Текст книги "Право на вседозволенность (СИ)"

Автор книги: Дэй Лекса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

В конце марта она имела неосторожность влюбиться в своего одногруппника Дениса. Он ответил ей взаимностью, и оба с головой прыгнули в головокружительный роман. Разумеется, на такую мелочь как учеба, времени ни у нее, ни у него не осталось, поэтому летняя сессия застала Вал врасплох. И если с остальными предметами она худо-бедно справлялась, то финансовый менеджмент был для нее чем-то вроде инопланетной письменности. На уговоры подруг почитать перед экзаменом учебник она беспечно отвечала:

– Миссис Фродерик и так поставит мне трояк. Я ей всегда нравилась. Она говорит, что я очень похожа на ее любимую племянницу Нору, и всегда прощает мне пробелы в знаниях и даже пропуски. Так что волноваться мне совершенно не о чем.

Но поволноваться Валерии все-таки пришлось. За две недели до конца семестра ее снисходительная преподавательница вдруг серьезно заболела и попала в больницу, а на ее место прислали молодого амбициозного учителя, который сразу во всеуслышание заявил всему курсу, что на хорошие оценки за красивые глаза и былые заслуги никто пусть не надеется.

После каждой его новой лекции привыкших к доброй миссис Фродерик студентов охватывала все большая тревога. Но настоящая паника началась после семинара, на котором большинство учащихся получили неуд. И это за неделю до экзамена!

Настроение Валерии было хуже некуда. Конспекты по этому предмету она вела в лучшем случае через предложение, а учебником по нему ни разу не оскверняла руки с того самого часа, как поставила его на книжную полку своей комнаты сразу после получения. Понимая, что экзамена ей не сдать, она впала в отчаяние. Ее отец, человек весьма крутого нрава, предупредил ее, что если она завалит сессию, то на следующий же день пойдет работать официанткой в кафе возле их дома.

Работа официанткой никак не входила в список жизненных приоритетов Вал. Безутешно прорыдав два дня, она вместо консультации перед злополучным экзаменом пошла к кастелянше. Та слыла у них в университете гадалкой. Вывернув из карманов потертых джинсов все имеющиеся у нее деньги, Валерия слезно стала умолять спасти ее от отчисления.

Кастелянша пухлой красной рукой сгребла со стола мятые купюры, брезгливо посчитала их, посетовала, что денег так мало, и стала выталкивать девушку за дверь.

– Но как же так?! – возмутилась Вал. – Вы же обещали помочь мне! Сделать так, чтобы меня не отчислили!

– Не отчислят. Подруга тебе поможет, – толкая ее в спину, пробурчала тетка.

– Но какая?– упираясь руками в дверной пролет, настаивала студентка.

– Та, что учится хорошо!

Дав не желающей уходить девушке несильный, но чувствительный пинок, кастелянша захлопнула за ней дверь.

– Подруга?..

За дверью бельевой комнаты, откуда ее сейчас так бесцеремонно выставили, Валерия уселась на пол и стала перебирать в голове всех мало-мальски соображающих в менеджменте подруг. Но таковых не имелось. Из всех ее подруг хорошо училась только Юлиана, но та вообще не изучала менеджмента. Еще немного помаявшись, Вал решила последовать совету имевшей у студентов большой авторитет предсказательницы и отправилась за помощью к Юджину.

Этот парень был любимцем декана и на протяжении всего семестра помогал ему справляться с разнообразной бумажной рутиной за поблажки в учебе. Расписав ему во всех красках какая печальная судьба ее ожидает после провала сессии, Валерия упросила его на время вклеить в ее зачетку фотографию Делайн. На следующее утро Юджин, сам не свой от страха, вручил ей уже подделанный документ.

Валерии осталось только уговорить Юлиану.

Услышав, что от нее требуется, та просто опешила.

– Это невозможно! Я ведь ни одной лекции по экономике не слушала! – ужаснулась герцогиня.

– Я тоже! – невозмутимо парировала блондинка. – Так что мы с тобой тут в равном положении. Но ты, в отличие от меня, умеешь разговаривать умными словами, а значит, твои шансы получить трояк намного превосходят мои! Идем, экзамен вот-вот начнется! Называется он "Финансовый леверидж".

