Текст книги "Цветы Эйприл: война гибридов (СИ)"

Автор книги: BloodlustLgUa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Коммуникационный браслет на его запястье завибрировал и замигал. Робин коснулся его, активируя диалоговое окно, и нажал на надпись «Принять вызов».

– Держитесь, помощь идет! – без обычных формальностей скороговоркой затараторил координатор заданий, – целых три команды уже телепортировались в ваш сектор и сейчас идут по вашему маршруту! Они помогут, справятся! Только не умрите там, Робин, слышишь меня?

– Слышу, – ответил Лучник.

За деревьями раздался рев вожака, призывающего свою стаю на обед. Захрустели ветви валежника, ломаясь под лапами бегущих тварей.

«Это я тоже слышу», – мрачно добавил Робин про себя.

– Дайте… «ярость»… – прохрипел Лэнс, с трудом поднимаясь с земли.

– Уверен?

«Ярость» была страшной штукой. Под дозой этого наркотика человек мог сражаться даже с оторванной рукой, но расплата была велика. Ресурсы организма сжигались со страшной силой, и многие экзорцисты падали замертво, положив кучу призраков и даже пару демонов. Использовать его запрещалось инструкцией, но многие команды все равно носили с собой на тот случай, когда о здоровье думать уже не придется.

– Похер… Один хрен нам… Дай, Робин.

Робин кивнул Мэгги, и Клирик трясущимися руками принялась шарить в поясной аптечке в поисках инжектора, помеченного красным фломастером.

– Поздно! – крикнул Йоширо, на его раскрытой ладони вспыхнул огненный шар, – они уже идут!

Из-за деревьев со всех сторон показались темные туши их врагов и помчались на экзорцистов в атаку, полные решимости закончить затянувшуюся охоту.

Чертыхнувшись, Робин вскинул свой лук, натягивая тетиву…

***

Когда впереди снова раздался взрыв, группа землян перешла на бег. Чем ближе к месту боя, тем громче становились звуки ударов и рев раненых врагов. Венди ощущала волны магии, расходившиеся кругами каждый раз, когда люди применяли свои заклинания. Затем раздался отчаянный крик, и, чертыхнувшись, она припустила еще быстрее. Анна, Кризис и остальные солдаты не отставали.

Прорвавшись через кусты, они увидели, как несколько человек в черной форме с зелеными знаками различия отбиваются от двух десятков насевших на них тварей. Существа кинулись на них со всех сторон. Часть людей сумела сдержать атаку, но раненый боец и девушка рядом с ним оказались быстро смяты. Силы были неравны, и схватка грозила превратиться в бойню уже через несколько секунд.

– Вперед! – рыкнула Венди, бросаясь в атаку.

Кризис ахнула, увидев, как визжащую девушку пытаются разорвать на части несколько чудовищ, повалив ее на землю. Она рванулась вперед, вскидывая свою тяжелую винтовку «Флэтлайн» и утапливая спусковой крючок. Оглушающий грохот выстрелов разнесся по лесу и мгновение спустя начали стрелять остальные солдаты. Ближайший к Венди пехотинец застрочил из пулемета. Чем дольше он вел огонь, тем больше увеличивался темп стрельбы, до тех пор, пока Х-55 «Преданность» не обрушил на противника шквал пуль.

Твари отреагировали мгновенно, отпрянув от своих жертв. Часть из них кинулась в отступление, часть бросилась на новых противников. Одно из чудовищ неслось прямо на Венди. Девушка вскинула винтовку, открыв огонь, но едва только одна-две пули резанули по туше врага, существо резко отскочило в сторону, практически не понеся урона и не снижая темпа продвижения. Ловкое и быстрое, оно, вероятно, и было одним из тех эволюционировавших подвидов, про которых предупреждал Мэд Док.

Видя, что тварь не замедляется и находится уже в нескольких шагах, Венди схватилась за рукоятку светового меча. Монстр взвился в длинном прыжке, раскрывая пасть, и она, выхватив и включив энергетическое лезвие, одним движением разрубила оскаленную морду пополам.

