Текст книги "Цветы Эйприл: война гибридов (СИ)"

Автор книги: BloodlustLgUa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

И теперь Анна бежала вперед, в наушниках ее шлема играл плейлист с песнями, подобранными специально для боя. Тяжелая, ритмичная музыка помогала Анне войти в боевой транс, когда ее модифицированное тело переходило в усиленный режим. Ее сердце билось быстрее, мышцы уплотнялись, чувства обострялись, крошечные имплантаты выбрасывали в кровь дозы стимуляторов. Солдат—«гибрид», генетически модифицированный человек, созданный для войны, вышел на поле боя. Она бежала сквозь ночной лес, легко перемахивая через бревна, камни и другие препятствия, продвигаясь к цели. Где возможно, Анна использовала паркур с помощью своего прыжкового ранца, перескакивая между стволов деревьев, пробегая по отвесным стенам скал, скользя вниз по склонам холмов.

https://coub.com/view/1zsbmw – «Predators» – military motivation song

Ей пришлось остановиться, когда деревья внезапно кончились, перейдя в открытое пространство лугов, тянувшихся в разные стороны. Здесь не было никакого укрытия, только высокая трава. Почти в двухстах метрах впереди лес начинался снова, и на его опушке Анна могла отчетливо видеть голубоватый отсвет щита-купола своего Титана. До Шейна было рукой подать. Анна покрутила головой вправо и влево, высматривая угрозы, но ничего не увидела.

«Радио: Форвард-главный – всем позывным «Форвард»! Отходим на вторую линию обороны! Первая линия прорвана противником!»

Черт, уже? Вражеские подразделения теснили федералов слишком быстро. С такой скоростью их очень скоро прижмут к стенам их единственной базы.

«Некогда ждать! Нужно добраться до Шейна!»

Анна бросилась вперед, наплевав на осторожность. Ровно дыша, размеренным бегом тренированного атлета она преодолевала метр за метром, приближаясь к месту высадки Титана.

Обычный человек не смог бы отреагировать так быстро, как Анна. Едва только первая пуля просвистела мимо головы, Пилот бросилась на землю. Грохот выстрелов заглушил все вокруг, яркие оранжевые трассеры пуль чертили тонкие линии над ее головой, время от времени врезаясь в землю рядом с ней. Матерясь, Анна вытащила диск из подсумка. Она нажала кнопку активации и швырнула диск на землю между собой и вражескими стрелками. Яркая оранжевая силовая стена возникла из земли, прикрыв Анну от огня и позволив поднять голову, чтобы оглядеться.

«Черт, целое отделение».

Около дюжины вражеских пехотинцев вели огонь. Они наткнулись на высадившегося Титана и, не имея возможности пробить его щит своим легким оружием, блокировали подходы к машине, чтобы перехватить и уничтожить Пилота. Враги открыли огонь из засады, когда Анна была на полпути через открытое пространство. Теперь отход был невозможен, и Анна оказалась в ловушке посреди поля. Пулемет и несколько винтовок поливали ее пулями, пригвоздив к месту и высасывая батарею силовой стены.

Анна передернула затвор и прицелилась из своего «Хэмлока» во вспышки выстрелов. Силовые стены блокировали все летящее в них с внешней стороны, но позволяли стрелять сквозь себя с внутренней.

«Надо было турель взять! Сейчас поставила бы ее в режим непрерывной стрельбы на подавление и смогла бы отойти».

Но турели не было, и Анна открыла огонь из «Хэмлока». Тяжелая винтовка затряслась у нее в руках, посылая во врагов очереди по три патрона. Пулемет противника прекратил стрельбу: пулеметчик ранен или нырнул в укрытие. Анна продолжала стрелять, борясь с отдачей и, когда магазин лязгнул вхолостую, вытащила его, потянувшись за следующим в кармашке жилета.

В этот момент осколочная граната приземлилась прямо перед стеной, с грохотом взорвавшись. Стена поглотила раскаленные осколки, но Анна отшатнулась назад, оглушенная. В ту же секунду пулемет возобновил свой огонь на подавление.

«Блять, вообще не круто!»

Анна нажала на кнопку своей рации.

