Текст книги "Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

Учитель стоял, сложа руки, опираясь на одну из колонн, и задумчиво глядя на ученика. Его взор совершенно невозможно было прочесть, непонятно, что он испытывал – Позор? Смятение? Безразличие? В любом случае было ясно одно – ему не смешно. Фатор как-то странно себя почувствовал, осознавая, что его поведение привело к тупиковой, неверной ситуации. Сжираемый взглядом Вожака, он попытался отмести прочь никчёмные эмоции. Впав в состояние «зазин» – полностью сосредоточенный и погруженный в себя, яут аккуратно двинулся в сторону Насид-Меама, отмеряя каждый свой шаг. Он старался прожить этот момент так, как проживает Охотник, крадущийся к своей добыче. Пробуждая в памяти всё, чему учил его Ночной Воин, Фатор внезапно атаковал.

Бич увернулся от прямого удара, но тут же был свален на пол простой незамысловатой подножкой. Этого не ожидал никто. Элементарная хитрость заставила соперника потерять равновесие. В настоящем сражении данный промах мог окончиться смертью. Ветер оперативно разложил копьё и прижал его наконечник к горлу Насид-Меама. В воздухе застыла ухмылка... Бич был не из тех, кто так быстро примет поражение. Он ухватился за комбо-шест и толкнул его вперёд. Копьё чуть было не попало молодому яуту в плечо. Фатор вырвал оружие из рук противника, а затем сложил его, отбросив в сторону. Странно... Хватка этого всегда закрытого, антисоциального типа словно разжалась сама собой. Поддавки? Насид-Меам быстро встал на ноги, резко сделав шаг вперёд. Ветер отступил. Ещё шаг – снова небольшой отступ. Рывок – Бич боднул головой соперника в грудь и, замахнувшись, попытался ударить в бок. Янг’а отскочил, тут же принимая позу, удобную для сильного прыжка.

Неизвестно, на сколько бы затянулся данный бой, но в помещение вошёл первый помощник Кар’клейя:

– Гуан-Тант’ер, мы пролетаем Землю.

– Ничья, – громко объявил результаты боя Элдер.

Это слегка ошеломило юнцов – понятия “ничья” не было принято в поединках. Либо ты проиграл, либо выиграл. В тренировке, как и на Охоте, есть только два варианта – жизнь или смерть. Те, кто летал с Ночным Воином не первый год, привыкли к его странным выходкам и не проявили никакой реакции.

– Кил-лиэат, пока мы летим на Науд-Аурит’сеней, ты временно будешь заменять ушедшего Моргарда. Следи за тренировкой.

Охотник опустил голову в знак подчинения.

Шествуя по металлическим коридорам на верхние ярусы, Фрадиор-Гоаринд молча протянул альбиносу маску:

– Передай в Совет.

– Ты видел, как его убили?

– Нет... Когда я пришёл, тела Моргарда уже не было на месте... скинули в реку.

Хищники поднялись на верхние ярусы, остановившись в длинном коридоре напротив окна. К ним медленно приближалась голубая планета. Гуан-Тант’ер замер, не отрывая глаз. Воспоминания начали оживать – те далёкие годы, проведённые среди уманов... Рука альбиноса почти автоматически легла на отбеленный череп – единственный уцелевший трофей. Он всегда носил его с собой. Обычно череп висел на поясе, но иногда крепился к наплечнику или нагрудному поперечному ремню.

Ман’дака подлетел на достаточно близкое расстояние – теперь можно было разглядеть очертания континентов. Планета уже начала отражаться в золотых глазах Элдера. К голубым оттенкам добавились красные вкрапины взрывов. Нервно зашевелились белоснежные мандибулы.

– Кар’клей?

– Нам нужно пролететь максимально близко.

– Я дам команду войти в атмосферу.

Се-Тей, получив приказ, направил корабль, совсем недавно служивший берсеркерам, в сторону горячих точек. Подняв радарный щит, судно прошло незамеченным мимо человеческих спутников и орбитальной станции, миновав при этом груды и груды какого-то металлического мусора. Гуан-Тант’ер с Бессмертным появились в отсеке управления. Вожак активировал систему наблюдения, дабы понять, что происходит в охотничьих угодьях его клана. Продемонстрированная мониторами бойня отнюдь не порадовала Вождя. Похоже, Великий Волве был прав – люди не угомонятся, пока не “приручат” Чужих.