– Валерия, ты издеваешься надо мной? – заартачилась перепуганная Юлиана. – Как можно сдать экзамен по предмету, названия которого я до сегодняшнего дня даже не слышала? Да я его даже выговорить не смогу с первого раза!

– Нам идти туда несколько минут, так что у тебя есть время попрактиковаться в произношении, – флегматично ответила Вал. -Быстро переодевайся! Ты должна стать мной, а я не ношу мундира.

– Не пойду! Правда, Валерия, не обижайся, но от твоего плана нам всем будет только хуже!

Осознав, что напором и лестью ничего не решишь, двоечница стала давить на жалость.

– Юлиана, если я завалю этот экзамен, то меня отчислят! И тогда мне придется вернуться домой с позором и всю жизнь работать официанткой в том ресторане, в который будут ходить обедать те, кто смог получить диплом. А по вечерам пьяные похотливые мужики будут лапать мою задницу и засовывать свои жалкие чаевые мне в декольте! И на старости лет, когда внуки спросят меня о моем самом большом достижении, я им с гордостью скажу, что за все свои сорок лет работы я разбила всего двенадцать тарелок и восемнадцать стаканов и ни разу никому не плюнула в еду, хотя мне этого очень хотелось!

– Ладно, уговорила, – сдалась Юлиана. – Я попробую!

– Ты не волнуйся! – воспряла духом Вал. – Хуже меня у тебя при всем желании не получится сдать!

Она отвела подружку к экзаменационной аудитории и всунула ей в руки зачетку. Пересилив страх, Делайн вошла в большую, почти пустую аудиторию. За преподавательским столом сидел мужчина лет тридцати, с копной черных волос и слегка ехидной улыбкой.

– Да вы не стесняйтесь, проходите, – поманил он к себе застывшую у дверей девушку. – Как вас зовут?

– Валерия... Кирк, – глянув на зачетке фамилию подружки, ответила она.

– Валерия, вы билет прямо оттуда будете тянуть или все-таки подойдете ближе? – насмешливо спросил экзаменатор.

Смирившись с неизбежным, девушка подошла к столу и вытащила билет. Билет был под номером двадцать семь и гласил следующее: "Финансовый леверидж и его роль в финансовом менеджменте. Эффект и дифференциал финансового рычага."

Юлиана подняла глаза к выбеленному перед экзаменами потолку, четко осознавая, что не сможет наплести на эту тему и двух предложений.

– Не будете ли вы так любезны зачитать мне вопросы вашего билета? – попросил наслаждавшийся ее замешательством преподаватель.

– Лучше прочитайте их сами. Боюсь, я даже не выговорю это правильно, – протягивая ему билет, призналась Юлиана. Понимая, что хуже уже не будет, она снова обрела уверенность в себе.

Весело хмыкнув, Джером Палмер посмотрел в билет, а потом перевел смеющийся взгляд на девушку, которая всего минуту назад была близка к обмороку от страха и волнения.

– И что вы можете мне сказать о роли финансового левериджа в финансовом менеджменте? – вкрадчиво спросил он.

– Зачем мне говорить о леверидже? Вы о нем знаете в сто раз лучше меня! – нахально заявила Юлиана. – Неужели мы не найдем темы поинтересней?

В первое мгновение Палмер оторопел от такой наглости, а потом расхохотался. Это было что-то новенькое.

– Например, о чем? – спросил он.

– Например, о вчерашнем фестивале красок или о том, как получить нормальную оценку, не посетив ни одной лекции.

– У меня вы ее не получите! – отрезал учитель.

– Вообще-то, я так и думала, – печально вздохнула Юлиана. – И это очень меня огорчает, потому что мой отец вчера так же категорично сообщил мне, что если я не сдам эту сессию, то пойду работать официанткой в придорожную забегаловку. И я бы ее сдала, не заболей миссис Фродерик. Она единственная из учителей меня понимала. Знаете, как это бывает – учишься, учишься, а потом раз – и влюбляешься! И все... И уже не до учебы, потому что все твои мысли только о нем. Смотришь в учебник и вместо текста видишь его глаза. Слушаешь лекцию, а в ушах звучат его признания... Только вот родителям и преподавателям это попробуй объясни! Вот почему когда заболеваешь, тебе дают освобождение от лекций, а если влюбляешься, то не дают? – непонимающе спросила она. – Ведь любовь, порой, куда хуже болезни! Обо всем забываешь! Вы когда-нибудь любили?

