Текст книги "Суждено быть рядом. Время перемен (СИ)"

Автор книги: Elme Orta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 48 страниц)

     Нея вызвалась ехать с отцом, причитая о слабом здоровье горячо любимой племянницы и всеми силами желая помочь девочке справиться с трудностями.

     Но на самом деле у демонессы было только одно желание – оказаться как можно ближе к Дайсэ, который с течением времени стал для нее навязчивой идеей, самой восхитительной добычей, ее мечтой, ради которой она не собиралась останавливаться ни перед чем. Тем более, что выпадал такой прекрасный шанс: болезнь Фириат покажет невнимательному наследнику, чья красота и преданность больше заслуживают его внимания.

     Всю дорогу до замка Владыки Нэя ехала молча, погруженная в мысли о Дайсэ. Она откровенно не понимала, почему демон до сих пор отвергает ее. Демонесса приложила столько усилий, чтобы брак наследника с ее племянницей стал лишь формальностью, фарсом, никому не нужной пустышкой! Да и девочка не спешит радовать мужа ни послушанием, ни покорностью, раз за разом вытворяя такое, что никто бы с уважением и не посмотрел в ее сторону. Так почему же Дайсэ снова и снова спешит к ней? Неужели она будет вечно крутиться под ногами, мешая ей, Нэе, той, которая должна был стать законной женой для глупого принца?!

     Демонесса искоса взглянула на отца. Даже он попал в сети Фириат! Любой ее каприз, любой перепад настроения! И Кроули уже готов разбиться в лепешку, забывая обо всем, лишь бы мерзкой девчонке было хорошо!

     И не так ли случалось каждый раз, пока была жива ее сестра, Марго, которая для отца всегда была на первом месте?

     Младшая дочь, красавица и умница, Марго удачно вышла замуж! Но и этих подарков судьбе было мало, ведь именно Маргарите суждено было родить долгожданного для всех демонов ребенка – хейлин.

     А вот Нэя всегда была не у дел. Конечно, по сравнению с Марго, она не блистала красотой. Но стоило той отойти в сторону, и уже на старшую сестру юноши бросали заинтересованные взгляды. Но нет! Маргарита словно нарочно всегда крутилась рядом, заводя веселые разговоры с окружавшими их молодыми людьми. И вот уже на хмурую Нэю, не слишком то и желающую поддерживать пустую болтовню, смотрят, как на изгоя. И все бы ничего. Но в один из дней сестер Кроули представили наследнику.

     О! Как хорошо Нэя помнила тот день! Ей хватило единственного взгляда, чтобы понять: Дайсэ должен принадлежать ей! Не важно, кто встанет у нее на пути – она сметет их всех!

     Даже Фириат, которая так некстати вернулась домой. И если рассказа о ее происхождении и роли в этой забавной игре под названием 'Брак наследника и хейлин' глупой девчонке оказалось мало, что ж, Нея сумеет объяснить еще доходчивей, что девчонка не так уж и важна. И если хейлин думает, что дед и муж будут всегда виться вокруг нее и потакать ее желаниям, то и в этом Нэя сумеет ее разубедить! Неужели же она не заслужила хоть немного счастья? Ей и нужно всего ничего: быть с любимым! Разве ее запросы так велики? Да, она старше Дайсэ на двести лет, но ведь это не преграда для чувств. Да, Фириат вьет из наследника веревки. Но если он оставит ее, то будет купаться в заботе и любви. Тех, что подарит ему Нэя!

     Демонесса прикрыла глаза. И тот день, когда она впервые увидела сына Владыки, словно ожил перед ее мысленным взором.

     Огромный зал родового поместья заполнен гостями. И каждый считает необходимым поздравить ее сестру с помолвкой. Вот она стоит под руку со своим будущим мужем одетая в легкое голубое платье. И изумрудные глаза от счастья сияют ярче факелов, освещающих зал.

     – Мне так жаль, что я, будучи младшей сестрой, выхожу первая замуж. – Голос Марго звучит так тихо, что слова едва разобрать. Но темные боги! Как же это раздражает Нэю!