– Это?..

– Я соберу Совет. Мы должны вмешаться. Никто не имеет права использовать Кайндэ Амедха в качестве оружия, однажды это уже уничтожило целую расу. Се-Тей, срочно улетаем на Науд-Аурит’сеней. Реактор на полную мощность, мы не должны терять драгоценное время!

Младший послушно вывел ман’дака из атмосферы Земли и направил к конечной цели.

– Грубейшая ошибка уманов... – тихо шепнул Вожак, направляясь в свои покои, чтобы хоть как-то привести в порядок мысли.

Ему предстояло обдумать сложившуюся ситуацию.

Комментарий к Эпизод 4 – Бой Вожаков Твей – кровь науду

Валары – “дреды” Хищников

Аву’аса – броня и оборудование

Кар'клей – Вожак

Ки'тэй-па – диск

Ки’чти-па – двойные запястные лезвия яутжа и аттури

Конд – враг

Пайас Леитджин-де – Помни о божественной практике

Ман'дака – клановое судно

Кхор'джа – небольшое судно Воинов. Что-то между клановым кораблём и шаттлом (нер'уда)

Агандар – Амулет

Блер’гиоринд – Бдительный. Воин, брат Фрадиор-Гоаринда.

Уманы – люди

Нагалл – брат

Аттр’ури – аттури. Племя, возглавляемое Учёными

Кехрите – тренировочный зал, арена

Ка'рик'на – вызов

Насид-Меам – Бич. Посвящённый Охотник.

Дтай'к-дте – бой

Зазин – сосредоточенный, погруженный в себя

Кил-лиэат – Агония. Кровавый, неплохо разбирается в механике

Се-Тей – Блеск. Один из Кровавых. Неплохой пилот.

Науд-Аурит'сеней – родная планета яутжа

*рык берсеркеров ниже, чем у яутжа или аттр’ури

====== Эпизод 5 – Тайна ======

– Майкл! Сто пятый периметр! Беру на разворот!

– Вас понял.

Новости с фронта лились грязным потоком. Внезапная и стремительная война накрыла сразу же несколько государств. Две страны уже были разгромлены и, фактически, порабощены. Гражданских использовали в качестве живых инкубаторов, биологическое оружие оправдало все ожидания. Стравливали “псов войны”, кидая улей на улей. Среди автоматизированной военной техники на цепях шныряли послушные, подготовленные ксеноморфы. “Хозяевами” были специально обученные солдаты в лёгких, прочных экзоскелетах. На континентах творился полный беспредел: снаряды разрывали в паштет оставшихся людей, визжали и выстреливали второй челюстью обезумевшие Чужие, не менее обезумевшие, чем те, кто их вёл.

– Отряд «6-B» – очистить поселение. Выпустить спецотряд Жуков.

– Есть выпустить спецотряд.

Тридцать военных, державших на металлических ремнях спокойных сосредоточенных трутней, разжали крепления. С помощью устройства, подражающего голосу Матки, они дали команду уничтожения, приправив приказ дозой королевских феромонов. Чужие рванули на небольшую, полуразгромленную деревушку, в которой размещалось одно из скрытых хранилищ вражеских “живых инкубаторов”. Сначала они проникли в каждый дом, расчищая путь для своих хозяев, а затем юркнули в холодный сырой подвал одного из зданий, где с диким шипением набросились на толпящихся в клетках людей, гордо именовавшихся «биоматериал».

– Отряд «6-B». Задание выполнено.

– Следующий пункт в ста шестидесяти километрах. Следуйте к вертолётам.

– Вас понял.

