Текст книги "Суждено быть рядом. Время перемен (СИ)"

Автор книги: Elme Orta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 48 страниц)

     Дайсэ ощущал ее волнение и лишь сильнее сжимал тонкое запястье жены, давая понять, что он рядом.

     Но, наконец, они присоединились к Владыке и Аде, которые вышли немного раньше. Правящая семья теперь уже в полном составе, сопровождаемая лишь несколькими лордами и леди, приближенными к дому, неспешно двинулась к алтарным камням, куда, как в хорошо поставленном спектакле, уже подходили эльфы: Повелитель, его сын, еще один незнакомый Фириат эльф и Сариэль. Синхронно, на равном расстоянии, в одном ритме обе правящие семьи гордо шли к месту силы, чтобы одновременно застыть друг напротив друга, не отступая от древнего ритуала ни на шаг. Нет первых. Или вторых. Только равные. По силе и положению. По мощи и холоду, разливавшемуся на лицах.

     Повелитель эльфов, на которого так безумно был похож ненавидимый Фириат Райлин, учтиво поклонился Владыке демонов, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь легкая усмешка подернула тонкие губы.

     – Счастливого Алдайна, Деймар, – ровно сказал он.

     – Счастливого Алдайна, Риандел, – отстраненно улыбнулся и старый демон.

     Наследники лишь кивнули друг другу, а затем Райлин протянул руку Фириат, которая даже не успела растеряться, потому как заметила, что и ее муж протягивает руку навстречу Сариэль. С колотящимся сердцем она вложила свои пальцы в предложенную ладонь, оказавшуюся на удивление теплой, хотя лицу эльфийского наследника позавидовал бы любой ледник. И Райлин едва коснулся губами ее запястья, окинув девушку изучающим взглядом.

     – Вас что-то смущает, милорд? – Брякнула Фириат, которую от злости и раздражения просто разрывало на части. – Может быть то, что я до сих пор жива?

     От неожиданности эльф выпустил пальцы хейлин из своей руки. Это было явное нарушение церемониала, а он так надеялся, что сегодняшний вечер пройдет гладко!

     – Как можно, леди! – Уголок его губ едва заметно дернулся. – Вы ведь жемчужина сегодняшнего вечера.

     Фириат вдруг с немыслимой силой захотелось пнуть эльфийского засранца, будто он знал, как она ненавидит мерзкий цвет своего платья и сделал этот комплимент нарочно, чтобы достойно ответить на ее резкие слова.

     – Прошу вас, Райлин, простите мою жену! Дорога была утомительной. Она устала. И только поэтому была так резка с вами! – Вдруг послышался голос Дайсэ.

     Эльф лишь кивнул, показывая, что принимает извинения.

     Но в этот момент Фириат подумала, что теперь она с удовольствием избила бы еще и собственного мужа, который вдруг встал на сторону врагов. Его еще ждал веселенький разговор! Вот только они доберутся до палаток!

     А затем хейлин перевела взгляд на все еще молчавшую теллиани. Такое холодное, но все равно, такое родное лицо! Полжизни они прожили бок о бок, доверяя друг другу маленькие секреты и большие тайны, понимая и поддерживая друг друга. А теперь Сариэль вдруг стала ее врагом, и Фириат видела перед собой лишь холодную, бездушную куклу. Хейлин все пыталась найти хоть что-то в ее застывшем лице: легкую улыбку; насмешку, промелькнувшую во взгляде – хоть что-нибудь.

     Но на Фириат безразлично глядели только два стальных озера, в которые превратились когда-то живые светло-серые глаза Сариэль. И это ее бледное лицо в водопаде черных камней было словно ответом на все вопросы хейлин.

     – Рада видеть тебя в здравии, теллиани, – колко процедила демонесса, глядя на молчавшую эльфийку.

     – Благодарю вас, хейлин, – прошелестело в ответ от подруги.

     Но затем демонесса с ужасом поняла, что вся их дружба осталась в прошлом. В том прошлом, где они были двумя простыми девчонками, делившими на двоих радости и неудачи. Но теперь слово 'подруга' для них теряло смысл, будто стало платой за то, что Фириат обрела семью, немыслимую силу и понимание того, кто она есть на самом деле. Могла ли она предположить, какую цену ей придется заплатить за все это?

