Текст книги "Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

– Ты совсем не знаешь нашего Кар’клейя, с’йюит-де. Его только сняли с должности Старейшины, а в Сендар пробиваются лишь самые жестокие, бескомпромиссные и хладнокровные Охотники, не ведающие жалости и занимающиеся убийством всю свою сознательную жизнь. Разве ты не знал, что Волве возглавлял Совет?

– Знал.

– Не верь всему, что видишь. Гуан-Тант’ер уникален своим бесконечным, неисчерпаемым запасом терпения, но если оно всё же заканчивается... Корабль пропитывается болью и твеем. В порке все посвящённые предпочтут мою руку, нежели его. Где-то он научился брать под контроль свою свирепую ярость, говорят, на этой планете... – Насид-Меам толкнул Фатора вперёд, словно заключённого на каторгу. – Пошёл!

Собравшись с мыслями, Ветер брёл по средним ярусам в кехрите. Окроплённый чувствовал, что всё это время играл с огнём. Вожак терпел его детские выходки, но сейчас он сказал что-то такое, что задело Кар’клейя за живое. Какую-то непростительную ересь, чистейшую глупость. Впереди показалась дверь, ведущая в тренировочный зал.

– Знаешь, с’йюит-де, в клане бродят слухи, будто Гуан-Тант’ер – сын Волве. Припомни это, если его плеть будет касаться твоего тела, – Воин нажал кнопку, и дверь с шумом поднялась вверх. – Не волнуйся, я воспользуюсь кнутом без шипов, – издевательски добавил он, толкая Фатора вперёд.

В кехрите было тихо. Лишь изредка слышалось пощёлкивание собравшихся яутов. Бич вывел Янг’а в центр зала.

– Я собрал вас здесь по приказу Гуан-Тант’ера. Этот молодой Охотник провинился и понесёт соответствующее наказание. Ты понял за что, Фатор?

– Да.

– Подробнее, – громко заявил один из Воинов Чести, стоявший неподалёку.

– Я предположил окончание Охоты и таким образом посмел сомневаться в действиях Вожака.

– Окончание Охоты – победа либо смерть. Ты должен был знать это, – ответил ему Воин и кивнул Насид-Меаму.

– Раздевайся по пояс, – приказал Бич, отправившись к колонне с кнопками.

Вся эта атмосфера была ему знакома до боли в костях и зуде в шрамах. Будучи “правой рукой” Великого Волве, он неоднократно порол Охотников клана. Когда наказание доверялось ему, это считалось великой милостью со стороны Вождя (как бьёт Вождь, знал, наверное, весь Науд-Аурит’сеней). Набрав привычное сочетание символов, Бич открыл колонну. Из неё выехала небольшая стойка с богатым набором плетей для наказания. Он взял гладкий, средней длины кнут, убрав остальные и закрыв колонну. Вернувшись в зал, Воин заметил, с какой злобой смотрит на окружающих Фатор.

«Считает, что не заслужил. Кхм! Вся молодёжь одинакова».

Доспехи и маска юнца валялись рядом, сетка болталась на уровне поясницы.

– На колени! – рявкнул Бич, надавив рукой на плечо наказуемого.

С утробным рычанием Ветер подчинился. Он сжал кулаки, глядя в пол. Взору предстала не униженная порками, чистая спина. Все замерли. Словно оживший монстр, перед глазами воинов предстала во всей красе ужасающая картина прошлого – тот же зал, тот же кнут, тот же палач. С рычанием он нанёс первый удар. Фатор прижал мандибулы к пасти, но не издал ни звука. Следующий удар – откуда-то справа донёсся взволнованный клёкот. Удар – Янг’а стиснул зубы.

Кнут со свистом рассекал воздух, жаля ещё совсем юное тело, не нёсшее на себе следы многочисленных боёв, не испытавшее всей ярости стальных когтей Жёсткого Мяса и не испившее шипящей кислотной крови. Насид-Меам прибавил темп – невыносимое, болезненное жжение заставило Фатора взвыть. Под жёсткими ударами кое-где образовались твееподтёки. Посвящённый терпел, жмурясь и беспомощно шевеля жвалами. Наконец Бич остановился. Изнеможённый, Ветер тяжело дышал, из последних сил стараясь не дать слабости взять верх. Его тело пробивала дрожь.

