Текст книги "Цветы Эйприл: война гибридов (СИ)"

Автор книги: BloodlustLgUa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Стэнли. Целься тщательнее, а не посыпай врагов стрелами. Лучше сделать один выстрел в цель, чем два выстрела мимо. Понятно?

Лучник угрюмо кивнул.

– Зато правильно позицию выбрал и грамотно расставил бойцов – молодец! Аллора…

– Да, да! Я знаю! Я облажалась! Мои огнешары просто опаливали тушу призрака. Я же не виновата, что он не горюч, а шкура у него такая толстая!

– Верно, но это не значит, что он для тебя неуязвим. Говорю то же, что и Стэнли – не спеши. Потрать чуть времени, уплотняя свой шар. Тогда он будет не просто хлопушкой, а будет серьёзно ранить врага. Сотвори, усиливай, считая до трех, и только затем стреляй. Поняла?

– Ну, хорошо, в следующий раз так и буду делать…

– А если видишь, что все призраки закрыты, и Лучник работает, то не надо даже пытаться метать шары. Намного больше пользы будет, если ты свяжешь их непрямыми заклами, например, нитями. Сумеешь ослабить и замедлить противника, и твоим напарникам будет легче с ними справиться. Ведь Разбойники и Лучники специально заточены на прямой урон безо всяких хитрых плюшек. Только цели подставляй! Окей?

Кивок.

– Джастин. Все делал правильно. Держал врага столько, сколько мог. Не твоя вина, что один гад кинулся на Аллору, ты все равно не смог бы разделиться, чтобы закрыть обоих. Понятно, что атаковать приходилось от безысходности. Призраки слишком насели на команду, и подстрелить твоего противника было некому. Если же атакующие бойцы свободны, то танкуй только уйдя в глухую защиту. И жди, пока противника снимут стрелой или Разбойник обойдет со спины и разрежет пополам.

– Хорошо, Ким.

– Нэнси! Ты сегодня главный молодец. Я переживал, наблюдая за тобой, но ты все сделала как надо. Била туда, где мягко, удары были сильными и точными, не рвалась в зубы к призраку, как часто новички делают, про защиту не забывала. Я официально восхищен, и это обязательно отразится на твоих оценках в Академии. Кто, напомни, у тебя наставник?

– Госпожа Эйприл Шайлер – Золотой Эфир!

– Офигеть… – изумленно выдохнул Ким.

Джастин и Аллора тоже выглядели потрясенными, а Стэнли заулыбался. Нэнси почувствовала, как краска заливает ее щеки.

***

«Кондор» остановился, и его винты перестали выть и раздражать слух Айрис. Грузовой отсек открылся, и люди полезли наружу. Несколько пехотинцев заняли позиции вокруг машины, в то время как Айрис и Шаан приготовились отправляться в путь.

Вчера Венди и Анна поговорили с ней насчет деревни. Пришло время наладить отношения с гибридами, сказали они. Мы хотим дружить со всеми народами твоего мира. Это не было попыткой выведать у Айрис что-то секретное. Люди показали ей карту и изображения разведывательных дронов, на которых, словно на ладони, была видна ее деревня. Люди знали, где находится коммуна.

Айрис все равно сомневалась. Зачем люди хотят подружиться с гибридами? Да, они приняли Айрис, но стоило ли доверять им полностью только за свое спасение? Кроме того, люди с летающих островов и гибриды – враги. Если Венди хочет подружиться с островами, то тогда ей и ее людям тоже придется стать врагами гибридов. Айрис осмелилась спорить, понимая, как сильно она рискует. Если Венди и Анна разозлятся, то Айрис и девочки полностью в их власти.

Но они не разозлились. Венди терпеливо объясняла политику Земной Федерации, которая не вступает в союзы против третьей стороны, если только речь не идет о совершенно невменяемых существах либо об общих серьезных политических противниках. Пришло время составить собственное мнение относительно гибридов, не принимая полностью на веру слова людей с островов. И если будет возможно – попробовать договориться о мире. Федерация, в лице Венди и Анны, будет готова выступать посредниками на таких переговорах. Под напором увещеваний и обещаний помощи в прекращении пятнадцатилетнего конфликта, Айрис сдалась и согласилась участвовать в попытке установления контакта.

