Текст книги "Право на вседозволенность (СИ)"

Автор книги: Дэй Лекса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Водитель доделал очередное зажигательное па и удивленно посмотрел на приблизившуюся к нему парочку: мальчика в бежевых брюках и белой рубашке и девочку в глухом, намного ниже колен платье темно-розового цвета. С тех пор как герцогиня узнала, что Энтони к ней неравнодушен, она стала выбирать себе строгие, даже скучные наряды, совершенно не радовавшие его.

– Это вас, что ли, отвезти к президенту? – разочарованно спросил весельчак.

– Нас, – улыбнулась Юлиана.

Парень пожал плечами и дернул на себя взвизгнувшую от желания быть смазанной дверцу.

– Залезайте, мальки!

– Мальки?! – задохнулся от такого обращения принц.

Девушка без обсуждений забралась в пахнущее пылью и рыбой нутро джипа и поймала себя на том, что широко улыбается: ее стало забавлять их приключение. Тони посмотрел на нее и тоже заулыбался.

После десятиминутной езды, больше напоминавшей прыжки по ухабам, они подъехали к дому Эндерсона. Увидев, кто к нему пожаловал, тот вытер руки о висевшее рядом с рыбой тонкое полотенце и пошел навстречу своим гостям. Косо глянув на вытаращившихся на него детей, он заглянул в машину, но никого в ней больше не обнаружил.

– Где Астарот? И что это за мелюзга? – озадаченно спросил он у водителя.

– Я Астарот, – прочистив горло, сказал принц. – Энтони Астарот. А это моя спутница Юлиана Делайн, мой будущий инкатор.

Бычья шея Дитмара тут же повернулась в сторону детей. Сначала он с нескрываемым любопытством осмотрел наследника своего врага, потом остановил полный сомнения взгляд на девушке.

– Это она что ли, будущий инкатор? – после долгого разглядывания хихикнул он.

– Что в этом смешного? – оскорбился Энтони.

– Все! Твой папаша совсем выжил из ума, если хочет сделать волкодава из этого цыпленка! Очередной безумный проект безумного самодержца!

– Папа не безумен! – вспыхнул рассерженный принц. Это рыжий верзила оказался именно таким, как ему о нем рассказывал отец: наглым и невыносимо бестактным. Теперь он сильно жалел, что согласился наведаться к этому грубияну. С таким не договоришься.

– Ишь ты! Загорается, как спичка! – рассмеялся Дитмар. – Весь в папашу! Мозгов нет, а вот гонора выше крыши!

– Может быть, у меня и мало мозгов, но тактичности и хороших манер у вас еще меньше! – заносчиво ответил принц. – Юлиана, идем отсюда! – протягивая к ней руку, скомандовал он. – Зря мы к нему приехали!

– У-тю-тю, какие мы воинственные! – издевательски заметил рыжий.

Юлиана поспешила предотвратить разгоравшуюся ссору.

– Господин Эндерсон, мы с Тони оказались в затруднительной ситуации и очень нуждаемся в вашей помощи! Пожалуйста, выслушайте нас! – попросила она.

Президент перестал ерничать и внимательно посмотрел в ее полные надежды глаза.

– Черт! Никогда не мог отказать ни одной хорошенькой девушке! – смягчаясь, пробурчал он и махнул рукой в сторону дома. – Так и быть, заходите!

Герцогиня молча потянула за собой испепелявшего обидчика сердитым взглядом паренька, но тот заартачился.

– Нет, Юлиана! Я не позволю тебе войти в дом к этому человеку! Он не джентльмен, и я не могу ему доверять! Мы вернемся на корабль! – отрезал он.

Девушка растерянно остановилась, не зная как уболтать принца воспользоваться гостеприимством хозяина. Но Эндерсон решил эту проблему быстро и радикально: он перекинул мальчика через плечо и понес его в дом.

– Не вернетесь! – прорычал Дитмар. – Вы помешали мне развлечься рыбалкой, поэтому сегодняшний вечер я буду развлекаться с вами!