     – Не беспокойся сестра! – Надменно бросает она. – Ведь мне уготована участь стать матерью особенного ребенка, рождения которого так ждут! Время пришло, и сегодня приглашенный на праздник Владыка сообщит нам об этом! – Нэя горделиво отворачивается, уже больше не глядя на светящуюся от счастья Маргариту.

     – Но!.. – Пробует возразить та и тут же замолкает от слов сестры.

     – Марго! Не надо так много брать на себя! – Постепенно все больше распаляется Нэя. – Ты ведь прекрасно знаешь, что по нашей женской линии через поколение передается чудный дар! Увы, ты выходишь замуж, и вряд ли твой муж способен наградить тебя таким ребенком, как хейлин! Я же остаюсь свободной и выйду за того, на кого падет выбор Владыки!

     – Нэя, ты живешь в иллюзорном мире! – Едва шепчет Маргарита. – Я буду только рада, если твои мечты исполнятся, и ты тоже обретешь счастье. Но что, если все пойдет не так? Я искренне переживаю за тебя и не хочу, чтобы ты испытала боль разочарования. Не лучше ли трезво смотреть на вещи? – Марго берет за руки старшую сестру. – Ты ведь прекрасно знаешь, как я тебя люблю и как сильно желаю тебе благополучия. Но давай не будем торопить события!

     – Сестра, вот увидишь, я получу самое лучшее в этой жизни. – И Нэя вырывает руки.

     Как она ненавидит в этот миг Марго! Она ненавидела ее всю жизнь, с того самого дня, как младшая сестра появилась на свет. Ведь это был день, когда Нэя для всех перестала существовать. Только и слышно было: прелестная Марго, восхитительная Маргарита!..

     Но вот огромные двери, ведущие в зал, распахиваются. Владыка прибыл!

     Долгий разговор с ее отцом, томительное ожидание и предвкушение чуда. Нэя так ждала, что, наконец, настанет и ее час! Ведь она готова нести это бремя! Готова стать матерью для хейлин!

     – Уважаемые гости! – Лорд Кроули говорит торжественно и четко, чтобы каждый услышал и понял его. – У нас сегодня двойное торжество! Сегодня мы празднуем помолвку моей младшей дочери, Маргариты. Но сегодня еще и тот день, когда мы заключаем необычный союз. Союз, который подарит нашему миру хейлин!

     Легкий вздох пронесся по разодетой толпе, и Нэя замерла, едва сдерживая слезы торжества. Вот сейчас отец подзовет ее, и каждый присутствующий здесь обязан будет поклониться ей, как будущей матери великой демонессы!

     И как же нестерпимо больно было ей, когда ее мечты разбились, словно хрупкое стекло! И опять Марго перешла ей дорогу! Ведь это именно ее сейчас звал к себе отец!

     О, как же она ненавидела в этот момент сестру! Нэя во все глаза глядела на ту, что забрала ее счастье, чтобы запомнить этот миг навсегда, до тех пор, пока не настанет и ее день, к которому она придет сама, вырывая счастье из рук у неблагосклонной к старшей из дочерей Кроули судьбе!

     А Марго, опустив ресницы, стояла рядом с Владыкой, который улыбался ей и пел хвалу ее красоте, надеясь, что и хейлин будет так же прекрасна. И на ее лице не было радости. Глупая дура! Вот Нэя бы вела себя, как должно! Только ведь Маргарита вбила себе в голову еще в детстве, что ни одна из хейлин никогда не принадлежала себе и не была свободна. И сколько раз она говорила, что не желает такой судьбы своему ребенку!

     Да, пусть девочку забирают у матери! Пусть семью она будет видеть редко! Пусть всю жизнь ей придется провести в подчинении и выйти замуж за избалованного сына Владыки, который не сможет оценить такого подарка судьбы, а лишь сделает их брак несчастным! Но ведь какая это честь! Только глупая Марго все живет в романтическом, придуманном ею мире, забывая о том, что важна только власть!

     Не помня себя от нахлынувшего гнева, демонесса даже не слышала, как огромная дверь в зал распахнулась вновь. И только голос Владыки, звучавший как сквозь туман, заставил ее поднять глаза, горящие от ненависти.

