Текст книги "Цветы Эйприл: война гибридов (СИ)"

Автор книги: BloodlustLgUa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Вон там они, – завопил командир пехотинцев. – Огонь, открыть огонь!

Со всех сторон загрохотали выстрелы, враждующие пехотинцы, наконец, увидели местоположение друг друга. Все смешалось, превратившись в хаотичную скоротечную перестрелку с близкого расстояния. Пиксар заметил, что одну из закованных в броню фигур удалось поразить огнем из тяжелого пулемета. Голопилот уловил момент, когда один из врагов слишком далеко высунулся из укрытия, и несколько раз выстрелил в него из своего револьвера. «Ведомый» прыгал в руках при каждом выстреле. Но тяжелая отдача оправдала себя – противник повалился на землю, когда пуля пробила нагрудник его доспеха.

Десантники ответили на атаку шквальным огнем, и Пиксару пришлось пригнуться, пропуская трассеры болтов у себя над головой. Двум его товарищам не так повезло – они с криками упали на землю.

– У нас раненый! Нужен медик!

– Смотрите, враг идет в атаку!

Пиксар поднял голову и увидел, что приближается цепь бронированных врагов. Противник успел перейти почти все разделявшее две позиции расстояние, воспользовавшись тем, что большей части федералов пришлось укрываться от их огня.

– Валите их! Не прекращайте стрелять!

По приближающимся врагам открыли огонь из всех стволов, кто-то бросил гранату, кто-то швырнул термитную шашку, надеясь задержать продвижение противника. Все это помогло лишь немного – почти половина атакующих добралась до солдат и началась рукопашная схватка, в которой стороны сходились, рубя друг друга, расстреливая в упор из пистолетов-пулеметов и дробовиков. Возгласы сражающихся, ругательства и крики боли неслись со всех сторон.

Пиксар зарядил револьвер. Один из десантников бросился на него с мечом. Пилот выстрелил в него несколько раз, но противник двигался слишком непредсказуемо и уклонился от всех выстрелов. Боек щелкнул вхолостую – барабан снова пуст. Десантник прекратил уклоняться и сделал шаг вперед, поднимая для удара меч.

– Лучше беги, федерал! – раздалось через динамик шлема.

И Пиксар побежал… в шести разных направлениях.

***

Тусклый свет аварийной лампочки мигнул и погас окончательно, погрузив комнату в полную темноту, и Августу пришлось наколдовать маленький эфирный огонек, чтобы был хоть какой-то свет. Монитор Шаан тоже выключился, и теперь Лучник понятия не имел, что происходит снаружи. Большинство женщин в его группе плакали, поддавшись страху. Девочки-гибриды тоже шмыгали носом, и Август подумал, что, невзирая на свой жуткий облик, они всего лишь дети, оказавшиеся посреди страшной войны.

За дверью послышались шаги, и в комнату вошли двое солдат, полностью одетые в боевые доспехи. Фонари, закрепленные у них на плечах, ослепили людей в комнате.

– Мистер Шайлер, сэр?

– Я здесь.

– Сэр, пришел приказ от Пиксара на немедленную эвакуацию. Вы и ваши люди должны пройти с нами к транспорту во дворе. Он отвезет всех в зону безопасности дальше на юг.

Солдат повернулся к Саре, Тарье и Минае.

– То же самое, девушки. Приказ касается всех, людей и гибридов.

Солдаты провели гостей по коридорам к выходу из здания. Отсюда Август смог оценить масштаб разрушений. Половина зданий в северной части комплекса уже была в руинах, они пылали. В десятке метров от входа их ожидал броневик, дверца пассажирского отсека уже была открыта.

– Подождите, что? Мы должны туда все вместе сесть? Разве недостаточно было того, что вы нас бросили в комнате полной гибридов, теперь вы хотите, чтобы мы ехали в этой консервной банке вместе с НИМИ? – у одной из девушек-служанок Августа началась истерика.

– Мисс, времени препираться нет! Посмотрите вокруг – все разваливается на части!

– Вы хотите, чтобы мы там сидели с этими? Может еще обнять их? Вы спятили!

Девушка кричала и плакала, трясясь от страха. Тарья посмотрела на нее с презрением.

«Ну как можно быть такой трусихой? Не съедим мы тебя – не голодные».

