Текст книги "Цветы Эйприл: война гибридов (СИ)"

Автор книги: BloodlustLgUa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Чувствую что?

– В воздухе магия! Вредоносная энергия моего народа! Посмотри на замок истинным зрением.

Венди сконцентрировалась, и ее глаза засветились голубоватым светом истинного зрения, позволявшего магам «видеть» потоки энергий вокруг них. Она ахнула от удивления, заметив ауру, окутавшую замок. Из центральной башни ввысь уходил столп розоватого света, бросавший свечение на все вокруг. Венди тряхнула головой, чтобы отогнать накатившую сонливость. Ее мысли начали затуманиваться всего лишь от внимательного взгляда на вредную энергию.

– Это мощное заклинание. Чтобы сотворить такое, нужен имперский колдун, не меньше. Интересно, что оно делает?

– Оно отравляет природу, – угрюмо ответила Сайтана. – Энергия порождает тех самых существ, с которыми безуспешно борются экзорцисты. Процесс их рождения сильно ускорен, природный баланс нарушен, из-за этого земли покрываются порчей, и цивилизация людей тонет в бесконечном потоке призраков.

– Так это и есть источник проблемы, решения которой Эйприл так отчаянно ищет! Империя не останавливается ни перед чем, чтобы подчинить этот мир!

Но сначала нужно выполнить первоочередную цель. Венди подкралась ближе к часовому, охранявшему генератор, верно предположив, что гул машин притупит его острый слух. Нельзя использовать винтовку или световой меч: выстрел будет услышан, а отсвет энергетического лезвия может заметить часовой.

Она уже решилась было броситься на охранника с ножом, когда демон резко взмахнула своими крыльями, одним рывком покрыв разделявшее их расстояние. Ногти на ее пальцах превратились в острые когти, светившиеся зеленым светом. Часовой успел только развернуться в ее сторону, когда резкий взмах когтей смахнул его голову с плеч. Даже без головы тело Синта функционировало еще несколько секунд, прежде чем рухнуть на землю.

– Фрагососка! – скривилась Венди.

– Ха-ха! – дразнясь, Сайтана показала напарнице свой тридцатисантиметровый язык.

– Короче, сделаем это.

Венди закрепила ранец с взрывчаткой на одной из топливных цистерн, забрала из кармашка детонатор и положила его в карман на униформе. Когда эта штука рванет, генератор будет разнесен вдребезги, и станция РЭБ перестанет работать.

– Готово.

– Но мы не можем просто уйти! – страстно зашептала суккуба.

– В смысле?

– Только подумай! Мы можем пробраться внутрь и убить колдуна! Это не только разрушит тщательно поддерживаемое заклинание, но и подорвет все усилия Империи!

– У меня есть сомнения, Сайтана… – нахмурилась Венди.

– А у меня нет. Можно потратить часы, возвращаясь назад, и опоздать к развязке штурма, а можно ударить врага в слабое место и сорвать его планы.

Да, тут не поспоришь. Они сейчас очень далеко от места сражения и пропустят большую его часть. Даже если враг сумеет заставить Анну отступить, срыв его планов здесь сделает победу Империи пирровой, а ее результаты – мимолетными. Но все же… Если успеть поддержать оборону в последний решающий момент, то можно выиграть проигранный бой. Два элитных боевых мага – очень сильные фигуры на доске, правильно сделать свой ход может означать разницу между победой и поражением. Снова Венди предстояло сделать выбор…

– Убьем колдуна, только быстро.

Они осторожно пересекли почти две трети двора, прячась за штабелями контейнеров и продвигаясь к зданию замка, когда завывания сигналов тревоги застали их врасплох.

«Какого черта? Они уже нашли тело часового?»

Сирена прервалась, а двери казармы раскрылись, и во двор высыпали встревоженные Синты. Все они были вооружены, иметь при себе оружие и использовать его было единственной целью их существования.

– В укрытие! – крикнула Венди, хватая детонатор.

