Текст книги "Суждено быть рядом. Время перемен (СИ)"

Автор книги: Elme Orta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 48 страниц)

     Но их радость была недолгой, потому что хейлин, в конце концов, растолкала любопытствующих и тоже оказалась в центре внимания.

     – А ну-ка, марш отсюда! – Рявкнула она на испуганных пигалиц, расправляя крылья и нервно обмахиваясь хвостом.

     Девушки затравленно взвизгнули, и если бы не Аз, который закрыл их собой, не миновать бы любопытным глупышкам расправы.

     – Ну, пусть бы щупали, тебе что, жалко, что ли? – Весело улыбаясь, спросил у жены Дайсэ. – Я ведь все равно никуда от тебя не денусь!

     Но Фириат только резко обернулась, так, чтобы длинная коса хлестнула наследника по лицу, и пошла прочь.

     – Нахалка! – Понеслось ей в спину его слишком уж жизнерадостное напутствие.

     И тогда хейлин не выдержала, решив хорошенько проучить слишком уж развеселившегося мужа. Она на ходу выдернула меч из руки Аза, который все еще пекся об эльфийских девчонках, и, вернувшись назад, ловко поддела острием подбородок демона.

     – Я что-то не пойму, с чего это вдруг такое бесстрашие! – Сузив глаза, холодно бросила она ему. – И не кажется ли тебе, мой дорогой, что я тоже могу надавать тебе хороших затрещин?

     Но Дайсэ продолжал все так же весело улыбаться, глядя на эту откровенную ревность жены.

     – Но и я ведь тоже не холеная барышня! – Подзадорил он хейлин. – Вот сейчас и проверим, кто кого!

     И легко отвел от своего лица острую сталь.

     Аз понял, что дело оборачивается боем, и поспешил вытолкать эльфиек за круг возбужденно загудевших зрителей. Намечалась интересная схватка!

     А за его спиной Фириат уже крутилась волчком, на ходу вспоминая все мыслимые и немыслимые фокусы, которым в свое время обучила ее Дрю. И вместе с огнем, которым то и дело расцветало ее левое запястье, чтобы в очередной раз хлестнуть по наследнику, тьма непокорной волной вскипала в ней, заставляя Дайсэ вдруг вздрогнуть от нахлынувшего желания. Он отвлекся! Он был непростительно неосмотрительным! Он размечтался о поцелуе! И был повален на спину умелой подсечкой!

     И вот уже Фириат победно нависла над ним, радостно ухмыляясь.

     – Один-ноль в твою пользу, малыш! – Усмехнулся Дайсэ. – Но я ни за что не поверю, что ты остановишься на этом!

     – Конечно, нет! – Прищурилась хейлин. – Твое наказание еще не окончено!

     И оба вновь погружаются в страстный танец схватки. Вот только девчонка забыла о том, что опыт демона в таких делах несравним с несколькими месяцами ее тренировок! Пара искусных выпадов, и вот она уже стоит в его объятиях, не в силах пошевелить искусно сжатыми руками. А Дайсэ, словно забыв о гудящей вокруг толпе, истязает ее шею неистовыми поцелуями.

     – Ну, что, малыш, хочешь еще? – Возбужденно шепчет он ей на ухо, только раззадоривая демонессу.

     – Да как ты!.. – Разъяряется она и неожиданно бьет его ногой по колену.

     Но Дайсэ только морщится, так и не выпуская жену из рук, пока вокруг прибывает зрителей.

     Несколько эльфов вот уже некоторое время с интересом следили за схваткой.

     – Интересно, что это за девчонка? – Неторопливо произнес один из светловолосых красавцев.

     – Может, это его жена! – Пожимает плечами другой.

     – Что-то слабо в это верится, – иронично ухмыляется третий. – Хейлин, небось, еще нежится среди теплых одеял. И потом, такому высокородных леди не обучают. Я бы еще подумал, что это наемница, но слишком уж она красива для этого.

     – А наследник у демонов ничего, поглядите, как нацеловывает крошку. – Опять вступает в диалог первый.

     – Только крошка-то злится! – Подначивает второй.

     И друзья задорно смеются, глядя на этот восхитительный плен, в который по ошибке попалась Фириат.

