Текст книги "Суждено быть рядом. Время перемен (СИ)"

Автор книги: Elme Orta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 48 страниц)

     – Пришлось. Но это мое дело. А не чувствуешь ты ничего потому, что я укрыла твою любовь, чтобы она не причиняла тебе столько боли.

     Айлани вздрогнула.

     – Хотя, – продолжала хозяйка шатра, – это ненадолго. Через несколько месяцев все опять станет на свои места. Но зато ты будешь знать, что он не предавал тебя. А пока постарайся держаться от него подальше, иначе можешь все испортить сама. Вдруг он решит, что ему не нужна холодная кукла. Хоть я и попросила Фириат помочь вам, мало ли, что демон себе надумает.

     – Светлые боги! Сариэль! Зачем ты пошла с таким к хейлин! – Ужаснулась девчонка, на которую Фириат нагоняла необъяснимый ужас и оцепенение.

     – На самом деле, – буркнула ее подруга, – она не такая плохая, какой хочет казаться. Все будет хорошо. И если вдруг меня не окажется рядом, можешь смело обращаться к ней за помощью. Ты поняла меня?

     – Поняла. – Опустила голову Айлани. – Но пусть светлые боги сделают так, чтобы ты всегда была рядом.

     – И вытирала маленькой Айлани сопли! – Пропела хозяйка шатра, пытаясь снять с себя платье. Хорошее настроение вернулось к ней.

     Эльфийка покраснела и принялась расстегивать потайные пуговицы на платье подруги.

     – Скорее уж это моя роль.

     – Если бы не эти дурацкие пыточные конструкции, – пнула Сариэль упавшее к ногам одеяние, – я бы превосходно справлялась сама.

     И с этими словами девушка набросила на плечи легкий, почти невесомый халат, путавшийся в мягком ворсе ковра. Длинные волосы тяжелой волной легли на спину.

     – Ты бы тоже надела что поудобней, – кивнула она эльфийке. – Все равно спать скоро.

     – Но сейчас вернется лорд Кейри! – Попыталась запротестовать та.

     – И что? Думаешь, он не видел даму в халате и упадет в обморок от подобного зрелища?

     Айлани рассмеялась, а потом ее щеки покрылись легким румянцем.

     – Но это же неприлично! – Выпалила она.

     – Честно! Я никому не скажу! – Ухмыльнулась Сариэль.

     – Опять тайны? – Послышался за спиной вкрадчивый голос эльфа. – О чем ты не скажешь? – Шутливо поинтересовался он.

     Сариэль обернулась. Кейри стоял у входа, держа в руках две бутылки. Он уже успел сменить свой официальный богато расшитый камзол на мягкие домашние брюки и легкую рубашку, которую потрудился застегнуть всего на несколько пуговиц. Сложная церемониальная коса растрепалась, и теперь его длинные светлые волосы были больше похожи на воронье гнездо.

     Айлани пискнула, а Сариэль радостно улыбнулась.

     – Ты тоже должен будешь пообещать, что никому не скажешь! – Шутливо заявила она.

     – Так о чем я не должен говорить? – Эльф поставил бутылки на низкий столик.

     – О том, что сейчас ты станешь свидетелем самого ужасного нарушения всех приличий! – Сариэль как будто рассказывала ребенку страшную сказку.

     Кейри ухмыльнулся.

     – Пожалуй, я готов. И да – никому не скажу.

     – Замечательно, – потерла руки теллиани. – Тогда Айлани сейчас переоденется в удобный халат, и мы начнем! – И подтолкнула краснеющую девчонку к занавескам, разделявшим большой шатер. – Давай, иди уже. Только быстро.

     И когда эльфийка скрылась за непрозрачным пологом, Сариэль опять повернулась к гостю.

     – Ты бы хоть расчесался, – кивнула она на его спутанные волосы.

     – Я спешил, – бархатным голосом, в котором звучал неприкрытый намек, ответил Кейри.

     – Знаешь, – доверительно сообщила ему Сариэль, надвигаясь на него с расческой в руках, – даже если бы ты и не торопился, я бы сама пришла к тебе за обещанным виасом.

     Кейри рассмеялся.

     Сариэль остановилась совсем рядом и критически оглядела предстоящее поле деятельности.

