Текст книги "Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

«Такая беззащитная сейчас... Доверяет мне всецело. Почему?»

Уманка начала шептать:

– Ангел Ночи... Нет, стой, не ходи туда. Они убьют тебя! Уберите руки! – по щекам потекли слёзы. Ночной Воин вопросительно щёлкнул, слегка наклонив голову. – Фил... беги, беги! Катсу... Прости, я иду с ним. Да, с ним. Лунный Ангел... Нет!

Девушка вздрогнула, распахнув тёмные глаза. Её дыхание было прерывистым. Почувствовав влагу на щеках, она стёрла её рукавом куртки и тихонько обернулась. На бывшую разведчицу, держа в руках маску, взирал Вожак. Плавно шевелились мандибулы.

– Ох, прости меня. Я... я так устала, а эти сны...

– Я тебе сниться?

Эндри растерялась, но затем попыталась сосредоточиться и вспомнить кошмар.

– Да. Во сне всё было перемешано. Какие-то мерзкие коридоры, с которых везде стекала слюна. Астор... Он пытался убить тебя. Учёные Дилана держали тебя прикованным к тому столу. Ай, да забудь. Это всего лишь сны. Когда я работала в лабораториях Джонса, мне каждую ночь снились кошмары, кроме последней.

Вожак заинтересованно застрекотал, двигая верхними мандибулами.

– В ту ночь, накануне нашей первой встречи... ты мне приснился. Я не знаю, как это объяснить, но я тебя чувствовала. Во сне я видела твой силуэт на моём окне, твою кожу, отливающую белым в лунном свете и глаза... золотые глаза.

– И что ты почувствовать тогда по отношению ко мне?

– Я чувствовала, что тебе нужна помощь, что я та, кто может тебе помочь.

– В ту ночь, я сквозь бессилие и сон посылал телепатический сигналы, в надежде, что мой воин окажется поблизости. Конечно, я ничто не ждать, сигнал идти на уровень инстинкт, без всякий расчёт. Но мне повезло, что там оказалась ты, способная воспринимать такой тонкий уровень и реагировать.

– Я рада, что это произошло. Что выпустила тебя и... осталась с тобой. А ты?

Охотник обвёл её взглядом сияющих глаз. Казалось, в них, проснувшись, промелькнула какая-то доселе спящая искра.

– Да, – ответил он, снова скрывая своё лицо за непроницаемой маской.

Девушка улыбнулась. Ночной Воин почуял в воздухе разряд положительных эмоций, которые люди именуют “счастьем”. Повернувшись к штурвалу, Эндри обнаружила, что под ними уже простираются хвойные леса.

– До базы осталась пара сотен километров. Снижаюсь.

Через некоторое время Андрейст посадила самолёт в поле, перед лесом.

– Ближе мы не можем приземлиться. Заметят.

Стекло отошло, выдвинулся трап. Уманка спустилась на землю. Хищник же просто спрыгнул. Вокруг стояла подозрительная тишина. Молча, девушка заперла разведчик, и союзники устремились в густой, хвойный лес.

Разразившиеся с новой силой боевые действия были на руку Воинам. Это добавляло острых ощущений к основной Охоте и подгоняло дополнительные партии дичи, среди которой можно было найти достойного соперника. В одном из густых лесов, прореженных кратерами взрывов, бывалый Воин Чести по имени Скив вёл с группой людей свою дерзкую игру. Они весьма отличались от остальных продуманной тактикой и какой-то совершенно не умановской собранностью. Эти Пьод Амедха берегли каждый патрон. При нападении они не разбегались в разные стороны, беспрерывно паля по кустам, а наоборот, собирались в плотный строй, готовые в любой момент выстрелить таинственным шприцом.

Яут настиг их у рва. Словно порыв ветра, он набросился на спецотряд с запада, рассекая мягкую, беззащитную плоть лезвием боевого топора. Введя дичь в состояние растерянности, Охотник вылетел с востока, снова нанося удар. На этот раз его движения напоминали танец свирепого бога: действуя чётко, быстро, неожиданно, он не дал добыче ни секунды на сканирование ситуации и перестроение рядов. Раздалось несколько отчаянных выстрелов. Уманы были напуганы. Их четвероногие бак сорвались с поводков. Подгоняемые инстинктом самосохранения, собаки удрали прочь. Повторно обогнув сильно поредевшую группу Пьод Амедха, Скив вылетел с севера и швырнул диск, но прежде чем оружие успело отделить одну часть тела от другой, матёрый солдат пальнул из ружья. Шприц вонзился в плечо, впрыснув своё содержимое. Поймав диск и поспешно повесив его на пояс, яут вырвал шприц, швырнув его на землю. Тут же ощутилось сильное головокружение.