Второй противник зашел с боку, но землянка успела выставить меч перед собой и тварь отпрянула. Шесть маленьких красных глаз внимательно смотрели на человека, оценивая представляемую им угрозу. Существо попыталось сделать несколько обманных выпадов, но каждый раз девушка резко взмахивала мечом, заставляя отступать назад.

Анна сдвинула селектор огня своего «Хэмлока» на режим стрельбы очередями и вскинула винтовку, прицелившись в бок противника, пытавшегося атаковать Венди. Короткие очереди разорвали бок твари, отчего чудовище дернулось и завыло от боли. Улучив момент, Венди рванула вперед и взмахом отсекла существу голову.

Скоротечный бой закончился. Часть хищников была перебита, остальные сбежали, когда из-за деревьев выскочили еще полтора десятка людей в черной форме. Рассыпавшись веером, они внимательно следили за незнакомыми им бойцами, оценивая обстановку.

– Приветствую вас! – произнесла Венди, медленно и старательно выговаривая слова местного языка, следя за артикуляцией и интонацией.

Местные воины немного расслабились, увидев, что их товарищам ничто не угрожает, хотя все еще держались настороженно. Венди беспомощно оглянулась на Кризис. Ту даже не пришлось просить, непоседливый характер не позволял блондинке больше двух минут стоять спокойно.

– Не стойте столбами! Девушка ранена, помогайте уже! – говор Кризис был чистым, блондинка легко, бегло и без усилий говорила на новом языке.

Пять минут спустя взаимопонимание было достигнуто. Клирику Мэгги оказали медицинскую помощь, наложив повязку поверх рваной раны на ноге, введя обезболивающее, сотворив заклинание лечения, и зафиксировав сломанную кость медицинской шиной. Лэнса, которому так и не довелось принять «ярость», заново перевязали, остановив кровотечение. Двоих раненых уложили на носилки, готовя к отправке в город. Кризис суетилась, весело щебеча. Она успела перезнакомиться со всеми экзорцистами, успокоить Мэгги и даже пожелать им с Лэнсом удачного лечения. Напряжение спадало, жизнерадостная и добродушная землянка легко располагала к себе, и постепенно две группы людей уже спокойно переговаривались. Лидеры команд экзорцистов собрались возле Венди и Анны.

– Госпожа, – сказал Робин, приложив сжатый кулак к груди, как было принято приветствовать других экзорцистов, – я очень благодарен вам за оказанную помощь. Если бы вы не пришли так вовремя, то к моменту появления подкреплений мы все уже были бы мертвы! Мои коллеги все еще переживают по вашему поводу, – Робин кивнул на двух мужчин и женщину, – но я и моя команда у вас в долгу. Если мы можем что-то для вас сделать, то только скажите!

– О-о-о, – расплывшись в улыбке, протянула Венди, сложив пальцы домиком, – я как раз знаю, что такое вы можете для меня сделать…

***

Айрис методично готовилась к побегу. На самом деле у каждого гибрида в деревне есть наготове «аварийная сумка», в которой уже сложены припасы. Жизнь на Фронтире всегда была опасна. Никогда не знаешь, в какой момент придется пуститься в бега, если в деревню внезапно ворвутся призраки или экзорцисты. Но даже в страшных снах Айрис не могла представить, что ей придется когда-либо бежать от своих.

Так или иначе, Айрис оставалось подготовить совсем немного. Она так и не рассказала полностью Саре и Минае что увидела той ночью. Все, что поняла человеческая девушка, так это то, что некие плохие гибриды хотят сделать что-то очень нехорошее, и потому Айрис собирается уходить. Сара прожила всю жизнь в удаленной деревне, как и гибриды. Она была привычна к опасностям и помогала Айрис собираться без жалоб и причитаний.

