Текст книги "О чем молчит город (СИ)"

Автор книги: Грейзе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

– Уходим отсюда, быстро, – прошипела она, даже не оборачиваясь.

ЧарДольская не стала спорить, чувствуя, как в спину им летят ухмылки. Фэш и Захарра Драгоций сыто переглянулись: этот вечер определенно стоит отметить.

========== Глава 4 ==========

На следующий день Василиса все-таки свалилась с температурой. Ее жутко знобило, а с работы как назло шел шквал звонков. Девушка занимала должность стажера в логистической компании Чернолют. По правде говоря, ее начальница Мендейра была подчиненной ее же бабушки… А значит, можно спокойно взять отгул на ближайшее время, пока ситуация не прояснится. Сам Чернолют являлся дочерней компанией ЗолМеха и его офис тоже сотрясали постоянные проверки. Так что ее отсутствия даже не заметят.

ЧарДольская вновь проглотила вязкий сироп и пару таблеток, что прописала ей Дейла. Сама Огнева еще с утра уехала к Елене помогать той организовывать конференцию. Вернуться она должна была вечером, если вообще решит ночевать дома. Вроде, Марк собирался забрать ее с работы, а заодно объясниться. Сама Василиса хотела ехать к матери и спросить, почему она до сих пор бездействует, когда могла бы надавила на тех же Лазаревых.

Дейла успела узнать у Ника немного. За день до ареста Нортона, у Лазаревых полетела системы безопасности, и из базы данных пропали какие-то файлы. Разумеется, что было в этих файлах, Ник умолчал. А потом к ним присела Захарра Драгоций и мило поинтересовалась, какого адвоката Огневы намерены привлекать. Черт бы побрал ее с братцем.

– Маар, привет, – Василиса приложила телефон плотнее к уху, – не отвлекаю?

Она слышала на заднем фоне чьи-то голоса – так что, должно быть, отвлекала.

– Нет, конечно. Я совсем не занят в выходной день. Ты что-то хотела?

– Мне нужна кое-какая информация, сможешь помочь? – Броннер был внуком главного инженера на Чернолюте и имел доступ к очень интересным источникам.

– Пробей имя Фэша Драгоция… а еще его сестры Зарры.

– Может, Захарры? Или тебе нужна Зарри Столетт?

– Первой будет достаточно, – Василиса не смогла сдержать кашель. Ей все еще мерещилось, что вокруг темный парк, метет снег, а напротив стоит Драгоций.

– У вас все совсем плохо? – Броннер невесело хмыкнул в трубку, – слышал, что Астрагор в край обнаглел и требует обнародования конфиденциальной информации компании.

ЧарДольская тоже про это слышала из порой нецензурных сообщений Норта. ЗолМех атаковали со всех сторон, пытаясь растащить по кускам.

– Держимся, пока мы держимся.

Обмотавшись шерстяным шарфом и застегнув пальто на все пуговицы, Василиса вышла на улицу. Как хорошо, что погода наладилась, и даже слепит солнце. ЧарДольская поняла, что задерживаться в Черноводе больше нет смысла и пора домой. Там попугай и пахнет приправами с кухни. А еще ее любимый сериал по вечерам, классное кафе через улицу и десятки прочих причин, чтобы бросить все и уехать. Черт, почему я не могу наплевать на всех, как мама.

Такси уже ждало ее, подмигивая разномастными фарами. В салоне пахло мятным освежителем. Василиса назвала адрес и отвернулась к окну, показывая, что собирается молчать всю дорогу. Мимо замелькали улицы, залитые светом: свежие и украшенные первым морозом. Поток машин медленно вливался в центральные аорты, как колония неспешных гусениц.

Через час таксист высадил ее рядом с глянцевым, как будто покрытым белой глазурью офисом. «Редакция Камней Настроения» гласила витиеватая надпись у входа. Одна из самых чопорных, принципиальных газет города, до сих пор утверждающая, что новости должны рождаться лишь правдой. Что там забыла ее мать, Василиса не знала. А как ей достался пост главного редактора и подавно.

На ресепшене ей предложили чай и печенье – ведь Лисса никогда не принимает посетителей сразу. Даже если дело касается родной дочери.