     – Мой сын Дайсэ, будущий муж хейлин! – Тепло улыбнулся Владыка, представляя незнакомца. – Прошу, не судите мальчика строго, он лишь недавно вернулся домой. Путешествия и пребывание в армии еще не вредили ни одному юноше. К тому же, если бы не это, мы бы потеряли много невинных невест в этом городе! – И старый демон беззлобно рассмеялся над собственной шуткой, хотя было видно, что он гордится сыном.

     Один взгляд и мир вокруг закружился с бешеной скоростью. И исчез, растворившись в его глазах. Только он и она остались стоять среди огромного зала. Темные боги! Как он был хорош! Как же неимоверно хорош!

     Высокий, темноволосый юноша с черными, словно сама ночь, глазами. Окутанный тьмой, он проходил сквозь шепчущуюся толпу. И Нэе казалось, что это были твердые и уверенные шаги того, кто идет только к победе. Словно опасный хищник! Тот, кому она за один лишь взгляд отдала свое сердце. Черная ткань его одежд ласкала тренированное тело. И этот ироничный прищур, и его белоснежные клыки, и его глубокий и чуть хрипловатый голос, от которого все замирало в груди!..

     – Леди, вас что-то огорчило?

     Нэя едва сообразила, что он обращается к ней и, словно в тумане, покачала головой, вдыхая его невообразимый и терпкий аромат, доводивший до безумия.

     – Так почему же вы так сильно кусаете свои милые губы? – Дайсэ было все равно, с кем флиртовать, ведь папенька доходчиво объяснил ему, какое будущее ждет наследника.

     Назло отцу он выбрал самую нелепую девушку и теперь с соблазнительной улыбкой протягивал ей белоснежный платок.

     – У вас кровь! Но, возможно, я сумею развеять вашу тоску? – И Дайсэ аккуратно стер алую капельку, упавшую из прокушенной губы Нэи. – Вы подарите мне первый танец?

     Она словно провалилась в омут, давая согласие, не увидев ни его равнодушного и немного пренебрежительного взгляда, скользнувшего по ее несуразному платью, ни того, как он, продолжая свой путь к отцу, раздаривал комплименты направо и налево, ни того, как он улыбался даже ее сестре. Нэе казалось, что наследник не просто так обратился к ней, что это судьба, наконец, сделала ей долгожданный подарок. И она кружилась в мире своих грез, уже наперед предвидя свое блестящее будущее. Рядом с ним. Даже не смотря на слова Владыки, который жаловался ее отцу, что ему надоело улаживать вопросы с родителями девушек, побывавших в объятиях его сына, ведь Дайсэ – неисправимый ловелас и не может прожить и дня, не соблазнив какую-нибудь миленькую демонессу. Но что значили эти глупышки? Ведь он так посмотрел на Нэю!

     И этот первый танец, когда она кружилась с ним, ощущая тепло его тела. Так непозволительно близко. И краснела, чувствуя его руки на своей талии, начиная дрожать от своих смешанных чувств.

     Вот только Дайсэ, который уже успел пожалеть о своем решении, смотрел отстраненно и немного удивленно на ее глупую прическу и уродливое платье. И раз за разом ловил возбужденный и смущенные взгляд, как и сотни других, которыми одаривали его женщины. Он и танцевал-то с глупышкой только потому, что не привык нарушать данное слово, раздражаясь от того, что желание позлить отца обернулось необходимостью сжимать в объятиях это трясущееся и смешное существо.

     А вот сестрица некрасивой дурочки оказалась куда как лучше! Жаль вот только, что ей суждено стать матерью его будущей жены. Дайсэ еще раз взглянул на ту, которая прижималась к нему всем телом. Плохо сидящее платье и почти неприкрытая похоть в глазах. Как все однообразно! Как скучно! И ладно бы, красотка!.. Может, он и подарил бы ей ночь. Но эту девушку он не то, что не представлял в своей постели; он с трудом дожидался, пока, наконец, отзвучат последние звуки чарующей мелодии, чтобы разжать руки и оказаться от нее подальше.

     – Спасибо за честь, которую вы мне оказали, леди Нэя. Вы ведь старшая дочь Кроули, правильно? – Учтиво поклонился наследник, едва пары прекратили двигаться в едином ритме.

