Текст книги "Все Бесы Здесь (СИ)"

Автор книги: Guiltythree

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 47 страниц)

Глава 1170
День и ночь

Днём пустыня напоминала ад. Маленькое, безжалостное солнце заливало девственно белый мир удушающим жаром, и Пробуждённым казалось, что их тела и разум медленно растворяются в слепящем белом сиянии.

Обычные люди не продержались бы в этом палящем аду и одного дня, но даже опытные Пробуждённые воины с трудом стояли на ногах. Если бы не тот факт, что они пришли подготовленными… Воины Валора дрожали, несмотря на невыносимую жару, представляя, насколько мучительным было бы такое путешествие.

У правительственных солдат, затянутых в этот ад Зовом, не было ни единого шанса. В конце концов, вероятность того, что они обладали Воспоминаниями для смягчения жары и создания неограниченного запаса воды, была невелика, не говоря уже о других опасностях.

Но что самое главное – у них не было карты.

Грубая карта, созданная разведчиками великого клана, была, без сомнения, самым важным отличием отряда Уоррена от этих несчастных глупцов.

Ведь если днём пустыня напоминала ад, то ночью она была бесконечно страшнее. Жара отступала, сменяясь убийственным холодом… и мёртвые солдаты древних армий, некогда сражавшихся на этой земле, поднимались из песка, чтобы продолжить свою вечную битву.

Это было одно из последних полей битвы в мировой войне между Демонами и Богами – если учесть, кто здесь сражался и пал, то даже проклятые останки древних воинов были слишком ужасны для простых смертных.

Если в белой пустыне и была какая-то милость, так это то, что эти проклятые останки были слишком могущественны, чтобы проникнуть в мир бодрствования через малые Врата Кошмара.

…Конечно, в белых дюнах обитало и множество других Кошмарных Существ. Эти мерзости не ограничивались только ночным передвижением, и, хотя они предпочитали держаться в тени, Мордрету и его спутникам пришлось сразиться не с одним ужасом во время путешествия по пустыне.

Жара, слепящий свет, постоянная опасность быть атакованными стаями взбесившихся Кошмарных Существ…

«Раздражает».

Мордрет пронзил мечом тело стремительной мерзости, затем ударил её щитом, отбросив тварь назад и сняв с клинка. Пот катился по его лицу, а шлем раскалился, как печь. Даже амулет, который он использовал для охлаждения, казалось, не справлялся, несмотря на то, что жадно поглощал всё больше и больше эссенции.

Рядом с ним кто-то покачнулся и упал на колени.

Мордрет двинулся, прикрывая Пробуждённого воина от надвигающегося на него Кошмарного Существа. Когда его движение было прервано, другие напали с боков, повалив чудовище.

Он протянул руку и помог Пробуждённому встать.

«Агх… проклятье. Прости, Уоррен. Жара меня доконала».

Мордрет покачал головой.

«Успокойся, Красс. Дыши. Выпей немного воды. Это был последний из них».

Остальные воины уже добили остатки роя. Все они выглядели усталыми, их глаза были мрачны.

«Уоррен, мы можем отдохнуть?»

Обычно беззаботный голос Варо звучал напряжённо и невнятно. Мордрет улыбнулся за забралом своего шлема.

«Нет времени. Мы все погибнем, если не доберёмся до места назначения до захода солнца. Ах, не будь такой удручённой, Агата… сегодня последний день! Мы почти у цели».

Действительно, они почти добрались до места встречи с войсками Рыцаря Штэда. Они переходили от одного убежища к другому по карте, созданной Вознесённым, прятались в них ночью, а днём терпели безжалостную пустыню.

Но теперь они приближались к конечной точке своего путешествия.

Мордрет стряхнул кровь с меча и повесил щит на спину с помощью кожаного ремня.

«Давайте, ребята! Мы и так уже достаточно долго задерживаемся из-за этих извергов. Ускорьте шаг!»