«Твари! Они отравили меня!»

Картина окружающего пространства начала расплываться, в итоге погаснув. Скив покачнулся и покатился в ров...

Гуан-Тант’ер внимательно разглядывал доступное пространство с вершины высокой сосны. Неугасающая навязчивая боль заставляла его изредка скрести когтями по стволу, оставляя глубокие следы. Андрейст, пригнувшись, перемещалась внизу, держа наготове винтовку. Они приближались к конечному пункту. По предположениям бывшей командующей, тут должно было быть достаточно солдат или какой-либо иной охраны.

Хищник приземлился перед Неокроплённой:

– Впереди чисто. Нет ни один человек, много техника на деревья и один андроид.

Девушка задумчиво посмотрела перед собой:

– Как странно. Это же ведь тайная база. Подозрительно.

– Мне передать, в бой вступить третья сторона. Они более профессиональны, используют собак, имеют странный оружие, заряженный шприцами со снотворное против Кайндэ и против... нас.

– Что?!

– Я не думать, что это кто-то из ваших.

– Нет, это определённо не Дилан. Собак он бы не использовал – у него есть ксеноморфы. Все силы босс по идее должен был бросить на разработку оружия. И откуда у них такие профи? За неделю научились? Наверняка это кто-то со спецподготовкой. Хмм...

– Третьи?

Эндри положительно качнула головой:

– Да. Либо какие-то страны объединились, решив вести свою игру, что является невероятной фантастикой, хотя, осознавая, с кем я сейчас говорю, грани фантастики и реальности изрядно истончились, либо... погоди-ка. Если они вооружены шприцами, значит, хотят захватить вас живыми. Кому нужно иметь при себе живых представителей двух иноземных рас? Тому, кто ведёт двойную игру. Это правительственные агенты.

– Власть всегда вести свою игру...

– Да. Дело плохо пахнет.

– Их главари? Охота стала очень рискованной. Да, он в порядке. Ни царапины. Понял, – повернувшись к собрату, Бич прорычал: – Фатор, мы сворачиваемся.

– Уже?!

– Поступил приказ затихнуть. Вожаки уманов хотят заполучить нас то ли для опытов, то ли для каких-то иных, непонятных целей. Мы покидаем планету.

– Нет, Насид-Меам! Этого не может быть, Кар’клей сдался?!

Бич одарил молодого яута презрительным взглядом, который пробивался сквозь маску жуткой, неприятной волной.

– Ты – идиот, я тебе уже говорил это?

Старшие яуты часто унижали и оскорбляли Младших. Ввиду своего особо скверного характера, Бич обзывал Фатора с завидным постоянством. В ответ на очередное оскорбление Янг’а оставалось лишь молча сжать кулаки. Совершенно неизвестно, на сколько ещё хватило бы его терпения, но осознание того, что перед ним стоит тот самый помощник Великого Волве, претерпевший изгнание с последующим понижением в ранге, заставляло плотно сомкнуть складки.

Заметив реакцию юнца, Насид-Меам злобно прошипел:

– С’йюит-де! Никогда не смей сомневаться в Вожаке! Однажды это может стоить тебе мандибул и репутации!

– Я в нём не сомневаюсь, Насид-Меам. Гуан-Тант’ер никогда не подводил нас. Он лучший.

Бич сверлил взглядом молодого Охотника. Развернувшись, он приказал:

– Уходим.