– Даяна! – вмешался Август. – Возьми себя в руки! Мы должны… Что это был за звук?

– Какой звук? Ох, черт…

Шорох повторился, и человекоподобное существо стало подбираться ближе, перебирая длинными тонкими конечностями. Множество рук сжимались и разжимались в предвкушении жертвы, а глаза неотрывно смотрели на людей. Даяна закричала, полностью поддавшись панике.

– Это что за хрень? – недоуменно спросил один из солдат.

– Не знаю, но точно не обычный призрак… – неуверенно ответил его напарник.

«Демон, – подумал Август, – прямо здесь, рядом с моим сыном. Как это случилось? Где в этой жизни я свернул не туда? Это не должно было так закончиться…»

– Это демон! – заорал он вслух. – Убейте его!

Он сорвал лук с плеча и вскинул его для выстрела. Выстрел! Но существо отскочило в сторону. Пехотинцы открыли огонь, но пули врезались в плоть демона, почти не раня и не замедляя его. Разогнавшись, гештальт врезался в одного из солдат, опрокидывая человека на землю. Люди возле броневика запаниковали, визг Даяны перекрыл даже грохот выстрелов.

Прежде, чем демон успел откусить упавшему человеку голову, второй боец подскочил, открыв огонь в упор, поливая чудовище градом пуль. От такой атаки гештальт замешкался на секунду, и Август засадил ему стрелу в голову. Завизжав, существо отшатнулось, и пехотинец оттащил раненого напарника в сторону.

Монстр ухватился за торчащую стрелу несколькими руками и с усилием вытащил ее из своей головы. Август уже изготовился ко второму выстрелу, но броневик внезапно взревел двигателем и откатился на несколько метров назад – достаточно, чтобы существо попало в сектор обстрела башенного пулемета. Башенка открыла огонь, и крупнокалиберные пули разорвали тварь на куски, мгновенно убив ее. Из темноты раздался рев новых чудовищ, и Август разглядел в отсветах горящих зданий множественные силуэты. Башенка на броневике повернулась в их сторону, и стрельба возобновилась.

«Нам их не победить, их слишком много. Нужно убираться отсюда, и убираться немедленно!»

Лучник повернулся к остальным.

– Быстро внутрь! – скомандовал он, и на этот раз возражений не последовало.

***

Противник Анны продолжал наступать, поняв, что ее машину одолевают неполадки. Матерясь, Анна давила кнопку механического сброса корзины боеприпасов, надеясь устранить заклинивание. Бушвакер снова выстрелил и на этот раз снаряд его пушки разорвался на центральном бронелисте Титана.

«ИИ Титана (Шейн): Нарушена стабильность реактора. Немедленно катапультируйтесь!»

Новое попадание, почти в то же место.

«ИИ Титана (Шейн): Немедленно катапультируйтесь!»

– Заткнись!

Другой Титан пролетел мимо на полетных двигателях и приземлился рядом в Бушвакером.

– Прочь от Анны!

Пушка Гаусса выстрелила в корпус Бушвакера, разбив плечевой сустав и оторвав машине одну руку. Потеряв равновесие, противник рухнул на землю.

В своей кабине Кризис злобно ухмыльнулась. В пылу боя ее всегда мягкий и веселый характер переключился в режим берсерка, она жила, чтобы сражаться, и сражалась, чтобы жить.

Двинув Лею вперед на добивание лежащего Бушвакера, Кризис едва избежала залпа лазеров и ракет, прилетевшего сзади.

«ИИ Титана (Лея): Пилот, нас атакует еще один противник».

Кризис глянула на обзорные экраны. Химера приближалась сзади. Но девушка только усмехнулась.

Анна увидела, что огонек на панели, наконец, зажегся зеленым светом. Ситуация требовала немедленного действия, и Анна двинула Шейна вперед, снова вступая в бой. Пока Кризис отвлеклась на нового противника, Бушвакер сумел встать, и теперь Анна обрушила на него бурю снарядов и ракет. Пламя вырывалось из множественных пробоин в его корпусе. Протонный излучатель отстрелил врагу вторую руку, но робот все еще стоял. Анна ждала, пока зарядится последняя кассета ракет и сменится лента в автопушке, но новый тревожный сигнал прервал ее.