     И демонесса подумала, что если она сейчас не найдет, куда выплеснуть свою злобу, то просто закричит во все горло, распугивая всех этих вышколенных до зубовного скрежета участников абсурдного действа.

     Но тут ее глаза наткнулись на эльфа, стоящего за спиной Сариэль. Единственного из тех, с кем она еще не успела поздороваться.

     – Счастливого Алдайна, светлый лорд! – Бросила она ему. – Я смотрю, вы тоже любитель садится за один стол с врагами!

     – Счастливого Алдайна, хейлин. – Ответил ей незнакомец, едва усмехнувшись. – Но я бы не стал воспринимать все в таком мрачном свете. Возможно, вы еще плохо осведомлены о ритуалах этого праздника. Но здесь нет и не может быть врагов. Здесь все равны. – А затем учтиво поклонился опешившей девчонке, которая явно нарывалась на ссору.

     Кейри, а это был именно он, прекрасно понимал, отчего жену наследника демонов так перекосило после приветствия Сариэль. Сегодня он и сам не узнавал ту, которую любил больше жизни. Неужели недели, проведенные в доме Рианны, так страшно изменили ее? Но сейчас было не время и не место выяснять, что к чему. Просто демонесса была импульсивной, и этим она напомнила ему Сариэль в те дни, когда теллиани еще жила в его доме. Поэтому он и постарался ответить как можно более спокойно, хотя в противном случае не стерпел бы подобного обращения.

     Оба правителя переглянулись, явно недовольные поведением хейлин, но, так и не проронив ни слова, двинулись к столам.

     А вот Дайсэ, напротив, не стал сдерживать свои эмоции, и крепко ухватив жену за руку, потащил ее следом, тихо распекая на все лады.

     – Фириат! Ты с ума сошла? – Зашипел на нее муж. – Зачем ты говорила с Кейри?! От тебя и требовалось только, что поздороваться с теллиани!

     – Только его взгляд не выглядел отмороженным! – Рявкнула почти ему на ухо хейлин.

     – Это глава внутренней разведки Повелителя! – Шикнул демон. – Его глаза вообще могут выглядеть какими угодно! Ты абсолютно не знаешь, кто есть кто, и лезешь на рожон!..

     Но Фириат не дала ему договорить.

     – Я знаю достаточно для того, чтобы увидеть, что они сделали с моей подругой!..

     – Да пойми ты! – Перебил разошедшуюся жену наследник. – Ничего они с ней не делали! Она всегда была такой! Да если тебе и казалось по-другому!

     – Нет! – Отрезала демонесса. – Она такой не была! И это ты не знаешь ее!

     – Фириат! – Устало вздохнул, наконец, Дайсэ. – Это их сущность. Их природа. Просто, мы другие. Но хватит уже о ней! И я прошу тебя, впредь задумывайся чуть больше о своем поведении!..

     – А что о нем думать?.. – Опять разошлась хейлин, которая не чувствовала за собой никакой вины.

     – Темные боги! – Рявкнул ей на ухо демон. – Ты сводишь меня с ума! Как только я начинаю думать, что ты, наконец, успокоилась и стала отдавать себе отчет, кто ты такая и каково твое положение, ты тут же совершаешь очередную дурость и ввязываешься в неприятности! В конце концов, ты хейлин! Гордость своего народа! Что ты ведешь себя, как неразумный ребенок?! Пойми уже! Теллиани не будет прыгать от счастья при виде тебя! И говорить с тобой не будет! По крайней мере, при свидетелях. А ее ни в коем случае не оставят одну. Как, впрочем, и тебя! Вы обе слишком ценны! А сейчас, будь добра, присядь за стол и веди себя подобающе! – И с этими словами Дайсэ отодвинул для нее удобный стул с высокой резной спинкой, приглашая занять свое место.

     Фириат ничего не стала отвечать на гневную тираду мужа. Возможно, он и был в чем-то прав. Но она обязательно поговорит с Сариэль! Чего бы это ей не стоило! Потому что она ни за что не хотела верить, что всю их жизнь можно вот так просто перечеркнуть холодным и безразличным взглядом.

