Текст книги "О чем молчит город (СИ)"

Автор книги: Грейзе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Вокруг прошелся шепот. Черт… это был отличный план. Он бы сделал главу ЗолМеха вторым человеком в РадоСвете, если бы не первым. Но не когда Нортона Огнева держат под стражей, грозясь влепить срок.

– Разумеется, для этого нужно совместное участие всех значимых сторон. Эти шесть точек показывают единство и союз шести компаний, что должны взять на себя ответственность за дальнейшую судьбу города. Разумеется, ЗолМех не останется в стороне и станет первопроходцем в этом. Объединив ресурсы каждого, мы добьемся успеха. Эфлара обгонит этот мир.

Норт замолчал. Его плечи расправились, а взгляд заострился – Огнев как будто повзрослел лет на десять, став копией отца.

– Кажется, я слышал, как Драгоции захрустели зубами, – прошептал Маар.

– Астрагор никогда не позволит нам так высоко взлететь… А значит, от него скоро придет ответный удар.

Дальше пошла презентация про техническую и экономическую сторону вопроса. И чем дольше Василиса слушала, тем яснее понимала: мечтой о власти отец грезил давно. Возможно, еще при них с мамой. Или когда только начинал свой путь, работая инженером старшего круга в Змиулане.

– Как думаешь, кого Норт имел в виду, говоря про шесть сторон? – Маар снова отвлек ее.

– ЗолМех, Змиулан, – не задумываясь ответила она, – возможно, Шпиль, этот клоповник Елены… я бы взяла Лазорь, но брат, скорее всего, оставит их ни с чем.

– Три-четыре ты назвала, а кто еще?

Василисе помешало ответить странное чувство. Она резко обернулась, и пересеклась взглядом с Астрагором. Старик сидел и в упор разглядывал ее, совсем не стесняясь. Такое внимание кувалдой ударило по ее выдержке. В самом деле, эти Драгоции не знают никаких рамок. И тогда ЧарДольская улыбнулась. По хищному приподняла губу, обнажая ряд ровных зубов. Астрагор поморщился и отвернулся.

– Он что-то задумал.

– Кто? – Маар моргнул, не понимая ее слов.

– Тот, кто хочет поиметь нас всех…

Презентация подходила к концу. Норт отвечал на последние вопросы журналистов, а в соседнем зале готовился легкий фуршет. У Василисы ломило в ногах и хотелось запустить туфли под стол, остаток вечера проходя босиком. Платье прилипло к коже, то и дело норовя сползти ниже отмеренной линии.

ЧарДольская подошла к столу с закусками, только бы хоть минуту побыть одной. Она не глядя схватила кусок шпинатного пирога и прожевала. Сухой ком прошел сквозь горло и упал куда-то вниз.

– Твой спутник оставил тебя? – знакомый голос обжег ее. Василиса поморщилась, раздосадованная появлением Фэша Драгоция.

– На твоем месте я бы больше внимания уделила Норту, – фыркнула она, не желая рассказывать, что Маар как раз-таки, так и сделал. – Там сейчас обсуждаются вопросы многим важнее.

Фэш подошел к ней и тоже облокотился на край подоконника. Его близость заставила Василису сжать подол. Ну уж нет, не станет она отодвигаться, освобождая ему больше места.

– Даже отсюда я могу предсказать, чем все закончится.

– И чем же?

– Вас растопчут… Точнее сначала отберут все патенты и лицензии, а потом уже растопчут. Слишком много причин не доверять вам. И даже Астариус должен это понимать.

– Я слышу про это с начала прошлой недели… Так что придумай что-то новое.

– Ты еще не устала от этого шума? – он кивнул в сторону прохаживающихся гостей, каждый из которых успел осесть у Василисы в печенках.

– В этом мире существует очень мало вещей, от которых я не устаю, – мой дом, щебет Искры, воскресный сон.

– А как насчет поездки по городу?

– Только если за рулем я, – ЧарДольская оттолкнулась от подоконника и одарила Драгоция тонкой улыбкой. Уходить первой уже вошло у нее в привычку, – это досталось мне от отца. Как и всему ЗолМеху.

– Скажешь об этом дяде… Он тоже любит поводить.