– Селестина, а мама собирается что-то писать о ЗолМехе в следующем номере? – ЧарДольская обратилась к вечно болтливой секретарше.

– Ну… она уже назначила дату интервью Константину и собирается написать «разгромную статейку», как сама же выражается, – понятно, мама опять за старое. И что бы ей уже не простить папу.

Наконец двери лифта раскрылись и в холл прошла Лисса ЧарДольская в идеально сидящем платье. Мама выглядит так, словно ждала отца, а не меня. Василиса против воли прищурилась: как же непросто быть дочерью столь непримиримых людей.

– Привет, милая. Ты заболела? – Лисса мазнула по девушке взглядом, – выглядишь неважно. У тебя что-то случилось?

Ее деланно беззаботный тон и заботливая улыбка прошлись по нервам, как секира.

– Ноготь сломала. Заехала пилочку попросить.

– Василис, у меня сейчас перерыв и я собиралась пообедать. Пойдем со мной и поговорим.

В ресторанчике восточной кухни через дорогу никого не оказалось. Только пара официанток у входа проводили их к столику, положив папку с меню. Пахло какими-то сладкими благовониями и специями. Журчал небольшой водопад, этот звук напоминал Василисе плохо настроенное пианино.

– Тут неплохо готовят карри и свинину с бамбуком, – Лисса даже не стала открывать меню.

– Я не голодная.

– Возьму тебе салат. Не могу есть, когда кто-то просто сидит напротив, – ЧарДольская вызвала официантку и озвучила заказ. Василиса подавила в себе желание встать и уйти.

– Тебе совсем плевать на него? – не выдержала девушка. Этот фарс ее порядком достал. Боги, почему мама не пошла на телевидение, уже бы мелькала на каждом канале. – Ты даже ничего не ответила на сообщения.

– Нет, мне не плевать, но делать я ничего не буду, – Лисса как-то обреченно зарылась рукой в волосы, – наделалась уже, Василиса. Лучше скажи, где успела простыть?

Девушка вкратце пересказала маме события вечера. Та вскинула медную бровь и насмешливо покачала головой: учиться тебе еще и учиться, доченька.

– Диану я знаю, толковая девушка. Она работала у меня личным помощником, а потом я сама написала просьбу Диаре пристроить ее. У меня Фрезер просто было тесно. А что касается Драгоциев… тебе не стоило действовать так грубо.

Принесли тарелку с горсткой салатных листьев, полусырым яйцом и куском твердого сыра, приправленную тягучим соусом. Уже сейчас чувствовался его чесночный вкус.

– Этот Драгоций просто имел все козыри… И он пользовался ими в открытую, мам, – Василиса обиженно свела брови. Вот Лисса бы на ее месте точно не дала так просто развести себя… Да ее мама бы сама прожевала этого Драгоция, как сейчас расправляется с кусочками свинины.

– Поверь, это не то, чем следует восхищаться, – как будто прочитав мысли дочери, ответила Лисса, – ломать людей умеют многие, а вот собирать их вновь… Таких в нашем мире единицы.

– И все же, почему ты не с папой?

– Если я в открытую встану на его сторону, то потеряю все, – ЧарДольская сжала вилку так, что костяшки побелели, – Астрагор просто со свету меня сживет… Мне страшно лишаться всего, не зная, нужны ли такие жертвы Нортону.

– Он любит тебя. Я уверена, что любит.

Лисса улыбнулась с такой же прохладцей, что и погода за окном. Теперь стали заметны морщинки у нее под глазами, чуть опавшие веки и тени в уголках рта. Впервые Василиса видела в маме отпечаток прожитых лет.

– Знаешь, в чем вся соль, милая. Я ведь тоже его люблю…

Они доели в молчании. Лисса еще долго сидела, попивая кофе и смотря в окно. Ее профиль напоминал чеканную монету с древней царицей.

– Передай Норту, чтобы держал Елену подальше, – ЧарДольская пристально посмотрела на дочь, – ЗолМех не должен достаться Астрагору.