     Но едва правящие семьи заняли свои места за накрытыми столами, послышался отдаленный и ритмичный звук барабанов, перемежаемый нежной и тонкой партией флейт.

     Фириат задумчиво повертела изящную вилку в пальцах. Ей было скучно.

     – Что случилось? – Тихо спросил ее Дайсэ, заметив кислое выражение на ее лице.

     Но хейлин лишь пожала плечами.

     – Что-то этот праздник слишком пресный. Или это присутствие эльфов делает его таким унылым?

     Демон только усмехнулся в ответ на слова жены.

     – Фириат, это только начало церемонии. Сейчас всех будет приветствовать хранитель места силы, а затем будут танцевать жрицы. И уже после начнется настоящий праздник. И эльфы тут совершенно ни при чем. Поверь, они умеют веселиться не хуже, чем мы.

     Но хейлин все равно сомневалась в его словах насчет светловолосых истуканов, хотя начало Алдайна полностью соответствовало описанию мужа.

     Вот к алтарным камням вышел старик в длинном бесформенном плаще. По крайней мере, Фириат решила, что это старик, поскольку глубокий капюшон закрывал его лицо, и было невозможно рассмотреть, кто же там находится на самом деле. Но, в конце концов, не может же хранитель быть моложавым юнцом!

     – Место силы радо вам, о, хозяева дня и ночи! – Начал он глубоким и глухим голосом. – Равные в своем могуществе, но отданные свету и тьме! Те, что черпают силу в сиянии дня, и те, кому покровительствует сама ночь! Сегодня в вечном небе встретятся заходящее солнце и рождающаяся луна! И да начнется Алдайн!

     Он что-то еще говорил, но все его дальнейшие слова просто не откладывались в голове Фириат, которая погрузилась в собственные думы. Ее всегда раздражали скучные официальные мероприятия, когда надо было изображать приличное поведение.

     Но вот огромный шар закатного солнца и впрямь накрыла тень восходящей луны, и весь мир на мгновение погрузился в фиолетовый мрак. А затем наступила звездная ночь. И вспыхнули горячие огни в высоких треногах, чтобы залить огромную поляну мерцающим и теплым светом.

     – Всего лишь затмение... – Разочаровано пробормотала себе под нос хейлин. – А шума наделали!..

     Но как только все было закончено, и хранитель отошел от алтарных камней, его место заняли шесть девушек: три эльфийки в светлых одеждах, и три демонессы, закутанных в черные шелка. Бой барабанов усилился, и флейты, казалось, плачут навзрыд.

     Шесть жриц двинулись в едином порыве, и вскоре Фириат с удивлением узнала в их движениях подсмотренный дома в саду танец.

     Свет и тьма кружились, не переставая, и вот уже вскоре невозможно стало различать, где белые развевающиеся платья перетекают в такую же живую черноту.

     Музыка становилась все ритмичней и быстрей, а затем будто плавно опадала, как набегающая на берег волна. И девушки следовали ее переходам с немыслимой грацией, пока, в конце концов, над местом силы не повисла оглушающая тишина, и жрицы не рухнули на колени, словно отдали этому танцу все силы.

     И только когда все шесть танцовщиц поднялись и ушли, зазвучала веселая музыка, и гости словно с цепи сорвались.

     Со всех сторон раздавались приветственные выкрики и пожелания счастливого Алдайна, звенел хрусталь искрящихся бокалов, многие пары уже кружились в танце.

     А Фириат, наконец, получила возможность хоть немного расслабиться и перекусить. И вот уже почти полчаса девушка сидела со скучающим видом, неспешно потягивая терпкое багряное вино. Никто и не собирался ее развлекать. Дайсэ ожидал от нее примерного поведения, но сам был занят разговором с Владыкой. И хейлин не хотела давать ему лишний повод для неудовольствия сегодня. Эльфийский Повелитель и его семья застыли, словно обездвиженные марионетки, и безучастно глядели на происходящее. Ада была поглощена беседой с Рэдом, вдруг оказавшимся рядом с ней, и весело смеялась в ответ на его тихие слова.