     – Наверное, наследник Дайсэ нашел себе новую игрушку. – Наконец делает вывод третий. – О его гареме такие слухи ходят!

     – Может, и нам немного поцелуев достанется? – Задорно спрашивает второй. – Говорят, у этих демонесс темперамент, что надо!

     И эльфы, кивнув друг другу, начинают продвигаться сквозь толпу, пока хейлин нежится в объятиях мужа, забыв обо всем.

     – Наследник Дайсэ! – Вкрадчиво начинает один из них. – Позвольте и нам поиграть с вашей забавной малышкой!

     Фириат дергается, как от удара, но демон осторожно сжимает ее запястье, уже предчувствуя славшую шутку, ведь он прекрасно понял, что гости не узнали ту, что еще вчера носила светлое платье.

     – Отчего бы и нет? – Иронично улыбается он. – Только потом не просите у меня помощи!

     – Вот уж с чего бы! – Ухмыляется эльф в ответ. – Но, все-таки, мне кажется, что вы слишком жалели девчонку!

     – Так за чем же дело стало! Покажите свое искусство! – Приглашающе взмахивает Дайсэ кистью и, отвесив неглубокий поклон, отходит на несколько шагов, не переставая улыбаться.

     Светловолосый мужчина, не замечая гневных огней в глазах Фириат, делает выпад, а затем еще один, но растрепанная девчонка умело уворачивается от его ударов, не оставаясь в долгу.

     И вот уже эльф получает увесистый подзатыльник огненной плетью, незлобивый, но позорный, и гнев закипает в нем жаркой волной.

     – Вот тьма! – Ругается он и начинает вести бой так, словно перед ним хитрый и опытный враг.

     И, в конце концов, хейлин падает на землю, не заметив умелую подножку, а эльф нависает над ней. И пока девчонка ошарашено хлопает глазами, победитель впивается ей в губы поцелуем. Только вместо ожидаемой страсти получает очень болезненный укус, и алая кровь струйкой стекает по его подбородку.

     – Да чтоб тебя!.. – Вскакивает эльф на ноги и приставляет меч к ее горлу, другой рукой зажимая разорванную губу.

     И вдруг ледяной голос наследника демонов, звенящий над самым ухом, возвращает его к реальности, и несостоявшийся победитель вдруг понимает, что и его шеи касается холодная сталь.

     – Вы забываетесь, милорд! – Чеканит Дайсэ каждое слово.

     – Но вы ведь не можете спорить с тем, что я победил! – Иронично вскидывает изящную бровь эльф, цепляя на лицо невозмутимую маску. – Отчего же я должен лишиться награды?

     И вся толпа застыла в предвкушении развязки так, что слышно каждый вдох разъяренной троицы.

     – Вы получите в награду собственную жизнь! – Гневно бросает Дайсэ. – И то, только в том случае, если моя жена примет ваши извинения!

     – Жена?! – Недоверчиво повторяет эльф, словно пробуя это слово на вкус, и оборачивается к уже успевшей подняться на ноги Фириат.

     И теперь, после слов демона, всего нескольких мгновений хватает ему, чтобы в этой растрепанной и рассерженной девчонке в мужских брюках и рубашке узнать гордую и женственную хейлин, танцевавшую вчера в отблесках вечерних огней.

     Эльф с достоинством кланяется тяжело дышащей девушке.

     – Госпожа! Я был слеп и не узнал вас сегодня! Но даже если бы не это, то я все равно не имел права так относиться к женщине, кем бы она ни была! Жажда схватки затуманила мне разум, а ваша красота заставила меня украсть этот поцелуй. Покорнейше прошу простить меня! – Так и не разогнулся незнакомец. – Выберите наказание, которое сочтете нужным! Из ваших рук я все приму с радостью!

     И вдруг Фириат понимает, что эти слова утишили ее гнев.

     – Хорошо же у вас подвешен язык! – Бросает она смущенному эльфу. – А ведь такой проступок требует серьезной компенсации!

     – Госпожа! Вы в своем праве! Я повел себя, как дурак!

     – Вам повезло! – Криво ухмыляется Фириат. – Я сегодня добрая. Так что вы отделаетесь бутылкой хорошего вина. И пусть это послужит вам наукой!