Темнота. Неприятная холодная сырость под спиной. Гудение в голове. Мерзкое ощущение чего-то склизкого и щекотного на животе. Прошло несколько секунд, прежде чем нечто попыталось устроиться на маске. Тонкий длинный хвост нащупал шею, грозясь обмотаться вокруг мёртвой хваткой. Скив автоматически схватил фэйсхаггера, сильно стукнув его о ближайший острый камень. Тварь затряслась, словно студень, и испустила дух. Перепачканный кислотой камень с шипением растворился. Несколько капелек попали на руку Охотника, оставив неприятные ожоги, но он не заметил их. Они являлись несущественной мелочью по сравнению с последствиями насильственного принятия дозы, которые сейчас навалились угрюмой горой на несчастную, измученную плоть Хищника. Тело ломало и ныло.

Собрав волю в кулак, яут попытался подняться. Он тщетно боролся с ощущением, что конечности превратились в куски бетона, пропитанного свинцовой начинкой. Валары, спина, ноги – всё было в грязи, но это совершенно не волновало Воина. На иных планетах бывало и хуже, и грязнее. Оглядевшись вокруг, дабы убедиться что всё оружие на месте, а оборудование цело, Скив посмотрел наверх.

«Проклятые недоноски. Гуан-Тант’ер был прав – от этих тварей жди только грязной игры. Сколько лет охочусь, сколько подтверждений получаю! Хоть неси в Сендар и заноси в систему для публикации... К’жит! Чем же они меня накачали?»

Подойдя к одной из стен рва, Всадник вонзил когти в податливую почву, начав тяжёлый подъём. Такая когда-то простая процедура сейчас давалась ему с великим трудом – о побочных действиях странного состава толком никто не знал. Спешно создавая данный препарат, уманы не успели проверить его на подопытных. Живых представителей науду сейчас не было в государственных научных лабораториях.

«Кетану, что они туда намешали? Ощущения как после нескольких литров к’нтлипа».

Наконец Охотнику удалось выбраться с другой стороны естественной ловушки. Сверху очень невовремя раздался шум двигателей. Взглянув в небо, Хищник увидел космический корабль уманов. Судя по быстроте, с которой росли его размеры по мере приближения к земле, стало ясно, что здешние места выбраны в качестве взлётно-посадочной площадки. Через десять минут судно приземлилось в пятидесяти метрах от Воина.

«Что им тут нужно? Привезли нам дополнительную дичь?»

Скрывшись в листве, Скив решил подойти ближе.

– Отлично, Абелл. Выводи. Я хочу видеть его в действии, – потирая ладони сказал генерал Варфорд. Довольный оскал не сходил с его лица. Далёкий взрыв сотряс землю. Где-то в стороне шли активные военные действия. – Эти придурки думают, что мы в ужасном положении. Нам это выгодно.

Des Esseintes “Release” – явление Терминатора

С шумом открылась дверь грузового отсека. Несколько десятков солдат, перебирая всех возможных чертей и богов, тянули за шесть мощных цепей. Из отсека начало показываться нечто...

Всадник сидел неподалёку, в густой кроне тропического дерева. Сложно описать, каких энергозатрат стоило ему вскарабкаться по древесному стволу. С каждой секундой тело теряло подвижность и, казалось, начинало неметь. Он приблизил изображение грузового отсека. То, что там появилось, заставило мандибулы Скива напряжённо вжаться в стенки маски – тяжёлый преторианец невиданных доселе размеров уверенно вышагивал вперёд, стуча когтями по железной поверхности спущенного трапа. Одна треть его морды была металлической, аналогично нескольким шипам, половине гребня и пяти ребристым позвонкам на хвосте. Цепи тянулись от сжатых челюстей, четырёх конечностей, хвоста. Блеснули длинные, острейшие лезвия.

«Потрошитель! Потрошитель размером с Королеву! Что творится на этой планете?! Безумные уманы превзошли себя!»

Внезапно ксеноморф размахнулся, ударив хвостом обшивку корабля. Несколько солдат, державших цепь, с криком взлетели в воздух. Цепь ударилась о металл. На обшивке осталось несколько кровавых пятен. Оглушённые военные лежали внизу.

– Он великолепен, – довольно протянул генерал, стоя в стороне и наблюдая, как его люди совершают в полёте предсмертное сальто. – Проект «Терминатор», спустя столько лет... воплощён.

Его заместитель промолчал. Подойдя ближе, Варфорд отдал приказ:

– Снять цепи!