– Надеюсь, ты усвоил урок, – Насид-Меам повернулся к соклановцам, строго сказав: – Все свободны.

Комментарий к Эпизод 14 – Бункер Кар’клей – Вожак

Пьод Амедха – Мягкое Мясо. Люди

Кайндэ Амедха – Жёсткое Мясо. Ксеноморфы

Уман – человек

Янг'а – Ранг Молодая Кровь

Скив – Всадник. Воин Чести

Бак – псы, собаки

С'йюит-де – унижение, оскорбление

К’жит – дословно “Чёрт”

К'нтлип – алкогольный напиток

Одам-ан’де – Белоснежный. Одно из имён Лунного Ангела

Кехрите – тренировочный зал, арена

Твей – кровь науду

Науд-Аурит'сеней – родная планета яутжа

Ки’чти-па – двойные запястные лезвия

Зазин – состояние сосредоточенности, необходимое в бою

Ки'итс-па – копьё (комбо-шест)

Ирмолинд-Зигв'а – Горячая Грация. Имя Андрейст, данное ей Вожаком при посвящении

Науду – раса Хищников

Мо! – Нет!

====== Эпизод 15 – Посвящение ======

Перед очередной развилкой Вожак остановился.

– Приказ приведён в исполнение, мой Кар’клей.

Андрейст притормозила, напряжённо оглядываясь вокруг. Ангел Ночи нажал несколько кнопок на энергосистеме – в воздухе повисло объёмное изображение кехрите. Он воспроизвёл запись с маски одного из присутствующих на “Круге Почёта” Охотников. Эндри с ужасом смотрела, как яута жёстко бичуют на глазах у собратьев. Внутри что-то съёжилось, нервы напряглись, словно сжатая пружина.

– Вот что бывает, когда не верить в победа, сомневаться в действие Вожака. Если это запустить, будет неподчинение, бунт и слабый воин, – он резко повернулся к Неокроплённой, – я пресекать подобное на корню!

Последние слова альбинос буквально прошипел, они звучали как угроза. Андрейст кивнула, демонстрируя, что намёк понят. Гуан-Тант’ер отключил изображение и повернул налево, исчезая в тёмном коридоре. Они преодолели некоторое расстояние, прежде чем уткнуться в массивную, хорошо запечатанную слюной ксеноморфов дверь.

– За эта дверь большой помещение, похожий на командный пункт. Много технология.

– Дверь? – Андрейст подошла поближе и постаралась сфокусировать зрение на глухой тёмной стене.

Хищник отцепил от пояса какое-то небольшое приспособление непонятного назначения. Оно походило на крупную двузубую резную вилку с чем-то вроде “глазка” посередине. Кар’клей слегка надавил на зубья – из центра вырвался красный лазерный луч. Направив его на закаменевшую стену, Гуан-Тант’ер с тщательностью ювелира начал прожигать застывшую слюну, двигаясь снизу вверх.

– Этот приспособление предназначаться для обработки трофеев. Однажды, оказавшись замурованным, я обнаружить его у погибший собрат, – расставлял все точки над “i” Ночной Воин. – Тогда он спасти мне жизнь и сделать мою Охоту славной и удачной. После, я усилить его прожигающий свойства и всегда носить с собой, особенно в ульи.

Вожак аккуратно огибал дверь, ориентируясь при помощи режима рентгена. Закончив, он убрал лазер, а затем, встав во весь рост, впился когтями в прожжённую трещину. Рванув на себя, Одам-ан’де выдрал приличный кусок, за которым скрывалась металлическая поверхность.

Неожиданно раздавшийся звук, напоминающий смешение утробного бульканья и визга, заставил альбиноса обернуться. По направлению к маске летел лицехват. Гуан-Тант’ер моментально пригнулся, позволив фэйсхаггеру врезаться в очищенный от застывшей слюны участок. Охотник прижал его глыбой застывшей трутневой слюны. Послышалось шипение – кислота въедалась в металл. Услышав в стороне шорох, Андрейст вскинула винтовку, направив дуло в темноту трубы. Вожак сделал несколько аккуратных шагов вперёд, не выпуская из руки кусок, которым он придавил лицехвата. Какой-то скрежет доносился из черноты тоннеля. Хищник прекрасно видел приближающегося солдата, но не торопился давать залп.