Шокированный до невозможности, Тони мучительно решал дилемму: что унизительней – кричать и вырываться, или позволить этому великану внести себя в дом беспрепятственно. А еще больше он ругал себя за то, что послушался Юлиану и не взял с собой ни одного человека в качестве охраны. Но даже в таких неблагоприятных условиях рыцарский дух не оставил его.

– Юлиана, убегай! – крикнул он. – Скорее!

К его изумлению, она весело подмигнула ему и пошла вслед за ними в дом. Эндерсон поставил принца на пол и указал пальцем в сторону застеленного простой белой скатертью столика у окна.

– Садитесь!

Юлиана безропотно заняла место возле окна. После секундного колебания красный от унижения принц сел рядом с ней.

Вытащив из изъеденного жуками буфета бутылку крепкого вина, Дитмар поставил на стол три больших стакана и до краев наполнил их вином.

– За знакомство! До дна! – приказал он и первым осушил свой стакан.

Девушка успокаивающе сжала под столом повлажневшую ладонь принца, и сделала пару неторопливых глотков.

– Превосходное вино! – оценила она. – Но никак не могу определить из какого оно винограда. Тони, как ты думаешь?

До этого поклявшийся себе даже не прикасаться к вражескому угощению, Энтони тут же поднес вино к носу, а потом набрал его в рот. Дитмар наклонился к шнурку кроссовка, чтобы скрыть расползавшуюся по лицу улыбку. Для себя он сделал вывод, что Астаротов мальчишка на все готов ради этой хрупкой девчушки.

– Кажется из "Изабеллы", – предположил принц.

– Не угадал, – буркнул Эндерсон. – Есть еще версии?

Юноша сделал еще глоток.

– Теперь чувствуется мед... – пытаясь распробовать неизвестные ему ингридиенты, сказал он.

– Леди, почему бы вам не помочь этому молодому человеку докопаться до истины? – хитро спросил Дитмар.

– Я не знаток вин, – улыбнулась она. – К тому же оно слишком крепкое для меня.

– Зато прекрасно успокаивает нервы! – заметил хозяин.

– Мои и так в порядке! – заверила его Юлиана.

– А мои – нет! – честно признался принц и наполовину выпил свой стакан.

Эндерсон притащил еще одну бутылку и снова налил себе вина до краев.

– Тебе подлить? – спросил он у порозовевшего от алкоголя парня.

По телу Энтони разливалось восхитительное ощущение покоя и легкости и он кивнул. Щедро плеснув ему вина, Дитмар потребовал:

– Ну-ка, рассказывайте, как вы здесь очутились!

– Да и рассказывать-то нечего! – с трудом ворочая языком, ответил принц. – Проплывали мимо, а потом решили заехать познакомиться.

Эндерсон позволил себе в этом усомниться, но вслух этого произносить не стал.

– По делу плывете, или просто путешествуете? – вместо этого спросил он.

Вино настроило Энтони на благодушный лад и сделало его разговорчивым.

– Путешествуем. У нас каникулы и мы с друзьями решили немного посмотреть мир.

Он отхлебнул еще вина и ойкнул, чувствуя стремительно подкатившую к горлу тошноту.

– Где у вас тут уборная? – просипел он.

Дитмар указал ему нужное направление и принц стремглав помчался к унитазу освобождать взбунтовавшийся желудок. Едва за ним защелкнулась дверь, Юлиана тихонько попросила:

– Пожалуйста, не пугайте больше моего друга, господин Эндерсон! Он не привык к такому обращению и не понимает, что ваш грозный вид напускной, а на самом деле вы справедливый и добродушный человек.

– А ты, значит, понимаешь! – усмехнулся он.

– Я три года учусь у Карминского, милорд. Разбираться в людях – моя будущая профессия.

– Хм... – хмыкнул великан. – А если я скажу, что ты ошибаешься, и я совсем не так добр, как тебе кажется?

– Я не поверю вам, – покачала головой она. – Простите за дерзость, но у меня есть глаза и уши, и я вижу, что люди искренне любят вас.

– А не слишком ли мало у вас было времени для таких выводов, мисс всезнайка? – свирепо осведомился Дитмар.

– Не много, – все так же уверенно согласилась она. – Но перед поездкой я наводила о вас справки.

Президент изумленно присвистнул.