Синты открыли огонь в тот самый момент, когда она трижды нажала на кнопку подрыва. Здание генератора разлетелось на железные осколки, там, где оно только что находилось, расцвел оранжевый цветок пламени. Ударная волна покатилась по двору, сбивая с ног защитников. Те же Синты, кто остался на ногах, упорно продолжали вести огонь. Высадив по магазину, клоны кинулись в укрытия на перезарядку. Сдвинув предохранитель в положение «стрельба», Венди поймала в прицел одного из бегущих врагов.

«Примерно сорок метров…»

Она выпустила длинную очередь, и бегущий Синт споткнулся и покатился по брусчатке. Еще трое нырнули за ящики.

– Ваша смерть очень важна для нас! Пожалуйста, оставайтесь на линии огня! – задорно крикнула им Венди.

Слева от нее появился источник зеленого света – суккуба готовила в руке шар огня для броска. Венди навела свой карабин на угол ящика, за которым спрятался один из врагов. Клоны были слишком глупы для сложной тактики. Перезарядив свое оружие, они высунулись из-за укрытий, чтобы продолжить стрельбу. Один из них попал прямо в прицел ее винтовки. Она дала длинную очередь, но трассеры мелькнули мимо головы цели, и Синтет отклонился назад, снова прячась в укрытие. Другой противник открыл огонь по ее позиции, и Венди сделала «блинк», переместившись за другой ящик.

Сайтана бросила в стрелявшего свой зеленый шар, но Синт отскочил, и магический снаряд расплескался зеленым пламенем у его ног.

– Вот бесовы дети!

Ответный огонь третьего врага достиг своей цели – одна из пуль попала демону в плечо, срикошетив от бронированного наплечника.

– А-а-ай! – взревела суккуба, окончательно выходя из себя. – Ах вы, уроды! Я из вас душу вырву! Затем вставлю обратно и вырву снова!

– Какую душу, Сайтана? Это же Синтеты.

Что-то звякнуло, приземлившись на брусчатку между ними.

– Граната!

Венди блинканула прочь, а Сайтана взмыла в воздух по широкой дуге, взмахнув своими крыльями. Граната разорвалась, разбросав во все стороны осколки, рикошетившие ото всех твердых поверхностей.

Снова взмахнув крыльями, Сайтана нырнула вниз, целясь в ближайшего Синта. Тот вскинул автомат, целясь ей в голову, но демон успела отбить ствол в сторону левой рукой, засадив когти правой руки ему в грудь. Магические когти с легкостью пробили бронежилет, выйдя у солдата со спины. Демон торжествующе подняла трепыхающееся тело вверх на вытянутой руке. Другой солдат выскочил из-за ящика, открывая по ней огонь. Стряхнув свою жертву, Сайтана метнулась в укрытие. Преследуя ее, стрелок сделал несколько шагов, выходя на открытое место, и Венди срезала его одной короткой очередью.

Последний противник попытался воспользоваться моментом и застрелить ее почти в упор, но его оружие только лязгнуло затвором и намертво заклинило. Венди ухмыльнулась, вспомнив, что Империя всегда оснащает свои расходные подразделения самым дешевым и некачественным оружием, бесполезным против серьезных противников. Синт бросил винтовку и рванул из кобуры пистолет, но прежде, чем он смог навести его на цель, Венди с легкостью прострелила ему голову. Солдат шлепнулся на землю, словно тряпичная кукла, нелепо взмахнув конечностями.

– Еще враги! – предупредила Сайтана.

Венди огляделась. Новые противники занимали позиции на стенах, блокировали главные ворота замка. Еще больше солдат выбегало из дверей казармы, и даже патрули периметра вернулись, чтобы отразить неожиданное нападение. Двор замка, освещенный пожаром от горящего генератора, вот-вот превратится в смертельную ловушку. Некуда отступать! Если они попытаются взлететь, то стрелки на стенах изрешетят их прежде, чем удастся набрать скорость и высоту. Остался только один выход.

– Сюда, скорее! – Венди махнула рукой в направлении тяжелых двухстворчатых ворот, которые вели в центральное здание замка. Они бросились бежать, и почти два десятка стволов открыли по ним огонь.

***

Беглянки прошли несколько комнат в поисках выхода из подземелья старого замка. Коридоры казались бессмысленно запутанными, но большей частью помещения просто не использовались. Одни проходы оканчивались запертыми дверями, другие были заложены кирпичами. Стрельба наверху продолжалась, но Эмбер и Лиатрис не торопились, осторожно выглядывая за каждый угол, опасаясь попасть в засаду.