     – Мне придется подпрыгивать, или светлый лорд все-таки соизволит опустить свой благородный зад в кресло, чтобы насладиться прелестями расчесывания? – Серьезно спросила она.

     Эльф уже смеялся, не сдерживаясь, и плюхнулся в вычурное мягкое кресло без лишних слов.

     Но когда руки теллиани коснулись его волос, смех застрял у него в горле. Кейри замолчал и, прикрыв глаза, наслаждался ощущением ее близости. Тишина, нарушаемая лишь мерным шелестом длинных рукавов Сариэль, разливалась, словно густой дурман. Ее тихое дыхание, ее пальцы, запутавшиеся в длинных прядях.

     'Пусть это длится вечно', – подумал Кейри.

     А Айлани, тихонько вышедшая из-за занавески, застыла, боясь нарушить этот почти интимный момент: ни один эльф не позволил бы прикоснуться к своим волосам кому бы то ни было. На это имели право только самые близкие и самые дорогие.

     Сариэль краем уха услышала шорох за спиной и, не прекращая своего занятия, повернулась посмотреть, что происходит.

     – Я опять что-то не так сделала? – Вздохнула она, глядя на Айлани, застывшую с открытым ртом.

     Кейри мгновенно подобрался и осторожно забрал расческу из рук теллиани.

     – Я... Простите! – Девушка опустила голову. – Мне лучше уйти.

     – Не глупите, Айлани, – буркнул эльф и принялся заплетать косу с каменным лицом.

     – Я не поняла, – вставила Сариэль. – Расчесываться тоже нельзя?

     – Можно! – Выдавил Кейри, а Айлани покраснела и отвела глаза.

     – Только осторожно, – кивнула сама себе хозяйка шатра и примирительно сказала. – Так, не будем делать из чесания мировой трагедии. Давайте уже, наконец, выпьем, съедим завалящее яблочко, пару песен и по домам.

     Сариэль попыталась открыть бутылку, но упрямая посуда и не думала поддаваться.

     – Да что ж такое! – Пыхтела девчонка, пытаясь открутить упрямую крышку.

     Но внезапно сильные пальцы Кейри легли на ее ладонь.

     – Я сам, – заявил эльф, волосы которого уже были заплетены в простую косу, болтавшуюся на спине.

     А теллиани погнала подругу за стаканами, чтобы та поскорее выбросила из головы все свои представления о должном поведении, и развила такую бурную деятельность, что вскоре все трое уже напевали веселый мотив и смеялись над дурацкими шутками, которыми Кейри щедро приправлял разговор.

     – Празднуем? – Веселый голос наследника раздался неожиданно.

     Сариэль обернулась и нахмурилась. Появление Райлина означало только одно – веселью пришел конец.

     Кейри и Айлани уже были на ногах и кланялись своему будущему Повелителю.

     – Нет. Мы просто пьем, – буркнула она и опять отвернулась к маленькому столику со стаканами и фруктами.

     – Присоединиться можно? – Послышалось за спиной.

     – Ты что, не будешь нас разгонять? – Удивилась Сариэль.

     – С чего бы вдруг? – Райлин плюхнулся в кресло прямо напротив нее.

     Теллиани улыбнулась и обернулась к застывшей парочке.

     – Ну, чего стоим? Наливать я буду?

     – Мы, пожалуй, пойдем, – склонился в учтивом поклоне Кейри. – Доброй ночи.

     – И испортите все веселье, – хмыкнул его друг. – Я вас никуда не выгоняю. Или уйти нужно мне? – Пошутил наследник.

     Но Айлани слабо пискнула, а Кейри помрачнел.

     – Такое впечатление, – ровно сказала Сариэль, – что уйти здесь нужно всем. Поэтому мы остаемся внутри, а то под открытым небом распивать виас в эльфийском лагере как-то того...

     Райлин рассмеялся.

     – Из личных запасов? – Спросил он у своего друга. – Или раздобыл на месте?

     – Из личных, – Кейри вернулся.

     – Тогда это стоит попробовать, – хмыкнул наследник. – Айлани, вы уже оценили ... к-хм ... вкусовые качества? – Обратился он к застывшей эльфийке.

     – Айлани – приличная девушка! – Строго сказала Сариэль, хотя в ее глазах плясали веселые искры. – Она пьет вино!