– То есть Энтони мне соврал, и ваш заход в мой порт – не спонтанное решение? – пытливо спросил он.

– Его высочество не умеет лгать, милорд. Для всех, включая его, наша встреча с вами – результат моего сиюминутного сумасбродного предложения.

– Но оно не было спонтанным?

– Нет.

– И как часто принц прислушивается к вашим предложениям, леди?

– Достаточно часто.

– Достаточно часто или всегда? – весело осведомился Дитмар.

– Я не веду подобной статистики, господин президент!

– Хм... А Оберон не такой уж кретин! – ухмыльнулся Эндерсон. – Я даже готов съесть обратно добрую часть своих оскорблений в его адрес! Этот пройдоха понял, что его сын не способен руководить страной, и подобрал ему инкатора, которому мальчишка внимает как божеству! Блестяще! Кажется, я только что познакомился с будущей правительницей Талинальдии!

– Вы ошибаетесь, милорд. Будущие правители Талинальдии – советники Его величества, которые финансируют все его проекты.

– Мортон Альбиньи и Альфред Моррей? – предположил Дитмар. Теперь он слушал ее внимательно, а в его глазах не было и тени былой насмешливости.

– Да, они, – подтвердила Юлиана. – С каждым днем войны долг королевства перед ними растет, а шансы Астаротов остаться у власти тают. И это сильно беспокоит меня, потому что они мне гораздо родней, чем собственная семья. Я долго думала к кому из политиков обратиться за мудрым советом и, наконец, решила попросить его у вас.

– Почему у меня? Из-за того, что меня выбрали главой ОНГ?

– Потому что вы обладаете теми качествами, из-за которых вас выбрали главой ОНГ, – уточнила Юлиана. – Вы умны, открыты, искренни, благородны и умеете нравиться людям несмотря на свою напускную грубость. А еще вам чуждо лицемерие. Я знаю, что вы не станете меня дурачить, если согласитесь ответить на мои многочисленные вопросы, и не повернете сказанного мною против моей страны.

Эта серьезная малышка все больше и больше озадачивала дионийского президента.

– Хм... Поверить не могу, что разговариваю с семнадцатилетней девчушкой! – барабаня пальцами по столу, пробормотал он. – И что же у тебя за вопросы ко мне, зайка?

К той минуте, когда Энтони вернулся из туалета, обсуждение насущных проблем Талинальдии шло полным ходом.

Принца это растревожило, и он всячески старался перевести разговор на другую тему. Вскоре Дитмару это порядком надоело, и он настоял на том, чтобы принц выпил еще стаканчик. Тот не посмел отказаться, и вскоре стал ронять голову на стол. Эндерсон отволок шатающегося паренька в маленькую спаленку на втором этаже дома, на обратном пути прихватил из холодильника банку пива для себя и бутылку лимонада для гостьи, и с удовольствием вернулся к захватившему его разговору.

Выслушав все доводы Юлианы, он вынужден был признать, что Оберон крепко влип, и что без сторонней помощи Талинальдии вовек не расплатиться со своими мягко стелющими инвесторами.

– Да, девонька, плохи ваши дела, – сказал он. – Даже не знаю, чем вам помочь...

– Убедите ОНГ снять с Талинальдии санкции, – тут же подсказала ему Юлиана.

Дитмар даже дернул головой от неожиданности, а потом рассмеялся.

– А ты не любишь ходить вокруг да около!

– Желания нужно высказывать четко, особенно когда говоришь с мужчинами, – нимало не смутилась она.

Эндерсон хмыкнул и снова пошел к бару. На сей раз он выбрал себе полупустую бутылку золотистого рома и сделал несколько глотков прямо из горлышка.

– Да, озадачила ты меня, красотуля! – облизнув губы, признался он. – Только позволь мне напомнить тебе, что я не ОНГ, а всего лишь ее председатель. Между нами – больше звучное название, чем реальная возможность верховодить по своему усмотрению. Даже согласись я пойти тебе – верней вам с Энтони навстречу, меня мало кто поддержит! Уж больно крепко Талинальдия насолила всему миру! А общественное мнение так быстро не меняется!