– Кризис, мне нужна помощь!

Дженна шла по коридору, хлюпая носом. Слезы текли по ее щекам, ведь мир был к ней так жесток. Это нечестно! Как так вообще получается? Она ведь не глупая и не неловкая. Но все равно всегда что-то происходит, едва ей в руки попадает устройство сложнее, чем кофеварка. Хотя, если вспомнить, даже кофеварка пострадала однажды от ее рук. Остальные кадеты дали ей это обидное прозвище: «Кризис». Теперь почти все называли ее так, даже инструкторы.

Это правда, что у Дженны был талант. Она выигрывала любой сценарий на симуляторе даже против многократно превосходящих сил противника. Она управляла своим тренировочным Титаном так легко, словно он был продолжением ее тела. Невероятно меткий глаз, змеиные рефлексы, интуитивное понимание расположения противников на поле боя, словно у Дженны был свой внутренний радар и способность стремительно принимать единственно верное в критической ситуации решение могли бы сделать ее одной из лучших Пилотов.

Однако едва Дженна выходила из кабины, она тут же лишалась всех своих способностей, превращаясь в источник разрушительных случайностей. Последний раз это случилось прямо в ангаре. Отвлекшись на что-то, Дженна стволом орудия зацепила провода, просыпав искры на бочки с горюче-смазочными материалами и контейнеры с боеприпасами. Только молниеносная реакция команды техников предотвратила катастрофу. После такого Дженну все же отстранили от занятий.

Дженна ворвалась в свою комнату в общежитии, уже рыдая в голос. Она бросилась на диван, закрыв лицо руками. Плач привлек внимание кое-кого еще. Анна вышла из своей комнаты, превращенной в импровизированную мастерскую. Вход туда для Дженны был категорически запрещен – Анна поклялась задушить ее во сне, если блондинка сунет свой любопытный нос через порог.

– Что случилось на этот раз?

– Меня выгоняют! – завыла Дженна, теряя остатки самообладания.

– Что? Тебе это кто-то сказал, или ты навоображала?

– Всем в классе сегодня назначили первого настоящего Титана. Всем, кроме меня! Они уже решили, я чувствую! Не хотят доверять мне машины, потому, что я всегда все ломаю…

Несколько секунд Анна смотрела, как Дженна захлебывается в рыданиях, потом все же вставила свое слово.

– Прекрати реветь уже! Не выгоняют тебя…

– Т-ты… так думаешь?

– Я оперирую только фактами, Дженна, могла бы уже запомнить!

Это было правдой, поэтому Дженна взяла себя в руки и начала понемногу успокаиваться.

– Пойдем в ангары, я покажу тебе кое-что.

Они покинули общежитие и отправились в ангары для Титанов, пройдя мимо плаца, кадетов, занимавшихся на турниках, отряда учебных Титанов, топавших на полигон. Дженна старалась не смотреть на гордые боевые машины, чтобы снова не разреветься.

Пройдя через пост охраны, девушки отправились по коридору в самый дальний бокс. Анна всегда выбирала места для своих мастерских как можно дальше от людских глаз, чтобы кто не надо не ходил мимо без нужды. Дойдя до нужной двери, Анна провела картой по сканирующей панели, набрала код доступа и, когда дверь открылась, впустила Дженну первой.

Внутри царил полумрак, и глазам Дженны понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к освещению. Перед ней стояла машина, огромное человекоподобное шасси, овальное тело, покрытое белой краской. Единственный «глаз» машины повернулся и уставился на Дженну. На белоснежном корпусе под ним была нарисована огромная хищная улыбка. С металлическим лязгом гигант сделал шаг вперед, наклонившись к стоявшей перед ним девушке. Титан заговорил мягким женским голосом.

«ИИ Титана: Добро пожаловать, Пилот. Кадет Дженсен. Я – BT-2953, ваш назначенный Боевой Титан класса Нордстар-Альфа».

Дженна застыла столбом, скрестив руки на груди. Слезы снова бежали по ее щекам.

– Я скоро выпускаюсь с высшими оценками, – сказала Анна, закуривая. – Типа лучший Пилот среди этих слоупоков. И в качестве привилегии я могу выбрать себе звеньевого, а не получить по распределению… Ну с хрена ли ты ревешь опять?