Подойдя на достаточно близкое расстояние, ксеноморф замер. Эндри уже собиралась прицеливаться, но Лунный Ангел знаком приказал остановиться. Сделав аккуратный шаг вперёд, Жук оскалил пасть. Гуан-Тант’ер напрягся, словно дикий зверь перед прыжком. Непосвящённая видела, как осторожно высунулась из темноты вытянутая, обильно текущая слюной морда. Хищник медленно приблизился – Чужой агрессивно зашипел.

«Давай же, ну. Чего ты ждёшь!»

Кайндэ понимал, что находится под прицелом. Кидаться под пули не входило в его планы и он не планировал отступать. Чужой не испытывал страха: защищать Королеву и улей – вот то единственное, ради чего он существует. Чувство страха у этих существ отсутствовало. Решив применить хитрость, солдат сделал лёгкий шаг назад.

«Куда!»

Гуан-Тант’ер швырнул кусок застывшей слюны, угодив ксеноморфу прямо по челюсти. Провокация прошла успешно, Жук сделал рывок... в сторону Андрейст. Девушка едва успела отскочить. Охотник бросился на Жёсткое Мясо, успешно схватив его за горло и швырнув об стену. С недовольным визгом Кайндэ встал, упершись костлявыми лапами в пол (такой стремительной реакции врага он не учёл), но тут же был поднят в воздух за хвост, раскручен и брошен в сторону двери. Одним движением Ночной Воин выхватил нагинату, другим – пронзил ксеноморфа насквозь. Вырвав лезвие из тела поверженного солдата, Вожак водрузил на место священное оружие, неторопливо подошёл к замурованной двери и за несколько минут ловко расчистил её от оставшегося “панциря”. Андрейст, открыв рот, удивлённо наблюдала за его действиями. Подтянув тушу солдата, он швырнул её у преграды. Спокойно скрывшись во мгле тоннеля, Ангел Ночи позвал Неокроплённую:

– Идти сюда.

Андрейст быстро подбежала к нему. Увидев лазерный прицел, она на всякий случай отстранилась. Вожак дал мощный залп из плазмомёта – ксеноморфа разорвало на части и дверь окатило волною кислоты. Кровь Чужого с шипением начала разъедать металл. Одам-ан’де удовлетворённо щёлкнул. Через несколько минут он уверенно двинулся вперёд, к преграде. Надавив на остатки двери ногой, он откинул её и вошёл в просторное помещение. Перед Лидером горел огромный, занимающий всю стену монитор с картой мира. Девушка аккуратно переступила через небольшую шипящую ямку, образовавшуюся на пороге отсека. Подойдя ближе, она изумлённо огляделась.

– Командный пункт. Отсюда Астор отдавал приказы убивать и убивать без остановки, – злобно гаркнула Эндри, сплёвывая на пол. – Сукин сын.

Вожак посмотрел на неё, издав довольное стрекотание. В состоянии злобы уманка нравилась ему гораздо больше. По обеим сторонам от большого монитора располагалось множество более мелких экранов, транслирующих, что происходит на фронте: по-прежнему бессмысленно уничтожались толпы гражданских людей, в разных населённых пунктах мира творился хаос – восстания, взрывы, голод. Воюющие государства пытались захватить города вражеских союзников, очищая их от людей, а затем превращая в крупные стратегические объекты. Сущее безумие. Кромешный ад. Экс-разведчица не раз задавалась вопросом: “Ради чего?”, но так и не могла найти ответ.

Мельком взглянув на мониторы, Эндри приметила замену подразделений. На многих постах теперь красовались правительственные спецотряды, внешне резко отличавшиеся своей светло-серой формой.

«Что-то не так. Что-то изменилось», – подумала она, рассматривая солдат.

Гуан-Тант’ер глухо зарычал. Эндри приготовила оружие. Путники находились наверху, на когда-то застеклённом бортике, от которого вниз спускались две металлических лестницы. Под картой полукругом стояло множество компьютеров.

Нечто вязкое капнуло на плечо Охотника. Стоило ему осознать присутствие угрозы, как ксеноморф набросился с потолка, совершив завидный по своей стремительности прыжок. Оба покатились с лестницы. Под весом Хищника на нескольких ступенях образовались глубокие вмятины. Вскрикнув, Андрейст судорожно повела стволом по воздуху, сканируя территорию в поисках новых угроз. Стрелять в сцепившийся ком было нельзя – слишком велик риск ранить Вожака. Лучше прикрыть тылы, чтобы этот шар не ощетинился лишними хитиновыми позвонками.