И вот теперь Лучница ловко перемахнула за борт летающей машины и остановилась, ожидая, пока Анна и Шаан перелезут вслед за ней.

– Ну, удачи, Айрис, – сказала Анна. – «Кондор» останется здесь вместе со всеми людьми. С тобой дальше пойдет только Шаан.

– Да, я поняла. Не беспокойся, я сумею договориться.

Нага свернулась кольцом возле опушки леса, ожидая, пока они договорят. На ней, как обычно, была зеленая полевая форма, а в руках чернела скорострельная полуавтоматическая винтовка. Венди рассудила, что гибриды могут отреагировать враждебно, если увидят, что Айрис привела к деревне людей. Поэтому Шаан стала лучшим выбором. Технически, нага и сама гибрид, и ожидалось, что жители деревни растеряются и запутаются на достаточное время, чтобы Айрис смогла сказать что-нибудь хорошее и вырулить ситуацию. «Кондор», чей грузовой отсек доверху был нагружен «подарками», останется неподалеку. В кузове лежат целые ящики полезных вещей. Айрис хотела возмутиться такой наглой попыткой подкупа, но потом подумала: а почему бы и нет? Инструменты, лекарства, одежда, посуда, бытовые приборы – все деревни гибридов отчаянно нуждались в подобных изделиях, которые не могли сделать сами. Без производимых цивилизацией ресурсов они болели, умирали, не могли обеспечить себе и своим детям достойной жизни, постепенно превращаясь в дикарей, потерявших облик разумных существ.

Айрис присоединилась к наге. Лучница надела не одежду землян или, упаси боги, форму экзорциста, а свою обычную серую робу, в которой ее узнает любой из жителей деревни. Экзорцист вооружилась не винтовкой, а все тем же стареньким луком. Оружие в руках будет четко показывать, что она не пленник или заложник, объяснила Анна.

– Ну, что? Мы идем? – Шаан нетерпеливо постукивала по земле кончиком своего хвоста.

– Да.

Две девушки-гибрида начали свой путь. Одна из них шла неторопливым шагом, а другая с едва различимым шорохом скользила вперед с помощью чешуйчатого хвоста.

– Удачи, Айрис! – махнула рукой на прощание Анна и добавила уже тише. – А я пока покурю…

Парламентеры шли по лесу почти час. Ховеркрафт остановился достаточно далеко от деревни, так, чтобы до жителей не доносился шум его винтов. Расстояние гибридам пришлось преодолевать пешком, обходя особо густые заросли и глубокие балки. Тропинок, ведущих в деревню, в лесу, разумеется, не было – каждый гибрид наизусть выучил дорогу, узнавая даже среди ночи ориентиры среди зарослей.

Шаан обратила внимание на одинаковые значки на стволах некоторых деревьев.

– Что означают значки?

Айрис недовольно покосилась на спутницу, неприятно удивленная тем, что она смогла достаточно легко заметить крошечные и ничем не выделяющиеся символы. Что ж, нага и сама прекрасная охотница.

– Наши охотники создают в лесу схроны, в которых можно складывать снаряжение. Так сделано, понятное дело, не от воров, а просто, чтобы людям было трудно найти наши вещи и догадаться, что деревня гибридов поблизости. Самих схронов в округе немного – мы просто идем самой проторенной дорогой. От деревни на северо-запад, север и северо-восток расходятся маршруты охотничьих групп. В некоторых точках этих маршрутов оборудуются уже большие укрытия, где можно складывать запасы, добычу, и которые пригодны для недолгого жилья. От этих точек дальше на север лежат наши охотничьи угодья. Так сделано, чтобы не пересекаться с людьми. Меньше риск, что охотник завернет на юг слишком далеко и, гоняясь за оленями и кабанами, наткнется на жителей людских поселений.

– Наверное, тогда выход только один – убивать?