Крайние солдаты нажали кнопки на последних звеньях цепей. Зажимы разжались, освободив Чужого. Люди бросились врассыпную, но преторианец успел зацепить двоих. Затем он развернулся, зашагав по направлению к генералу.

– Боже мой, генерал Варфорд, сэр, Вы же сказали, что он...

– Успокойтесь, лейтенант. Всё под контролем.

Потрошитель встал перед людьми. Он приблизил свою морду, как бы рассматривая их или обнюхивая. Волна ужаса накрыла лейтенанта Винсента. Суровое выражение лица генерала так и не изменилось. Преторианец зарычал, отстранившись.

– Он ждёт приказов, лейтенант. Этого зверя взращивали под моим контролем и с моим постоянным присутствием. Все программы, тщательно вживлённые в его мозг, указывают на то, что я его хозяин. Моя одежда пропитана спецсмесью, содержащей феромоны его мёртвой ныне Матери. Он воспринимает меня, как Королеву и готов выполнить любую команду, но на выполнение всех поставленных задач у нас мало времени. Кислотоустойчивый материал, который мы попытались воссоздать, опираясь на добытые обломки оружия Хищников – несовершенен. Кровь нашего “питомца” уничтожит все механические детали, вживлённые в него примерно за неделю. Сегодняшняя поездка – это начало. Прогулка. Я должен увидеть его в действии и убедиться, что возможности сбоев нет.

Потрошитель стоял перед людьми, мерно покачивая хвостом из стороны в сторону. Сложно было сказать, что он испытывал – полумеханическая морда, по известным причинам, не выражала эмоций, но, судя по движениям хвоста, ксеноморф находился в состоянии ожидания, либо любопытства (а возможно и того и другого). Чужой резко повернул голову в сторону высокого дерева.

«Заметил всё-таки. Что ж, достойный из тебя получится трофей».

Скив взялся было за ручку топора, как внезапно осознал, что совершенно не чувствует своего тела. Попытавшись встать, он смог только ухватиться за ближайшую ветку, при этом чуть не потеряв равновесие.

«Чем они меня накачали?!»

Преторианец уже находился внизу. Издав пронзительный визг, он размахнулся, одним ударом срезав дерево острым лезвием. Обломавшиеся при падении ветки придавили Хищника. Тело полностью отказалось слушаться. Скив истошно взревел, понимая, что это – конец. С трудом заставив левую руку подняться, Всадник ввёл код, активировав механизм самоликвидатора. Устройство запищало, на экранах появились знакомые символы. Ветки перед ним начали отлетать в стороны – Чужой продирался к яуту, пользуясь преимуществом в виде острых лезвий. Память предков настойчиво требовала уничтожения главного врага Королевы – Охотник должен быть мёртв.

Смертоносные челюсти, обильно текущие слюной, появились у самой груди Воина. Собрав последние силы, он агрессивно зарычал, выражая всю ненависть своего рода и гордо демонстрируя, что побеждён, но не сломлен. В ответ Потрошитель повернул морду к его руке – на экранчике исчезали последние чёрточки. Тягучая слюна густо стекала на энергосистему. Ксеноморф отрывистым движением отсёк руку Хищника от тела, повредив мини компьютер. Дикий рёв, выражающий безумную боль, заставил людей, толпящихся неподалёку, вздрогнуть. Преторианец медленно погрузил лезвие в грудь врага. В пылу отчаяния и дикой, убийственной боли, Хищник схватился за острый, холодный металл оставшейся рукой. Агонизируя, он инстинктивно пытался вынуть жуткий клинок, но оно впивалось всё глубже.

Полумеханическая морда нависала над умирающим в мучениях телом, скалясь и роняя вездесущую слюну. Казалось, Чужой мстит за весь ущерб, принесённый его роду за многие тысячи лет охот. Слабая рука Хищника отпустила лезвие, прижавшись к поясу. Дрожа в предсмертных конвульсиях, Скив нащупал заветную колбочку с растворителем. Он содрал крышечку когтем большого пальца – в этот момент Чужой вырвал лезвие из его тела. Последним механическим движением Воин Чести плеснул синюю жидкость на себя. Его плоть вместе со всей амуницией стремительно растворилась. Воцарилась гробовая тишина, разбавляемая тяжёлым дыханием преторианца, выполнившего свой долг. Ветер трепал ветви упавшего дерева. Ксеноморф оскалился, победоносно зашипев. Убедившись в том, что угроза полностью устранена, он развернулся и направился к хозяину.