     И было непонятно, то ли уже можно идти в палатки спать, то ли оставаться за столом, пока все не разойдутся восвояси.

     – Госпожа, могу ли я пригласить вас на танец? – Вдруг прозвучал мелодичный голос над ее головой.

     Фириат оторвалась от своих дум и с удивлением увидела высокого и довольно симпатичного эльфа с изумительными фиалковыми глазами.

     Демонесса оглянулась на мужа, но Дайсэ, лишь немного поморщившись, махнул рукой, так и не оторвавшись от разговора со своим отцом. Хейлин осторожно вложила пальцы в протянутую ладонь, с удивлением подумав, что это едва ли не первый эльф, к которому она вот так запросто прикасается. Сариэль как эльфийку она не воспринимала, а учтивое и едва ощутимое прикосновение Райлина к ее ладони было не в счет.

     Но ее спутник абсолютно не выглядел холодным или заносчивым, и его глаза так и лучились весельем, пока он кружился с ней в танце.

     – Вы совершенно не похожи на истукана! – Пробормотала она, глядя в его приятное лицо.

     – А с чего вы взяли, моя леди, что я должен быть на него похож? – Задорно хмыкнул эльф.

     – Ну, это же вы все время ходите с отрешенными масками вместо нормального выражения! – Вскинулась демонесса. – Улыбки кривой не дождешься!

     Фириат была настроена решительно. Но и эльф не собирался ей уступать.

     – Но вот я же вам улыбаюсь! – Логично заключил он, и в его глазах плясали смешинки.

     – Зато вот они – нет! – Кивнула хейлин на застывшего Повелителя эльфов и тех, кто сидел с ним рядом.

     – Госпожа! – Вдруг посерьезнел ее галантный незнакомец. – Но это же правящая семья. Сердце нашего народа! Кому, как не им, строже всех соблюдать каноны и правила? Кому, как не им, подавать пример остальным? Поверьте, они не так уж и плохи. Просто им дана великая власть, но за это они отдают немалую цену! И потом, за равнодушной маской ведь так легко скрывать не только радость, но и не меньшую печаль. Да, чтобы прятать улыбки, приходится прилагать усилие. Но если на сердце тяжело, то безразличная маска становится чуть ли не единственным спасением!

     Фириат ничего не ответила на это и глубоко задумалась над словами своего партнера по танцу, с удивлением отмечая, что рассматривать происходящее в таком свете ей даже не приходило в голову. А ведь и, правда, возможно с Сариэль случилось что-то такое, что теперь ей просто тяжело говорить? И погруженная в собственные думы, хейлин почти не заметила, как окончился танец, и она оказалась на своем месте. Но более того! Она не успела поговорить с теллиани, потому что та исчезла прежде, чем представилась хоть одна удобная возможность.

     – Но я все равно добьюсь своего! – Пробормотала Фириат себе под нос, не обращая внимания на то, что первый вечер праздника уже подходил к концу.

     Эльфы

     Они сидели по правую руку от отца Райлина, и лицо Сариэль застыло без движения.

     Уже солнце и луна этого мира слились воедино. И разошлись по своим небесным дорогам. Уже жрицы оттанцевали свой первый ритуальный танец. И само пространство вибрировало, когда они грациозно поднимали руки в заученных жестах. Уже вспыхнули огни в многочисленных чашах, разгоняя вечерний сумрак. И немало было выпито вина. Праздник становился все более похожим на праздник, и молодежь уже танцевала под первыми звездами.

     А Сариэль и Райлин так и не изменили поз, поднимая руки лишь тогда, когда надо было поднести кубок к губам. Они не разговаривали, не поднимались, не улыбались, наблюдая за церемонией, не оборачивались к соседям и не искали жадными взглядами в толпе знакомые и незнакомые лица.

     И с каждой секундой в Фириат все яростней закипала злость.

     – Бездушные куклы, – гневно шептала она себе под нос, незаметно сжимая пальцы в кулаки.

     И если все, кто был ей дорог, веселились от души, и даже многие эльфы уже прониклись духом праздника единения, то семья эльфийского Повелителя была больше похожа на искусные изваяния, лишенные жизни.