Дженна развернулась и бросилась Анне на шею, заключив ее в объятья.

– Спасибо, спасибо тебе большое, Анна. Ты лучшая подруга, которая у меня когда-либо была… – прикрыв глаза, шептала блондинка дрожащим голосом.

Поколебавшись секунду, Анна обняла ее в ответ. Они стояли так, в тишине и спокойствии, чувствуя, как крепнет их дружба. Сейчас Анна не чувствовала раздражения, оттого что подруга обнимала ее, бормоча что-то благодарное.

Но внезапно возникло новое ощущение стремительно усиливающегося дискомфорта. Прижимаясь к подруге, Дженна случайно своим бедром зажала кнопку включения паяльника, висевшего у Анны на поясе для инструментов. И кончик этого паяльника быстро накалялся.

– Кризис, ну твою же мать!

https://drive.google.com/open?id=18IZ-r-KJLbSLDeXAr6XV9c41o5I3fGDz – улыбка Титана

«Радио: Кризис, мне нужна помощь!»

Анна в беде! Кризис перешла на спринт, стремясь добраться до своей Леи как можно быстрее. Она пробиралась через кусты, которыми плотно зарос лес, бежала практически по приборам, целясь по отметке на компасе свое дисплея. Земля резко ушла из-под ног, но девушка успела подобраться и, завалившись на бок, соскользнуть по склону оврага в небольшую балку. Кризис двинулась по дну балки, надеясь сэкономить время и выйти ближе к своему Титану.

Раздался оглушительный рев, и с неба в балку рухнул десантный дроппод, в последний момент затормозив посадочными двигателями. Он сел прямо перед Кризис, взметнув вверх клубы пыли, листья и комья грязи. Земля завибрировала, и девушка отскочила назад, выхватывая из-за спины свой «Флэтлайн».

Рампы десантного отсека упали на землю в четыре стороны, позволяя солдатам выходить в любом удобном для них направлении. Первый боец выскочил наружу и с удивлением уставился на стоявшую перед ним Кризис. Черная фигура, со скрывающей лицо маской, на которой горели красным отблеском два оптических датчика, замерла в нерешительности. Неловкая пауза длилась лишь мгновение, пока противники осознавали принадлежность друг друга к противоборствующим сторонам.

– Контакт! Пилот, вражеский Пилот! – раздался приглушенный маской выкрик.

Противники вскинули оружие практически одновременно, открывая друг по другу автоматический огонь в упор с десяти метров. Привычным отработанным движением Кризис скользнула в сторону, не прекращая стрельбы. Выстрелы имперца прошли мимо нее. Противник был не так ловок, и тяжелые 7,62 мм пули «Флэтлайна» пробили его броню, разорвав плоть и пройдя тело насквозь. Захрипев, вражеский солдат рухнул на землю, но за ту секунду, что длилась их перестрелка, остальные десантники выскочили наружу через другие рампы. Они тоже вскинули оружие, и теперь Кризис была одна против троих!

Трезво оценив расклады, Кризис хлопнула по кнопке маскировки у себя на запястье. Три винтовки открыли шквальный огонь в ее направлении, но девушка уже бежала в сторону, быстро растворяясь в воздухе. Последние очереди взрыли землю в том месте, где она только что была.

– Оставаться настороже – Пилот противника включил маскировку!

Солдаты рассыпались в разные стороны, чтобы их нельзя было поразить одной очередью. Они держали оружие наготове, ведя стволами в разные стороны, прикрывая свои сектора стрельбы на случай внезапного появления невидимого противника. Но Кризис не собиралась с ними сражаться. Она достала из кармашка гранату, вытащила чеку и не глядя швырнула в сторону вражеской группы, пробегая мимо них в направлении своего Титана.

– Внимание, граната!

Раздался взрыв, ударная волна пронеслась по узкой балке, но Кризис не осталась посмотреть на результат. Она уже торопилась к своей боевой машине. Балка действительно привела ее почти к самому месту посадки. С помощью ранца Кризис одним прыжком выскочила из оврага в паре десятков метров от Титана. Она бросилась сквозь щит-купол, который не ударил ее шоком – Титан распознал дружественного Пилота.