Лучнице нужно было тщательно выбрать, куда совершить побег. Если бы причина для переселения возникла раньше, до появления человека в ее доме, то проблем бы не возникло – она всегда могла просто переехать в любую другую деревню. Она годами бродила по секторам, помогая своему народу, и даже в самых отдаленных коммунах жители слышали про гибрида-экзорциста и с радостью приняли бы у себя Стража Низин. Сейчас ситуация изменилась. Никто из гибридов не будет рад появлению человека. Людей боялись и ненавидели из-за постоянной угрозы экзорцистов, всегда появлявшихся вслед за ними. Хоть Айрис и могла попробовать поручиться за девушку, пользуясь своей репутацией, она не знала, сколько деревень втянуты в заговор. Чтобы победить экзорцистов и захватить города людей, Линарис и ее «госпоже» понадобится много воинов для своей армии. Без сомнения, они набирали бойцов везде, и наверняка мгновенно узнают о появлении Айрис в любой из деревень. Каков смысл тогда бежать?

Поэтому Айрис решила уходить в лес. К такому она тоже была готова. За время своих походов Лучница хорошо изучила территорию, имея возможность спокойно перемещаться по секторам, и будучи способна справится с ужасами, живущими в неразведанных землях. На случай нападения на деревню, столь сильного, что защитить односельчан будет невозможно, а сопротивление окажется бесполезным, у Айрис имелось несколько укрытий, про которые знала только она одна. Туда можно было бежать, спасая Минаю и свою жизнь.

Первым делом следовало собраться в путь. Помимо еды, воды и свертков с одеждой, Лучница подготовила свое снаряжение, оставшееся от учебы в Академии. Перетянула лук новой тетивой, проверила работу наручей, отозвавшихся при включении тягучим чувством в запястьях. В свою сумку Айрис упаковала униформу экзорциста со знаками различия класса Лучников Элдена. С той страшной ночи Айрис не носила форму больше никогда. Одеяние оставалось целым, хоть за годы хранения и выцвело немного. Со вздохом Лучница упрятала вещи в свою походную сумку, не решившись надеть их даже сейчас. Форма не нужна в походе, будет только отвлекать, навевая воспоминания, о которых Айрис предпочла бы не думать.

Экзорцист делала по несколько ходок в день от деревни к укрытию и обратно, перемещая припасы, необходимые для выживания трех беглецов. Никто не задавал ей вопросов. Селяне доверяли своей защитнице. Пару раз слезы сдавливали горло при мысли, что придется покинуть свою коммуну. Айрис прожила здесь десять лет и знала всех жителей. Она любила свой домик и свой сад, любила общаться с соседками, смотреть, как Миная играет с другими детьми. Она надеялась, что будет жить здесь в мире и относительной безопасности, воспитает из Минаи хорошую девушку, увидит, как дочь заведет семью…

Теперь все пропало. Враги снова пришли, чтобы разрушить ее идиллию, как уже было когда-то раньше. Снова Айрис нужно бежать, спасая себя и свою семью.

Да будет так.

***

Темной до черноты ночью Айрис и ее подопечные выдвинулись из дома, готовясь к рывку на свободу. Серп луны был еще совсем тонким в это время сезона, и даже ночное зрение гибридов не справлялось с такой темнотой, поэтому экзорцист надеялась, что никто не заметит, как они крадутся мимо домов к окружавшему деревню частоколу. Через ворота, которые наверняка хорошо охраняются вооруженными ополченцами, было невозможно прорваться. Но Айрис знала, что частокол можно перелезть в определенных местах. Она сделала так в ту ночь, когда ей нужно было проследить за Кариеном. Конечно, она знала и как взобраться на частокол, чтобы попасть обратно в деревню, но ни Миная, ни Сара не смогли бы так залезть. Это было неважно, потому, что сегодня они идут только на выход.

Айрис перебросила веревку с завязанными на ней узлами через частокол, убедившись, что она зацепится между заостренными бревнами. Опираясь ногами на узлы, две девушки смогли залезть наверх и спуститься с другой стороны. Самой Айрис веревка была не нужна: со своей ловкостью и постоянными тренировками Лучница могла перемахнуть через частокол одним движением. Перед тем как спрыгнуть вниз, Айрис забрала веревку с собой, надеясь сбить с толку преследователей. До утра их не хватятся, а к тому времени экзорцист рассчитывала уже добраться до укрытия. Оказавшись на земле, троица, не мешкая, рванула в лес, стремясь скорее уйти из зоны видимости деревни.