Их взгляды пересеклись, будто руки в стремительном танце. Вот только музыка у каждого играла своя.

========== Глава 7 ==========

Первый день на работе выдался нервным. Василиса сидела в душной комнатушке три на два метра и старалась вникнуть в убегающие столбики цифр. На столе остывал кофе в пластиковом стаканчике, а рука сама тянулась открыть часолист и обновить ленту.

– Ты только вышла, а уже нагоняешь на всех сон, – окрикнула ее Греза, менеджер по работе с клиентами. С очень тупыми клиентами, как любила дополнять она.

– На твоем месте я взяла бы больничный, – встряла в разговор Цзиа, еще одна соседка Василисы. Ну как им сказать, что дома девушка просто сошла бы с ума. А в ЗолМехе ей места нет.

– Так она же не болеет! Зачем ей больничный?

Цзиа посмотрела на Грезу так, что та подавилась чаем.

– Все в порядке. Просто хочу понять, откуда взялась эта чертова цифра в этом чертовом отчете! Вот и все, – не выдержала ЧарДольская, – а вы мне мешаете.

Девушки обиженно притихли, занявшись своей работой. И Василисе стало даже чуть стыдно за свою резкость. Они же не виноваты в случившемся, а я реагирую, как сторожевая псина.

«Змиулан сделал заявление. Зайди в сеть срочно», пикнуло сообщение от Дейлы. Василиса нажала на ссылку, чувствуя, как по мере погружения страницы ее дыхание замедляется. Никто не ожидал ответного удара так скоро…

– Чтобы их мара сожрала, – одними губами прошептала она.

А потом, не обращая ни на кого внимания, выскочила за дверь. Телефон дрожал в руке, как тающая льдинка и грозился вот-вот упасть. На экране расплывались буквы скандального заголовка: “Кто следующий из Огневых сядет в тюрьму…” А дальше шли ровные колонки текста с фактами, вывернутыми так, что ЧарДольскую мутило.

Драгоции как-то повлияли на РадоСвет, вынудив его дать им лишнее место в круге. Теперь Змиулан со вкусом препарировал открывающиеся перспективы, словно ЗолМех уже пододвинулся, сдавая позиции. Василиса посмотрела автора статьи и успела добавить к списку неприятных людей еще одного Драгоция. Чтобы тебе лицензии лишиться, Феликс.

«Но теперь они поддержат проект. Он стал выгодным для них» – напечатала она Дейле.

«Да, они уже связались с Нортом для составления графика встреч. Можешь подъехать?» – почти сразу пришел ответ.

«В Золмех?»

«Тебе хватит часа, чтобы добраться»

Василиса выдохнула. Рабочий день только миновал экватор, а значит, родственничкам придется подождать. Срываться каждый раз, как они свиснут – никто не собирается. Я и так задвинула все сроки, какие могла.

«Смогу только вечером. Давайте обсудим все за ужином»

В ответ Дейла отправила адрес и время встречи, а так же сообщила, что пригласит Марка. Надеюсь, на этот раз он не станет просить передать блинчики или хотя бы наденет не черную рубашку.

В ресторане «Рубинов Шпиль» все места были заняты. Василиса удивилась, когда официант провел ее к отдельному столику, забронированному на имя Огневых и спрятанному в тени растений. А Норта с Дейлой тут явно знают. Вокруг все тонуло в вишневых и багряных бликах. ЧарДольской они напоминали кровавые разводы, но никак не капли рубинов. Такие места ей крепко не нравились еще с детства, отчасти потому, что их слишком любил отец. И Елена.

Не успела девушка разобраться в меню, как к столу подошли остальные. Дейла слишком цветущая, Норт, наоборот, бледный, а Марк просто бесит. Василиса кивнула им, отодвигаясь. Огнева заняла соседнее кресло, расправляя складки на лиловом платье. В ее ушах вновь поблескивали сережки.

– Давно не виделись, милая, – Марк решил быть любезным.

– Не настолько, чтобы соскучиться, – Дейла укоризненно сжала ее коленку под столом, а Норт подобрал губы. – Рада, что ты пришел.

– Тут стоит брать только стейк и с кровью. Другие в Рубине не делают, – разговор свернул в безопасное русло, и ЧарДольская чуть расслабилась. Еще бы Ляхтич перестал так свойски ей улыбаться.