– Лея, открывай!

Стальной гигант выпрямился, верхняя часть нагрудной бронеплиты скользнула вверх, нарисованные челюсти широко разошлись, словно разевая огромную пасть. Кризис одним движением запрыгнула наверх и нырнула в кабину.

«ИИ Титана (Лея): С возращением, Пилот. Кризис. Я соскучилась».

С тихим гулом реактор перешел в рабочий режим, подведя энергию к вооружению, сенсорам и сервомоторам, подготовив Титана к бою. Потеряв энергию, щит-купол истончился, побледнел и исчез, более не защищая машину от вражеского огня.

Быстро пристегнувшись, Кризис обежала глазами ряды экранов. Все огни горели зеленым, все системы в рабочем режиме, орудия готовы к бою. Можно выступать.

– Анна и Шейн могут быть атакованы! Немедленно определи их позицию!

«ИИ Титана (Лея): Обнаружен сигнал BT-3035. Расстояние: девять ноль ноль метров, направление: один один три».

Кризис воткнула шнур подключения в разъем своего нейрошлема, натянула перчатки, через которые управляла руками боевой машины.

«ИИ Титана (Лея): Управление передано Пилоту».

Схватив ручку управления ускорителями, Кризис передвинула ее до упора. Двигатели «Гадюка» на спине у Леи взревели, выпуская столбы оранжевого пламени. Сложенные крылья раскрылись в полетное положение и Титан взмыл вверх, преодолевая силу притяжения. Развернув летящую машину на нужный курс, Кризис помчалась на выручку своим друзьям. Нейрошлем на голове девушки автоматически выравнивал машину в полете, руководствуясь чувством равновесия Пилота, в руках Титана была зажата винтовка Гаусса. Кабина мелко дрожала, пока Титан несся вперед на форсаже, быстро покрыв отделявшее их от Анны и Шейна расстояние.

Кризис сразу же заметила Анну благодаря ее оранжевой силовой стене. Ее напарница все еще укрывалась за ней, перестреливаясь с вражескими бойцами. Отделение противника разделилось на две огневые группы. Одна продолжала давить позицию Анны огнем, а вторая заходила с фланга, готовясь обойти ее укрытие. И враги почти достигли своей цели. Кризис до упора отклонила ручку управления, обваливая Лею в вертикальное пике.

«ИИ Титана (Лея): Внимание! Критический угол атаки!»

В последние секунды падения Кризис отклонила ручку назад, заставляя Титана перевернуться в воздухе. Стальная машина обрушилась на врагов с неба, приземлившись прямо посреди одного из вражеских отрядов, разметав в стороны его бойцов.

– Не!

Винтовка Гаусса выстрелила, превратив одного из пехотинцев в кровавый туман.

– Трогайте!

Кластерная ракета разорвалась среди второй группы врагов, многочисленные взрывы охватили солдат.

– Мою!

Стальная нога наступила на одного из врагов, а кулак машины сокрушил другого.

– Анну!

«ИИ Титана (Лея): Тревога! Угроза родео! Вражеский пехотинец закрепился на корпусе. Используйте средства против родео».

Кризис хлопнула по кнопке выпуска электродыма – густого облака из аэрозоля, пропускавшего электричество и служившего дымовой завесой от противотитановых средств поражения. Электрический ток уничтожит любого, кто попробует залезть на Титан или вступить с ним в ближний бой. Через несколько секунд мягкий женский голос Леи снова заговорил.

«ИИ Титана (Лея): Enemy infantry KIA».

Наконец-то можно обратить внимание на состояние своей напарницы.

– Анна, ты в порядке? Ты в порядке, Анна?!

– Буду жить, – раздался в наушниках шлема хрипловатый голос. – Спасибо, Кризис.

Анна ее похвалила! Кризис ощутила, как в груди разлилось приятное тепло. Ее напарница уже бежала к своей машине.

Подбежав достаточно близко, Анна нажала на кнопку активации систем Титана на своем миникомпьютере. Однако…

«ИИ Титана (Шейн): Требуется голосовое распознавание. Пожалуйста, предоставьте образец голоса для сравнения с базой данных зарегистрированных Пилотов».