Айрис вздрогнула, когда Шаан так спокойно сказала это. Она с беспокойством глянула на нагу. Лицо разведчицы было спокойным, темные очки не позволяли прочитать выражение глаз. Шаан, заметив как Айрис на нее смотрит, чуть наклонила голову и вопросительно приподняла бровь. Поджав губы, Айрис отвернулась и пошла дальше, позволяя наге снова ползти за ней. Уже неважно, что думает Шаан. Поворачивать назад все равно слишком поздно.

«Ты слишком сильно влипла во все это, Айрис…»

– В любом случае, – продолжила Лучница, – убивать бесполезно. Наш сектор очень чистый в плане призраков. Охотники и патрули наших ополченцев следят, чтобы чудовища сюда не проникали. А когда они все же проникают – я выхожу на охоту, выслеживаю и… устраняю их. Люди из деревень не погибают и не исчезают бесследно, поэтому экзорцисты к нам не приходят. Все эти годы боги миловали нас пересекаться с людьми. Недавно только Сара попала к нам в деревню. Если бы ситуация изменилась, например, пропал бы человек, то появились бы экзорцисты, и тогда деревне наступил бы весьма ужасный конец.

– А почему не перенести деревню дальше на север?

– Это не так легко. В три стороны от нас находятся сектора людей, где проводят операции силы экзорцистов. Их стараниями большая часть призраков уничтожается, я разбираюсь лишь с десятой долей врагов, которых пришлось бы убивать, если вынести деревню далеко за пределы территории людей. Иногда призраки на севере нападают на экспедиции охотников и задирают одного-двух прежде, чем будут уничтожены. Перенести в такие места деревню – все равно, что открыть для тварей бесплатный буфет. А меня одной не хватит на всех чудовищ.

– Так, значит, вы живете на тонкой полосе нейтральной земли между призраками и экзорцистами? Это… смело. Одна ошибка, и удары обрушатся сразу с двух сторон.

– Да, такая нелегкая доля быть гибридом. Друзей нет, одни враги.

Айрис застыла, прислушиваясь к звукам леса. Ее длинные уши поворачивались, словно локаторы, в разных направлениях, улавливая малейший шорох. Гибрид услышала шелест чешуек наги. Шаан ползла следом по усыпанной опавшими листьями земле. Экзорцист подняла руку, делая знак остановиться. Нага мгновенно замерла с винтовкой на изготовке, внимательно оглядывая окружающий лес.

– Все в порядке, Айрис?

– Вроде да, но чувствуется, словно чего-то не хватает. Мы уже очень близко к деревне.

– Хорошо, куда идти? – спокойный тон и рассудительность Шаан нравились Айрис, но ее способность передвигаться так тихо и внезапно возникать за спиной слегка раздражала.

– Через вот эти заросли, – ответила Лучница. – Деревня спрятана за ними. Этакий живой забор, скрывающий от посторонних глаз.

Они двинулись через густые кусты, выбирая дорогу между зарослями и отодвигая в сторону ветви. Через пару минут, за очередными кустами открылся вид на деревенский частокол. И беспокойство Айрис стало перерастать в страх.

– Ворота открыты! – охнула Лучница.

– Что ты имеешь ввиду?

– Что они открыты, черт! А должны быть закрыты и постоянно охраняться.

Шаан подползла ближе, окинув частокол внимательным взглядом и прислушавшись. Створка ворот совершенно точно была приоткрыта, и рядом не было ни одной живой души. Не было слышно никаких звуков, которые могли бы доноситься из заселенной деревни.

– Давай все проверим. Я первая пойду.

Нага лязгнула затвором винтовки, досылая патрон. Айрис сняла с плеча лук. Теперь все серьезно. Девушки осторожно приблизились к приоткрытым воротам. Сначала Шаан заглянула в приоткрытую створку, но ничего особенного не увидела. Придется входить. Она толкнула створку стволом своего G7 «Разведчик». Скрипнув, ворота приоткрылись шире, позволяя женщине-змее проскользнуть внутрь. Нага провела стволом винтовки по сторонам, прильнув к индикатору угроз – совмещенному с термическим прицелом и датчиком биоритмов экрану дополненной реальности.