Элита ветеранов без колебаний последовала за ним.

Солнце уже опускалось за горизонт, когда они подошли к руинам, выступавшим из-под песка в виде чёрного обелиска. Древнее сооружение было сломано и наклонено в сторону, его назначение и первоначальная форма стёрлись с течением времени. От него исходила длинная тень, скрывавшая в себе освежающую прохладу.

В глубине тени зажёгся одинокий огонёк и несколько раз мигнул, передавая закодированное сообщение. Мордрет вызвал светящееся Воспоминание и накрыл его ладонью, отвечая.

После этого они направились к руинам.

У обрушившейся стены стояла высокая фигура в тяжёлых доспехах из чёрной стали. Даже в условиях палящего зноя адской пустыни этот человек выглядел невозмутимым и спокойным. Его обветренное лицо было спокойным и холодным.

Рыцарь Штэд был так же страшен, как и его репутация.

На его плече покоилась тяжёлая алебарда, а вокруг него на пропитанном кровью песке лежала груда ужасно изуродованных трупов мерзостей.

Мордрет поклонился, притворившись уставшим.

«Сэр Штэд. Рад вас видеть».

Рыцарь Валора несколько мгновений изучал их, а затем кивнул.

«Я тоже рад тебя видеть, Уоррен. Идёмте. Близится ночь».

Он повёл их вглубь руин, где расщелина в обсидиановых камнях открывала проход во внутренние помещения древнего строения.

Вскоре Мордрет оказался в подземном помещении, наполовину заполненном белым песком. Там отдыхала группа Пробуждённых, выглядевших грубыми и потрёпанными, но при этом слишком расслабленными, чтобы соответствовать мрачному характеру окружающей обстановки.

Разведчики.

Они встретили группу Уоррена ухмылками и приветственными жестами.

«Наконец-то! А то мы уже с ума сходили, ожидая подкрепления».

«Идёмте есть, ребята. Вы, наверное, устали».

«Это Уоррен и его люди. Хорошо. У твари не будет ни единого шанса…»

Когда все расселись, была роздана еда и свежая вода. Все устали и проголодались, поэтому некоторое время провели в тишине, переводя дыхание, восстанавливая силы после жары и принимая пищу.

В это время над ними нарастал леденящий душу гул, который вскоре превратился в жуткую какофонию. Старые кости вновь выползали из песка, чтобы возобновить свою вечную битву.

В какой-то момент Мордрет отложил флягу и посмотрел на Рыцаря Штэда с искусным притворным уважением и почтением.

«Сэр Штэд… мы к вашим услугам. Каковы ваши намерения?»

Бесстрашный Рыцарь несколько мгновений молчал. Затем на его лице появилась спокойная улыбка.

«Мои намерения просты, Уоррен. Завтра мы убьём Хранителя… и захватим Цитадель».

Глава 1171
Его собственные планы

Действительно, сокровище, которое Рыцарь Штэд обнаружил в пустыне, было Цитаделью.

Не самой гробницей Ариэля, конечно, – ни одному разведчику пока не удалось приблизиться к чёрной пирамиде. Она просто всегда маячила вдали, никогда не приближаясь, словно зловещий мираж.

Зато он нашёл Цитадель.

В этот момент Валор и Сонг обшаривали окрестности пустыни в поисках подходящего места для создания базового лагеря. Как только они его найдут, через соответствующие Врата Кошмара туда будут доставлены многочисленные солдаты, и начнётся экспедиция к пирамиде.

Однако Цитадель могла кардинально изменить соотношение сил между двумя великими кланами в их погоне за гробницей Демона.

Владеющий ею клан получал подавляющее преимущество. Клан без Цитадели отставал ещё до начала гонки.

Цитадель была не только лучше укреплена и являлась более безопасной, чем самодельная крепость. Она была соединена с миром бодрствования Шлюзом, что значительно облегчало переброску Пробуждённых в Царство Снов, транспортировку припасов и создание логистических цепочек.