Когда на столе появились первые блюда, а официанты принесли салфетки и приборы, общие темы для обсуждений иссякли. Настал черед переходить к главной сути встречи.

– К нам хотят заслать парочку Драгоциев, – Норт надавил ножом на мясо, и по тарелки потекли багровые ручьи. – Астрагор говорит, что без личного присутствия ни о каком доверии и речи быть не может.

Василиса медленно пережевывала кусок. На ее взгляд повар переборщил с перцем.

– Этого следовало ожидать. Думаю, все захотят отправить к нам наблюдателей.

– Пока РадоСвет еще не утвердил всю эту затею, – покачала головой Дейла, – а вы уже строить планы по захвату мира. Глупо и нерационально.

– Мы просто просчитываем варианты, – лениво прищурился Марк. – К тому же, дело считай выиграно. Против нашего проекта только Дэлш и ее шавки.

– Вы же включили в круг БелоФей. Что еще надо этой ужаленной?

– Собаке только дай сигнал, и та будет лаять по каждому свистку, – Норт снисходительно улыбнулся сестре, – поэтому их и сажают на цепь.

Посмотрела бы на тебя, скажи ты это Диаре лично… Ух, она бы повеселилась.

Какое-то время они молчали, занятые ужином. Василиса отметила, что Норт стал не в пример серьезнее, и скулы у него явно заострились. Видимо, Огневу трудно приходится в новой роли. И Елену ему бы убрать подальше, нельзя доверять ей.

– Мы хотели предложить тебе забыть некоторые разногласия, – с расстановкой произнес Огнев, – пойми, сейчас уже не до детских обид.

Детских обид? Интересно, какие обиды ее братец считает детскими? Может, как они с Марком заставили ее отказаться от доли в ЗолМехе? Помнится, Ляхтич тогда угрожал ее старому другу, Лешке, а сам Норт потом признался: отец лично руководил ими. А может он намекает на Резникову и ее милую просьбу удалить с компьютера Василисы все рабочие файлы… Тогда ЧарДольская только начинала карьеру и такой удар был подобно падению в пропасть. Зато Норт на целую ночь стал ближе к Маришке.

– М-м-м, хорошо, – она легко пожала плечами, – без обид.

– Сейчас мы просто не знаем, кому доверять… кроме семьи, – Дейла прикусила губу.

– И я даже готов вернуть тебе то, от чего ты так опрометчиво отказалась, – глаза Норта на миг закрылись, а пальцы сжали край скатерти, – ты войдешь в топ-менеджмент ЗолМеха и получишь назад долю акций.

Василиса не верила, что это говорит ее заносчивый брат. Брат, который всегда стремился урвать кусок побольше и затмить сестру в глазах отца. Который плевался при упоминании Лиссы и ненавидел делиться.

– Только не спеши реветь от радости, – Марк явно не поддерживал идею Огнева, – с тебя будет причитаться.

– Кто-то должен узнать, что замышляют Драгоции. Если ты поможешь доказать, что все обвинения отца были сфабрикованы, то заслужишь признание семьи и сможешь вернуться, – ЧарДольская видела, как в глазах Норта мечется сомнения. Он словно не столько предлагал ей, сколько забирал у себя.

– Как интересно… Хотите бросить меня под поезд и посмотреть, как я буду тормозить его. Твои методы не меняются, Огнев. Весь в отца.

– Василис, нам всем страшно рисковать, пойми, – Дейла постаралась взять ее за руку, но девушка не позволила. – Но пока инициатива у нас – надо действовать.

В прошлом ей уже предлагали нечто подобное. Дело потом закончилось в каком-то подвале, где пахло крысами и плесенью. Руку до сих пор сводило при воспоминании о нем.

– Ну так действуйте, – ЧарДольская холодно улыбнулась, – а прикрываться мной не стоит. И засунь свое предложение, брат, куда подальше. У отца всегда был лишь один любимец в семье и, увы, нам его не переплюнуть.

Даже мама не смогла тягаться с ЗолМехом, что же говорить про нас.

– Как была фейрой, так ею и осталась, – Марк первый подал голос.