     Демонесса уже успела подарить несколько танцев особо настойчивым лордам, и ее черные гладкие волосы роскошной волной перемешивались с белыми одеждами.

     – Почему вы не позволите теллиани показать себя? – Спросил Владыка демонов своего давнего врага, глядя на танцующую молодежь.

     Оба трона были установлены рядом, чтобы показать, что на Алдайне не время кровной вражде.

     – Или она слишком слаба, даже для того, чтобы танцевать? – Усмехнулся старый демон.

     – Зато вы показали хейлин во всей красе, – вкрадчиво ответил Повелитель.

     Владыка с силой сжал подлокотник.

     – По крайней мере, мы умеем наслаждаться жизнью, а не сидеть, как деревянные декорации, – не остался в долгу и он.

     – В таком случае, – хитро улыбнулся эльф, – мы не будем утомлять вас столь неприглядным зрелищем.

     Он не хотел, чтобы демоны видели теллиани больше положенного. Была бы его воля, он бы вообще не выпустил девчонку из шатра, но не имел права нарушить ритуал. И хотя Сариэль теперь вела себя просто идеально, он не мог быть полностью уверенным в том, что она опять не совершит какой-нибудь дикий поступок, о которых Повелитель был наслышан. Это могло обернуться неприятностями. Кроме того, девчонка не должна была показывать своих способностей раньше времени. Но что-то уж слишком тихой она была сегодня. Не замышляет ли чего? И старый эльф решил отправить ее подальше от чужих глаз.

     Повелитель поднялся и все, кто принес ему клятву верности, в едином порыве встали вслед за ним.

     – Сын мой, проводите теллиани и вашу жену до ее шатра.

     – Как прикажете, батюшка, – поклонился наследник.

     – Вы будете мне нужны потом, Райлин, – усаживаясь обратно, словно бы невзначай бросил Повелитель.

     – Как вы пожелаете, – только и ответил наследник.

     И аккуратно помог Сариэль выбраться из-за стола.

     Она так ни на кого и не взглянула. Бесстрастная. Лишенная чувств. Девушка вложила тонкие пальцы в руку мужа и, ни разу не обернувшись, покинула праздник.

     За ее спиной повисла гнетущая тишина.

     И только когда пара скрылась вдали, Владыка демонов позволил себе рассмеяться, повернувшись к врагу.

     – Да вас не проведешь, почтенный Риандэл!

     – Вы поступили бы так же, Дэймар. Или я не прав?

     Владыка демонов улыбнулся еще раз.

     – Все остается неизменным. Впрочем, как и всегда, – и отвернулся от эльфа.

     – В неизменности истина, мой давний и достойный соперник, – кивнул Повелитель эльфов, так же переведя взгляд на танцующие пары.

     ***

     Райлин остановился сразу же, как только понял, что никто не сможет помешать их разговору.

     – Сариэль, ты в порядке? Я еще никогда не видел тебя такой. – Участливо спросил он.

     – Что-то не так, мой лорд? – Отстраненно спросила девушка.

     – Нет. Все более чем хорошо, – нахмурился наследник. – Но это не ты.

     – Но вы же сами попросили не проявлять эмоций. – Сариэль даже не пошевелилась.

     – Сариэль, ответь мне честно, что происходит? Ты ведь сама говорила, что иногда откровенный разговор может предотвратить многие неприятности. – Наследник и впрямь был обеспокоен.

     – Я просто очень устала, Райлин. Только и всего, – вымучено улыбнулась она.

     Эльф немного помолчал, внимательно разглядывая ее бледное лицо, а потом, словно приняв какое-то решение, произнес.

     – Мне надо возвращаться. Ты же слышала, что сказал отец. Я приду, как только смогу. А до шатра тебя проводит Кейри.

     Сариэль даже не нашла сил возмущаться, когда тот неслышной тенью вынырнул из сгущавшихся сумерек.

     – Пусть Айлани приготовит тебе отвар, – сказал наследник.

     – Все будет в порядке, Райлин. Иди. Тебе надо торопиться, – почти прошептала Сариэль и повернулась в поисках своей палатки.

     Тем временем наследник кивнул своему молчаливому другу и отправился выполнять сыновний долг. К пылающим огням, танцам и веселым напевам.