     – Госпожа! – Эльф поднимает на нее хитрый взгляд. – Ваши милости безграничны! И я почту за честь принять такое наказание! Хвала богам, демонам повезло с хейлин, как и нам с теллиани.

     Но, при упоминании о Сариэль, лицо девушки мрачнеет, и она молча отворачивается от обескураженного эльфа.

     – Я устала! – Бросает она Дайсэ, беря его под руку.

     – Все равно нам пора возвращаться. – Отвечает ей демон, потихоньку уводя хейлин к шатрам. – Мою жену ждет завтрак, а меня – разговор с отцом.

     – Но я не хочу завтракать без тебя! – Вскидывается Фириат.

     – Я ненадолго! – Улыбается ей Дайсэ. – Начинай без меня. Иначе ты можешь остаться голодной на целый день. А я бы не хотел, чтобы моя малышка капризничала из-за таких пустяков!

     Но девушка только молча вздыхает, раздумывая отнюдь не о завтраке, а о том, как бы все-таки поговорить наедине с теллиани.

     Эльфы

     Утро началось абсолютно безрадостно. Мало того, что ни Айлани, ни Райлин так и не появились в шатре, мало того, что Сариэль оставили одну, и если бы не вытребованная у Кейри помощь, так бы и спать ей в тяжеленном платье, которое до сих пор валялось бесформенной грудой на полу.

     Но хуже всего было то, что никто не объяснил, как вообще жить в этом набитом эльфами и демонами палаточном городке, и куда подевались роскошные ванные и завтраки в личные покои.

     Сариэль поднялась с постели, расшвыривая домашние тапочки.

     – Ненавижу палатки! Где все?!

     Девушка раздраженно прошлепала до самого выхода и осторожно выглянула на улицу. Эльфийский лагерь мирно спал, нигде даже завалящего ушастика не было видно. А вот с другой стороны царило какое-то нездоровое оживление. Вдалеке слышался смех, звон оружия, какие-то выкрики.

     – Вот неймется! – Со злостью пробормотала она и задернула полог. – Но где же блага цивилизации?! Хоть выходи и ищи самостоятельно!

     Обойдя весь шатер, Сариэль, в конце концов, нашла кувшин с водой и кое-как умылась, напоследок швырнув небольшое полотенце на пол.

     – Но не можем же мы неделю корками покрываться? – Резонно поинтересовалась она у самой себя.

     Но никто так в шатре и не появился, чтобы развеять сомнения теллиани.

     – Ладно, пока все дрыхнут, пойду посмотрю по окрестностям, может речушка какая, то – се...

     И Сариэль, натянув свои излюбленные брюки и тонкую батистовую рубашку, тихонько выскользнула наружу исследовать местность.

     И вскоре получасовые поиски все-таки увенчались успехом. Со стороны одного из больших шатров слышался плеск и приглушенный смех.

     – А теперь – радости купания! – Громогласно провозгласила девчонка, которой уже изрядно надоело таскаться среди палаток, и решительно откинула полог, очутившись внутри.

     В огромном исходившем паром бассейне, явно появившемся здесь не без помощи магии, наслаждалась жизнью большая и веселая эльфийско-демоническая компания. Мужчины, а кроме них никого больше и не было, отмокали в горячей воде, попивали что-то из широких стаканов и травили друг другу байки.

     До того, как в шатер не нагрянула Сариэль.

     Внезапно повисла напряженная тишина, потому как и светлые, и темные головы повернулись ко входу, и теперь купальщики с интересом рассматривали нежданную гостью.

     Заспанная, растрепанная девчонка в мужской одежде. Узкие штаны облегали стройные ноги, оставляя ой как много места для разыгравшейся мужской фантазии, а под тонкой рубашкой хорошо угадывались узенькие плечи незнакомки и кое-что поинтересней. Взгляды становились все более заинтересованными.

     – Какая чудная малышка! – Оживился один из демонов. – Прыгай к нам, крошка! Мы тебя не обидим!

     И вся компания дружно заржала, представляя озвученное 'не обидим' во всех деталях.

     Сариэль нахмурилась и сжала кулаки. Раздражение захлестнуло ее с головой, и сейчас она ненавидела походную жизнь всеми фибрами своей души. Но, помня о просьбе Райлина, девушка все же постаралась сдержаться.

