Текст книги "Старт корректора (СИ)"

Автор книги: Генрих

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Это ты к чему, Руфи? – спрашиваю осторожно. – Кстати, какого он ранга?

– К тому, что целителя такой квалификации нельзя прошляпить! Восьмой у него ранг! В его-то возрасте!

Ах вот как!

– Что ты предлагаешь? Дать ему баронство и принять оммаж? (вассальная присяга – примечание автора)

– Именно! Отдадим за него Эвелину и баронство в придачу! – на этом месте супруга успокаивается. – Затем подождём. Если Эвелина родит мальчика, то у нас наконец-то будет наследник. Возможно, одарённый.

Это хорошая идея! У старшей, Хелены, есть сын, но она графиня, ему и без нас есть что наследовать. Эвелине семнадцать лет, с шевалье примерно ровесники, можно их свести.

– Осталось уговорить Эвелину и шевалье…

– Эвелину беру на себя, – категорично заявляет Руфи.

Всегда завидовал уверенности жены, которая магическим образом склоняет окружающих к её точке зрения. Не всегда надолго, стоит заметить.

– Если Стэнард сделает Эвелине предложение, я дам своё согласие.

Руфи поджимает губы. Вздыхаю. Разговор продолжается…

Резиденция герцога Асфанского.

Пастбище для лошадей. Через два дня.

Нет здесь южных степных просторов, зато сочных лугов полно. С братьями Дортинами было бы легче, но и так мы сумели подстрелить пару зайцев.

Накрыть весь луг вместе с полусотней лошадей убийственной для слепней и оводов пеленой для меня сейчас раз плюнуть. Работать с каждым животным по отдельности не стал. На вид они все здоровы, а с мелочами разберёмся вечером в конюшне. Там удобнее. Так что для нас выход на волю – практически пикник. Ратники, особо не насилуя себя, упражняются в стрельбе из лука и арбалета, отрабатывают удары мечом. Так же лениво, но щедро раздаю им замечания.

Вечером едем вслед за табуном, который гонят штатные пастухи.

Вдруг впереди шум, гам и какая-то суетня. Табун останавливается. Мы ускоряемся.

– А ну, стоять! – мой громовой приказ останавливает пастуха, который уже подходит к пострадавшей лошади с ножом.

Спрыгиваю, несусь к жалобно кричащей коняшке. Наконец-то! Я так долго обдумывал схему быстрого лечения переломов у лошадей и вот дождался счастья! Ещё не приблизившись вплотную, накладываю на лошадь плетение обезболивания и усыпления. Всё, можно работать.

Картина типичная для таких случаев, открытый перелом передней пясти. При попадании в кротовую нору. Пострадавшее место окутывается зелёной пеленой. Это очищение от всяческой грязи, попавшей в рану. Дальше стыкую излом, вычищаю мелкие осколки. Вливаю энергию на быструю регенерацию, затем сращиваю сосуды и шкуру.

Ф-фух! Встаю.

– Неужто получится? – недоверчиво вопрошает кто-то из конюхов. – Хорошо бы, а то уж больно лошадка дорогая.

Дорогая – это удача. Осматриваю лежащую на боку кобылку. Красивая, молодая и точно породистая. Это значит, что я сэкономил герцогу восемь – десять соверенов. Сколько за это взять? Долго не думаю:

– Варнак, занеси в список. Пропиши цену в два соверена и три кроны.

Деньги потихоньку капают. За своё спасение герцог уже заплатил полсотни золотых. Пробовал отказаться, мне состроили очень строгое лицо, так что согласился.

Пустил ещё плетение на ногу, а вот самой кобылке тонус снизил. Незачем ей бодро вскакивать и нестись по полям.

– Поможете ей встать, – командую пастухам. – И хватит гнать, как на пожар! Шагом табун ведите!

После этого снимаю усыпление и обезболивание. Кое-как, но кобылка встаёт и потихоньку чапает под удивлёнными взорами пастухов. Немного прихрамывает, но это даже хорошо. Осторожнее передвигаться будет.

