Текст книги "Цветы Эйприл: война гибридов (СИ)"

Автор книги: BloodlustLgUa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Рампа шаттла открылась, и те из группы, кто меньше пострадал, стали подавать раненых команде медиков.

Венди последней схватилась за край рампы и подтянула свое тело наверх, внутрь касатки. Она бросилась к кабине пилота, в то время, как замок уже начал стремительно разваливаться.

– Сваливаем отсюда, бля!

– Мэм, вам лучше пристегнуться!

– Да похер! Все сейчас рванет, давай, топи педаль в пол!

– Ну, как скажете…

– Ай! – касатка рванула вперед, и от резкого ускорения Венди опрокинулась на спину.

https://coub.com/view/1y02pm – Ludicrous Speed

Под ними стены замка обрушились внутрь, затем взорвались наружу в ярком фиолетовом взрыве, разметав по округе сотни осколков. Ударная волна догнала улетавший шаттл, сбросив его с курса. Внутри завыла сирена, и пассажиры ухватились кто за что мог, пытаясь удержаться на месте.

Выругавшись, пилот сумел выровнять шаттл, вернув касатку на курс. Все с облегчением вздохнули.

– Дамы, спасибо, что летаете с нашей авиакомпанией – весело раздалось по громкой связи. – Мы возвращаемся на нашу точку высадки, где полностью безопасно – противников нет. Всех поздравляю с победой!

Эйприл позволила себе расслабиться на носилках, пока врач ставил ей капельницу и подключал к медицинскому монитору. Девушка закрыла глаза. Теперь все будет хорошо.

Комментарий к Ночь на линии огня VIII. Билет на последний поезд

https://www.youtube.com/watch?v=ThGfAV2Z-aQ – Last Ride Of The Day

========== Эпилог. Множество концовок нашей истории ==========

Толпа собралась на улицах Центрального района, глядя, как гравиплатформы проплывали в сторону Дворца Совета. Из динамиков неслась музыка – смесь торжественного военного марша с ангельским вокалом. Музыка далеко разносилась по острову, и люди на улицах восторженно приветствовали иномирцев.

Генерал Рейсен Кемпбелл и генерал-лейтенант Венди Майер стояли на площадке головной платформы с группой офицеров и высокопоставленных чиновников. Они махали толпе руками, пока платформа медленно приближалась к пункту назначения.

– Стой ровно, Айрис, стой гордо, ибо ты заслужила быть здесь не меньше всех остальных!

И она стройно стояла в своей новой униформе экзорциста. Айрис Саэрин стояла рядом с госпожой Эйприл Шайлер, глядя на потрясенных людей внизу. Смесь различных эмоций проступала на лицах, когда они замечали ту, чье присутствие на летающем острове и само существование казались невозможными. Страх и замешательство, шок и непонимание проступали на лицах многих людей, смотревших на гибрида в форме экзорциста, на демона в красной броне, фей и нагу.

Сайтана с удовольствием купалась во внимании. Она радостно махала руками, посылая воздушные поцелуи всем вокруг. И, конечно, она улыбалась, и вид ее острых зубов вызывал холодную дрожь у каждого.

Эйприл же стояла спокойно, привыкшая к подобным почестям, всем своим видом излучая уверенность и силу настоящего экзорциста, защитника людей и грозы чудовищ.

– Не дрожи, Айрис, ты в полном праве стоять здесь, вместе со мной. Ты сражалась во благо всех народов, годами исполняя свой долг, ты рисковала жизнью, побеждая демонов и их хозяев из чужого мира. Ты заслужила свое право, как подобает настоящему воину.

И Айрис стояла, стараясь подражать спокойной и уверенной позе Эйприл. Правда, дети не были так спокойны. Тарья и Миная никогда не были на летающем острове. Ведь это место чудес, которое гибрид не мог надеяться когда-нибудь увидеть. Здесь столько людей! Перегнувшись через бортик платформы, девочки смотрели вокруг, раскрыв от удивления рты, жестикулируя и показывая друг другу на различные замеченные чудеса. Саре приходилось постоянно следить за ними, и даже один раз – подхватить Минаю, которая чуть не выпала, высунувшись слишком далеко.