Наконец они прошли мимо казармы гибридов, их столовой и морозильной камеры, в которой хранилось мясо. За этими помещениями лабиринт коридоров закончился широкой лестницей, ведущей наверх. Осторожно поднявшись, группа оказалась в большом готическом зале. Его стены тянулись далеко во всех направлениях, а до потолка было почти двадцать метров. Когда-то древние правители давали здесь балы и устраивали приемы для своих соседей. Сейчас же все было превращено в склад, заставленный ящиками и контейнерами. В центре зала, напротив оставалось несколько пустых площадок, рядом с которыми был оборудован небольшой центр управления, сейчас покинутый. Несколько столов образовали полукруг, на них были расставлены мониторы. На большой доске была прибита карта нескольких секторов. Внимательно рассмотрев карту, Эйприл обратила внимание на значки, отмечавшие крупные жилы этерстона в ближайших секторах.

«Эти ублюдки вели геологическую разведку нашего мира…»

Вокруг пустых площадок расположились различные машины – механические захваты, с несколькими «пальцами» для подъема тяжестей на высоту более пятнадцати метров.

– Они превратили это место в ангар для роботов, – со знанием дела сказала Лиатрис. – И он пуст! Наверное, сейчас все эти роботы шагают на штурм нашей базы.

Эйприл задумчиво посмотрела на обеспокоенную фею. У них не было времени поговорить о том, как дела дома. Как прошло голосование? Совет поддержал Федерацию или Империю? Экзорцист хотела задать пару вопросов, но голос Айрис отвлек ее.

– Эйприл, там в темноте кто-то есть. Я их чувствую!

Феи и экзорцисты выстроились в ряд, держа оружие наготове. Они ожидали встретить охранников-Синтетов, но когда лампы под потолком зажглись, никто не ожидал увидеть ее.

– Привет! – сказала знакомая фигура в красном платье, с лицом скрытым вуалью.

– Ева Саэрин, – прошипела Эйприл.

Комментарий к Ночь на линии огня III. Ход конем

https://www.youtube.com/watch?v=3qLWX9H5R7E – E-Nomine – Black Sun

https://www.youtube.com/watch?v=EUXXKNjbv4c – E-Nomine – Black Sun (English)

https://drive.google.com/open?id=1RbssuN2VYg50MEpFVY7rJiCpT8eUxa2Y – Венди

https://drive.google.com/open?id=1mLTkwQ7W2ZOGMQRB5hV9tPk9JBKsA-dL – Сайтана

========== Ночь на линии огня IV. Ночной бой ==========

В ночном лесу было жутковато. Деревья, казалось, шептались в темноте, отсветы в небе выглядели необычно и настораживающе. Воинство экзорцистов продолжало продвигаться вперед в боевом порядке, готовое к встрече с врагом. Дважды призраки пытались напасть на армию людей, и оба раза экзорцисты быстро и без потерь расправлялись с ними.

Нэнси шла вместе со своей командой вслед за Джастином, Охотником их группы. Они – первая линия атаки и должны сражаться с противником в ближнем бою. Задача Джастина – защищать команду от любой угрозы, в то время как Нэнси предстоит атаковать и убивать в ближнем бою. И эта мысль заставляла ее нервничать. После того, что она видела в лагере землян, девушке было трудно воспринимать гибридов как обычных монстров. Они были как люди, а вся эта война была несправедливой и неправильной! Она попыталась поговорить с другими членами своей группы, узнать, что они думают.

– Ну, я уже некоторое время ходила на задания, – сказала Аллора. – Многие ребята не любят связываться с гибридами, да. Но ты знаешь законы. Любой, кто начнет с ними общаться, очень быстро заработает себе проблем. Экзорцисты, которые не хотят их убивать, обычно просто проходят мимо, когда встречают их в лесу.

– Да, мы не обязаны специально искать и уничтожать их деревни, но есть экзорцисты, которые охотно этим занимаются, – добавил Джастин. – Я слышал, что командующая Дженни и ее ребята как раз из таких. Поэтому неудивительно, что гибриды тоже нападают на нас. И вот мы здесь – расплачиваемся за чьи-то ошибки и недопонимание.