– Все чисто!

Айрис вошла вслед за Шаан, со страхом ожидая увидеть лежащие всюду тела, проткнутые стрелами, разрубленные лезвиями или сожженные эфирным огнем – кошмар каждого гибрида в мире. Но она увидела только пустую деревню. Дома стояли нетронутыми, но на улицах не было никого.

Они быстро осмотрели несколько домов, пока не подошли к дому Айрис. Только в ее доме дверь была сорвана с петель – Кариен приказал ворваться внутрь, когда Айрис не открывала. Так он обнаружил, что Лучница сбежала со своей семьей. В остальном же в деревне не было видно и следа сражений. Шаан снова тихо возникла у Айрис за спиной.

– В домах никого нет. Ни вещей, ни еды. Они все ушли, да?

– Очевидно. Забрали все, что могли унести и сбежали. Могу только представить, как было страшно сидеть и ждать, придут люди их убивать или нет. И они решили не испытывать судьбу. Не поверили, что твои друзья сохранят их секрет.

– А ты знаешь, куда они пошли?

– Вариантов много, – задумчиво ответила Айрис. – Каждый гибрид знает наизусть, куда нужно бежать, если экзорцисты пришли за тобой. Но все эти укрытия хорошо защищены и находятся далеко на севере, окруженные призраками. И мы не знаем, какое именно из убежищ выбрал для побега Кариен.

– Что ж, задание провалено. Я звоню Анне.

Нага подняла руку и нажала кнопку вызова на своей рации.

– Хищник, это Шаан.

«Радио: На связи. Говори с Хищником».

– В деревне никого, гибриды свалили. Переговоров не будет. Приезжайте за нами, прием.

«Радио: Все поняла!»

Айрис грустно вздохнула. У нее были свои скрытые мотивы желать этой дипломатии. Если бы все получилось, то можно было бы отговорить гибридов от войны. Она смогла бы убедить Кариена не втягивать их деревню в это опасное предприятие. А затем она могла бы переговорить с Линарис и попробовать достучаться до предводительницы повстанцев. Теперь этот план пошел прахом. Она апатично слушала, как Шаан объясняет маршрут к деревне водителю «Кондора». Скоро будет приказ на возврат. Айрис заставила себя собраться и решительно зашагала к своему дому. Раз выпала такая возможность, нужно собрать кое-какие вещи…

========== Место, где все началось (часть 2) ==========

– Я знаю кунг-фу.

– Покажи мне.

Майор Рейсен Кемпбелл внимательно смотрел, как девушка готовилась к бою. Новенькой по имени Венди было всего шестнадцать лет, когда Империя пришла завоевать ее мир. Семья девушки погибла в первую же ночь, когда начались бомбардировки. Чудом уцелевшая Венди вступила в спешно сформированное ополчение, горя желанием отомстить за убитую семью и разрушенную жизнь. Когда ответный удар Федерации смел блокаду имперских кораблей и высадил войска на поверхность, майор Кемпбелл был потрясен, увидев поле боя.

Ведомый чутьем Силы, он нашел Венди среди развалин, трупов и сгоревшей техники. Девушка ничего не видела и не слышала, не реагировала на внешние раздражители. Рядом лежал расплавленный от безостановочной стрельбы автомат, а в руке она сжимала окровавленный нож.

Через несколько месяцев, когда Венди оправилась от шока и психологических травм, улыбающейся счастливой девочки со старых фотографий больше не было. Она стала холодной, расчетливой, жаждущей мстить до тех пор, пока Империя не исчезнет со звездной карты. С того дня Венди обучали и тренировали, готовя к выбранной ею профессии – войне. Кемпбелл приложил бы все усилия, чтобы отговорить любую другую девушку от такого страшного выбора. Но Венди была не обычная девушка. В ней текла огромная Сила, с помощью которой ей удалось выжить в том бою, подсознательно инициировавшись в момент страха и отчаяния. Со столь большим потенциалом в войсках была одна дорога – в специальные силы, которые майор Кемпбелл создавал, собирая лучших солдат, могучих магов, одаренных новичков, странных существ и сущностей со всех концов Федерации.