Уже на улице Василиса простилась с матерью и медленно побрела по шумным проспектам. Самочувствие наладилось, и хотелось продышаться: скинуть запотевшую кожу и обрасти новой, свежей и легкой. ЧарДольская передала слова Лиссы Дейле, рассудив, что к мнению сестры Огнев прислушается охотнее. Дейла перезвонила через минуту и проговорила с девушкой полчаса. Они с Еленой планировали какое-то до жути помпезное мероприятие, доказывающее всем, что ЗолМех все также недостижим. И на это событие, разумеется, обязана явиться Василиса. Дейла попросила явиться ее с кем-нибудь, чтобы «занять этой сплетней журналистов хоть на час».

Василиса знала только одного человека, с кем ей хотелось пойти. Девушка позвонила Маару и попросила забрать ее. В витринах уже наряжали манекены и расклеивали снежинки с еловыми лапками. ЧарДольская шла между загорающимися фасадами и думала. Думала об отце, матери и той тонне недопонимания и глупых обид, что разрушили ее семью. И никакая любовь не помогла им быть вместе… Хоть и вовсе не чувствуй ничего.

Серебристая машина мигнула фарами, тормозя рядом с ней. Из салона вышел Маар в распахнутой куртке и теплом свитере, от него пахло яблочным пирогом и едва уловимыми одеколонам.

– Куда везти? – улыбнулся он.

– Домой, я соскучилась по Искре.

Уже стоя в вечерних пробках, они решили выключить радио и заказать доставку пиццы. ЧарДольская намекнула, что не против, если Броннер переночует у нее.

– Считай, это компенсацией за сорванный вечер.

– Василис, не стоит делать вид, что все хорошо, когда это не так.

Девушка развернулась к окну, следя за потоком красных и желтых огней. Совсем не хотелось лезть в душу, чтобы понять: Броннер прав. Ей не просто не хорошо, ей паршиво.

– Может поэтому, я тебя и зову, – она провела по запотевшему стеклу, пальцем выводя странный узор, – чтобы не стало еще хуже.

Они свернули в уютный дворик, окруженный низкими домами. Сюда не долетали звуки города, и все тонуло в вязкой тишине. Только силуэты горящих многоэтажек мерцали в дали, как переполненные ульи.

– И давно ты сюда переехала?

– Года два назад, как маме захотелось больше свободы и одиночества.

Они поднялись на третий этаж, и Василиса открыла дверь квартиры. Родной запах любимых духов пощекотал ноздри. Как же я скучала по своему дому. По своей маленькой норке.

– Когда-нибудь все наладится.

========== Глава 5 ==========

Она не привыкла просыпаться с кем-то. Василиса чувствовала, как простынка сбилась под ней и теперь жесткими складками впивается в бок. Одеяло колыхалось в такт размеренному дыханию Маара. ЧарДольская хотела думать о чем угодно, только не о том, что единственно важно.

Василиса пошла готовить завтрак: простой омлет с беконом и помидорами. Заодно неплохо бы проверить почту и сообщения. Уже на кухне, стоя над шкварчащей сковородкой, девушка поняла, что в чем-то крупно просчиталась.

Маар вышел на запах с взлохмаченными волосами и в мятой футболке. Его кошачий взгляд был подернут сонной пеленой, какая бывает, если встать раньше привычного.

– Как ты? – этот простой вопрос поставил Василису в тупик.

– Умывайся и садись завтракать. Пять минут и я тебя не жду.

Маару хватило трех, и вот они сидят напротив друг друга, делая вид, что слишком увлечены едой, чтобы разговаривать. Получается откровенно фальшиво.

– После того, как мама разошлась с отцом, я зареклась не прощать его, – первой не выдержала Василиса.

– Были причины?

– Он думал, мама предала его и отдала кое-что очень ценное их конкурентам, – на самом деле ЧарДольская сама знала ту историю лишь урывками, подцепленными в разговорах со старшими. – А потом пытался использовать меня для давления на Лиссу… После этого я и сбежала.

– Может, Нортон был не лучшим мужем и отцом, но он единственный, кто осмелился бросить вызов Астрагору.

Василиса резко вскинула голову. Бросить вызов и победить – разные вещи, и ее папа убедился в этом слишком хорошо.

– Огневы собираются устроить релиз последней разработки отца… Норт думает, она настолько замечательная, что способна решить все проблемы. Пойдем вместе?

