Текст книги "Все Бесы Здесь (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 47 страниц)

Глава 1069
Тайны острова

Большой зал Башни из Слоновой Кости заставил Санни вздрогнуть, как и тогда, когда он видел его в последний раз. Он был залит ярким солнечным светом, проникавшим через высокие и узкие окна. Посреди зала лежал круг из цепей – это был Шлюз.

Здесь никого не было, но Эффи потянула Санни к лестнице, ведущей на подземный уровень башни. Корни башни уходили глубоко вниз, казалось, в самое сердце острова. Лестница вилась по спирали вдоль внешней стены пагоды, и на камне цвета слоновой кости был вырезан гобелен с красивой резьбой.

Резьба рассказывала о золотом веке Королевства Надежды, о временах задолго до того, как оно было разрушено Владыкой Света.

«Стоп… по-моему, раньше здесь не было пути вниз. Он был спрятан?»

Сбитый с толку, Санни молча последовал за Эффи.

В конце концов, они оказались в огромном круглом помещении у подножия лестницы. Санни никогда раньше здесь не был, но ожидал, что оно будет похоже на самый нижний уровень Башни из Чёрного Дерева… и действительно, так оно и оказалось. Однако помещение также было и совершенно другим.

В дубликате башни, созданном Незером, царила кромешная тьма, а в центре подземного уровня высилась жуткая гора выброшенных манекенов. Однако это место было наполнено светом. На полу помещения был вырезан огромный и невообразимо сложный рунический круг, а внутри него…

Санни смотрел вперёд, не замечая двух людей, изучавших круг. Его тело слегка задрожало.

«…Это ведь?»

В центре помещения в воздухе парил грубый сияющий кристалл. Он был больше Санни, и от него исходило ощущение возвышенной, устрашающей, неописуемой силы. Кристалл был похож на миниатюрное солнце, заливавшее подземный зал мягким светом. Казалось, что сама реальность пульсирует и переливается вокруг него.

Такого Санни ещё никогда не видел.

Ему ответил знакомый голос, выведя его из изумления:

«Да. Насколько мы можем судить… это божественный осколок души».

Он медленно повернул голову и посмотрел на Кэсси, которая сидела перед руническим кругом, окружённая тетрадями, гравюрами и письменными принадлежностями. На ней были простые джинсы и белая футболка, а её бледно-золотистые волосы были собраны в небрежный пучок.

Санни на мгновение замер, не зная, что сказать.

«Божественный…»

Однако в этот момент его прервал другой голос.

«Санни!»

Он поднял голову и только сейчас заметил Кая, который парил высоко над руническим кругом, у высокого потолка помещения. Лучник уже спускался, причём со значительной скоростью.

«О, нет…»

Не успел Санни среагировать, как его снова заключили в объятия.

«Боги, Санни! Ты заставил нас всех поволноваться!»

Он осторожно вырвался из объятий Кая и встретил ослепительную улыбку друга своей собственной бледной улыбкой.

«Ах… извини. Наверное, я просто такой человек. Постоянно вызываю тревогу. Хотя за последние пару месяцев я умер всего один раз, так что тебе не стоило беспокоиться…»

Затем Санни посмотрел мимо изумлённого лучника, уставившись на сияющий кристалл, и глубоко вздохнул.

«Кто-нибудь хочет мне объяснить, что происходит?»

Кэсси встала, вздохнула и помассировала свои колени. Затем она одарила его мягкой улыбкой.

«Я тоже рада, что ты вернулся, Санни».

При этом она сделала несколько шагов назад и жестом указала на пол круглого помещения.

«Взгляни на это».

Он посмотрел вниз, только сейчас обратив внимание на рунический круг, высеченный на белом камне. Переплетение рун было огромным, сложным… и до боли знакомым. Санни нахмурился.

«Что это за тошнотворное чувство?»

Затем он мысленно увеличил руны во много раз и слегка наклонил голову. Руны… были очень похожи по стилю и форме на руны Красного Колизея. Один только взгляд на них напомнил ему о тех томительных месяцах, которые он провёл в клетке под ареной.

«Колдовство Надежды?»

Кэсси кивнула.

«Да. Мы продолжили исследовать Башню после твоего ухода и в конце концов открыли путь в эту место. Наша реакция была примерно такой же, как и твоя».

Она покачала головой.