Глаза Джерома подернулись легкой дымкой грусти: он вспомнил свою первую школьную любовь.

– Еще и как! – сказал он. – Впервые я влюбился в восьмом классе и так съехал по всем предметам, что родители перевели меня в другую школу...

За следующие двадцать минут Юлиана умело вытянула из Джерома множество подробностей его жизни, применив полученные от Карминского знания.

Случайно бросив взгляд на висевшие за ее спиной часы, ненадолго вернувшийся в молодость учитель спохватился, что другие студенты за дверями ждут своей очереди. Он протянул к так увлекшей его собеседнице ладонь.

– Давайте зачетку!

– А что вы мне поставите? – настороженно спросила девушка.

– Тройку, – осчастливил ее Палмер.

– Мне мало тройки! – запротестовала Юлиана. – Я собираюсь летом подтянуть учебу и в будущем получить диплом с отличием. А ваша тройка навсегда поставит крест на моей мечте!

– Вы – просто нечто, Валерия! Я такой наглости в жизни не видел! – поразился экзаменатор, со смехом качая головой. – Хорошо, в виде исключения я поставлю вам четверку. Только не смейте никому рассказывать, что я поставил вам ее просто так!

Снисходительно улыбаясь, он снова протянул руку. Но отдавать ему зачетку девушка не спешила.

– Я слышала, у вас давняя тяжба с застройщиком, – закинула удочку она, мысленно поблагодарив Карминского за требование знать максимум информации об окружающих ее людях. – За пятерку я могла бы подсказать, как вам разрешить ее в свою пользу.

– Да ну? – насмешливо протянул Палмер. – Попробуйте!

И Юлиана попробовала. В некоторых правовых вопросах она уже чувствовала себя, как рыба в воде, и за несколько минут доходчиво разложила Джерому по полочкам как ему следует поступить и проведения каких экспертиз требовать. Ироничное внимание, с которым он слушал начало ее речи, очень быстро сменилось живым интересом, а к концу он уже внимал ей как самому дорогому адвокату.

Молча вырвав у нее из руки зачетку, он поставил ей пятерку и с чувством расписался.

– Более подробной и толковой юридической консультации мне еще никто не давал. Валерия, вы не то образование получаете! Бросайте карьеру экономиста и переходите на юридический факультет! Там от вас будет гораздо больше проку!

– Клянусь, что никогда не буду работать экономистом! – расплываясь в счастливой улыбке, пообещала Юлиана.

Пятерка потрясла Валерию, и она расплакалась от счастья.

– Ты – чудо! – сгребая подругу в охапку, всхлипнула она. – За пятерку родители обещали мне бриллиантовые сережки. Они будут твоими!

От сережек Делайн отказалась. После этого случая новое окружение приняло ее в свои ряды окончательно и бесповоротно. Впереди были каникулы.

***

Осенью в академию вернулась совсем другая Юлиана. За лето она многому научилась, в том числе танцам и автовождению. Благодаря стараниям подруги и полученым от Карминского урокам, нелюдимая герцогиня превратилась в уверенную светскую львицу. Эрудированность и природное обаяние позволяли ей легко поддержать разговор на любую тему и непринужденно разговорить даже самого зажатого собеседника. Людей подкупала ее искренность, а также то, что она позволяла им чувствовать себя рядом с ней значительней и лучше, чем они были на самом деле. Тех же, кто ей не нравился, она теперь легко могла осадить одним выразительным взглядом.

Теперь уже Виктория чувствовала себя бледной тенью своей подруги. Она была полна гордости за успехи своей ученицы и громогласно превозносила себя как учителя. Хотя больше в шутку, так как понимала, что это не ее заслуга, а Юлиана просто стала собой, попав в благоприятную обстановку.