Резиденция. Ужин.

– Граф, виконт, – успешно борюсь с недовольством, рвущимся наружу.

Кого мне меньше всего хочется видеть, так это графа ди Шартена. Сын его, нормальный человек, приветствует меня коротким поклоном, а старикашка только зыркает злобно.

Герцог дежурно улыбается.

– Ты немного не прав, Стэн. Виконтов здесь нет. Перед тобой новый граф, Дагнер ди Шартен. Ну а его отец теперь старейшина рода.

О как! А ещё понимаю, почему герцог вдруг обратился ко мне по имени. Показывает вредному старикашке нашу близость.

– Ваше сиятельство, – ещё раз приветствую свежеиспечённого графа.

Интересно, чего это герцог так сияет? Насколько понимаю, с Шартенами теперь всё наладится. Меня это особо не радует, но и не огорчает.

Старым графом занялся через полчаса после ужина. По медицинским показаниям. Надо, чтобы ужин уложился. Цену зарядил хорошую.

– Полсотни соверенов? – переспрашивает Дагнер.

– А что, здоровье вашего отца столько не стоит?

На такие вопросы отрицательного ответа не предполагается. Дагнер тоже не стал утверждать, что благополучие отца стоит недорого.

– Ещё за вашего кастеляна десять. Им займусь, когда приеду.

– Кастеляна? – свежеиспечённый граф задумывается.

Мне показалось, что в данном случае он способен включить режим экономии. Не, за свои десять соверенов буду драться подобно льву. Какое-то время.

– Дагнер, экономить на верных людях нельзя, – почему-то он принимает мой назидательный тон. – Кастелян настолько предан вашему отцу, что даже болеет тем же самым.

– Может, уже займёмся делом? – желчно, как всегда, вопрошает восседающий в кресле старый граф.

– Обнажайтесь до пояса, – бросаю через плечо и снова обращаюсь Дагнеру: – Распорядитесь принести графу воды. Пусть выпьет хотя бы стакан, а лучше два. И пусть обязательно приготовят купальню.

Удалить накапливающиеся камни в желчном протоке, песок из почек, регенерировать печень, встряхнуть и поднять тонус всему организму – всё знакомо и привычно. Эффект будет заметен и через полгода.

– Через полгода или год обращайтесь, – говорю Дагнеру, который провожает явно повеселевшего старикашку в купальню. – Имеет смысл регулярно организм подправлять.

Эвелина.

Младшая дочурка явилась через пару недель после моего появления в герцогстве. Прихожу после трудового дня на ужин и вот оно:

– Знакомься, Стэн, наша младшая, – герцог кивает на юную девушку слева. – Эвелина.

– Маркиза? – надо уточнить, иначе неизвестно, как обращаться.

– Да, – весело подтверждает Асфанский. – Переходящий, так сказать, титул. Так как двух старших дочерей замуж выдали, то теперь она.

Тонкокостная и светловолосая в мать и по той же причине хорошо сложенная девица одаряет меня вежливой улыбкой. Вежливой и высокомерной. Приветствую всех, сажусь и глубоко задумываюсь. Титул маркизы для девушки лишь на одну ступень ниже принцессы. Высокомерие высших аристократок – дело привычное, но здесь что-то другое. Или то самое? Ладно, разберёмся, не бином Ньютона. А не разберусь, то и демоны с ней, с этой никому не нужной загадкой.

После ужина царственно подходит ко мне, глядит сверху вниз, даже когда я встаю. Предлагаю ей руку, девица кладёт свою, но фыркает пренебрежительно. Невольно и судорожно ищу причины, где я успел напортачить. Видимо, притормозил с последним жестом.

– Родители велели уделить вам время, – лёгкая тоска на лице от предстоящей тяжёлой работы. – Уже рассказали, чем вы у нас занимаетесь. Покажите, что вы сделали с моей любимой кобылкой Мартой.

– С удовольствием, маркиза, – мы выходим из зала, напоследок ловлю довольный взгляд герцога.