– Так Эйприл была права, когда недолюбливала Дженни и Совет. Она знала, что их законы до добра не доведут.

Ким, услышавший их разговор, подошел ближе, чтобы можно было говорить тихо.

– Даже если она и была права, посмотри, что с ней стало! Разыскивается за измену! А ведь она была членом Совета. Если уж она не смогла изменить положение дел, то простым экзорцистам вроде нас лучше заткнуться и молча делать свою работу.

Он схватил Нэнси за рукав, наклонившись еще ближе и зашептав ей в самое ухо.

– Все знают, что ты была ее ученицей. Все смотрят на тебя – другие экзорцисты, Дженни и Совет. Ради своего же блага, заткнись и шагай молча!

***

– Командующая Дженни! – разведчик подскочил к ней с донесением.

Она терпеливо выждала, пока Разбойник отдышится после бега.

– Мы заметили силы гибридов на марше через лес именно там, где вы и предполагали. Они скоро достигнут наших позиций.

Она улыбнулась, поняв, что задание пока идет по плану. Предоставленная Империей информация оказалась верной.

– Разворачивайте наши силы. Устроим им засаду. Мой Эфира даст сигнал к атаке, выпустив в небо зеленый огонь.

– Да, Командующая…

***

Они ждали. Нэнси трясло от ночного холода и возбуждения перед боем. Время убивать вот-вот настанет. Прячась за деревьями, камнями и валежником, экзорцисты взяли в полукольцо тропинку, по которой будут проходить их противники. Включился ее дисплей, и на зеленом фоне ночного видения зажглись значки, отмечавшие появление гибридов. Сначала их были десятки, потом счет пошел на сотни. Приглядевшись, Нэнси начала различать темные фигуры, двигавшиеся вперед в полном молчании. С такого расстояния черты их лиц были неразличимы, но датчики говорили, что каждый из них – гибрид. В углу дисплея в маленьком окошке отсчитывалось расстояние до ближайшего противника: 57 метров. 56 метров. 55 метров…

Стоя за своим деревом, Стэнли приготовил лук, Аллора начала творить в руке огненный шар. Стэнли прицелился, наведя стрелу на одну из темных фигур.

– Стэнли, я не уверена, что нужно это делать!

– Поздно отступать, – зашептал он в ответ. – Теперь путь домой лежит только через победу!

Гибриды остановились, вероятно, заметив отблески магии впереди. И в этот момент столб зеленого пламени ударил в небо, давая сигнал к атаке. Десятки стрел и огненных шаров полетели вперед.

– Бей их! – скомандовал Ким.

Стэнли спустил тетиву своего лука.

***

Кариен успел только заметить проблески впереди, и эфирная стрела внезапно просвистела мимо его головы, попав в грудь бойцу, шедшему следом. Он и еще двое бойцов его группы бросились на землю, избегая выстрелов. В ближайшее дерево врезался огненный шар и поджег его, осветив все вокруг.

Подняв голову, Кариен увидел, что множество стрел и атакующих заклинаний летит, по крайней мере, с трех направлений, попадая в ошеломленных внезапным нападением гибридов.

«Как, бля?..»

Гибриды падали на землю вокруг него. Кругом крики, огонь и кровь! Некоторые повстанцы попытались отступить от вражеского огня, в то время как другие бросились вперед, пытаясь атаковать экзорцистов. Ряды смешались, воцарилась неразбериха.

Он услышал, как высокий голос Линарис выкрикивает команды, пытаясь восстановить порядок. Во всей этой суматохе, эта молодая девушка, прирожденный лидер, не растерялась и сумела сплотить вокруг себя войска и вернуть управление ими. Гибриды развернулись в боевые порядки за пределами дальности полета стрел.

– Используйте винтовки! Открывайте огонь – стреляйте в экзорцистов!

Кариен снова посмотрел вперед и увидел сотни Разбойников и Венаторов, несущихся в атаку с яркими эфирными лезвиями наготове. Одна из Разбойников, девушка с длинными волосами, бежала в его направлении. Стиснув зубы, Кариен навел на ненавистного экзорциста свое оружие.

