Текст книги "Mondengel: Легенда о Ночном Хищнике (СИ)"

Автор книги: Darkflight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

В дальнейшем оба собеседника молча пробирались сквозь густой лес. Андрейст лишь изредка слышала странное, но уже привычное ворчание альбиноса, связывающегося со своими Охотниками. Преодолев последний отделявший их от цели километр, путники вышли к большому, обитому деревом забору. В этом месте планеты сейчас был день, и Хищник чувствовал себя крайне неуютно. Солнце не выходило из-за серой пелены тяжёлых дождевых туч, стояла большая влажность, но дождь никак не хотел орошать землю. Из-за забора доносилось благоухание трав и цветов. Внезапно альбинос исчез, включив режим скрытия. Несколько камер, умело спрятанных за ветвями кустов, направили на подозрительные объекты своё “око”. Андрейст услышала шёпот где-то у самого уха:

– У нас мало время. С вражеский сторона сюда лететь несколько самолётов.

Ninja Scroll OST “Jubei’s Theme” – Гуан-Тант’ер и Андрейст на территории “Летящих Самураев”

Еле слышный шорох шагов исчез в районе ближайшего дерева. Уверенно кивнув, девушка направилась к главному входу. Камеры видеонаблюдения поворачивались вслед за ней, бдительно отслеживая каждый шаг. Встав у ворот, Андрейст громко произнесла, чётко проговаривая каждое слово:

– Я, Андрейст Рок, ученица Осаму Ямагути, пришла просить помощи и поддержки братьев. Мне нужно поговорить с моим сэнсэйем. Сражаемся... «спина к спине», – назвала пароль Эндри.

Механический замок издал громкий щелчок, и ворота чуть приоткрылись. Девушка зашла внутрь, дверь автоматически закрылась за нею. Экс-разведчица внимательно осмотрелась – вокруг не было ни души. Ветер бродил по территории сада, качая ветки плодовых деревьев и тревожа ковры благоухающих цветов. Несколько картин юности пробежались перед глазами.

«Казалось, это было совсем недавно. Словно только вчера я рисовала здесь картины и изучала боевые стойки там, за большим домом на тренировочной площадке».

Резкий звук приземления на землю чего-то большого. Повернувшись, она увидела искажённые отражения закрытых бутонов.

«Пора», – сказала сама себе Эндри, уверенно отправившись вперёд по выложенной камнями дорожке. Сзади шёл Вожак. Прислушавшись, Неокроплённая поняла, что он двигается за нею, словно тень – шаг в шаг. Это дополнительно прикрывало его присутствие. Дорожка проходила мимо удивительной красоты прудов с камнями, фигурными кустами и лотосами. По берегам виднелись умело высаженные, ухоженные заросли бамбука. Ступив на мостик, который был перекинут через искусственно вырытую канавку, соединяющую два пруда, Андрейст случайно заметила слабое отражение своего невидимого спутника – едва заметный призрак расплывался в естественном зеркале.

Тут же взмыли ввысь дикие журавли, часто гостившие здесь. Почувствовали присутствие Хищника и фламинго, живущие рядом с центральным зданием. Одна птица начала истошно кричать, предупреждая остальных о приближающейся опасности. Стая поспешно исчезла где-то за домом. Воцарилась весьма тревожная атмосфера, которая коснулась и Андрейст.

«Боги, они сочтут меня за ненормальную. Как бы это всё не вышло нам боком».

Девушка поднялась по ступенькам, зайдя на уютную веранду. Притормозив, она обернулась – Ангела Ночи нигде не было.

«Он никогда не перестанет меня удивлять», – по лицу девушки скользнула улыбка.

Андрейст открыла дверь и тихонько зашла внутрь.

– Господин Осаму?

Вокруг стояла подозрительная тишина. Эндри осторожно подняла копьё, чтобы положить его на специальную стойку для оружия – нельзя было входить в дом вооружённой, это неуважение к хозяину. В ответ на этот жест откуда-то из-за угла молниеносно вылетел самурай. Перед самым носом Андрейст мелькнуло лезвие тати – длинного японского меча. Оно резко остановилось в сантиметре от руки, сжимающей комбо-шест. Эндри подняла взгляд – воином оказался молодой парень, лет шестнадцати. Его лицо было совсем не знакомо бывшей командующей. Она пришла к выводу, что это один из новых учеников сэнсэйя.