– Я дам тебе время подумать, Василис. И думай не только о своей шкуре, но и наследии Огневых, – Норт одарил ее тем взглядом, что так часто присутствовал у отца.

Астроград тонул в хороводе огней. В старой части города дома походили на глазированные фигурки из снежного шара. Уличные торговцы разбили на бульварах ярмарки, где продавали глинтвейн, чаролад и хрустящие стрелочки. Василиса вспомнила, как лет восемь назад гуляла по этим проспектам с семьей. Уже тогда между Нортоном и Лиссой намечался разлад, но он еще был прикрыт пустыми надеждами и обещаниями.

ЧарДольская присела на заметенную скамейку. Воспоминания об ушедшем что-то слишком часто навещают ее в последнее время.

Девушка злилась на Норта и Дейлу за их очередную попытку воспользоваться ей. С другой стороны… она могла сколько угодно скалиться и кривиться, но от правды не убежишь. Ей хотелось вернуться в ЗолМех. Хотелось забрать то, что по праву принадлежало ей. Та ее половина, доставшаяся от отца, ласково шептала: другого шанса не будет. Пора потеснить Норта с его пьедестала.

Нет. У ЗолМеха и так полно врагов, не хватало, чтобы дрязги разрывали его и изнутри. Обрадовался бы отец, устрой его детки войну за наследство, когда он сам еще жив.

ЧарДольская ясно осознала одно: врать себе дальше нет смысла. Она достала телефон и набрала номер Миракла. Человека, отчасти заменившего ей отца и преподавшего самый ценный урок: от ответственности не убежать.

– Василиса? – ей ответил напряженный голос. Конечно, у мужчины сейчас полно работы.

– Здравствуйте, я бы хотела увидеться с папой. Не могли бы вы помочь мне?

========== Глава 8 ==========

Ей предложили подъехать к Змиулану ровно в семь. Короткое и емкое сообщение пришло на е-мейл с электронным пропуском. Василиса тупо перечитала про себя последние строки: с уважением Астрагор Драгоций. Ей захотелось бежать так далеко, чтобы забыть даже свое имя. Черт. Первый порыв позвонить сестре или матери прошел. Маара впутывать в это точно нельзя… У него только все наладилось в карьере и замаячили неплохие перспективы.

ЧарДольская достала из визитницы черную карточку с гербом летучей мыши. Рука сама набрала указанный номер, и через пару гудков раздался холодный голос Фэша Драгоция.

– Слушаю?

Василиса молчала, борясь с собой.

– У вас проблемы со связью? Представьтесь.

– Это Василиса ЧарДольская, звонит, чтобы обсудить значения котировок.

Ей показалось, что Фэш чуть не выронил телефон. Неужели ей удалось удивить чертова Драгоция?

– Слишком долго ты искала мой номер. Что случилось?

Интересно, он знает о планах своего дяди… Самое время проверить.

– Не расскажешь, какой дресс-код принят в Змиулане? А то, боюсь, застрять на проходной.

– Смотря к кому идти, мисс, – задумчиво протянул он своим тягучим голосом.

– К Астрагору. На личную встречу.

И комбо, ей опять послышался характерный шум выскальзывающего телефона.

– Скинь свою геолокацию, я должен это видеть.

Василиса поколебалась. До семи оставалось немногим больше двух часов, один из которых она по любому потратит на дорогу. Девушка нажала на значок передачи данных, и сообщение ушло.

– Как же я ненавижу этот район, – Фэш недовольно цокнул, – там происходят самые паршивые ситуации в моей жизни.

Василиса усмехнулась. Ее настроение поднялось.

– Никто не зовет тебя, Драгоций, – пропела она.

– Но ты бы расстроилась, если бы я бросил трубку.

– Не больше, чем ты сам.

Боги, что она творит. Зачем все еще говорит с ним… перед глазами возникло осуждающее лицо Маара с недовольным изгибом губ. В этом нет ничего личного. Он ни капли не вызывает во мне тех чувств, что Броннер… это просто интерес.

– Я подъеду. Гордись, ради тебя придется перетасовать планы на вечер.

Отчего-то эти слова разлились по горлу приятным теплом. Которое Василиса тут же задавила. В этом же нет ничего личного.