– Излишне торопитесь, шевалье, – прохладно ответствует маркиза. – Не с первой минуты, а дальше – посмотрим. Пока «Ваше сиятельство».

– Прекрасный вечер, Ваше сиятельство.

Мы неторопливо шествуем по каменной дорожке к самой благоустроенной конюшне. Там содержатся самые лучшие особи. Выездные и парадные.

Вечер действительно прекрасен. По небу лениво ползут редкие облака, подсвеченные красным со стороны заходящего солнца. Воздух, напоенный запахом скошенной травы и ароматами близкого сада, вдыхается лёгкими с огромным удовольствием.

– Правда замечательный. И почему-то комаров, таких надоедливых летом, нет.

Хмыкаю. Хвастаться не стану.

– О, смотрите-ка, прекрасно выглядит, – Эвелина ласково поглаживает шею выглядывающей из загородки лошадки.

Затем девушка протягивает руку в мою сторону и требовательно шевелит пальцами. Не сразу, но в следующее мгновенье догадываюсь.

– Варнак, есть что-нибудь? – мой верный секретарь постоянно поодаль, но рядом.

Шарит в сумке и вытаскивает морковку, которая транзитом через мои руки и ладошку маркизы перекочёвывает кобылке в зубы. Та с удовольствием хрупает.

Небрежно погладив Марту напоследок, Эвелина направилась к выходу. Мне ни слова, вроде как я сам должен за ней собачкой бежать. Хмыкнув, иду, но не торопясь. Впрочем, настигаю, когда она ополаскивает руки водой из бочки. Гигиену соблюдает, одобряю. Опять требовательно протягивает руку. Вздыхаю. Что-то мне это надоедать начинает. Но платок даю и принимаю измятый и повлажневший обратно.

– Посидим в саду, Ваше сиятельство? – я обязан проявлять инициативу, но слабо надеюсь, что откажется.

Закон Мэрфи срабатывает и на этот раз. Согласно ему маркиза соглашается. Располагается на скамейке в беседке, вольготно раскинув руки по перилам. Сажусь напротив, вызвав в прекрасных девичьих глазах мимолётное неудовольствие.

– Мне мама почему-то сказала, что вы, шевалье, выгодная партия. Не подумайте, я вовсе на вас не целюсь. Но простите, вот смотрю на вас и не пойму, где она выгоду увидела? Вы же не лорд! Даже не барон!

– Почему бы вам маму не спросить, где она увидела выгоду? Откуда я знаю, что вам интересно? Нет, я понял, что, прежде всего обширные владения, но, полагаю, список выгод не ограничивается одним пунктом.

– Титул, например, не последнее дело.

В некоторых вопросах девушка, видимо, совсем деревянная. Или слабо информированная. Маги в ранге гроссмейстера автоматически становятся титульными графами. Как правило, и поместье дают. А мне до гроссмейстера осталось… да ничего не осталось.

Три дня назад по дороге через лес я что-то почувствовал. Остановил своих, углубился в лес. Не очень далеко. Увидел, как из земли в одном месте поднимается слабое сияние. Неотступный Варнак ничего не заметил. Сияние имело слегка вытянутую форму. Хапнул я этой магической энергии столько, что у меня голова закружилась, а в груди глухо бахнуло. Устрашиться не успел, потерял сознание.

Очнулся на руках испуганного Варнака.

– Милорд, как вы?

Глянул внутрь, всё ли в порядке. Порядок оказался иным, источник вырос пугающим скачком. И что-то подсказало, что магичить в ближайшую пару дней надо осторожно. Или совсем не стоит. Раньше при переходе на следующий ранг подобного не было. Или я не замечал. Почти уверен, что стал гроссмейстером. С формальной проверкой пока погожу.

То место силы я заглушил. Опасны они, из-за них войны начинаются.

Так или иначе, титул графа от меня в шаговой доступности. Гроссмейстер, строго говоря, не совсем граф. К ним даже обращаются иначе: экселенц. Многие спорят, чему это соответствует – графу или князю.