– Так не встречают гостей, парень.

Взгляд молодого ученика пал на необычное копьё. В ту секунду, когда он перевёл его на гостью, Андрейст быстрым движением зацепила комбо-шестом лезвие тати и, рванув в сторону, вырвала меч из рук юнца. Оружие со звоном упало на пол.

– А ты всё такая же бойкая, Эндри, – из комнаты донёсся знакомый голос.

Медленным, спокойным шагом Учитель вошёл в прихожую. Мужчина среднего роста, неприметного телосложения, коротко стриженный, он излучал внутреннюю силу и, в то же время – простоту. Сложно было определить его возраст, каждый дал бы ему от тридцати пяти до шестидесяти. Взгляд сэнсэйя пробежался по ученице. Едва заметная, лёгкая улыбка коснулась её лица. Они поклонились друг другу в знак уважения.

– Что привело тебя... – Осаму замолчал, не закончив фразы.

От прежней улыбки не осталось даже намёка. Он молча сверлил взглядом копьё и, казалось, в нём отразилась вспышка гнева, которая тут же была подавлена железной волей. Молодой ученик без слов понял, что он здесь лишний. Подобрав с пола тати, он поклонился Учителю и гостье, быстро исчезнув за дверью.

– Проходи не раздеваясь, – холодным тоном сказал сэнсэй, следуя в комнату.

Эта фраза означала, что Андрейст могла оставить при себе всё оружие, но так же она скрывала под собой небезосновательное недоверие хозяина.

«Начало дурное», – подумала про себя девушка, следуя за Осаму.

Боковое зрение уловило легкое искажение пространства неподалёку от окна. В воздухе витало напряжение. Эндри осознала, что Учитель чувствует присутствие Хищника, слишком обострённым восприятием он обладал. Тем не менее, мужчина, не показывая виду, спокойно присел на дзабутон. Напротив разместилась гостья.

– Я слушаю тебя, Андрейст.

– Осаму-сэнсэй, я пришла к тебе за помощью. Ты всегда поддерживал меня и был мне, как отец.

– Я слышал о произошедшем в лаборатории. Ты держишь в руках оружие... инопланетное. Тебе ведомо, сколько жизней оно унесло ради забавы?

Эндри побледнела.

«Мой подготовительный центр был отдан в руки Осаму, в моей команде разведчиков был один из «Летящих Самураев», в лабораториях – Акайо Такахаси».

– Мой сэнсэй! Ты следил за мной!

Девушка вскочила на ноги, от злости и волнения по её коже пробежалась дрожь.

– Эндри, ты никогда не была для меня чужим человеком. Вспомни, с ранних лет я помогал тебе обрести свою независимость, свой путь...

– Но почему? Почему ты поставил за мной слежку? Кому это нужно? Для чего?!

Осаму тяжело вздохнул:

– Андрейст, я не следил за тобой. Я ограждал тебя, стараясь помочь. Мои люди рядом с тобой... Я приказал им во что бы то ни стало защищать тебя. Не подумай, что я сомневаюсь в твоих боевых навыках, такого не было никогда. И не будет.

– Тогда... зачем?

– Ты мне как дочь, Эндри. С ранних лет я тренировал тебя, дружил с твоим отцом. Мне небезразлична судьба моих учеников.

Девушка присела, уставившись в пол.

– От чего они защищали меня, сэнсэй? Ты никогда бы не стал вмешиваться в мой личный бой.

– То, от чего они должны были тебя защитить, уже добралось до тебя.

Андрейст подняла глаза. Картина начала проясняться.

– Ты... ты считаешь, что Хищники наши враги?

– Ты не знаешь, с чем ты связалась, Эндри! Послушай меня, я никогда не желал тебе зла и сейчас я прошу только об одном – остановись.

Учитель выглядел взволнованным. Никогда раньше Андрейст не видела его таким. К тому же этот человек не бросал слова на ветер. Всё сказанное им всегда имело смысл.

– Мне нужны твои люди, Осаму-сэнсэй. Я хочу остановить гнусное кровопролитие.

– Кровопролитие порождает кровопролитие, Андрейст. Ты заключила союз с инопланетным монстром?

Девушка сжала кулаки:

– Он не монстр, сэнсэй. Он Воин. А ты заключил союз с Диланом, так?