«Остров Слоновой Кости таит в себе больше секретов, чем мы думали. Что ж… Нефис, наверное, сможет объяснить это лучше. В любом случае, мы быстро поняли, что эти руны похожи на те, с которыми ты сталкивался в древнем театре, и Хранители Огня отправились в экспедицию к западным краям Скованных Островов. Красный Колизей давно превратился в руины и кишел всевозможными ужасными Кошмарными Существами. Потребовалось немало усилий, чтобы убить их и расчистить пол арены».

«Руины? Хорошо…»

Кай кивнул.

«Мы с Эффи не смогли принять участие, так как были заняты, выполняя свои роли во Второй Армии. Однако после возвращения Кэсси я время от времени помогал ей изучать рунический круг… с большой высоты он виден целиком, и так далее. Мы даже немного продвинулись вперёд! В основном потому, что Кэсси провела много времени с Ноктисом и узнала много нового, особенно о его летающем корабле».

Она кивнула.

«Да. На самом деле, я подозреваю, что зачарования этого корабля были взяты из некоторых творений Желания. Есть много сходств. Итак, после нескольких месяцев изучения и сравнений нам удалось расшифровать крошечную часть круга. Это не так много, но это позволило нам получить доступ к одной из скрытых функций острова».

Санни несколько мгновений молча смотрел на неё. Затем он сказал:

«Так вот почему остров движется?»

Кэсси с небольшой улыбкой кивнула.

«Именно. Теперь мы можем перемещать Остров Слоновой Кости… хотя и очень медленно».

Он немного замешкался, а затем покачал головой.

«Неужели я единственный, кого волнует этот чёртов божественный осколок души? Он божественный! Откуда у Надежды взялся божественный осколок души?»

Эффи взглянула на сияющий кристалл и пожала плечами.

«Богов было всего шесть, но существовало множество существ Божественного ранга, включая бывшую хозяйку этой башни. Иногда они сражались бок о бок, иногда друг против друга… ну, это естественно. Учитывая, насколько ужасающей была эта Демон Желания, стоит ли удивляться, что у неё было один или несколько божественных осколков души? На самом деле… я немного разочарована, что мы не нашли в её подвале гораздо больше невероятных сокровищ. Впрочем, это вполне логично… чёртов дракон, должно быть, давным-давно всё вычистил…»

Она посмотрела вверх, в ту сторону, где кости Севиракса обвивались вокруг великой пагоды. Лицо Кая немного помрачнело.

Он вздохнул.

«Зачем мы вообще говорим об этом? Санни наконец-то вернулся! Ему, наверное, надоели военные пайки… пойдёмте, ребята! Готов поспорить, ужин уже почти готов».

Санни посмотрел на него долгим взглядом.

«…Не возражаешь, если я останусь и ещё немного попускаю слюни на этот осколок? Это же божественный осколок души! Представляешь, сколько он стоит?»

Кай покачал головой и с решимостью в голосе сказал:

«Нет. Я возражаю. Я собираюсь накормить тебя, и даже не вздумай сопротивляться!»

Санни в последний раз взглянул на сияющий кристалл и вздохнул.

«Ну что ж. Ладно. Пожалуй, я могу пойти перекусить…»

Глава 1070
Дисфункциональная Цитадель

Поднимаясь обратно по лестнице, Санни не мог не думать о том, что он увидел в каменном помещении у основания великой пагоды. Круг рун, а также парящий в его центре величественный кристалл… это должно было быть ядром башни Надежды, как и всего острова. Самое сердце Цитадели.

Но каково было его предназначение?

Можно было легко сделать вывод, что божественный осколок души был источником энергии, питавшим зачарования, поддерживавшие Остров Слоновой Кости в воздухе. Но это не имело никакого смысла… руны были вырезаны самой Демоном Желания, а значит, зачарования были созданы ещё до того, как её королевство было разрушено.

В то время оно было просто процветающей землёй. Не было никаких островов, тем более летающих. Санни не совсем понимал, как Королевство Надежды превратилось в Скованные Острова… сама ли Надежда подвесила остатки своего разрушенного королевства над пожирающим пламенем, чтобы сохранить хотя бы его часть, или это сделал Бог Солнца?

Имелись и другие вопросы. Если божественный осколок души был сердцем Цитадели, то это значит, что он питал Шлюз? Но ведь Шлюз был создан совсем недавно, после покорения Семени Кошмара. Его заставило появиться Заклятие, а не Надежда. Создало ли Заклятие совершенно новые зачарования, или же дополнило уже существующие?