Моя семья в этом деле мне никак помешать не может. Вот только на службу к королю мне несильно хочется. Так что поглядим.

– С этой точки зрения мой брат Хендрик выглядит намного выгоднее. Виконт, наследник, маг воздуха. Правда, пока средней силы, учится в Академии.

Глазки маркизы блеснули явно заинтересованно, а я продолжаю:

– Наше графство сильно расширилось в последнее время. За счёт южных степей. Один из баронов, вассалов отца, в ближайшие годы наверняка станет графом. Изрядно земель хапнул. Мой отец автоматически станет герцогом. Хендрик даже при его жизни может стать графом. Если не получится, титул маркиза у него всё равно в кармане.

– Вот о ком моей маме надо было рассказывать, – маркиза пеняет на родительницу.

– Вынужден оговориться. Я не очень высокого мнения о своём братце, поэтому рекомендовать его не буду. Но познакомить могу, если хотите.

– Познакомьте, шевалье. Он ведь в столице?

– Нет. Приедет только осенью, когда занятия в Академии начнутся.

Когда возвращаемся в особняк, маркиза выносит вердикт:

– С таким братом вам трудно конкурировать, шевалье. Кстати, можете называть меня маркизой, так и быть.

О, она смилостивилась и снизошла! Я прямо счастлив, ага.

Интерлюдия.

Южные степи. Побережье Лазурного моря.

– Что будем делать, экселенц? – молодой маркграф ди Плантес смотрит на седого гроссмейстера с жёстким лицом с надеждой, но без страха. – Может, отступим?

– Не сможем. Где Мертонский легион? Успеют?

– Мертона не будет, – молодой маркграф сжимает губы. – Рядом с ними тоже высадился десант.

Оба ещё раз посмотрели на полчища степняков, которые на большом расстоянии казались просто узкой чёрной полосой. Над ними грозно клубилась тьма. Шаманы степняков чуть ли не впервые за всю кампанию проявили себя.

– Всех в атаку, – почти приказал гроссмейстер. – Наш единственный шанс. Учтите, маркграф, долго мы удержать их не сможем. Вам надо успеть до них добраться и смешаться с ними в бою.

Маркграф кивает и отходит раздавать команды своим людям. Идея Харта прозрачная. Техники шаманов площадные, поэтому если организовать свалку, они не смогут ударить по легионерам, не зацепив своих. Легионы обычно так не воюют, но деваться некуда.

– Основной удар нанеси левее! – советует напоследок гроссмейстер и созывает уже свою команду.

Харт инструктирует группу магов, недовольно морщась от пронзительных звуков сигнальных труб. Легион готовится к встречной атаке.

Когда тяжёлая конница пока неспешно двинулась вперёд, маги сформировали перед ней искрящееся молниями огромное облако. Оно сближается с тучей шаманов. При этом становится заметно, что облако уступает в размерах почти в два раза.

Глава 18
Снова столица

Резиденция герцога Асфанского.

Последний месяц лета.

Обед проводим на веранде второго этажа. Втроём. Эвелине дома не сидится, опять в гости укатила. Обожает она это дело.

Герцогство съело почти всё лето. Можно ещё какое-нибудь графство зацепить, однако лень. Денег накосил тысячу соверенов и ещё сорок. Даже Хендрик за год истратить не сможет. Хотя проверять не рискну, дурное дело нехитрое.

Опять же, надо в Академию поступать, с этим мероприятием лучше не рисковать. А то опоздаешь на день, целый год коту под хвост.

– Ваша светлость! – дворецкий подаёт хозяину свиток. – Корреспонденция.

– Что там? – терпение не входит в число сильных сторон герцогини, однако ждать приходится.

Судя по лицу, герцог не огорчён, но вести не особо благостные. Словно случился у соседа пожар, все одновременно сочувствуют, помогают. При этом страшно довольны тем, что беда приключилась не с ними.