В некоторых регионах Царства Снов находилась только одна Цитадель, в других – множество. На данный момент было неизвестно, является ли находка Рыцаря Штэда единственной Цитаделью в белой пустыне, если не считать самой Гробницы Ариэля, но даже если Сонг в конце концов обнаружит вторую, задержка поставит их в крайне невыгодное положение.

Поэтому, как бы то ни было, захват Цитадели имел первостепенное значение.

Однако… её охраняло грозное Кошмарное Существо.

К тому же, несмотря на то, что Валор приложил немало усилий, чтобы сохранить находку Штэда в тайне, не было никакой гарантии, что Сонг в конце концов не попытается взять её силой.

Поэтому Уоррен и его люди были отправлены в пустыню в качестве первой волны подкрепления. Их задача состояла в том, чтобы помочь грозному Рыцарю захватить Цитадель и заложить основу для прибытия новых сил.

Разумеется, с этим планом возникли проблемы.

Дело в том, что коварное существо уже давно заняло место Сквайра Уоррена и пришло в пустыню вместо него.

«Доблесть!»

Мордрет издал яростный боевой клич, ведя своих людей на орду Кошмарных Существ.

Цитадель была прямо перед ними.

Это была не крепость и не пирамида, сложенная из чёрного камня. По сути, это вообще не было рукотворным сооружением.

Вместо этого над белыми дюнами возвышался гигантский чёрный череп, уставившийся в лазурное небо тёмными ямами пустых глазниц.

Их было три – две на месте человеческих глаз, а третья – над ними, прямо посреди огромного лба черепа.

Каждая из пустых глазниц была размером с половину стадиона, и сейчас из них на белый песок хлынул поток отвратительных Кошмарных Существ.

«Держитесь!»

Ревя такие глупости, Мордрет бросился в толпу мерзостей. Его меч поднимался и опускался, разрубая монстров, а щит звенел под шквалом ударов.

«Как… утомительно».

Он почувствовал лёгкое разочарование от необходимости сдерживать себя. Мордрет не мог высвободить свою силу Мастера, но, что ещё более удручающе, ему приходилось имитировать боевые навыки давно умершего Уоррена.

Будучи членом великого клана Валор, Уоррен был вершиной того, к чему стремились Пробуждённые воины. Но для Мордрета такой уровень мастерства был скучен и удушлив.

Ограничиться столь посредственным уровнем мастерства было сложнее, чем выживать в потоке Кошмарных Существ.

Он терпел удручающие ограничения и боролся, стараясь сохранить своё тело в целости и сохранности. К сожалению, Уоррен имел героический характер, поэтому, чтобы верно сыграть свою роль, Мордрет должен был вести себя соответствующим образом.

Он без колебаний бросился на защиту своих солдат, рискуя жизнью и конечностями, чтобы убедиться, что все его товарищи выживут.

«Держись, Варо! Агата, назад! Положись на меня, Красс!»

Его спутники, казалось, были полны уверенности, когда он был рядом с ними. Это было странно.

Мордрет вёл в бой воинов Валора, всех их связывало общее чувство долга, принадлежности и преданности. Они проливали кровь Кошмарных Существ и сражались с доблестной решимостью, не желая сдаваться.

Разве не таким он должен был стать, если бы всё сложилось иначе? Разве возглавить отважных воинов Валора – это не та судьба, которую у него украли?

«Ах. Какая ирония!»

После целой вечности крови и мучительного жара… битва закончилась.

Кошмарные Существа были мертвы. Тиран, сделавший Цитадель своим логовом, был убит самим Рыцарем Штэдом. Пробуждённые – как те, кого привёл в пустыню Мордрет, так и те, кто принадлежал к личному элитному отряду Штэда – в большинстве своём остались в живых.

Они победили.