Осаму разочарованно покачал головой:

– Я предупредил тебя, Андрейст. Связываться с этими существами опасно.

– Не игнорируй мой вопрос, Осаму-сэнсэй.

Учитель бросил на неё проедающий взгляд.

– Твоя дерзость переходит опасную границу, Андрейст Рок.

– Ты никогда не лгал мне. А сейчас уходишь от ответа. Там, на материке – кровавая бойня. Сюда летят несколько вражеских самолётов, а это значит только одно – твои воины были замечены. Ты замешан в этом, Осаму-сэнсэй, и я очень надеюсь, что Дилан не выкупил тебя так же, как выкупил Фила и Катсу, – строго произнесла Неокроплённая.

Поняв, что скрываться бесполезно, Осаму ответил:

– Вражеских самолётов нет в пределах видимости. Наши радары отслеживают небо и землю, ошибки быть не может.

Эндри помнила, что «Летящие Самураи» были тесно связаны не только с правительством, но и с учёными. В их распоряжении всегда была самая новейшая техника. Также у некого узкого круга лиц имелся допуск на конференции, касающиеся разработки сверхнового оружия и технологического освоения космического пространства.

– Андрейст, «Летящие Самураи» всегда служили Японии. Наша страна была затянута в эту войну, как и многие другие. Мы с нашей страной, а, значит, и с нашим правительством. Там, где правительство, там и армия...

– А где армия, там Дилан, – закончила фразу Эндри.

– Правительство надавило, и я был вынужден заключить с ним контракт. Большинство моих воинов ушли туда, ушли, чтобы не вернуться.

Осаму старался скрыть горечь, его голос не дрогнул, но всё же было видно, что он связан по рукам и ногам.

«Проклятый Астор! Он стоит за всем этим, я это чувствую».

– Осаму-сэнсэй, помоги нам. Мы уничтожим Астора, Дилана, всех ксеноморфов! У нас крайне мало времени. Самолёты приближаются с каждой секундой, ваше оборудование не в силах их засечь! На вражеской стороне тоже есть ученые, и они не бездельничают.

– Откуда ты знаешь о самолётах?

– Инопланетные сканеры куда чувствительнее наших. Ты поможешь?

Осаму стиснул зубы:

– НЕТ. Андрейст, ты не понимаешь, с кем связалась! Они убийцы, мы для них – дичь!

– Да, но не все, – слегка улыбнувшись, ответила девушка.

– Глупая, глупая девица, – буквально держась за голову, ответил сэнсэй. – Кому ты доверилась? Смотри.

Осаму подошёл к небольшой полке и достал оттуда какую-то книгу. Из книги он вынул несколько фотографий, вручив их Андрейст. На некоторых снимках мелькал обезглавленный труп с торчащей из живота вакидзаси, на других виднелись крупные следы нечеловеческих ног.

– Его звали Шигеру Като. Он был доблестным воином и прирождённым учителем. Около тридцати лет назад, может, чуть больше, на него напал инопланетный Охотник. Это животное попыталось убить его, но самурай смог отразить нападение и нанести секущий удар катаной по его уродливой морде. Говорят, монстр дико взревел и скрылся в лесу. Шигеру нанёс серьёзное оскорбление врагу. После этого случая он очень часто уединялся в одном из просторных домов, оборудованном тренировочным залом. Он готовился встретить свою смерть, потому что знал – монстр вернётся, чтобы отомстить. Прошло восемь лет и это случилось. Ночью, Белый Зверь прокрался в сад и убил его. При этом все слышали выстрел. Он застрелил самурая, вонзил в него вакидзаси и, отрубив его голову, скрылся. Голову так и не нашли.

Рука девушки невольно разжалась, комбо-шест мягко упал на пол.

– Белый?.. Ты сказал, белый?

– Да, Эндри. Очевидцы говорят, что он был альбиносом. Несколько человек успели заметить его, прежде чем он скрылся.

– Нет... Нет, он бы так не поступил.

– Что? Что ты сказала? Андрейст, мне доложили, что ты выпустила на волю Хищника-альбиноса! Где он?!

– Он бы не сделал так! – вскочив, взревела Неокропленная.

– Ты сошла с ума! Где Хищник, Андрейст, где он?! Ты привела его сюда!!!