     – Так! – Отрезала она. – Ну-ка, мои веселые лорды, скажите на милость, существует ли дамский вариант купальни, или мне и впрямь придется наслаждаться вашим чудным обществом?

     – В дамской купальне скучно и неинтересно, малыш! – Тоном мудреца провозгласил еще один незнакомый демон. – А вот с нами тебе будет куда как веселей!

     Но Сариэль даже не посмотрела в его сторону, уставившись на одного из эльфов.

     – Вы! – Ткнула она в него пальцем и тоном, не допускающим возражений, произнесла. – Выходите оттуда и покажите мне, наконец, где эта скучная и неинтересная дамская купальня.

     Эльф хитро усмехнулся.

     – Как пожелает моя леди! – И начал подниматься из пенной воды.

     Нагой, как младенец.

     Компания загоготала, ожидая румянца во все лицо, воплей и прочих женских радостей.

     Но всклокоченная девчонка удивила их всех.

     Вместо того, чтобы выбежать из шатра под дружный смех и улюлюканье, она скептично приподняла бровь и с гаденькой усмешкой поинтересовалась.

     – Полотенчик поискать? Или вы так и пойдете по лагерю, шлепая своим ... к-хм ... достоинством по ляжкам?

     Эльф застыл, открыв рот, а его дружки покатывались со смеху, но теперь у них уже был другой объект для насмешек.

     – Да как ты смеешь! – Процедил он и направился прямиком к девчонке, намереваясь преподать ей хороший урок.

     – А видимо будет шлепать! – Ухмыльнулась она, чем вызвала еще один взрыв смеха.

     Эльф заскрежетал зубами и одним прыжком отказался рядом с наглой незнакомкой, ухватив ее пальцами за подбородок.

     – Доигралась, малышка? – Усмехаясь, прошипел он, ожидая, когда же в ее глазах вспыхнет страх.

     – Или ты убираешь руку, или я тресну тебя по твоей глупой башке! – Спокойно отчеканила она, и в ее взгляде промелькнуло лишь раздражение.

     – Валяй! – С хохотом произнес эльф.

     И тогда Сариэль резко наступила ему на босую ногу. От неожиданности ее противник согнулся пополам, а девчонка со всего размаху впечатала ему открытую ладошку в лоб.

     Весь бассейн с интересом наблюдал за разыгравшимся спектаклем, ожидая 'страшного наказания' для бессовестной девчонки, ведь для их друга ее удары были, что укусы комара.

     Но их веселый приятель внезапно помрачнел, а затем и вовсе упал на колени, растянувшись на полу в позе полного подчинения. Мокрые волосы хлестнули по спине.

     – Теллиани! Мне не смыть этот позор! Моя жизнь в ваших руках!

     Демоны так и застыли с отвисшей челюстью, а вот эльфийская часть бассейна спешно вскочила из воды, затем опять туда плюхнулась, потому что все они, как выразилась их госпожа, в данный момент хлопали достоинством по ляжкам.

     – А ведь я всего лишь спросила, где дамская купальня! – Назидательно произнесла девчонка, которая их всех могла одним движением пальца поставить на колени. И все они это прекрасно осознавали.

     – Что здесь происходит?! – Послышался вкрадчивый и полный холода голос за ее спиной.

     Сариэль обернулась и тут же наткнулась на две разъяренных пары глаз. Райлин и Кейри гневно уставились на свою неугомонную девчонку.

     – А! Нашлась пропажа! – Раздраженно бросила она им, не собираясь оправдываться.

     – Марш на улицу! – Припечатал наследник. – Сейчас же! Кейри, проводи теллиани. Здесь я разберусь сам.

     Сариэль пожала плечами и с гордо поднятой головой вышла из шатра, откуда тут же послышались приглушенные голоса, явно растерявшие все веселье.

     – Сариэль, ты что творишь? – Спросил Кейри, развернув девчонку к себе лицом.

     – Я ненавижу палатки! Где вы все были? – Зашипела она ему в лицо.

     – Тайрэн отправился искать Айлани, чтобы отправить ее к тебе, а мы втроем... мы...

