Текст книги "Пустотный Рыцарь (СИ)"

Автор книги: Blue Catanist

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 46 страниц)

Глава 8

Йор прибыл к Аку, который всё также стоял на балконе башни и рассматривал Брикл-Таун, сложив руки за спиной. На улице была ночь. Такая ночь, во время которой царила мертвецкая тишина, немного веявшая прохладой и для тела, и для души.

– Брат Йор, зачем ты пришёл сюда?

– Я пришёл, чтобы сообщить – я вас подвёл. Девчонка сбежала. Вместе с принцессой.

– Как это произошло? – голос Аку звучал медленно, размеренно.

– На Замок Аранеи напали высшие. И её… соратники воспользовались ситуацией.

– Ты принёс головы этих высших? – обернулся Аку к Йору.

– Я не...

– Я принёс! – из неоткуда появился Сербо и кинул перед собой головы Хайая и Тсуёми.

– Хм... Интересные экземпляры...Два бывших каирхатсу, изуродованных имплантами.

– Был ещё третий. Но его я не нашёл. С вероятностью 93,7%, он продолжил преследование.

– Йор, – положив руку на плечо собеседника, начал Аку, – ты же понимаешь, насколько мы близко? Сейчас нельзя совершать оплошности. Вернись назад. Найди девчонку принеси её сюда. Ко мне. Принцессу можешь оставить у Игнавуса, если получиться схватить и её. И избавься от последнего высшего.

– Что делать с остальными?

– Что сочтёшь необходимым. Если противник силён, не сдерживайся. Ты меня понял, брат Йор?

– Понял, брат Аку.

– Вот и славно! Можешь отправляться.

– Что прикажете делать мне? Разобраться с Аранеей? – спросил Сербо.

– А что с ней?

– Эти «соратники», как выразился брат Йор, обвели её вокруг пальца. А после инквизитор, который был в их рядах, почти убил её. Нижний Улей сошёл с ума, так что с вероятностью 74.4%, они с лёгкостью покинут Мемнонию.

– Доложи об этом Игнавусу. Пусть сам решает. Это его вассал. Что касается тебя, позаботься о том, чтобы высшие больше не помешали нам. В особенности с Сурингой.

– Принято.

– Не подведите меня, братья вестники.

Как и ожидал Алан, спустя время Нейт всё-таки заснул. А на его плече и Мэри. Поэтому он тихонько их укрыл и отстаивал стражу половину ночи. Отец Александр, проснувшись первым, увидел это и одобрительно кивнул. Затем подозвал с собой для завтрака. Насладившись едой и заготовив её для остальных, оба инквизитора наткнулись на Энди, что, едва протерев глаза, раздвинул столик, положил на неё самую обыкновенную бумажную карту и начал продумывать маршрут. Заинтересованные в этом деле, инквизиторы подошли к нему.

– Доброе утро! – встретил его отец размеренным, но полным энергией гласом.

– Ага... – на лице Энди оставался мрак прошлого дня, но он не затмевал его огонь в глазах. Ими он будто сканировал карту, где был изображена лишь Аркадия – единственный материк Локувита, на котором царила жизнь.

– Какие у нас планы?

– Нам нужны топливо, еда, вода...Желательно бы ещё ванну с пышногрудыми девицами...И пиво!

– Не рановато ли тебе для последних двух пунктов, юноша?

– Ну, для девиц, может быть. А вот с пивом уже поздно меня осуждать, падре.

– Эх… ладно, допустим. Где нам всё это взять?

– Мы можем поехать в Лайбертас. Там мы достанем всё необходимое.

– В страну венаторов? Наёмников, воров и убийц?! – не поверил ушам Алан.

– Угу. Там не так уж и плохо, расслабься.

– Думаешь, после Аранеи нам там будут рады?

– Вообще-то им абсолютно насрать. Но если Игнавус предложил Суркулусу вознаграждение..., то на границе будет опасно. Особенно на выходе.

– Почему именно на границе?

– О господи...Вас там в Северных Вратах вообще чему-нибудь учат про каирхатсу?

– Да...Только в другом ключе.

– Тогда поясняю. На территории венаторов действует Co-conscien-cenari или 3C или Кодекс Добросовестного Наёмника, на вашем, в котором не рекомендуется кого-либо убивать, похищать или калечить.

– Эти рекомендации...это всё, что их останавливает?