Сейчас настало время показать, чему Венди научилась. Кемпбелл продолжал наблюдать за ее разминкой. Рядом собрались зрители из персонала тренировочного комплекса. Еще бы – такое зрелище. Не каждый день выпадает возможность понаблюдать за тренировками таинственных Стальных Стражей.

Дверь в зал открылась, и зашел ее будущий противник в этом тренировочном бою. Солдат, одетый, в отличие от девушки, в полную защиту: наколенники, налокотники, бронежилет. А у Венди лишь обычный тренировочный костюм. Так что у солдата есть шанс.

Соперники поприветствовали друг друга и встали в стойки, ожидая сигнал к началу боя. Рявкнула короткая сирена, и Венди с первой же секунды пошла вперед, агрессивно атакуя оппонента. Заложенные гипнотическим методом и обкатанные на изнурительных тренировках до полного автоматизма приемы боевых искусств она выполняла с легкостью, силой и точностью. Солдат только защищался, медленно отступая назад. Техники и ученые, собравшиеся на краю татами, с азартом жестикулировали и возбужденно перешептывались.

Удар, еще один. Солдат тоже хорошо владел бойцовыми приемами. Он сделал попытку схватить Венди, рассчитывая повалить ее на пол и задавить массой, но девушка с легкостью вывернулась из захвата, ловкая, словно змея, и отскочила в сторону. Боец нанес несколько мощных ударов, целясь в торс – она отразила их все, поставив несколько жестких блоков. В ответ, ухватив солдата за плечи, она попробовала ударить его коленом в защищенный жилетом живот, но спецназовец подставил под удар предплечья обеих рук, после чего толкнул оставшуюся на одной ноге Венди всей массой своего тела, опрокидывая ее на спину. Он занес кулак и тут же нанес удар сверху вниз, чтобы вбить голову девушки в пол, но хлестким поперечным ударом ей удалось отбить его руку чуть в сторону, и кулак гулко впечатался в татами. Пока противник заносил руку для второго удара, она резким движением вырвалась из захвата и откатилась в сторону, вскакивая на ноги.

Не теряя ни секунды, Венди обрушила на противника град ударов, заставляя его отступать к краю татами, рассчитывая заставить бойца занять позицию, когда его больший рост и длина рук не будут играть решающей роли. Первое время солдат пятился назад, с трудом отражая летящие в лицо и торс кулаки. Вот он покачнулся, на секунду потеряв равновесие, и Венди, уверенная в своих возможностях, удвоила усилия. Однако более опытный боец технично отразил обрушившийся на него град ударов. Последний блок левой рукой отбил руки увлекшейся и забывшей про защиту Венди в сторону, а кулак правой руки, одетый в тактическую перчатку с кастетом, с размаху врезался ей в живот.

Вскрикнув от боли, девушка согнулась пополам и рухнула на татами. Зрители ахнули в один голос, майор Кемпбелл недовольно поджал губы. Стонущая Венди лежала, скрючившись, не в силах подняться. Она прижимала руки к животу, хватая ртом воздух. Люди засуетились, переживая, а ее противник озабоченно наклонился к поверженной сопернице, затем посмотрел на майора, виновато разводя руками. Кемпбелл сделал рукой успокаивающий жест. Мол, не переживай, все нормально. В зал забежал полевой врач с сумкой медикаментов и устремился к пострадавшей, пытавшейся встать на четвереньки и матерящейся слабым голосом.

Техник рядом с Кемпбеллом выглядел совсем растерянным.

– Но ведь… Стальных Стражей невозможно победить! Как же так? Что это значит, сэр?

Майор лишь горько усмехнулся.

– Ничего. Все проигрывают в первый раз…

***

Касатка пролетела между облаков, разогнав стаю птиц и ловко нырнула вниз к посадочной площадке перед зданием Совета. Раздался уже давно привычный лязг посадочных опор, просевших под весом шаттла, и рампа начала медленно открываться.

– Дамы и господа, – раздался веселый голос пилота, – мы прибыли в указанное место назначения. Выходя, убедитесь, что не забыли личные вещи. Спасибо, что летали с «Эйр Пандора».