Они прошли несколько часов в ночной тьме. Айрис сжимала в руке лук, постоянно оглядываясь. Погони не было, но Лучница не успокаивалась, подгоняя девушек вперед, чтобы выдержать темп. Сара шагала с серьезным выражением лица, не смея даже жаловаться. Минае сначала было жутко интересно, и первое время девочка с интересом и страхом глядела по сторонам, прислушиваясь к ночному лесу, но через час начала накапливаться усталость, и радость от приключения сменилась утомленным пыхтением и сопением, а еще через полчаса – жалобами и нытьем. Айрис не могла позволить себе остановиться, ведь им нужно было достигнуть укрытия до рассвета. Подхватив Минаю на руки, мать понесла ее на себе. Идти пришлось еще три часа, которые под конец истощили даже ее нечеловеческую выносливость.

Они оказались на месте незадолго до рассвета. Убежищем оказалась крошечная пещерка, спрятанная в расщелине стоящей на возвышенности скалы и скрытая от посторонних глаз. Айрис так и не обнаружила признаков преследования, поэтому решила, что можно сделать передышку, отчаянно необходимую вымотавшимся девочкам. Соорудив пару импровизированных кроватей, они вскрыли несколько подготовленных пайков для небольшого позднего ужина, после которого отправились спать.

Этой ночью Айрис устала так сильно, что заснула, едва ее голова коснулась подстилки. В этот раз ей не снились сны или кошмары. Айрис спала блаженно, не задумываясь о том, что за будущее может ждать ее и ее странную маленькую семью.

Конец первой части

========== Эйприл. Странная охота ==========

Комментарий к Эйприл. Странная охота

Касатка заложила вираж, стоило пилоту отклонить ручку управления, уводя шаттл вправо, в сторону летающего острова. Перед Венди открылся величественный вид на Центральный Район. Огромные, несколько километров в диаметре, массы земли медленно плыли в воздухе посреди облаков. Как острова в океане, только между ними не было водных пространств, один лишь только чистый воздух. Острова поросли зеленью, тут и там из-за деревьев выступали холмы и небольшие горы, стаи птиц безмятежно носились над лесами. Значительную часть каждого острова занимала жилая застройка, дороги от которой тянулись к обработанным полям, а несколько ближайших островов соединялись мостами. Венди видела один из островов на снимках с орбиты, но только сейчас сумела оценить, насколько грандиозна подобная конструкция, сложившаяся естественным образом.

Всего день прошел после первого контакта с экзорцистами. Робин сдержал слово и помог передать обращение Венди на самый верх, стремительно пробившись по цепи командования сил экзорцистов. Земляне провели день в наземном поселении, приняв приглашение посетить базу, на которой размещалась команда Робина. Появление людей из другого мира произвело фурор среди населения, ведь в современной науке этого мира возможность существования инопланетной жизни рассматривалась только в теории.

Венди и Анна использовали наивную Кризис как таран, положившись на ее дружелюбность и способность везде находить друзей. Блондинке легко удалось сломать ледок недоверия к незнакомцам. Веселый характер, способность бегло говорить на местном диалекте, открытость и дружелюбие сделали свое дело. Скоро землян устроили в местном Зале Миссий, организовали угощение, сообщили вышестоящим чинам о важном событии. К концу дня пришло приглашение от Совета посетить Центральный Район в качестве официальных гостей. Венди ликовала – она рывком продвинулась в решении поставленной ей задачи.

«Куй железо, пока горячо!» – решила командир экспедиции. Вернувшись в свой лагерь, она оставила Анну и Кризис на хозяйстве, взяла Пиксара и приготовилась отправиться на важную встречу.

И вот этот день настал. Венди нетерпеливо ждала, пока касатка приземлится, машинально разглаживая и без того идеально выглаженную и чистую парадную униформу темно-синего цвета с голубыми знаками различия. Она вытащила маленькое зеркальце и снова придирчиво оглядела себя с ног до головы. Пиксар покосился на нее, ухмыльнувшись.