– Если не соблюдаешь рекомендации, то быстро попадёшь под град из пуль. Венаторы фанатично чтят свои "рекомендации", следя за порядком без всяких там соответствующих для этого дела органов.

– Звучит как утопия, – заключил отец Александр.

– Если бы. Иногда такие заварушки там страшные происходят… Зато после них никто больше 3С нарушать не хочет.

– Венаторы – это большой риск. Как и в принципе все каирхатсу. Есть ли другой вариант?

– Специально для вас, отец Александр, на этой карте – недалёко отсюда – отмечен один из немногих оазисов, где живут люди. Деревня Мисеры.

– Люди? – снова удивился Алан.

– Я не стану комментировать более ваше невежество касательно Южных Пустошь....В общем, я не уверен, есть ли там, всё, что нам нужно. Но по крайней мере, это ближе, и там мы сможем отдохнуть немного от всего... – Энди печально вздохнул, – Этого...

– И всё-таки про людей там мне бы хотелось услышать подробнее. Как они там живут? Что делают?

– Вот у них и спросите, батюшка. Я в гиды не нанимался. Единственное, что нужно знать, никто там не будет гарантировать нам безопасность. Придут каирхатсу или, ещё хуже, этот Йор, все спрячутся. А ещё хуже, сдадут нас.

– Хм...Значит, либо поехать к убийцам, где мы можем быть "в безопасности" и пополнить полные боеприпасы. Либо поехать к людям в прекрасный оазис, но без безопасности и пополнения всего нам необходимого...

– Помните, что венаторы могут тоже хотеть нас прикончить. Если не входе, так на выходе из их владений.

– Даже не знаю. Алан, что думаешь? Алан!

– А?

– Ты где витаешь?

– Я... я задумался об истории Нейта. Что вы вообще думаете о нём?

– Дурачок, который испортил себе жизнь. Вот, что я думаю, – чуть ли не со злостью сказал Энди.

– Тебе его не жалко?

– Жалко. Грустная история. Но утрата Аморисов...Пойми, я знал их лично, это были честные и даже, я бы сказал, добрые и наивные ребята, учитывая их утопические планы... Да, они нарушали закон, но по-другому у вас мутанту не выжить. К тому же, их смерть навредила и моему бизнесу, после чего пошла череда событий, из-за которых теперь я здесь, вместе с вами!

– Не держи на него обиды и злости, Энди. Он не виноват в твоих несчастьях. Он лишь виноват в своих. Поддавшись смертному греху, он получил ужасное наказание. Это урок всем нам. Насколько опасен может быть гнев.

– Я на него не держу злости, падре. Но и сочувствия у меня к нему нет. Аморисы заслуживают его больше, как по мне.

– Что-то я не слышал этого вчера, – усмехнулся Алан.

– Я ж не идиот, чтобы под пули лесть, – развёл руками Энди

Нейт, проснувшись, сразу увидел лицо Мэри, что нежно подсвечивали лучи утреннего Хоуку. Это напомнило ему о Элли. Обычно такие воспоминания причиняют ему боль, но сейчас он почему-то улыбнулся. Чем-то ему эта загадочная девушка казалось похожей на его любимую. Ему было достаточно едва шелохнуться, как она открыла глаза.

– Доброе утро! – ласково произнёс Нейт.

– Угу... – Мэри потянулась и просто перевернулась на спину, снова закрыв глаза.

– Вставать не собираешься?

– Не, – спросонья она еле-еле говорила и, казалось, Нейту забавной и милой, от чего он не мог сдержать улыбку.

– Нам скоро в путь отправляться.

– Ещё 5 минут...

– Как скажешь.

Нейт подскочил, внезапно для себя, полный энергией. Накинул свой плащ, нацепил кобуру, погладил Ласточку по рукояти и пошёл за кофе. К его удивлению, все остальные проснулись. Энди и отец Александр продолжали обсуждать что-то за картой с умными и задумчивыми видами. Алан помогал Сай собирать вещи. А Карелин заботливо подлечивала своей волшебной водой что-то у Элис, которая выглядела уже куда лучше.

– Чё как, принцесса? – вопрос Нейта вызвал на лице Элис бурю из возмущения и непонимания.

– Прошу прощения?

– Как чувствуешь себя?

– Я ещё могла бы такое стерпеть от грязных и немытых мутантов, но от человека услышать такую бестактность по отношению к королевской крови…

– Вижу тебе лучше.