«ИИ Титана (Шейн): Внимание! Нарушение работы магнитных ловушек реакторного отсека. Критическая перегрузка. Неизбежно разрушение реакторного блока. Катапультирую Пилота».

Анна ахнула, когда кабина разделилась пополам у нее над головой.

– Не смей!

Через секунду кресло запустило ее в воздух, а охваченный пламенем Шейн рухнул на землю.

Анна легко приземлилась на своем прыжковом ранце. Прямо перед ней группа солдат противника спешила к горящим останкам Аргуса неподалеку – это группа спасения, отправленная вытащить водителя. Они заметили Анну и открыли стрельбу. Анна бросила на землю один из дисков силовой стены и усмехнулась.

«Не в этот раз, козлы».

Врагам негде было укрыться, и расстояние всего тридцать метров. Анна вскинула свой Хэмлок, снимая с предохранителя движением пальца, и начала стрелять. Короткие очереди срезали двух пехотинцев, и третий бросился на землю, пули прошли у него над головой. Четвертый перебежал в сторону, пытаясь обойти силовую стену сбоку и стреляя на ходу. Пули просвистели мимо головы Анны, и парой очередей она уложила его на месте.

Последний противник успел вскочить на ноги и обойти стену с другой стороны, зайдя Анне за спину. Магазин Хэмлока был уже пуст, но Ворчунья успела развернуться и стегануть пехотинца разрядом электричества, выпущенным из своей ладони. Враг глухо закричал, его палец рефлекторно зажал курок автомата, но все пули ушли мимо цели. Анна выхватила из нагрудной кобуры револьвер, солдат схватил свое вторичное оружие – полностью автоматический пистолет. Она выстрелила первой, но фигура в черном отступила в сторону, предугадав, куда полетят пули. Несколько секунд они кружили вокруг, стреляя друг в друга из пистолетов. Пару раз смерть просвистела совсем рядом с Анной, но в конце она осталась стоять, а ее враг – нет.

***

Через экраны своего Титана Кризис смотрела, как катапультируется Анна и разрушается Шейн. Невероятно! Кризис знала, что Анна ни за что не покинула бы свой Титан, который назвала именем брата. Спохватившись, Кризис вызвала одного из немногих офицеров-тактиков, которые еще управляли отрядами.

– Контроль, у нас подбит Титан!

«Радио: Вас понял! Группа спасения отследила катапультирование и уже выдвигается!»

Чертовы имперцы! Они заплатят за это! Кризис до крови закусила губу. Повернувшись к Бушвакеру, она зажала кнопку заряжания пушки Гаусса, подавая энергию на магнитные кольца, через которые ускоряются выпускаемые снаряды. Выстрела, впрочем, не потребовалось. Оставляя шлейф черного дыма, вражеский робот ковылял прочь из боя. Сделав несколько неловких шагов, он покосился и завалился на бок, сигнатура реактора исчезла с радара Леи.

«ИИ Титана (Лея): Пилот. У противника остался. Один. Боевой робот».

Ярко-красный луч лазера ударил в Лею, мгновенно сбивая силовой щит. Упомянутый последний робот быстро приближался. Он был полностью боеспособен – на корпусе всего несколько следов от попаданий мелкокалиберных пушек и одно пробитие в руке.

Несколько секунд противники оценивали друг друга. Химера почти остановилась, ожидая, пока большой лазер, ее основное вооружение, перезарядится. Кризис же в эти секунды напитывала энергией свою пушку.

Затем обе машины сорвались с места. Лазер Химеры лишь скользнул по корпусу Леи, когда Кризис швырнула Титан в сторону. Девушка уверенно вела в цель даже в движении, и положила меткий выстрел в руку Химеры, закончив попаданием в корпус кластерной ракеты. Разрывы выбили Химеру из равновесия, и ответный залп ракет прошел мимо Кризис и ее Титана.

После получения таких повреждений Химера начала медленно отступать, надеясь увеличить расстояние достаточно, чтобы попадать из Гаусса стало труднее, в то время как лазер будет настигать цель мгновенно. Зная об этом, Кризис включила полетные двигатели и взмыла в воздух, делая длинный прыжок в сторону врага. Находясь в воздухе, она попала еще одним выстрелом и метнула вниз очередную ракету.