– Ты и твои ребята справились, Венди, – спокойно сказал Кемпбелл, – я верил в тебя, как и всегда. Угроза миновала, и обстановка теперь нормализуется.

– Спасибо.

Прошло уже несколько дней с момента Битвы Гибридов. Многое изменилось. Эскадра Империи вышла из прыжка всего через пару часов после появления флота Федерации. Несколько напряженных часов противники кружили вокруг, ведя переговоры на повышенных тонах. Казалось, все сейчас сорвется в полномасштабную бойню. Но, потеряв свои наземные элементы и тщательно создаваемое заклинание, Империя уже не могла с легкостью победить то количество войск, которое привел в подкрепление генерал. В конце концов, их корабли покинули систему во время любезно предоставленного перемирия, унося остатки своих экспедиционных войск и полковника Фарра, лежавшего в медблоке с сотрясением мозга.

Теперь Кемпбелл явился на Центральный остров, чтобы подписать договор, который закрепит статус отношений между двумя мирами раз и навсегда, делая поражение имперцев окончательным. Видя, как много кораблей землян парит в небесах над их островами, Совет неохотно согласился. Свидетельства полковника Фарра, что Федерация тоже состоит в союзе с демонами, не покидали стен дворца, население все еще относилось к иномирцам дружелюбно, и Совет решил все так и оставить, приняв сложившуюся ситуацию.

Ровно гудя двигателями, колонна гравиплатформ выплыла во двор Дворца Совета, где на ступенях хмуро ожидал канцлер Джонас Скарлен.

https://www.youtube.com/watch?v=eifSe5WoDVY – Two Steps From Hell – Magika

***

– Коллеги Сенаторы! Враг побежден! Империя лгала нам, воспользовавшись нашей ксенофобией и ненавистью к гибридам, и организовала нападение с целью подчинить себе наш мир, сделав его орудием для своих планов.

Эйприл оглядела зал заседаний. Он был полон Сенаторов, заняты буквально все места. Такое важное событие случается раз в столетие, и власть имущие из самых дальних уголков страны прибыли, чтобы лично стать свидетелями этих событий, принять в них участие и повлиять на их исход. Сейчас они слушали Эйприл очень внимательно, внимательнее, чем когда-либо раньше. Жаль, что у нее так мало осталось слов для них.

– Снова я рисковала своей жизнью, чтобы сорвать этот заговор, – продолжила она свою речь. – Мир восстановлен в наших землях, люди в безопасности от угрозы призраков. Я сражалась не одна – другие помогали мне. Те, кого вы назвали бы чудовищами, бились рядом со мной плечом к плечу в том бою и победили! Годами я старалась преподнести вам собственную картину мира, где люди и гибриды могут сосуществовать без войны. Теперь, я надеюсь, появилось достаточно доказательств, что против таких страшных угроз мы можем выстоять только вместе, находя возможности для сотрудничества и союза. Я призываю вас начать, наконец, столь нужные реформы, в которых нуждается наше общество. Действительно, сначала будет ненависть и недоверие между людьми и гибридами, порожденное многолетней войной. Но я верю, что вы сможете найти правильный путь и повести наш народ к лучшему будущему!

Эйрил глянула на Августа. Он сидел на своем месте с непроницаемым лицом, сумев выплыть со дна, когда конфликт начал улаживаться и доказать, что не был причастен ни к каким заговорам. Канцлер же смотрел на Эйприл предельно прохладно, не забыв ее слов о готовности силой сместить его. Ну и плевать! Она уже давно не желает быть частью этой игры. Сейчас самый лучший момент, пока все глаза и уши обращены к ней.

– Увы, мне не доведется принять в этом участие. Успех или неудача теперь будут зависеть от других. Я была героем слишком долго. Пришла пора новому поколению перенять эстафету и начать строить мир, в котором они хотят жить. Настало их время становиться героями! И я уверена, что мы вырастили и подготовили блестящее новое поколение экзорцистов, способных выполнить такую задачу… Уж та, которую я подготовила, точно способна.

Поэтому я, Эйприл Шайлер, объявляю о своей отставке с поста Сенатора этого Совета и о завершении карьеры старшего экзорциста Академии Элдена!