Чужих разбивали на отряды разного назначения. На поле боя в основном кидались искусственно выведенные клоны, рассчитанные брать количеством. Среди них присутствовали как бегуны, так и трутни. Меньшую часть составляли солдаты. Базы штамповали клонов безостановочно, сутками напролёт, делая на этом процессе баснословные суммы денег. В спецотряды входили «истинные» или «настоящие» ксеноморфы. Их взращивали естественным путём, используя для данной цели тела отлавливаемых гражданских, которых отвозили в “концлагеря” – лаборатории-фабрики. Подчинённые при помощи годами разрабатываемых технологий, Чужие послушно выполняли ряд самых разнообразных военных функций: группы солдат уничтожали крупногабаритную технику, без проблем ломали экзоскелеты и прорывались на закрытые охраняемые базы. Трутни очищали вражеские территории от людей, поскольку в условиях жестокой войны гражданские являлись живыми инкубаторами для взращивания и прокормки армии Жуков. Действие происходило по принципу: “Если биологический материал не использовали мы, значит, их не использует никто”. Из животных выращивались бегуны, составляя отряд разведчиков. Спецкамеры закреплялись по всему их телу, обеспечивая полноценный обзор. Всё, что видел бегун, автоматически передавалось на главный компьютер. Две вражеские стороны имели по одному крупному улью с основным подчиняющим фактором – скованной Королевой.

Андрейст Рок уже успела побывать в нескольких сражениях, провести пятнадцать удачных боевых операций и добыть важную стратегическую информацию, касающуюся взращивания элитных ксеноморфов-воинов. Всё, что творилось вокруг, поначалу приводило её в шок, но боевой дух некоторое время не позволял эмоциям завладеть рассудком. Сейчас она с остатками отряда возвращалась в лаборатории. У неё было твёрдое намерение лично поговорить с начальством.

– Ты сильно напряжена, Эндри. Что-то стряслось?

– Ничего, Фил. Просто на моих глазах разорвали три человека из разведки, четвёртого залило кислотой при оборонении, а невинных людей расстреляли союзники, назвав этот “биоматериал” засорённым вражескими Чужими. Всё как всегда идёт в привычном русле, не так ли?

В её голосе раздавались ядовитые нотки сарказма.

– Эндри, меня тоже всё это бесит, но пойми, мы не в силах что-либо изменить. Мы не можем вдвоём остановить целую войну, выйдя в поле и крикнув: «Эй! Остановитесь! Что вы творите, обезумевшие скоты?!» Мы просто выполняем приказ.

– К чёрту эти приказы, эту войну. К чёрту всё!

Разведчик понял, что эта операция стала последней каплей в чаше терпения командующей. Андрейст ненавидела всё это. Всех этих солдат с обезумевшими глазами и брызжущих слюной, подобно Жукам на поводке, все эти разведки и гонки за более совершенным, элитным оружием, лишь бы убить как можно больше, уничтожить, сломать и поставить на колени. Вся эта мерзкая человеческая природа, которая пёрла сейчас, словно рвота из-под сорванной маски...

– Хватит, – тихо шепнула Андрейст, смотря перед собой куда-то в пустоту.

Фил тихонько прижал её к себе. Глаза девушки немного увлажнились от сдерживаемых слёз.

– Эндри, ты не одна, слышишь? Я с тобой. Я твой друг, я всегда буду с тобой. Я тоже всё это ненавижу. Посмотри на меня, посмотри, не бойся. Всё хорошо, слышишь? – мужчина осторожно прикоснулся к её подбородку и, приподняв голову, заглянул в глаза. Тёмные, почти чёрные, они уже не могли удержать слёз. – Поплачь, Эндри. Станет легче. Воины тоже плачут. Проревись, не уродуй своё нутро, не сдерживайся. Это плохие эмоции, не надо их держать в себе, – тихо шепнул он.

Девушка, уткнувшись в его бронежилет, зарыдала. Все внутренние раны будто открылись, вновь закровоточив.

– Я ненавижу всё это, ненавижу... ненавижу... ненавижу... – шептала Эндри сквозь слёзы, прижимаясь к мужественному плечу единственного близкого человека.

Через четверть часа отряд прибыл на базу. Комплекс лабораторий хорошо охранялся целым взводом андроидов и настоящими Чужими. Андрейст, придя в себя, зашла на территорию базы. Приосанившись, она направилась прямиком в кабинет начальства. На верхних этажах девушка притормозила, заметив, что открылось несколько новых комнат. В одной из них на столе лежало знакомое оружие. Разведчица прижалась к стеклу, глядя на инопланетный комбо-шест, не так давно соблазнивший её принять решение работать здесь. Ки’итс-па маняще поблёскивал в свете кварцевых ламп. Человек в белом халате подошёл к столу, взял копьё и отправил его в какой-то аппарат.

