необходимостью. Окраины существовали потому, что планета не могла прокормить всю человеческую популяцию… кого-то нужно было принести в жертву, чтобы выжили остальные. Иначе не хватило бы ресурсов, чтобы спасти вообще кого-либо.

И не то чтобы несчастные души на окраинах были полностью брошены… туда постоянно поставлялась дешёвая синтипаста, там была работа, электричество, доступ к развлечениям и многое другое. Людей не оставляли умирать… у них, по крайней мере, пусть и с трудом, но хватало средств для выживания. Просто они, так или иначе, были обречены на короткую и мучительно тяжёлую жизнь.

Точно так же и великие кланы не были совсем бессердечными. Просто их планы в отношении человечества были направлены на Царство Снов, а не на мир бодрствования. Но даже в этом случае они приложили немного усилий.

Они послали Зловещего Клыка и Небесный Прилив… Дом Ночи, возможно, и не принимал участия в наземной операции, но предоставил достаточно Святых и Ночных Странников для сопровождения морских конвоев в Антарктиду и обратно.

Но даже так… Санни не мог их простить. Да и не хотел. Всё это, по его мнению, было полнейшим дерьмом.

Он мог бы найти способ оправдать великие кланы, если бы их действия сводились только к пассивности, но они не остановились на этом.

Мало того, что Валор и Сонг бросили Антарктиду на растерзание Цепи Кошмаров, так они ещё и планировали использовать её как личное поле боя и сражаться друг с другом, пока вокруг них страдают и умирают бесчисленные люди.

Этого он простить не мог.

…Санни взглянул на спину угрюмого мужчины и слегка улыбнулся.

«Ты хочешь перебить весь клан Валор? Замечательно. Хорошенько постарайся».

Затем он перевёл взгляд на Нефис.

«Ты хочешь уничтожить их всех? Ещё лучше. Я буду болеть за тебя».

Санни не был снисходительным человеком. На самом деле, он был довольно злобным.

«Посмотрим, как пойдёт их маленькая война…»

Глава 1105
Шаг за шагом

Стратегическое совещание затянулось. Эмиссары великих кланов, казалось, были хорошо осведомлены о ситуации на заражённом континенте – более того, они, похоже, имели более чёткое представление о происходящем, чем даже Санни, – но их понимание нюансов кампании в Антарктиде носило чисто теоретический характер.

Только Небесный Прилив и Зловещий Клык обладали практическими знаниями о том, что значит сражаться на земле, которую медленно поглощает поток кошмаров. Остальным предстояло быстро навёрстывать упущенное.

Тем не менее, они не были неопытными людьми. Шепчущий Клинок, в особенности, был ветераном многих войн – он вёл Рыцарей Валора во множество нетронутых областей Царства Снов, проводя годы в долгих и тяжёлых кампаниях по покорению, чтобы расширить границы человеческой территории в этом негостеприимном мире.

С этой точки зрения было легко понять, почему Анвил выбрал своего брата для руководства завоеванием Гробницы Ариэля.

Повелительница Зверей была моложе Святого Мадока по меньшей мере на десяток лет, но казалась не менее опытным тактиком. В конце концов, её возвышенная репутация возникла не на пустом месте. Возможно, территории, контролируемые кланом Сонг, за последние два десятилетия расширились не так значительно, как территории, управляемые Валором, но каждый завоёванный регион представлял собой гораздо более страшный для покорения ад.

Соблазнительная Святая оказалась на удивление мягкой и сердечной. Санни ожидал, что она будет высокомерной, отстранённой и неприступной, но на самом деле она оказалась довольно покладистой. Её хрипловатый голос был приятен на слух, а красные губы быстро изогнулись в небольшой, но яркой улыбке.

Эта улыбка просто завораживала.

Сейшан, на самом деле, была не намного моложе Повелительницы Зверей. Несмотря на то, что она не была Святой, она провела больше времени, сражаясь с ужасами Царства Сна, чем большинство Трансцендентов – десятилетие выживания на Забытом Берегу сделало её более чем подходящей для участия в этой встрече.