В торговом центре уже висели яркие плакаты со скидками, а за витриной маняще блестели глянцевые манекены. Люди, сжимающие в руках грозди хрустящих пакетов, лениво прохаживались по залу. Василиса сама в прошлом году была такой же. Носилась, охваченная предпраздничной суетой, выбирала подарки близким и знать не знала ничего дурного. Помнится, прошлый Новый Год она отметила аж трижды: сначала с коллегами, потом в Черноводе, а закончилось все грандиозной вечеринкой, которую удалось пережить еле-еле. Маар до сих пор пересматривает видео, где она на спор бежит в носках по снегу.

ЧарДольская подошла к ювелирному магазину. Да, эти праздники пройдут мимо и запомнятся бесконечной рябой полосой перед глазами.

Какой-то мужчина выбирал подвеску, склонившись над витриной. Его лоб сосредоточенно наморщился, а между бровей появилась складка. Василиса стало интересно, и она зашла внутрь.

На подушечках и подставках сияли крохотные фигурки всевозможных сказочных животных. Девушка с восхищением стала разглядывать их: тонкорог с жемчужным рогом, треугл с янтарем вместо глаз, огнеящер, выложенный осколками яшмы и изумруда. Но больше всего ей понравился сапфировый огнежар, расправивший крылья. Такого когда-то папа подарил маме, она долго носила его, не снимая. А потом выбросила в море.

– Что-то достать? – ее отвлек приятный голос продавщицы, – у нас неполная коллекция и действует скидка при покупке комплекта…

– Нет, не надо.

– А покажите нам ту птичку, – Василиса вздрогнула, не успевшая понять, как Фэш подкрался к ней со спины. – Пришлось обойти весь этаж, пока я искал тебя.

Продавщица бережно положила огнежара перед ними. Ее губы сложились в умиленную улыбку. Должно быть, надумала себе про нас невесть что.

– Когда-то такую подвеску носила моя мама, – поделилась Василиса, заслужив восторженный вздох девушки, – а потом в сердцах избавилась от нее. Утопила прямо во время отдыха.

Продавщица пару раз моргнула, силясь осмыслить услышанное.

– Ты права, конечно, не стоит покупать вещь, если уже не любишь ее, – Драгоций покачал головой, – у вас есть что-нибудь с летучей мышью?

ЧарДольская рассерженно выдохнула. Идея встретиться с ним явно была просчетом. Хотя он может искать подарок… той же сестре, к примеру. Или девушке.

Тот мужчина все еще обхаживал витрины, рассеянно отмахиваясь от предлагаемых вариантов. Василиса незаметно подошла к нему, пока Драгоций отвлекся на блестящие камушки.

– Огнежар тут самый красивый, – тихо сказала она, – я бы была счастлива такому подарку.

В ответ ей с благодарностью кивнули. Фэш как раз прошел к кассе и резко провел кредиткой, разнеся на весь магазин звучный щелчок. ЧарДольская бросила на синюю птичку последний взгляд и пошла к выходу.

Василиса была уверена, что с Драгоцием их ждет общее неловкое молчание, которое всегда сопровождает двух незнакомцев. Но все вышло совсем наоборот. Фэш умел быть обходительным, когда хотел этого. Маар всегда говорил, если надо понравиться девушке – слушай ее и улыбайся.

– Значит, мой дядя пригласил тебя в гости?

– Скорее назначил встречу, – в одной из витрин блестел макет Расколотого замка, разрушенного века четыре назад. «Стань временем сам» – гласил слоган над ним.

– Тебе точно стоит съездить, – Фэш рассеянно окинул строение взглядом, – более нелепой рекламы часов я еще не видел. Они бы еще вспомнили те стишки…

Они посмеялись, припоминая старые байки про Эфларуса, великого архитектора прошлого. Старик был славным малым, но под конец жизни чутка тронулся умом, приказав снести свой главный шедевр.

ЧарДольская подождала, пока Фэш перестанет улыбаться, и решилась воспользоваться его неплохим настроением.

– Говорят, что даже Астрагор прислушивается к твоему мнению.

– О чем это ты?

– Мой отец и твой дядя похожи в одном – они создали наследие, которое переживет их. А значит, его надо кому-то предать, – осторожно произнесла она, катая на языке каждое слово.