– Похоже, мы здесь были не одни, – довольно протянул Варфорд, делая глубокую затяжку табачным дымом.

– Что им тут нужно? Он чуть не активировал бомбу!

– Нужна, ясное дело, охота, а с бомбой у них ничего не выйдет. «Терминатор» – смышлёная тварь. Уровень его интеллекта по сравнению с классическими защитниками Королевы достаточно высок, поэтому кое-где активность мозга пришлось притушить, – генерал выкинул окурок. – Не ожидал увидеть их рядом с горячими точками так скоро. Что ж, возможно, удастся заполучить немного инопланетного сплава. Двигаемся на север.

Варфорд повёл отряд ближе к полю брани, поставив охрану у корабля. “Выгул” Потрошителя продолжался.

«Так. Тааак, ещё немного влево. Огонь!»

Андрейст выскочила из густого ельника, стреляя по андроиду из винтовки в самые уязвимые места. Он успел дать несколько залпов, прежде чем с заевшей фразой: «Враг. Обнаружен», упал на землю, отключившись навсегда. Ловко маневрируя между сосен, девушка палила по вооружённым камерам, развешанным в самых неожиданных местах. Ответная атака чуть было не настигла Эндри, но экс-военная вовремя упала на землю, прокатившись в сторону защитной коряги. Раздался скрежет – диск срезал камеру, послушно вернувшись к хозяину. Яут сосредоточенно щёлкнул. Его маска находилась в режиме электрического зрения – ни одна умановская технология не останется незамеченной. Перед глазами обозначилось несколько массивных фигур. Рядом, словно из-под земли, выросла Андрейст.

– Мы уже должны были подойти на достаточное расстояние. Что ты видишь?

– Охрана. Несколько робот, – Лунный Ангел приблизил изображение, но из-за густой растительности детальное изучение цели было невозможно, – нужно подходить ближе.

Эндри кивнула, уверенно двинувшись вперёд. Обезвредив по пути ещё одну камеру, она приблизилась к роботам. Выглядывая из-за густой листвы, девушка обнаружила, что охрана по какой-то причине повёрнута фронтальной частью к бункеру. Его вершина лишь немного выходила из-под земли и была густо покрыта мхом, травой, кустами. Андрейст хотела подать знак Хищнику, но, обернувшись, узрела лишь лес. Знакомое щёлканье донеслось сверху. Гуан-Тант’ер тихо спустился с дерева, заняв позицию рядом с Непосвящённой.

– Это боевые модели “ДЖ-390”. Они оснащены мощной двустволкой калибра 15,5мм, лазерным оружием и, что самое неприятное, электромагнитной пушкой. Обычно ими управляют люди, сидящие в кабине, но предусмотрен и автоматический режим. С ними лучше не связываться.

Ночной Воин щёлкнул в ответ. Дрожащей рукой он отстегнул от пояса аптечку, вынув оттуда на одну треть опустошённый шприц. Выскочила игла. Несколько раз Охотник согнул руку в локте и, наметив вену, ввёл иглу. Жидкость медленно покинула шприц, снова дав альбиносу немного времени на бой. В этот момент он тяжело дышал – процедура была довольно неприятной. Закончив, Гуан-Тант’ер спрятал шприц обратно в аптечку и просканировал базу, получив наконец свежие данные с корабля. То, что он увидел, заставило его напряжённо зарычать.

– Что там?

– Улей.

– Улей?

– Кайндэ на база. Не видеть перемещение людей.

Андрейст бросила на роботов напряжённый взгляд. Пригнувшись, она тихо последовала к одному из них. Техника не реагировала. Подкравшись вплотную, девушка заглянула в кабину.

– Хэй, – тихо шепнула она Вожаку, подавая знак. Окинув роботов недоверчивым взглядом, альбинос аккуратно подошёл к ней. – Они пусты, никого нет. Судя по тому, что оружие направлено на бункер, их задача – никого не выпускать, – Андрейст постучала по металлической обшивке, затем чуть приподнялась, упёршись в механическую ногу. – На экране стоит код, но что он может значить?