– Это еще что за… Твердолобый болван! Я же отключила голосовую идентификацию!

«ИИ Титана (Шейн): Распознавание голоса завершено. С возвращением, Пилот. Майор Демора».

– Вот так бы и сразу, – недовольно проворчала Анна.

Анна запрыгнула на спину Шейна, открыла створку дополнительного разъема и вставила в него свою экспериментальную батарею, задвинув ее до упора и провернув до щелчка. Всплеск энергии пробежал по всем системам Титана, усиливая его щиты, энергетическое вооружение и все энергозависимые системы. Скользнув в кабину через верхний люк, Анна пристегнулась и запустила быструю проверку всех систем.

«ИИ Титана (Шейн): Реактор запущен, сенсоры включены, вооружение к бою готово. Все системы работают в оперативном режиме».

– Ладно, Кризис, мы готовы отправляться!

«ИИ Титана (Шейн): Внимание! Приближаются неопознанные Титаны. Расстояние: два ноль ноль метров и сокращается. Направление: три пять восемь».

– Что за нахрен? – пробормотала Анна.

Оба Титана, теперь уже управляемые людьми, развернулись в сторону новой угрозы. Анна привела автопушку Шейна в положение для стрельбы, ствол гауссовой винтовки Леи засветился от дополнительной энергии, которую ее Пилот направила в оружие для усиления выстрела. Деревья в лесу падали на землю, поваленные идущими напролом через лес Титанами. Даже ночью это было хорошо видно в ставших практически беспрерывными всполохах облаков. Треск приближался – вот-вот неопознанные Титаны покажутся на опушке леса.

«ИИ Титана (Шейн): Получен ответный сигнал от транспондеров ИС. Контакты являются дружественными единицами».

Выдохнув, Анна сняла палец со спусковой гашетки автопушки. Лея опустила свою винтовку. Дружественного огня не случилось. Из-за деревьев вышли два Титана тяжелой штурмовой модели «Огр». Два таких перевозила на борту «Тантра». Обе машины были выполнены в стандартной конфигурации. Медленные и неповоротливые «Огры» носили толстые, практически непробиваемые силовые щиты и тяжелое вооружение, способное развалить любого противника равного класса.

«Радио: Рады видеть вас, Хищники! Я лейтенант Трумэн, бинарий Браво. Наши Титаны в вашем распоряжении. Мы можем отправиться прямо на нашу базу в навигационной точке Альфа или можем сделать круг через ту местность, в которой не идут боевые действия. Мы будем следовать за вами».

– У нас нет времени на обходные маневры, – отрезала Анна, – наша база не продержится столько! Форварды уже откатываются назад! Будем прорываться с боем! Вперед!»

Комментарий к Ночь на линии огня II. Titanfall

https://www.youtube.com/watch?v=dL1wuCEBY5A – Titanfall song – When the Mechs Hit the Ground

https://www.youtube.com/watch?v=8edP4sEQV1w – Hammond Robotics – Introducing Titans

https://drive.google.com/open?id=1_vEIWPmKl7rt_ihpoeGIaSlOXf4RYwhd – Кризис и Лея (концепт)

https://drive.google.com/open?id=12vue3fhbGC0QBLzoRRHHKuLlGDeXKWzd – Анна Демора

https://drive.google.com/open?id=11SOGBE4SHU9E_49aB9E6YkwmFrzdVVSR – Анна и Шейн

========== Ночь на линии огня III. Ход конем ==========

– Айрис… Айрис!

Длинное ухо гибрида дернулось в направлении звука. Кто-то позвал ее по имени или показалось? Она повернула голову, и увидела крошечный мерцающий огонек, танцующий за решеткой их клетки. Он выглядел как…

– Лиатрис!

Эйприл подскочила с пола от резкого выкрика. Оба экзорциста смотрели на крошечную фигурку со стрекозиными крыльями с надеждой в глазах. Появился еще один огонек.

– Эмбер! Хвала богам вы обе здесь! Можете помочь нам выбраться из этой чертовой клетки?