***

Нэнси пробежала почти половину расстояния до позиции гибридов, когда загрохотало их оружие, и трассирующие пули стали пересекать поле боя.

«У них огнестрельное оружие! Какого черта?!»

Один из врагов, высокий гибрид с бородой, прицелился в нее и выстрелил! Может, у него не было достаточно опыта в обращении с новым для него оружием, а может, именно темнота помешала хорошо прицелиться, но пули с хлестким звуком просвистели мимо Нэнси. Сердце девушки замерло на мгновение, когда она поняла, насколько близка была сейчас к смерти. Она свернула в сторону и спряталась за деревом, тяжело дыша.

Мимо пролетела стрела – Стэнли пытался поразить гибрида, который напал на его подругу. Гибрид отступил в сторону, увернувшись, и снова открыл огонь, целясь теперь в Лучника.

Остальная часть команды тоже сражалась. Джастин двигался вперед, выставив перед собой свой эфирный щит. Вражеские пули отскакивали от его поверхности. Аллора продолжала швырять огонь, но на таком расстоянии от медленно летящих шаров было слишком легко увернуться, и все, чего она добилась – подожгла в нескольких местах траву и деревья.

Нэнси воспользовалась тем, что стрелки отвлеклись на ее товарищей, и двинулась вперед, укрываясь за деревьями и кустами, пытаясь зайти на них с фланга.

***

Кариен выпустил длинную очередь, вынудив Лучника броситься на землю. Гибрид довольно ухмыльнулся, поняв, что противник потерял подвижность. Тщательно прицелившись, он выпустил еще одну очередь и услышал вскрик боли со стороны экзорциста.

Его радость длилась недолго – кусты слева зашуршали, и на него с ревом бросилась та девушка-Разбойник, размахивая своими лезвиями. Перезаряжать винтовку было некогда, и Кариен бросил ее на землю, выхватывая свой меч из ножен на бедре. Она нанесла удар, и он отбил ее лезвие в сторону. На его собственном мече осталась глубокая зазубрина. Кариен знал, что в таком бою его лучший шанс – быстро поразить экзорциста в слабое место, пробив ее защиту. Легче всего будет попасть в предплечье, не закрытое пластинами брони, и не защищенное наручем. Он несколько раз взмахнул мечом, финтуя, пытаясь заставить ее раскрыться. Однако экзорцист отступила в защитную стойку. Для такого молодого противника она либо имела удивительно большой опыт, либо была очень хорошо обучена. Но ему все равно удалось достать ее своим следующим ударом – человек закричала от боли, а кончик меча Кариена окрасился кровью.

***

Нэнси поблагодарила богов за уроки, полученные в лагере землян. Она узнала про огнестрельное оружие достаточно, чтобы не погибнуть в первой же стычке с вооруженным им противником. Укрывшись за кустами, она ждала, пока у гибрида кончатся патроны, зная, что на перезарядку ему понадобится несколько секунд.

Но это случилось как раз тогда, когда Стэнли вскрикнул от боли, и девушка с криком ярости рванулась вперед на врага.

Гибрид не растерялся и, моментально отреагировав, бросился на нее с мечом. Лезвия скрестились несколько раз, и ему далось достать Нэнси в плечо. Рана была неглубока и только разозлила Разбойницу еще больше. Взревев от бешенства, Нэнси отбила следующий выпад в сторону левым лезвием, ударив правым в грудь гибрида. Меч выскользнул из рук ее противника. Ослабевшей рукой гибрид схватился за руку человека. Экзорцист видела ужас и боль в его глазах. Она резко выдернула лезвие, и гибрид со стоном повалился на траву.

Девушка огляделась. Ее напарники все еще сражались. Джастин повалил одного из гибридов на землю и бил его кулаком в лицо, пытаясь отправить врага в нокаут. Аллора укрылась от плотного огня за камнем, но Стэнли, живой и почти невредимый, метко выстрелил из лука, пронзив вражеского стрелка в плечо.

Команда перегруппировалась на том клочке земли, который они только что отвоевали. Трава и некоторые деревья горели, но им некогда было тушить огонь.