С тяжелым лязгом касатка приземлилась на площадь перед дворцом, просев на мощных посадочных опорах, и выровнялась секунду спустя. Рампа десантного отсека начала медленно опускаться.

«Улыбаемся и машем – ничего сложного!»

Внутрь ударил яркий солнечный свет. Прищурившись, Венди подождала, пока глаза привыкнут, и сделала шаг наружу, идя нога в ногу с Пиксаром. На площади собралось множество людей, ожидавших прибытия иномирных гостей. Мужчины и женщины в строгих костюмах и платьях, воины в официальной униформе своих классов, одетые в красное охранники Совета.

Навстречу Венди и Пиксару выступили трое: мощный седобородый старик в центре, мужчина с коротко стрижеными волосами темно-зеленого цвета и женщина азиатской внешности, ростом не выше Венди. Каждый из троих встречающих поднял сжатую в кулак руку, приложив к груди – знак приветствия среди экзорцистов. Венди и Пиксар ответили, выполнив воинское приветствие, с давних времен распространенное среди всех землян – приложив руку к козырьку форменной фуражки.

– Добро пожаловать на Центральный Остров! Я – Канцлер Джонас Скарлен, руководитель Совета. Это мой помощник по внутренним делам – Сенатор Август Шайлер. А это командир оперативных сил экзорцистов – командующая Дженни Ким.

Август Шайлер вежливо поклонился. Венди отметила, что сенатор был крепко сложен, и в молодости явно не занимался кабинетной работой. Даже сейчас он наверняка соблюдал режим и посещал тренировки, сохраняя отличную физическую форму. Дженни Ким слегка кивнула землянке, не сводя с нее цепкого взгляда темно-зеленых глаз. Командующая. Венди с интересом посмотрела на нее. Уж она-то знала, как тяжело бывает командовать здоровенными, генетически модифицированными мужиками – тренированными убийцами, когда в тебе росту всего лишь метр шестьдесят пять. Интересно, бывают ли у этой Дженни такие же трудности? Уважительно кивнув в ответ, Венди заговорила:

– Я – генерал-лейтенант Венди Майер из Сил Специального назначения Земной Федерации. Со мной майор Михаил Грегорян, мой адъютант. Мы прибыли на вашу планету с миром, господин Канцлер.

– Тогда прошу – проходите! Я уверен, что остальные Сенаторы горят желанием поскорее встретиться с Вами. Я уж не говорю о журналистах. У нас всех столько вопросов, столько всего хотелось бы узнать и обсудить!

– Я целиком согласна с вами, Канцлер. Ведите…

***

Эйприл бродила по лесу уже более двух часов. Прекрасное утро, отличную погоду и пение птиц она едва замечала. Настроение все еще было плохим: очередная ночь прошла в кошмарных снах и тяжелых раздумьях. Эйприл была раздражена, чувствуя желание убить кого-нибудь, вонзить свои лезвия из золотистого эфира в плоть врага, почувствовать, как кровь брызнет на лицо и руки, торжествовать, стоя над бьющимся в агонии существом.

И такая возможность представилась. Демон. Когда координатор в Зале Миссий рассказал, что жуткое существо было замечено возле одного из поселений в Низинах, Эйприл почувствовала эйфорию. Наконец-то хоть какое-то развлечение! Столько времени прошло с тех пор, как она билась с достойным противником. Дженни не было, поэтому Эйприл вызвалась на это задание.

К сожалению, появление демона лишь подтверждало опасение опытного экзорциста, что ситуация в войне против призраков продолжает ухудшаться. Противники теперь возрастали не только в количестве, но и в качестве. Угроза S-класса в корне изменит конфликт, выведя его на новый уровень ужаса и жестокости. Нужны целые команды экзорцистов, чтобы победить одного демона. Лишь немногие экзорцисты в мире способны выходить против таких врагов в поединке и побеждать чаще, чем терпеть поражения. И Эйприл была лучшей среди таких людей. Поэтому именно она шла сейчас по лесу, методично обыскивая все места, где демон мог бы устроить себе логово вблизи от человеческих поселений.