– Да, сейчас самое лучшее время для спасения, честно, – нервно добавила Айрис.

В последние часы экзорцисты начали впадать в отчаяние. Поделившись с гибридом своим эфиром, Эйприл сама оказалась на грани истощения. Она спала часами, просыпаясь только, чтобы отхлебнуть остатки воды из выданной им бутылки. Обе девушки понимали, что Эйприл больше не сможет делиться эфиром, буквально своей жизненной силой, чтобы кормить Айрис. Они берегли силы, как могли, но пару часов назад к Айрис снова начал возвращаться голод.

– Как вы стали такими маленькими?

– Ха-ха, немного магии фей, не волнуйся!

– Вы раньше не говорили, что у вас есть такие возможности. Даже не намекнули ни разу! – Эйприл надулась в мнимой обиде.

– Ну-ну, у девушек должны быть свои секреты, разве нет? – игриво подмигнула ей Лиатрис.

– Клетка выглядит крепкой, – деловито прокомментировала Эмбер. – Как нам вызволить вас?

Эйприл подошла к самой решетке, вспоминая свои мысли о побеге и пытаясь почерпнуть из них полезную информацию.

– Где-то поблизости должен быть источник питания для прутьев. Замок очень старый, а источник поставлен недавно. Смотрите, не идут ли где кабели вдоль стен или по потолку. Сам источник будет выглядеть как устройство с большим кристаллом этерстона внутри. Обрежьте питание, и мы сможем сбежать. Имейте в виду – как только вы это сделаете, включится тревога!

Лиатрис кивнула.

– Понятно, не беспокойся. Замок почти пуст, только немного охраны. Мы справимся! И у меня с собой ваши экзорцистские игрушки – лук и наручи. Если придется, то будем пробиваться наружу!

Эйприл покосилась на Айрис.

– Скажи, а у вас с собой случайно нет какой-нибудь подходящей для Айрис еды? Это… важно.

– Не, только обычные рационы.

– В этом месте обитало множество гибридов, поэтому где-то должен быть холодильник с сырым мясом. Найдите его! Айрис оно очень нужно, или произойдет… то есть может произойти что-нибудь плохое.

Феи улетели через смотровую щель в двери, чтобы найти генератор и еду для Айрис. Потянулись минуты нетерпеливого ожидания. Эйприл снова нарезала круги по клетке. Депрессия и отчаяние прошли, сменившись возбуждением. В ее теле снова плескалась энергия, подогревая ее желание сражаться и мстить. Тело мобилизовало дополнительные резервы, черпая остатки силы, чтобы использовать их в час нужды. Чтобы выжить и победить!

Первой вернулась Лиатрис, будучи уже нормального человеческого размера. У нее в руке был зажат огромный ломоть замороженного мяса. Глаза Айрис уперлись взглядом в окровавленную плоть, во рту начала собираться слюна.

«Смотри на мясо, – убеждала себя гибридный экзорцист, – не смотри на Эйприл. Она не для еды, она не съедобна. Будь сильной, держись. Скоро, уже очень скоро!»

Внезапно раздался сигнал тревоги, истеричный вой сирен ударил по натянутым до предела нервам. Мигнув, искры вокруг решеток исчезли, и теперь все, что отделяло пленниц от свободы – металл прутьев клетки.

Пора! Эйприл шагнула вперед, призывая свою эфирную силу, схватила руками дверцу клетки, и почти без усилий сорвала ее с петель. Наконец-то, свобода! Торжествуя, девушки переступили через порог своей ненавистной тюрьмы.

Лиатрис прислушалась к сигналам тревоги с выражением беспокойства на лице.

– Они наверняка несутся сюда сейчас. Может нам лучше… – но ее слова прервал голодный рык Айрис.

– Да-а-ай!

Она вырвала мясо из рук ошеломленной феи и с диким ревом вонзила в него свои острые зубы. Айрис рвала мясо на куски, заливая кровью свою униформу. Она глотала, почти не жуя, и желудок гибрида громко урчал, начав переваривать долгожданную пищу.

Внезапно сигналы тревоги прекратились, и в наступившей тишине чуткие уши Айрис уловили новый звук. Чьи-то шаги приближались из-за двери!