– Исследуют, – тихо шепнул Джонс, незаметно подкравшись сзади. Андрейст резко обернулась, чуть было не приняв по привычке боевую стойку. – Не теряете формы, мисс Рок, – бодро заметил босс, приглашая командующую пройти в знакомый кабинет.

Тут всё было как обычно – те же статуэтки на столе, тот же кожаный диван. Война как будто не коснулась своим тлетворным дыханием этого спокойного уютного места. За стеклянным столиком сидел какой-то подозрительный, не очень приятный человек в военной форме.

– Познакомьтесь, мисс Рок. Генерал Астор – главнокомандующий войсками специального назначения, – с улыбкой “пропел” Дилан.

Войска специального назначения в данной войне специализировались исключительно на Чужих, поэтому Эндри внутри слегка перекосило. Мужчина встал с дивана и приветливо пожал руку девушки, натянув некое подобие формальной улыбки.

– Наслышан о Вашей военной доблести, мисс Рок. Она заслуживает боевых наград.

– Благодарю, – стараясь выглядеть как можно серьёзнее, ответила Эндри. Злость чуть было не просочилась сквозь маску презентабельности.

– Присаживайтесь, – тихо сказал директор. – Не желаете ли чего-нибудь выпить?

– Я, пожалуй, откажусь.

– Реми Мартин, как обычно.

«Кретин», – злобно прошипела про себя Андрейст, смотря на довольную рожу военного. «Небось, сегодня плавал в крови собственных солдат, после тренировки очередной партии Жуков».

Джонс достал из встроенного в стену бара пару небольших стопок и налил коньяка. Передав одну генералу, он залпом опрокинул свою порцию, закусив небольшим кусочком сыра. Астор в первые доли секунды уничтожил алкоголь, но закусывать не стал.

– Итак, Эндри, – нежно, будто к собственной дочери, обратился мистер Джонс, – что показывает разведка?

– Обнаружены документы, схемы и начальные образцы по взращиванию элитных воинов-Чужих.

Разведчица вынула из куртки небольшую стопку бумаг и положила на стол. Рассмотрев бумаги, генерал угрюмо уставился на Дилана. Тот печально покачал головой.

– Преторианцы.

Эндри слегка наклонила голову, не осознавая, что повторяет ранее изученный жест Хищника, который выражал любопытство. Лицо Джонса расплылось в улыбке.

– Это элитные воины улья, мисс Рок. Они призваны защищать Королеву.

– На Матку готовится нападение?

– Не совсем. Я думаю, с помощью феромонов и техники, они создадут мелкую копию Королевы. Если её поместить в нужную точку и скомандовать от имени клона о нападении... Преторианцы умнее и хитрее стандартных воинов. Они мощнее и сильнее, правда, менее поворотливы.

– Если их направить вместе с другими ксеноморфами, урон будет непоправимым, – заметил Астор.

– Это ещё не всё. В центре базы я обнаружила данный предмет, – девушка протянула маленький кусок ки’чти-па, – он лежал под бронированным стеклом. Опираясь на данный образец учёные пытались создать длинные лезвия, чтобы потом вживлять в передние конечности будущих преторианцев. Опыт с лезвиями удался только частично. Они не полностью имунны к кислоте, но выдерживают её напор достаточно долго.

– Совершенное безумие! Они хотят создать из преторианцев Потрошителей!*

– Не из всех, а только из одного. Самого крупного, сильного и выносливого.

– Ну и что будем делать? – ненавязчиво поинтересовался генерал.

– Выход есть, – прищурившись, ответил Джонс. – На их оружие мы ответим своим, крайне неожиданным экспериментом.

Этот тон сильно напряг Андрейст. Что-то подсказывало, что всё это может плохо кончиться не только для их страны, но и для всего человечества в целом.

– Единственная сложность заключается в отсутствии носителя, но это лишь вопрос времени.

– У нас нет времени, мистер Дилан, – строго осёк бизнесмена Астор.

– У них его тоже нет. Чтобы взрастить хотя бы одного достойного преторианца понадобиться не меньше двух месяцев. За это время я справлюсь, обещаю вам, генерал Астор. У армии будет достойный воин.

Джонс налил ещё коньяку и выпил за то, чтобы планы стали реальностью.

– Кхм, кхм, – обратила на себя внимание Эндри. – Мистер Дилан, мне нужно поговорить с вами... наедине.