Осаму схватился за рукоять вакидзаси. Катана была не уместна в столь тесном помещении. Как по команде, рядом с Андрейст начала вырисовываться высокая фигура. Голубые молнии пробежались по мощному телу, исчезая вместе со скрытием. Рука, держащая вакидзаси, дрогнула. Из наручи с лязгом вышли длинные резные ки’чти-па. Внезапный взмах... Лезвие меча отделилось от ручки и воткнулось в пол. Сэнсэй с нескрываемым ужасом взирал на оставшийся кусочек металла, беззащитно торчащий из рукояти бывшего меча. Буквально через секунду рука самурая разжалась – обрубок, некогда бывший оружием, со звоном упал на пол.

– Ты лгать всё от начала и до конца!!! – злобно рявкнул Гуан-Тант’ер.

– Он... Андрейст, он... говорит?!

Внезапным, резким движением Вожак схватил сэнсэйя за горло, подняв над землёй.

– Нет, Лунный Ангел, не делай этого!

Эндри схватила Кар’клейя за напряжённую руку, но не смогла сдвинуть её и на миллиметр. Вожак был готов выдержать вес их обоих, показывая серьёзность своего намерения и превосходство. Напряжённая мышца немного вздрагивала, Андрейст бросила беглый взгляд на затянутый поясом торс – обезболивающее сдавало позиции. Хищник держался, игнорируя боль. Второй рукой он снял маску. Глаза Осаму в ужасе расширились – чёткий косой шрам шёл через всё лицо альбиноса. Дикие, злобные глаза, железно мерцающие золотом, прожигали самурая насквозь.

– Мой Вожак, прошу тебя, он воин, он Учитель, не убивай!

Охотник злобно рыкнул на уманку, заставив её отступить на шаг:

– Запомни, никогда не вмешиваться в чужой битва, иначе лишиться головы!

Андрейст не знала, что ей делать. На кону было всё – честь, жизнь сэнсэйя, дальнейшая судьба её самой и, возможно, мира. Хватка альбиноса сжималась всё сильней, собравшись с последними силами, Осаму прохрипел:

– На чьей ты стороне, Эндри? Это чудовище убьёт в тебе Человека!

Девушка, стиснув зубы, вынула пистолет, направив дуло в спину Гуан-Тант’ра. Её рука сильно тряслась, перед глазами мелькали последние события: его взгляд, его дыхание, его доверие. Кайндэ, терзающие солдат, Фил, закрывающий за собою дверь: «Я думаю, ты найдёшь их, Эндри. Есть в мире вещи, заставляющие жить».

Она зажмурилась, палец медленно начал нажимать на спуск...

Удар ки’чти-па... Крик пронзённого сэнсэйя пронёсся по саду. Пистолет глухо упал на пол, а рядом бессильно осела девушка, закрывая руками лицо. Приблизившись к умирающему Осаму, Вожак прошипел:

– Она выбрала меня, сэнсэй. Потому что я никогда не сомневаться в своих воинах. Шигеру Като молить меня о сэппуку в ту ночь, и я выполнить его последний желание... как его ученик.

Запястные лезвия резко вернулись в наруч. Тело сэнсэйя упало на пол. Гуан-Тант’ер молча надел маску и подошёл к Неокроплённой. Она подняла на него взгляд заплаканных глаз. В них сплетались гнев, боль, непонимание. Она только что как будто потеряла часть себя – погиб её наставник, близкий человек, и от чьей руки?

– Зачем? – тихо шепнула она Вождю. – Зачем ты сделал это? Ведь ты слышал разговор. Этот человек был мне...

– У тебя может быть только один Вожак, – грозно прорычал Ночной Воин, – и ты сделать свой выбор. Оставить прошлое в прошлом. Этот человек не достоин жить.

– Ты не можешь знать этого! – вскрикнула Эндри.

– НЕ повышать голос на Вожака! – Хищник сильно ударил её по лицу, отчего она упала на бок. – Ты знать, как этот человек достичь свой власть?!

Лунный Ангел указал в сторону тела. Этот такой незамысловатый вопрос ввёл девушку в ступор. Она никогда не задумывалась над тем, как Осаму стал лидером «Летящих Самураев», какими путями шёл, какие жертвы приносил на этот алтарь. Эндри, как и большинство учеников, считала его мудрецом, мыслителем, философом, воином. Единственная конкретная деталь, которую Андрейст знала наверняка, это то, что он появился сразу после гибели Шигеру Като. Альбинос вопросительно щёлкнул.