– Осторожно! – выкрикнула она.

Дверь отворилась внутрь пинком, и силуэт в черной униформе вломился внутрь, наведя на троицу автоматическую винтовку. На его маске горели два красных визора, внимательно глядя на беглянок и фею. Но у него за спиной возник крошечный огонек, вылетев из-за угла. С тихим вжух! огонек превратился в фею размером с человека, державшую в руке покрытую рунами катану. Она нанесла колющий удар в спину охранника. Лезвие пробило бронежилет и тело насквозь, и его конец с хрустом вышел из груди. Хватка солдата ослабла, винтовка выскользнула из его рук и упала на пол. Эмбер выдернула меч, и охранник с хрипом осел на каменный пол вслед за винтовкой.

Эйприл и Айрис в шоке смотрели на это хладнокровное убийство.

– Что? – Эмбер пожала плечами. – Не смотрите на меня так! Это же не человек.

– Это не человек?

– Они называются Синтеты – искусственно клонированные солдаты, ответ Империи на нашу технологию Спектров. У Синтов нет личности, они не думают, действуя лишь согласно заложенной при создании программе. Их можно использовать только для войны.

Эмбер наклонилась к телу охранника и потянула край его маски, показывая, что материал буквально врос в кожу головы. Маска с визорами заменяла солдату лицо!

– Ну, хватит! Нужно идти, пока еще Синты не нагрянули, – прервала представление Лиатрис.

Фея вытащила из кармашков своих доспехов крошечные лук и наручи. Рука Лиатрис начала светиться, предметы становились все больше и больше, пока не стали нужного размера, чтобы Эйприл и Айрис могли использовать их как оружие.

– Похоже, у вас, девчонки, в запасе еще много интересных трюков, – хмыкнула Эйприл, застегивая наручи на своих запястьях.

«Блин, это же мои тренировочные наручи, которые я при обучении использовала еще пятнадцать лет назад. Откуда они здесь?»

Она посмотрела на лук Айрис. Старый и поношенный, он был чинен и крашен уже не один раз за те годы, что Айрис провела в Низинах, не имея доступа к новому снаряжению.

«Она хранила мои наручи с той чертовой ночи. Она ведь не использовала их почти, так зачем? Из-за чувства вины, или как память обо мне?»

– Если вы двое готовы, то пойдем, – позвала Эмбер. – Между нами и свободой еще много сражений.

Вдруг мощный взрыв сотряс стены замка, и с потолка посыпалась каменная пыль и крошка. За взрывом последовали звуки перестрелки, приглушенные толщей камня.

– Ой, вы только послушайте это! На наших гостеприимных хозяев напали! Это наш шанс вырваться и соединиться с нашими войсками, – задумчиво сказала Лиатрис.

– Тогда не будем медлить – идем!

Группа осторожно двинулась вперед по коридорам подземелья замка. Эмбер и Лиатрис шли первыми, экзорцистам приходилось доверять их опыту в сражении с противником вооруженным огнестрельным оружием, которое могло с легкостью убить даже самого могучего экзорциста.

***

Венди и Сайтана приземлились далеко от замка, почти на самом краю долины. Это не потому, что Венди устала поддерживать свои крылья. Магии в этом мире было так много, что она могла сотворять свои заклинания почти неограниченное время. Но нужно проявлять осторожность и двигаться по земле, избегая опасности обнаружения при подлете к цели.

Темный ночной лес угнетал. Здесь не чувствовалось жизни, животные разбежались, и только деревья тихо шелестели листвой на ветру. Сайтана недовольно крутила носом, словно принюхиваясь, следуя за своей предводительницей в сторону замка. Над ними постоянно вспыхивали облака, и по этим характерным бликам Венди догадалась, что на орбите идет бой. Частоты по-прежнему были забиты помехами, ставшими только сильнее по мере приближения к их источнику.

Человек и суккуба осторожно продвигались вперед, опасаясь патрулей и ловушек. Они вышли на обширную поляну, в центре которой росло большое дерево, напоминавшее дуб.

– Ты только посмотри на это, Сайтана!

Суккуба подошла поближе и осмотрела ствол дерева и его корни. Нагнувшись, она подняла с земли несколько листьев.