     О! Как его голос ласкал слух! Нэе хотелось, чтобы это длилось вечно! Чтобы потом, когда желание станет почти невыносимым, впиться в его губы и еще теснее прижаться к нему. Но правила приличного поведения никто не отменял.

     – Да, мой лорд, – только и ответила она тогда.

     – Благодарю за танец. – Учтиво кивнул наследник. – Но, к моему великому сожалению, сейчас я вынужден вас оставить! – Дайсэ чарующе улыбнулся. – Дела требуют моего присутствия рядом с отцом. – И демон мысленно похвалил себя за придуманную отговорку, ведь дурочка не побежит за ним к Владыке.

     – Ваш платок... – Она протянула кусочек белоснежной материи с капелькой ее собственной крови.

     Дайсэ едва заметно поморщился, поспешно убрав пальцы.

     – Оставьте его себе, леди. Чтобы помнить об этом незабываемом танце. – И его голос был, словно сама благодатная ночь.

     – Я... Я ... – Залепетала девушка.

     – Все хорошо, все просто чудно Нэя. – Шепнул он ей, слегка, словно невзначай, притронувшись к мочке девичьего уха губами. Этот трюк у него всегда получался отменно.

     И когда Нэя, наконец, пришла в себя, демона уже не оказалось рядом. И только шелковый платок, зажатый в трясущихся пальцах, напоминал о внезапном волшебстве, озарившем ее жизнь. И тогда Нэя решила, что принц будет принадлежать ей.

     Но день сменял день. Прошел месяц. И еще один. А Дайсе так и не вспомнил больше о старшей дочери Кроули. Дом Владыки готовился к появлению на свет хейлин, и все разговоры и дела, так или иначе, касались Марго и ее мужа. Лорд Кроули с дочерьми теперь был частым гостем в замке правителя демонов, посещая прием за приемом, которые отец Дайсэ давал в честь еще не рожденного ребенка, имя которому было 'пламя'.

     И один из вечеров Нэя запомнила особенно хорошо, ведь тогда ей было так одиноко.

     Марго, Марго... Вокруг только одна Марго...

     И Дайсэ, прекрасный Дайсэ, который должен был принадлежать Нэе, был так холоден с демонессой, словно нехотя перебросившись с ней всего парой учтивых фраз.

     Он рано покинул гостей, с чарующей улыбкой заявив, что собирается отдыхать после дня, полного увеселений.

     И тогда Нэя поняла, что это ее шанс! Желание обладать Дайсэ стало настолько велико, что она, забыв и о стыде, и о страхе, поднялась темными переходами на этаж, где были расположены спальни. Осторожно пробираясь по темному коридору, демонесса слышала только оглушительный стук собственного сердца, предвкушая, как прижмется к его идеальному телу, как он запустит свои тонкие длинные пальцы в ее волосы, как...

     Но вот и заветная дверь! Узкая полоска света пробивается сквозь щелочку. И Нэя припала лицом к этим райским воротам, словно путник, умирающий от жажды.

     Дайсе стоял у кровати и медленно снимал с себя парадную рубашку, в которой был так хорош. Но еще более хорош он был без нее. Демон потянулся, и жгуты мышц заиграли на его спине. Нэя почувствовала, как внизу живота разгорается огонь. А уж когда юноша распустил свою длинную черную косу и чуть запрокинул голову, давая волосам упасть, словно темный водопад, демонессе пришлось с силой сжимать зубы, чтобы стон внезапно нахлынувшего вожделения случайно не выдал ее.

     И когда она уже была готова шагнуть внутрь, чтобы бесстыдно предложить себя Дайсэ, тихий женский смех заставил ее замереть на месте. Хорошенькая служаночка вдруг оказалась рядом с наследником и игриво выхватила расческу из его рук. Демон хищно улыбнулся и отвесил нахалке шутливый шлепок, медленно привлекая к себе.

     Ах, как Нэе хотелось вцепиться когтями наглой девчонке в горло, такое белое и беззащитное! Чтобы алая кровь брызнула фонтаном, гася разгоравшуюся ярость. Как хотелось ей царапать это бесстыжее девичье лицо и разбить эти губы, которые сейчас так горячо припадали к груди демона! Но и оторваться она не могла, наблюдая за любовниками, как хищник наблюдает за жертвой.