Ученики и учителя академии незамедлительно подметили произошедшие с ней перемены. От нее перестали шарахаться, а будущий инкаторский сан теперь придавал ей в глазах быстро появившихся у нее почитателей особый шарм. Жизнь для девушки заиграла яркими красками, она ощущала себя нужной и достойной дружбы и любви.

А в конце сентября судьба преподнесла ей новый подарок: ей стал оказывать знаки внимания новенький преподаватель социологии Стивен Вэнс. Ему было двадцати шесть, происходил он из обедневшей, но знатной семьи, и был красив, как бог. Чуть выше среднего роста, тонкокостный, статный, он сознавал свою неотразимость для женщин и держался с уверенностью уставшего от побед сердцееда. Его каштановые, словно отполированные волосы были немного длинней, чем носило большинство мужчин, и он зачесывал их набок. Идеальная линия темных бровей подчеркивала яркую голубизну его глаз. Бедные ученицы не могли думать об учебе, потому что при виде ироничного социолога их фантазии пускались вскачь, и в них его длинным изящным пальцам находилось гораздо лучшее применение, чем мел или указка.

Через три недели занятий успеваемость по его предмету резко упала. Студентки делали все, чтобы оставаться на дополнительные занятия с ним, или хотя бы просто получить нагоняй из уст своего идола, после которого они впадали в эйфорию.

Нео совершенно потеряла от него голову. Во время очередной посиделки в "музыкальном" подвале она с придыханием спросила:

– Вы когда-нибудь видели, как он проверяет тетради? Я бы все на свете отдала, чтобы хоть на один день стать его ручкой! Или лучше клавиатурой его ноутбука. Он так эротично касается ее своими пальчиками, что я вся начинаю гореть!

– Теперь я понимаю, почему он меняет уже третье место работы за два года, – хихикнула Юлиана. – Интересно только – он сам уходит, или его увольняют за резкое падение нравственности его учениц?

– Надеюсь, от нас он не уйдет хотя бы до конца моей учебы! Как думаете, он не против темнокожих? – лежа на диване, озабоченно спросила Нео.

– А я каждый раз прихожу в ужас, когда Лин идет на его занятия, – признался Майкл, выключая забулькавший чайник. – Вдруг его заводят пышечки?

– Что он редкостный бабник и младенцу видно, тем не менее он за месяц не завел здесь ни одного романа. Наоборот, смотрит на нас снисходительно, как на надоедливых первоклашек, – расстроенно заметила Нео.

– А чего ты хочешь? – философски изрекла Юлиана. – Мы для него и есть надоедливые первоклашки, и он знает наперед все наши уловки!

– Угу, знает, – с тяжелым вздохом признала мулатка. – Я уже начинаю бояться, что меня из-за него отчислят – у меня одни двойки по его предмету, а он никак не хочет со мной позаниматься дополнительно! – Мечтательно обняв подушку, она перекатилась на живот. – Черт, мне бы с ним минут на двадцать остаться наедине, больше я ни о чем не мечтаю! Я бы постаралась за это время показать ему какая я классная! Ну почему он меня так упорно игнорирует?

Нео стала биться лбом в подушку, веселя подруг своими картинными страданиями.

– Страсти-то какие! – поддразнила ее Вал. – Я прямо вижу, как от подушки отлетают осколки твоего разбитого сердца!

– Ага, вперемежку с мозгами, – поддакнула ее Линетт. – Хотя последних осталось очень мало. Нео, я бы на твоем месте поэкономней их расходовала. А то вдруг он снизойдет до тебя, а ты испугаешь его своим расплесканным по подушке интеллектом, не сумев связать и пары слов.

Пролетев два метра, подушка с глухим шлепком стукнула смеющуюся Линн. Мулатка гневно села на диване – ей, в отличие от подруг, было невесело.

– Хватит прикалываться! Можно подумать ты, Линнет, не хотела бы встречаться с ним!

– Я – нет! У меня есть Майкл, и он гораздо надежней, чем этот Нарцисс.