– Что ж, мы уже всё обсудили. Я ещё с вами свяжусь, – бросив взгляд директору компании, сказал генерал. – Приятно было познакомиться, – пожимая на прощание руку девушки, протараторил он и скрылся за дверью кабинета. Босс тяжело вздохнул, посмотрев на подопечную, а затем взял со стола кусочек лезвия и спросил:

– Вы знаете, что это?

Андрейст отрицательно покачала головой.

– Я догадываюсь, что это какая-то часть амуниции Хищников.

– Верно. Это кусок двойных запястных лезвий. Каким-то образом они оказались в руках врага... – задумавшись, протянул он. – Я боюсь, как бы они нас не опередили.

– Что у вас за план?

Дилан хитро взглянул на Эндри и беззаботно перевёл тему:

– Так о чём Вы хотели поговорить?

Этот жест был знаком девушке. Информация, о которой она хотела узнать, относится к разряду секретной.

– Я ухожу.

От столь неожиданного заявления Джонс на время потерял дар речи. С него чуть было не свалились очки.

– Чем вызвано такое резкое и странное решение?

– Позвольте мне объяснить Вам, как человек человеку, а не как подчинённый боссу?

– Конечно, Эндри. Мы с тобой уже давно работаем вместе. Я слушаю. Расскажи, что случилось?

Почувствовав неладное, шеф тут же перешёл на неформальный язык общения, став простым доброжелательным дядей-психологом. Он поправил очки, тонко завершив создаваемый образ.

– Я... в общем, я больше не могу это терпеть. Сегодня на моих глазах одним махом, погрузив в сети, уничтожили невинных гражданских. Затем взорвали нескольких людей из моего отряда. Меня окатило... их кровью. Солдаты бегают взбешённые, словно зомбированные, и кидают проклятых ксеноморфов на всё, что движется.

– Эндри, ты же сильная девушка, прошла через множество боевых операций. Разве это ново для тебя? Это же война.

– Нет, Джонс, это не война. У войны всегда есть чёткие цели. И есть средства, при помощи которых эти цели достигаются. Всё лишнее – отметается прочь. Я не вижу войны, Джонс... Я вижу бойню! Рассадник грязи и бесполезного, глупого убийства! Одно государство пытается доказать своё превосходство над другим убивая, и убивая, и убивая собственный народ! Для кого мы взращиваем всё это отродье?! Кому скармливаем наших людей, для чего? Какие, скажи мне, какие цели у этой войны? Обнажённая человеческая природа – вот основная причина моего ухода. Ни на одной военной операции я не видела такого количества дерьма.

Дилан, уткнувшись носом в руки, смотрел в одну точку. Потом, взглянув на девушку добродушными глазами, тихо произнёс:

– Цель любой войны – власть над себе подобными. Человечество использует любые доступные ему ресурсы. Возможно, когда-нибудь, единственно сохранившаяся на Земле раса полетит завоёвывать другие миры. Ведь потребительство – это стержень человеческой природы. А чтобы потреблять чужое, его нужно сначала завоевать, а потом приспособить под себя. – Дилан налил коньяку и протянул стопку чуть слышно всхлипывающей Андрейст. – Выпей. Завтра мы поговорим и найдём наилучший выход. Обещаю тебе.

Девушка взяла стопку и залпом опрокинула, не закусывая. Затем медленно встала, отправившись прочь из кабинета, в свой личный отсек.

Прошло около получаса. Девушка лежала на своей кровати, глядя в потолок. Неимоверным усилием воли она прогнала образы последних событий. Командующая не хотела думать о них, она вообще не хотела думать. Просто расслабиться, стать “овощем”, забыв про все невзгоды. Тихонько поднявшись, Эндри подошла к сейфу и ввела код. Открылся замок. Достав из глубины металлической коробки свёрнутый трубкой лист бумаги, она захлопнула дверку сейфа и плюхнулась обратно на кровать. Развернув рисунок, девушка снова стала всматриваться в его грани, прощупывая сердцем атмосферу.