То же самое можно было сказать и о Нефис. Возможно, она пробыла там не так долго, но её исключительное достижение – выживание в одиночестве в одном из самых страшных регионов Царства Снов в течение почти двух лет и побег оттуда с помощью Семени Кошмара – снискало ей некоторое уважение со стороны всех присутствующих в стратегическом зале.

Что же касается Морган… никто, кроме Мадока, не знал о её достижениях и опыте, но никто также и не сомневался в её компетентности. Её ум был столь же острым, как и глаза, а знания в области войны и стратегии казались почти сверхъестественными.

В конце концов, в её жилах текла кровь Бога Войны. Санни не удивился бы, если бы Принцесса Валора оказалась самым талантливым стратегом среди них.

Таким образом, каждый из них был более чем способен с ошеломляющей скоростью усваивать новую информацию об опасностях и нюансах Цепи Кошмаров.

…За исключением неприметного угрюмого мужчины, который был представлен Вознесённым Бастом. Даже его имя было скучным и незапоминающимся.

Судя по тому, что о нём рассказывали, Вознесённый Баст был простым вассалом великого клана Сонг. Он был частью их передовой группы из-за редкого и полезного Утилитарного Аспекта.

Однако никто не поверил этому объяснению.

Санни и Джет досталась роль молчаливых наблюдателей, но даже они время от времени высказывались, отвечая на вопросы или делясь личным опытом сражений на передовой. А вот Баст с самого начала встречи не проронил ни слова, спокойно сидя в углу и наблюдая за происходящим с расслабленным, отстранённым спокойствием.

«…Как кошка, играющая с мышкой».

Санни никогда не видел кошек, но ему довелось встретить несколько крыс на окраинах. С точки зрения вредителей, крысы были довольно страшными… так что существо, которое сделало своим хобби охоту на них и их мучение, должно было быть действительно ужасающим.

Тем не менее, был предел тому, как долго он мог смотреть на угрюмого Мастера.

Дискуссия Следа Разорения с эмиссарами великих кланов тоже была не слишком интересной. Конечно, разговор шёл о многих важных вещах, но Санни знал большинство из них. Остальное он мог усвоить, выделив для этого небольшую часть своего сознания, что только облегчалось благодаря [Благословению Разума].

В конце концов, его взгляд остановился на Нефис.

Санни немного помедлил, а затем спросил её по ментальной связи:

[Что ты планируешь делать?]

Он знал, чего хотят великие кланы. Он знал, чего хочет правительство. Он определённо знал, чего хотят Кошмарные Существа, и даже в какой-то степени знал, чего хочет он сам.

Однако Меняющая Звезда была загадкой. Её конечная цель была абсолютно ясна, но что она будет делать здесь и сейчас? Санни не знал, что Нефис хочет получить от Антарктиды.

Она бросила на него короткий взгляд, а затем вернулась к обсуждению вопроса о том, какие силы будут отвечать за тот или иной район Восточной Антарктиды.

Её ответ пришёл через несколько мгновений и был очень простым:

[…Выжить].

Санни слегка наклонил голову.

[Вполне трезвый для тебя ответ. Где настоящая Нефис и что ты с ней сделала?]

Уголок её рта дёрнулся вверх. Это небольшое изменение было настолько незаметным, что он сомневался, что кто-то, кроме него, его заметил.

Нефис некоторое время молчала. В конце концов, она заговорила – или, скорее, задумалась – своим обычным ровным тоном:

[Санни… тебе не кажется, что жизнь довольно странная штука?]

Санни моргнул.

«Что на неё нашло?»

Он не привык слышать подобные вопросы от Нефис.

[Да, это так. А что?]

Она сохраняла невозмутимое выражение лица, делая вид, что сосредоточена на разговоре о дислокации сил клана, и ответила:

[За последние полгода ты многое пережил. Прошедшее время, должно быть, показалось для тебя целой жизнью. Но что касается меня… когда я просыпаюсь, мне всё ещё иногда кажется, что я в Кошмаре. Мне кажется, что я потерялась в Царстве Снов только вчера].