***

Камилла смотрела на посетительницу с любопытным блеском в глазах. Она, впрочем, была достаточно дисциплинирована и обладала железной выдержкой, сохраняя спокойствие и не проявляя враждебности. Она удержалась от глупых вопросов, эмоциональных восклицаний и прочих постыдных для ее положения вещей. Эта… фея была очень интересным существом, каких Камилла не видела никогда раньше. Она предъявила преподавательнице Разбойников приказ на освобождение нескольких пленных гибридов из комплекса содержания призраков. Камилла провела фею по коридорам к нужной камере и затем удалилась, предоставив ей возможность поговорить с гибридом наедине.

– Кто там?

Эфирный барьер растаял и исчез, значит, сейчас кто-то войдет. Линарис не ждала ничего хорошего. Каждый день она ожидала, что вот сегодня ее поволокут на площадь для публичной казни на потеху мстительной кровожадной толпе. Челюсть девушки отвисла, когда она увидела посетительницу.

– Какого… Что… Кто ты такое? – воскликнула она, уставившись на странное крылатое существо. Какой-то вид гибридов, что ли? Выглядит совсем как человек, только две пары крыльев торчат из спины, и маленькие усики из головы, как у бабочки.

– Меня зовут Лиатрис, и я тебя забираю, так что вставай, – фея швырнула на лежанку ошейник. – Вот, тебе придется это надеть.

– Зачем? Куда ты меня поведешь?

– Разве это важно, пока есть возможность выбраться отсюда? Но если ты так хочешь знать, то мир снаружи меняется, и очень быстро. Я поведу тебя поговорить с нужными людьми, а ошейник необходим, чтобы всем было спокойнее.

– Ой, ради богов! – Линарис скривилась от отвращения. – Просто пусть убьют меня уже! Люди победили, а я – неудачница, которая подвела свой народ. Теперь всех гибридов найдут и перебьют до последнего за то, что посмели выступить против диктатуры экзорцистов.

– Это не так! Мои друзья прибыли, чтобы провести переговоры с Советом, и они замолвили слово и за твой народ! Айрис, Страж Низин, наш друг, и мы обещали ей вступиться за вас и договориться о мире с людьми. Это шанс закончить войну, шанс жить без страха перед экзорцистами!

– Да, да, жить как раньше – с ошейниками на шеях, с назначенными нам опекунами, которые на самом деле дрессировщики. Думаешь, я хочу такой жизни? Стать послушным «домашним» гибридом, который делает стойку по команде? Я не собираюсь настолько унижаться.

– Дура! – рявкнула Лиатрис, теряя терпение. – Ты все не так поняла! Все будет по-другому! Твои люди станут свободны, и в это трудное время им как никогда нужны твоя поддержка и лидерство. Ты или встанешь и пойдешь, чтобы спасти свой народ, или можешь гнить в этой камере до конца своей жалкой жизни! Настало время выбирать, Линарис!

***

Дженни стояла среди деревьев Острова Миллениум – кладбища экзорцистов. Ее взгляд был прикован к рядам свежих могил, где лежали те, кто отдал свою жизнь той ночью. Почти семь десятков братьев и сестер по оружию, убитых пулями, пронзенных мечами, разорванных клыками демонов. Она послала их на смерть. Таковы были ее долг и ответственность. У победы всегда есть цена, и эти могилы – цена, которую платят экзорцисты за спасение своего народа. Купер подошел к ней, ступая неслышно, но она чувствовала его присутствие. Он ничего не сказал, зная, что она всегда вспоминает о павших. Он знал, что Дженни соберется и снова будет исполнять свой долг со всем фанатизмом и энергией, на которые она способна.

Купер повернул голову, и Дженни тут же повторила это движение. За многие годы эти двое выработали инстинктивное понимание друг друга, чтобы лучше действовать в те секунды жаркого боя, где жизнь от смерти отделяет всего лишь мгновение.

Еще два экзорциста пришли, чтобы отдать честь павшим. Одна из них Эйприл Шайлер, уже бывший экзорцист. А другая…

«Это та, о ком я думаю? Невероятно!»

Эйприл посмотрела на Дженни с ясно читаемым предупреждением во взгляде. Но Дженни не собиралась осквернять это священное место дракой. Кроме того, ей интересно.