Ман’дака вошёл в атмосферу Науд-Аурит’сенейя. Гуан-Тант’ер не показывался из своего отсека с самого момента отбытия с Земли. Фрадиор-Гоаринд был мрачнее тучи и всю дорогу молчал. Их ждали, и уже давно. Сигнал корабля Кар’клейя резко исчез со всех радаров некоторое время назад. Это вызвало беспокойство и отдалось волной смущения в клане «Древних».

– Великий Рот’ам’олинд, на посадочную площадку клана «Чёрного Зверя» садится корабль, пропавший несколько циклов назад.

– Гуан-Тант’ер на пропавшем корабле. Почему я не удивлён?

Старейшина вышел навстречу приземляющемуся судну.

«Чувствую я, не обойдётся без неприятных сюрпризов...» – тяжко вздохнул Величественный.

Первым, покачивая алой мантией, с трапа сошёл Ночной Воин. В руке Вожак держал свою маску. Рядом ступал, стараясь держать гордую осанку, Фатор, чуть поодаль шествовал Бессмертный, за ними – остальные яуты. Подойдя к Элдеру, все, кроме Гуан-Тант’ера, встали на одно колено, опустив голову. У каждого были в наличии свежие черепа людей. Лидер же просто слегка поклонился коллеге, так как сам являлся Старейшиной. Внимательно оглядев оценивающим взором клан и не обнаружив троих воинов, Величественный саркастично произнёс:

– Похоже, Охота удалась: нет двоих учеников, в руках у Младших черепа уманов. Насколько я помню, Совет направил вас на ритуал Первой Охоты, на пустынную планету, где должно было произойти посвящение трёх Неокроплённых.

– Посвящение произошло, Великий, – быстро перехватил разговор Вожак, чтобы, не дай Кетану, один из молодых не дерзнул вмешаться и всё испортить. – Двое погибли. На то были веские причины, в частности, их неумение слушать что-либо, кроме собственной гордыни. В отличие от них Фатор смог не только пройти обряд, но и добыть ценный трофей – голову берсеркера.

Величественный удивлённо поднял брови, но, скорее, не из-за подвига новоиспечённого Янг’а, а по причине очередного своевольства альбиноса. В голове начал вскипать жгучий протест:

«Что он делал в угодьях берсеркеров?!»

– На нас напали. Аттр’ури нанесли удар рядом с «Секвеллой», в результате чего мы потерпели крушение. Я посылал сигнал бедствия, но они каким-то образом блокировали его и вообще всё судно, – постарался пояснить суть Вождь. Рот’ам’олинд задумался. Жвала зашевелились, затем нижние тихонько щёлкнули одна о другую. – Мне нужно собрать Совет. Пролетая мимо Земли, я заметил яркие вспышки. У уманов война, они используют Кайндэ Амедха как оружие!

От удивления Старейшина зашипел. Множество мыслительных процессов закипели в его голове, перебивая одна другую.

– Жёсткое Мясо как оружие?! Уманы не ведают, что творят! Это может перерасти в глобальную катастрофу! Мы соберём Совет, Гуан-Тант’ер. Но не только по поводу уманов... второй нашей темой будешь ты, – предупреждающе отрезал Рот’ам’олинд и, махнув мантией, двинулся к гигантскому высокому зданию. По пути оппонента грызли ехидные мысли:

«Его послали с сосунками всего на один обряд, на одну планету, а он протащил их чуть ли не по всей галактике! Сколько он добыл информации, но скольким пришлось пожертвовать! Старейшине непозволительно нарушать Кодекс. Наконец-то он перешёл черту».

Гуан-Тант’ер проводил Величественного печальным взглядом. Он понял, что снова, как когда-то, совершил ряд ошибок, за которые придётся платить. Игры с властью отнюдь не вдохновляли к новым победам.

– Что теперь, мой Кар’клей? – далёким голосом спросил Фрадиор-Гоаринд.

– Вожди тоже ошибаются... – тихо ответил альбинос, не отрывая взора от далёкой точки, в которую превратился Рот’ам’олинд. – Слушать меня внимательно, – внезапно прорычал он, поворачиваясь к клану. – Сейчас вы забираете все свои трофеи, берёте маски и идёте за мной в Сендар. Там Совет изучит записи с ваших линзовых камер и далее всё как обычно. Сегодня каждый получит заслуженное количество унтаров.

Яуты кивнули, отправившись разгружать корабль.

– Что ты будешь делать?

– То же, что и всегда. Приму бой.