Однако, этот маневр дорого обошелся в конце. Компьютер прицеливания машины противника легко вычислил ее траекторию во время полета, и луч ярко-красно света пронзил торс Леи, расплавив значительную часть брони и оставив светящийся след.

Еще хуже – пилот противника предугадал точку ее посадки, и в момент, когда Титан коснулся земли, его уже встречал полновесный залп неуправляемых ракет. Разрывы покрыли корпус, и в кабине зазвенели тревожные колокольчики. Легкий Нордстар не был создан для подобных разменов броней, и теперь Кризис пришлось отступать.

«ИИ Титана (Лея): Пилот, ведется плотный огонь. Рекомендуемое тактическое решение: интенсивные маневры уклонения».

Она уклонялась, бросая свой Титана из стороны в сторону, шаг за шагом отодвигаясь от взбешенной Химеры. Затем Лея замерла на секунду, повинуясь воле своего Пилота, и всадила очередной выстрел в уже поврежденное место на корпусе Химеры.

Вражеский мех охватило пламя. Пилот катапультировался, взмыв вверх вместе с бронированной кабиной на столбе пламени. Химера стояла несколько секунд, потом сползла на землю, пылая ярким огнем. Кризис облегченно выдохнула.

«ИИ Титана (Лея): Все вражеские боевые роботы уничтожены. Хорошая работа, Пилот. Кризис».

***

Капитан Траск вытер кровь и пот со лба. Он потел потому, что большая часть оставшейся энергии корабля питала критически важные системы, в которые кондиционирование воздуха не входило. Использовались только те системы, которые были важны для продолжения боя и поддержки жизни корабля плюс минимальное количество систем жизнеобеспечения. Кровь продолжала капать из разреза на лбу, появившегося после того, как мостик корабля повело от близкого попадания снаряда, и он не успел пригнуться, когда монитор разлетелся осколками ему в лицо.

Экраны, которые еще работали, показывали удручающую картину разгрома, учиненного «Гремлином» и его эскортами. «Тантра» горела, пожары охватили почти все палубы. Батареи прекратили огонь, и эсминец подавал сигналы о выходе из боя на всех каналах. Его истребители еще продолжали сражаться, но большинство одноместных кораблей были уничтожены или вышли из боя, получив сильные повреждения. Теперь их пилоты ожидали, пока битва закончится и победитель начнет спасательные операции.

Сразу три вражеских корабля теперь обрушивали на «Немезиду» всю свою мощь. Траск понимал, что победить не удастся. Приказав выполнять маневры уклонения, он надеялся оттянуть поражение достаточно надолго, чтобы войска на земле получили шанс на победу. Если «Немезида» перестанет сопротивляться, «Гремлин» спокойно займет позицию на низкой орбите и начнет бомбардировку, которая станет приговором для сил под командованием Анны.

Стремясь скорее достигнуть нужного результата, командир вражеской эскадры приказал идти полным ходом, приближаясь для последнего удара, пока остатки батарей «Немезиды» делали залп за залпом, стремясь отдалить неизбежное.

– Капитан, формируется множество точек прыжка.

Траск бессильно закрыл глаза. Ну, вот и все. Прибыли основные силы имперского флота. Внезапно запищал датчик опознавания своих-чужих. Услышав этот писк, Траск открыл глаза. Экраны перед ним были полны кораблей. Крейсеры, эсминцы, фрегаты, даже авианосец! Множество десантных транспортов и истребителей. И всех их датчик опознавал как своих.

«Радио: Говорит генерал Рейсен Кемпбелл на борту TFS «Деметра». Всем имперским силам, получающим эту передачу, сообщаю, что нападение на любые элементы экспедиционных сил Земной Федерации нарушает соглашение о прекращении огня, заключенное между Земной Федерацией и Империей. Немедленно прекратите боевые действия и выведите из боя свои отряды. В противном случае, вас будут рассматривать в качестве вражеских комбатантов со всеми вытекающими последствиями, согласно действующим правилам ведения боя».