Гибрид напряглась, когда Дженни приблизилась.

– О, боги, так ты жива! Айрис, да?

– Ты помнишь мое имя… – удивленно пробормотала Айрис.

– Забудешь тебя, как же! Пятнадцать лет Эйприл готова была сожрать меня с костями за то, что я сделала тогда с тобой. А ты, оказывается, вполне себе жива! Может быть, теперь она отстанет от меня, я так устала, что моя коллега воспринимает меня как врага.

– Я теперь едва ли твоя коллега, Дженни. Моя карьера уже закончена, – ответила Эйприл.

– Это неважно. От этого не уйти так просто. Экзорцист однажды – экзорцист навсегда! Хоть тебе и было плевать, но я всегда уважала тебя, Эйприл. Ты лучшая из нас и пример для всех.

Эйприл вздрогнула от тяжелого взгляда ее зеленых глаз. Он словно говорил: «Не бойся, я не расскажу твоей гибридной любовнице твои маленькие секреты… пока». Дженни снова перевела взгляд на Айрис.

– Что касается тебя… Эйприл столько лет думала о тебе. Хоть это и странно для человека и гибрида – быть вместе, но раз она этого хочет, то какое у меня право вставать у нее на пути? В конце концов, Эйприл сделала столько всего и заслужила награду. Так что, если вы так хотите быть вместе, то будьте – я ничего против не скажу.

– Спасибо, Дженни, – Эйприл протянула своей сопернице руку. – Мир?

https://www.youtube.com/watch?v=ZTrrc6Ni5eM – Wodkah – The Last Butterfly

***

– Анна! Анна!

«Боже мой, ну что опять? Будет ли у меня хоть пара спокойных минут, чтобы заняться своими делами?»

– Что? – рявкнула она, обернувшись и увидев сияющее лицо Кризис. – Ты держись подальше от моего добра, слышишь? – добавила она подозрительно.

– Конечно, конечно! Я просто хотела напомнить, что сегодня вечером на церемонии генерал Кемпбелл произнесет речь, мы все должны присутствовать!

– Я буду вовремя, особенно если ты перестанешь напоминать мне об этом каждые пятнадцать минут и дашь мне поработать, потому что Шейн сам себя не починит!

Ее Титана забрали с поля боя в ужасном состоянии. Реактор, к счастью, не взорвался, просто выгорел. Теперь ремонт проходил при ее непосредственном участии и руководстве. Самую тонкую работу она собиралась делать лично, чтобы убедиться, что ее драгоценный Шейн снова будет на пике своих возможностей. Если бы только ее вездесущий звеньевой нашла себе, чем заняться, и перестала постоянно отвлекать Анну.

– Ну, ладно, я пойду посмотрю, что остальные делают, – прочирикала Кризис, и Анна с облегчением вздохнула. – Так что ты можешь продолжать делать свои техно… штуки, Анна. Ой, погодите! Ты теперь не просто Анна, да? Ты теперь полковник Демора, хе-хе. О-о-о, мне уже страшно!

– Да-да, еще больше работы бедной маленькой мне, – фыкрнула Анна пренебрежительно, повернувшись к Кризис спиной, чтобы блондинка не видела ее довольную ухмылку. И тут внезапно ей в голову пришли одна интересная мысль.

– Погодите минутку, тебя ведь тоже повышают? Так ты теперь майор Кризис?* Ха-ха-ха-ха! Вот это прикол!

Кризис удивленно моргнула, не понимая, отчего так смеется Анна. Но это было неважно. Анна смеялась, и Кризис была счастлива! Если надо, она готова скакать клоуном хоть весь день, чтобы ее лучшая подруга хотя бы улыбнулась. Что бы она ни сделала сейчас, чтобы рассмешить ее – оно того стоило.

***

Деревня гибридов сильно изменилась, и Миная с трудом ее узнавала. Беженцы не просто вернулись в свои старые дома. На окраинах построили новые коттеджи, которые решили проблему с перенаселенностью в коммуне. В сорока минутах пути возводилась скотоферма, которая обеспечит гибридов домашними животными.

Тарья теперь жила с Минаей и ее мамой, а Сара переехала в особняк Эйприл. Но почти каждый день девушка приходила, чтобы провести время с детьми, с которыми сдружилась, пока Айрис решала где-то на островах политические вопросы.