– Нейт, я правильно понимаю? Вчера ваша история поразила меня до глубины души, но не разрушайте всё впечатление о вас таким вот… хамством.

– Э…Карелин, чё ей не нравится? – этот вопрос ещё больше рассердил принцессу, а Карелин рассмешил.

– Нейт, хе-хе… Давай потом объясню.

– Да я шучу. Прошу прощения, «Ваше Высочество» за такую грубость, – Нейт демонстративно поклонился, чтобы ещё больше разозлить принцессу.

– Вы играете с огнём, Нейт, – пригрозила Элис.

– Не спорю. Но ваш «огонь» в нескольких тысячах километрах отсюда. Так что… пока даже жара не чувствую. Э, я хотел спросить. Карелин, потом долечишь нос Мэри? Как она проснётся.

– Конечно. Вчера просто сил не хватило… Все были такими побитыми… Ну, кроме тебя.

– С этой Мэри… всё нормально? – вдруг спросила принцесса.

– Да вроде. А что?

– Эм… ничего. Неважно.

– Слушай, ещё вот что хотел спросить. Как ты это делаешь, Карелин?

– Делаю что?

– Ну, лечишь. Я знаю, что вы с помощью фибры пересобираете атомы, молекулы и создаёте, что вам нужно, бла-бла-бла. Но как это в твоём понимании происходит?

– Не знаю. Это что-то… что ты просто чувствуешь. Что ты просто умеешь. Как вот ты ходишь, например. Ты же не осознаёшь все процессы, которые происходят в этот момент. Ты просто… идёшь. Вот и я так. А что?

– Просто интересно было. Знаешь, обычно я отстреливал новусов. Редко удавалось с кем-то об этом поговорить.

– А как же твои сослуживцы? Сол и… Хуа?

– Хуан. Я… э-э-э… Ребята это скрывали и скрывают по сей день. Не думаю, что стоит их об этом спрашивать. К тому же, после смерти… после смерти Элли я с ними больше не выходил на связь.

– Зря. Думаю, тебе было бы в разы легче переносить…

– Давай не будем об этом. Ладно, посмотрю, чё там мужики…парни..? Мужчины суетятся, короче.

Подойдя к «мужчинам», Нейт обнаружил на их лицах сомнения. Все с важным и задумчивым видом разглядывали карту, что его почему-то раздражало.

– В чём проблема?

– Мы с Энди не можем решить, где нам остановиться. Есть владения венаторов. Там есть, всё что нам нужно. Но там есть вероятность охоты на нас. А есть Оазис...

– Оазис? Чего тут думать то? Конечно, едем туда! – Нейт впервые за всё время повеселел на глазах.

– Позволь мне договорить...Несмотря на то, что там есть люди....

– Там ещё и люди?! Тогда 100% однозначный вариант! Едем туда. Задолбался я уже от этих каирхатсу… не в обиду, Энди. Ну так что? Когда едем?

– Ох... – вздохнул отец Александр. Он вопрошающе посмотрел на Энди.

– Что? Мне без разницы. Я и у венаторов кутить смогу. Это вы устаёте от пустынь и мутантов.

– Да, отдых нам бы не помешал ...Но там небезопасно! – опомнился отец Александр.

– У венаторов тоже, – развел руки Энди, – Ну как...50/50.

– А припасы?

– Что-нибудь мы да пополним. А чего не хватит – мы всё равно можем заскочить в Лайбертас по пути.

– К тому же, отец, не думаю, что венаторы смогут нас уберечь от высших или Йора, – добавил Алан.

– Значит, решено? – спросил Нейт.

– Что ж, видимо, да. Едем в эту… «Деревню Мисеры».

Нижний Уровень Улья как раз успел поуспокоиться за ночь, так что беглецы поехали дальше. На КПП их остановили с проверкой, поэтому Энди и Сай очень удачно спародировали «жертв внезапного коллективного психоза», а внешний вид а.лара к этому только располагал. Охрана проверила багажник (благо, оружие и патроны уже закончились) и задалась вопросом по поводу пассажиров. Энди оправдался, что эти люди – бывшие пленные, которых Игнавус освободил в ходе дипломатического обмена с Анрихом. С горем по полам, охрана поверила и пропустила дальше. Ну, а со среднего и высокого уровня выехать уже не было проблемой, хоть и волнения распространились по всему Улью.