     – Тогда почему ты его не пьешь? – Подыгрывая, прищурился наследник.

     – Потому что я – неприличное чудовище, – бодро заявила теллиани и нагло уставилась на наследника.

     – В таком случае, я тоже присоединюсь к неприличным чудовищам. – Ничуть не смутившись, выпалил Райлин. – Мне виас!

     И с интересом уставился на Сариэль, ведь до этого дня только Кейри видел, как она пьет то, что не каждый мужчина-эльф способен переварить.

     Девчонка плеснула в широкий стакан немного коричневой жидкости и с удовольствием посмаковала крепкий напиток.

     – Божественно! Определенно, демоны знают толк в бухле, – прикрыв глаза, пробормотала она. И добавила. – Можете даже не ждать. Вам я наливать не буду.

     Райлин хмыкнул, затем наполнил вином тонкий кубок для Айлани и два стакана для себя и Кейри. И приглашающе махнул рукой. Эльфийка осторожно присела возле своей подруги, а Кейри занял кресло рядом с наследником, который, сделав глоток, заявил.

     – Наконец-то, вечер начинает мне нравиться.

     ***

     Утром Сариэль проснулась с ужасной головной болью. Накануне мужчины ушли поздно, да и выпито было немало.

     Она сходила в купальню, вяло поковырялась вилкой в предложенном Айлани завтраке и свернулась калачиком на роскошной шкуре, укрывавшей вычурный диван, решив до вечера никуда не идти и ничего не делать. Тем более, голова меньше болеть не стала.

     – Зачем я вчера столько пила? – Пробормотала девушка себе под нос и поудобнее умостилась в теплом меху, прикрыв глаза.

     – Сариэль, ты идеальная женщина, – послышался тихий голос подруги, которая устроилась в кресле с вышиванием рядом, уже второй день пребывая в состоянии тихой грусти.

     – Памятник можно отливать, – буркнула теллиани.

     – Какой памятник? – Удивилась эльфийка и даже отложила шитье в сторону.

     – Из золота, наверное, – хмыкнула Сариэль, так и не открыв глаза.

     – Зачем? – Не поняла Айлани.

     – Ну, раз я такая идеальная. Вот памятник и надо ставить. Так сказать, для примера.

     – Я говорю совсем не о том! – Отмахнулась эльфийка. – Это все потому, что твое сердце не тронула любовь, и ты можешь трезво глядеть на вещи и не совершать поступков, о которых потом будешь жалеть!

     Сариэль немного помолчала, обдумывая то, что должна была сказать, хотя, по правде говоря, в этом разговоре ей участвовать ой как не хотелось.

     – Айлани, вот скажи, ты бы стала каждому встречному говорить о том, что любишь демона? – Наконец задала она вопрос.

     – Естественно, нет! – Щеки девушки вспыхнули огнем.

     – Так почему же ты полагаешь, что я должна на каждом углу кричать о своих чувствах? – Резонно спросила теллиани.

     Эльфийка опешила.

     – Но, Сариэль, разве ты?.. – Начала она, а затем резко выдохнула, прижав тонкие пальцы к горящему лицу. – Это Кейри?

     – С чего бы? – Чуть приподняла бровь хозяйка шатра, и ее голос оставался таким же ровным, как и вначале разговора.

     – Неужели, Райлин? – Айлани не могла поверить сама себе.

     – А может, это вообще кто-то другой? Тебе такое не приходило в голову? – Сариэль так и не открывала глаз, и потому не видела, как шитье Айлани упало на пол, а сама она вскочила на ноги.

     – Не может быть! – Зашептала та. – Только не говори мне, что это Повелитель!

     – Светлые боги, женщина! – Сариэль, наконец, посмотрела на подругу. – Ты еще скажи – Владыка демонов!

     – Но тогда кто? – Удивилась эльфийка.

     – Айлани, а ты уверена, что хочешь это знать? – Вкрадчиво поинтересовалась хозяйка шатра.

     – Нет, ты, все-таки, идеальная женщина, – смутилась подруга и вернулась в кресло. – Мне никогда не научиться так владеть собой!

     – Ты и без этого неплохо справляешься, – хмыкнула Сариэль и отвернулась, снова зарывшись в мех.

     За разговорами девушки и не заметили, как подкрался вечер, и пришла пора собираться.