Фэш бросил взгляд столь острый, что все внутри сжалось. И Василиса узнала этот взгляд – так смотрят, когда обнажаются страхи.

– У Астрагора есть сын и весь старший круг для этого. Советую начать свой допрос с кого-то из них.

– А ты бы сам не хотел получить Змиулан? – вопрос сорвался с губ быстрее, нежели она успела обдумать его.

– Спроси себя о том же…

Зачем спрашивать, ЧарДольская и так знала, что получи ЗолМех – обратно бы его не вернула.

Время близилось к шести, и уже следовало отправляться, чтобы не опоздать из-за пробок. Василисе было слегка неловко садиться в машину к Драгоцию. Как будто ее подговаривали соврать. Он просто подвезет меня до Змиулана… Это многим удобнее, чем искать такси. В итоге ЧарДольская забралась на заднее сидение, как будто спинка водительского кресла могла оправдать ее.

В салоне едва ощутимо пахло ландышами и соленым ветром. Морским бризом. Василисе определенно нравился этот запах, хотелось укутаться в него, как в плед.

За окном замелькали улицы, сливающиеся в одно пестрое полотно. На зданиях зажигалась подсветка, превращая их в скопление золотых мазков. Огромный шпиль Ратуши походил на протянутую в небо руку, стремящуюся сгрести побольше звезд в кулак.

– Знаешь, я бы не раздумывая простился с Змиуланом, если бы он вернул все, что забрал, – глухой голос отвлек ее. Неужели Фэш все это время думал над тем вопросом?

Василиса притворилась, что не поняла его, хотя перед глазами замелькал особняк в далеком Драгшире. Остаток пути прошел в молчании.

Змиулан походил на связку кинжалов, врезанных в плоть города. ЧарДольская поморщилась такому сравнению, но ничего точнее подобрать не смогла. Черные отростки разной длины, закованные в стекло и сталь, являлись чудом современной архитектуры. Наверное, его создатель наслушался сказок про огнеящеров и темных колдунов, вот и вдохновился ими.

– Чего застыла? Непривычно видеть настоящий размах.

– У вас нет никакого тайного ордена? А то место уж слишком подходящее.

В такой час коридоры Змиулана пустовали, и шаги разлетались по всему этажу. Только завидев Фэша, охранник тут же пропустил их. Интересно, это с каждым Драгоцием работает или лишь с избранными? Молодой человек проводил ее до нужного коридора и остановился. С потолка лился холодный, голубоватый свет, заставляя отливать кожу льдистой коркой.

– Он сидит в том кабинете, – Фэш кивнул на массивные двери, – надеюсь, после встречи с дядей ты станешь приезжать к нам чаще.

Василиса сухо улыбнулась и крутанулась на каблуках. Ладони вспотели, а пальцы постоянно путались друг с другом. Астрагор угрожал маме, подставил папу, мечтает развести братца, а теперь и за меня взялся. Хоть бы сойти ему в могилу, наконец.

Стоило ей подойти к двери, как та отъехала в сторону. ЧарДольская сделала шаг вперед – в объятия мягкого полумрака. Ей бросился в глаза длинный стол из темного дерева, стена, обитая светло-серыми панелями и шар-светильник. Вся обстановка рождала чувство загнанности. Василиса поймала себя на мысли, что ждет, когда потолок начнет опускаться, стремясь вдавить ее в пол.

– А вот и дочь Нортона, – этот голос давно мерещился в кошмарах многим жителям города. Теперь и ЧарДольская вошла в их число. – Ты все-таки пришла.

– Меня учили использовать любую возможность. А ваше приглашение было весьма убедительным.

Астрагор кивнул ей на кресло напротив. Он не выглядел усталым, хотя позади был целый рабочий день. И как возраст его не донимает… давно пора отдать все преемнику.

– Мой племянник был весьма любезным с вами. Хотел бы я добиться от него такого же поведения на переговорах.

Василиса не поняла, чего в словах было больше: насмешки или укора.

– Иногда под любезностью мы скрываем яд. По мне лучше честная жесткость. Чего ради вы позвали меня, господин Драгоций?