Теперь им оставалось лишь пожинать плоды своего триумфа.

Толпа могучих Пробуждённых воинов очистила свои клинки и нырнула в прохладную темноту древнего черепа. Они осторожно пробирались к сердцу Цитадели, где в огромном зале из чёрной кости ждал активации Шлюз.

Первым его увидел Рыцарь Штэд. Сквозь неровную трещину в крыше зала пробивался яркий солнечный свет, отражаясь от гигантского наконечника стрелы из блестящей стали, воткнутой в костяной пол, и заставляя наконечник сверкать.

На лице Рыцаря появилась торжествующая улыбка.

Повернувшись, он положил тяжёлую руку на плечо Мордрета.

«Ты молодец, Уоррен. Слава и доблесть!»

Мордрет приятно улыбнулся.

Всё шло по плану. Теперь его задача была проста – остаться в благосклонности у сэра Штэда, привязаться к Шлюзу, вернуться в мир бодрствования и сообщить клану Сонг о местонахождении Цитадели.

Затем, когда Валор как следует укрепится здесь и сосредоточит свои силы в одном месте, он поможет Сейшан и остальным организовать неожиданную атаку и вырвать Цитадель из рук клана, уничтожив её защитников.

…Однако таков был план клана Сонг.

У Мордрета же были свои планы.

По его мнению, посланники Королевы Червей позволили себе совершить тяжкий грех. Они стали самонадеянными.

Упиваясь чередой лёгких побед и своим внешним превосходством в численности, они по глупости стали недооценивать его семью.

А разве это не было олицетворением заблуждения? Смотреть свысока на потомков Войны, самостоятельно ведя войну…

Сейшан и Повелительница Зверей могли быть ослеплены чувством самодовольства, в которое их так мастерски заманила сестра, но Мордрет знал истину. Неважно, кто одержал несколько побед на старте… важно было лишь то, кто останется на финише.

Пока что клан Сонг имел преимущество, но стены ловушки уже смыкались вокруг них. Мордрет не знал, в чём заключалась ловушка, но знал одно: чем больше времени будет у Морган, тем более сокрушительным будет её ответный удар.

Поэтому, чтобы разрушить её планы, он должен был повергнуть темп этого конфликта в полный хаос.

…Посмотрев на Рыцаря Штэда с приятной улыбкой, Мордрет кивнул.

«Слава и доблесть!»

С этими словами он вонзил свой меч в шею Вознесённого воина.

Глаза Штэда расширились, и, когда кровь хлынула из его рта, Мордрет двинул клинком в сторону, почти обезглавив Вознесённого. Так погиб грозный Рыцарь Валора, убитый вероломным нападением союзника.

Пробуждённые, стоящие вокруг него, застыли, парализованные шоком. Красс вздрогнул.

«Чт… Уоррен, что…»

Вырвав меч из шеи Штэда, Мордрет одним быстрым, плавным движением нанёс нисходящий удар. Лезвие обрушилось на голову Красса, расколов его череп и разрезав лицо. Пробуждённый был мёртв задолго до того, как тело Вознесённого упало на пол.

Остальные были совершенно ошеломлены.

Однако они не зря были элитой великого клана.

Несмотря на ужасающую неправильность произошедшего, его спутники, находившиеся ближе всех к кровавой сцене, отреагировали буквально через долю секунды.

Варо и Агата, подняв мечи, бросились на своего друга и командира, который, похоже, сошёл с ума.

Мордрет попытался парировать оба удара, но безуспешно. Меч Варо пронзил его горло.

Повалив Уоррена на пол, окаменевший Пробуждённый уставился в его мёртвые глаза и закричал.

«Как такое могло… Повелительница Зверей, эта ведьма! Она, должно быть, заставила его!»

Позади него Агата на мгновение замолчала, глядя вниз. Её тело слегка дрожало.