Кэсси сказала, что у Цитадели есть и другие функции, которые ей ещё только предстоит изучить. Что именно это за функции?

Теперь, когда Санни задумался об этом, он понял, что на самом деле мало что знает о Цитаделях. Этим словом называли человеческую крепость, построенную вокруг Шлюза в Царстве Снов. Он побывал в двух – Святилище Ноктиса и Башне из Слоновой Кости. Нет, вообще-то в трёх – Багровый Шпиль тоже мог бы стать Цитаделью, если бы не был разрушен.

Могло ли в Цитаделях скрываться нечто большее, чем он знал на данный момент? Все ли они имеют скрытые функции? Санни взглянул на Кэсси, которая, поднимаясь по лестнице, вела пальцами по каменной стене.

«Кстати говоря, я немного узнал о руническом колдовстве Надежды ещё в Кошмаре. Если хочешь, мы можем потом сравнить записи».

Кэсси повернула голову и с некоторым волнением улыбнулась.

«Правда? Это было бы полезно!»

Санни вздохнул. Конечно, это было бы полезно… никто из них не мог надеяться за свою жизнь по-настоящему научиться руническому колдовству – или магии Надежды, как называл её Ноктис. Однако научиться расшифровывать и использовать уже существующие зачарования не было таким невозможным.

В конце концов, человек может размахивать мечом, не умея его ковать.

Руническое колдовство отличалось от плетения, но, пожалуй, было не менее изобретательным. В первобытную эпоху Царства Снов смертные знали только один вид колдовства – Колдовство Имён. Они могли взывать к истинным именам вещей, чтобы обрести великую силу, но произнести эти имена вслух зачастую было невыполнимой задачей.

Однако Надежда изобрела концепцию письменности и подарила её людям. Овладев письменностью, люди научились транскрибировать[2] истинные имена, и им больше не нужно было произносить их вслух. Более того, с помощью письменности имена можно было привязывать к материальным предметам, придавая заклинаниям постоянство… а также превращать в песни и фразы.

Однако всё это по-прежнему основывалось на знании истинных имен – без знания смысла имени его транскрибация не имела бы никакого эффекта. И ни Санни, ни Кэсси никак не могли узнать всё это менее чем за несколько столетий.

Ведь они оба были смертными.

Поэтому им оставалось только использовать рунические зачарования, оставленные кем-то более могущественным и знающим.

Санни слегка покачал головой, гадая, какие же тайны хранит Башня из Слоновой Кости.

Они вернулись на первый этаж, а затем пошли выше. Раньше на верхних этажах Башни из Слоновой Кости жили Хранители Огня, но сейчас там было пусто – Пробуждённые, вслед за Нефис и Кэсси, перебрались в деревянную деревню снаружи.

Второй этаж, третий, четвёртый… наконец, они попали на пятый, предпоследний этаж пагоды. Он был разделён на множество залов и комнат, некоторые из которых были недавно переоборудованы для различных целей. Всё это напоминало интерьер красивой, но довольно запущенной усадьбы.

Из полуоткрытой двери в конце одного из коридоров доносился аппетитный аромат. Эффи с блеском в глазах поспешила к ней.

За дверью оказался ярко освещённый зал, превращённый в кухню. Санни заметил, что кто-то приложил немало усилий, чтобы либо изготовить кухонную технику, либо доставить её сюда из мира бодрствования – последнее, разумеется, мог сделать только Мастер.

Хотя большинство передовых технологий не работали в Царстве Снов, подобно тому, как они не работали вблизи Врат Кошмара, более примитивные устройства прекрасно функционировали. Существовали и дорогие, но гораздо более удобные решения на основе заклинательных технологий. Так что если электрическую плиту или холодильник здесь не поставишь, то дровяную печь или немеханическую холодильную камеру, а также аналоги, работающие на эссенции, вполне можно было иметь.

Санни также заметил несколько больших ящиков с ингредиентами для приготовления пищи, напитками и закусками, которые, очевидно, были доставлены из мира бодрствования членами когорты.

Но он не обратил на это внимания, так как перед плитой стоял человек, помешивающий источник восхитительного аромата – щедрое количество жареного риса, который готовился в чашеобразной сковороде.

Высокая, стройная, с красивыми серебристыми волосами, в белом фартуке… стоп, в фартуке?

Санни пару раз моргнул.