– Кажется, у нас есть еще примерно полгода-год до того, как сумма долга асакурийцам станет абсолютно неподъемной для страны, – передала почерпнутые от Карминского сведения Юлиана.

– Ты же сама должна понимать, как смехотворен этот срок! – возразил президент.

– Я понимаю, – угрюмо кивнула девушка. – Но я также понимаю и то, что дальнейшая блокада Талинальдии никому не нужна. Мир нуждается в ее ресурсах и продукции не меньше, чем она нуждается в рынках сбыта. Продлите санкции еще хоть на сто лет – звездолета это все равно не вернет. И если землянам так необходимо покорять космос, то лучше объединить наши космические программы и построить новый, совместный корабль, тем более что наши технологии и наработки в этой отрасли опережают остальные страны на десятилетия вперед!

Дитмар поскреб с зудом пробивающуюся на подбородке щетину.

– Ладно, ничего не обещаю, но попробую зарыть этот проклятущий топор войны поглубже. И в самом деле, со дня взрыва "Мечты" прошло уже столько лет... Сколько уже можно жить местью?

Во дворе послышался шум подъехавшего автомобиля. Юлиана выглянула в окно и увидела бегущих к дому капитана Блависа и взъерошенного Беккера. Заметив девушку через стекло, Райд покачал ей головой и руками, показывая, что инициатор этого приезда не он, и вообще приехал сюда не по своей воле.

– Неужто, Оберон спохватился? – ухмыльнулся Эндерсон. – А я уж подумал, что он и не заметит пропажи своего мальчишки!

Меж тем капитан забарабанил в дверь и громко потребовал немедленно выпустить принца и герцогиню.

– Заметил-таки...

Дитмар немного расстроенно покосился на вздрагивающую под воинственными ударами капитана дверь и сказал:

– Жаль, я бы еще с удовольствием поболтал с тобой, милая. Но, наверное, мне не стоит устраивать скандала. Как бы я не относился к Астароту, но этот мерзавец – заботливейший родитель, и я не хочу добавлять ему седин, удерживая у себя в гостях его единственное чадо! Телефон у тебя при себе? – Девушка достала мобильник. – Хорошо! Запиши мой номер и звони каждый раз, когда вздумаешь поболтать со мной. И не бойся меня побеспокоить – я всегда буду рад тебя слышать, поняла? А теперь иди к этим занудам, а я пока разбужу Энтони!

Он поднялся в спальню, а Юлиана вышла во двор, где тут же попала под перекрестный допрос капитана и воспитателя, наперебой принявшихся выяснять у нее, где наследник и не обидел ли их Эндерсон. Спустя несколько минут президент приволок в машину ничего не соображавшего принца, крепко пожал девушке на прощание руку и уселся на веранде под связкой болтавшейся на ветру рыбы.

Экстравагантное возвращение подростков на корабль вызвало бурю эмоций у их впечатлительных друзей. Никогда в жизни не видевший принца пьяным, Реми взвыл от зависти и стал громко сокрушаться, что пропустил попойку в компании самого неоднозначного политического лидера мира. Впрочем, Аурелия быстро помогла ему успокоиться. После проведенного с ней наедине времени, Айрен решил, что он не так уж много и потерял и до самого вечера больше не отлучился от нее ни на шаг.

Протрезвевший Энтони с завистью наблюдал за влюбленной парочкой, страстно мечтая вот так же в открытую ухаживать за Юлианой, но она держалась так отстраненно, что он не решился даже подойти к ней.

Несчастный вид сконфуженного воспитанника сподвиг Беккера устроить на яхте незапланированную вечеринку, и остаток вечера вся команда прилаживала куда только можно гирлянды, пока повара готовили праздничный ужин.

– По какому поводу гулянья? – хмуро осведомился получивший от короля по телефону основательную взбучку Блавис.

– Как по какому? Разве близкое знакомство Его высочества с председателем ОНГ не повод для праздника? – почти обиделся Беккер.

– Нет! – отрезал капитан.

Райд забрал из рук проходившего мимо матроса пук усеянных лампочками проводов и всунул их ему в руки.