Еще через час Эйприл нашла место, показавшееся ей странным: поляна на краю утеса, с которого можно было обозревать большой кусок местности. Никаких признаков присутствия кого-либо Эйприл не ощутила, но в подсознание скреблось чувство тревоги. Она подошла к краю обрыва, оглядев видневшийся вдали город, поселки на его окраинах, похожие на заплатки возделанные поля и медленно плывущий в небе над всем этим летающий остров.

«Удобное место для наблюдения. Но зачем демону наблюдать? Логично спуститься вниз и устроить засаду на фермеров или путешественников, переходящих от одного телепорта к другому или между поселениями».

Эйприл встала на колено, изучая примятую траву, на которой словно кто-то лежал. Она пыталась представить размер и форму существа, вспоминая свои прошлые сражения с другими демонами. Эйприл подскочила от неожиданности, когда сзади раздался приятный женский голос:

– Ты что-то ищешь, вкусняшка?

Эйприл, словно ужаленная, стремительно развернулась на месте, включив наручи на полную мощность. Демон стояла всего лишь в десяти метрах.

«Как она подкралась ко мне? – подумала экзорцист, – похоже, я утрачиваю свои навыки».

Разбойница замерла в боевой стойке, готовая отреагировать на любое движение противника. Она изучала демона, внимательно скользя по ней взглядом. Очень необычный экземпляр. Обычно шкуры демонов, как у их отдаленных родственников – призраков, имеют синий, лиловый либо фиолетовый оттенок. Намного более сильные, чем люди, в большинстве случаев их тела и конечности выглядели худыми, способными изгибаться практически под любым углом. Быстрые, сильные, гибкие – демоны атаковали стремительно и под любым углом, что делало их серьезными противниками даже для опытных экзорцистов.

Но стоявшая перед Эйприл демон на обычных совсем не похожа. Ее кожа была ярко-красной! Глаза противницы светились жутковатым зеленым светом, как бывает у тех, в чьих телах накапливается огромное количество эфира. Мускулистое тело покрывала броня кроваво-красного цвета. Не просто лохмотья, снятые с убитых жертв, чтобы превращаться в подобие людей и усыплять бдительность встречных, а высокотехнологичная, смешанная с эфиром защитная экипировка, излучавшая энергию даже с расстояния. Оглядев покрытые пластинами металла руки, ноги, тело и пах, Эйприл заволновалась, что мощности наручей может и не хватить, чтобы нанести достаточные повреждения. Возможно, эта мысль удержала ее от немедленной атаки.

– Ну что, вкусняшка, тебе нравится, что ты видишь? – спросила демон медовым голосом. Он звучал словно музыка, если не видишь, кто говорит. Красивое лицо с черными, до плеч, волосами украшали витые рога, длинные уши, и рот, полный острых, хищных зубов.

– Ты не отсюда, демон? Я не ожидала увидеть кого-то, вроде тебя, – осторожно сказала Эйприл. – Почему ты не напала, когда была возможность?

– О, ну зачем бы я это делала? Мне было интересно познакомиться с тобой!

– Неужели? Какая неожиданность, – с сарказмом ответила Эйприл, – обычно люди и демоны знакомятся на очень короткое время.

– Тогда, почему бы нам не сделать наше знакомство необычным? – радостно спросила демон, растянув свою жуткую улыбку еще шире. – Я уверена, что это будет весело!

– Я сомневаюсь, что ты знаешь какое-либо «веселье», кроме как драться, убивать и поедать людей. Но если ты ищешь драки, то у меня есть с собой. Погнали!

– Что? Драться? Давай не будем! Я тихая, мирная и богобоязненная демонесса! Уверена, что все наши споры можно решить мирным путем.

Эйприл слегка опустила свои лезвия, забавляясь странным разговором.

– И каким образом вы предлагаете это сделать, мисс демон?

– Легко! Мы поговорим. Ты расскажешь мне о себе, а я расскажу тебе о себе. И после этого мы понравимся друг другу, я уверена!

– Это очень маловероятно, – фыркнула Эйприл. – Ты действительно хотела обмануть меня так просто?