Эйприл уже ждала Венди перед входом во дворец Совета. Она удовлетворенно кивнула, когда девушка подошла к ней.

– Привет, я рада, что ты пришла. Я уж думала, что ты передумала идти со мной на маленькую экскурсию.

– Нет, я с удовольствием. Мне будет интереснее в Академии, чем на бесконечных заседаниях Совета по поводу каждой мелочи.

– Да, они такие. Любят… позаседать. Ну, что, идем?

***

Телепорт перенес их в новое место. Вокруг был разбит зеленый парк. От площади, где они появились, дорожки расходились в разные стороны, к многоэтажным жилым зданиям. Венди удивленно огляделась.

– Это и есть Академия? Я думала, она будет больше.

Эйприл обвела рукой у себя над головой и, подняв глаза, Венди увидела целый архипелаг небольших летающих островков, паривших поблизости друг от друга. На некоторых из них стояли обычные здания, выглядевшие как лекционные аудитории, на некоторых островах были возведены целые комплексы, служившие непонятному предназначению.

– Вау…

– Добро пожаловать в Академию Элден. Сначала пройдем сюда.

Эйприл повела землянку по дорожке в сторону одного из жилых зданий.

– Это общежитие Рейна Холл. У меня здесь есть комната.

– Есть? Ты заранее предупредила, что мы придем?

Венди поежилась. Люди, проходившие по дорожке, с интересом глядели на них, и девушка слышала заинтересованные перешептывания. Как будто недостаточно быть диковинкой с другой планеты, присутствие Эйприл только удваивало дискомфорт от излишнего внимания. Для своего народа Эйприл была героем. Золотой Эфир, Защитница. Она сражалась до последнего вздоха, защищая свой народ, и победила в страшных сражениях с демоническими чудовищами. Несколько жутких катастроф угрожавших островам были предотвращены лично ею. И люди вокруг не могли не обращать внимания на Эйприл и на тот факт, что она ходит парой с гостьей из другого мира.

– Я предупредила заранее, да. Но поскольку я почетный вечный студент Академии, моя комната в общежитии зарезервирована за мной навсегда. Можно приходить в любой момент, – Эйприл помахала ключ-картой.

Они вошли в здание, и поднялись на третий этаж, остановившись перед дверью номер 3-N. Эйприл провела ключом по сканерной панели и нажала ручку двери, открывая комнату.

Внутри был небольшой зал с несколькими дверями. Две из них вели на небольшой балкон и в санузел, еще две – в одноместные спальни. В зале стоял стол и четыре стула. В одном углу располагалась небольшая кухня.

– Это моя комната, – Эйприл махнула рукой на левую дверь. – А ты можешь расположиться там. Мы долго не пробудем здесь, но если понадобится задержаться подольше и заночевать, то только скажи – я выдам тебе ключ-карту.

Венди кивнула и, подхватив принесенную с собой сумку, шагнула к двери в правую комнату.

«Я снова здесь, годы спустя, – подумала Эйприл про себя, оглядывая такую знакомую обстановку. – Это место так много значит для меня. Здесь я вспоминаю о той, которую по-настоящему любила. От нее ничего не осталось. Только старая фотография и воспоминания. Но я так долго сюда не приходила. Боялась? Стыдилась? Что ж, теперь у меня новая «соседка по комнате». Осторожно, Венди, ступай аккуратнее, ведь ты ходишь по моим воспоминаниям…»

Венди этого не знала. Она открыла дверь в комнату Айрис и небрежно швырнула сумку в угол.

– Потом распакуюсь. Идем? Все… в порядке?

– Конечно, все хорошо. Идем.

***

Академия оказалась удивительным местом для Венди. Эйприл провела ее по нескольким комплексам, объясняя предназначение каждого, показала аудитории, где занимались студенты и повела по классам практических занятий. Первым делом, они зашли в лабораторию по определению уровня эфира, которую посещал каждый студент в день Распределения.

– Видишь этот шар на подставке? – Эйприл показала на странное устройство.