– Вы ровным счетом ничего не смыслите в политике, друг мой! Говорю вам – эта маленькая пьянка положит начало большой дружбе! Разве вы не видели, как Эндерсон прощался с детьми? Они ему понравились, я голову готов дать на отсечение! И хватит ворчать в такой прекрасный день – лучше помогите мне превратить этот корабль в сказочный галеон!

Придерживающийся противоположного мнения капитан раздраженно всучил гирлянды обратно Райду и пошел на мостик, спеша побыстрей покинуть доставивший ему столько тревожных часов дионийский берег.

Несмотря на все накладки и мрачный настрой Блависа, вечеринка удалась на славу. Беккер из кожи вон лез, поднимая вверенным его заботам ребятам настроение. Вдохновленный страстными взглядами, которыми непрерывно обменивались Айрен с Аурелией, он возомнил себя чуть ли не купидоном, и сумел создать на судне настолько чувственную обстановку, что и остальные подростки тут же разбились на пары.

Поймав на себе пару тоскующих взглядов Энтони, Юлиана поспешила убраться к себе в каюту. Чем дольше длилось их путешествие, тем неуютнее она себя чувствовала наедине с принцем. Он вел себя совершенно обычно, не делая даже попыток сблизиться, но она понимала, что его влечение к ней с каждым днем только растет, и рано или поздно им предстоит не слишком приятное объяснение. А учитывая витавший на яхте флер всеобщей влюбленности, оно было не за горами.

На следующий день, вопреки надеждам юной герцогини, охватившая молодежь любовная лихорадка не только не утихла, но даже набрала силу. Постоянно сидеть взаперти было глупо и Юлиана тоже проводила время на палубе, краем уха прислушиваясь к перемежаемым веселым хохотом разговорам.

Через некоторое время она заметила, что Неван Гейс, самый старший в их компании парень, не сводит с нее глаз. Встретившись с ней взглядом, он задорно подмигнул и подсел к ней на скамеечку.

– Вот никак не могу понять, почему такая красавица как ты без пары в этой всеобщей любовной вакханалии? Благодаря стараниям Беккера даже плавающие вокруг яхты медузы сбиваются в стаи!

Он был прав – воспитатель Энтони зачем-то продолжал играть роль купидона и щедро кормил жаждущих новых ощущений подростков волнующими любовными байками. На этой почве у него даже произошел скандал с капитаном, после которого тот свел все общение со своими пассажирами к минимуму и практически не покидал мостика.

– Наверное, это потому, что Райд сам одинок, – предположила Юлиана. – Вот и старается для других.

– Райд – закоренелый холостяк, а вот ты почему одинока? В первые дни путешествия я думал, что у вас с Энтони отношения, но теперь мне так не кажется. Тебе он не нравится, или все дело в его нерешительности?

– А почему ты без девушки? – переадресовала ему его вопрос герцогиня.

Увидев подсевшего к его пассии Гейса, принц напряг уши, прислушиваясь к их разговору.

– Никак не могу выбрать себе лучшую! – фыркнул Неван. – Но если ты свободна, то мне можно больше никого не искать: ты чертовски привлекательна, привыкла командовать и носишь форму, от которой у меня по телу бегут сладкие мурашки. Ради этого я даже готов простить тебе развитый интеллект и совершенно не украшающую женщину проницательность.

На щеках Юлианы вспыхнул румянец и Неван рассмеялся:

– Да шучу я, шучу! Не тушуйся!

Но не успела она вернуть себе самообладание, как он наклонился и поднес ее руку к своим губам.

– Неван! – охнула она, выдергивая свою ладонь из его крепких, уверенно державших ее пальцев.

– Я тебя смущаю, да? – заулыбался он. – Прости, милая! Возможно, я чересчур напорист, но ведь это лучше, чем заставлять девушку месяцами ждать, когда ее парень проявит инициативу! Ты когда-нибудь целовалась?

Вопрос Гейса тут же швырнул Юлиану в водоворот пережитых ею во время первого поцелуя ощущений, и она зарделась, словно мак, выдавая себя с головой. Неван тут же не преминул довольно громко отметить это:

– Похоже, он был парень что надо, раз ты до сих пор меняешься в лице, вспоминая о нем!