     Вот Дайсэ выпустил клыки, и улыбнулся похотливой улыбкой, что-то прошептав девчонке на ушко. Легкий румянец залил ее лицо, но все же тоненькая рука скользнула к нему в штаны. Демон глухо застонал, а затем, улыбнувшись еще раз, чуть отстранил от себя глупышку и, ненадолго припав к ее губам, скрылся за дверью в ванну, словно о чем-то вспомнив.

     Нахалка развалилась на кровати и с глупой улыбкой прижала к лицу его рубашку, вдыхая чуть горьковатый аромат, а затем, охнув и хитро сверкнув глазами, вскочила и быстро выбежала в коридор.

     Нэя едва успела спрятаться в тени, и несколько минут простояла с колотящимся от страха сердцем.

     Но девчонка так и не появилась. И тогда демонесса, сжав кулаки, словно собиралась идти в свой последний бой, вошла в спальню к наследнику.

     Как безумная, она прильнула к простыням, на которых он спал, с жадностью прижимаясь к ним.

     – Вы кто такая? – Послышался вкрадчивый голос за спиной.

     Нэя обернулась, и краска залила ее лицо.

     Дайсэ стоял полностью обнаженный, лишь полотенце, небрежно повязанное вокруг талии, оставляло место фантазиям. Влажные волосы непокорно спадали ему на грудь, и капельки воды поблескивали на его нагом теле.

     – Я!.. – Вздрогнула демонесса. – Ох, извините!

     Она подскочила с кровати, сжимая в руках его рубашку, оставленную служанкой на простынях.

     – Нэя?.. – Невозмутимо приподнял изящную бровь наследник. – Что вы здесь делаете? – И легко вытянул свою вещь из ее ослабевших пальцев. Тонкий батист скользнул по коже, заставив Нэю вздрогнуть.

     Она стояла, опустив голову и не зная, что сказать. Ее план, казавшийся таким идеальным, обернулся крахом. Демонесса была отчего-то уверена, что, как только Дайсэ увидит ее у себя в спальне, тот час же прильнет к ее губам, так ждущим поцелуя.

     Но вместо этого теперь он с ледяным спокойствием небрежно набрасывал себе на плечи шелковый халат.

     – Девушка, которая была здесь... – Иронично бросил принц. – Где она?

     – Вышла. Видимо. – Буркнула Нэя, никогда не умевшая поддерживать непринужденный и ни к чему не обязывающий разговор, а уж тем более – флиртовать.

     В ее голове все смешалось. Она же видела, что он делал со служанкой! А ведь и ее тело жаждало ласк! Нэя так же хотела извиваться в его объятиях!

     – С вами могу остаться я. – Выдавила она, наконец.

     Дайсэ, который прекрасно видел, что движет этой некрасивой и назойливой демонессой, только хмыкнул, решив, что небольшая игра тоже доставит ему удовольствие.

     – А зачем? – И его губы чуть изогнулись в циничной улыбке.

     – Вы ведь любите женщин? – Нэя подняла на наследника горящие глаза. – Ни одну юбку не пропускаете! Так ведь все вокруг говорят? – Она сильнее сжала кулаки. – Но я сама предлагаю вам себя! – Резко бросила демонесса и стала медленно расстегивать верхние пуговки высокого ворота платья, надеясь на то, что вот сейчас!.. еще чуть-чуть – и в нем разгорится страсть.

     Но вместо этого в глазах Дайсэ вспыхнул гнев. Он больно сжал ее руки, не давая продолжать, и с его губ сорвались обидные и злые слова.

     – Нэя! Мне не нужны ни ваши подачки, ни ваше тело! Или вы подумали, что стоит потрусить передо мной обнаженным торсом, как я наброшусь на вас, словно голодный пес? В таком случае, вы – просто дура! Женщин всегда выбираю я! Таких, которые удовлетворяют мой вкус и радуют взор! И вы вряд ли когда-нибудь попадете в их число!

     И Дайсэ брезгливо и легко оттолкнул ее от себя.