Меняющая Звезда сделала паузу, а через несколько мгновений продолжила:

[Но это не так. Теперь я член клана Валор, у меня есть своя Цитадель, и десятки Пробуждённых готовы выполнять мои приказы. Это… было вчера. Сегодня я в Южном Квадранте, готовлюсь к войне как с бесчисленными Кошмарными Существами, так и с лучшими представителями клана Сонг. Повелительница Зверей здесь, вежливо улыбается мне. Шепчущий Клинок тоже здесь, следит за каждым моим шагом. Всё это… немного ошеломляет].

Она повернула голову и взглянула на него, её ясные серые глаза выглядели немного… обременёнными.

[Поэтому я планирую делать всё шаг за шагом. Один маленький шажок за другим, пока все мои враги не будут мертвы. И именно поэтому… мой первый шаг – выжить].

Нефис покачала головой, а затем снова посмотрела на карту Восточной Антарктиды, которую в данный момент разделяли между собой Валор, Сонг и правительство.

Через несколько мгновений в его голове вновь зазвучал её голос, на этот раз с оттенком веселья.

[…А что, ты думаешь, будто выжить в этом хаосе будет легко? Это далеко не так].

Глава 1106
Статус-кво

Остаток долгого стратегического совещания Санни провёл в некоторой задумчивости.

Действительно… выжить в безумном водовороте, назревающем в Антарктиде, будет непросто. Санни был силён и хитёр, но перед такими монстрами, как Шепчущий Клинок и Повелительница Зверей, вся эта сила могла оказаться бесполезной.

На самом деле, даже двум тираническим Святым не была гарантирована безопасность. Когда таким людям приходилось быть осторожными, чтобы не потерять свою жизнь, Санни или Нефис могли только молиться холодным небесам.

К сожалению, боги были мертвы, и их молитвы были обречены остаться без ответа. Поэтому им приходилось самим заботиться о своём выживании.

К счастью, если Санни и умел что-то делать, так это оставаться в живых.

«И ждать своего часа».

С одной стороны – легион Кошмарных Существ, с другой – две кровожадные армии Великих Кланов… и где-то в отражениях притаился Мордрет, ожидая возможности нанести удар.

Настало время Санни показать, на что он способен, и надеяться, что этого будет достаточно. Нет… он должен был сделать так, чтобы этого оказалось достаточно.

«Но моя задача не столь амбициозна по сравнению с планами Наследий».

Это было, пожалуй, единственным спасительным обстоятельством в этой мрачной ситуации.

Валор и Сонг хотели сокрушить врага и покорить Чёрную Пирамиду. Нефис просто хотела выжить и заслужить доверие своих врагов, будучи хорошим солдатом… и, может быть, добиться немного большего.

Что же касается Санни, то он просто хотел, чтобы их война не выплеснулась на улицы осадных столиц, и чтобы от столкновения великих кланов пострадало как можно меньше солдат и мирных жителей. А если бы он при этом умудрился навредить ублюдкам, то это было бы ещё лучше.

…Однако добиться этого было непросто.

Он слушал обсуждение стратегии, размышляя.

Вся встреча была одновременно плодотворной и нелепой. Представители великих кланов прекрасно понимали, что скоро будут убивать друг друга. Однако они поддерживали иллюзию товарищества, делая вид, что серьёзно относятся к вопросам эвакуации.

Ведь им нужно было сохранять видимость помощи. Это, пожалуй, было самым главным преимуществом Санни.

В остальном же общие черты ближайшего будущего были быстро решены.

Официально все будут работать вместе, противостоя Цепи Кошмаров и следя за тем, чтобы эвакуация проходила гладко, и чтобы каждый человек в Южном Квадранте в конце концов покинул проклятый континент.

Территория Восточной Антарктиды будет разделена на три региона. Первый останется в распоряжении правительства, а двое Святых, участвовавших в кампании с самого начала, продолжат помогать Следу Разорения противостоять наплыву мерзостей.