– Не верю,– замотала головой Нео. – Это все равно, что не хотеть дышать! Мне через два дня девятнадцать, подарите мне его на День рождения! – проныла она. – Или меня ему на какой-нибудь праздник упакуйте и подарите...

Блэр посмотрела на часы и стала прощаться. Юлиана ушла вместе с ней.

– С кем ты пойдешь на осенний бал? – по дороге домой спросила она.

Тори подхватила пролетающий мимо пожелтевший листок.

– Наверное, с Юджином. А ты?

– Понятия не имею. Может с Роном, или с Гилбертом. Мне никто из них особо не нравится, но это гораздо лучше, чем уподобляться Нео, – со смехом проговорила Юлиана.

– Эх, мне бы по магазинам пробежаться перед балом – столько всего хотелось бы купить! Как могла администрация придумать такие идиотские правила, по которым нам не позволяют покидать территорию городка без родителей? – посетовала Тори.

– Ты же знаешь, что они это придумали не для того, чтобы нам досадить. В городе орудует банда! Нас просто хотят защитить. Но если тебе так нужно, то я могу попросить у Карминского разрешение сходить по магазинам. Он уже однажды отпускал меня в город под присмотром водителя. Надеюсь, не откажет и в этот раз. Тебе что купить?

– Ух ты, так сразу и не отвечу! – воодушевилась Блэр и стала перебирать в голове варианты покупок. – Можно, я сперва подумаю?

– Да думай сколько угодно! У тебя еще почти две недели. А что будем дарить Нео на День рождения?

– Ума не приложу! А ты?

– Хочу попробовать подарить ей свидание с ее кумиром, – ответила Юлиана. – Конечно, двадцать минут он ее вряд ли выдержит, но я думаю, она и пяти минутам будет рада.

– Ого, у тебя планы! И как ты это собираешься провернуть?

– Скорей всего, брошусь ему в ножки и буду умолять позаниматься с Нео, чтобы ее не отчислили. Вэнс, вроде, неплохо ко мне относится. Может, что и получится.

– Это было бы великолепно! – с восторгом воскликнула Виктория. – Все другие подарки померкут на этом ослепительном фоне! Когда ты планируешь поговорить с ним?

– Наверное, завтра после уроков.

– С тебя рассказ! Во всех подробностях! – потребовала Блэр.

***

На следующий день Юлиана приступила к воплощению своего плана. Сидя на уроке социологии, она едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться при виде гипнотизирующей Вэнса своими огромными глазами Нео. Впрочем, точно с такими же лицами в аудитории сидела еще примерно дюжина девушек.

Никак не реагируя на обожающие взгляды, Стивен спокойно вел урок. В какой-то момент он встретился глазами с Юлианой и надолго задержал на ней вопросительный взгляд. Она поняла, что как и другие, чересчур явно пялится на него, продумывая предстоящий разговор. Пристыженно опустив голову, девушка уткнулась в конспект.

Едва прозвенел звонок, Вэнс вышел из класса и пошел в учительскую, спеша избежать нападения стаи влюбленных в него студенток. Набравшись смелости, Юлиана пошла следом за ним. Она на цыпочках подошла к полуоткрытой двери учительской и осторожно заглянула внутрь. Никого из учителей не было видно. В этот секунду дверь полностью распахнулась, и девушка нос к носу очутилась с насмешливо глядевшим на нее Стивеном.

– Я так и подумал, что вы хотите о чем-то поговорить со мной, – сказал он.

Подавив нервный смешок, застуканная на месте преступления ученица вошла внутрь и прикрыла за собой дверь.

– Вы видели, что я следую за вами? – улыбаясь, чтобы скрыть неловкость, спросила она.

– Нет. Но я надеялся на это.

Его признание в одно мгновение выбило почву из-под ее ног.

– Надеялись? – озадаченно переспросила она.

– Да. Меня преследует большинство студенток, да и преподавательниц этого учебного заведения, а вы меня совершенно игнорируете уже целый месяц. Знаете какой это удар по моему самолюбию? – полушутя, заявил он. – Из-за вас у меня даже начал развиваться комплекс неполноценности!

– Да неужели? – изогнув соболиную бровь, усомнилась в его искренности девушка.