     Сегодня Сариэль полагалось простое, по сравнению с предыдущими, платье. Строгий черный шелк приятно холодил тело, укрывая все от шеи и до самых пят. Неширокая юбка ложилась приятными складками. А вот поверх было одето такое же платье, только уже из тонкого черного газа, сплошь усыпанного маленькими бриллиантами. Словно звезды горели на ночном небе.

     Айлани заплела подруге вычурную косу, а затем на светлые волосы девушки легло такое же расшитое газовое покрывало, мерцавшее при каждом ее шаге.

     – Простенько, но со вкусом, – хмыкнула Сариэль, разглядывая себя в зеркале. – И полегче, чем все, что было до этого.

     Айлани молча улыбнулась, протягивая шкатулку с ритуальным перстнем.

     А уже часом позже от улыбок не осталось и следа: теллиани заняла свое место рядом с мужем и напряженно наблюдала за танцем жриц, пытаясь выровнять силовые потоки.

     Но сегодня девушки словно сговорились и ломали одну за другой хрупкие линии силы, выплетая гнев и разрушение.

     Лоб теллиани покрылся испариной. Пальцы мелко тряслись. Но она не замечала ничего, даже встревоженного взгляда хейлин, которая сегодня отчего-то прониклась всем происходящим и сидела, едва скрывая напряжение.

     Над местом силы повисла тишина, нарушаемая только болезненными звуками тонкой флейты, тревожными, проникающими в самое сердце. И все, кто был сейчас здесь, застыли в ожидании, чтобы ненароком не помешать шестерым жрицам, и не потревожить мерного ритма их завораживающего танца.

     И когда всеобще напряжение, казалось, достигло своего пика, и флейта запела так, что хотелось рыдать, теллиани поднялась.

     И ее черное платье, усыпанное мириадами звезд, сверкнуло до боли в глазах, привлекая к ней ненужное внимание.

     Испуганный вздох пронесся над столами. Но никто не посмел помешать хрупкой девчонке, на лицо которой было сейчас страшно смотреть. Искаженное гневом, с залегшими под глазами тенями и жесткой складкой у рта.

     – Стоять! – Ее голос рванул тишину, словно острый нож, вспарывающий тонкую ткань.

     Замолкла флейта. Остановились жрицы. Кто-то ахнул в толпе.

     Сариэль нетерпеливо выбралась из-за стола, раздраженно отмахиваясь от рук, пытавшихся ее остановить, и, пошатываясь, направилась туда, где сидела хейлин со своим мужем.

     Повелитель эльфов в гневе сжал кулаки, но все же ничем не помешал безумной девчонке.

     – Помоги мне! – Едва выдавила она, уставившись на ту, что должна была стать ее врагом.

     И тогда под еще один всеобщий вздох поднялась хейлин и шагнула вперед.

     – Еще одно движение, Фириат, и тебя ждет наказание. – Прозвучал за ее спиной ровный голос Дайсэ, который сейчас едва сдерживал ярость, глядя на то, что творят эти безумные девчонки.

     – Как пожелаете, мой муж, – не оборачиваясь, ответила хейлин, и ни один мускул не дрогнул на ее лице. – Но сейчас я сделаю, что должно.

     И затем просто шагнула к теллиани, которая уцепилась в ее руку так, что побелели костяшки пальцев, и, закрыв глаза, принялась вбирать силу, щедро отдаваемую Фириат. По белой коже Сариэль побежали черные прожилки.

     Владыка демонов встал, и его лицо было перекошено от нахлынувшего гнева. Он впервые видел такое, и сейчас отчетливо осознал, что не зря его предки воспитывали всех хейлин в ненависти ко всем из рожденных теллиани. Если эти две дурочки объединятся, остановить их не сможет никто. Безграничный контроль, подкрепленный безграничной силой.

     Встал и Повелитель эльфов, бросив напряженный взгляд на своего извечного врага, который сейчас, в эту минуту, превращался в союзника. И надеялся он только на одно: что тьма, бегущая по венам Сариэль, убьет ее прежде, чем она оторвется от демонессы.

     Но его желаниям не суждено было осуществиться.

     Теллиани отняла руку, и теперь в ее голосе не осталось и следа от былой усталости и напряжения.

     – Надо им показать. – Сказала она, глядя хейлин в глаза. – Шесть – много даже для меня.