– Ты еще спрашиваешь, – Маар усмехнулся, – всегда мечтал побывать на ЗолМехе. Особенно в твоей компании.

После завтрака Броннер предложил ей съездить загород. Василиса удивлено нахмурилась, но согласилась. К тому же, Маар упомянул, что дело как-то связано с Драгоциями. А чтобы достать до них ЧарДольская бы не поскупилась на средства.

Машина неслась по шоссе мимо аккуратных изгородей и лесных проселков. Голые деревья навивали печальные мысли, как и низкое серое небо с набухшими гроздями туч. Кое-где в кронах еще редели ржавые остатки листвы, похожие на догорающие угли после жаркого кострища.

– Мы едем в Драгшир? Городок, находящийся рядом с каким-то заповедником, – Василиса отрегулировала печку, чтобы поток воздуха не так шпарил, и сняла куртку.

– Он в трех километрах от Драголиса, это такой большой и полудикий лес, чудом сохранившийся в наши дни. Там еще живут одни эпатажные зеленые… Столетты!

– Чудесно, – мимо пронесся указатель на этот Драгшир с подписью: лучше городка для жизни вам не сыскать. – Разбуди, как будем подъезжать.

Первое, что поразило Василису при въезде в город, – лес. Раскидистые изумрудные хвойники, которым уже веков по пять, с бугристой корой на стволах. И такие деревья были везде, на каждом повороте. А весь город, все постройки и дороги петляли между этими великанами, как заблудившиеся дети. Для жителей мегаполиса такое преклонение перед природой выглядело странным.

– Интересно, что тут наказывается больше: наезд на пешехода или дерево? – ЧарДольская отметила почти полное отсутствие машин вокруг. А те, припаркованные на обочине, были не многим моложе ее самой.

– Это же заповедник. Радуйся, что Хронимара еще не ввела запрет на дизель и не пересадила всех на ослов.

Они проехали по главной улице с аккуратными домами, пропитанными духом милой провинции. Люди на улицах провожали полуспортивную иномарку Маара долгими взглядами, а потом, словно стряхнув оцепенение, неторопливо шли дальше. Василиса удивилась, что почти все одеты в оттенки зеленого и коричневого. Неужто так любят свой лес? Ни одного знакомого названия магазина или кафе им так и не встретилось, как будто Драгшир был полностью изолирован от остального мира.

Маар свернул на очередном повороте, и они поехали прочь от центра. Дома сменялись усадьбами с обширными участками. ЧарДольская стала прикидывать, за сколько можно купить такой домик – выходило, обитатели Драгшира лишь притворяются скромными.

– Тут есть один особняк… Сейчас, ищи поворот на Ландышевую улицу, – Маар пытался что-то забить в навигаторе, но устройство зависло. – Нам нужно владение номер три.

Василиса почувствовала себя чужой в этом обособленном крае, как будто она в грязных сапогах прошла на чистый ковер в гостях.

– Может спросить, – они уже пять минут кружили по сплетению улочек, как будто этот город сам не желал делиться секретами.

– Да вот же он! – Маар кивнул в сторону указателя, спрятанного за лианами дикого винограда, – м-да, гостей тут не любят.

Владение номер три по Ландышевой улице оказалось добротным трехэтажным коттеджем с несколькими трубами, торчащими из черепичной крыши, и симпатичной башенкой-эркером. Его стены немного потрескались, а сад явно нуждался в хорошей прополке, но даже это запустение не портило дом. Когда-то сюда вложили немало сил, а теперь все медленно увядает. Перед входом на газоне была прибита табличка «Продается».

– Это то, что ты искал? – Василиса вышла на улицу, хлопнув дверью.

– Да, думаю, да, – Маар задрал голову, всматриваясь в красную крышу с чердачными окошками, – когда-то тут жили Драгоции. Пойдем, постараемся больше узнать про этот дом.

– Нас пустят? Он не выглядит жилым.

– Я договорился о встрече с агентом, занимающимся продажей. Ее зовут Юста, и она уже считает нас будущими владельцами этого домика.