     – А мы бухали всю ночь напролет, – Отрезала Сариэль. – Айлани не пришла. По крайней мере, я ее не видела. Просыпаюсь одна! Ни умыться, ни яблочка захудалого погрызть! – В ее голосе уже проскальзывали гневные нотки. – Вышла осмотреться. Слышу плеск! Слава светлым богам, не ходить в грязи по колено! Или ты мне прикажешь сидеть в шатре, пока вы там развлекаетесь?! Откуда мне было знать, что это для мужиков?! А?!

     Кейри опустил голову, но показавшийся из шатра Райлин постарался сгладить ситуацию.

     – Сариэль, успокойся! Айлани мы разыщем, а виновные принесут тебе извинения.

     – Да зачем мне их извинения? – Заорала девчонка. – Я голову хочу помыть!

     Два друга переглянулись и на их лицах расцвели улыбки.

     – Прости, что заставили тебя волноваться, – сказал Райлин. – Надо было ожидать, что ты не обойдешься без приключений. Пойдем, провожу тебя до нашей купальни.

     – Ах, у нас еще и наша купальня имеется?! – Топнула ногой теллиани.

     – Ну, если ты так хочешь, то можешь отправляться к другим дамам. Будешь сидеть одна посреди бассейна и смотреть, как красавицы вокруг тебя шушукаются и то и дело мочат лоб в воде, пробуя поклониться своей теллиани. – Наследник незлобиво подтрунивал над разъяренной девушкой.

     Сариэль на мгновение задумалась, а затем, понимая, что буря прошла стороной, глубокомысленно изрекла.

     – В таком случае, ты, пожалуй, прощен. А теперь веди меня в наши купальни. – И теллиани бодро потрусила вперед, даже не оглянувшись на двух друзей, которые синхронно хмыкнули за ее спиной и оправились догонять девчонку, переполошившую с утра пол лагеря.

     ***

     Сариэль уже заканчивала расчесывать длинные волосы, когда в палатке, наконец, появилась Айлани.

     – Моя госпожа, простите меня, – прошептала девушка, застывшая у порога.

     Но хозяйка шатра, бросив лишь мимолетный взгляд на гостью и убедившись, что та – жива – здорова, медленно отвернулась, продолжая мерно водить расческой по рассыпавшимся прядям.

     – Позвольте, я помогу вам, – донеслось со спины.

     – До сих пор я неплохо справлялась сама, – холодно и отчужденно ответила теллиани.

     – Я очень виновата. Сариэль, я совсем не хотела, чтобы так получилось, – эльфийка не сдвинулась с места ни на шаг. – Накажи меня, как сочтешь нужным.

     Но девчонка просто молча пожала плечами и продолжила свое занятие, а затем принялась неторопливо заплетать косу.

     – Сариэль, сегодня нужна другая прическа. Позволь, я все сделаю, – и Айлани бросилась к подруге.

     Но как только она попыталась дотронуться до светлых волос, девушка резко встала и дернула головой.

     – Я что, разрешала себя трогать? – Ее лицо было застывшим и лишенным всякого выражения, а в голосе прорезалась сталь.

     По щекам Айлани покатились слезы.

     – Я попрошу, чтобы кто-нибудь пришел вместо меня, – всхлипнула она. – Тот, кто будет служить вам лучше. Я сама опозорила себя.

     И с этими словами эльфийка бросилась к выходу.

     Но едва она успела отбросить тяжелый полог, как голос теллиани, отдававший плохо контролируемой яростью, заставил ее замереть на месте.

     – Назад! – Словно витая плеть прошлась по спине.

     Айлани вздрогнула и обернулась.

     И вот теперь лицо Сариэль могло напугать кого угодно. Тонкие ноздри трепетали от едва сдерживаемого гнева, а в глазах пылал такой огонь, что девушка невольно сделала шаг назад.

     – Где тебя носило всю ночь?! – Сорвалась на крик хозяйка шатра.

     Айлани, видевшая разъяренную Сариэль только один раз, на заре их знакомства, совсем испугалась. Ее лицо залила краска стыда.

     – Я... – Сжала она тонкие пальцы и опустила голову. – Я... хотела придти. Я должна была придти, но он... Аз... – Айлани запиналась все больше и, в конце концов, упала на колени. – Прости меня, Сариэль, я оставила тебя одну. Я очень виновата.