У подслушивавшего их Энтони закружилась голова. До этого ему и в голову не приходило, что у боготворимой им девушки уже были отношения с кем-то. Почему-то ему все время казалось, что она еще слишком юна для любви, и что откровенные ухаживания могут ее лишь оскорбить. Однако, похоже, так считал только он, в то время как другие времени зря не теряли. В его истомленной неутоленной любовью груди вскипела щедро приправленная разочарованием обида.

– Неван, если в будущем ты найдешь более интересную тему для разговора, я с удовольствием поболтаю с тобой, но эта меня не вдохновляет, прости! – сухо сказала Юлиана и ушла с палубы.

Энтони тут же с гневом накинулся на посмевшего посягнуть на его сокровище конкурента.

– Ты чего к ней привязался? Какое твое дело целовалась она с кем-то или нет?

Гейс поднял на него смеющиеся карие глаза.

– Просто стало интересно. А ты, небось, и не догадывался, что у нее уже кто-то был? Такие девочки, как она, всегда нарасхват, и пока ты будешь щелкать своим царственным клювом, распевая ей баллады, другие, более смелые и понимающие женскую натуру ловеласы украдут ее невинность!

Энтони свирепо насупился, глубоко внутри себя отчаянно вопя от страха, что это, возможно, уже произошло, а Неван примирительно попросил:

– Да не сверкай глазами, я это тебе как друг говорю! Пойми, если у тебя нет пороху вести себя с девушкой авторитетно и решительно, то это сделают за тебя другие – те, у которых в штанах есть крепкий член, а в голове нет возвышенных тараканов. Это жизнь, приятель! И от этого никуда не деться. Ведь ты ее любишь?

– Безумно! – с горьким вздохом признался принц.

–Тогда действуй! Возьми на себя инициативу и зажми ее ночью в каком-нибудь укромном уголке! А будет брыкаться – закрой ей рот поцелуем и действуй еще решительней!

– Ты спятил! – ужаснулся Энтони. – Она же и знать меня после этого не захочет!

– Может быть! – не стал отрицать такого исхода событий многоопытный Гейс. – Но если ты так и будешь молча страдать по ней вместо того, чтобы действовать, то точно останешься в пролете! Вот и выбирай что лучше: пятьдесят шансов из ста, или вообще ни одного! Женщины любят, когда ими командуют!

"Женщины любят власть и силу, сын мой! Им не нужны слабаки!" – вторили ему услышанные перед поездкой слова отца.

– Сколько ты уже ухаживаешь за ней по своей безгрешной методике? – снисходительно спросил Неван.

– Почти два года...

Руки Гейтса взметнулись вверх в финальном жесте фокусника.

– Вот! Что и требовалось доказать! И ты все еще надеешься, продолжая делать одно и то же, получить другой результат, наивное дитя? – скептически приподняв мохнатую, с рыжинкой, бровь, поинтересовался он.

Отчетливо сквозившее в каждом его слове жалостливое сочувствие совсем доконало Энтони. Неужели он настолько ничтожен, что это видно всем? Даже чертов Филипп Альбиньи говорил ему то же самое!

– Без тебя разберусь, как мне за ней ухаживать! – буркнул принц и торопливо ушел к себе в каюту переосмысливать свои планы в отношении Юлианы.

А его возлюбленная в это время плескала себе холодную воду на горящее от смущения лицо. Она думала, что научилась контролировать свои эмоции, но сегодня все ее умения трусливо убежали в кусты, стоило только Невану завести разговор о любовных отношениях.

Она вспомнила ошарашенное лицо тайком прислушивавшегося к их беседе Энтони и захныкала. Бог знает, что он мог про нее подумать, ведь ему невдомек, что кроме короткого поцелуя между ней и Вэнсом ничего не произошло! А теперь он, наверное, думает, что у нее была интимная связь. Он замахала головой, отгоняя доставлявшие столько мучений мысли. Не думать, не думать об этом, все равно ничего не изменишь! И бежать к принцу с оправданиями тоже глупо.