***

Полковник Фарр вывалился из кабины своего Аргуса, сумев, наконец, открыть боковой люк. Он проковылял в сторону несколько метров, голова закружилась, полковник упал на колени. Трясущейся рукой имперец стащил с лица разбитые вдребезги очки, вытащил футляр с запасными из нагрудного кармана и водрузил на нос, сломанный от удара о приборную панель. Тогда только полковник увидел в лучах рассвета, что небо полно кораблей на низкой орбите, и шаттлы десятками шныряют от них к земле, высаживая десант. И это не имперские корабли.

– Эт-то должньо быть шут-тка? – растерянно спросил он в никуда.

– Ага, – раздался голос совсем рядом.

Полковник повернулся и с ужасом уставился на вставшую перед ним женщину. Очень раздраженную женщину.

– Шутка, – сказала она, занося для удара кулак. – Смеяться сюда!

БАМ!

Комментарий к Ночь на линии огня VII. Deus Ex Machina

https://www.youtube.com/watch?v=uXqk8SKgaSY – Halestorm – Freak like me

========== Ночь на линии огня VIII. Билет на последний поезд ==========

В маленьком домике, расположенном глубоко в лесу царила напряженная атмосфера, ведь собравшиеся внутри испытывали острые и противоречивые эмоции. Из двух семей одна находилась внутри маленькой клетки, а вторая – снаружи.

Селена подошла к прутьям, чтобы поближе взглянуть на гостей. Маленький гибрид в первый раз видела людей. Женщина сидела на полу, закрыв глаза и обхватив голову руками. Она выглядела отчаявшейся, утратившей всякую надежду. Ее дочь, не старше Селены, стояла возле прутьев, глядя на девочку-гибрида. Селена ожидала увидеть ненависть и отвращение, но на лице маленького человека отражались совсем другие эмоции. Она смотрела на Селену с ужасом, беззвучно плача, сорвав голос после нескольких часов криков и мольбы. Что-то остро кольнуло Селену в самое сердце. То, что они делают – неправильно!

Девочка повернулась к матери, которая была занята, натачивая большой, очень большой нож на точильном камне. Она выглядела совершенно спокойно, тихонько напевая что-то себе под нос. Селена сделала несколько шагов к ней и, сглотнув, осмелилась заговорить.

– Мама, пожалуйста, давай не будем этого делать…

Женщина-гибрид, вздохнув, отложила нож в сторону.

– Милая, – она наклонилась к дочери, – мы ведь уже говорили об этом?

– Но почему мы должны есть их? В лесу ведь есть другая еда!

– Да, милая, она есть. Но жить в лесу – это всегда риск. Некоторых животных трудно поймать, другие просто опасны даже для нас и могут драться. Охотиться трудно и рискованно, и я могу вернуться с охоты с пустыми руками или даже раненой! Несколько неудачных охот или одна серьезная травма, и мы будем голодать. И тогда нам не избежать нашей смерти. Люди же так же съедобны, как и любые другие животные. Их легко выслеживать и ловить, и большинство из них не могут оказать сопротивление гибридам. Есть людей – нормально. Мы хищники, а они – наша добыча. Это естественно для хищников – ловить и съедать свою добычу, любовь моя, так что привыкай. Ведь однажды ты тоже вырастешь, и должна будешь охотиться, чтобы прокормить своих детей. И тогда ты поймешь, что любящая мать не может рисковать будущим своего ребенка на охоте! Не волнуйся, это неловко только первые несколько раз – потом ты привыкнешь кушать людей, и больше не будешь так переживать. Тогда ты станешь воспринимать их теми, кто они есть – всего лишь еда и ничего больше.

– Я не буду есть этих людей, мамочка, – упрямо сказала девочка.

– Будешь!

– Но…

– Никаких «но», Селена! Пора начинать уже взрослеть…

Услышав это, человеческая девочка в клетке упала на колени, взвыв от отчаяния. У нее, наконец, не осталось никакой надежды, она поняла, что смерти не избежать. Ее и ее маму съедят чудовища.

– А ну, заткнулись! – рявкнула гибрид. – Селена уже с ума сходит от вашего нытья!

Гневная речь женщины прервалась, когда ее чуткое ухо уловило движение снаружи. Дверь в избу со скрипом отворилась, и посетительница вошла внутрь.

«О, это тоже гибрид! Наверное, она из тех, кто живет в этом секторе. Но есть в ней что-то странное. Что это, эфирный лук? Как такое возможно? Только экзорцисты могут использовать их! Так это и есть знаменитая Страж Низин?»