Мне начхать, что там. Герцогский уровень далеко и высоко, меня слабо касается. Лениво размышляю о маркизе. Думаю, разгадал природу её высокомерия. Оно не сословное. Это надменность девушки, абсолютно уверенной в своей красоте и обаянии. Привыкла к восхищению и постоянным попыткам угодить со стороны молодых аристократов. Устраивал как-то герцог приём, я там отсиделся в сторонке и насмотрелся.

– Однако! – герцог потряс свитком, который немедленно перехватила супруга. – Изрядные новости, шевалье!

– Какие же? – изображаю огромную заинтересованность.

– Степняки получили помощь из-за моря от соплеменников. Устроили большое сражение.

Ого! Мой интерес становится не наигранным.

– Королевский легион почти полностью уничтожен. Легион Мертона к началу сражения не успел, однако уцелевших степняков добил. Побережье полностью очищено, – герцог качает головой. – Но заплатить за победу пришлось дорого.

– Гроссмейстера Харта везут в столицу, – добавляет Асфанская. – В тяжёлом состоянии.

– Если везут, значит, состояние не такое уж и тяжёлое, – замечаю индифферентно.

– Мог пострадать не физически, а как маг, – замечает герцог.

Ну, если так… пожимаю плечами. Мне как-то фиолетово. Одним гроссмейстером больше, одним меньше.

С отчётливо снижающимся энтузиазмом обсуждаем новость.

Дорога в столицу.

Следующий день.

Закончились мои трудовые гастроли. В такие моменты, после долгой работы, всегда возникает ощущение, словно надоевший мешок с плеч сбросил. Не представляю, какой тяжести был бы этот воображаемый мешок, не будь мне мои труды по нутру.

Еду верхом, дышу приятно прохладным воздухом и вспоминаю байку, которую герцогская чета скормила мне вчера на ночь.

– Гроссмейстера степняки как-то умудрились достать?

На мой вопрос герцог флегматично заметил:

– Гроссмейстер – это что, бывает, и архимаги погибают.

А дальше сама история пошла. Если коротко – да она и была короткая – и своими словами, то выглядит просто. Жил-был на южном континенте архимаг Нгама. Жил не тужил, своему королю пособлял, а тот его одаривал всяко. Только вдруг они поссорились. История о причинах умалчивает. Обиженный маг слегка врезал по королевскому дворцу и немного его повредил. Ну как «немного» – одно крыло снёс.

Не мог оскорбительного жеста его величество с рук спустить, послал за архимагом отряд со строгим наказом. Представить дерзкого Нгаму пред взыскательные королевские очи. Больше того отряда никто не видел. Кроме оплавленных доспехов – архимаг ведь огненный был.

Разгневался король, и осадили его войска башню великого мага. Отловили и перевешали слуг его, что спрятаться не успели. Разошёлся тут Нгама не на шутку, да и спалил всю армию. А в придачу королевство целиком.

– Теперь там большая пустыня вместо цветущих земель, – закончил поучительный рассказ герцог. – Долго вокруг боялись, что Нгама вдруг к кому-то из соседей заявится. Но нет, пропал куда-то.

– С голоду, небось, копыта откинул, – фыркнул тогда я. – Какой бы он великий маг ни был, пить-есть ему всё равно надо.

Сейчас размышляю. Есть у меня подозрение, что архимаги появляются рядом с местами силы. Видел две жилы, теперь прикидываю. Они ведь не параллельны, где-то могут сойтись. Если глубоко, то ещё ладно, но вдруг близко к поверхности. Вызываю в памяти общую, не слишком точную карту нашего континента. Если мои линии не виляют, то должны пересечься где-то в Закатном океане.

Рыскать по неприветливому океану никакого желания нет. Вряд ли линии скрестятся на каком-то острове, в том районе нет крупных, а в мелкий попробуй попади. Да и вообще – сухопутный я человек.

Что-то я засиделся. Спрыгиваю с лошади, бегу вдоль дороги. Лошадка трусит за мной, одобрительно фыркая. Тоже, наверное, в такие моменты чувство облегчения испытывает.

Триест, особняк Гревисов.

Утро через четыре дня после отбытия.