Услышав их шаги, Нефис оглянулась через плечо и сказала:

«Почти готово…»

Затем она вдруг напряглась и медленно обернулась.

Лицо Нефис оставалось всё таким же спокойным, но в её поразительных серых глазах читался намёк на волнение.

«…Санни?»

Он молчал в течение мгновения, а затем посмотрел мимо неё.

«Конечно это я. Но тебе лучше развернуться обратно. Не сожги наш ужин!»

Глава 1071
Привычная роль

Нефис несколько мгновений смотрела на Санни, а затем бросила короткий взгляд на свой фартук и тихо прочистила горло.

«Верно».

Она развернулась и снова принялась помешивать рис. Через пару секунд, не оглядываясь, она добавила:

«Вам придётся подождать ещё пару минут. И… с возвращением, Санни. Ты смог нормально выбраться из Антарктического Центра?»

Санни задумался о том, как много Меняющая Звезда знает о ситуации в Южном Квадранте, и вслед за Кэсси, Эффи и Каем сел за обеденный стол. Он вздохнул, усевшись на деревянный стул… который значительно уступал его собственному Теневому Стулу.

«Я бы не назвал это „нормальным“. Но да, я выбрался. Я уже нахожусь в осадной столице в Восточной Антарктиде».

Плечо Неф слегка шевельнулось.

«…Это хорошо».

Эффи взяла несколько банок для напитков с чем-то сладким и освежающим внутри и пододвинула одну к Санни.

«Мы с Каем провели целый месяц в пути, на борту этих гигантских кораблей. Мы были в первой партии Второй Армии, которая уже прибыла, так что мы уже около недели находимся в Восточной Антарктиде. Боги… я думала, что океан был плохим, но Антарктида! Я никогда в жизни не видела столько Кошмарных Существ, даже здесь, в Царстве Снов. Как будто два мира поменялись местами».

Кай мрачно кивнул.

«Действительно. Несмотря на то, что между осадными столицами и портовыми крепостями есть безопасные эвакуационные коридоры, нам пришлось провести несколько сражений, чтобы добраться до назначенного сектора. К счастью, обошлось без жертв».

Вторая Армия была в два раза больше Первой, поэтому морским конвоям требовалось два рейса, чтобы доставить её в Южный Квадрант. Эффи и Кай находились в первой волне подкрепления, поэтому они высадились примерно в то же время, когда сам Санни достиг Восточной Антарктиды.

Санни удивлённо посмотрел на них. Восточная Антарктида была очень большой, и не факт, что их пути пересекутся до конца операции… хотя он очень на это надеялся.

Эффи покачала головой.

«Хватит о нас! Что случилось с тобой? Ты… ты выглядишь немного иначе, Санни».

Он действительно выглядел немного иначе из-за Мраморной Оболочки. Однако Санни знал, что Эффи имела в виду не это.

Он вздохнул и отпил глоток из банки, которую она ему дала.

«Ну… как ты знаешь, я был назначен в Первую Иррегулярную Роту. В первый месяц после того, как наш армейский контингент добрался до Антарктического Центра, всё было более или менее хорошо. Полевая армия разделилась на семь дивизий, одна из которых осталась в городе Фалькон Скотт, а шесть других двинулись на юг, чтобы создать ещё шесть осадных столиц».

Санни сделал паузу.

«Меня назначили в самую южную осадную столицу, а затем я отправился на задание по доставке VIP-персоны с удалённой исследовательской станции. Именно тогда всё пошло наперекосяк. Цепь Кошмаров активизировалась на полную мощность, и в Антарктическом Центре появилось целых три Титана… в том числе особенно проблемный Испорченный».

Потребовалось немало усилий, чтобы его голос не дрожал при упоминании Зимнего Зверя. Остальные пристально посмотрели на него, и Санни вздохнул.

«В итоге я застрял на этой исследовательской станции примерно на месяц, ожидая эвакуации на линкоре. Но корабль так и не прибыл, и все жители поселения в конце концов были уничтожены могущественным Ужасом. Я и мои люди были единственными, кто выжил. Правда, мы оказались в затруднительном положении, поскольку к тому времени добраться до ближайшей осадной столицы было легче сказать, чем сделать».

Он откинулся на спинку стула, вспоминая ЛО49 и начало катастрофического марша на север. Его лицо потемнело.

«А потом мы узнали, что ближайшая осадная столица фактически уже разрушена. Пришлось идти ко второй ближайшей, подобрав по пути несколько беженцев… Тогда-то я и застрял в том странном туннеле. Кстати, спасибо, что помогли мне».