     Кейри осторожно дотронулся до локтя теллиани.

     – Иногда здесь попадаются корни. Ступайте осторожно.

     Сариэль ничего не ответила, но уже через мгновение споткнулась и вцепилась в эльфа, стараясь сохранить равновесие.

     Кейри застыл.

     – Почему у тебя такие холодные пальцы? – Едва слышно спросил он у странно притихшей девушки.

     – Это скоро пройдет. Просто потратила слишком много сил.

     Эльф резко развернул ее к себе.

     – Сариэль, что опять случилось?

     Он слишком хорошо помнил прошлый раз, когда она пролежала в беспамятстве несколько суток.

     – Жрицы допустили две ошибки в плетении кайери. У Дайарены не хватило бы энергии, чтобы исправить ситуацию и вести свою партию. Я просто немного помогла ей, закрепив силовые потоки. – Теллиани помолчала. – А, кроме того, Владыка демонов слишком любопытен. Много ушло на щиты.

     – Старый хрыч! – Выругался Кейри. – Я расскажу Повелителю.

     – Не надо, – слабо улыбнулась Сариэль. – Я ведь тоже слегка поинтересовалась.

     И только теперь эльф понял, что страшное напряжение начало покидать девчонку, и застывшая маска ее лица дрогнула, открывая живые, но такие усталые глаза.

     – Светлые боги! Я уж думал, у тебя возникла непреодолимая тяга к дворцовому этикету! – Счастливо рассмеялся старший Фаэртэ, понимая, что отчужденность Сариэль к нему не имеет никакого отношения.

     – Почему ты не сказал мне обо всем раньше, Кейри? До того, как Райлин заставил меня подписать контракт. Почему промолчал? – Внезапно спросила теллиани так тихо, что он едва расслышал ее слова.

     Эльф застыл, словно оглушенный. Неужели это ее ответ и он еще может надеяться?

     – Я... – Кейри запнулся, а затем, осторожно тронул Сариэль за локоть и повел ее дальше, туда, где среди пустующих шатров никто не смог бы подслушать их разговор. – Я и самому себе не признавался в этом. – Продолжал он на ходу. – Я привык быть сам. С тех пор, как родители шагнули за грань. И за все свои действия и последствия этих действий я тоже привык отвечать. Повелитель никогда бы не согласился на наш союз. И не потому, что мой род недостаточно знатен. Твое положение слишком высокое. – Эльф немного помолчал, а затем тихо продолжил. – Кроме того, он надеялся хоть как-то тебя контролировать. И Райлин для этих целей подходит куда как лучше, чем я.

     – Райлин сделал все это совсем по другим причинам. – Отмахнулась от его слов Сариэль. – И Повелитель прекрасно понимает, что ни о каком контроле не может идти и речи. Ты знаешь, что они надели на меня амарил?

     Кейри виновато опустил глаза.

     – Ну да, это же твоя работа – знать обо всем, – хмыкнула девушка. – Но я тебе скажу вот что: еще бы немного, и ваш хваленый амарил не имел бы надо мной никакой власти. Это только временная мера. И Райлин очень вовремя снял торк.

     – Но этого просто не может быть! Самые сильные из теллиани не могли... – Удивленно воскликнул Кейри, разворачивая девушку лицом к себе и так пристально вглядываясь в ее лицо, словно там был написан ответ на все его невысказанные вопросы.

     – Тебе нужны доказательства? – Невозмутимо вздернула бровь девчонка.

     – Пожалуй, нет, – эльф осторожно отпустил ее плечо, напряженно раздумывая о том, какая же сила скрывается в хрупком теле его возлюбленной.

     – Если бы меня воспитывали здесь, я бы ни за что этого не смогла. Но это все похоже на большую иллюзорную игру. Надо только придумать, как обойти тот или иной запрет. В каждом правиле должны быть исключения, – тихо сказала Сариэль, продолжая пробираться к своему шатру. – Это не потому, что я какая-то особенная. Просто иногда свежий взгляд на вещи приводит к неожиданным решениям. – Девушка покрепче ухватилась за руку Кейри, споткнувшись в очередной раз, а затем продолжила. – Так почему же ты мне ничего не сказал?