     – Да мне плевать, с кем ты тут меня оставила! – Не прекращала орать теллиани. – Ты хоть понимаешь, как я волновалась?! Мы все тебя искали! Так где, тьма побери, ты была?! Скажи, куда пошла, и вали на все четыре стороны! Я не безрукая! Вон, платье же как-то сняла! – И с этими словами девчонка пнула груду тряпок, так и валявшуюся на полу со вчерашнего дня. – Но! Я должна знать! – Чеканила слова девчонка. – Где! Тебя! Носит!

     – Теллиани, но вы же... – попыталась вставить эльфийка, но была остановлена нетерпеливым взмахом тонкой руки.

     – Какая теллиани? О чем ты вообще говоришь?! Я вчера выложилась по полной! – Сариэль вопила на весь шатер. – Я не то, что коридор из снов, я простенького заклинания сляпать бы не смогла! Догадайтесь сами, где наша Айлани! – Девчонка на миг остановилась, а затем, словно вся ее злость ушла с этим криком, выдохнула. – Все! – И опять отвернулась.

     – Светлые боги! Сариэль! Прости меня! – Растерянно прошептала Айлани. – Я даже подумать не могла, что ты будешь волноваться!

     Эльфийка обескуражено опустила руки. Еще никто не говорил ей таких слов. Само собой разумелось, что ее будут защищать люди ее отца и ее Дома. Но сейчас батюшка был полностью уверен, что дочь в безопасности так же, как и теллиани, и упивался радостями Алдайна. Да и вчерашний вечер был таким, что девушка совсем потеряла голову.

     – Видимо, у вас тут все – черствые сухари, раз тебе даже в голову такое не пришло, – послышался глухой голос хозяйки шатра.

     – Прости меня, Сариэль, только вчера все так неожиданно произошло. Я просто... – Айлани запнулась.

     – Забыла обо всем, – сказала за нее Сариэль. – Что? Хорош демон? – Буркнула она.

     – Откуда ты?.. – Начала девчонка, но теллиани только грустно улыбнулась.

     – Мне следовало предположить, что ты напилась и валялась пьяная под кустом? Если бы я не знала, что Азазель крутится поблизости, я бы поставила на уши весь лагерь. Оба. – Сариэль принялась подымать вчерашнее скомканное платье, так и не взглянув на подругу, но внезапно в ее спину уткнулось разгоряченное лицо эльфийки.

     – Что мне делать, Сариэль? Когда он рядом, мое сердце бьется так, что становится тяжело дышать? А когда он прижимает меня к себе, я просто схожу с ума.

     – Надеюсь, ты хоть с ним не переспала? – Буркнула девчонка.

     Айлани застыла за ее спиной.

     – Нет, ты что! – Тихо сказала она, и хотя ее слова были абсолютной правдой, лицо девушки залил густой румянец.

     – Да с вас станется! – Сариэль так и не двинулась с места, позволяя подруге скрыть смущение. – Любовь, знаешь ли, такая штука...

     – Он попросил меня придти и сегодня, – буркнула ей между лопаток Айлани.

     – А ты? – Сариэль повернулась и уставилась девчонке в лицо.

     Эльфийка опустила глаза и нервно сжала тонкие пальцы.

     – А я не знаю, что мне делать. Я бы бежала к нему, наплевав на все. Забыв обо всем! Лишь бы еще один поцелуй!.. Лишь бы чувствовать тепло его рук. А потом вспоминаю, что я не безродная девочка. И у меня есть обязанности и обязательства. И что мы не сможем быть вместе. Никогда. Так зачем же я мучаю себя? – Голос девушки срывался. – Но когда я не вижу его, меня словно окружает непроглядная тьма. Словно весь свет ушел. Так тяжело.

     Айлани закрыла лицо руками. Сариэль вздохнула и обняла подругу, осторожно погладив по заплетенным в строгую косу волосам.

     – Это только твой выбор. И твое решение. Здесь тебе никто не советчик. – Сказала она, спустя некоторое время. – Но если соберешься и сегодня уйти, хотя бы меня предупреди. И, пожалуй, я сделаю маленькую привязку, чтобы знать, что с тобой все хорошо. В случае чего, я почувствую, если ты окажешься в опасности и смогу хоть что-нибудь, но предпринять.