– Я вовсе не собираюсь тебя обманывать, вкусняшка… – заговорила незнакомка, но Эйприл раздраженно прервала ее.

– Назовешь меня вкусняшкой еще раз, – взревела Разбойница, – и я запихаю свои лезвия тебе прямо в…

– Ладно, ладно! Ну не сердись, сахарная! Если тебе не нравится, как я тебя называю, то я буду звать тебя, как ты захочешь, солнышко! Так будет лучше, милая?

Эйприл чуть не захихикала. Идиотизм ситуации смущал и приводил в замешательство. Мысли перепутались, предубеждения и любопытство боролись в ней, не давая принять какое-то определенное решение.

«Какая глупость, – решила Эйприл про себя, – это действительно происходит или я сплю?»

– Меня зовут Эйприл. Я бы предпочла, чтобы ты звала меня так.

– А меня зовут Сайтана Корракс, Высшая, Наследница, Оружейница, Прощенная, Темный Паладин… и еще много страшных слов.

– Ты странная, Сайтана, – задумчиво произнесла Эйприл, – я вижу, что ты пытаешься меня заболтать, но это не так работает. Чтобы обмануть человека, не говоря уже про экзорциста вроде меня, нужно использовать магию эфира, чтобы принять человеческую форму. Или просто нападать. Но ты ничего из этого не делаешь. И я не могу понять, чего ты хочешь. Так чего же ты хочешь от меня, Сайтана?

– Я просто хочу, чтобы мы стали друзьями, Эйприл.

***

Эйприл и Сайтана сидели друг напротив друга на некотором расстоянии. Эйприл отключила Оружие, но оставалась настороже, внимательно наблюдая за новой «подругой». Сайтана развалилась на траве в расслабленной позе, улыбаясь и время от времени подмигивая.

«Я словно переживаю заново тот первый день, когда встретила Айрис, – подумала экзорцист, – интересно, шоколадный тортик покупать придется?»

Она вспомнила, свой ужас при встрече с девушкой-гибридом, свое неподобающее поведение в первый день их знакомства, стыд и искренние извинения с тортиком в руках. После этого дела пошли на лад, и соседки по комнате стали подругами, а их дружба со временем переросла в нечто большее.

Браслет Эйприл завибрировал и замигал, отвлекая ее внимание. Пришло новое сообщение.

«Лучше, чтобы это было что-нибудь важное, – с неудовольствием подумала Эйприл, – у меня сейчас нет времени на болтовню или переписки».

Вызвав экран, она увидела сообщение от Нэнси. Что-то случилось? Она попала в опасность на своем задании? Но в заголовке было написано: «Ты в это не поверишь! :)))))))))».

Явно ничего срочного. Эйприл закрыла экран. Она не поверит в это позже, если переживет сегодняшний день.

– Ха-ха, – произнес голос откуда-то слева, – вы только посмотрите на это!

Эйприл ощутила, как подкатывают страх и адреналин.

«О, боги! У демона есть друзья! Я была такая дура и повелась на ее уловки, пока она ждала своих приятелей на помощь».

Эйприл сжала кулаки, подавляя желание немедленно включить наручи, и повернула голову к источнику голоса. Приближались еще две женщины. Каждая была одета в ярко-красного цвета бронированный костюм, отличавшийся по дизайну от того, что носила Сайтана. Обе выглядели совершенно обычно, но в мире существ, с помощью эфира способных изменять свою форму, никогда нельзя быть уверенным на все сто. По мере их приближения взгляд выхватывал новые черты. Из густых рыжих волос торчали небольшие антенны, как у бабочки или стрекозы. Глаза одной из незнакомок светились оранжевым, словно тлеющие угольки; она заговорила первой, когда женщины приблизились к Эйприл и Сайтане.

– О нет! Мы оставили Сайтану всего на полчаса, и она уже умудрилась завести друзей, да еще и посреди леса. Как ты это делаешь?

Другая женщина рассмеялась.

– Не обращай внимания на мою подругу, она просто дразнится. Меня зовут Лиатрис, а эту едкую особу – Эмбер. Итак, Сайтана как-то нашла тебя?