Приземлившись на пол, Чужой прижал яута, попытавшись пробить его череп хвостом, но Охотник увернулся и с размаху вонзил запястные лезвия сбоку. Крепкий хитин, защищающий голову, не выдержал удара. Трутень успел угрожающе щёлкнуть второй челюстью, прежде чем испустил дух. Сверху раздались выстрелы – Андрейст убила нескольких бегунов, ползущих по потолку. Прижимаясь к стене в оборонительной позиции, девушка быстро спустилась вниз. Гуан-Тант’ер убрал ки’чти-па и, скинув с себя мёртвую тушу Жука, поднялся на ноги. Закружилась голова. Он протяжно застонал, неуверенно держась за перила. Обезболивающее снова начало терять свой эффект...

– О, боги, мой Вожак, тебе нужно быть осторожнее!

Эндри бросилась к нему, положив ладонь на чёрный пояс, защищающий ранение. Это падение явно не прошло для альбиноса бесследно. Лунный Ангел взял её руку и убрал от себя.

– Прекратить, – ровным голосом прорычал он.

– Я всё равно буду беспокоиться, Ангел Ночи. Ты думаешь, я подчиняюсь тебе, только потому, что ты Вожак? На это есть и личные причины.

Диалог прервался появлением группы Кайндэ. Чужие ползли по потолку и стенам: несколько трутней, солдат, один разведчик. Их передвижение не было спонтанным, что сразу бросилось в глаза Гуан-Тант’еру – где-то рядом находился командир. Возможно, сейчас он стоял за углом или пребывал в соседнем помещении.

Кар’клей сделал шаг, желая вступить в бой, но падение с лестницы, увы, не осталось без последствий. Перед глазами всё поплыло. Боль наполнила тело, скручивая позвоночник. Словно змея, она впивалась в шейный отдел.

«Задет нерв, а это значит, что с каждым часом боль будет возрастать. К’жит!»

На корабле альбиносу удалось немного восстановить повреждённые ткани и кость. Он знал, что этого недостаточно. Выбора не было, кто-то должен закончить начатое даже ценой собственной жизни. Стиснув зубы, Ночной Воин отцепил нагинату, поспешив встать рядом с Андрейст. Девушка стреляла в быстро перемещающиеся цели, моля всех гневных богов, чтобы ни один Чужой не настиг упрямого раненого Вожака. Издав грозное рычание, Гуан-Тант’ер активировал плазмомёт. Горячие залпы разрывали костлявые хитиновые тела на части, добротно поливая местные шершавые стены разъедающей кислотой.

С потолка свалился юркий раннер, попытавшись нанести удар когтистой лапой по ногам врага. Резкий взмах нагинаты лишил его этой возможности. Протянутая, словно чёрный крюк, конечность и часть вытянутой головы с характерным треском упали на пол. Продолжая защитные манёвры, Охотник убрал ногой осевшее тело, чтобы ненароком не споткнуться об него. Итогом небольшой потасовки оказались кучки шипящего хитина и только три особо живучих экземпляра, отличавшихся своим неугомонным рвением угодить притаившемуся в тени “шефу”.

Выжившие рванули вперёд, на ходу распределяя добычу. Двое солдат окружили Одам-ан’де. Трутень же взял на себя Андрейст, кинувшись прямо на неё и сбив с ног. Когтистая лапа впилась в руку, заставив выронить оружие – винтовка отлетела в сторону, упав где-то у компьютеров. Звонкий высокочастотный визг, возможно, помогавший ксеноморфам ориентироваться на местности, оглушил девушку. Вторичная челюсть полетела в лицо. К счастью, Эндри добросовестно посещала все занятия, организованные Диланом. Их суть заключалась в противостоянии сбежавшим подопытным объектам, если на базе произойдёт чрезвычайное происшествие. Отточенные до механизма навыки спасли ей жизнь – она вовремя перехватила челюсть, плотно сжав хватку.