     – Когда я все понял, когда перестал лгать самому себе, было уже поздно. – Резко ответил эльф и замолчал.

     – И когда же ты понял? – Сариэль остановилась и теперь уже сама пыталась заглянуть в лицо своего спутника.

     – Когда отдал тебе свой родовой клинок. – Кейри отвернулся.

     – О! – Только и выдавила девчонка. – Долго ж ты думал! Основательно так, наверное, – и в ее голосе зазвучала улыбка.

     – Этого не должно было случиться! Не могло быть! – Рассержено отрезал эльф. – Но теперь я ничего с этим не могу поделать. Это выше меня! Я все время думаю о тебе! Твое лицо стоит у меня пред глазами! – Кейри резко повернулся и легко встряхнул Сариэль. – Я не могу работать! Не могу спать! Не могу жить! Так жить! Дай мне ответ! Я клянусь, что не встану у тебя ну пути, если ты отвергнешь меня! Я просто должен знать! Моя жизнь принадлежит тебе! Распорядись уже ею, как знаешь, только прекрати эту пытку! – И в глазах эльфа сквозило безумие.

     Вот она, так близко! И он держит ее в своих руках. Кажется: вот-вот, и все мечты обернутся явью!

     И внезапно Сариэль дотронулась до его лица своими прохладными пальцами, легко касаясь щек, и тонких бровей, и разгоряченного лба. И едва ощутимо провела рукой по рассыпавшимся волосам. И перед собой он видел только ее глаза. И тонул в их глубине, не желая ни спасения, ни избавления от нахлынувшего наваждения. А затем будто очнулся от долгого и темного сна.

     Теллиани осторожно убрала руки.

     – Полегчало? – Буднично спросила она.

     – Что ты?.. – Запнулся Кейри.

     – Просто немного помогла. А то ты прямо с ума сходишь. И кому будет нужен свихнувшийся эльф? – Устало улыбнулась девчонка.

     Но Кейри лишь холодно посмотрел на нее.

     – Никогда больше не делайте так, теллиани. Это моя жизнь. И я хочу сам распоряжаться ею.

     Но Сариэль увидела в его глазах не только гнев. Потому что там, в темной глубине, притаился еще и страх. И она криво усмехнулась ему.

     – Вы поняли, наконец, лорд Фаэртэ, почему все так боятся теллиани? Так дайте ответ самому себе, готовы ли вы полюбить такого монстра? Потому что я буду делать лишь то, что посчитаю нужным. – И поскольку ошарашенный эльф молчал, она продолжила. – А свой ответ вы получите в последний день Алдайна. Как я и обещала наследнику.

     И с этими словами девушка скрылась в темноте шатра, у которого они стояли уже несколько минут.

     Сжимая кулаки от чувств, которые он и сам не мог понять, Кейри постоял еще немного. Но из-за плотной ткани не раздавалось ни звука. Эльф устало потер лицо ладонями.

     – Я определенно схожу с ума, – пробормотал он себе под нос.

     И внезапно почувствовал, как кто-то легко прикоснулся к его плечу.

     Кейри резко обернулся и, выбросив руку вперед, схватил незнакомца за горло.

     Взметнулись светлые косички.

     – Тайрэн! Какой тьмы ты здесь делаешь? – Зашипел он в лицо брату и одернул пальцы.

     Младший Фаэртэ потер шею и, уверенный в том, что лучшая защита – нападение, нагло поинтересовался.

     – Я мог бы спросить у тебя то же самое!

     Кейри гневно прищурил глаза.

     – Все-все! Молчу! – Замахал руками мальчишка. – А то еще опять отошлете к Рианне!

     – Вот и думай в следующий раз, прежде чем открывать рот! – Отрезал Кейри, но легкий стон, послышавшийся из шатра, прекратил их спор.

     Братья, толкаясь и путаясь в ткани, ввалились в палатку, уже готовые крушить врага, но увидели умилительную картину.

     Посреди шатра стояла Сариэль в абсолютно нелепой позе. Правая рука была вывернута за спину, где пальцы намертво застряли в шнуровке. Перевитые бусинами локоны запутались в расшитой агатами верхней юбке. В левой руке теллиани держала внушительный клочок собственных волос, явно добытый в неравном бою.