Венди внимательно присмотрелась. Шар, как шар, из материала, напоминающего белый янтарь.

– Устройство вытягивает из испытуемого немного эфира, и компьютер делает анализ, определяя тип, качество и количество эфира, которое есть у студента. В соответствии с результатом, новичка распределяют в класс, наиболее подходящий его эфиру и психотипу личности. При моем распределении я случайно перегрузила машину своим эфиром, хех.

– Приложите ладонь к шару, мисс, и вы увидите, какой тип эфира будет у вас, – предложил присутствовавший при разговоре лабораторный техник.

Венди подняла руку и положила ладонь на шар. Шар засветился мягким, переливающимся светом, и Венди почувствовала, как он нагревается. На экране счетчик, показывавший уровень эфира, скакнул вверх, как и удивленные брови техника. Эйприл сохранила самообладание, но по ее лицу все равно было видно, что она поражена.

«У нее огромный запас эфира! Не меньше, чем у меня! И он необычного типа, как и мой. Вот это поворот…»

Экзорцист внимательно посмотрела на ничего не понимающую гостью. Возможно ли, чтобы два человека из разных миров, обладающие столь большим запасом силы сошлись в одном месте? Или в ее мире это норма? Напрямую спросить Эйприл не решилась.

Венди почувствовала, что возникла неловкость, и смутилась. Она убрала руку, и устройство прекратило работу.

– Извините, наверное, я что-то делаю неправильно. Давайте в другой раз проведем замеры, хорошо?

***

Выйдя из лаборатории, Эйприл и Венди отправились обходить классы, где экзорцист показывала и рассказывала о том, чему учат студентов. Первым они посетили класс Эфир.

– Ага! Привет! Добро пожаловать! Меня зовут Арья, и я учу эти бездарности, пытаясь сделать из них некое подобие настоящей Эфиры! – низкорослая женщина, с длинными розовыми волосами, собранными в два хвостика, махнула рукой на студентов, пытавшихся произвести какое-то заклинание. Среди учащихся послышался возмущенный ропот и галдеж.

– Итак, я буквально в пару слов расскажу о классе Эфиры и его роли в бою.

Последовала часовая лекция, Арья нарезала круги вокруг гостей, яростно жестикулируя, страстно и красочно рассказывая, приводя бесчисленные примеры к своим словам.

«Если бы у меня в школе такие учителя были, я бы с медалью закончила. У такой на уроке не заснешь», – ухмыльнулась Венди про себя.

Арья объяснила, что нужно делать Эфире. По природе их заклинания связаны со стихией разрушения. Это не всегда прямой урон, чаще всего – ослабление противника путем нарушения его внутреннего баланса. Если, например, у врага во время боя начнет кружиться голова и заплетаться ноги, то разве сможет он эффективно сражаться?

– Конечно, нет! – торжествующе объявила Арья, подняв палец кверху. Венди и Эйприл не успели даже рта открыть, Эфира сама задала вопрос и сама же на него ответила.

– Еще можно манипулировать эфиром таким образом, чтобы влиять на противника напрямую…

Следующие полчаса Венди провела, метая в цель огненные шары и выпуская из пальцев нити эфира, которые позволяли манипулировать физическими объектами. Эйприл сосредоточенно наблюдала, подпирая стену. Конечно, научиться такому заклинанию несложно, объявила Арья, но с малым запасом эфира можно манипулировать только небольшими и неживыми объектами, которые не движутся. Чем больше эфир – тем больше возможностей. Только экзорцисты из класса Эфиры в состоянии схватить и удержать в своих нитях призрака – существо, само состоящее из эфира в значительной мере, сильное и сопротивляющееся.

– И всего этого во-о-он те посредственности сделать, похоже, никогда не смогут, – в классе опять послышался ропот.

***

Когда они вырвались от Арьи, Эйприл повела гостью в класс Охотников. Их встретил профессор Ватсон – высокий и спокойный, словно гранитная глыба, мужчина, носивший очки.