На поверхности путь до деревни был уже чист и не предвещал каких-либо сложностей. Лишь песок и Хоуку сопровождали одинокий а.лар. Принцесса Элис с интересом наблюдала за «другой стороной Энненура», в то время как остальные всё ещё не могли оправиться от вчерашнего мрака. Однако, почти добравшись до места, все, кроме Энди и Сай, начали изумлённо смотреть в окна. Красные пески, наконец, начали меняться на зелёно-жёлтую, радующую глаз, травку, а красно-оранжевые небольшие деревья смягчали вид скал, что всё ещё кое-где прорывались сквозь землю. И вот на горизонте появилось сразу несколько просто невообразимых вещей для людей, пробывших столько дней в пустыне. Небольшой лесочек, сочетавший зелёные, красные, оранжевые, жёлтые, розовые и даже пурпурные краски. Над ним возвышается водопад, что переливается через ручейки в чистейшее озеро, возле которого стояла живая и аккуратненькая деревушка. Под чистым небом трудились самые обыкновенные люди на пару с каирхатсу разных родов. Встав неподалёку, все вышли поскорее насладиться этим чудом. Свежий и в меру влажный воздух, чистое небо, счастливые люди в достаточно большой и развитой деревне. Все хвостиком пошагали за Энди, разглядывая деревенский быт. Деревня больше напоминала небольшой старинный городок. Здания были и деревянными, и каменными, узорчатыми. Всюду были торговцы, рабочие. И туристы. Туристами как раз и были каирхатсу, которые здесь искали уюта, покоя и свободы от гнёта своих родов. Они очень сильно отличались от каирхатсу, что жили здесь – те были похожи на обычных крестьян. Только с темной кожей, лазурными глазами и рептилоидными чертами. Особенно привлекала здесь еда – фрукты, овощи, выпечка, мясо и так далее роскошь, которую наши путешественники надеялись встретить снова лишь в Северных Вратах. Глазки просто у всех разбегались. Но ко всеобщему удивлению, Энди прошёл насквозь всю деревню и пошагал дальше.

– А разве мы не должны были заселиться? – заныла Элис, – Мои туфли не приспособлены для ходьбы по такой… неровной местности.

– Сначала мы должны попросить разрешение, – пояснил Энди.

– Разрешение? У кого это принцессе Северных Врат нужно просить разрешение?

– Будем считать, что всем, кроме тебя, нужно попросить разрешение.

Элис хотела в своей привычной высокомерной манере возмутиться, но не нашла, за что ухватиться, поэтому умолкла.

– А кого просить-то должны? – продолжил Нейт.

– Сейчас узнаешь.

Они вышли на полянку возле озера, где стало видно не такое уж и большое, но величественное и загадочное дерево. Ветви и листва его были размашисты и пушисты. В зелёном облаке то тут, то там проглядывали разноцветные искры – листья, наполненные энергией фибры. Под ним сидел в позе лотоса мальчик лицом к стволу таинственного древа. Он был одет в лёгкое шёлковое аспидно-синее кимоно. Хакама же была чёрными. От него чувствовалась какая-то лёгкая, воздушная и радостная энергия. Энди встал в нескольких шагах от мальчика, все повторили за ним. Сам мальчик очень лениво встал, обернулся и протяжно зевнул, чем разрушил всю магию и возвышенность сего происходящего. Потом потянулся и протёр глаза.

– О, Энди! Привет! Как жизнь? – его голос был едва ли не женский. Хотя на вид он был лишь слегка младше сплендида. На детском лице и на груди были зелёные татуировки. Особенно бросались в глаза те, что обводили его уж слишком ярко-зелёные глаза. Несмотря на всю экзотичность его внешности, подстрижен он был будто под горшок. – Привет, Куст. Бывало и лучше. Сам как поживаешь?

– Твой типичный ответ. У меня? Всё также прекрасно, мой друг! Всё также прекрасно! – Куст был переполнен энергией и позитива.

– Прошу прощения, что перебиваю, но это и есть тот, у кого мы должны просить "разрешения"? – пренебрежительно влезла Элис.

– Соглашусь с принцессой. Просить разрешения на ночлег у парня в кимоно, который ходит в сандалах и носках – немного странно, – добавил Нейт.

– Не обращай внимания на этих дураков, Куст. Не понимают ещё, – отмахнулся Энди и продолжил разговор со странным мальчиком.