     – Бери, сколько нужно, – отчеканила Фириат, нахмурив тонкие брови, и ее роскошные волосы темной волной легли на белое платье, когда она шагнула вслед за теллиани к застывшим жрицам.

     Сариэль подошла к своей сводной сестре, облаченной в ритуальные одежды, и звонкая пощечина резко всколыхнула тишину, пронизанную страхом и ненавистью.

     – Что ты плетешь, глупая жрица?! – Рявкнула она.

     – То, чему меня учили, госпожа, – поклонилась Дайарэна, даже не пытаясь сопротивляться. Она еще слишком хорошо помнила, что ее сестра не так беспомощна, как могло показаться на первый взгляд.

     – Кто учил тебя плести? – Голос теллиани бил, словно хлыст.

     – Предыдущая жрица, а ее та, что была перед ней, госпожа, – Дайарэна так и не подняла головы.

     И тогда теллиани повернулась к жрицам-демонессам, уверенно отыскав старшую.

     – Кто учил плести тебя?! – И в ее словах зазвенела сталь.

     – Ты что, думаешь, я буду разговаривать с какой-то эльфийкой, будь ты хоть трижды теллиани? – Нагло ухмыльнулась та, обнажив клыки.

     Но тяжелая рука хейлин, молча стоявшей рядом, хлестнула ее по лицу, и острые когти вспороли кожу на щеке строптивой жрицы.

     И в этот момент Дайсэ подумал, что сейчас он убьет свою жену сам, не дожидаясь конца этого фарса.

     – Отвечай, когда тебе задают вопрос! – Отчеканила Фириат, и ярость, проснувшаяся в ней, заставила ее глаза полыхнуть огнем.

     – Простите, госпожа, – потупилась жрица. – Мой ответ будет таким же, как и ответ эльфийки.

     Сариэль удивленно обернулась с хейлин.

     – С этим надо разобраться. И мы нырнем так глубоко, как сможем. – Сказала Фириат, и теллиани кивнула, соглашаясь с ней.

     – Но сейчас они должны закончить, что начали. И закончить правильно. – И черные губы эльфийки, еще не растратившей темную силу, изогнулись в хищной улыбке.

     Жрицы в страхе отступили.

     И никто из них не видел, как темная тень метнулась у края поляны.

     – Возьмитесь за руки, – отчеканила Сариэль и первая дотронулась до пальцев подруги.

     И когда девушки образовали правильный круг, сомкнув ладони, теллиани легко вздохнула, открывая коридор из снов, ведь безграничная сила хейлин пела в ней. И вдруг они оказались на огромном лугу, залитом солнечным светом. И каждая из жриц думала о том, какая мощь заключена в телах двух тщедушных девушек – светлой и темной, – если они могут удержать в иллюзорной реальности восемь человек без напряжения, улыбаться и говорить тогда, когда им самим не хватило бы энергии и на малейшее движение. Даже ритуальный танец давался им шестерым с трудом, и каждый день после церемонии они еле добирались до собственных палаток, чтобы упасть лицом в подушки и спать... спать,.. восстанавливая силы.

     Сариэль разжала пальцы и молча встала напротив Фириат. И обе качнулись в противоположные стороны под глубокие и зовущие звуки флейты. Голова, плечо, бедро – одним движением перетекая в следующий шаг. И поднятые руки опустились и взлетели вновь. Шаг, поворот. Волосы, словно снег, и волосы, словно тьма, сплетаются в один вихрь. Круг за кругом. Босые ступни мягко касаются свежей травы. И плачет флейта, дивясь, как хороши они, как легки. Словно птицы. Как листья на ветру. Ритм изменяется. И быстрее движения. Друг напротив друга. Шаг. Шаг. Еще один. Глаза в глаза. Поворот. День и Ночь, идущие след в след. И опять изменяется ритм. Плавные и тягучие движения. Но серьезны лица и наполнены мудростью глаза.

     Девушки-жрицы молча стоят, пораженные зрелищем, которого этот мир не видел уже тысячи лет. Пока голос флейты не тает последними звуками.

     Сариэль хватается за руку Фириат, черпая тьму. Нелегко держать их всех в коридорах снов. И садится на траву.

     – Все запомнили? – Тихо говорит она.