Сегодня был важный день для обеих девочек, как и для большинства детей гибридов. Они пойдут в школу! Люди построили ее здание буквально за пару дней, используя современные легкие и прочные материалы, которые гибриды сами не смогли бы произвести. Здесь дети будут получать образование, наверстывая то, что было упущено за пятнадцать лет жизни в лесах. Девочки шли к школе вместе с другими детьми, гадая, кто же из людей согласился учить гибридов. Для этого человека построили отдельный коттедж, крепкий, со стальной дверью и решетками на окнах, способный выдержать нападение. Построившие его люди предусмотрели различные меры безопасности для того, кто будет жить среди потенциально опасных гибридов.

Наконец, дети добрались до своего класса и принялись занимать понравившиеся места, весело галдя. Всего в классе будет около пятидесяти детей и подростков от пяти до пятнадцати лет, поскольку за время Сегрегации никто из гибридов не посещал настоящую школу, и подросткам тоже придется многое наверстывать.

Дверь в класс открылась, и вошла учительница с журналом и парой книг в руках. Она оказалась высокой женщиной с раскосыми глазами, чьи длинные с синим отливом волосы струились по плечам.

– Доброе утро, дети, – сказала она. – Я ваша новая учительница, и меня зовут Шерил Тэ…

***

Уважаемый (-ая) господин (-жа) __________

Младший Экзорцист Стэнли Делани и Младший Экзорцист Нэнси Ляо

С радостью приглашают Вас на церемонию своего бракосочетания, которая состоится в Субботу, семнадцатого Септембриса, ровно в полдень в ресторане «Самый Лучший Ресторан», в Округе Света.

Будем рады видеть Вас в этот торжественный день!

***

– Привет, заходи! Ты, должно быть, Линарис? Я Кемпбелл, и я командую этой бандой. Присаживайся.

Линарис настороженно вошла. В комнате было много людей. Она узнала только Кариена и Айрис. А еще была эта «фея» Лиатрис, которая улыбнулась и подмигнула ей. Гибрид заняла кресло в центре комнаты рядом с Кариеном и напротив этого Кемпбелла и его помощников.

– Это Венди, мой заместитель, а это Эйприл и Дженни. Лиатрис ты уже знаешь. Полагаю, что Айрис и Кариена тоже не нужно представлять.

– Ну, так о чем это все? – нетерпеливо спросила Линарис. – На казнь пока не похоже, так чего вы хотите от нас?

– Ну, конфликт с Империей завершился, и пора подумать о том, какое будущее ждет этот мир и его народы. Я уже знаю, что люди и гибриды враждуют годами, экзорцисты охотятся на вас, словно на чудовищ. Я также знаю, что такая ненависть частично оправдана, ведь многие гибриды не стесняются поедать людей, что я нахожу неприемлемым. Нам нужно найти решение этой проблемы, которое будет устраивать обе стороны, устранив причину конфликта. Я ожидаю, что ты, Линарис, и мистер Кариен возьмете на себя важную роль в поддержании мира.

– С чего вы взяли, что я вам подхожу? – с сарказмом спросила Линарис. – Разве не Айрис лучший друг всех людей на островах? Только не говорите, что я вам понравилась, я на такую чепуху не поведусь!

Карие глаза Кемпбелла холодно изучали сидящую перед ним женщину, которая даже сейчас сохраняла гордость, отказываясь признавать свое поражение. Хоть она и не могла причинить врагам физический урон, она использовала свой острый ум и длинный язык, отпуская ядовитые замечания в адрес победителей. Пожалуй, она – действительно правильный выбор.

– Будь уверена, гибрид, ты мне не нравишься. Ты вражеский командир, которая пошла против нашей расы, создала армию и повела ее в бой против людей. Если бы не командующая Дженни и ее экзорцисты, – генерал кивнул на девушку, которую Линарис видела мельком той ночью, – то вы бы причинили огромный ущерб и допустили множество смертей. Но ты и твой друг мне нужны, чтобы завершить конфликт. Мне нужно, чтобы ты использовала свою репутацию среди гибридов во имя мира. Ты прирожденный лидер, ты путешествовала между многими деревнями вашего народа и убедила их принять твою сторону. Ты говорила о свободе и безопасности. Ты обещала сделать так, чтобы больше не пришлось бояться экзорцистов. Ты объявила, что знаешь способ этого достичь, и шла этим путем долго и упорно. Теперь нужно сделать то же самое, только по-другому! На этот раз ты не будешь призывать к войне, Линарис. Ты будешь говорить о мире и о том, что должно быть сделано, чтобы достичь этого мира.