Но то, что так старалась забыть Юлиана, крепко засело в голове Энтони: он решил прислушаться к совету Невана. Чтобы привести свой план в исполнение, он выпросил у воспитателя снотворное, сославшись на бессонницу. Через два дня яхта стала на рейд в Дамине – всемирно известном городе развлечений, и вся компания путешественников, а также большая часть экипажа, стали радостно готовиться к его посещению. Не собиралась лишь Юлиана, которой Тони накануне подсыпал в напиток снотворное. На недоуменные вопросы друзей где она, принц отвечал, что ей сильно нездоровится и она с ними в город не поедет.

– Что-то серьезное? – забеспокоился отзывчивый Санни.

– Обычное женское недомогание, – успокоил его Энтони, – но у нее сильно болит живот, поэтому она сказала, что сегодня даже из каюты не выйдет. Ей и завтрак туда носили, – для пущей убедительности соврал он.

– Надо же, как невовремя! – расстроился Санни. – Говорят в Дамине просто рай для отдыхающих! Может быть, отложим наш поход в город на завтра, когда ей станет лучше?

– И не думай об этом! – воскликнул Энтони. – Капитан ни за что не согласится на такую задержку! Он мне еще визита к Дитмару не простил! Не волнуйся за Юлиану: мы с ней слетаем сюда сами, как только появится такая возможность. Потому что мне проще выпросить у папы самолет, чем договориться с Блависом.

– Понятно... Ты-то, надеюсь, с нами идешь?

Принц опустил голову, ковыряя пальцем маленькую горбинке на краске поручня.

– Я не могу развлекаться, когда ей плохо. Ты же знаешь, как я к ней отношусь! Да и потом, я в этом Дамине уже сто раз был! Он только в первый раз завораживает, а потом ничего особенного: те же увеселительные заведения и забегаловки что и везде. Так что идите и оторвитесь там как следует, а я от ворчанья Блависа хоть денек отдохну!

– Если что – у меня ящичек пива под кроватью, – подмигнул ему Санни и ушел готовиться к долгожданному развлечению.

Через сорок минут яхта опустела. Некоторое время Энтони вяло махал рукой удалявшимся на шлюпке друзьям, а потом пошел к себе в каюту. Его руки подрагивали с каждым толчком сердца, будто он за раз выпил целую пачку кофе. В груди тоже все сотрясалось, словно там колотили в гиганткий гонг, во рту было горячо и сухо.

Идея соблазнить Юлиану с каждой новой секундой казалась ему все более абсурдной, но он никак не мог понять, что его удерживает от ее реализации – страх или благоразумие.

Трусость, наконец решил он. Из-за своей проклятой нерешительности он вот-вот потеряет лучшую девушку на свете. Ему все об этом говорили, и не только сверстники. За неделю до отплытия ему довелось поприсутствовать на чем-то вроде мальчишника: один из приятелей отца собирался третий раз жениться. Тони до сих пор краснел, вспоминая советы подвыпивших мужчин, которые посыпались на него после неосторожно брошенной отцом фразе о его влюбленности в маленькую герцогиню. Никто из них не советовал молча страдать, а один из гостей прямым текстом рассказал, что и как ему нужно делать. Остальные горячо его поддержали. Ну не могут же ошибаться сразу все его советчики! Все, что ему нужно, так это продемонстрировать Юлиане свою силу и власть. Дать почувствовать себя под покровительством, и при этом вести себя соответственно, как властелин.

Принц решительно подошел к зеркалу, тщательно причесался и побрызгался одеколоном, запах которого девушке очень нравился. Глубоко вздохнув для успокоения, он направился к ней.

Воспользовавшись дубликатом ключа от ее каюты, он с колотящимся сердцем отомкнул дверь. Юлиана еще спала, по-детски раскинув руки, словно готовясь его обнять, и Тони зажмурился от сладкой боли в паху. Два года он всеми силами подавлял свое страстное влечение к ней и молился, чтобы сегодня его мечты осуществились.

Он вспомнил, как осмелился пригласить ее на первое свидание. Ей было шестнадцать. Он уже тогда понимал, что как кавалера она его не воспринимает, но надеялся это изменить. Не зная, чем ее заинтересовать, он предложил ей самой выбрать развлечения, и Юлиана тут же с радостью поволокла его на курсы плетения косичек, после которых был столь же неудачный поход в кинотеатр на научно-популярный фильм. В тот день она ясно дала ему понять, что в роли друга она куда приятней, чем в роли возлюбленной.