– Да, да! И теперь вы просто обязаны компенсировать мне мои душевные страдания, – с загадочной улыбкой потребовал Стивен.

Юлиана совсем растерялась.

– Какой странный оборот принимает наша беседа! – пробормотала она. – Не знаю, что и сказать...

– Скажите, что глубоко раскаиваетесь в своем бессердечии и согласны пообедать со мной, – смущая ее своим ироничным взглядом, предложил учитель.

– Хорошо! – согласилась она, рассудив, что сейчас самое время выторговать у него подарок для Нео. – А вы взамен выполните мою просьбу.

Стивен почти вплотную подошел к ней.

– Я весь внимание! – бархатно оповестил он.

Его чрезмерная близость заставляла Юлиану чувствовать себя крайне неуютно, а щеки предательски запылали.

– Я, собственно, пришла попросить вас немного позаниматься с моей подругой Нео, – сообщила она. – Она совершенно не разбирается в вашем предмете. Если так пойдет и дальше, то ей грозит отчисление...

– Нео – это та мулатка с коровьими глазами, которая просвечивает меня на каждом занятии как рентген? – и не думая хоть немного отодвинуться от нее, осведомился Вэнс.

– Мне неприятно слушать такие отзывы о близком мне человеке, – нахмурилась Делайн.

– Прошу прощения, леди, вырвалось, – повинился он и присел на край стола напротив нее.

С Юлианы словно сдвинули придавливающую ее бетонную плиту, и она обмякла от облегчения.

– Признаться, я устал, что женщины не дают мне возможности завоевывать их, а это очень скучно! Но перейдем к делу! Если я позанимаюсь с Нео, то вы выполните свою часть нашего договора?

– Разумеется.

– Тогда я жду ее сегодня, после занятий. А вы за это пообедаете в моем обществе, – напомнил Вэнс.

– Я каждый день обедаю с вами, причем безо всяких просьб, – озорно улыбнулась Юлиана. – В нашей столовой.

Лицо Стивена осветила ленивая улыбка, придав ему просто дьявольскую привлекательность.

– Маленькая плутовка! – низким вибрирующим тоном проговорил он.

По позвоночнику девушки прошел озноб возбуждения. Вэнс соскользнул со столешницы и сделал шаг по направлению к ней. Она вся подобралась, готовясь к бегству.

Заметив ее настороженность, социолог вытащил из внутреннего кармана светло-серого пиджака две визитки протянул их Делайн.

– Одну оставьте себе, чтобы мы могли без помех договориться о времени встречи, а другую отдайте вашей подруге. Думаю, она ей пригодится.

– О, как здорово! – переводя дух, восхитилась Юлиана и убрала визитки в карман. – Не сомневаюсь, что она ее заламинирует и повесит в рамочке у себя над кроватью! Спасибо! Ваша карточка прекрасно дополнит приготовленный мною ей на День рождения подарок.

– Хм... Подарок герцогини может быть только шикарным, поэтому я уделю ей целый час вместо двадцати минут, как планировал раньше. Надеюсь, вы оцените всю глубину моего самопожертвования, – гортанно добавил Вэнс, снова вызвав у ученицы страстное желание как можно скорей ретироваться из учительской.

– В данной ситуации мое самопожертвование ничуть не меньше вашего, – легонько сдвигаясь вдоль стола в сторону выхода, заметила Юлиана. – Ведь соглашаясь провести время с вами, я рискую не только потерять подругу, но и лишиться жизни: как только о нашем свидании станет известно, толпа ваших почитательниц меня просто растерзает! И взывать к их милосердию будет совершенно бесполезно!

Ее незаметные, как ей казалось, передвижения, не ускользнули от внимания Вэнса, и он сел за ближайший стол, чтобы не нервировать ее.

– Да, я об этом не подумал, – признал он. – Недооценил всей степени опасности, которой вы подвергнетесь из-за меня. Значит, никаких дополнительных условий. Видите, как я справедлив и великодушен?

– И снова набиваете себе цену, – немного опустила его на землю Делайн.