     – Спасибо тебе, Сариэль, – Эльфийка все не отнимала головы от ее плеча. – Ты так добра ко мне. Будь на твоем месте другая теллиани, моя жизнь была бы уже разрушена.

     – Да ладно там! – Девушка последний раз провела рукой по волосам подруги. – А теперь, хватит прохлаждаться. Давай готовиться, нам через пару часов выходить.

     На лице Айлани засияла улыбка, и она бросилась вытаскивать из сундука очередной тяжелый наряд.

     А уже позже, вечером, Сариэль сидела за праздничным столом, и ее лицо не выражало ничего, кроме вежливого и утомленного ожидания.

     Богато расшитый наряд тяжелыми складками ложился на сочную траву.

     Открытый корсет нижнего платья из темного бархата туго стягивал ее почти мальчишескую фигурку, а пышная юбка, усыпанная черными опалами, доходила до кончиков мягких туфелек под стать наряду. Но ничего откровенного в ее облике не было, ведь поверх нескромного платья был одет такой же длинный, тяжелый и расшитый камнями бархатный кардиган с высоким стоячим воротником и широкими рукавами, падавшими на юбку до самого пола. А вот когда-то исковерканную когтями демона шею девушки полностью закрывал бархатный ошейник, тоже усыпанный черными опалами.

     Длинные волосы были зачесаны назад и собраны в специальную сетку. Тонкий черный венец украшал открытый лоб. Массивное кольцо, подтверждавшее ее статус, темным пламенем горело на белой руке.

     Теллиани, чуть опустила ресницы и, не отрываясь, следила за танцем жриц. И казалось, большее ее здесь ничего не интересует.

     Ни куча демонов, на которых молодые эльфы и эльфийки то и дело бросали заинтересованные взгляды, ни Владыка с Повелителем, ведшие тихий и неспешный диалог, ни хейлин, которая в ярости сжимала холеные пальцы в кулаки.

     Жена наследника сидела отстраненная, неподвижная. Как и в первый день Алдайна. И среди демонов то и дело пробегал чуть слышный смешок, ведь они сравнивали свою живую и такую яркую хейлин с этой выбеленной и неподвижной куклой, разодетой в черное. Только вот жизни и огня в ней не было ни капли.

     Сариэль даже словом ни с кем не перебросилась, предоставив Райлину право одному отбиваться от всех любопытных.

     Но, как только завораживающий, медленный танец жриц был закончен, теллиани устало прикрыла глаза.

     – Сариэль, что происходит? – Чуть наклонившись к ней, едва слышно спросил наследник.

     – Ты знал, что жрицы выплетают ткань мироздания? Это не просто танец.

     – Конечно, знал, – чуть поморщился Райлин.

     – Они плетут неправильно. – Отчеканила Сариэль.

     – Откуда тебе знать? – Эльф сжал руку жены чуть выше локтя.

     Но когда девушка подняла на него взгляд, в котором плескалась тьма, невольно одернул пальцы.

     – Память предыдущих теллиани говорит мне. – Холодно сказала она. – Я исправляю их ошибки. – Кивнула она на отдыхающих жриц, и ее ледяная ладонь легла на сжатый кулак наследника.

     Райлин непроизвольно вздрогнул и попытался влить в ее хрупкое тело немного силы.

     – Не стоит! – Девушка перекрыла поток. – Я могу выпить тебя до дна. Лучше отправь меня под каким-нибудь предлогом назад, в шатер. Очень спать хочется, – пожаловалась она.

     Наследник задумался, отрешенно постукивая по столешнице длинными пальцами, а затем тихо обратился к Повелителю, по правую руку от которого он сидел.

     – Отец, здесь слишком много любопытных глаз. Возможно, необходимо давать демонам меньше пищи для разговоров? Нельзя ли отправить теллиани обратно в шатер? Ведь официальная часть на сегодня закончена, и ей не обязательно присутствовать здесь дальше.

     Повелитель даже не обернулся к сыну, но все-таки чуть слышно ответил ему.

     – Твои слова радуют меня, Райлин. Все же, мудрость приходит с годами. – И с этими словами поднялся из-за стола.

     Все, как один, эльфы, почтительно встали вслед за ним.