– Отнюдь, мой матерящийся друг. Твои товарищи совсем не дураки и весьма правильно задают вопросы, на которые ты сам не захотел отвечать. Ты бы мог нас хотя бы представить, – в ответ на это Энди закатил глаза и отошёл чуть в бок.

– Ну это… знакомьтесь, Куст. Куст, знакомься, это… ребята. Можно перейти к делу? – тон Энди максимально выражал его нежелание этим заниматься.

– Ты даже наши имена не сказал! –возмутилась Элис.

– О, госпожа, в этом нет необходимости. Я и так знаю все ваши имена, – учтиво остудил её пыл мальчик, – К слову, вынужден поправить своего приятеля, я – Арбор Куст. Хранитель этого древа. Источника жизни посреди мёртвой пустыни.

– Откуда ты знаешь наши имена? – насторожился Нейт, как и все остальные, кроме Элис.

– О-у, не хочу хвастать, но я эспер. Могу видеть ваши мысли и эмоции, колеблющие фибру вокруг вас, как паучок, плетущий паутинку. Например, сейчас вы шокированы этой информацией и пытаетесь не надумать ничего лишнего, но у вас… не получается, – Куст мило улыбнулся с закрытыми глазами, будто не сказал ничего такого удивительного. Его собеседники не разделяли его радости.

– Что, серьёзно?! Эсперы так могут?! – Элис единственная выглядела восторженно от этой новости.

– Да. И вы, Ваше Высочество, действительно смогли бы весьма эффективно занимать своё положение на троне с такой способностью. Но помимо того, что этот навык тяжело или некоторых случаях невозможно развить, нужно ещё и уметь с ним обращаться в жизни. Иначе он может её испортить.

– О Хонсу, он и вправду читает все мысли!

– Может, твои мысли просто слишком банальные? – пошутил Нейт.

– Нейтан Стрейбаллет, ваше недоверие я бы разрушить, но боюсь, это вызовет у вас негативные эмоции.

– Да? И какие же?

– Связанные с горем в прошлом или привязанностью в настоящем, – снова мило улыбнулся Куст. Нейт же улыбаться перестал.

– И все ли мысли ты видишь? – спросила внезапно неестественно монотонным голосом Мэри. Она стояла позади всех, но её взгляд, обращённый на Куста, был несколько омрачён. С Куста исчезла улыбка, и он растерялся. Все это заметили.Энди очень удивился.

– Да...Всё, – собравшись с духом, ответил Куст решительно.

– Что вас так напрягло, Арбор Куст? – отец Александр решительно выступил вперёд, будто бы начав допрос.

– Это никак не связано с вашими подозрениями об одержимости, отец Александр. В этом я могу вас заверить.

– Тогда что же тебя так смутило в её потаённых мыслях? – отец продолжал давить.

– Меня многие мысли смущают в виду моего молодого возраста. Особенно личного характера. И я предпочитаю их держать в секрете. Поскольку мысли должны оставаться только в голове. И выходить лишь из рта только по воле хозяина.

– А что это за дерево? – задал вопрос Алан.

– О-о-о-о! Рад, что ты спросил, Алан. Это мой – наш покровитель. Дерево Мисеры! Хонсу раньше садил такие деревья тысячами. И они, сквозь железный песок и бури, прорастали вверх, взращивая первые ростки жизни на этой мёртвой планете.

– То есть, это один из инструментов терраформирования? И раньше таких деревьев было много?

– Да, можно и так сказать.

– И где же эти деревья сейчас?

– Некоторые отдали себя полностью жизни. Другие пострадали от разрушительных действий человека. Третьи были кем-то насильственным образом осквернены и опустошены от великой силы Мисеры.

– Откуда ты это всё знаешь?

– Дерево выбрало меня своим защитником и проводником. Оно мне поведало всё.

– Хватит разговоров про мысли, древа, терраформирования всякие! У меня щас голова вскипит! – вставила слово Сай. – Я могу завалиться где-нибудь с коктейлем "Moy-moy", о Великий Хранитель Одинокого Древа Пустынь?

– Конечно, Сай. Ценю твою прямолинейность. Твои слова – твои мысли.

– Благодарствую. Энди, пошли

– А остальные? – Энди задал вопрос Кусту.

– Все могут идти. Чувствуйте себя как дома.

– Благодарю, хранитель.