– Да, есть немного, – согласился Стивен. – Когда ты так неотразимо красив и обаятелен и потерял счет своим победам, а маленькая неопытная школьница соглашается на невинный обед с тобой только ради подруги – это просто удар! Невольно приходится превозносить себя, чтобы она заметила хоть какие-то из моих достоинств.

– Спасибо, что объяснили мне мотивы ваших поступков, мистер Вэнс, – чопорно поблагодарила его Юлиана.

– Зовите меня Стивеном, – предложил он. – Мне так приятней.

– Не припомню, чтобы в нашей сделке был уговор о том, чтобы я хоть в чем-то доставила вам удовольствие, мистер Вэнс, – проигнорировала его предложение девушка. – Наша встреча вряд ли оправдает ваши ожидания. Только время зря потратите.

Его глаза загорелись тревожащим огнем.

– Бросаете мне вызов? – шагнув к ней, спросил он. – Обожаю преодолевать препятствия! Уверяю, это свидание вам понравится! И не просто понравится, а станет первым в череде других!

Вэнс взял ее руку и поднес к своим губам.

– Чего вы добиваетесь? – с негодованием спросила девушка, вырывая у него ладонь. – Добавить меня к списку ваших побед? А ничего, что я ваша ученица? Благодарю за уделенное мне время, мистер Вэнс! Не трудитесь заниматься с Нео дополнительно. Думаю, я помогу ей гораздо лучше вас!

Уже много лет не получавший от женщин ни одного отказа, Вэнс был обескуражен таким внезапным отпором. В ту же минуту он полностью переменился. Нагловатая уверенность сменилась искренним раскаянием, и коварный обольститель превратился в смущенного юношу. Он отступил от тяжело дышавшей от гнева ученицы и сокрушенно проговорил:

– Я все испортил, какой же я болван! Ради Бога, простите меня! Я правда не хотел вас ни оскорбить, ни напугать. И ничего не держал на уме, кроме обычного обеда за вполне целомудренной беседой. Забудьте всю ту ерунду, что я вам наговорил. Я здесь пропадаю от скуки, а вы являете собой такой резкий контраст с остальными студентками, что я увидел в вас интересную собеседницу, с которой можно поговорить о чем-то, кроме любовных переживаний.

– Не заметила, чтобы вы избегали этой темы. Скорей, наоборот, – с сарказмом бросила герцогиня.

– Вы правы! Но я говорю так по привычке – ведь слабый пол обычно именно этого от меня и ждет. А теперь вы на меня рассердились, и я понимаю, что сам виновен в этом, – окончательно расстроился ловелас. – Простите меня, Юлиана! Мне правда стыдно за свое поведение! А с вашей подругой я буду заниматься столько, сколько потребуется, но при этом постараюсь ей объяснить, что я – лишь только ее преподаватель, и между нами не может быть ничего большего, чем учеба.

Будет заниматься столько, сколько потребуется?! Юлиана немедленно оттаяла. Да Нео просто с ума сойдет от радости!

– О большем и просить невозможно, – уже спокойней проговорила она. – Если вы ей это объясните, то я рискну своей безупречной репутацией и выполню свою часть договора.

– Клянусь, более близкое знакомство со мной ничем не повредит вам! – уверил ее Вэнс. – Ничего непристойного у меня и в мыслях не было! И потом, разве я похож на педофила?

– Не похож. Но и я, к сожалению, тоже уже не ребенок!

Она ушла, а он с улыбкой смотрел ей вслед.

– Еще какой ребенок! – прошептал он. – Пугливый и невинный, но чертовски обольстительный! Надеюсь, ты по достоинству оценишь мои старания, малышка!

***

До Бала Хризантем – так назывался в университете ежегодный осенний бал – оставалось чуть меньше двух недель. Лишенные возможности выбраться в город, девушки теребили родителей, засыпая их просьбами привезти или прислать им новые платья, духи и украшения. Но далеко не все решались тревожить своих родных. Кто-то не хотел их дергать из-за всяких пустяков, а кому-то были нужны такие вещи, которые родители вряд ли одобрили бы.