     – Да, госпожа, – слышится голос Дайарэны.

     – Не ошибитесь завтра, – шепчет теллиани. – Завтра я не буду вам помогать, как делала все четыре дня.

     – В чем разница? – Спрашивает главная из жриц-демонесс.

     – Вас научили плести войну. И вы сами создаете боль и кровь. Мы показали вам, как плести мир. Чтобы никто больше не плакал по ушедшим сыновьям и мужьям.

     – Танцуйте, что приказано! – Уставившись на слишком любопытную жрицу, со злостью говорит Фириат, ведь демоны уважают только силу. – Или вы хотите ослушаться? – Ледяным голосом спрашивает она.

     – Простите, госпожа, – кланяется демонесса. – Мы будет делать, как вы скажете.

     И хейлин отворачивается от глупых танцовщиц и смотрит на теллиани.

     – Она, – кивает Сариэль на любопытную демонессу, – если будет нужно, поведет тебя по коридорам снов. С твоей силой это не составит проблем. Отыщи того, кто стоит за всем этим. Защити себя. Неизвестный враг опасен вдвойне.

     – Я бы лучше пошла с тобой, – возражает Фириат.

     – Мы уже говорили об этом. А теперь у меня больше нет времени. За нашей спиной два старых хрыча решают, как лучше убить одну из нас. – Сариэль поднимается.

     – Откуда ты знаешь? – Ухмыляется хейлин.

     – Это же место силы! Разве ты не слышишь?

     И тогда Фириат начинает различать голоса. Забыв о жрицах. Забыв о теллиани. Забыв обо всем.

     – Вы можете вернуть их назад? – Спрашивает Владыка демонов.

     И Повелитель эльфов оборачивается к сыну.

     – Райлин?

     – Сариэль поставила слишком хорошую защиту. Как я и учил.

     – Так разрушь ее! – И Риандел в гневе сжимает тонкие губы, более ничем не выдавая своих эмоций.

     – У меня на это не хватит сил, отец, – отвечает наследник. – С хейлин мне не справиться, а сейчас именно ее мощь удерживает их всех в коридорах снов.

     – Тогда, Риандел, – говорит старый демон, – Вы знаете, что делать.

     – У нас нет выхода, – соглашается эльф. – Мы не сможем влиять на них, если они уже решили объединиться. Устроим поединок.

     – А если они откажутся? – Спрашивает Владыка.

     – Деймар, неужели мы не уговорим двух молоденьких девочек? – Усмехается Повелитель. – Заставим их поверить в необходимость этого.

     Улыбка трогает и губы демона.

     – Безусловно, – кивает он.

     – Пусть останется только одна. – Ровно говорит эльф.

     И его сын молча сжимает тонкие пальцы.

     – На которую из них падет выбор? – Хищно прищуривает глаза Владыка.

     – Оставим выбор светлым и темным богам, – отворачивается Повелитель и глядит на застывших, словно в янтаре, девушек.

     – Тогда пусть дерутся до конца, – кивает Владыка и осторожно сжимает плечо Дайсэ, который готов спорить до хрипоты, лишь бы не отдавать Фират на растерзание двум интриганам.

     – Да будет так. – И голос Риандела холоден, как лед.

     Тело Фириат от ярости начинает трансформироваться.

     – Я им покажу – драться! – Хрипло выдыхает девушка, и жрицы в страхе сбиваются в трясущуюся кучку.

     Но холодные пальцы Сариэль касаются ее плеча.

     – Тянешь много сил, – глухой голос отрезвляет лучше всего на свете. – За моей спиной шесть девчонок, уже почти растративших весь резерв. И ты. Не удержу.

     Фириат опускает уже развернувшиеся крылья.

     И тогда Сариэль, зачерпнув побольше тьмы, выталкивает жриц назад, прочь из умелой иллюзии.

     – Пусть оба думают, что победили, – улыбается она. – Нам это на руку. Ты помнишь, о чем мы договорились вчера, когда ходили по коридорам снов?

     – Помню, – и хейлин отводит глаза.

     – Надеюсь, ты владеешь мечом хорошо, – улыбается теллиани.

     – Да уж получше некоторых, – огрызается Фириат, и подруги улыбаются одной им известной истине.

     – Пора идти назад, – грустно говорит Сариэль.

     – Не хочется. – Вздыхает демонесса.