– Скорее, это Эйприл нашла наше маленькое укрытие, – вмешалась демон, – я просто не могла упустить возможность познакомиться с ней.

– Меня зовут Эйприл, приятно познакомиться, – сказала экзорцист. – Сайтана была дружелюбна со мной. Надеюсь, вы тоже будете такими?

– Конечно! Если ты Сайтаны не боишься, то с нами тем более все будет в порядке.

От этих слов Эйприл заметно расслабилась, выдохнув с облегчением.

– Ну, – снова заговорила Сайтана, улыбнувшись очередной пробирающей до дрожи улыбкой, – сначала у нас был «неловкий момент», но теперь Эйприл, кажется, не против дружить.

– Ха-ха, у Сайтаны «неловкие моменты» случаются буквально каждый раз, когда мы с кем-то знакомимся. Потому что, знаешь ли, демоны всегда «плохиши» в глазах людей и слишком часто такое отношение совершенно оправдано. Я давно говорю Сайтане, что ей лучше принимать человеческий облик, или попросту зачаровывать людей, но она всегда против.

Эйприл повернулась к Сайтане.

– Ты могла… зачаровать меня?

– Я бы не стала этого делать, милая! Это было бы не честно, так ведь? Я хочу иметь настоящих друзей, которые знают, кто я и дружат со мной по собственной воле!

– Хорошо, я поняла, – Эйприл снова повернулась к Эмбер и Лиатрис, – а кто такие вы двое? Вы не Сайтана, но и точно не люди.

– Мы называемся феи, милая. Наш народ населяет многие волшебные миры. Может, наши сородичи есть даже в твоем мире, там, куда вы, люди, никогда не заходите.

«Миры! Она сказала многие миры! А это значит…», – Эйприл отогнала мысли. Не время думать об этом сейчас. Вместо этого она просто пошутила, обращаясь к феям:

– Я всегда думала, что единственный мир, в котором живут феи, – это мир сказок.

Эмбер и Лиатрис посмотрели друг на друга и рассмеялись. Их смех был настолько заразителен, что Эйприл и Сайтана тоже начали смеяться.

– Смотри, Эйприл! – позвала Эмбер.

На глазах потрясенной Разбойницы пластины бронекостюма раздвинулись на спине феи, выпуская наружу две пары длинных стрекозиных крыльев. Взмахивая им с огромной скоростью, Эмбер поднялась в воздух, зависнув в нескольких футах над землей.

– О-о-о, ты умеешь летать, – выдохнула Эйприл, и феи снова рассмеялись.

***

Был уже вечер, когда Эйприл сошла с площадки телепорта в Зале Миссий. День оказался переполнен эмоциями. Компания Сайтаны и двух фей оказалась на редкость интересной. Поначалу экзорцист еще чувствовала уколы подозрительности, но они постепенно сошли на нет по мере течения разговора. Новые знакомые, веселые и беззаботные, уверенно чувствовали себя и в лесу, и рядом с человеком. В них не чувствовалось ни капли враждебности, и Эйприл, привыкшая к тому, что демоны и им подобные существа являлись естественными врагами человека, была безмерно удивлена.

Едва она сошла с площадки, как ее ученица кинулась к ней со всех ног.

– Эйприл! Где ты была? Ты не отвечала на мои сообщения!

– Ах, это… Я совсем забыла, прости. Я была очень… занята.

– Новости слышала? – нетерпеливо спросила Нэнси, не вникая в ответ наставницы.

– Какие новости? Что-то случилось?

Только сейчас Эйприл обратила внимание, что Зал полон экзорцистов, полностью экипированных и при полном вооружении. Царила нездоровая суета. Люди были возбуждены и оживленно переговаривались.

– Боги, да все об этом только и говорят!

– О чем, Нэнси? Не части, объясни понятно.

– Люди из другого мира! Они посещали Центральный Район сегодня, пока ты была на своем задании. Они сказали, что пришли с миром. Ты можешь поверить в это? Мы не одиноки во Вселенной! Есть другие, такие же, как мы! Они сказали, что существует огромное множество миров! Все на ушах стоят от таких новостей…