Сижу в кабинете, занимаюсь бумажными делами. Сегодня на первых занятиях в «Рапире» проиграл довольному этим фактом Дризу. Хотя и с минимальным разрывом, но и такого давно не случалось. Со своими техниками поддержания формы я не мог деградировать даже в отсутствии регулярных занятий. Вывод один – Дриз стал немного сильнее.

Отбрасываю в сторону пяток приглашений на приёмы. Просрочены, свежих пока нет. Краткая просьба Инессы дать знать, как только приеду. Дам, чего бы ни дать.

Это у нас что? Хм-м, послание от главы Гильдии Целителей. Надо же! Распечатываю.

Его милости

Стэнарду ди Гревису.

Дорогой шевалье! Как только вернётесь в столицу, первым делом загляните в Гильдию. Вы говорили, что хотите поступить в Академию магии. Не отговариваю, но призываю не спешить, это очень важный шаг.

Верховный нобиль Гильдии, граф Тациан.

О как! Ну, будь по-вашему, экселенц.

На обед является Инесса. Пожалуй, ей надо дать прозвище «Стремительная». Я ещё только собираюсь ей черкнуть записку, а она уже здесь. И как только прознала?

– Я тебя заждалась, Стэн! – разговор по существу начинает, не успев закончить с основным блюдом. – Почему ты так долго пропадал? Мог ведь хотя бы разок прерваться и заехать в столицу!

Не считаю нужным отвечать, кроме как дежурной улыбкой. Ей мои слова не нужны, ей нужно выплеснуть эмоции. Так-то она и сама всё знает. Я её вооружал, то есть предупреждал.

Во время десерта принимаемся обсуждать условия партнёрства. Не собираюсь лично бегать и всучивать настойку кому попало. На размер комиссии в пару соверенов с флакона Инесса сморщила носик:

– Пять, не меньше!

Ещё пять – залоговая цена флакона с порцией мирта и кольцом. Мне лениво заказывать большую партию. Хватит десятка или полутора. И пусть они крутятся.

Договорились так: моя цена – двадцать соверенов, из них пять залоговые. Второй флакон продаётся за пятнадцать, если возвращается использованный. В целости, разумеется. Инесса добавляет свои пять соверенов.

– Дай мне три флакона, – требования предъявляет сразу.

– Да хоть тридцать, – пожимаю плечами. – Плати по два империала за каждый – и никаких проблем.

– Да нет у меня таких денег! – пробует возмущаться.

– Тогда один, – завершаю разговор. – Пока за него деньги не отдашь, других не будет.

Куксится и пробует давить обидой. Дескать, ты мне не доверяешь, как так?

– Деньги требуют аккуратности, – объясняю так же лениво. – Когда придёшь за второй склянкой, заплатишь и за неё, и за первую.

– Так не получится! Мне уже проходу не дают!

– Это ж хорошо, – поддаваться не собираюсь. – Бери с них деньги вперёд.

Мгновенно затыкается. По лицу вижу, что эта мысль ей даже в голову не пришла.

– Хорошо. Давай свой первый бесплатно.

– Не бесплатно, а с оплатой после реализации, – уточняю и спускаюсь в лабораторию.

Через полчаса радостная баронесса ускакивает прижимая к груди чудо-зелье. Тоже мне баронесса, пару десятков соверенов найти не может. Вот я, простой шевалье, и то… кстати, надо в банк зайти чеки оформить.

Триест, улица Благословенная.

Гильдия целителей «Белый лотос».

Следующий день после обеда.

– Привет, Ратклиф! – здороваюсь со старым знакомцем.

– О, шевалье! Давненько вы к нам не заходили! – на лице служителя искренний восторг.

Усаживаюсь согласно радушному приглашению. Больший энтузиазм при встрече могут показать только преданные собачки. И только хозяину.

– Меня нобиль просил обязательно зайти. Сразу, как только приеду.

Выясняется, что верховного нет. Он в больнице Святого Антония.

– С инспекцией?

– И с проверкой, и помочь им надо, – в глазах Ратклифа вспыхивает надежда. – Шевалье, а не могли бы вы…

– Отчего же нет? Поехали!