Бирюзовые волосы и глаза посетительницы, казалось, светились в неверном свете фонаря под потолком. Она холодно оглядела помещение, задержавшись на клетке, потом ледяным взглядом глянула на хозяйку дома.

– Э-э-э, привет! Добро пожаловать! Мы новенькие в вашем секторе и как раз собирались познакомиться со всеми соседями. Заходите, мы поймали парочку людей на ужин – если вы голодны, то мы с радостью поделимся…

– Ты… – прорычала женщина с луком и Селена почувствовала, как ее прошиб холодный пот. – Ты что это творишь?!

Мать Селены запнулась на полуслове, озадаченная резкой отповедью.

– Как ты смеешь приходить в наш сектор и охотиться на людей?

– А что в этом такого?

– Идиотка! Экзорцисты убивают гибридов безо всякой пощады из-за таких как ты!

Айрис шагнула на середину комнаты, метнув взгляд в сторону клетки, где пленницы подняли головы, встревоженные возникшим спором.

– Н-но я слышала, что в этом секторе нет экзорцистов! – принялась оправдываться мать Селены. – Здесь не бывает призраков, поэтому они никогда не приходят, так ведь?

Глаза Айрис засветились голубоватым светом, и хозяйка домика в страхе отступила назад. Свет означает, что у этой женщины полно эфирной силы, и она почти неуязвима в бою для тех, у кого этой силы почти нет. И она действительно сможет использовать лук, чтобы убивать тех, кто посмеет перечить ей. Нужно быть осторожнее.

– В этом секторе есть экзорцист – и это я! – проревела Айрис. – Я каждый день рискую, сражаясь с призраками и демонами, которые забредают в наш сектор. Я делаю это, и гибриды живут в безопасности. Поэтому здесь есть несколько деревень нашего народа – больше, чем в любом другом секторе! И каждому гибриду в каждой из этих деревень запрещено охотиться на людей!

С каждым словом Лучница делала шаг вперед, а мать Селены пятилась назад, пока не уперлась в стену комнаты. Теперь лицо Айрис было совсем близко к ее лицу.

– Призраки, демоны и гибриды не охотятся на людей, поэтому нет ни смертей, ни исчезновений. И экзорцисты людей не приходят сюда вымещать свою ярость на нас и не проливают нашу кровь. Наш народ живет в безопасности, как и моя семья. Кроме того, я жила среди людей, научилась уважать их как личности, а не как еду. И вот ты приходишь, похищаешь эту женщину и ее ребенка, ставя под угрозу нас всех, и собираешься сделать с ними то, что я нахожу отвратительным, что делают только призрачные твари. Так скажи мне, почему я не должна исполнить свой долг экзорциста и во имя общего блага убить тебя, грязное чудовище?

– Я… Я только… – женщина запиналась от страха.

– Пожалуйста, не убивайте маму! – в ужасе завопила Селена. Она упала на колени, готовая умолять этого жуткого гибрида-экзорциста. – Я говорила ей, что мы не должны! Теперь она послушает! Мы больше не будем трогать людей! Мама, скажи ей!

– П-простите, госпожа Страж, мы не знали о ваших правилах! Обещаю, мы теперь будем охотиться только на животных! Я понимаю, что у безопасности есть цена, и ничего не имею против!

– Что ж, как и многие, ты готова подчиняться только под угрозой расправы. Ничего нового, ну, да ладно.

Айрис посмотрела на трясущуюся от страха Селену, и злость немного сошла с ее лица.

– Хорошо, я дам тебе шанс, ради твоей дочери. Но помни – не убивать людей и не охотиться на них, или я за тобой приду! И начнешь прямо сейчас, так что никакой человечины на ужин – я забираю пленниц в их деревню.

Женщина и девочка в клетке обнялись со вздохом облегчения. Мать Селены зашарила по карманам своей робы в поисках ключа.

– Секундочку, я сейчас открою решетку…

– Не напрягайся…

Айрис протянула руку и с хрустом выломала деревянные прутья.

– Вы двое выходите – я отведу вас к вашим. И даже шепнуть об этом не смейте никому, слышите? Ваш народ тоже живет в мире благодаря мне. А гибриды, которые будут доставлять проблемы, будут сурово наказаны, – Айрис метнула на женщину-гибрида строгий взгляд.