После того незабываемого, в плохом смысле, свидания, он больше не предпринимал попыток ухаживать за ней. Но теперь они повзрослели. Возможно, и ее отношение к нему тоже изменилось.

Энтони гулко сглотнул. Кожа девушки напоминала ему своей белизной сливочное мороженое, а разметавшиеся по подушке волосы – темный шоколад. Сладкий, нежный и безумно аппетитный деликатес, способный утолить так долго терзающий его голод.

Он осторожно сел на краешек кровати и нежно коснулся ее позолоченной легким загаром скулы. Веки Юлианы дрогнули, но она не проснулась, и тогда осмелевший Энтони поцеловал ее тонко пахнущие жасмином волосы.

Она открыла глаза и испуганно вскрикнула. Принц оторвался от ее волос и прижал ее губы кончиком пальца.

– Т-с-с!.. Тише, маленькая! Не пугайся, это всего лишь я.

Девушка села на постели, выравнивая перехватившее от страха дыхание.

– Я вижу, что это ты, но что ты тут делаешь?! – воскликнула она. – И как ты сюда вошел?

Принц разочарованно отодвинулся от нее. Его надежды, что проснувшись от его поцелуев, она, как героиня недавно прочитанной им книги, разомлеет и ответит ему встречным поцелуем, рассыпались в прах.

– Воспользовался капитанским дубликатом ключа, – стараясь не выказывать свое смущение, ответил он.

– Зачем? – возмутилась Юлиана. – Тебе что, мозги укачало?

Взгляд принца упал на ее прикрытую только тонкой тканью ночной рубашки грудь, да так там и застрял.

– Скорее, качка расставила их по местам, – пробормотал он.

От внимательного созерцания им своей груди девушка сильно разнервничалась. Она натянула одеяло до самого подбородка и пробормотала:

– Кажется, мне снится дурной сон...

– Тебе так не понравился мой поцелуй? – расстроился Тони, мечтая приникнуть губами к тому месту, где сходились ее нахмуренные бровки и разгладить поцелуем образовавшуюся там складочку.

– Может, объяснишь мне, что на тебя нашло? – настороженно спросила она.

– Да, объясню, – Тони взял ее за руку и погладил ладонь большим пальцем. – Я люблю тебя. Давно и всем сердцем. Жду-не дождусь, когда мы поженимся и очень страдаю оттого, что ты не видишь во мне мужчины. К счастью, я понял, в чем моя ошибка: я вел себя как ребенок, и ждал, что ты сделаешь первый шаг. Но отныне у нас все будет по-другому, потому что теперь я беру на себя всю ответственность за наши отношения. Ты можешь спокойно довериться мне.

Он придвинулся к ней и обнял ее окаменевшее тело.

– Расслабься, – нежно прошептал он. – Мы проведем этот чудесный день вместе, в одной постели...

Сердце девушки ухнуло вниз от ужаса.

– Поженимся? Проведем день в одной постели? – словно не веря ушам, переспросила она.

На мгновение по лицу Тони пробежало облачко сомнения, а потом он повелительно кивнул.

– Да.

Его короткое твердое "да" окончательно выбило Юлиану из колеи.

– То есть, ты все решил за нас обоих? А мои желания и соображения тут не учитываются?

– Дорогая, из нас двоих мужчина именно я, а значит и решения в нашей паре тоже должен принимать я!

– И с каких пор мы пара? – отталкивая его, едко поинтересовалась она.

– С сегодняшнего дня, – ответил ей юноша, очертив пальцем ее враждебно вскинутый подбородок.

– С чего это вдруг ты решил, что я буду играть по твоим правилам? – свирепо осведомилась Юлиана.

– Потому что я сын монарха, а ты – моя подданная! – всеми силами стараясь придать себе уверенный вид, заявил ей Тони.

Глаза девушки широко распахнулись. Всегда светившаяся в них привязанность к нему померкла, а потом и вовсе испарилась, прихватив с собой с ее щек нежный румянец.