Отойдя на приличное расстояние и вернувшись в деревню, отец Александр начал причитать:

– Не хватало нам ещё фанатиков Мисеры, которые умеет читать мысли...

– Падре, не парься. Куст хоть и странноват, но свой чел. А что до Мисеры...Для меня вы не особо сильно отличаетесь со своим Исисом... Или как там его? – отец Александр проигнорировал этот вопрос, – О, вот этот! – внезапно воскликнул Энди и указал пальцем на большом дом, что стоял вдали от деревни.

– Э-э-э...А мы можем сами выбирать, в какой дом идти? – удивился Алан.

– Да, если он не занят. Ну или если хозяева не против.

– А как...а если мы как-нибудь навредим?

– Для этого мы и встречаемся с Хранителем. Он заглядывает нам в башку, чтобы понять, расхреначим или сопрём ли мы что-нибудь. Пошли.

– Интересная философия… – восхитился Алан.

– Скорее, интересная система заселения туристов, – усмехнулся Нейт.

Двухэтажный дом был уютный и просторный. Но никак не для 8 человек. Он был обставлен мебелью, в нём было электричество и вода. Но он весьма долго простаивал и совсем запылился. Первый этаж состоял с гостиной, что была объединена с прихожей, и кухней. Второй этаж уже имел две спальни и ванную комнату, от которой у девушек, мечтавших о душе, загорелись глаза.

– Как же в такой домик никто не захотел заселиться за всё это время? – задался вопросом Нейт.

– Много кому он хотелось, наверняка. Но таких Куст отправляет лесом. Вернее, пустыней. Здесь остаются те, кому реально это нужно. И обычно это те, кто потом собирается отправиться дальше.

– А если они не захотят?

– То идут туда, откуда пришли, или становятся жителем этой деревни. Правда, тогда отдыху конец.

– Зачем всё это хранителю и жителям деревни?

– Для них это исполнение воли Мисеры. Проявление сочувствия, заботы, бла-бла-бла. Ну, короче, всё, о чём мечтают примусы обычно, хы-хы.

– То есть, по мнению Куста, мы заслужили отдых?

– Я заслужил точно. А насчёт вас, не знаю. Видимо, бонусом.

– Не забывай, сплендид, что я тоже тут, – возникла вдруг Элис.

– А вы, Ваше превосходная-супер-дупер-величие, самый большой мой «бонус».

– Ох, будто одного наглого и невоспитанного дурака мне хватало… Как мне прочистить уши от этой ереси, что льётся из его мутированной пасти?

– Тут надо мозг прочищать… – шепнул Нейт Энди, от чего тот посмеялся.

– ЧТО?

– Говорю, ватная палочка не поможет тут!

– Я всё слышала…

Весь оставшийся день ушёл на какие-то банальные и бытовые вещи. Надо было перетащить вещи, поесть, почистить оружие, оборудование, найти топливо и боеприпасы, залечить раны. Все были чем-то заняты. Кроме Элис и Мэри. Одна считала, что «Это не королевское дело», другая хотела помочь, но ей советовали отдохнуть. Девушки решили занять второй этаж. Мужчины же должны были кое-как спать на первом. Кроватей было всего две. Они были двухместные. Элис доверяла Карелин, поэтому дала ей разрешение спать вместе. А вот Мэри хотела спать в спальнике на полу. На что Сай ответила: «Ок» и спала одна на гигантской кровати без капли мучения совести. Пока Мэри перетаскивала спальник из а.лара, её встретила в коридоре Элис. Ей нашли ночнушку, чтобы она не спала в своём изорванном и грязном платье.

– Эм… Здравствуй, Мэри. Я же правильно запомнила? Или как-то стоит по-другому общаться? – Мэри в ответ промолчала в недоумении, – Значит, Мэри…

– Ты что-то хотела?

– Да. Я бы хотела поблагодарить моего спасителя… как подобает. Но…

– Не стоит благодарностей. К тому же, я не одна тебя спасала.

– Да. Но ты приняла на себя удар того металлического великана…

– Он не за тобой пришёл. А за мной.

– О-у… Но я всё равно благодарна вам.

– Тогда поблагодари лучше Нейта, Александра и Энди, потерявшего своих товарищей, спасая тебя. Я была заключена также, как и ты. И спасала я тебя, потому что все остальные этого хотели, – слова Мэри были холодны как сталь. Элис не знала, как себя вести, что чувствовать.