Весть о том, что Юлиану могут отпустить в город, взбудоражила ее подруг, и они принялись забрасывать ее заказами. Линетт попросила купить ей косметики. Нео – духи с феромонами, на которые она уповала как на последнее средство обольщения неприступного социолога. Верный данному герцогине слову, он так и продолжал заниматься с ней два раза в неделю.

Последней к ней подошла Валерия и попросила купить ей черное кружевное белье и пару пачек презервативов.

– Зачем тебе это? – спросила Делайн.

– Хочу переспать с Дени после бала, – пряча глаза, пояснила девушка. – Пожалуйста, не пытайся меня отговорить, я все решила. И не задавай вопросов, мне самой неловко.

– Вал, а может не надо?

– Я же попросила – молчи!

Юлиана растерянно посмотрела на всунутые ей блондинкой в руку деньги на покупки и, краснея, сказала:

– Не представляю, как смогу купить это! Я провалюсь сквозь землю от неловкости...

– Тогда я скорей всего забеременею, и меня вышвырнут отсюда! – обозлилась Вал. – Потому что от Дениса я не откажусь ни за что! Если бы я могла, я бы купила их сама. Но не все же у нас на особом положении, как ты!

– Я... я попробую, – поддалась на бессовестный шантаж подруги Юлиана.

В последние два месяца Карминский почти благоволил ей и даже иногда хвалил ее за успехи. Разрешение пройтись по магазинам она получила на удивление легко, ровно за неделю до бала.

Впервые за свою сознательную жизнь Юлиана оказалась в городе без присмотра, да еще и со служебной машиной. Ее карманы были полны чужих денег, а душа пела от восторга и предвкушения праздника.

Попросив водителя остановиться у торгового центра, она выпорхнула на выложенный темно-розовой плиткой тротуар и направилась к магазину. Солнце улыбалось ей с небес, а она улыбалась идущим ей навстречу прохожим.

Юлиана не заметила, как сразу за ее машиной припарковалось такси, из которого вышел Карминский. Впрочем, его было трудно узнать: светлый плащ, шляпа и широкие очки-хамелеоны совершенно преобразили его.

Выждав пару минут, он двинулся за девушкой, не слишком опасаясь упустить ее из виду. Ее длинная форма, хоть и прикрытая пальто, сильно выделялась на фоне обычной одежды.

Минут двадцать Юлиана провела в парфюмерном отделе, где устроила своему носу настоящий праздник. Она перенюхала множество духов и дезодарантов, млея не только от каждого нового запаха, но даже от вида удерживавших их разноцветных флаконов. Своих денег у нее было совсем немного – отец считал, что она и так всем обеспечена, – и поэтому ей пришлось унести с собой из отдела лишь приятные впечатления для себя, упаковку одеколона для Майкла и духи с феромонами для Нео.

Покупка косметики для Линнет доставила ей новое удовольствие. А потом она застряла в кондитерском отделе и накупила подружкам сладостей.

Оставалось приобрести белье и презервативы для Вал. Набираясь смелости, Юлиана несколько раз прошла мимо отдела нижнего белья. Ей самой белье покупала прислуга, и она даже не представляла, как ей будет трудно выполнить в общем-то пустяковую просьбу подружки. Когда продавцы стали косо на нее поглядывать, она зашла в магазин и, дико тушуясь, выбрала для клавишницы атласный с кружевом комплект.

Оставалось сделать самое неприятное – купить презервативы. У порога аптечного киоска Юлиану обдало жаром, словно ее вдруг окунули в кипяток. Колени ослабели, плечи ссутулились, а руки сами собой спрятались в карманы пальто. Жаль, голову некуда спрятать, подумала она, приближаясь к прилавку, щеки того и гляди воспламенятся.

Слишком поглощенная своей миссией, девушка совершенно не заметила, как следом за ней в аптеку вошел Карминский и стал спиной к ней у витрины с таблетками.

Она робко огляделась по сторонам. Посетителей было мало: молодая пара, громко обсуждающая памперсы, да сосредоточенно вглядывавшийся в упаковки мужчина в плаще. Казалось, никто не обращал на нее никакого внимания. Наклонившись к окошку, Юлиана вполголоса сделала заказ.