Василиса усмехнулась, Броннер удивительно ладил с людьми, особенно с хорошенькими девушками. Не то, что чертов Драгоций… и почему он все лезет в голову.

Дверь им открыла румяная и веснушчатая особа, на лице которой читалось все, хранящаяся в голове. Такой типаж ЧарДольская встречала сплошь и рядом и уже знала, как следует вести себя.

– Привет, – Юста обрадовалась им как старым друзьям, – господин Броннер, я так ждала вас. И… вы с ним да, мисс?

Нет, забежала с улицы погреться. Где у вас тут чайку попить?

– Мы уже давно хотели перебраться за город, и вот увидели ваше чудное предложение… Правда, замечательный дом, милая? – Маар специально не стал обращаться к Василисе по имени, – а когда ты узнаешь цену, то вообще не захочешь уезжать.

Юста назвала стоимость дома, участка и всех коммунальных платежей, что требовалось заплатить.

– Это только первый взнос? – удивилась Василиса.

– Нет, это полная стоимость с включением всех налогов и пошлин, – Юста пожала плечами, – хозяин сам установил цену и как года три держит ее.

– Тогда почему до сих пор не нашелся покупатель? Этот дом стоит в разы больше.

Девушка замялась и попыталась увести разговор в сторону светлой гостиной с видом на сад и отдельным камином. Получилось чересчур наигранно.

– А кто были прошлые хозяева? Что за семья тут жила? – продолжил наступление Маар, – хочется знать историю дома до покупки во избежание неприятных сюрпризов.

Василиса прищурилась, оценивая интерьер. Он был сделан по последней моде и с шиком. Вот только эта мода канула в прошлое лет десять назад. Видимо, жизнь покинула дом вместе с хозяевами, и случилось это довольно давно.

– Тут жила очень хорошая семья, обеспеченная и надежная, – на последнем слове Юста чуть замялась, – а потом сменилось поколение, и дом стал никому не нужен. Хотите пройтись по этажам? Тут есть библиотека, два кабинета, летняя столовая и гардеробная.

– А кто там гуляет во дворе? – Василиса заметила, как в саду мелькнул силуэт, – тут ходят посторонние?

Юста взволнованно проследила за ее взглядом, а потом выдохнула.

– Нет, это племянник прошлых хозяев. Он иногда приходит и следит за садом. Правда, очень странный юноша, но не волнуйтесь. Когда найдется покупатель – можно будет поставить забор.

– Маар, вы идите осмотрите комнаты, а я выйду подышу. Тут слишком пыльно и у меня разболелась голова, – ЧарДольская кисло улыбнулась. Юста постаралась воспротивиться, но Броннер мягко увел ее вглубь дома.

– Только обязательно догоняйте нас, – крикнула девушка, уже ступая на лестницу, – я специально приберегу напоследок будуар и гардеробную.

Василиса вышла во внутренний сад, пропахший дождем и прелой листвой. Каменные дорожки разбегались по нему, словно весенние ручейки, петляя между газоном и деревьями. Живая изгородь давно не ровнялась и стала похожей на разросшейся куст. Все тонуло в молочном тумане.

Тот самый юноша шел куда-то между аллеей кипарисов. Василиса незаметно пристроилась за ним, чувствуя, что поступает не очень честно. Все-таки следить за посторонним человеком в его же доме– так себе решение. Какие необычные у него волосы… почти белые.

Юноша подошел к изгороди и пропал. ЧарДольская удивленно моргнула, но разгадка нашлась быстро: в кустах был проделан проход, ведущий в лес. А вот это уже совсем отчаянно, лезть в ограду и бежать куда-то в дебри.

– Тебя подождать? – окрик достиг ее, когда девушка старалась бесшумно вылезти из дыры в изгороди. Беловолосый парень наклонился к ней, и его серые глаза безразлично прошлись по Василисе.

– Ты жил в этом доме? – переборов неловкость, спросила она, – мы просто думали покупать его, вот и хотели разузнать побольше.

– Меня зовут Примаро Драгоций, и я не жил тут. Хотя часто гостил… Ты в курсе, что уже вышла за границы участка?

– М-м-м, разве? Спасибо, что сказал. Так бы я точно не догадалась. Ты знаком с нынешним хозяином дома? – разумеется, они знакомы, если Фэш провел тут свое детство.