– Нет, – тихо ответила Андрейст.

– Он быть воин, быть учитель. Но он из другой клан. Он прийти сюда как чужак и воспользоваться смерть Шигеру. Вставать, у нас мало время. Самолёты быть здесь очень скоро.

Девушка поднялась, не забыв взять своё копьё. На минуту ей показалось, что она никогда толком и не знала своего сэнсэйя, и многое могло быть лишь искусной маской в нелёгком деле управления “кланом” самураев. Сердце бешено колотилось в груди.

«Он здесь жил. Я не могу поверить. Вереница совпадений», – бешеный поток мыслей не давал сосредоточиться. «Я должна узнать правду. Отчего погиб Шигеру-сэнсэй, и какая жизнь была у Лунного Ангела на Земле?»

– Они будут взрывать все эти здания, – вырвал её из дум встревоженный голос Вожака.

– Нужно вывести женщин и детей! Тут поселение!

– У нас нет время на эта глупость!

– Но они ни в чём не виноваты!

– Выживает сильнейший, – Ангел Ночи схватил Неокроплённую за шиворот и поволок на выход.

– Отпусти меня! Ангел Ночи, мы не должны так поступать!

– Нет время на глупый спор, – холодно ответил альбинос, волоча за собой несносную уманку.

Он двигался как бронетранспортёр, не реагируя на восклицания и нелепые взмахи руками, шедшие со стороны Андрейст. Поняв, что бунт абсолютно бесполезен, девушка затихла. Неожиданно на веранде показался молодой ученик Осаму. Он занял боевую позу, держа наготове тати и не сводя глаз с Одам-ан’де. Чувствовалось, что опыта для подобных схваток у него было чрезвычайно мало, но парень твёрдо стоял на месте, подавляя страх и демонстрируя врагу свою непоколебимость. Лунный Ангел не собирался терять попросту дорогие минуты, поэтому он просто выстрелил слабым залпом в землю рядом с юнцом. Мальчуган, выронив оружие, закричал, но вместо того, чтобы уйти с пути, бросился на белокожего Хищника с голыми руками. Вожак с силой заехал когтями по его груди, порвав одежду и распоров кожу. Парень упал на землю, держась за кровоточащие раны.

– Уходите! Уходите отсюда! Уведи людей! Бомбы! Бомбы! – успела крикнуть Эндри, снова попытавшись выкрутиться из властной хватки Гуан-Тант’ера.

Поняв, что вражеские самолёты уже близко, ученик вскочил на ноги. Он побежал в жилой сектор, громко крича об атаке.

Хищник и Андрейст бежали, не разбирая дороги. Они покинули территорию самураев, скрывшись в лесу. Несколько новейших бомбардировщиков зашумели над головой. Через минуту прогремело три взрыва. Где-то в лесу Вожака с Неокроплённой окатило облаком пепла и дыма. Сделав несколько кругов, самолёты поднялись ввысь и исчезли в неизвестном направлении. Девушка, скорбно опустив голову, смотрела в чёрную землю. Было ясно – не выжил никто.

Комментарий к Эпизод 13 – Встреча с Летящими Самураями Кайндэ Амедха – Жёсткое Мясо. Ксеноморфы

Пьод Амедха – Мягкое Мясо. Люди

Кар'клей – Вожак

Уман – человек

Кхор’джаа – небольшое судно Воинов. Что-то между клановым кораблём и шаттлом

Атолл “Адомур” – огромный материнский корабль-город. Самый старый и крупный.

Ки’чти-па – двойные запястные лезвия

Одам-ан’де – Белоснежный. Одно из имён Вожака

====== Эпизод 14 – Бункер ======

– Лагеря уничтожены. Уманы уходят, мой Кар’клей. Им отдали приказ.

– Где вы?

– Приближаемся к одной из горячих точек. Тут стало ещё горячее, спецгруппа Пьод Амедха пытается вытравить Королеву из улья.

– Убить всех.

Гуан-Тант’ер напряжённо отдавал приказ всему клану – ни одна Матка не должна попасть в руки уманов. Нельзя было допустить повторного заражения.

– Что-то случилось?

– Да. Ваш враг пытаться заполучить Королева, чтобы снова взять под контроль трутней. Их солдаты отступать.