– Стэнли, ты в порядке? – Нэнси бросилась к своему другу.

– Я в порядке, Ким все сделал. Там была лишь царапина. А как насчет тебя? – парень придирчиво смотрел и ощупал ее. – О, боги, кровь!

– Это лишь цар… э-э-э…

– Дай посмотрю, – потребовал Клирик, протянув руку.

Его ладонь засветилась, и Нэнси почувствовала тепло в руке, пока сила эфира затягивала ее рану, остановив кровотечение и в сотни раз ускорив регенерацию поврежденных мышечных волокон. Через минуту только разрез на рукаве униформы и следы крови напоминали о том, что она была ранена.

– Смотрите, гибриды еще живы, – Джастин указал на их поверженных противников.

Один мятежник лежал без сознания, его грудь судорожно вздымалась. Второй гибрид отползал в сторону со стрелой в плече. Тот, кого победила Нэнси, держался за грудь, тяжело дыша.

– Они живы ненадолго! Р-разойдись! – Аллора подняла руку с огненным шаром в руке.

– Аллора, стой! – Нэнси встала между побежденными врагами и мстительной Эфирой. – Они ведь тоже разумные существа. Мы не можем просто убить их! Это неправильно!

– Они только что пытались убить нас! Забудь уже ту чушь, которую внушала тебе твоя наставница!

– Она мне правильные вещи говорила! – запротестовала Разбойница, все еще стоя на пути у разгневанной Эфиры.

– Смотри, они уже небоеспособны. Захватим их в плен!

– Определитесь уже, а то двое из них сейчас кровью истекут, – сказал Джастин.

Гибриды выносливее людей. Страшные раны не убили их на месте, но им все равно требовалась медицинская помощь.

– Ким, сделай что-нибудь!

– Что? Ты серьезно хочешь, чтобы я лечил врагов, да еще и посреди боя?

– Я понимаю, но оставить их умирать – это грязное и подлое убийство. Просто останови кровь! Пожалуйста, Ким!

– Поверить не могу, что я это делаю… – пробормотал Клирик, наклоняясь над лежащими телами.

Пока Ким занимался ранеными пленниками, Нэнси огляделась вокруг, оценивая обстановку. Сражение продолжалось. Мятежники поливали экзорцистов огнем, но Охотники защищали свои команды с помощью щитов, которые пули пробить не могли. Лучники и Эфиры стреляли во вражеских бойцов, и ряды противника постепенно редели. Нэнси увидела, как Дженни собирает вокруг себя Разбойников для решающей атаки. Как раз, когда Разбойница задумалась, нужно ли ей присоединиться к этому отряду, раздался ужасающий рев, перекрывший стрельбу. Кто-то закричал:

– Демоны!

https://www.youtube.com/watch?v=zPDahFDchDw E-Nomine – Mitternacht

***

Это мой Титан. Таких Титанов много, но этот – мой.

Мой Титан – мой лучший друг. Он – моя жизнь, и я должен владеть им, как владею своей жизнью.

Без меня мой Титан бесполезен. Без моего Титана – я бесполезен.

Мой Титан и я – защитники Человечества…

Гулкий топот шагов боевых машин раздавался в ночи. В полумраке своей кабины, освещенной только несколькими индикаторами на панели управления, Анна наклонилась к обзорным экранам. В наушниках шлема беспрерывно шел радио трафик: напряженные, полные адреналина и контролируемого страха голоса солдат, сражавшихся на передовой в ожидании прихода подкреплений. Отряды координировались друг с другом, передавая целеуказания, отчеты о нанесенном противнику уроне, приказы на отход, запросы подкреплений. Анне не терпелось оказаться там, вести огонь во вражеских комбатантов, спасая жизни своих людей.

https://www.youtube.com/watch?v=2aiuBKZ1Tq0&list= – War Sound Effects – Radio Communication

Но Анне нужно сохранять хладнокровие. Она могла представить, как в кабине Леи извивается от нетерпения Кризис, положив руку на рычаг полетных ускорителей в ожидании приказа на взлет. Потянуть рычаг, взмыть в воздух, и можно достичь своей базы через несколько минут! Но именно этого нельзя делать. Если Анна и Кризис улетят на своих Титанах, то неспособные к полету «Огры» безнадежно отстанут. А если разделить звено, то противник сможет концентрированным огнем перебить Титаны поочередно.