     Тайрэн хихикнул, а Кейри так и застыл, придерживая брата за плечо, чтобы тот не наделал еще больших бед.

     – Ну, чего уставились? – Буркнула Сариэль. – Помогать будем? Или на бесплатный цирк пришли посмотреть?

     – Я найду Айлани, – пробормотал старший Фаэртэ.

     – Кейри, ты с ума сошел? – Повысила голос девчонка. – Или у тебя рук нет?! Разрежь эту демонову шнуровку! Я уже пальцев не чувствую!

     – Я не могу вас раздевать, моя леди, – чуть слышно пробубнил Кейри.

     – О! Я смотрю, ты стал поклонником дворцового этикета! – Вернула ему недавнюю шутку Сариэль. – Тогда пусть твой брат мне поможет!

     – Он тоже не в праве! – Отрезал Кейри.

     Сариэль заскрежетала зубами.

     – Эльфы, блин! – И со стоном свободной рукой выдрала еще один клочок волос, запутавшийся в расшитой юбке.

     – Сариэль, ты сведешь меня с ума! – Рявкнул Кейри, подойдя к девчонке, и легко выпутал ее руку из шнуровки. – А теперь я иду искать Айлани.

     – Я падаю с ног. Мне надо лечь! – Отчеканила теллиани. – Но когда на тебе висит тяжеленное платье, это, знаешь ли, несколько мешает!

     Сариэль развернулась к братьям.

     – Никого нет! Все танцуют и ведрами вливают в себя вино! Ты мне сейчас даже завалящей бабки не найдешь! Вас двое! У вас что, рук нет – мне помочь?! – Завопила она. – Снимите с меня это адское подобие одежды и валяйте! Развлекайтесь!

     – Если нас кто-нибудь застанет... – Начал было Кейри, но девушка не дала ему договорить.

     – Не застанет! – Рявкнула теллиани. – А теперь – за дело! – И резко сдернула с головы усыпанную камнями шапочку с тяжелыми подвесками.

     Пряди окончательно запутались.

     Сариэль устало прикрыла глаза.

     – Хотя бы заплетите мне косу, чтобы волосы не мешались, – тихо попросила она. – Пусть вон – Тайрэн плетет. А ты, если так хочешь, последи за входом.

     – Да тут работы на четверых! – Буркнул Кейри, и они с братом принялись разбирать длинные спутанные локоны, и вскоре на плечи теллиани легли две внушительные косы.

     – А теперь хламида! – Несколько оживилась Сариэль. – Снимайте с меня это порождение тьмы!

     Тайрэн весело улыбнулся и уже протянул руку к шнуровке, но взгляд брата, обещавший долгую и мучительную смерть, заставил его нацепить на лицо самое серьезное выражение и одернуть пальцы.

     – Нет! – Отрезал Кейри. – Вот этого мы точно делать не будем.

     – Там еще сорочка. Непрозрачная! – Сариэль уставилась на эльфа и ухмыльнулась. – Ваша честь не будет задета, мой лорд. Я не опозорю своими сомнительными выпуклостями ваше славное имя.

     За спиной Кейри Тайрэн уже просто давился от смеха.

     – Сариэль! Прекрати сейчас же! – Кейри сжал кулаки. – При чем тут я?! Задета будет твоя честь!

     – Э-э... Ну, если это тревожит тебя больше всего, то открою тебе секрет: не думаю, что моя честь расстроится по этому поводу. – Девчонка нагло улыбнулась, а младший Фаэртэ захохотал во весь голос. – Меня и так все считают чокнутой. И мне кажется, что одно тяжеленное платье не сможет хоть как-то существенно...

     Но договорить ей не дали. Кейри с каким-то сдавленным рыком рывком развернул ее к себе спиной и принялся резко выдергивать шнуровку из маленьких петелек.

     – Тайрэн! Одно слово – и я придушу тебя собственными руками! – Рявкнул он, на секунду обернувшись к ухмылявшемуся брату.

     В палатке повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом тяжелых юбок.

     И вскоре верхнее платье скользнуло на пол черной волной.