Хищник одним ударом проломил стойкое лобовое стекло, наклонив спящего охранника.

– Они не реагируют, значит, выставлены здесь на время. Если мы попытаемся взломать дверь, они могут и активироваться...

– Всё зависеть от задача, которая им поставлена.

Ночной Воин нажал несколько кнопок на своём ручном компьютере. Подключившись к системе робота, Вожак задал взлом и распознание данных.

– Что там?

– Убивать Кайндэ. Больше никакой задача.

– Что же здесь, чёрт возьми, происходит? – задумчиво протянула Эндри, тревожно посматривая на дверь.

Лунный Ангел снова переключился на схему базы.

– Я видеть наша цель.

Вожак уверенно двинулся ко входу в бункер. Андрейст пошла за ним, то и дело нервно оглядываясь – сейчас дремлющие пушки были нацелены прямо на них. Гуан-Тант’ер взломал систему защиты – двери послушно открылись. В нос сразу ударили сырость и вонь, соответствующие местам обитания ксеноморфов. Позади раздался механический звук. Девушка резко обернулась – боевые машины подняли своё оружие, держа нежданных гостей под прицелом. Пробил холодный пот. Андрейст сжала кулаки, стараясь отогнать подступивший страх.

– Они стрелять только в ксеноморф, – спокойно прокомментировал ситуацию Одам-ан’де, заходя внутрь.

Андрейст юркнула следом, подальше от этого злачного пятачка, не забыв плотно закрыть за собою дверь. Обернувшись, она столкнулась с более неприятной картиной – небольшое пространство, ведущее к нескольким лифтам, было затянуто каким-то странным веществом и превращено в тоннель. Этот же материал сковал двери всех крайних лифтов. Увидев, с каким потрясением рассматривает обычные, примитивные пейзажи улья Неокроплённая, Хищник прорычал:

– Трутни построить. Из слюна.

– Фииии, – поморщилась Андрейст в ответ.

Застывшая слюна ксеноморфов являлась очень прочным материалом. Внешне она напоминая собой чёрный грубый влажный металл. Тоннели создавались ребристыми и делились на множество ходов. Неопытные Охотники могли спокойно заблудиться в них, встретив свою смерть. Подойдя к центральному лифту, Гуан-Тант’ер выбил двери. Словно ветви инопланетной чёрной лианы, вниз спускались некие “волокна”, созданные трутнями. Хищник вонзил когти в упругий материал, начав неторопливый спуск.

Андрейст старалась не отставать, крепко цепляясь за “лианы” и неровности стены. Чем глубже они погружались, тем становилось темней. Вооружённый природным арсеналом, яут стремительно исчезал из виду. По-прежнему стараясь сокращать дистанцию, Эндри прибавила темпу. Где-то на половине пути она увидела блеснувшую маску Охотника, растворяющуюся в темноте. Её нога потянулась вниз, в поисках опоры. В этот момент рука соскользнула, и Неокроплённая с криком полетела в шахту. Внезапно что-то крепко схватило её за ногу.

«Совершенно бесполезное тело уманов», – ворчал про себя Вожак, поднимая союзницу.

– Хвататься за меня, – грозно сказал он, предполагая таким образом сэкономить время на спуск.

Эндри подтянулась и вцепилась в его плечи, затем крепко обвив руками. Ангел Ночи гнусаво зарычал, начав быстро спускаться вниз. Шахта наполнилась эхом от скрипучего, пронзительного визга. Девушка тревожно посмотрела в темноту, нервно сглотнув. В какой-то момент Гуан-Тант’ер отцепился от стены и приземлился на крышу лежащего на дне шахты лифта. Затем он совершил прыжок к выходу в нижний отсек. Раскорёженные двери болтались, грозя в любой момент свалиться. Эндри, наконец, снова почувствовала землю под ногами. Хищник опять что-то набивал на энергосистеме.

– Не видеть цель, корабль покинул орбиту.

– Покинул?! Я думала, только ты имеешь право управлять им.

– Мой временный помощник получить частичный доступ. И пока он забирать Охотников... Неважно. Я помнить, в какой отсек. Карта сохраниться.