Варо обернулся и уставился на товарища безумными глазами. Агата подняла голову и с приятной улыбкой посмотрела на него.

«Неужели… ты сравниваешь меня с этой ужасной женщиной?»

Её рапира метнулась вперёд.

Вскоре гигантский чёрный череп наполнился криками, ужасом и вонью человеческой крови.

Кошмарные Существа были мертвы. Пробуждённые тоже были мертвы.

Остался только Мордрет.

Глава 1172
Красивый фасад

Санни смотрел на силуэт уплывающего линкора, погрузившись в раздумья.

Октябрь остался позади, и ноябрь был в полном цвету. Ну… не так уж много всего когда-либо цвело в Антарктиде. Здесь всё ещё было лето, день не кончался, и хотя погода была прохладной, её даже нельзя было назвать холодной.

Эвакуация продолжалась полным ходом. Сотни миллионов беженцев уже были переправлены через океан, и каждую неделю их становилось всё больше.

Ситуация на континенте… была тяжёлой, но в то же время, как ни странно, управляемой.

Цепь Кошмаров без конца нарастала. Врат Кошмара, мерзостей, а также угроз и проблем, требующих решения, становилось всё больше… но в то же время силы человечества становились всё сильнее.

Несмотря на потери и растущую нагрузку на логистику и снабжение, они становились всё более стойкими и эффективными в борьбе с бесконечным потоком Кошмарных Существ.

В общем-то, в этом не было ничего удивительного.

Самой сильной стороной людей была их способность к адаптации. Они были мастерами поглощения и использования информации. Они учились.

В начале Антарктической Кампании Эвакуационная Армия оказалась в новой, казалось бы, безвыходной ситуации. Столкнувшись с беспрецедентным катаклизмом, люди терпели горькие поражения… и всё же они выстояли. Затем, постепенно, они научились лучше справляться с врагом.

Их тактика и стратегия совершенствовались. Их знания о видах мерзостей, проникающих через Врата, становились всё глубже. Неопытные солдаты становились закалёнными воинами.

Помогало и то, что можно было добыть бесчисленное множество осколков души. Хотя Санни было немного жаль, что цена осколков на глобальном рынке резко упадёт, лишив Блестящий Эмпориум одного из основных источников дохода, он также был и рад.

К этому времени большинство Пробуждённых солдат Эвакуационной Армии имели достаточно шансов насытить свои ядра души, тем самым значительно повысив свою силу. Такого в истории ещё не случалось, по крайней мере, в подобных масштабах.

Воспоминаний и Эхо тоже было предостаточно.

Кроме того, появлялось всё больше и больше Спящих, переживших свой Первый Кошмар. Их было так много, что приближающееся зимнее солнцестояние, скорее всего, станет переломным моментом во всей кампании.

Через несколько недель после этого рокового дня число Пробуждённых в Эвакуационной Армии должно будет сильно возрасти, возможно, даже удвоиться.

А пока…

На первом из трёх оборонительных участков Восточной Антарктиды правительственные войска под руководством Следа Разорения упорно сопротивлялись бесконечным атакам Кошмарных Существ.

Эффи и Кай прекрасно держались. Волков и Ночных Певцов, а также их командиров уже называли молотом и наковальней Эвакуационной Армии. Их слава и репутация росли с каждым днём… хотя каждая победа была немного горькой из-за потерь, которые несли эти две роты.

На втором оборонительном участке клан Сонг спокойно творил одно чудо за другим. Как ни странно, чаще всего упоминалось имя Сейшан – трое Святых могли обладать подавляющей боевой мощью, но Сейшан, похоже, была единственной, кто реально руководил военными действиями.

Джет периодически информировала Санни о том, что происходит на территории Сонг, поэтому, не зная всех подробностей, он, по крайней мере, знал, что ситуация там в основном находится под контролем.

А ещё был третий оборонительный участок, где располагался великий клан Валор – и сам Санни.