Ну, сам-то он не поехал. Служба.

Лечебница Святого Антония.

Персонал радуется, завидев меня, но никто не тормошит. Все проносятся мимо. Понятно. Начальство прибыло, надо изобразить кипучую деятельность.

Тэк-с, комната отдыха целителей тоже пуста. Неужто все занялись пациентами? Временами такое бывает, конечно. Иду в больничный зал. О, полна коробочка! Народу набилось со всех сторон, полный аншлаг в зале, все лежачие места заняты. Персонал тоже здесь. Самый большой клубок в противоположном конце. Ага, вон и Ландер! Стоит ко мне спиной.

– В таких случаях не надо спешить! Часто серия малых заклинаний работает лучше, чем одно сильное! Всё понятно?

В ответ нестройный согласный гул, в котором участвует и мой баронет. Дёргаю его за рукав и останавливаю. Толпа начинает рассасываться. Нобиль с эрдатом и парой клерков уходят, а персонал разбредается.

– О, привет, Стэн! – Ландер радуется так искренне, что испытываю некий диссонанс.

Надо же! Он и так может. Не иначе моё благотворное воздействие.

– И тебе здравствовать. Я вижу, вы тут без меня совсем распоясались. Почему больных так много?

Что-то он начинает объяснять, не слушаю. Сразу же заряжаю Ландера, затем тащу в его сектор. Мне практика тоже не помешает. Сначала «расправляемся» с инфицированными. Работает баронет с заклятием моей рецептуры. Оно не слишком экономное, поэтому ещё разок его заряжаю.

– С остальным разберёшься, не маленький, – перед уходом пускаю волну по всему залу. Тонизирующую. Никому не помешает.

Нобиля ловлю у эрдата в приёмной. Не знаю, сколько бы они там секретничали, но после того, как секретарша сообщила, что я здесь, пришлось ждать ещё полчаса. Однако из кабинета выходит Кантор, а не Тациан.

– Экселенц вас ждёт, – сердечно мне улыбается.

– Закройте дверь, шевалье! – сначала приказ, затем приветственный лёгкий кивок.

Даже очень серьёзные разговоры не начинаются с места в карьер. Поэтому делимся новостями. Принимаю предложение помочь лечебнице. За одну крону в день.

– Бюджет больше не позволяет, шевалье, – извиняется нобиль.

Мой серьёзный вид его не обманывает. Шесть соверенов в месяц – заработок даже для столицы неплохой, но для меня незаметная мелочь, и нобиль это прекрасно понимает.

– Я вот о чём хотел с вами поговорить, – наконец-то он приступает к делу. – Вы ещё в Академию заявление не подавали? Хорошо, – кивает на мой ответ. – Нет, шевалье, я не собираюсь вас отговаривать, но вы должны знать. Вас вынудят дать присягу королю. Корона не допустит существования в королевстве вольных стрелков в ранге гроссмейстера.

Хм-м, я как-то об этом не думал. Резон в этом есть. Гроссмейстеры слишком сильны, чтобы оставлять их без контроля. Хотя есть вопросы.

– Но я ведь целитель, не боевой маг.

– Любой маг уровня гроссмейстер не может не быть боевым.

Опять нет возражений. Есть дистанционные техники, любой целитель может не только вылечить, а совсем даже наоборот.

– Я пока не гроссмейстер.

– Вот именно пока, – нобиль отмахивается. – Но вы юны, значит, будете ещё расти. Какой уровень у вас сейчас?

– Не знаю, не проверялся, – пожимаю плечами. Искренне.

– Насколько понимаю, не ниже восьмого, – глядит на меня остро. – Вероятность достижения девятого уровня очень высока. Вас мимо не пропустят. Впрочем, если вы не против пожизненной службы королю…

– Нет такого желания, – слегка морщусь. – Тем более на всю жизнь. А откуда они узнают, что я на восьмом уровне?

– Так при поступлении в Академию всех проверяют, – он даже удивился моему вопросу.