– Девчонки! Тут есть душ! – радостно завопила Карелин, невольно разрядив обстановку.

Мужчины же сидели внизу. Энди улёгся поперёк своего кресла, откинув голову. Отец Александр сидел на втором, сложив руки на груди. Казалось, что он еле помещался. А Нейт и Алан уселись на диване, вставляя недавно купленные патроны в свои пистолеты.

– Я вот хотел спросить...А нормально ли продавать патроны в деревне, где поклоняются Богу Сочувствия? – озадачился Алан.

– Бог Сочувствия – это не бог сказочных пони, радуги и доброты, – отвечал Энди, не меняя позы. А потом добавил, – Досадно, что мы, потные и вонючие, должны сидеть тут, пока наши девчонки там голенькие прихорашиваются.

– Фу! Принцессе же 14!

– То есть, вид голого каирхатсу тебя не смущает? – подколол молодого инквизитора Нейт.

– Что касается принцессы, то мне 15. И если бы она не была такой брюзгой, то возможно мне бы она даже понравилась. А вот по поводу каирхатсу...Иногда приходится учиться видеть прекрасное.

– Что делает с детьми пустыня…Ребёнок, а уже развратник, – качал головой Алан.

– Да я поболее, чем вы вдвоём повидал, наверняка! Не буду брать отца Александра. Он всё-таки суперстар!

– Малолетняя похоть – это, конечно, интересный повод для разговора, но всё же мне бы хотелось узнать, каков наш дальнейший план?

– Да не нагнетай, падре! – сел нормально Энди, – У нас появился шанс наконец-то отдохнуть. Проветрить голову!

– Враг может застать нас врасплох в любую минуту. С нами принцесса Северных Врат и нечто, что волнует врага больше, чем первое. У нас нет времени на отдых.

– Её зовут Мэри, – поправил Нейт.

– Важно не имя, а что за ним стоит.

– Куст же сказал, что она не одержимая, отец. Что вас волнует?

– Алан, то, что она не одержимая, волнует меня ещё больше. Лучше знать, с чем мы имеем дело, чем сидеть в неведении.

– Да ладно! Он же её впустил сюда! Значит, всё неплохо, – парировал Энди, Хотя…что-то забеспокоило Куста, когда он на неё посмотрел.

– Ничего хорошего от неё ждать не стоит в таком случае.

– В таком случае, мы должны не позволить врагу заполучить её, – влез Алан. Нейт одобрительно ему кивнул, – Что бы в ней не было такого, если это важнее самой принцессы Северных Врат...

– Я тебя понял, Алан. Я согласен. Но будь начеку. Не теряй голову.

– А я потеряю голову, если будет ещё хоть одно слово о деле. Давайте дрыхнуть уже!

Мэри встала раньше всех. Она тихонько забрала свои уже сухие вещи, переоделась и пошла в ванну. Сделав все свои утренние дела, она всё также осторожно спустилась вниз. Мужчины вызвали у неё улыбку. Энди каким-то образом спал вверх ногами на своём кресле. Алан и Нейт заснули в обнимку на диване. А отец Александр спал просто сидя, но очень громко храпел. Пока все спали, Мэри не знала, что ей делать. Она решила выйти на улицу. Их дом находился на небольшом холмике, с которого было видно сразу всё. Хоуку лениво вставал с горизонта вместе с жителями деревни. Зелень и лес начинала пестрить всеми своими красками. Со скал спадала мрачная тень. Озеро покрывалось желтоватыми бликами. А Одинокое Пустынное Древо расцветало прямо на глазах, наполняясь светом звезды. У Мэри возникло непреодолимое желание пойти туда, хоть она и не понимала, зачем. Что она и сделала.

Древо излучало из себя саму жизнь. Энергию столь чистую и прекрасную, что Мэри хотелось жить и дышать полной грудью. Будто бы дерево исцеляло её тело и дух. Наполняла каждую клеточку жизненной энергией. Ей никогда не было так хорошо. На её лице промелькнула улыбка. Она посмотрела на дерево изумлённым взором. По коре пробежали огоньки, и вокруг расцвели цветы. Яркая пыльца пролетела вместе с ветерком, оседая на фиолетовых волосах. Это было блаженное и прекрасное волшебство. Она прикоснулась к дереву и промолвила еле слышно.

– Спасибо.