– Я общаюсь со всеми Драгоциями, – подумав, Примаро добавил, – чего и тебе советую.

Он пошел дальше, как будто видел под ногами тропинку. Василиса побрела следом, осторожно переступая через корни и гнилые пни. Набухшая влагой листва, как перина, пружинила под каждым шагом.

– Так значит вы думаете купить этот дом. А Юста рассказала, почему его оставили?

– Нет, но зато показала все комнаты, включая чулан… Наверное, такой дом хранит много секретов.

Повеяло холодом, и вокруг стало темнее. Лоскуты крон волнительно зашептались, пропуская через себя порыв ветра. ЧарДольская оглянулась по сторонам, и глаза ее испугано расширились. Вокруг теснились низкие надгробия, обнесенные изгородями. Это было кладбище. Чертов Драгоций привел ее на кладбище. Точнее я сама пришла за ним.

Видимо, сюда наведывалось много людей: дорожки были расчищены и то тут, то там глаз цеплялся за венки и ленты. Василиса поежилась, чувствуя, как в животе сворачивается узел. Вся ситуация начинала ей крепко не нравиться.

– Ты так рвалась к правде, а теперь чуть ли не трясешься, – Примаро беззлобно усмехнулся, – и отчего всех так пугают торчащие из земли камни…

Пугают не камни, а то, что лежит под ними.

– Я начинаю догадываться, почему этот чертов дом так и не сменил хозяина. Ты всех потенциальных покупателей водишь на кладбище?

– Нет, ты первая, – юноша заскользил между плитами, как рыба, огибающая порожки.

Наконец, он остановился рядом с молодой липой и двумя черными постаментами. Василиса заставила себя подойти, уже зная фамилию, написанную там. «Селена и Диаман Драгоций. Время всегда будет на нашей стороне».

– Не то, зачем вы приехали, не так ли? А между тем эти люди жили и умерли в этом доме, – Примаро пристально посмотрел на ЧарДольскую, ожидая, видимо, что та поседеет от страха.

– Тогда это объясняет и низкую цену, и увиливания Юсты. Скажи, они… сами умерли?

– Пожалуй, оставим этот разговор на следующий раз, – Драгоций прищурился, будто девушка успела досадить ему, – если ты, конечно, еще вернешься в Драгшир.

– Обязательно, мне тут понравилось. Воздух чистый.

Дорогу назад она запомнила хорошо, поэтому уже через десять минут нашла Маара с Юстой на третьем этаже, рассматривающих коллекцию метательных ножей. Василиса молча встала рядом. Чувствовала она себя так, словно наглоталась мутной воды и никак не могла откашляться.

========== Глава 6 ==========

Платье сидело не так, как ей хотелось бы. Эта складка под грудью занятно выводила Василису из себя. Сказывалось влияние Лиссы, которая во всем стремилась к идеалу. Холодная нитка серебра с россыпью лазурита обняла шею. ЧарДольская не любила украшения, но сегодня был особый день. День, когда они либо получат все… либо отец отречется от них, когда выйдет на свободу. Если выйдет.

Рука невзначай коснулась холодного кулона-брелка в форме маленького кинжала, подаренного отцом. Он всегда помогал успокоиться, как будто храня какую-то свою, мрачную тайну.

– Помоги застегнуть, пожалуйста, – ожерелье скользило в руках, и замочек постоянно сбивался.

Дейла легко справилась с ним. Сестра выглядела собранной и спокойной. Ее изумрудное платье в пол обнимало тело, словно чешуя русалки, а золотистый тяжелый пояс походил на броню. Жаль, что настоящая броня в руках Норта. И он, кажется, не знает, как ей пользоваться.

– Ты так и не съездила к нему? – ЧарДольская догадалась, что Дейла спрашивала об отце.

– Нет, не съездила.

– Все еще обижаешься? Думаешь, что папа поступил с тобой несправедливо, – глаза сестры походили на болотную топь. Загляни чуть подальше – уйдешь с головой. – Вот только сейчас не до старых счетов.

– Тебе легко говорить, когда все лучшее доставалось вам с Нортом. Назови хоть раз, когда Ему пришлось отказаться от старых счетов?