Вожак, усмехнувшись, спокойным шагом направился в сторону Сендара.

E Nomine “Seance” – Суд над Гуан-Тант’ром

После того как Охотники получили свои унтары и были отпущены, началось собрание Совета. Выходя последним, Фатор обернулся, окинув Вождя взволнованным взглядом. Гуан-Тант’ер тихонько кивнул Младшему, демонстрируя жестом, что всё будет нормально и чтобы он поскорей проваливал. Ученик покинул Сендар, но, вопреки ожиданиям, не отправился на долгожданный короткий отдых, а встал рядом с Фрадиор-Гоариндом у входа. Бессмертный окинул Янг’а угрюмым взглядом. Ничего не сказав, Воин Чести спокойно продолжил ждать Кар’клейя.

– Я вижу, он к тебе привязался, – подметил Сид’минд, самый старый и уважаемый Элдер клана «Древних».

Его валары уже давно выцвели, приобретя синевато-голубоватый оттенок. Крупные мандибулы и клыки также указывали на солидный возраст данного Старейшины. Сид’минд всегда был благосклонен к Ночному Воину. Он состоял с ним чуть ли не в приятельских отношениях.

– Да, Великий, есть немного. У данного юнца громадный потенциал. Странно, что мы раньше не приметили такой особенности.

– Ну, собственно, для этого мы и решили отправить его с тобой, – “подмигнул” Благородный.

– Сейчас речь не о Фаторе, – встрял в диалог Рот’ам’олинд. – Я призываю всех выслушать Гуан-Тант’ера и вынести соответствующее решение.

В большом круглом зале со стильной металлической обшивкой стен, собрались все члены Совета – Девять Старейшин, включая самого альбиноса: Сид’минд, Рот’ам’олинд, Беглинд, Ганерин, Калан, Гушинд, Варэ’нинд и Битт. Элдеры были в основном преклонного возраста, имея колоссальный опыт за плечами. Ночной Воин являлся самым молодым среди них.

– Эта Охота переросла в большое приключение со множеством проблем, как для меня, так и для моих посвящённых.

– Разве у тебя бывает иначе? – с улыбкой заметил Беглинд.

Вожак на секунду задумался. Куда бы и с какими целями он не полетел, обстоятельства постоянно перекрывали прямые пути, как та древняя, периодически перестраивающаяся пирамида где-то на Южном полюсе Земли.

– Кетану всегда испытывает меня, – дал неожиданный ответ Кар’клей.

Некоторые переглянулись и застрекотали.

– Как получилось, что вы наткнулись на аттр’ури? – поинтересовался Ганерин.

– Мы летели после Охоты Посвящения, держа курс на «Адомур». Самый короткий путь пролегал мимо угодий берсеркеров, расположенных на окраине системы «Секвелла». Внезапно корабль был атакован. Одна за другой отключились все системы. Нас полностью блокировали. Как я понял, аттр’ури решили, что здесь их территория. Нам дали шанс на выживание – это лишь подтверждает мою теорию о предупреждающем нападении.

Члены Совета негодующе зашипели.

– Ближняя часть «Секвеллы» всегда принадлежала нам! Они не имели права на нападение!

– Великие, я видел их корабль. Он превосходит размерами и вооружением любое наше клановое судно. Возможности противостояния не было. Это был ман’дака. Я всё сказал по данному вопросу.

Гуан-Тант’ер сел на свой трон в ожидании окончания дебатов и перехода к следующей теме.

Немного посовещавшись, поднялся Варэ’нинд, громко объявив:

– Ни нам, ни нашим бывшим братьям не нужна война. Я думаю, это была очередная стычка, где аттр’урийские Охотники просто продемонстрировали свою технологическую новинку, пытаясь нас запугать. Мы отправим разведчиков в спорную часть «Секвеллы» и проведём доскональное расследование.

«Древние» одобрительно зарычали. Ночной Воин промолчал.

– Вы потерпели крушение, упав на планету, принадлежащую твейлан’да-конд. Охотится на берсеркеров дозволено только опытным Воинам. Кровавым и, тем более, Янг’а, ЗАПРЕЩЕНО даже близко подходить к этим опасным тварям! Как так получилось, что главным трофеем Фатора стала голова варвара?! – бросил обвинение Рот’ам’олинд.