– Они что-то задумали. Варфорд не отзовёт свои войска, если наши напирают.

Ангел Ночи задумчиво защёлкал.

– Я не могу сейчас задействовать свой корабль. Слишком рискованно.

– Хмм... Я помню, в километре отсюда была небольшая посадочная площадка, принадлежавшая «Летящим Самураям». Там всегда стояло несколько самолётов.

Вожак положительно щёлкнул в ответ. Эндри кивнула в сторону чащи, и союзники направились к цели. По пути девушка старалась упорядочить свои мысли, проявить холодность, но сердце никак не умолкало: тот парень-самурай, совсем молодой, погибший в результате глупого взрыва из-за глупой войны, те люди в деревне...

«Они ни в чём не виноваты. Так далеко от горячих точек, но лапы врага дотянулись и до их очага. Нужно срочно что-то делать. Что делать? Нас только двое, двое против укреплённой базы, против Астора, Дилана».

Гуан-Тант’ер, шедший рядом, окинул её тяжёлым взглядом. Этот взгляд просачивался сквозь линзы маски, достигая самых глубин. И что-то подсказывало экс-военной – они победят. Победят, несмотря ни на что.

«У каждого воина есть стимул», – вспомнила его слова Эндри. «Я должна убить Кайндэ копьём, и тогда я получу право задавать вопросы о его прошлом. Он расскажет, хочет этого или нет!»

– Ты умеешь читать мысли? – улыбнувшись, спросила она.

– Откуда родиться такой странный вопрос? Яуты общаться при помощи телепатия на близкое расстояние, но...

Девушка остановилась, глядя на альбиноса округлившимися глазами.

«Он читал мои мысли?!»

– Мы не можем читать мысли людей, из-за атмосфера планета это действие затруднено. К тому же ваш мозг быть другой, устроен по-другому. Блокирован. И у сородича мысли не прочитать, каждый уметь ставить блок, но если надо... этот блок можно прорвать.

– Ты умеешь?

– Каждый Старейшина уметь.

– Старейшина?!

– Я не Старейшина. Успокоиться.

– Но если ты умеешь, то...

– Я не Старейшина. Я уметь снимать блок, но я никогда не поступать так со свой воин. Я доверял им...

Вожак чуть отстранился, следуя теперь позади уманки.

«Боги, похоже, я задела какую-то неприятную тему. Доверял... Кхмм. Почему в прошедшем времени?»

Где-то на орбитальной колонии «Аркона», в просторном ангаре подготавливался к спуску крупный корабль. Генерал Варфорд наблюдал...

– Генерал Астор, они разгромили убежище самураев, нарушив границу и проникнув в Японию. У их новых бомбардировщиков устойчивость к нашим радарам.

– Не ко всем, Джейк, друг мой. Я вижу их.

– В таком случае...

– Да. Продолжай наблюдение.

Астор связался со своими войсками и отдал приказ об огне на поражение. Ни один из самолётов не долетел до бункера.

«Как они нас обнаружили?»

– Томас, пришли сюда Дилана. Я должен знать всё о ходе работ.

– Да, сэр.

Через минуту дверь отсека открылась, и на пороге показался Джонс. Он был одет в белый халат, слегка перепачканный зелёной кровью давно мёртвого Хищника. Сейчас, когда он работал непосредственно на генерала, по большей части для сохранения своей шкуры и репутации, ему приходилось присутствовать на всех опытах, некоторые из которых он проводил самостоятельно. Любая ошибка могла привезти к краху и, соответственно, к насильственной расправе над ним самим.

– Вы меня звали?

– Отчитывайся. Они нашли нашу базу, так что время неумолимо пошло против нас, смекаешь?

Джонс сглотнул.

– Работа идёт полным ходом: Предалиен полностью готов к эксплуатации, на голову Королевы устанавливают специальное оборудование. Через него будут запущены соответствующие программы. На неё закрепляются доспехи в виде металлических пластин.

– Хммм, – довольно протянул военный, – что ж, а ты не дурак, Дилан. Пока у тебя получается спасти свой бизнес и свою шкуру. Работай! Не подводи меня и мою страну. Мы должны расширить границы. Мы обязаны выиграть войну, во что бы то ни стало! И не думай, что я это делаю из личной выгоды. Власти давят на меня, предприниматель. Если они сломают мой хребет, это безоговорочно отразится на тебе.