     За спиной послышался смешок. Нэя с пылающим лицом обернулась, чтобы наткнуться взглядом на давешнюю девчонку, сжимавшую в пальцах бутылку вина и два мелодично звякнувших бокала. И проследить, с каким уверенным видом та заходит в спальню к наследнику. Будто она хозяйка здесь!

     Рука Дайсэ легла на плечо развратницы, и демонесса словно во сне смотрела на то, как его холеные пальцы интимным жестом поглаживают нежную кожу девицы.

     – Вам пора, леди Нэя. – Нагло усмехнулся наследник. – Время позднее. Негоже приличной девушке слоняться по темным коридорам и общаться с обнаженными мужчинами.

     И его рука легла служанке на грудь.

     Он словно наслаждался изысканным спектаклем, позволяя себе откровенные издевки и намеки.

     Да еще и эта девчонка, забери ее тьма, ехидно сверкала глазами, почти посмеиваясь над неуклюжей и отвергнутой Нэей.

     Демонесса готова была расплакаться. Ее оскорбили, смешали с грязью! Откровенно указали, что даже никчемная служанка имеет сейчас на наследника прав больше, чем она – законная дочь высокородного демона!

     С того самого дня ее жажда обладать принцем нераздельно переплелась с жаждой мести и разъедала Нэю изнутри, словно неизлечимая болезнь. Как она хотела причинить Дайсэ боль! Чтобы и он почувствовал себя униженным и ничтожным. А затем, когда его муки покажутся ей достаточными – насладиться его страстью.

     Карета остановилась у ворот замка, и Нэе пришлось отвлечься от своих сладких мыслей и грез. Прошло столько времени, а она ни на шаг не приблизилась к Дайсэ! И если наследник усердно избегал встреч со старшей дочерью Кроули, то демонесса, напротив, при каждой возможности пыталась стать к нему ближе. Появление Фириат, хоть и нарушило ее планы, но все же позволило чаще быть рядом с принцем, ведь она теперь не обязана была искать предлог, чтобы увидеть его. Всегда можно было сослаться на заботу о племяннице. Вот только Нэя ожидала, что, отдалив Фириат от мужа, сможет воспользоваться его неуемной тягой к женщинам. Но ненавистная хейлин и тут перекроила все ее планы: появление девушки полностью изменило характер Дайсэ. Он не видел никого кроме нее. И не желал более никого. Он разогнал свой гарем, которым по праву мог гордиться самый дотошный демон. И не обращал внимания на других женщин. Словно дурочка очаровала его или связала заклятьем. И как бы ни тяжелы были проступки неразумной девчонки, Дайсэ все прощал ей.

     Вот если бы Фириат исчезла из ее жизни насовсем!..

     И внезапно глаза Нэи сверкнули хищным огнем! Вот оно! Решение всех ее проблем!

     Если Фириат умрет, Дайсэ испытает такую же боль, как Нэя когда-то. А уж она сумеет утешить его, как полагается! Идеальный, безупречный план! Вот только Фириат должна умереть!

     – Нэя, ты идешь или так и останешься сидеть в экипаже? – Голос Кроули заставил ее очнуться.

     – Да отец, теперь дороги назад мне нет! – И она хищно улыбнулась, вступая в дом Владыки так, словно все здесь уже принадлежало ей одной.

     Эльфы

     Райлин ничего не сказал Сариэль, не смотря на то, что обнаружил ее отсутствие. Не смотря на то, что узнал, куда она пропадает. Несмотря на то, что теллиани два дня просидела у себя в комнате с зеленым лицом. Точнее – проспала.

     Он хотел своими глазами увидеть ее предательство. Чтобы она не смогла затмить ему разум сладкими словами. Чтобы это она почувствовала себя униженной. Ничтожной. Чтобы, глядя ему в глаза, сама сказала обо всем. И ее любовник тоже. Оба. Чтобы он смог им двоим показать, насколько опасно играть с ним в такие игры.

     Райлина выворачивало от осознания того, что Сариэль предпочла ему другого. Его друга. Его названного брата, за которого он отдал бы жизнь.

     Возможно, он был холоден с женой. Возможно, не осыпал ее подарками. Но он хотя бы был честен с ней. А теперь сдерживался из последних сил, чтобы ярость не затопила его разум и не превратила лицо в оскаленную маску.