– Это эфирное дерево, и оно умирает, Венди.

– Почему?

– Пока не знаю. Что-то есть, что-то плохое… Нужно быть осторожными.

Венди тоже осмотрела дуб. Голубоватые прожилки эфира в стволе и листьях сильно поблекли, став едва различимыми. Днем их едва ли можно было увидеть, если не рассматривать в упор.

«Что же это происходит? Рядом Империя, и вот уже волшебное дерево почти умерло. Что они сделали?»

– Идем, Сайтана, – решительно сказала девушка, бросив на землю собранные листья. – Мы сможем разгадать эту загадку, если переживем сегодняшнюю ночь. Сейчас у нас куда более насущные проблемы.

Вскоре лес расступился и показался замок. Венди осмотрела его в бинокль, отметив, что стены все еще целы, хоть и не очень высоки. Стоя на холме, замок занимал доминирующее положение на местности. Корректировщик с его башен мог обозревать почти всю долину, а орудия на стенах могли прикрыть все подходы… если бы на стенах были орудия. Чем дольше Венди смотрела, тем больше понимала, что это место не рассматривалось в качестве оборонительной позиции. Нет ни сети укреплений, ни огневых точек на стенах. Полковнику Фарру нужны были технические помещения для того, чтобы расположить своих солдат и снаряжение. Место достаточно удаленное от любых человеческих глаз идеально для этого подошло.

«Они только жили здесь, плели свой заговор, готовились к бою, и… что-то еще…»

Как минимум в этом замке расположена очень мощная установка РЭБ, работу которой два боевых мага должны саботировать, чтобы их войска получили шанс на победу против Империи. Наблюдая со склона лесной опушки, Венди увидела торчащую из-за стен вышку РЭБ-излучателя.

– Эта вышка жрет уйму энергии. Где-то внутри должен быть генератор. Проберемся внутрь, подорвем его, и дело сделано.

– Тихо…

Послышались шаги, и свет фонаря осветил деревья. Патруль, обходивший окрестности замка, показался из-за деревьев.

«Синтеты!»

Искусственные солдаты шли молча, не разговаривая и почти не дыша. Их присутствие трудно было обнаружить с помощью заклинаний, направленных против людей, поскольку технически Синтеты не являлись людьми. Клоны обладали улучшенными способностями, находящимися почти на пределе возможностей человеческого тела. Они хорошо видели, отлично слышали, легко могли не дышать по 5-6 минут, могли обходиться без еды и сна по нескольку суток без вреда для себя. О попытке проскользнуть мимо патруля не могло быть и речи – слишком опасно. Венди и Сайтана прижались к земле, надеясь, что высокая трава скроет их. Они прождали несколько минут, пока луч фонаря методично обшаривал опушку, не пропустив ни одного участка. Их не заметили. Еще почти десять минут они лежали неподвижно, пока не удостоверились, что Синты отошли достаточно далеко, чтобы их не услышать.

– Ч-черт, – рискнула прошептать Венди, – давай сделаем это, наконец, нельзя скрываться тут вечно.

– Согласна.

Медленно продвигаясь вперед, девушки просочились через внешние патрули, успешно скрылись от наблюдателя на стене, избежали попадания в поле зрения нескольких камер и систем безопасности. Вскарабкавшись по отвесной крепостной стене, они осторожно спустились во двор замка. Весь двор был забит наспех сооруженными складскими строениями, представлявшими собой простые навесы от непогоды. В центре находилось свободное пространство для разъезда техники, выезжавшей из ворот большого казарменного вида помещения. Здесь штабелями стояли ящики и бочки из-под топлива, брошенные отправившейся в бой армией.

«Они снарядили свой обоз и боевые машины, вложив в этот штурм почти все свои ресурсы».

Центральное здание возвышалось над двором, ни в одном из окон не горел свет. А вот и генераторная! Наспех сложенное здание из гофрированного железа издавало низкий гул. Рядом располагались резервуары с топливом для генератора. Единственный Синт патрулировал подход. Это будет легко.

– Ты чувствуешь, Венди? – обеспокоенно спросила Сайтана, потянув носом воздух.