Дейла молчала чуть дольше обычного, но потом грустно улыбнулась:

– Когда отпустил тебя и Лиссу.

ЧарДольская замерла, а потом стремительно вышла в коридор, впервые не найдя слов. Ей мерещились серо-зеленые глаза отца, смотрящие на дочь с укором и холодом. Нет. Она и так старается, как может. У отца уже есть двое прекрасных детей, а третий, увы, не вышел.

В зале приемов ЗолМеха на нее никто не обратил внимания. Тут кипели последние приготовления: настраивалась аппаратура, регулировался свет и натягивались ослепительные улыбки. А под ними прятались дрожащие губы. Норт издалека кивнул ей, о чем-то разговаривая с Марком. Больше говорил Ляхтич и, было видно, как покровительски он сжимал плечо Огнева. А тот знай, заглядывает ему в рот.

Василиса отошла к стойке регистрации гостей и дала четкие указания по плану рассадки. Надо было занять себя хоть чем-то. До начала релиза оставалось полчаса.

– Кто из Драгоциев сегодня будет? – надо бы подойти к ним и проследить, чтобы всем нашлось место в первом ряде.

– Минутку, мисс, – девушка залезла в базу, – господин Астрагор, господин Рок, и… еще Фэшиар Драгоций. Вам скинуть их пригласительные?

– Нет, просто улыбнись им особенно любезно.

Перед самым началом к ней пробился Маар. Броннер надел строгий черный костюм с мятной рубашкой, хотя его светлые кудри так и остались на свободе: никакие гели они не признавали.

– Ты ослепительна, – Маар легонько поцеловал ее в щеку, – правда, с лицом что-то пошло не так. Расслабься, милая – сегодня будет ваш день.

– Я просто увидела твой галстук… Боги, кто так завязывает, – Василиса принялась поправлять ситуацию, хотя пальцы мелко дрожали. Маар, видимо, почувствовал это и взял ее руки в свои.

– Весь город только и говорит, что об этом показе… На улице уже толпятся люди, и очередь на въезд. Ставлю эфлар, эти снобы Драгоции сейчас изнывают в пробке. И все из-за вас. Ты сегодня должна блистать.

Василиса мягко высвободила ладони и притворилась, что услышала его слова. А на деле в ушах шумел только стук собственного сердца.

В зале показалась Дейла. С гордо поднятой головой, она подошла к Марку и чинно взяла его под локоть. Значит, пора идти на битву. Выстоять против всех этих шакалов, жаждущих легкой добычи. Норт скрылся за сценой, готовясь к показу новинки.

– И ни какой огненный крест нас не остановит, – одними губами повторила ЧарДольская любимую фразу отца. И пошла к входу.

Боги, как Василиса отвыкла быть в центре внимания. Держать голову ровно, чувствуя обнаженными плечами сотни взглядом, липкой патокой забивающихся под кожу. Если бы не твердая рука Маара, поддерживающая ее, пришлось бы совсем туго. Дейла попросила ее поулыбаться на нижнем этаже, прогуливаясь между гостями и разжигая их интерес к предстоящей презентации. Можешь делать все, что угодно: главное, не дай им себя смутить, наказала сестра. Сама Дейла о чем-то мило щебетала с Астариусом, мэром города: должно быть, выбивала им право быть услышанными в РадоСвете. Маар отошел за напитками, а сама девушка начала степенный обход по залу.

– Господин Мандигор, очень рады видеть вас, – Василиса улыбнулась темноволосому мужчине, который тут же полез целовать ей руку, – вы как всегда столь любезны.

– Мисс Дэлш, как славно, что вы все же приняли наше приглашение, – женщина, напоминающая ЧарДольской воительницу, сухо поджала губы.

Василиса уже хотела направиться к беззубому Давосу, заслуженному доктору наук, как ее остановила чья-то рука. Она мягко накрыла ее лопатки: по обнаженной коже словно провели ледяным лезвием. Василиса развернулась так резко, что юбка прогнала по ногам ветерок. Ей улыбался Фэш Драгоций. Взгляд против воли остановился на вырезе его рубашке, где виднелся росчерк обнаженных ключиц. Вот бы выгнать его на мороз в ней и продержать там, пока не станет таким же синим.