Экс-военная резко перекатилась на бок, опрокидывая Чужого, при этом стараясь не выпускать из рук его вторую пасть. Всё происходило стремительно. Острый наконечник хвоста вонзился рядом с головой, когда Неокроплённая перекатилась с Жуком на другой бок. Он попытался скинуть цепкого нарушителя, переведя внимание на данную процедуру, чем и воспользовалась Андрейст: выхватив пистолет, уманка пальнула в пасть Кайндэ, одновременно молниеносно одёрнув руку. Вторичная челюсть фактически целиком отделилась от пасти, болтаясь на небольшом лоскуте кожи. Чужой бешено завизжал, метясь по полу и заливая его кислотной кровью. Эндри всадила в Жука дополнительную порцию пуль, заставив умолкнуть навсегда.

В это время Вожак “танцевал” с двумя солдатами, пуская кислотную кровь острыми лезвиями чёрной нагинаты. Андрейст оставалось только гадать, откуда в нём были подобные умения, доведённые до профессионализма. Определённо, этот белый дьявол, скрывающий столько удивительных подробностей собственной биографии, когда-то очень тесно сталкивался с представителями рода “Рапсовые” – ксеноморфами, чьими носителями являлся человек.

Зрелище искусно владеющего нагинатой Вождя заставило уманку замереть, чувствуя, как невольно затаилось собственное дыхание и безропотно обвисла рука, сжимающая пистолет.

Нанося чёткие взвешенные удары, Кар’клей ловко уворачивался от контратак, хитро маневрируя между двумя соперниками. Один Кайндэ лишился пары дыхательных трубок. С визгом, в котором читалось неприкрытое возмущение, он прыгнул на альбиноса. Вовремя выставив остриё, Хищник смог проткнуть Чужого и отшвырнуть его во второго противника. Агрессивно скалясь, второй солдат, очевидно отличавшийся довольно скверным нравом, решил совершить коварную месть. Словно бы в его вытянутой ребристой голове вдруг ни с того ни с сего появились какие-то хитрые мыслительные процессы. Ему не давал покоя пояс, явно созданный из шкуры их, ксеноморфов, породы. Чужой, сделав вид, что спешит отступить, может быть для того, чтобы перестроить позицию, неожиданно атаковал хвостом. Костлявые позвонки обрушились на ноги Охотника, заставив его потерять равновесие...

Боль. О, эта боль! Проклятый солдат выпустил её на волю, разбив хрупкий ледяной сосуд, который так бережно плели молекулы сильного препарата, периодически поставляемого Белоснежным через собственные вены. Гуан-Тант’ер очень неудачно приземлился раненой поясницей на какой-то то ли болт, то ли гладкий кусок металла, торчащий из пола. Его тело свело судорогой, он истошно взвыл, выронив из рук оружие.

Кайндэ просмаковал свою маленькую победу, выразив это в довольном протяжном шипении. Лихо запрыгнув на широкую грудь Хищника, он занёс хвост, увенчанный острым конечным сегментом, чтобы в ту же секунду атаковать. Стоявшая неподалёку Андрейст вскрикнула. Ночной Воин молниеносно перехватил наконечник ладонями, успев затормозить его в миллиметре от собственного лба. Из последних сил Вожак держал хватку, чувствуя, как искры начинают сыпаться из глаз.

– Не вмешиваться в чужие битвы, не вмешиваться в чужие битвы, – нервно бормотала девушка, держа в вытянутой руке пистолет. – Чёрт! – она пальнула в воздух. Ксеноморф обернулся. – Проклятая каракатица! Безмозглая тупоголовая тварь!

Солдат зашипел, роняя слюну. В этот момент в его повёрнутую голову вонзились запястные лезвия. Издав короткий визг, Чужой дёрнулся, вероятно ещё не успев осознать, что это конец, завертелся, подобно червяку, а потом обмяк. Презрительно зарычав, Лунный Ангел вырвал оружие, спрятав в наруч, и тело Жёсткого Мяса скатилось на пол. Сам Вожак сейчас находился в полулежащей позе. Он тяжело дышал, его тело снова начал бить озноб.

Неокроплённая торопливо подбежала к Охотнику, сразу же начав помогать ему подняться. На этот раз он не оттолкнул уманку, а только постарался зацепиться за её хрупкое плечо, да обвить мощной рукой шею. Бывшей командующей пришлось сильно поднапрячься – Вожак оказался куда тяжелее, чем она могла себе предположить. Второй рукой Гуан-Тант’ер опирался на поднятую нагинату. С великим трудом приняв вертикальное положение, Ангел Ночи хотел было что-то сказать, но был бесцеремонно прерван внезапным стуком когтей.