     – Лорд Кейри. Проводите теллиани к ее шатру. Леди устала, – холодно бросил он в пустоту, не сомневаясь, что его приказ будет исполнен. – А мы еще немного задержимся. Все же приятно смотреть на то, как дух праздника заставляет молодежь кружиться в танце. – И, позволив себе чуть заметную усмешку, эльф вернулся на место.

     Кейри поклонился своему Повелителю и, осторожно поддерживая девушку, молча оставил праздник за спиной.

     – Но разве ваша теллиани не молода, Риандэл? – Послышался вкрадчивый голос старого Владыки демонов. – Или вы опять боитесь, что мы выведаем слишком много тайн? – И когда он повернулся к древнему врагу, его густые черные волосы тяжелой волной легли на белоснежный рукав парадного камзола.

     Повелитель эльфов усмехнулся.

     – Светлые боги охраняют нас, но все же нужно иметь и свою голову на плечах. И кому, как не вам, это знать, Дэймар.

     – Вам не кажется, что вы сделали из девочки безэмоциональную марионетку?

     – Даже если и так, вас это не касается, – отрезал эльф.

     Но демон не успокаивался.

     – Или она не то, чем хочет казаться?

     – Теллиани только то, что она есть. Как и ваша хейлин. И мы оба прекрасно знаем, чего стоит ожидать от каждой.

     – За свою долгую жизнь я привык видеть теллиани, которые требуют свое. Не взирая на ваши желания. – Отрезал демон. – В чем загадка этой? Которая сидит, как истукан?

     – Не правда ли, так игра становится интересней? – Хитро прищурился Повелитель.

     – Если вы не сможете ею управлять, игра станет интересной не только для меня. – Зловеще прошептал Владыка. – И вы это знаете. Пусть девчонки сойдутся в поединке.

     – Во время Алдайна? – Изогнул точеную бровь эльф.

     – Показательный поединок. Не более. Пусть молодежь поразвлечется, – усмехнулся Дэймар.

     – Пределов ее силы не знаю даже я. – Пожал плечами Повелитель. – И не собираюсь демонстрировать их Вам. И потом, мой старый враг, я же не требую, чтобы вы рассказали мне все о вашей хейлин.

     – По крайней мере, я не боюсь ее показывать, Риандел, – упрямо заявил Владыка. – И все же, подумайте над моим предложением.

     – Хорошо, – растянул губы в вежливой улыбке эльф. – Я подумаю. Но не ждите от меня слишком многого.

     – От вас можно ожидать, чего угодно, – прямо взглянул в глаза собеседнику демон.

     Повелитель уже открыто улыбался.

     – Не уменьшайте и своих достоинств, Дэймар. Это вам не к лицу.

     И пока двое мужчин, облеченных почти безграничной властью, вели свой неспешный диалог, Кейри, забыв обо всем, наслаждался мимолетным прикосновением к руке той, которую любил больше жизни.

     Они вышли за пределы места силы и направились к светлым и роскошным эльфийским шатрам.

     – Опять помогала жрицам? – Кивнул эльф, дотрагиваясь до холодных пальцев Сариэль.

     – Они плетут тьма знает как, – пробормотала девчонка и уцепилась в его руку. – Давай немного постоим. Сил идти нет. И платье тяжеленное. Или лучше посидим.

     И теллиани начала медленно опускаться прямо на траву.

     – Сариэль, ты что? – Испугался Кейри и без видимого усилия подхватил ее на руки.

     – Так устала, – девушка положила голову ему на плечо и закрыла глаза. – Спать хочется невыносимо. – Тихонько пробормотала она, уткнувшись носом в теплую ткань его темного камзола.

     – Я поговорю с Райлином, – кивнул эльф, осторожно неся ее к шатру.

     – Он знает, – зевая, ответила Сариэль.

     – Но ты же вымотана до предела! – Возмутился Кейри.

     – Просто надо выспаться, – и теллиани безмятежно засопела у него на руках.

     Кейри вздохнул и, добравшись до ее шатра, осторожно уложил Сариэль на кровать и снял с нее тяжелый кардиган и черный венец. А вот остальное тронуть не решился, пообещав себе, что обязательно найдет леди Айлани. Не мог же он оставить Сариэль спать в тугом корсете.

     Он позволил себе еще несколько минут посидеть рядом, и осторожно погладил девушку по щеке.