– Мой Кар’клей, почти все уманы исчезли. Повсюду андроиды и военная техника.

– Уманы ушли, оставив ульи. Лишь редкие летательные аппараты всё ещё занимаются проблемой заражения.

– Гуан-Тант’ер, уманы прекратили все операции по поимке Королевы. Их отозвали.

– Будьте начеку. Продолжайте выполнять задание.

Впереди показалась посадочная площадка. Из-за густой растительности чётко проглядывались силуэты самолётов. Подойдя ближе, Андрейст сразу начала искать заветный сверхзвуковой стратегический разведчик, который чаще всего кликали «Чёрная Птица». Благодаря новейшим технологиям, он был способен приземляться в отдалённые уголки Земли, причём как вертикально, так и горизонтально. На его борту располагалась самая последняя на сегодняшний день система антирадарной защиты «Призрак». Эндри подошла к самолёту и похлопала его по одному из колёс, как старого друга.

– Ты уметь управлять им?

– Да. Приходилось пару раз. Там всё на автоматике, в воздухе он фактически самостоятелен.

«Технологии продвигаются», – заметил про себя Гуан-Тант’ер.

Предварительно взломав замки (что оказалось несложно, благодаря полученным в ходе войны навыкам), Андрейст зашла в небольшую кабинку, располагавшуюся в углу площадки, и нажала там несколько знакомых кнопок, разблокировав управление. Получив доступ к самолёту, она отдала приказ системе спустить трап. С шумом отошло стекло. Небольшая лестница спустилась к земле. Эндри выбежала из кабинки, торопливо забравшись по лестнице вверх и заняв своё капитанское место у штурвала. Перед ней было множество панелей, индикаторов, экранов, кнопок. Хищник расположился позади неё.

Девушка нажала нужную комбинацию – стекло плавно вернулось в изначальную позицию. Ночной Воин загрузил данные о местонахождении базы со своей энергосистемы.

– Взлетаем.

Бывшая командующая начала медленный подъём. Машина послушно поднималась вверх, медленно убирая шасси.

– Задаём координаты, начинаем набирать скорость.

Выплюнув пламя из сопел, разведчик ускорился, быстро исчезнув в темнеющем небе.

Насид-Меам и Фатор находились достаточно далеко от основных горячих точек, но и тут работы хватало. Проворные ксеноморфы расползлись по всему материку, устраивая ульи в самых неожиданных местах. Большинство людей ушли отсюда, но остались некоторые спецгруппы, выполняющие какие-то тайные задания. Как выяснилось позже, уманы являлись независимыми правительственными агентами. В основные задачи входил сбор информации о любых инопланетных формах жизни, находившихся на поле брани. Среди агентов встречались ксенобиологи, изучавшие поведение и устройства ульев истинных ксеноморфов в условиях войны. Хищники обратили внимание на необычное оружие спецгрупп – помимо лазерганов, стандартных винтовок, пулемётов и прочего, солдаты были вооружены странными пластиковыми ружьями, стрелявшими шприцами с неясной жидкостью. Несколько трутней, схлопотавших укол, куда-то увезли. При этом Фатору удалось распознать, что прозрачные колбы, видневшиеся по бокам пластикового ружья, были разными. При охоте на Чужих уманы применяли только те, которые находились слева. Правые покоились без дела и, очевидно, содержали в себе иной состав.

– Вижу группу Пьод Амедха, справа от крупного растения.

– Они движутся в направлении улья. Следуй за ними, я подойду сбоку.

Активировав скрытие, Фатор начал медленно красться сзади, держась на приличном расстоянии от дичи. Внезапно осторожную поступь строя разбил пронзительный лай. Собаки учуяли Хищника, начав бросаться в его сторону. Натягивая поводки, они оскалились на инопланетного врага. Перекинувшись парой коротких фраз, уманы заняли боевые позиции. Они подняли свои странные ружья... Приблизив изображение, Ветер заметил, что переключатель на них загорелся с правой стороны. Псов спустили с поводка. Они рванули в сторону молодого Охотника.

К удаче Фатора, сверху со свистом пролетел сюрикен, вспоров животным спину. Возвращаясь, он воткнулся в дерево, успев при этом уволочь и пригвоздить рядом стоящего умана.