– Ла-а-адно, должна признать, что это интригует, – неохотно признала Линарис, переглянувшись с Кариеном. – Давай, расскажи мне, как выиграть войну, не сражаясь.

Кемпбелл улыбнулся, язвительное остроумие девушки ему нравилось.

– Поверьте, мисс, до меня работали любители, а я – профессионал.

Он поудобнее откинулся на спинку кресла.

– Есть два вида живых существ. Животные, которые живут в дикой природе, и люди, которые создают общества. Вы, гибриды, тоже люди, поэтому вам нужно общество. А целостность общества обеспечивается исполнением нескольких общих базовых законов. И один из главнейших среди них – не убивать членов своего общества. Цивилизации создаются, когда люди собираются вместе, чтобы выживать и развиваться объединенными усилиями. Соответственно, в любом здоровом обществе строго запрещено убивать людей. И те, кто так поступают, становятся преступниками вне закона, их преследуют и ненавидят. Так и поступали с вами.

Поэтому, для безопасности от гнева экзорцистов, гибриды должны согласиться, что убивать людей нельзя, и это правило должно принудительно насаждаться. Простое и понятное правило: вы не убиваете людей – люди не убивают вас. Эту мысль тебе нужно будет донести до всех остальных гибридов, заставить их принять новое условие выживания. Конечно, будут те, кто захочет игнорировать правило, полагая, что они сильны, а люди слабы, и что это их «право» поедать людей. Они будут нарушать закон, и за это должны быть уничтожены, как преступники.

– Ну, так для этого и есть экзорцисты, разве нет?

– Конечно. Но вы же не захотите, чтобы экзорцисты приходили в ваши деревни решать, кто преступник, а кто нет? Чтобы причиняли добро и насаждали справедливость налево и направо? Командующая Дженни уже уничтожила множество деревень, и вряд ли кто-то из гибридов захочет рисковать своей деревней. Чтобы сделать все правильно, и чтобы не было похоже, будто мы поработили гибридов снова, кто-то из вас должен будет встать во главе закона.

И я говорю о вас с Кариеном, Линарис! Тебе нужно будет организовать отряд гибридов, который будет заниматься поддержанием порядка и соблюдением закона. Ты будешь убивать тех гибридов, которые захотят нападать на людей! Справишься, и деревни будут в безопасности от гнева экзорцистов.

Кариен выглядел шокированным, а Линарис в гневе скрипнула зубами. За кого этот человек ее принимает?

– Я знала, что Дьявол в мелочах! Вы хотите, чтобы гибриды убивали гибридов, пока вы будете смотреть и смеяться! И не нужно меня кормить этой чушью про общества и их законы! Народы собираются вместе, чтобы сражаться с врагами, а не убивать друг друга им на потеху!

– Уверяю тебя, что я говорю серьезно. Даже в самом лучшем и безопасном обществе будут те, кто захочет причинить зло другим: отобрать что-то нужное, заставить делать что-то неприятное, изнасиловать или убить. И должны быть те, кто остановит бандитов, иначе общество, где каждому приходится самостоятельно защищать себя, не сможет функционировать эффективно и развалится от всеобщей вражды. У нас дома такую работу выполняет полиция, а здесь, на островах, это делают экзорцисты и силовики. Они не только сражаются с демонами и призраками, но и поддерживают порядок среди людей на островах. Если кто-то совершает насилие, убийство или другое преступление – экзорцисты поступают с ними так же, как с пленными гибридами. И в коммунах гибридов вам предстоит исполнять этот долг. Я обо всем договорился с Советом. Сделаешь, о чем я прошу, и коммунам гибридов можно будет не бояться экзорцистов. Я правильно говорю, Командующая Дженни?