– Благодаришь ли ты дерево или саму Мисеру? – испугал её вдруг появившийся рядом Арбор Куст.

– Разве это имеет значение?

– Наверное, нет. Но всё же...Может быть, ты благодаришь Хонсу? – Куст заставил Мэри задуматься.

– Судьбу.

– Судьбу?

– За то, что я оказалась в этом месте.

– Это место действительно великолепно. Я рад, что тебе стало легче, – Куст улыбался Мэри, а она ему в ответ. Но его лицо немного помрачнело, – Мисера может излечить твои раны. Твою душу. Наполнить мёртвую железную пустыню жизнью: травой, деревьями, животными, людьми...Оно великолепно и могущественно... Но… пока ты избавишься от своей ноши, твоя жизнь так и будет кошмаром, в который ты всегда рискуешь погрузиться. И никогда не вернуться.

Я знаю, – печально ответила Мэри, но затем продолжила с воодушевлением, – Но без понятия, как это сделать. Мой учитель меня покинул. Я теперь одна.

– Хм... Однажды, сюда пришёл арахнид, которого изгнали из улья. Я бы его принял, если бы в его голове не звучал ещё один голос. Голос этот был сильнее, чем он сам. Может быть, я мог ему помочь...Но защита древа важнее. Но ты...Кажется, у тебя есть шанс. Твой учитель воспитал сильного человека, – Мэри тронули его слова. – Но что даёт тебе эту силу?

– Зачем ты спрашиваешь, если и так знаешь?

– Потому что слова сильнее мыслей.

– Я... я надеюсь, что смогу жить нормально. Смогу найти учителя. Вернуться домой. Обрести близких.

– Тогда не потеряй эту надежду, Мэри Суринга. Пока есть лишь один фотон света, мрак не абсолютен, – Мэри лишь кивнула в ответ, не совсем поняв, что мудрое дитя имело в виду. Арбор Куст только посмеялся с этого, –Ступай. Нейт уже проснулся. Скажи ему: "Не ври" и помоги ему.

– Спасибо вам за всё.

– Не стоит благодарностей. Это воля Мисеры!

Голова девушки была заполнена размышлениями над тем, что ей сказал Хранитель. Но стоило ей увидеть Нейта возле дома, как в её глазах что-то вспыхнуло. Она не знала, что он делал: стоял перед каким-то саженцем и растопыривал перед ним руку. Но ей это казалось таким забавным, что на её лице снова засияла лёгкая улыбка. Она тихонько подошла к нему, встала сзади и спросила:

– Что ты делаешь?

– А?! – Нейт чуть не упал от неожиданности, спрятав свою руку – страшный компромат – за спину. Поняв глупость сего действия, он "естественно" почесал свою спину и опустил её, – Да ничего такого.

– Не ври, – решительно произнесла Мэри.

– Да правда! Ничего такого.

– И что же это "ничего такое"?

– Ох...Я просто...Мне показалось, когда мы сбегали, что я сделал что-то необычное...И теперь...

– Ты думаешь, что ты новус? – продолжила Мэри с усмешкой.

– Не думаю. Просто...вдруг...когда в тебя летел выстрел, я взмахнул рукой. И он исчез. Я знаю, это глупо, но...

– Дай руку, – Мэри хоть и попросила, но взяла его за руку сама. Потом чуть ли не прижалась к его телу. Нейт рефлекторно взял её за талию, а она положила свою вторую ладонь ему на плечо. Схваченную руку она вытянула на цветок. Нейт растопырил пальцы. И они застыли в этом танце.

– Что мы делаем? – растерялся Нейт.

– Увидишь, – саженец стал потихоньку покрываться лёгким инеем, который поблёскивал на лучах солнца. Глаза Нейта открывались с каждой секундой всё шире и шире от неимоверного изумления.

– Это....я?!

– Нет. Это я. Но делаю я это через тебя.

– Это значит...

– Это значит, что ты можешь проводить фибру, – Мэри отпустила его и с искренней радостью подытожила, – Ты новус, Нейт!

– Новус? – не верил он ушам.

– Да!

Нейт скорее не сел, а рухнул на траву, обескураженный этим фактом. Он уставился куда-то сквозь реальность. На его лице не было радости. Скорее шок и с кислинкой печали. Мэри быстро поняв, что что-то не так, села с ним.

– Эй, ты чего? Разве ты не об этом мечтал?