– Охотники должны защищать команду от ударов. В их распоряжении множество заклинаний, которые повышают индивидуальную выносливость или дают возможность команде избегать ранений. Отбрасывающие врага потоки эфира, искривление пространства, встречные удары – несколько примеров. Самое распространенное – эфирный щит, который заслоняет Охотника и стоящих рядом с ним людей от ударов.

Венди сосредоточилась, скрестив руки перед собой, чтобы пересеклись «потоки эфира» и от ее рук кругами разошлись волны энергии, образуя небольшой купол. Профессор Ватсон одобрительно кивнул.

– Я вижу, что эфир у тебя очень мощный. Это хорошо. С практикой научишься растягивать щит на большую площадь, сможешь захватить им несколько квадратных метров и сделать твердым словно стена. Таким щитом легко управлять в бою, и он имеет тактическое преимущество. Призраку придется далеко обходить тебя, потратив несколько секунд. А ты можешь в любой момент времени повернуться на месте и подставить щит снова. Если же призрак сумеет обойти барьер и попытается напасть на тебя – он вынужден будет сильно развернуться боком к остальным членам команды и станет сильно уязвим.

Венди продолжала уверенно держать щит, не видя, как Эйприл мрачнеет все больше у нее за спиной. Зато это не укрылось от глаз профессора Ватсона, но мужчина предпочел ничего по этому поводу не говорить.

– Охотникам, как и всем экзорцистам, важен большой запас эфира и умение управлять им. Поддержание щита тратит запас организма тем больше, чем больше размер и плотность барьера. А каждая физическая или эфирная атака, пусть она и не пробила щит, забирает из него энергию, вынуждая Охотника компенсировать эту потерю. Поэтому, Охотник должен быть силен, выносив, в отличной физической форме. И в бою они берегут себя до последнего, начиная действовать, когда уже враг приблизился для рукопашной. Вторым недостатком Охотника является нехватка атакующих заклинаний. Конечно, простых одиночных призраков он может забить кулаком, напитав его эфиром как следует. Но против толпы или, храни боги, демона наносимого им урона может не хватить. Это общий недостаток всех вспомогательных классов, разумеется.

Венди еще немного попрактиковалась в создании щита, затем попробовала бить кулаком в щит, созданный профессором.

– Это словно в кирпичную стену бить, – прокомментировала она. – Но только эта стена прозрачная и видно, кто ее держит, ха!

***

Она держала тетиву натянутой уже минуту, но стрела так и не появлялась. Венди начинала раздражаться. Ни Эйприл, ни профессор Делани не желали подсказывать, что она делает не так.

– Ну и долго еще ждать?

– Традиционно, начинающим лучникам не дают никаких подсказок, как создать свою первую стрелу, – изрек пожилой профессор, пожимая плечами. – Студент должен сам научиться, как следует сосредотачиваться, чтобы стрела появилась между пальцев.

– А что делать с теми, кто сам так и не поймет? Так же можно растерять половину студентов!

– Все верно, но что поделать? Академия это не просто училище. Экзорцистами достойны стать только самые лучшие или самые сильные. Лучшие сумеют использовать свою силу воли и достаточно сконцентрироваться на упражнении. Сильные компенсируют нехватку концентрации более высоким потенциалом.

Когда Венди брала лук в руки, оружие завибрировало, «присоединяясь» к ее эфиру. Внезапно, силясь вызвать свою первую стрелу, она почувствовала, что лук зашевелился в руках снова. Из воздуха начал концентрироваться эфир, словно пар превращался в каплю. Стрела возникла, тонкая и бледная, но настоящая, и Венди почувствовала гордость.

– Отлично, отлично, – прокомментировал профессор Делани, пару раз лениво хлопнув в ладоши. – С теми же, кто сумел проявить свой потенциал, и начинается настоящая работа. Лучников учат не только метко стрелять, но и призывать стрелы стремительно, в одно мгновение, чтобы успеть подстрелить призрака прежде, чем он до кого-то дотянется. Также их учат усиливать свой выстрел, вкладывать в стрелу дополнительные эффекты, наносить различного типа урон. Важно знать, где слабое место призрака, чтобы поразить его именно туда. Прошу, стреляй, Венди!