Большое, просторное помещение с высоким потолком было буквально напичкано электроникой. Повреждённая техника плевалась снопами искр. Подозрительные панели, словно раненые монстры, истекали маслом. Торчащие провода вызывали неприятную ассоциацию с порванными жилами. На фоне этого мертвенного бардака где-то тихо капала вода. Впереди виднелась труба – вход в улей. Из него доносился шум приближающихся Чужих. Наплечный плазмомёт Хищника принял боевое положение. Андрейст приготовила винтовку. Один за другим трутни начали выскакивать из тоннеля. Их разрывали сгустки плазмы, либо дырявили пули. Двое последних Жуков с шипением развернулись, поспешно убравшись прочь.

– Скоро ждать второй волны. Нас заметили и убежать докладывать остальным, делать засады.

Бойцы обошли лужу кислоты, с шипением проедающую пол и направились прямо в трубу. Уманке пришлось включить фонарь, чтобы рассеять мглу. Противоударный осветительный прибор был надёжно закреплён ремнями, позволяя оставлять руки свободными. Некоторое время стояла подозрительная тишина, затем, рядом с развилкой, мелькнул хитин разведчика. Гуан-Тант’ер дал залп. К его сожалению, юркий ксеноморф успел ускользнуть, скрывшись за поворотом. Эндри было последовала за раннером, но Хищник её остановил:

– Нам туда.

Они свернули направо. Углубившись ещё на десять метров, путники услышали шорох. С обеих сторон, по потолку, стенам и полу двигались ксеноморфы. Альбинос заметил, что в конце коридора несколько трутней с усердием заделывают вход. Рявкнув, он навёл прицел, дав крупный залп в скопление Чужих. С визгом Жуки разлетелись в стороны. Те, кто остались в живых, мигом вернулись на позицию, продолжив своё коварное дело.

Возрастающее количество боевых единиц улья вынудило союзников занять оборонительную позицию. Встав спина к спине, уманка и Хищник начали обстрел приближающихся мишеней. Некоторые Кайндэ ловко отскакивали, на замену убитым в трубе появлялись новые.

«Чтоб вас!» – огрызнулась про себя Андрейст, продолжая пальбу.

Ксеноморф-солдат упал прямо перед ней, чуть не забрызгав кислотой. Лунный Ангел не позволял Жукам подходить близко, безжалостно разрывая их сгустками плазмы. Число Жуков заметно уменьшилось. Теперь они подползали осторожно, стараясь маневрировать, путая противника, ловко отскакивая от стен и прячась за выпуклыми “рёбрами” тоннеля. Один из трутней всё же смог незаметно подползти к Андрейст. Он спрыгнул с потолка, приземлившись в паре метров от неё. Зашипев, ксеноморф приготовился к атаке. Эндри нажала на курок, но оружие предательски щёлкнуло.

«Патроны, мать их!»

Отточенным боями движением она выхватила из кобуры пистолет, несколько раз выстрелив в летящего на нее Чужого. Яут сориентировался по звуку, поняв, что творится за его спиной, и оперативно отскочил. Как раз вовремя. Уманка упала, прокатившись по полу в сторону. Кайндэ Амедха свалился, но через секунду вскочил на ноги, готовый атаковать. Девушка всадила в него все пули, полностью опустошив магазин.

– Чёрт! – выругалась она, потянувшись было к копью, но оставшиеся с её стороны два бегуна куда-то исчезли. – Чтоб вас, проклятые скоты!

Эндри торопливо перезарядила оружие. Гуан-Тант’ер быстро подошёл к ещё не затвердевшей преграде и несколько раз с рычанием ударил по ней кулаком – на стене появились трещины. Вожак решил использовать преимущества своего тяжёлого тела. Он разогнался, влетев в перегородку плечом, в результате чего она с грохотом развалилась, обнажив один из промежуточных отсеков бункера. Андрейст, щёлкая затвором и пряча пистолет, быстро догнала своего компаньона.

– Где-то в этом районе находиться два огромных, круглых помещение, в центре которых храниться большая ядерная бомба. Взрывать этот бункер нельзя.

Эндри растерянно подняла взгляд на Лунного Ангела.

– Что будем делать?

– На данный момент – выполнять задание.