Астрагор улыбнулся сухими губами, и в его лице не осталось ничего старческого – только острая решимость.

– Чтобы дать то, что тебе причитается. Скажи, не пора ли в свете последних событий вернуть старую фамилию?

========== Глава 9 ==========

Василиса сидела на своей маленькой уютной кухне и резала салат. Ей так необходимо было заняться чем-то простым и обыденным. Нож методично стучал по дощечки, разбрызгивая жирную мякоть. Она представляла, как также плавно нарезает лицо Астрагора. Как раскалывается надвое его искривленный рот, ломаются брови и вытекают глаза… ЧарДольская смахнула наваждение.

Этот старик загнал ее в угол. Предложил огнежара, но на деле птичка обернется вороной. Он хочет, чтобы я сделала всю грязную работу. Чтобы дети Нортона сцепились между собой, как подзаборные шавки, и сами принесли ему ЗолМех.

Ей уже два раза звонила Дейла, но сил ответить не было. Василиса ограничилась простым сообщением: прости, голоса нет, но все хорошо. Как смотреть в глаза сестре, если в мыслях ты уже успел пару раз отвернуться от нее? Наверное, Норт был прав, что не доверял ей. А она еще наговаривала на Елену… Сама-то не лучше этой змеи.

Телефон снова зазвонил, но на этот раз на дисплее высветилось имя Миракла. ЧарДольская сняла трубку, не раздумывая. Звонка от него она ждала больше всего.

– Здравствуй, Василис. Я договорился о твоей встрече с Нортоном. Подъедешь по высланному адресу к трем?

– Разумеется. Вы как всегда выручаете нашу семью. Спасибо.

Когда-то давно Миракл сказал ей, что пошел в юристы, чтобы исправлять чужие ошибки, корректировать судьбы. Тогда Василиса в шутку назвала его зодчим и сама захотела такую работу. И до сих пор подумывала о ней после завершения стажировки.

На улицу ЧарДольская выскочила уже через полчаса, на ходу заматываясь в шарф и натягивая шапку. Весь город окутывала сеть снующих быстроходных трамвайчиков. Жители ласково звали их дриадэрами за разукрашенные бока и плавный ход. Василиса легко запрыгнула на приступку и вошла в салон. Сейчас ей не хотелось возиться с такси, ждать и выслеживать его. Хотелось доехать самой.

Аккуратный квартал, где жила ЧарДольская, перерос в серые безликие улицы с бесконечным каскадом крыш на горизонте. Тут не было черепичных навесов с выступающими крылечками, окон, притягивающих взгляд, блеска витрин булочных и бакалейных лавок. Только сплошной массив, сколоченный из чужих жизней и заключенный в узких глазницах домов.

Василиса вышла на оживленной улице. Вокруг суетились люди, огибая ее тонкими ручейками. Она напомнила себе камень, некстати брошенный в бурный поток. ЧарДольская нашла нужный участок, где ей разрешили увидеть отца. Все внутри вытянулось в тугую струну, оттянутую так, что ныли ребра. Ну вот я сама пришла к тебе, как всегда без приглашения. Уж извини, папа.

Василису сразу провели в светлую квадратную комнату с голыми стенами и двумя стульями. Скорее всего, где-то пряталась камера, вот только ее черный глазок девушка так и не разглядела. Прошло минут пять, прежде чем дверь напротив приоткрылась. ЧарДольская привстала, да так и застыла. Как вести себя с отцом она решительно не знала.

Нортон Огнев за эти пару недель почти не изменился. Все та же гордая осанка, пронизывающий взгляд и тонкая полуулыбка на губах. Да, его лицо чуть осунулось, а под глазами пролегли тени, но от мужчины по-прежнему веяло силой. И уверенностью.

– Оставьте нас, – повелительно сказал он сопровождающим.

– У вас есть двадцать минут. После этого вы снова вернетесь в камеру, мистер Огнев.

Когда их оставили одних, Василиса все же встала и в три шага преодолела разделяющее их расстояние. Она несмело застыла. Глаза противно защипало. Не хватало еще разреветься перед ним.

– Надеюсь, причина, по которой ты захотела увидеть меня, стоит того. Не пойми меня неправильно, но сейчас мало времени на чувства и сантименты.