     Но, наконец, удача улыбнулась ему.

     На третий день леди Айлани с радостным лицом захлопнула дверь ее спальни. Осталось совсем чуть-чуть. Какая-то возня, женский смех, тихий разговор. И вдруг – тишина!

     Но Райлин не торопился. Он даст им время. Чтобы страсть завладела их телами и заставила забыть об осторожности. Чтобы их руки жадно искали прикосновений. Чтобы глаза затуманила любовная дымка. В последний раз.

     Эльф тихо застонал и прислонился лбом к холодной стене. Пусть камень заберет его нетерпение. И его неуемную жажду острым лезвием выжигать на их разгоряченной плоти кровавые цветы. У него было так много дел. А он все стоял у двери в спальню своей жены и тихо сходил с ума, представляя, как Сариэль, которую он не тронул и пальцем, отдается другому.

     И она отдавалась. Вот только это была не страсть жарких объятий. Это была страсть холодных клинков, со звоном высекающих искры друг из друга. Это была страсть стали, ищущей свою цель. Это была их игра, игра с опасностью, игра на лезвии ножа. Только Райлин пока еще ничего не знал.

     Кейри не звал ее сегодня. Теллиани пришла сама. И как только белесый туман заклубился в его кабинете, сердце пропустило удар. И еще один. Пусть он поклялся себе, что это – в последний раз. Что больше он не выдержит этой пытки. Что уйдет, оставив собственный дом и тех, кем дорожил всю свою долгую жизнь, лишь бы они не видели его таким: беспомощным, пожираемым изнутри огнем ненужной, мучительной любви, сходящим с ума от одного ее взгляда. Или слова. Только не так. Но сегодня он будет смотреть на нее, чтобы не пропустить ни единого движения, ни единого взмаха ресниц, ни одной улыбки. Он вспомнит все это потом. Когда будет корчиться от душевной боли и раздирать себе руки в кровь. Один. Но не сегодня.

     – Привет, – сказала Сариэль. – Мне нельзя было открывать коридор из снов пару дней, но я тут повалялась в твоей кровати недавно. Вдруг бы ты начал возмущаться: 'Кто это помял мои простынушки?!' Поэтому я пришла сказать, что твои простынушки помяла я.

     Кейри вымучено улыбнулся.

     – Тайрэн мне сказал.

     – Почему ты не говорил, что у тебя есть брат? – Спросила девушка.

     – Это настолько важно, что об этом надо говорить? – Удивился Кейри, доставая из специальной коробки тэннари – острые стальные кольца для боевой косы.

     – У меня вот вообще никого нет. А ты не один, – пожала плечами девушка.

     'Если бы ты только позволила, я бы разделил с тобой твое одиночество', – подумал Кейри, но вслух сказал совсем другое.

     – У меня есть брат. И порой он доставляет мне немало хлопот.

     – А почему тебе? Где ваши родители? Я ни разу не видела их здесь. – Удивилась Сариэль.

     Кейри посмотрел на девчонку и печально улыбнулся. Сегодня он сделал бы для нее все. Что бы она ни попросила. И уж тем более – любой ответ. Сегодня был особый день. Он видел ее в последний раз.

     – Наши родители ушли за грань. Отец погиб в одной из схваток с демонами. А мама... Мама очень любила его. И не смогла оставаться здесь одна. Она ушла вслед за ним, чтобы и в посмертии быть вечно рядом с тем, кто дороже жизни.

     – Прости, я не знала, – смутилась теллиани.

     – Здесь не за что извиняться. Все уже сделано. Давно. И с тех пор я заботился о Тайрэне, как мог. Вот только порой его упрямство стоит мне больших нервов. Но на самом деле он не такой уж и плохой.

     Кейри подошел к застывшей в кресле девушке и принялся осторожно перебирать шелковистые пряди ее волос, неспешно вплетая холодные стальные колечки. Сегодня он хотел растянуть удовольствие.

     Сариэль сидела молча и не поторапливала его, как обычно, а затем опять принялась задавать вопросы. Словно чувствовала, что сегодня он не будет ничего скрывать.

     – А почему ты сказал 'в посмертии'? Это что такое?

     Эльф вздохнул и принялся объяснять.