На этом месте мы приходим к выводу, что неплохо бы узнать мой реальный ранг.

Триест, улица Благословенная.

Гильдия целителей «Белый лотос».

Тот же день.

Мы в кабинете, где проходит проверка уровня. Его обитателя нобиль выставил. По одному этому факту можно догадаться о степени серьёзности вопроса.

По команде Тациана кладу руку на сферу. Ладонь слегка покалывает. Нобиль глядит внимательно на шкалу или что там у него. С той стороны артефакт не разглядывал. По непроницаемому лицу нобиля тоже не могу угадать, что он там видит.

На проверку я быстро согласился по тривиальной причине. Самому жутко интересно.

– Даже не знаю, шевалье, завидовать вам или сочувствовать, – нобиль глядит на меня напряжённо. – Наверное, больше всё-таки порадуюсь, но поздравлять не буду. Вы уже гроссмейстер.

Даёт мне минуту, чтобы переварить новость. Не совсем она новая, что-то подозревал после случая в Асфанском герцогстве. Вот, убедился.

– Обмануть артефакт нельзя?

Вскидывает брови. Объяснять мне не хочется, поэтому просто прошусь на выход – ненадолго. Возвращаюсь, постояв немного во внутреннем дворике. Пробуем ещё раз.

– Хм-м, на этот раз показывает восьмой, – глядит с пониманием и сожалением. – Однако фокус с опустошением источника в Академии может не пройти. Там артефакт более совершенный.

Меня разоблачили. Особого значения это не имеет. Только что выпустил половину энергии, но артефакт зафиксировал снижение лишь на один ранг. Видимо, этот приём действует до определённых пределов.

– Даже если получится, – размышляет нобиль вслух, – восьмой уровень в сочетании с вашим возрастом неизбежно привлечёт к вам внимание.

– Экселенц, нельзя ли просто отказаться от присяги?

– Формально, наверное, можно, – Тациан постукивает пальцами по столу. – Нет обязывающего закона. Но никто никогда не отказывается.

Объясняет суть дела. Если высокоранговый маг из мелкого рода, тем паче простолюдин, для него королевская служба – подарок судьбы.

– Был один случай, лет пятнадцать назад, когда графский сын отказался присягать. От него отстали, только доучиться юноша не смог. Вернее, дожить до конца учёбы. Несчастный случай с ним произошёл. На каникулах.

– Какой ранг у него был?

– Дорос до сильного восьмого на втором курсе.

Разговор продолжаем в кабинете нобиля. Как раз было время подумать, пока туда шли. Возможно, сам бы я согласился служить трону, но предок резко возражает. И мне свободу терять несильно хочется. Но учиться надо, в этом моменте мы с предком сходимся.

– Вам не особо надо, шевалье, – возражает нобиль, когда довожу до него своё желание учиться. – Судя по вашей практике и показанному вами уровню, вам надо с ходу поступать на третий курс. Только вряд ли вам разрешат.

Тут он задумывается о чём-то. Я тоже. Если так, то два года в Академии мне можно бить баклуши. Вернее, придётся. Но страшно не хочется терять два года.

– Поучиться-то можно и без Академии, – с каким-то сомнением говорит нобиль. – Например, у нас. В Гильдии отличная библиотека, есть лаборатория артефакторики…

– Вы изготавливаете лечебные артефакты? – изо всех сил стараюсь скрыть охватившее меня возбуждение.

Это оно! То, что мне нужно! Плетения я запоминаю и осваиваю влёт, мне для этого пять лет учиться не надо. А вот запасаться ими и снабжать желающих за приличные деньги – самое оно.

– Да, конечно, – спокойненько так подтверждает. – Одна из статей доходов Гильдии. Вас это интересует?

Получив подтверждение, продолжает:

– Вы нам даже платить за обучение не будете. В рамках практической учебы станете заряжать многоразовые артефакты и изготавливать новые. По окончании дадим вам лицензию первой категории.

– Срок обучения? – спрашиваю настолько деловито, что нам обоим становится ясно: я уже согласился.