***

– Эйприл. Эйприл!

Эйприл разлепила глаза, и первое, что она увидела – встревоженное лицо Айрис.

– Хвала богам, ты очнулась!

Появилось лицо Эмбер, фея с помощью инжектора вколола что-то в перевязанное плечо Эйприл. Туман в голове девушки стал рассеиваться, и она смогла осмотреться вокруг.

В углу сидела Ева Саэрин, обезоруженная и со связанными со спиной руками. На шее мятежницы виднелся ошейник. На ее губах все еще была презрительная улыбка. Шляпа с вуалью продолжала скрывать ее лицо, и никто не видел ничего, кроме этой гаденькой улыбки. Неподалеку от нее лежала Вирена. Ее грудь была перевязана, но дыхание все еще было тяжелым и прерывистым.

Эмбер занималась травмами Лиатрис, снимая пластину нагрудной брони, чтобы раненой фее было легче дышать.

– Уф, – простонала Лиатрис, – стимулятор уже проходит. Так больно! Кажется у меня ребро сломано.

– Держись, букашка! Ты справишься, нужно только придумать способ выбраться отсюда! – ответила Эмбер.

– Эйприл, – голос Айрис срывался от волнения, губы подрагивали, – пожалуйста, не умирай. Я не смогу жить без тебя снова. Я… я люблю тебя, Эйприл. И всегда любила…

– Я знаю, Айрис. Я была глупа, и поняла это только, когда тебя потеряла. Но теперь, когда я нашла тебя снова, я не умру, не сделав тебя счастливой. Если ты позволишь, то я всегда буду с тобой.

– Конечно, Эйприл. Я последую за тобой, куда бы ты ни пошла.

– Фу, какая гадость, – привлек их внимание голос Евы Саэрин, – даже спустя столько лет, ты так и не выучила, как устроен мир, моя дорогая Айрис. Ты хищник, а она твоя жертва. Вы сможете быть вместе только во время обеда, и только один раз. Или как ты хочешь, чтобы это было? Вы будете жить вместе, как кот и мышь, как питон и кролик? Природу нельзя обмануть! Настанет день, когда ты все же сорвешься, и будешь рыдать над ее мертвым телом, как это было годы тому назад.

– Заткнись, – холодно прервала ее Айрис. – Мы не для того сохранили тебе жизнь, чтобы ты несла чушь. Еще одно слово, и я в твой поганый рот кляп засуну по самые гланды.

Ева замолчала, но ее самоуверенная улыбка не исчезла.

– Я сделаю все, что угодно, лишь бы Эйприл была счастлива, – продолжила Айрис. – Я не причиню зла ей или ее семье – я лучше умру, чем сделаю так!

Пока они спорили, Эйприл подвинулась ближе к Вирене и, содрогнувшись, осмотрела ее страшную рану, которую сама же нанесла. Она видела достаточно ран за свою карьеру, чтобы знать – эта рана смертельна. Эмбер перевязала ее, как могла, но состояние Вирены все равно ухудшалось с каждой минутой. Она еще цеплялась за жизнь, усилием воли оставаясь в сознании.

– Эйприл… – вместо голоса лишь слабый хрип.

– Тихо, не говори. Тебе нужно силы беречь.

– Да чего там уже беречь? Мне точно конец… Но я хотела сказать тебе… прости за все. Я никогда не ненавидела тебя на самом деле, Эйприл. Но… мне приходилось выполнять ее волю, как и Айрис. Всем приходилось. Пожалуйста, прости, мне очень жаль…

– Я верю тебе, прощаю тебя. Я не буду таить зло. Теперь лежи и отдыхай, тебе нужны все силы, чтобы выжить.

У Эйприл за спиной Айрис задумчиво слушала их разговор.

«Ты все еще та же Эйприл. Через годы войны и страданий ты пронесла эту… жалость ко всем. Тебя так заботит, что она может умереть. А ведь она пыталась убить тебя. Я не должна забывать, как это важно для тебя. Как ты всегда печалишься, когда кто-то умирает. Но я до сих пор не понимаю этого. Я не понимаю…»

***

– Венди!

– Айрис? О, боги, ты жива! А Эйприл где?