Из дальнего угла, по направлению к нарушителям, надвигался преторианец. Охотник крепче сжал оружие. Несмотря на ноющую травму, он бесстрашно вышел вперёд, бросив вызов противнику. Услышав агрессивное шипение Хищника, Чужой помотал массивной головой, увенчанной гребнем-короной, как бы придирчиво осматривая свои владения и, узрев мёртвых подчинённых, оскалился. Вызов был принят. Резко сорвавшись с места, он побежал на белокожего Охотника, готовый сорвать с него броню, словно никчёмную скорлупу своими мощными когтями, дабы всласть покромсать беззащитную плоть.

Гуан-Тант’ер бросился навстречу, заранее готовя эффективный блок. Он планировал обмануть соперника, вовремя убравшись с траектории удара, но преторианец оказался хитрей: на бегу Кайндэ максимально возможно пригнулся, затем воспользовавшись сильными задними лапами как рычагом. Боль мешала Вожаку держать зазин, поэтому реакция на столь неожиданный манёвр была запоздалой – он не успел отпрыгнуть, подцепленный гребнем, словно рогами быка. Чужой отшвырнул соперника в сторону. Белоснежный пролетел несколько метров по воздуху, с грохотом врезавшись в один из компьютеров и проломив стол.

Довольно зашипев, преторианец направился добивать врага. К удаче Одам-ан’де, град пуль, отлетавших от естественного плотного хитинового бронежилета Жука, заставил местного элитного стража Королевы пересмотреть свои планы. Резко развернувшись, он издал низкий басовый рёв, выражая им крайнее недовольство.

– Иди сюда, тварь. Давай, ну! – злобно рявкнула Андрейст, пряча пистолет.

Секунду преторианец смотрел на объект временного беспокойства, очевидно переваривая какие-то мысли в своей чёрной, как смоль, голове... Итогом этой паузы стал выбор в пользу древнего врага любого уважающего себя ксеноморфа. Кар’клей только было поднялся на ноги, а в его сторону, готовя для атаки хвост, уже мчалась хитиновая бестия.

– Чёрт! – выругалась девушка, бросившись за ним.

На этот раз Гуан-Тант’ер успел отреагировать, ускользнув от острейшего хвостового сегмента. Достав ки’чти-па, Вождь с размаху заехал ими по морде преторианца. Чтобы повредить настолько толстую лобовую броню, требовалось применение гораздо большей силы, поэтому враг получил минимальные ранения, сущие царапины, которые, тем не менее, оскорбили его до глубины просмоленной души.

Выразив своё негодование в рычании, Чужой кинулся на альбиноса, завалив его на пол и успев прижать лапой руку, вооружённую лезвиями. Одам-ан’де, опять потерявший символ клана, ударил соперника по морде свободной рукой, в эти же секунды попытавшись завалить тяжеленную тушу, но резкая боль от нагрузки сковала мышцы, заставив его взреветь от злости и безысходности. Ксеноморф уже намеревался пробить врагу голову...

– Получи!!!

Совершенно неожиданно для Чужого в его бок вонзилось копьё. Зашипев, Кайндэ сделал резкий рывок в сторону. Андрейст, в этот момент крепко державшая другой конец комбо-шеста, кубарем покатилась к соседнему ряду мониторов. Раненый преторианец вынужденно отступил, завалившись на “пятую точку”, а затем на бок. Схватившись лапами за торчащий из тела железный штырь, Чужой с силой рванул от себя, вытащив копьё и в итоге с грохотом швырнув его на пол. В этот момент Вожак отполз в угол, одновременно отцепив аптечку – срочно нужна была доза обезболивающего. Внештатная ситуация требовала принятия немедленных мер. Поднявшийся на ноги преторианец собирался сейчас же прикончить столь живучего нарушителя. Он лихо, буквально в несколько больших, широких шагов, преодолел расстояние, отделяющее его от цели, оказавшись рядом с зажимающим в руке драгоценный шприц Хищником.

– НЕТ!

Неокроплённая сорвалась с места, влетев в не пострадавший бок ксеноморфа. Так как ранение обессилило Жука, ей удалось завалить его на пол. Пока разозлённый Чужой поднимал свою тушу, Андрейст ловко подскочила к утерянному оружию. Она быстро подобрала копьё, вовремя успев пригнуться, таким образом избежав столкновения с чёрной растопыренной ладонью. Преторианец всячески пытался зацепить прыткую добычу когтями, но девушка ловко уворачивалась, внимательно следя за хвостом.