     – Но ты ведь знаешь, что смерти нет...

     – Что значит – нет? – Перебила его Сариэль. – Ты либо живой, либо не живой. Одно из двух.

     – Жизнь возможна в разных формах, – пожал плечами Кейри, завязывая очередной узел в ее волосах. – Мы живем долго. Очень долго. Порой настолько, что смысл в таком существовании уже пропадает. От усталости, от чувства, что ты сделал все, что мог. Да мало ли что может послужить причиной. И тогда приходит пора отправляться за грань. Чтобы потом родиться снова, избрав для себя новый путь. Посмертие – это жизнь. Только не такая, какой она представляется здесь. Это сложно объяснить...

     – То есть, ты хочешь сказать, что это полностью контролируемый процесс? С сохранением личности, воспоминаний. Просто как бы в другом мире?

     – Не совсем так, но очень близко. Посмертие – это не другой мир. Посмертие – это посмертие. Но да, все, что накоплено за века, сохраняется неизменным. Это только смертные теряют себя, блуждая в коридорах за гранью.

     – Ух, ты! – Удивилась теллиани. – А понятие времени, как я понимаю, там отсутствует напрочь?

     – Сариэль, время вообще не имеет в данном случае никакого значения.

     – А почему же тогда твоя мама не осталась с вами хотя бы еще на несколько лет? – Спросила девушка.

     Кейри опять вздохнул и завязал последний узел в ее косе, но все еще продолжал поправлять тэннари, запутанные в волосах, готовясь к тяжелому ответу.

     – Потому что она любила моего отца. Это почти невозможно выразить словами. Для нас любовь – это не просто привязанность. Не физическое желание, потому что мы хозяева собственной душе и можем контролировать свое тело как угодно. Это не потребность в совместном существовании. Не политический союз. Для этого существуют браки по контракту. Не пустые обещания. Не слова. Для эльфа любовь значит нечто большее. Как если бы у тебя в груди стало биться второе сердце. Или так, словно от твоей души отделили половину и поселили ее в другое тело. Не возможно ни разлюбить, ни предать, ни причинить боль. Нельзя проститься, забыть, отойти в сторону. Такие узы вечные, неразрушимые. И потому, если уходит один, другому не будет жизни. Каждый день сходить с ума от кровоточащей и незаживающей раны? Каждый день выть от безысходности? От того, что душа рвется на куски? Невозможно полюбить другого. Невозможно забыть. Это словно огонь, пожирающий тебя изнутри. Вот потому мама и оставила нас здесь. Но когда-нибудь я увижу своих родителей за гранью. Стоит только подождать, – печально улыбнулся Кейри и, наконец, выпустил светлую косу девушки из своих пальцев.

     – Мне сложно все это представить, – буркнула Сариэль.

     – Когда-нибудь ты поймешь, что каждое мое слово – правда. – Эльф подал ей руку. – А теперь пора тренироваться. Сегодня у меня не так много времени: работу никто не отменял.

     – Я могу прийти завтра. Или, когда скажешь, – поднялась теллиани. – Просто, я думала, что ты будешь ругать Тайрэна. Или рассердишься, что мы вломились к тебе в спальню.

     На самом деле Сариэль просто захотелось немного отдохнуть, что ли. В доме Повелителя была просто гнетущая атмосфера, а здесь она чувствовала себя очень уютно. К тому же с Кейри можно было немного поболтать по душам. Но он отчего-то сразу стал плести ей косу, хотя она ни слова не сказала о тренировке.

     – Я еще не растерял остатки разума, – улыбнулся эльф. – Да и дела немного подождут. Пойдем, – и распахнул перед девушкой дверь.

     'Ради тебя я вообще бы наплевал на все. Вот только тебе это не нужно. Ты бы смотрела совсем другими глазами, будь в твоей душе хоть капля чувства ко мне', – думал Кейри, идя по коридору за своей теллиани. – 'Они все боятся тебя. И сплетничают за твоей спиной. Но я же вижу, какая ты на самом деле: ни злобы, ни холодности. Полная жизни. Жаль только – не моя! Но я ни за что не признаюсь в этом тебе. Как ты будешь смотреть потом на меня? Как на никчемного воздыхателя?'