Охотник прошёл сквозной отсек, нырнув в следующий тоннель. Андрейст же отвлекли двое бегунов. Это были те самые особи, которые ранее сбежали. Взвизгнув от неожиданности, девушка упала на пол, отталкивая от себя слюнявую пасть. Отшвырнув одного из раннеров, она выстрелила из винтовки. Второй попытался её обогнуть, чтобы напасть сбоку, но был моментально превращён в решето. Выровняв дыхание, Эндри встала. Раздражённо отряхнувшись, экс-разведчица последовала за Вожаком в глушь тоннелей. Ступая рядом и сосредоточенно всматриваясь в поисках цели, она поймала себя на мысли, что Охота постепенно начинала доставлять странное, доселе неизведанное удовольствие. Никогда раньше, ни в одной битве или разведывательной операции, она не улавливала такого большого спектра ощущений.

Здесь было что-то необыкновенное, захватывающее, пугающее и смертельно опасное. Словно отправляешься в свой финальный путь, заключительное приключение. Слова о последней схватке, сказанные Вожаком перед отлётом с орбиты, тут же приобрели невообразимую силу и смысл. Сложно было понять тогда, зато как чувствовалось сейчас. О, да! Эта славная, последняя Охота! Пускай она завершит столь короткое жизненное путешествие, это действие достойно того! А от мысли, кто сейчас рядом, на душе стало невообразимо сладко. Последняя Охота. С ним. Да.

«И пошло всё к чёрту», – дерзко улыбаясь, подумала Андрейст, облизывая пересохшие губы и тихонько прикусывая нижнюю в предвкушении следующей схватки.

Гуан-Тант’ер притормозил, услышав в маске голос Фатора:

– Мой Кар’клей, все Охотники на корабле. Прибыли Воины.

– Скольких не хватает?

– Пятерых. Ты знаешь, кто это. Что дальше? Это конец Охоты? Мы проиграли?

– Что?! Да как ты посмел даже подумать об этом?! Сомнения?!

– Нет, я...

– Насид-Меам.

– На связи, Гуан-Тант’ер.

– ”Круг почёта” для Фатора. Даю тебе пятнадцать минут.

Альбинос шёл, сжимая кулаки, но на этот раз причиной была явно не боль. Андрейст заметила, как он несколько раз рявкнул что-то по связи своим.

– Возникли какие-то проблемы? – спокойно спросила она.

– Узнать через некоторый время, – не оборачиваясь, холодно ответил он.

От этого рычащего, наполненного злобой голоса Эндри стало не по себе. Словно на поверхность просачивалась его хищная, истинная природа. Девушка почувствовала какое-то животное беспокойство, но постаралась взять себя в руки.

На корабле Насид-Меам отдал приказ всем собраться в кехрите. Фатор, ни о чём не подозревая, вышел из своего отсека, находящегося на средних ярусах. Внезапно сзади за горло его схватила когтистая рука Бича:

– С’йюит-де! Я предупреждал тебя! – он швырнул Янг’а в стену и грозно зашипел. Ничего не понимающий Фатор уже схватился за оружие, что окончательно вывело из себя старшего Охотника. – Глупец! Тебя приговорили к порке!

Молодой яут так и застыл у стенки с лежащей на поясе рукой.

– Я должен знать, за что ты получаешь наказание. От этого будет зависеть сила моих ударов. Что ты ему сказал, идиот?!

Фатор стоял не двигаясь. Было заметно, как по его рукам пошла предательская дрожь. Он был готов понести наказание от кого угодно, но только не от бывшего первого помощника Тирана. Он достаточно наслушался легенд и насмотрелся на воплощённые доказательства жесточайшего обращения с воинами клана их бывшего Вожака. Ощущать такое на собственной шкуре Ветру совсем не хотелось.

– Я сказал ему то же, что и тебе. Попытался узнать, что дальше.

Бич догадался, что яут всё-таки проявил неуважение к Лидеру, вякнув о капитулировании перед дичью. Он знал, что Вожак не переносит даже намёков на сдачу позиций.

«Поражение равноценно смерти» – так гласит Кодекс и это естественное правило, венчающее саму жизнь любого Охотника. Допустив мысль о том, что Ночной Воин, Вождь, решил принять поражение, завершив битву, Молодая Кровь накликал на себя его гнев.