– Мы все здесь, – сказала Эмбер, выходя на звук голосов. – Задача выполнена – Эйприл и Айрис найдены и спасены. Только Эйприл и Лиатрис ранены. И мы поймали тех, кто ответственен за все это.

– Правда? Это хорошие новости. Сайтана, идем!

Венди и Сайтана последовали за феей и экзорцистом в угол ангара, где получился импровизированный лагерь.

– Эйприл, хорошо, что ты жива.

– Ну, теперь-то все в сборе, а то я уже начала волноваться, – ответила Разбойница с ноткой сарказма в голосе. – Полагаю, ты уже в курсе, что восстание гибридов готовили имперцы?

– Все слишком сильно закручено, Эйприл. Но по-другому почти никогда и не бывает. Нам нужно вернуться как можно скорее на базу. Войска Империи уже наверняка начали штурм!

– Значит, они все-таки решились. Экзорцисты будут помогать вам? Как прошло голосование в Совете?

– Ах, да… Неловко получилось… – Венди нервно сплела пальцы рук.

– Что неловко получилось?

– В общем, ты теперь вне закона и разыскиваешься силовиками за предательство, а твой особняк захвачен.

Эйприл выразительно посмотрела на землянку, и Венди почувствовала, как под воротником бегут дорожки пота.

– Как же тебе сейчас повезло, что я так тяжело ранена, и не могу выразить всю ГЛУБИНУ своей ЖГУЧЕЙ благодарности!

Рядом с ними Эмбер и Айрис оказывали помощь пострадавшей в бою суккубе.

– Боги, кто тебя так отделал?

– Встреча демона и имперского космодесантника всегда плохо кончается, в какой бы вселенной это ни происходило, – криво ухмыльнулась Сайтана и поморщилась от боли в крыле.

– Черт, – нахмурилась Эмбер, – с таким количеством раненых мы не сможем отбиться, если эти тупые Синты снова нас здесь найдут.

– Они все сбежали. Схватили все, что могло ездить или летать, и эвакуировались. В замке не осталось ни одного исправного транспорта. Мы с Сайтаной пришли посмотреть, нет ли хоть одной машины в этом гараже.

– Погоди, а убежали они почему?

Пол под ногами вдруг завибрировал. Венди побледнела.

– Вот только не говорите, что когда мы убили колдуна, его заклинание без поддержки пошло в разнос!

– Э-э-й, – Лиатрис говорила с трудом, ее раненое ребро отдавалось болью при каждом слове, – а РЭБ еще действует? Может, мы сможем вызвать касатку для эвакуации, раз врагов больше нет?

– Ты права. Давайте попробуем, если еще осталось, кого вызывать.

Венди нажала на кнопку вызова на своей рации. Ее командная рация имела большой радиус действия и могла достать до какой-нибудь машины, шаттла или отряда. И будет лишь вопросом техники перенаправить сигнал так, чтобы связаться с Анной или с кораблями на орбите. Если, конечно, еще есть с кем связываться.

– Ночная Тень – всем отрядам, принимающим это сообщение. Это срочный запрос на эвакуацию! Я застряла в логове противника с несколькими ранеными бойцами, и все вокруг нас вот-вот развалится в любую секунду! – пол снова задрожал, уже значительно сильнее. – Поторопитесь там, бля!

Она замолчала, продолжая прижимать палец к наушнику, слушая ответ.

– Ага, хорошо. Да, я приняла. Хорошо. Мы будем ждать.

Она посмотрела на своих друзей, которые нетерпеливо ждали, что она скажет.

– Угадайте, что? Мы победили.

– То есть как это «победили»? Как?

– Корабли Кемпбелла заняли орбиту, и Анна отразила нападение на базу. Вражеской эскадры до сих пор нет, и с потерей этого замка имперской кампании наступит конец. Осталось только нас забрать. Шаттл с медблоком на борту уже в пути.

***

«Радио: Ночная Тень, я Веном один, мы над замком и снижаемся».

Касатка зависла в воздухе, медленно опускаясь на землю. Касаться поверхности пилот не рискнул. Замок трясся, куски стен и башен отваливались и падали вниз, по мере того, как все больше магической энергии, собранной для поддержания сильного заклинания, вырывалось наружу. Жутковатое фиолетовое пламя охватило строения.