Гуан-Тант’ер не сводил взора с поединка, исход которого был крайне важен для его новой ученицы. Стиснув зубы от не утихающей боли, Вожак хватал взглядом каждое движение, подвергая его жёсткой критике. Сейчас уманка была предоставлена сама себе. В случае неудачи она встретит смерть. Достойную смерть.

Чужой рассёк хвостом воздух. Экс-военная ушла от удара, упав на пол и прокатившись под каким-то столом со множеством ящиков. Сотрясая стены басовым рычанием, преторианец кинулся за ней, грубо убрав с пути мебель – стол отлетел в стену. Из помятых ящиков посыпались секретные документы. Люди всегда делали несколько копий с электронных носителей во избежание потери данных.

В это время отточенный боевыми операциями взор Лунного Ангела приметил быстрое движение небольшого объекта по направлению к союзнице. Лицехват подкрадывался сзади, выжидая секунды, когда потенциальный носитель обернётся. Он нетерпеливо помахивал длинным пружинистым хвостом, готовый полететь к цели, словно пущенный по ветру снаряд. Миссия фэйсхаггера с треском провалилась в момент, когда тело приняло горячий поцелуй плазмозалпа.

Закончив с этим, Ночной Воин попытался встать, но измученная белоснежная плоть настойчиво сопротивлялась, требуя покоя и отдыха. Фыркнув, он всё-таки заставил себя подняться, не забыв подобрать валявшуюся рядом нагинату. Неожиданно, пролетая через весь отсек, в паре метров от него упала уманка, прокатившись по полу и остановившись у самых его ног. Как он упустил этот занимательный момент? Несмотря на удар и далеко не мягкое приземление, Андрейст всё ещё крепко сжимала копьё. На удивление Вожака, Неокроплённая приняла вертикальное положение. От неё веяло обжигающим гневом.

– Ну, ВСЁ.

Преторианец был похож на взбесившегося, но очень вымотанного бесконечным поединком раненного быка. Обнажая в оскале клыки, он отчаянно боролся со слабостью, которую вызывала потеря большого количества кислотной крови. Измотанный, Чужой продолжил выполнять свой священный долг по защите родного гнездовья, а в частности, Матки, находившейся неподалёку. Последний шанс спасти своих...

Андрейст дождалась, когда он, взяв разгон, опустит морду для финальной лобовой атаки. Размахнувшись, девушка злобно швырнула комбо-шест прямо в голову Кайндэ. Ки’итс-па вошло под гребнем, пронзив скопление нервных узлов. Неистовый вой ударил по ушам, раздражая слух. Преторианец заметался по отсеку. Теряя равновесие, он зацепил какой-то металлический стеллаж, заваленный оружием, и с грохотом упал на пол. Некоторое время его мёртвое тело пробивали судороги. С шипением исчез свалившийся лазерган, попавший под струю кислоты, льющуюся из пробитой головы.

– Тварь! – тряхнув головой, со злостью крикнула Андрейст, позабыв про всё, что творится вокруг.

Удовлетворённое пощёлкивание Лунного Ангела вывело её из состояния гнева. Она ошарашенно посмотрела по сторонам, а потом на Кар’клейя. Хотелось что-то сказать, но в пересохшем горле встал ком. Хищник прошёл мимо, направляясь к убитому Кайндэ Амедха. Бывшая командующая молча последовала за ним. Одам-ан’де вырвал копьё из головы преторианца и протянул Андрейст. Затем, с хрустом отломав палец поверженного врага, он макнул его когтем в кислоту. Воцарилась странная атмосфера, пропитанная древним, давно чуждым этой планете ритуалом. Словно оживала какая-то спящая, свёрнутая тугими кольцами сила, чтобы стать свидетелем данного священного действия.