     – Не хочется, – отвечает теллиани.

     И обе стоят посреди места силы, окунаясь в повисшую тишину.

     – Благодарю за помощь, хейлин, – наконец, кланяется эльфийка.

     И испуганный вздох проносится среди тех, кто служит свету.

     – Это выгодно всем, теллиани. – И Фириат гордо возвращается на свое место.

     – Танцуйте! Что же вы застыли?! – Бросает Сариэль испуганным жрицам.

     – Но прежде! – Вкрадчивый голос Повелителя режет тишину, словно острый нож. – Вы покинете место силы, теллиани. Никому, даже вам, не следует переступать границ дозволенного! – И бросает выразительный взгляд на стоящего рядом с сыном Кейри.

     – Доброго Алдайна, – кланяется Сариэль и отворачивается, зная, что ее друг последует за ней.

     Ее губы черны, и под кожей вместо крови течет тьма.

     И черное платье развевается на ветру, когда она с каменным лицом уходит прочь.

     – Сариэль, зачем ты остановила танец? – Догоняет ее Кейри у самых палаток.

     Но то существо, которое поворачивается к нему, совсем не является его возлюбленной.

     Вместо глаз – две непроглядные бездны с клубящейся тьмой. Ни зрачков, ни радужек – только обсидиановая мгла. И лицо, белое, словно горный снег, пересекают черные прожилки.

     – Лучше помолчи! – Бросает ему та, что стоит перед ним, и такая мощь веет от ее слов, что эльф застывает на месте. Ведь на него глядит не тридцатилетняя девчушка – на него глядит изначальная Ночь.

     И, отвернувшись, продолжает идти, сжимая кулаки.

     Но светлый эльф не намерен отступать: он готов бежать вслед за ней, чем бы она ни стала.

     – Сариэль, подожди! – Зовет он ее.

     И теллиани останавливается, но так и не поворачивается к нему лицом.

     – Слишком много силы зачерпнула. Хейлин отдает щедро, – слышится глубокий голос, вызывающий дрожь, и эльфу чуть ли не силой приходится напомнить себе, что опасности нет, и ничего плохого не произойдет, если он останется здесь, а не помчится сломя голову, спасая собственную жизнь. – Помоги мне! – Приказывает она.

     – Что пожелаете, леди, – сквозь зубы выдавливает он, боясь, что от первобытного ужаса, который вызывает ее голос, он сойдет с ума.

     – Всего лишь тренировка. Не более. – Цедит слова теллиани. – Нужно двигаться. Подожди здесь. Я переоденусь.

     И резко отбрасывает тяжелую ткань у входа в шатер.

     – Я помогу, леди. – Кейри знает, как сложно снимать церемониальные одежды.

     – Сегодня нет необходимости, – слышатся слова из глубины ее временного дома.

     И звук рвущейся ткани. Крепкий эльфийский шелк лоскутами падает к ее ногам, легко разорванный тонкими пальцами. Сегодня тело Сариэль превратилось в сосуд, наполненный силой.

     Девушка возвращается назад в узких брюках и просторной рубашке. На ногах – удобные низкие сапожки. И в руке зажат его клинок – поющая сталь Дома Фаэртэ.

     – Моя леди, – кланяется Кейри, стараясь не глядеть ей в глаза.

     – Пойдем подальше в лес. Не нужно никому это видеть, – гортанный голос пробирает до самых костей.

     И эльф идет первым, выбирая дорогу полегче. Десять минут, полчаса, час...

     – Достаточно, – слышится за спиной.

     – Здесь непроглядная чаща, моя леди, – бросает Кейри в пустоту.

     И не видит, как за его спиной девчонка становится на колени и прикладывает руки к земле.

     Но затем перед его изумленным взглядом ветви расходятся и складываются в купол, и на уютной поляне начинает шелестеть сочная трава.

     Он резко поворачивается и видит ее лицо. Теперь без темных следов на белой коже. Вот только ее глазами все еще глядит бездна.

     Церемонный поклон, и девчонка делает первый шаг. Холодная сталь почти касается его лица, но в последний момент Кейри успевает отскочить и выхватить свой меч.