Здесь всё тоже было под контролем.

Морган и Нефис стали для беженцев, теснившихся в осадных столицах, подобием двух богинь. Их слава превзошла даже славу Святых… две прекрасные сестры – одна мудро руководила солдатами с тыла, другая никогда не покидала передовую. Это был убедительный образ.

Хотя силы Валора были достаточно могущественны, чтобы противостоять большинству нападений, именно Меняющую Звезду и её Хранителей Огня всегда отправляли в самые тяжёлые и важные сражения. На данный момент они не потерпели ни одного поражения.

С момента прибытия в Южный Квадрант их численность сильно уменьшилась, но не из-за потерь, а из-за того, что несколько когорт Хранителей Огня уже отправились в Семена, стремясь стать Вознесёнными.

Большинство людей не знало, что в успехе контингента Валора есть и третья составляющая… Кэсси. Хотя никто, за исключением немногих избранных, не знал о важности её роли, тихий оракул была незаменима при выстраивании стратегии обороняющихся сил. Её умение собирать и оперативно анализировать информацию из множества разрозненных источников, острый ум и сверхъестественная интуиция – вот те инструменты, которые позволили Морган резко повысить эффективность и результативность своего командования.

Тем временем Дом Ночи тоже вносил свою лепту. Из редких сообщений, отправляемых Наевом, Санни знал, что морские конвои, пересекающие океаны, сталкивались со многими трудностями. Произошло несколько трагедий, но в целом всё больше и больше беженцев достигали безопасных мест в трёх других Квадрантах.

Так что… ситуация была тяжёлой, но в Антарктиде, похоже, всё шло хорошо.

Конечно, Санни понимал, что это только фасад.

За этим фасадом всё сильнее разгоралась кровавая вражда между Валором и Сонг, грозящая вылиться в катастрофу.

Передовые разведчики обоих великих кланов охотились друг за другом в Царстве Снов. Здесь же, в мире бодрствования, участились засады и попытки диверсий. Могущественные Пробуждённые воины умирали не от лап Кошмарных Существ, а от рук других людей. В основном всё это происходило вдали от осадных столиц…

И всё же последние несколько недель Санни был очень занят.

Трудно было делать то, что он хотел, оставаясь незамеченным, но с помощью Теневого Шага и Манифестации Теней ему это как-то удавалось.

Ночью он мог быстро преодолевать большие расстояния верхом на Кошмаре. Поэтому его охотничьи угодья не ограничивались одной осадной столицей… более того, Санни старался свести свою активность к минимуму везде, где он показывался, следуя за Морган.

Он устраивал засады. Он выслеживал ассасинов. Он без разбора убивал членов Валора и Сонг, заставляя обе стороны поверить, что это именно враг обладал скрытыми силами в этом регионе.

После бойни на подземном заводе Санни нанёс ещё несколько ударов… он думал, что это поднимет ему настроение, но это оказалось не так.

То, что он делал, не доставляло ему удовольствия. Он испытывал чувство радости и удовлетворения от чистого убийства, но в то же время и отвращение, а также непреодолимое ощущение того, что вся эта безумная катастрофа была напрасной. Но это было просто чем-то, что необходимо было сделать.

И даже тогда, по прошествии времени, Санни начал терять представление о том, зачем он вообще всё это затеял.

Неужели всё это было бесполезно?

Казалось именно так…

Поэтому каждый раз, когда Санни оказывался возле портовой крепости, ему нравилось наблюдать за отплывающими кораблями.

Это, по крайней мере, было чем-то очевидным. Ощутимый результат. С каждым уходящим судном всё больше беженцев покидало этот ад.

Он и сегодня поднялся на стены крепости, чтобы посмотреть, как уходят корабли.

Однако на этот раз… что-то было по-другому.

Словно внезапное напряжение пропитало воздух. Санни вздохнул.

Он чувствовал, что всё должно измениться.