Он выдавил из себя улыбку, глядя на Нефис и Кэсси. Кэсси покачала головой.

«Всегда пожалуйста. Мы были очень удивлены! То, как ты передал сообщение… очень оригинально, если не сказать больше. И, э-э… очень похоже на тебя! Надеюсь, то небольшое зёрнышко понимания, которое я передала, чем-то тебе помогло».

Санни усмехнулся.

«Оно помогло. Я до сих пор не знаю, что это была за штука в туннеле, но нам удалось сбежать от неё… на время. К сожалению, вторая по близости осадная столица тоже оказалась разрушена, и мне пришлось вести колонну беженцев до самого Фалькон Скотта. Это было… адское путешествие. Но то, что случилось потом, было ещё хуже. Мы удерживали последнюю осадную столицу почти три недели, и за это время около девяноста процентов гражданского населения было эвакуировано в Восточную Антарктиду».

Сказав это, он на некоторое время замолчал. В конце концов, Санни скорчил гримасу.

«Однако оставшиеся десять процентов погибли. Как и миллионы людей в других разрушенных осадных столицах. Святая Тирис – вы её знаете – сдерживала того Испорченного Титана, о котором я говорил. Когда она была повержена, Титан ворвался в город и убил всех. Вся полевая армия была стёрта с лица земли. Меня трудно убить, поэтому я выжил… ну, и вот я здесь».

В ярко освещённом зале воцарилась мрачная тишина. Нефис и Кэсси молчали, видимо, не зная, что сказать, как и Эффи с Каем. Последние двое были особенно угрюмы, ведь они тоже сейчас находились в Антарктиде.

Так много людей погибло, и то, что случилось с Санни, вполне могло случиться и с ними двумя.

В конце концов Кай вздохнул.

«Мне очень жаль, Санни. Тебе пришлось через многое пройти».

Санни на мгновение закрыл глаза. Душераздирающие воспоминания об Антарктическом Центре когтями впивались в его сердце, вызывая желание отдаться тёмным и безграничным эмоциям.

…Улыбнувшись, он покачал головой.

«Мы все через многое прошли. На Забытом Берегу и в наших Вторых Кошмарах мы проходили через один ад за другим. Но… в этот раз всё было по-другому. Может быть, потому, что я отвечал за других людей, а может, из-за того, что это происходило прямо здесь, на Земле, а не в каком-то далёком месте».

С этими словами Санни посмотрел на Эффи и Кая, а затем, пытаясь их подбодрить, сказал:

«Это тяжело, и ситуация ужасна, но помните, что вы не одни. Когда операция перейдёт во вторую фазу, всё немного успокоится. Восточная Антарктида находится в гораздо лучшем положении, чем Антарктический Центр… здесь больше солдат, больше Пробуждённых, больше Святых, и гораздо меньше препятствий на пути. Конечно, это будет тяжёлая кампания, и обязательно появятся неожиданные переменные… но я чувствую, что самое страшное уже позади. Если повезёт, мы все справимся».

Он улыбнулся, а затем украдкой бросил взгляд на Нефис.

Теперь она была частью одной из этих неожиданных переменных. Было ли у Нефис что сказать ему?

Словно почувствовав его взгляд, Меняющая Звезда повернулась и пошла в их сторону, вскоре поставив перед каждым членом когорты тарелки с ароматным рисом и овощами.

За последние несколько минут её фартук куда-то исчез.

Сев за стол, Нефис пододвинула тарелку с самой большой порцией к Санни, отчего Эффи возмущённо уставилась на неё.

Нефис кашлянула.

«Что? Ешьте… пока не остыло…»

Они переключили своё внимание на еду, и на некоторое время Санни почувствовал восхитительное умиротворение.

Это было так странно… он столько пережил, так сильно изменился, но теперь, когда он вернулся к своим друзьям, ему было так легко вжиться в привычную роль – улыбаться и смеяться, как будто он всё тот же Санни. Это было естественно, даже если маленький, скрытый уголок его сердца оставался тёмным и холодным, не тронутым мирным теплом их воссоединения.

Тем не менее, это не было плохим чувством.

Позволив себе расслабиться, Санни сосредоточился на еде. Давненько ему не доводилось есть то, что приготовила Нефис.

Жареный рис с овощами действительно был намного лучше военного пайка.