«Нужно добраться до базы вместе и встретить врага всеми орудиями».

Поэтому Анна упрямо заставляла Шейна идти вперед пешком, примеряя свой шаг с тяжелой поступью плетущихся позади «Огров».

Хаотичные боестолкновения вокруг них продолжались. Противоборствующие отряды искали дружественные войска, чтобы объединиться с ними, найти и уничтожить противника. Дважды пехота противника делала по колонне пуски ПТУР, и оба раза приходилось останавливаться, и отражать нападение массированным огнем на подавление, рассеивая вражеских пехотинцев. Один раз Анне удалось подбить дроновоз на гравидвижке. Двигаясь дальше, колонна прошла мимо полыхающих останков сбитой Касатки. Танк Т-90 «Heavy», который она перевозила, в момент крушения сорвался с креплений, пропахав глубокую борозду по земле. Датчики биометрических сигналов не показывали признаков жизни – пилоты шаттла и танкисты погибли. Анна отчетливо слышала тяжелое дыхание Кризис на канале связи.

«Еще один счет, который имперской мрази предстоит оплатить», – с ненавистью подумала она.

В наушниках раздался щелчок.

«Радио: Хищник-главный, сообщаю – элементы «Форвард» обнаружили вражеских мехов. Проводится оценка противника, ожидайте».

Несколько секунд, которые Анна ждала продолжения, показались ей необычайно длинными.

«Радио: Хищник-главный, вражеские мехи – звено средних и ведет тяжелый, как поняли?»

– Хищник понял все! Звено противника состоит из трех средних роботов под предводительством одного тяжелого лидера, отбой.

Значит это оно. Анне, Кризис и отряду Браво предстоит выйти на битву против этого вражеского звена. Впрочем, расклад еще ничего. Средние мехи примерно на уровне Титанов по бронированию и вооружению, особенно, если выбить их тяжелого командира. Будет ли это полковник Фарр? Или он из тех трусов, которые посылают своих людей в бой, командуя с безопасного тылового пункта?

– Контакт, Анна! Смотри на небо! – окрик Кризис снова привлек ее внимание к экранам.

«Черт, – раздраженно подумала она, – неужели эти адовы задержки никогда не прекратятся?»

Вдали, на границе досягаемости их сенсоров, барражировало звено вертолетов. Легкие «Перегрины» лучше всего подходили для разведки, и их наверняка послали найти вражеские Титаны.

– О-о-о, они нас ищут, я уверена, – возбужденно прошептала Кризис. – Пехота, которую мы встретили, наверняка доложила о нас!

Писк системы оповещения предупредил Анну, что ее Титан обнаружен противником. Вертолеты резко заложили вираж, уходя вверх и вправо, разворачиваясь.

– Нас засекли! Собьем их!

Анна нажала кнопку, подавая энергию в протонный излучатель на плече Шейна. Совместив перекрестие прицела со значком на экране, где баллистический компьютер Шейна рассчитал упреждение, Анна нажала на гашетку. Яркая синяя молния сорвалась с конца излучателя, датчик перегрева сразу прыгнул в желтую зону. Но даже с компьютером прицеливания, вертолеты двигались слишком быстро и непредсказуемо для точного попадания. Выстрелы Анны и Кризис прошли мимо. Вертолеты набрали скорость, выходя из сектора обстрела.

– Зог! – с досадой выругалась Анна.

– Теперь они точно знают, что мы идем, – пробормотала Кризис.

«Радио: Хищники, нам нужна помощь! Вражеские роботы сметают все сопротивление! Где вас черт носит?!»

– Мы идем, держитесь! Будем на ваших позициях через один ноль минут!