– Ты нарушил Кодекс, Гуан-Тант’ер, – спокойным голосом добавил Калан, – опять.

– Слишком долго тебе всё спускали с рук, надеясь, что ты способен учиться на своих ошибках, – продолжил Величественный, – но ты упрям и непредсказуем. Основа Совета – надёжность. Ты признаёшь свою вину?

– Нет, – холодно ответил альбинос. Раздалось удивлённое шипение. Сид’минд напряжённо смотрел на обвиняемого, не издав и звука. – Это была фраи фал. Я не нарушал Кодекс.

– Если записи не лгут, ты, дав разрешение на Охоту, скомандовал разделиться. Так что же это за фраи фал, где действуют правила обычной Охоты? Почему не собрал клан в плотный строй, дабы уверенно пробиться к лагерю? – съязвил Битт, опытный воин, не так давно принятый в Совет. Его специализацией были берсеркеры.

– Невозможно, Битт. Берсеркеры хитры на ловушки. Им выгодно, когда мы движемся вместе. Так легче заманить нас и перебить, словно одно крупное животное. Наша стадность в данном случае сэкономит время врагам. Они знатоки своей территории. Разбившись попарно, у нас было больше шансов обхитрить и уничтожить хозяев в короткий срок.

– Это сущий бред! – взвыл Волк. – Я охочусь на берсеркеров всю сознательную жизнь! Они убили моего орх’э и платят за это по сей день! Я знаю их вдоль и поперёк. Такая тактика усложнила ситуацию, ты потерял опытного воина!

– Они ДРУГИЕ, Битт. Великие, послушайте меня. Каждое моё слово истинно, я не лгу собратьям. Пред ликом Чёрного Воина заверю вас – эти берсеркеры умны. Их Лидер совсем не похож на отсталого варвара. Он действовал как настоящий Охотник: следил за каждым нашим шагом, выслеживал, прятался, выбирал точные моменты для нападения. Его тактика совершенно не сравнима ни с одной известной нам берсеркеровской...

– Ки’кте! Я не намерен слушать эту ересь! Берсеркеры – тупые, грубые варвары, не способные на оперативные действия. Я слишком много лет провёл в битве с ними, и за все эти годы в их тактике не наблюдалось никаких значительных изменений!

– Так может, тебе просто не везло? Как насчёт Лидера, спрыгивающего тебе на голову с дерева и толкающего в яму, где должен был сидеть уман? – откровенно издеваясь, ответил Гуан-Тант’ер.

Мандибулы Битта разошлись в стороны. Он гневно зашипел, сверля тёмными зелёными глазами нахального юнца.

– И за это ты сохранил ему жизнь? – вставил свою реплику Гушинд.

Вокруг послышалось возмущённое рычание, которое уже начинало отдавать откровенной злобой.

– Да. Он достойный противник и я надеюсь, что каждый из нас знает, как тяжело найти такого соперника. Он дал шанс мне – я дал шанс ему. Мы ещё сойдёмся, – гордо ответил Ночной Воин.

Оппоненты словно сорвались с цепи. Они повскакивали со своих мест, скалясь и утробно рыча:

– Ты посмел оставить твейлан’да-конд в живых!

– Ты обязан был отсечь ему голову, в пример ученикам!

– Не убить берсеркера – осквернить свою честь!

– Тихо!!! – рявкнул Сид’минд.

Гуан-Тант’ер злобно оглядывал обвинителей. Ему не впервой приходилось отстаивать здесь свои права, но сейчас все как будто сговорились... сговорились.

«Заговор», – мелькнуло в голове Вожака.

– Одам-ан’де, ты сохранил жизнь достойному врагу. Собираешься ли ты забрать эту жизнь при первой же возможности?

– Несомненно. Я убью его в честном поединке, когда вокруг не будет множества ятжа, жаждующих его добить.

– У меня нет вопросов, – Благородный опустился на центральный Чёрный трон.

– Ты уверен, что он дождётся тебя? – ехидно поинтересовался Битт, явно намечая старт в гонке за головой Хорнда.

– Да. После перенесённого позора он будет жить мыслями о мести. Я заставил его грёзить о моём появлении в его угодьях, – ядовито прошипел Гуан-Тант’ер, – и он выживет, чтобы отомстить!