Если читать между строк, то это означало, что Небесный Прилив и Зловещий Клык останутся в стороне на протяжении большей части столкновения. Основная задача этих двоих – по крайней мере, на данный момент – не спускать глаз друг с друга и следить за тем, чтобы противник не смог оказать помощь вражеской стороне.

Два других региона по-прежнему будут находиться под защитой Эвакуационной Армии, но, по большому счёту, командовать ими будут экспедиционные силы великих кланов. Они должны будут обеспечивать безопасность осадных столиц и охотиться на особо сильных Кошмарных Существ. Если же один из Титанов двинется к человеческому городу, все Святые должны будут объединить усилия и уничтожить его.

Конечно, След Разорения не помешает Шепчущему Клинку и Повелительнице Зверей попытаться уничтожить Титанов ещё до того, как они пойдут в сторону осадных столиц.

На самом деле это означало, что правительство умывает руки и даёт великим кланам карт-бланш убивать друг друга сколько угодно, лишь бы это происходило вне стен осадных столиц.

Ведь истинная цель Валора и Сонг была где-то там, в диких просторах Антарктиды. Они хотели найти Врата Кошмара, которые позволили бы им безопасно переправить свои силы в Царство Снов и в итоге создать опорный пункт, который послужил бы плацдармом для завоевания Гробницы Ариэля.

Но всё было не так просто. Им также нужно было убедиться, что враг не доберётся до Цитадели первым, и самый простой способ добиться этого – уничтожить врага.

Были и другие сложности…

Так, например, и Валор, и Сонг объявили о поразительном намерении навсегда закрыть как можно больше Врат, появившихся в пределах осадных столиц. Практически все из сотен Пробуждённых, отправленных великими кланами в Антарктиду… собирались бросить вызов Семенам Кошмаров.

Разумеется, их истинная цель заключалась в том, чтобы послать как можно больше солдат в адскую пустыню, чтобы разведать её и найти хорошую точку входа для основных сил… но, тем не менее, даже если то, что попадание разведчиков во Вторые Кошмары было лишь побочным эффектом, это решение могло навсегда изменить баланс сил среди Пробуждённых.

В мире было не так уж и много Мастеров, и из-за Цепи Кошмаров их число уже начало расти. Все Пробуждённые, посланные Сонг и Валором, были абсолютной элитой. Если десятки, а может, даже сотня или две в итоге станут Вознесёнными, это окажет взрывное воздействие на… всё.

Но Санни беспокоило не это. Его беспокоила перспектива того, что эти разведчики действительно найдут отличную точку входа за одними из Врат Кошмара, расположенными не в дикой местности, а внутри осадной столицы. Если это произойдёт… начнётся катастрофа.

А если они найдут не просто точку входа, а переход к месту, которое послужит ключом к Чёрной Пирамиде, то ничто не помешает другой стороне попытаться сделать так, чтобы осадная столица перешла в их руки.

Они предпочли бы даже уничтожить её, чем оставить под контролем врага.

«Эта катастрофа будет происходить в три этапа. Сначала кланы будут искать удобный вход в пустыню. Затем, через этот вход они попадут в Царство Снов и начнут экспедицию к Гробнице Ариэля. И, в конце, они построят опорные пункты в окрестностях пирамиды, соберут силы и предпримут свои последние атаки».

Первый этап, вероятно, в основном будет состоять из тайных засад и мелких стычек между силами Валора и Сонг. На втором этапе начнётся настоящее кровопролитие. И последний… последний этап будет настоящим адом.

Теперь Санни ясно представлял себе общую картину войны кланов, но у него оставалось много вопросов. Ему не хватало информации о том, что именно, когда и как, они собираются делать.

Поэтому, как и Нефис, он собирался делать всё шаг за шагом.

Первым шагом должен был стать сбор информации.

Санни, молча сидевший в глубине зала заседаний, осмотрел собравшихся там людей – великих и могущественных Святых с легендарной славой – и слегка улыбнулся.

«Вы только посмотрите на это. Похоже, что после стольких лет мне наконец-то представится шанс стать настоящим шпионом…»