Титаны ринулись вперед со всей скоростью, на которую были способны. Выжимая все возможное из движков и сервомоторов, звену удалось достичь своей базы всего через шесть минут непрерывного бега. Пылающий лес перед ними освещал поле боя, с неба падали яркие точки ракет, разрываясь среди позиций войск Федерации. Всюду легкие отряды «Форвард» отступали, отходя к последней линии обороны лагеря. Мимо шагающих машин проехало несколько бронетранспортеров, перевозивших солдат. Некоторые из них были повреждены огнем противника. Легким машинам пора было сойти со сцены – в бой вступали большие пушки. Анна и Кризис подошли к точке сбора «Кондоров» и «Харассеров», разворачивавшихся в линию, чтобы встретить врага.

«Радио: Хищник-главный, я бронетехника-главный, позывной Гранит. Вражеские мехи заходят с левого фланга, где достаточно открытого пространства для ведения огня. Их бронетехника будет заходить справа, при поддержке пехоты Синтов из леса. Мы сможем их остановить, но мехи все на вас, прием».

– Тогда давайте выступать, – отозвалась Анна. – Только будьте на связи, я хочу попробовать устроить групповушку их лидеру, мне может понадобиться, чтобы вы отвлекли хотя бы один-два из более легких мехов на себя.

«Радио: Гранит все понял. Но я выделю всего несколько машин, иначе мне не хватит техники, чтобы блокировать прорыв вражеских танков к базе».

***

Они пришли. Сначала запищали сенсоры, обнаружив впереди тепловые сигнатуры реакторов. Затем компьютер определил профили атакующих целей, обозначив их лидера как AGS-4D «Аргус» – шестидесятитонный стрелок, способный разрывать более мелких врагов в хлам своей роторной пушкой. За ним следовали BSW-X2 «Бушвакер» и HSN-7D «Хэллспаун» – ракетная огневая поддержка. Замыкающим шел CMA-1S «Химера» – чтобы отгонять танки и пехоту. Анна хмыкнула, оценивая расклад.

Наконец вражеские машины появились на обзорном экране. В неверном свете лесных пожаров их силуэты выглядели жутко и призрачно, смазанные на зеленом фоне экрана ночного видения.

Анна наклонила ручку скорости вперед, задавая размеренный шаг в сторону врага. Остальные Титаны ее звена повторили этот маневр, двигаясь линией с ховеркрафтами на правом фланге. Она держала перекрестие прицела на силуэте Аргуса, ожидая, пока он выйдет из-за линии деревьев. И он вышел.

«Хватит ненависти – пора переходить к насилию!»

– Всем машинам – свободный огонь! – проревела Анна приказ, нажав на все гашетки своих орудий.

Протонный излучатель разрядился, и рукотворная молния поразила врага в левую ногу, яркая вспышка на секунду ослепила ночную оптику. Анна продолжала стрелять вслепую, автопушка Шейна рявкала, посылая очереди снарядов, а из наплечной установки ближнего боя с шипением вылетали ракеты, оставляя за собой дымный след.

Раскаленная добела вольфрамовая чушка промелькнула по экрану, слишком быстро, что уследить за ее полетом. Анна не могла с уверенностью сказать, попал ли этот выстрел из гауссовой пушки в цель, но запущенная следом ракета с кластерными боеголовками точно попала. Разрывы покрыли торс Аргуса, откалывая куски его брони.

– Эффект по цели! – выкрикнула Кризис по каналу связи.

«ИИ Титана (Шейн): Пилот, дружественный Титан атакует вашу цель».

Но Аргус все еще продолжал двигаться. Анна пораженно смотрела на вражеский мех.

«Да как он еще на ногах после таких ударов?»

Это должен быть полковник Фарр. Навык пилота этого Аргуса совпадает с теми приблизительными оценками, которые записаны в его досье.

Аргус ответил на огонь. Трассеры снарядов его роторной пушки разрывались о силовой щит Шейна, который быстро истончился, поглотив столько попаданий.

«Моей усиленной батарее конец».

Раздалась тревожная трель, предупреждая о ракетной атаке. Она следила за полетом ракет, сохраняя спокойствие. В последний момент Анна рванула Титан в сторону от ракет, уклонившись от их атаки… почти. Определив, что цель ушла с курса, система управления огнем Аргуса подорвала ракеты в воздухе, пытаясь повредить цель близкими разрывами. Волны огня полыхнули по всем экранам, ослепленная и оглушенная Анна отшатнулась назад…