– Ты меня обманула, – он говорил так, словно десятки глаз его не смущали.

– В чем же? – и когда они успели перейти на «ты».

– Так и не позвонила… А я ведь ждал, наивный.

– Может, в следующий раз, – Василиса чувствовала, как внутри все искрит. Такое случалось с ней после удачного заключения сделки или сдачи проекта.

– Значит, Огневы хотят удивить всех, – Фэш пристроился рядом с ней, – показать, что даже без Нортона, у ЗолМеха есть будущее.

– Мой отец скоро освободится, так что не злорадствуй так открыто. И советую попробовать вон те тарталетки. Говорят, по рецепту в них добавляют одну летучую мышь.

Фэш остановился рядом с подносом, где лежали обычные кружки из теста с полоской красного мяса.

– А другие гости об этом знают?

– Другим гостям я их не предлагаю.

Сзади подошел Маар, Василиса почувствовала, как его рука легко легла ей на талию. В глазах Драгоция змейкой проскользнуло недовольство.

– Надеюсь, ты любишь апельсин, – Броннер передал ей бокал с соком. ЧарДольская сделала глоток и облизнула губу, стирая с нее терпкую сладость.

– Ты как раз вовремя, хотела познакомить тебя кое с кем. Не скучайте, господин Драгоций.

– Как кстати, давно хотел научиться оказывать первое впечатление, – Маар послал Фэшу усмешку, уводя девушку.

Отойдя на достаточное расстояние, Василиса улыбнулась, как нашкодившая девчонка. Ей до одури хотелось обернуться, чтобы убедиться – Драгоций все еще прожигает спину взглядом. Но нет. Мне же все равно.

– Ты правду сказала про мышей? – Маар лукаво усмехнулся.

– М-м-м, – ЧарДольская покачала головой, – просто он достал меня. Вот и все. И эти мыши у них на эмблеме, так пускай подавится ими.

Всех гостей пригласили в зал. Огромное и величественное помещение, где голос терялся в полукруге потолка. Если у ЗолМеха и было сердце, то они забрались в самую близкую к нему аорту. И ногами чувствуют, как оно бьется под ними.

Василиса с Мааром сели в первом ряду, так чтобы видеть Драгоциев одним глазом и Астариуса – другим. ЧарДольская только сейчас заметила Астрагора. При виде этого высушенного старика, ее губы сами пробормотали пару проклятий. Хорошо, что он сидит от них через семь человек.

Впереди чернел огромный экран, на котором и должна была пройти презентация. Василиса знала, что обычно таким занимался отец. Его властный голос заставлял людей позабыть обо всем и внимать ему. Норт же… Ну он не заикался, и на том спасибо.

Свет погас, на экране отобразилась панель загрузки. Все звуки стихли, и в какой-то момент ЧарДольская поверила: все будет хорошо. Норт вышел на сцену, и было видно, как сжимаются его ладони.

– Добрый вечер, господа и дамы, – начал Огнев, – рад вас видеть в стенах нашей компании. Я долго думал, с чего начать… И знаете, понял одно: говорить друг другу правду – вот самое большое, что мы сможем сделать.

У Василисы спина прилипла к креслу, какая-то ее часть отделилась и встала рядом с Нортом. ЧарДольская была уверена: Дейла сейчас тоже сидит, боясь выдохнуть.

– И правда должна стать залогом наших будущих отношений. Именно поэтому вы должны понять: в этот вечер будет твориться история всего цифрового мира. И ЗолМех напишет ее.

Экран загорелся тысячами синих искр, складывающихся в мерцающую паутину. А потом в центре распустился алый цветок, окруженный шестью точками. Василиса подалась вперед, чувствуя, как-то же самое сделала половина зала. Так и хотелось встать и коснуться пылающего лепестка.

– Это наш город, Астроград, – Норт указал на цветок, – на данный момент все его системы, вся инфраструктура подчиняется отдельным компаниям и это сильно ограничивает ее… Мы же предлагаем перенести все данные в отдельную базу под названием «Эфлара», полностью автономную и независимую от внешнего воздействия.