– Да, все верно, – неохотно ответила Дженни.

– Гибриды нападают на людей не только ради того, чтобы есть их, – вставил свое слово Кариен. – Деревни нуждаются в различных вещах, которые не могут произвести сами, но без которых выжить практически невозможно: лекарства, инструменты, бытовые приборы и прочее. Нашей деревне не приходилось атаковать людей. Благодаря Айрис сектор был чист, и мы могли охотиться настолько хорошо, что оставалось достаточно пищи для обмена на нужные ресурсы. И мы выменивали эти ресурсы у тех, кто нападал на людей – у рейдеров и людоедов.

– Об экономической причине конфликта мы тоже подумали. Есть программа по развитию Низин, которая актуальна теперь, когда атаки призраков значительно снизятся, и поселения людей начнут понемногу расширяться. Вырастет потребность в огромном количестве производств и товаров, нужных для новых поселений, как людей, так и гибридов. У вас будет своя часть экономики. Гибриды будут производить что-то нужное людям и обменивать на то, что нужно коммунам. Хотя два народа будут жить раздельно, они смогут торговать друг с другом и таким образом будут друг от друга зависеть. В то же время, обе стороны будут снабжены нужными товарами, и причина нападать на людей ради ресурсов отпадет.

Линарис и Кариен снова переглянулись, оба напряженно обдумывали сказанное.

– Конечно, вы получите особые привилегии, – продолжил убеждать генерал. – Вы и ваши полицейские будут носить форму и значок в качестве символа вашей власти и знак того, что за вами стоят экзорцисты. Уже одно это у многих отобьет желание действовать против вас, напоминая, какие могут быть последствия. Вас будут обучать сражаться оружием людей, а торговые потоки и перераспределение ресурсов будет проходить через ваши руки. Если кому-то нужны работающие приборы, лекарства и прочее, то им придется подчиняться установленным правилам. Так мы создадим общество гибридов, которое живет по закону, и причина для войны исчезнет.

Кемпбелл наклонился к Линарис, внимательно посмотрев ей прямо в глаза.

– Ты должна понимать, что единственной альтернативой останется война и полный геноцид твоего народа. Угроза призраков в ближайшее время почти исчезнет, а с нашей помощью боевые возможности экзорцистов еще больше возрастут. И тогда у них появится возможность мобилизовать достаточно сил, чтобы перебить гибридов, проведя кампанию тотального уничтожения. И Командующая Дженни полагает, что так было бы лучше. Единственное, что удерживает Совет от такого решения помимо наших увещеваний – цена во времени, ресурсах и жизнях экзорцистов, которые потребует такая акция. Поэтому Совет принял мой план. Они ничего не потеряют от этой попытки замирения. А ты, если знаешь, что хорошо для твоего народа, примешь эти условия.

– Поверь, Линарис, лучшего шанса спасти наш народ уже не будет, – добавила Айрис. В ее голосе не было гнева, только надежда.

Линарис тщательно обдумала сказанные слова. Часы на стене тикали, отмеряя минуты, пока она размышляла и шепотом совещалась с Кариеном. Наконец, девушка заговорила.

– Вы правы, наверное, это лучшее решение. Я… согласна.

***

Большая группа офицеров Федерации собралась на главной палубе «Деметры», флагмана эскадры. Офицеры надели парадные мундиры, ведь сегодня у их маленького специального подразделения есть для этого особый повод.

– В нем тепло и удобно! – воскликнула Эйприл.

– Ну да, ну да, – закивала Анна, со всех сторон осматривая новенькие боевые доспехи Эйприл. – Сидит на тебе как вторая кожа. По крайней мере, кожаные части.

– Анна! – возмущенно ахнула Кризис. – Что ты такое говоришь? Не слушай ее, Эйприл! Вы обе выглядите восхитительно в этих костюмах!

Эйприл посмотрела на себя в зеркало. Кто бы мог подумать, что нечто, созданное для войны, может выглядеть так красиво? Бронекостюм многоцелевой модели, относящийся к классу «средней» пехоты. Он был легкий, гибкий, удобный в носке, со встроенным контролем жизнеобеспечения. Эйприл действительно могла бы носить его как вторую кожу, и многие операторы так и делали в боевых условиях, не снимая доспехи по нескольку дней подряд. Доспех был покрашен в радикально черный цвет с темно-зелеными полосами по контуру бронированных пластин и символом Элдена на нагрудной пластине.