Повернувшись к уманке, Вожак снял маску. Поблёскивающие золотом глаза внимательно смотрели на неё. Мандибулы тихонько шевелились, демонстрируя избранной ожидание. Эндри вмиг стала серьёзной, избавившись от настырного чувства растерянности. Её сердце бешено застучало в груди, выражая волнение и трепет. Неужели у неё получилось? Он правда намерен сделать это? Девушка уловила мягкий кивок – Лидер приглашал получить заслуженную метку посвящения. Стараясь унять непонятно откуда взявшуюся дрожь, уманка подошла ближе и подставила лоб, закрыв свои тёмные глаза. Через несколько секунд раздалось лёгкое шипение – Гуан-Тант’ер аккуратно наносил кислотной кровью убитого врага знак клана “Чёрного Зверя”. Андрейст сконфузилась, стараясь не дёргаться. Кислота жгла не хуже, чем раскалённый уголь. Закончив, альбинос отшвырнул оторванный палец преторианца и уставился на девушку в ожидании реакции. Любопытно, что она сейчас скажет? Вопреки разным вариантам, вертевшимся в голове Белоснежного, Эндри не сказала ничего, просто глядя счастливым взором на своего Вожака.

– Ирмолинд-Зигв’а, – тихо произнёс он, – что на ваш язык означать «Горячая Грация». Это твой имя.

– Горячая Грация? – засмущавшись, шепнула она в ответ.

– Потому что гибкий, дикий зверь. Он дремлет в тебе. Научись вызывать его во время бой и твой Охота всегда будет успешный.

Девушку переполняли чувства. Сейчас, после успешного поединка, ей просто хотелось нежно обнять Ангела Ночи и уснуть рядом с ним, наслаждаясь его теплом. Она была счастлива, что им обоим удалось выжить. Пока удалось. Впереди ждала конечная цель. Кто знает, возжелает ли Чёрный Воин видеть их обоих на своём жестоком Суде? В какой-то момент ей дико захотелось рассказать Вожаку о своих необычных нежных чувствах по отношению к нему, но не было ясно, как он отнесётся к этому? Может, на их родине это считается проявлением непростительной слабости? Гуан-Тант’ер ощутил изменения в атмосфере. От уманки веяло робостью, вперемежку со сладким желанием и чем-то ещё, напоминающим... привязанность? Преданность? И то, и другое?

– Ты теперь часть клана и я заботиться о тебе так же, как заботиться о всех своих воинах. Ну... может чуть больше. Ты же всё-таки... женщина.

Она по привычке постаралась скрыть выдающую её улыбку.

«Заботиться как о женщине? Ты это хотел сказать, мой Вожак?»

Ночной Воин медленно приподнимал и опускал верхние мандибулы, вдыхая столь сладкий аромат, исходящий от ныне посвящённой союзницы. В нём было что-то новое, более глубокое, серьёзное. Он аккуратно присел перед девушкой на одно колено и потянул её к себе. Ирмолинд-Зигв’а не сопротивлялась. Лицо уманки оказалось на уровне его мерцающих в полумраке глаз.

– Твой желание... усугубляться.

Слегка отвернувшись, она закрыла глаза.

«Что делать? Он всё знает. Я ведь сейчас скажу ему. Это будет огромной ошибкой. Это неправильно».

Эндри почувствовала лёгкое прикосновение когтистой руки к щеке. Он аккуратно повернул её к себе и, заглядывая прямо в глаза, шепнул:

– Ты бояться этого?

Дрожащим голосом она ответила:

– Нет.

Хищник приблизился. Подвергая себя очередной феромоновой атаке, он обхватил горячими мандибулами лицо Эндри. Раздвоенный язык с острыми кончиками влажно облизал её губы, а затем бесцеремонно ворвался в рот. Уманка сжала белоснежные плечи, словно опасаясь, что Лунный Ангел прервёт эту блаженную любопытную ласку, которой было так мало тогда, на корабле. Она отвечала с такой интенсивностью, что самец едва контролировал себя, закатывая глаза от необычных ощущений.

Одам-ан’де точно не знал, почему уманы так сильно любят процесс поцелуя, но этот акт был обязательным проявлением нежности, что он, как ни крути, испытывал по отношению к Ирмолинд-Зигв’е. В истории мелькало много случаев влечения науду к достойным представительницам разумных рас. Это всегда осуждалось, несмотря на то, что даже сами Старейшины когда-то промышляли подобным. Волве владел гаремом из нескольких человеческих дев. Великий Вожак изредка наведывался к ним, но чем это заканчивалось, было неизвестно. Озлобленный на берсеркеров Битт испытывал глубокие чувства к одной из самок заклятых врагов. Хоть этот факт всегда горячо им отрицался, легенда о неестественном союзе против его воли ушла в народ. А уж что творилось в сезон размножения с Кровавыми...