«Профессиональный бросок», – отметил про себя Янг’а, скрываясь в зарослях. Он перешёл в наступление с правого бока. Уманы оперативно перестроились, сомкнувшись в круг и соприкоснувшись спинами. Один из них заметил колебания воздуха, моментально отреагировав выстрелом. Ветер скрылся за деревом – несколько шприцов воткнулись в ствол. Агенты внимательно вглядывались в кроны. Лазерный прицел блуждал по верхушкам деревьев. Воцарилась напряжённое затишье. Зеркально на щеке умана отразились три красных точки. Через секунду он уже лежал на земле с разорванной головой. За первым плазмозалпом тут же последовал второй – Фатор воспользовался замешательством и вскарабкался наверх.

Спецотряд, вооружившись лазерганами, медленно встал, готовый в любой момент нажать на курок. Чувствовалась профессиональная подготовка солдат – люди держали себя в руках, прекрасно зная, что они могут быть превращены в паштет с помощью мощного инопланетного оружия, которое каждый из них втайне мечтал заполучить. Робко загорелся огонёк прицела – молодой парень поднял было оружие, как неожиданной снежной лавиной с соседнего древесного ствола спрыгнул Насид-Меам, приземлившись прямо в центре их круга. Взревев, он закрутился вокруг своей оси, цепляя запястными лезвиями беззащитные перед их остротой спины и одновременно стреляя из плазмомёта в передние ряды. Спустя пару минут снова нагрянула тишина. Слегка краснел разогревшийся металл. Бич стоял среди трупов неизвестных уманов.

Спрыгнув на землю, Фатор снял скрытие, заметив:

– Это что-то новенькое.

– Дичь умнеет.

Насид-Меам подошёл к дереву и вынул из него свой сюрикен. Тряхнув рукой, он убрал клинки оружия, поместив его обратно на пояс. Издав напряжённое пощёлкивание, яут приблизился к таинственным шприцам. Резким движением Охотник вырвал из коры несколько экземпляров. В одном из них виднелись остатки жидкости. Бич прыснул препарат на ладонь, начав внимательно его изучать, перетирая между пальцев, принюхиваясь и сканируя состав при помощи маски.

– Они пытались на нас охотиться?

– Похоже, что да. Эта жидкость что-то вроде снотворного. Я не знаю, как она на нас действует и действует ли вообще, но это не простые транквилизаторы, которыми они пользуются для отстрела зверей. Из всего произошедшего я могу заключить только одно – они действительно снова открыли сезон охоты на нас.

– Да, Гуан-Тант’ер. Они охотятся за нами. Не те, которых мы убивали до этого, другие.

– Видимо в игру вступила третья сила.

– Похоже, что да.

«Интересно, кто бы это мог быть?» – подумал про себя Вожак.

– Какие отличия были замечены?

– Они не используют Кайндэ, но вместо них держат на поводках местную фауну. Четвероногие сразу заметили нас.

– Собаки... Так, дальше.

– Их цель – взять нас живьём. Они используют шприцы со снотворным. Специальное оружие заряжено раствором против Кайндэ и против нас. На Кайндэ Амедха раствор действует, но как долго мне неизвестно. И они профессиональнее, Кар’клей. Это опасная дичь.

– Охота становится всё интересней... – загадочно протянул альбинос. – Я свяжусь с тобой, как только выясню, кто эти уманы.

Андрейст спала крепким сном. На заданиях часто приходилось урезать свой отдых до жалких двух-трёх часов и, когда предоставлялся шанс наверстать энергетические затраты, её организм мигом им пользовался. Сейчас «Чёрная Птица» спокойно летел к указанной цели. На множественных мониторах раскинула свои бесконечные объятия таинственная пустота. Самолёт покорно планировал где-то над облаками, скрытый от всех систем умелой аппаратурой. Гуан-Тант’ер сжимал и разжимал когти, унимая разбушевавшуюся боль. Он взглянул на спящую Неокроплённую – сейчас она была беззащитна, как никогда прежде. Грудь немного вздымалась от спокойного, ровного дыхания. Тонкие длинные дреды, кое-где украшенные простыми железными кольцами и чёрными деревянными бусинами, струились по плечам, ложась на ручки сидения. Одам-ан’де щёлкнул. Он тихонько снял маску, расправив белоснежные мандибулы.