Отрывистый голос отца вывел ЧарДольскую из забытья. Она резко шагнула назад, обхватив плечи руками, как будто сдерживая себя.

– Я должна была увидеть тебя.

– Все детали, касающиеся дела, переданы Норту и Мираклу. Так что вряд ли им понадобится твоя помощь в этом вопросе, тогда что, – на секунду в зеленых глазах промелькнуло беспокойство. – Это как-то связано с Лиссой?

– Нет, мама тут не при чем.

Василиса чувствовала, как на смену нежности приходит разочарование. Неужто ты думала, что арест изменит его? Нет, он все тот же холодный и колючий гордец.

– Можешь говорить без оглядки: прослушки тут нет. Миракл постарался. Хитрый лис, везде у него связи.

– Это правда? Все то, что пишут о тебе? – Василиса не знала, какой ответ хочет услышать.

– Отчасти… Вряд ли я заслужил все эпитеты, что пестрят в заголовках… Но да, Лазаревых взломал я.

Стены камеры пошли рябью. Такая простая и короткая правда была хуже любой спланированной лжи. Василисе хотелось заставить отца забрать слова обратно – как можно защищать человека, заведомо признавшего вину…

– Значит, ты сидишь здесь за дело, – глухо сказала она, – знаешь, что мама говорила о тебе? Такие, как ты, никогда не будут играть честно. Так как не в состоянии запомнить правила.

Огнев усмехнулся, и на его лице показался отпечаток усталости. Все-таки папа не железный… но черт, какой же он мерзавец.

– Я просто хотел вернуть то, что всегда принадлежало нам.

– Если это «что-то» было у Лазоревых, то всегда принадлежать нам оно не могло.

– Считай, они служили сейфом, хранилищем для этой вещи… Ты же не отдаешь деньги банку, только потому, что держишь их в нем?

– Но все пошло не по плану, верно? – и теперь ты ставишь на Нортона. На моего заносчивого, трусоватого братца. – Что ты собираешься делать, как выкручиваться?

Мужчина лишь покачал головой, видимо, не желая делиться планами с дочерью.

– Думай больше о другом. Сейчас вы должны сохранить ЗолМех. Ты, Норт, Дейла – я надеюсь на вас.

Но больше всех на Норта.

– Что, брат уже нажаловался на меня? Рассказал, как я убежала, не согласившись с его щедрым предложением…

– У меня нет времени выслушивать детские обиды, – Огнев привычно отмахнулся от ссор между своими детьми. – Пора решаться, Василис. Я знаю, что у нас не всегда были теплые отношения… Но ведь все может измениться.

ЧарДольская молчала, давая Нортону возможность продолжить.

– Наследника я так и не выбрал.

Хотела бы я увидеть твое лицо, услышь ты про предложение Астрагора… Может, твое благословление мне и не понадобиться.

– Я тебя поняла.

– И ни какой крест нам не помешает разобраться с Драгоциями, – туманно добавил мужчина.

Их время закончилось, и Василиса побрела обратно. Года три назад отец также вертел у нее перед носом ложными обещаниями, расписывал туманные перспективы и почти склонил на свою сторону. Я уже видела себя в его штате… мечтала, как посвящу жизнь тому, что и он. А все кончилось избиением Лешки и шантажом.

В тебе слишком много от Лиссы, чтобы Нортон принял тебя. Он не может отыграться на ней, поэтому довольствуется тобой, говорила ей госпожа Мортинова. В ушах болезненно звенел ее надменный холодный тон.

Мама не права… Пережевывать людей в тысячи раз приятнее, чем склеивать их. Да горят они все в пекле.

На следующее утро Василиса приехала к Мендейре, опоздав на полчаса. Она забежала за четырьмя стаканчиками кофе и упаковкой кренделей. Греза и Цзиа встретили ее понимающими взглядами. Каждый, кто уходил, приносил на прощание перекус из кафетерия напротив.

– Пора что-то менять, – улыбнулась Василиса, – надо вернуться туда, где мне самое место.

Мендейра пристально посмотрела на нее, как будто ЧарДольская только вчера пришла к ней, снова превратившись в забитую и неуверенную стажерку. Боги, как давно это было… После мерзавца братца, почистившего ее компьютер.