     Безумная схватка начинается, и с немыслимой скоростью противники кружат по созданной в сердце леса поляне. Уже растрепались волосы, и на белых рубашках появились первые алые капли. Но ни один не хочет уступать. Уже зеленая трава под их ногами превратилась в коричневое месиво, и на древних деревьях открылись ранами свежие зарубки. Но ни у одного не сбилось дыхание. Удар. Поворот. Удар. И тонкий звук рассекающих воздух мечей.

     Пока ее щеки не покрываются легким румянцем. Пока из ее глаз туманной дымкой не уходит тьма. Пока она не падает на колени, роняя тяжелый вздох.

     Тогда и Кейри опускается на мягкую землю, и закрывает глаза, восстанавливая силы.

     – Так зачем ты остановила жриц, Сариэль? – Спрашивает он, наконец.

     – У меня не так много сил, чтобы исправлять их ошибки, Кейри. Проще было показать им, как надо.

     – И откуда ты узнала, как надо? – Улыбается он, все еще не поднимая ресниц.

     Но внезапно ее теплые пальцы касаются его руки. И ее лицо так близко. И серьезные глаза глядят прямо в душу.

     – Всех этих женщин, что были теллиани до меня, нет. Но память многих живет во мне. И будет жить в следующей после меня теллиани. И хейлин тоже нет. Есть только память. Древняя, как сам этот мир, потому что обе они шагнули сюда рука об руку. Нужно только немного сил, чтобы нырнуть поглубже. Я знаю, как плести коридоры из снов, Фириат стоит за моей спиной и не дает раствориться в изначальном, отдавая столько мощи, сколько я попрошу. Это для теллиани создавали хейлин, а не для того, чтобы эти девушки подпитывали своих алчных спутников. И ваш Повелитель злится не от того, что я прервала жриц, а от того, что я не смотрю на демонессу, как на врага. Если нам будет нужно, мы наплюем и на него, и на Владыку. Они оба знают это. И боятся. А потому, сделают все для того, чтобы ослабить нас, поссорить, вырастить между нами ненависть и боль. Только бы не лишиться власти. Кто же позволит женщинам управлять собой? Не лучше ли взять все в свои руки и растить распри и тьму, размахивая железом над головой?

     – Ты говоришь страшные вещи, Сариэль, – хмурится Кейри.

     – Я говорю то, что есть. Не более.

     – Позволь мне быть рядом, – шепчет он, опустив голову. – Я сумею тебя защитить.

     Но девушка молчит.

     И тогда он осторожно сжимает ее тонкие пальцы и, раскрыв узкую ладонь, легко прикасается губами к тонкой коже.

     И поднимает глаза.

     Она глядит на него спокойно и чуть улыбаясь, словно зная обо всем, что он сделает, наперед. Не отнимая руки.

     – Я пойду за тобой по любому пути. Даже в смерти.

     И целует ее запястье. Там, где бьется тонкая жилка.

     И Сариэль осторожно проводит рукой, еще не захваченной в плен, по его щеке. Нежно и легко, словно решая что-то для себя.

     Кейри улыбается чуть шире и запускает ладонь в ее растрепавшиеся волосы, осторожно поглаживая затылок, чтобы увидеть, как она опускает веки и дышит чуть глубже.

     И его тонкие пальцы пробегают по худой, напряженной спине.

     Сариэль вздрагивает и открывает глаза. И в ее взгляде он не видит испуга. Только разгорающуюся страсть.

     Эльф легко притягивает девушку к себе и впивается поцелуем в шею. И еще раз. И еще. И Сариэль чувствует, как под тонкой кожей от его прикосновений начинает полыхать огонь. Теперь вместо крови жидкое пламя гуляет по ее венам.

     Она чуть слышно стонет и выгибается ему навстречу.

     И от этого Кейри словно сходит с ума. Он прикасается к ее губам, и поцелуй становится все более настойчивым и жадным, словно он собирается выпить ее до дна, как скупец, не упустив ничего. И чувствует ее легкие пальцы на своей спине.

     Он отстраняется ненадолго и одним рывком сбрасывает мешающую рубашку.

     'Только не останавливай меня!'. – Проносится в его голове. – 'Только молчи!'

     И Сариэль, легко улыбаясь, осторожно проводит рукой по литым пластинам мышц на его груди, чтобы увидеть, как резко вздымаются крылья его прямого носа, словно Кейри не хватает воздуха, чтобы дышать.