Рядом с ней встала Айрис в таком же костюме. Оставалось только добыть шлемы.

– Пора, – сказала Анна, и они встали перед дверью в актовый зал, где уже собрались офицеры.

Дверь раскрылась, они вошли. Ряды бойцов стояли с каждой стороны, пока Эйприл и Айрис проходили по коридору между ними. Большинство были облачены в свои доспехи, раскрашенные в различные рисунки и камуфляжи, а на головы надели рогатые шлемы – символ своего подразделения. На небольшой сцене в конце зала ожидали генерал Кемпбелл, Венди, Сайтана, Эмбер, Лиатрис и Шаан.

Кемпбелл и Венди держали в руках круглые черные шлемы с символом Элдена на лицевой пластине. На этих шлемах еще не было рогов, но тот, что предназначался для Айрис, имел отверстия для ее… естественных особенностей.

Эйприл и Айрис преклонили колено, чтобы принести присягу. Они заговорили почти одновременно, повторяя слова клятвы.

– Я стою перед вами, как воин. Я клянусь жизнью и честью сражаться с врагами Человечества и всех народов. Я встану стеной между людьми и ужасами враждебной галактики. Как и мои братья и сестры, я стану защитником, приносящим спасение невинным и справедливость злодеям. Я не пожалею жизни в защиту наших народов. Да будет так!

– Встаньте, воины.

Они поднялись с колен, и Кемпеблл и Венди вручили им в руки их шлемы. Эйприл и Айрис надели их и одновременным четким движением отдали военный салют, на который присутствующие офицеры тут же ответили. Затем раздались аплодисменты и радостные возгласы, друзья экзорцистов улыбались им.

***

В одной удаленной усадьбе, принадлежавшей Ветви Скарлен, дверь в комнату скрипнула, открываясь. Ева Саэрин повернула голову, с неподдельным интересом размышляя, кто же пришел.

– Канцлер Скарлен! Какая приятная неожиданность!

– Я надеюсь, Вам удобно в этих апартаментах, госпожа Саэрин, – спросил канцлер, обведя взглядом шикарную обстановку комнаты, соответствующую гостье подобного ранга.

– Уверяю Вас, я никогда даже не собирался запирать директора Ветви в одной из холодных грязных камер для гибридов.

– Отчего вдруг такой теплый тон, канцлер? Я ведь уже прошлое – страница истории, которую нужно перевернуть, чтобы написать новую главу. После моего поражения от меня нет ни угрозы, ни пользы.

– Посмотрим, госпожа Саэрин, посмотрим…

– О? Что-то случилось? – участливо спросила Ева.

Канцлер сделал несколько шагов вперед, и дверь за его спиной закрылась, оставив по другую сторону его самых доверенных телохранителей. О чем они будут здесь говорить, известно будет только им двоим.

– Вы должны понимать, что хороший политик всегда работает с множеством выборов. Всегда глупо полагаться только на один выбор или только на одного друга. В эти дни наш новый сосед, Земная Федерация, вынуждает нас принять лишь одно решение. Они пользуются этим, буквально диктуя, что мы должны или не должны делать. Они заставили заключить мир с гибридами против нашего желания и интересов наших людей, заставили заключить соглашения, привязывая наш мир к своему альянсу и его законам и запрещая нам вести дела с Империей. И еще много чего подобного. Увы, их военное присутствие слишком обширно, чтобы открыто возражать им. Так что мне придется ожидать возможности вырвать из их рук нашу украденную независимость. И чтобы это получилось, мне, очевидно, придется работать с теми, кто выступает против Федерации, надеясь подорвать их могущество. Тогда мы снова сможем править своим народом так, как будет лучше и для нас, и для него. Империя может помочь нам в этом, а вы работали с ними и сможете заключить новый союз. Что скажете, госпожа Саэрин? Забудем старые обиды и объединим силы, чтобы противостоять Федерации? Это должно быть нашей маленькой тайной, конечно же, иначе нас окончательно отстранят от власти. Каков будет Ваш ответ, госпожа Саэрин?