Текст книги "Цветы Эйприл: война гибридов (СИ)"

Автор книги: BloodlustLgUa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

«Fuck. My. Life».

Комментарий к Барабаны войны часть II. День матери

https://drive.google.com/open?id=1IUHDYJPk3d8NVByd2D4jvX_uEBMYdPZ3

========== Барабаны войны часть III. Маневры уклонения ==========

Чувство опасности всегда жжет, резкой болью предупреждая о нападении. У Венди уже большой опыт в распознавании сигналов этого странного чувства. Вот и сейчас она вовремя уклонилась от очередного огня, запущенного ей в спину. Шар ударил в стену, поджигая деревянный орнамент и мебель. Венди продолжала нестись по коридору, увеличивая отрыв от преследователей.

Она услышала голоса впереди, а оглянувшись, увидела, как преследующая ее Эфира готовит в руке очередной огненный шар.

«Меня блокировали со всех сторон!»

Да, так бывает, если вывести из себя сотню лучших боевых магов в мире и десятки их телохранителей.

Остался только один выход – через окно! Но они на четвертом этаже. Венди не раздумывая бросилась через закрытые ставни, разбив стекло вдребезги. Высота была велика, и ей пришлось задействовать свою магию, чтобы смягчить удар. Она перевернулась в полете и выполнила «супергеройское приземление», расколов несколько плит дворцовой облицовки. Сразу вскочив, девушка бросилась бежать, ее тренированное тело дышало ровно, а ноги пожирали расстояние метр за метром. Эфира на четвертом этаже смотрела ей вслед, не делая попыток бросать новые шары. Немногие встречные шарахались от пробегавшей мимо Венди, не делая попыток ее задержать. Они лишь удивленно глядели на девушку: здесь, за пределами зала заседаний, еще никто не в курсе, что произошло.

– Пиксар, докладывай!

«Радио: Я ушел! Они попытались захватить меня, но я забазум… забамбзу…. одурачил их с помощью приманок и скрылся».

– Нужно добраться до телепорта.

«Радио: Не выйдет, его сейчас будут стеречь из всех сил, и даже если мы пробьемся, площадка наверняка будет отключена».

Венди обдумала его слова.

– Они предугадают попытку прорыва в город. Давай лучше перегруппируемся в саду за дворцом. Там самый угол острова и некуда бежать, поэтому есть шанс, что они решат, что мы туда не пойдем. Встреть меня возле фонтана.

Она свернула на гравиевую дорожку, ведущую в сад – деревья и цветочные клумбы, высаженные на большом участке земли, окружавшем дворец с трех сторон. Сюда допускались только члены Совета и их приближенные. На лавочках среди зелени и поющих птиц они могли передохнуть от своих трудов или в тишине и спокойствии обдумать свои проблемы. Поскольку сейчас большинство обитателей дворца находилось в сессионном зале, Венди надеялась избежать встречи с кем-либо.

Пробежав по саду, она свернула на дорожку поменьше, потом еще на одну. За третьим поворотом девушка вышла к небольшому фонтану, стоявшему посреди маленькой площадки для отдыха. Пискар уже ожидал здесь, добравшись до фонтана первым. Он помахал рукой, заметив ее. Венди подошла ближе.

– Ты уже здесь. Хорошо. Нам нужно…

Внезапно ощущение опасности включилось снова.

– Стоять! – скомандовал голос за спиной. – Именем Совета вы оба арестованы. Сдавайтесь мирно или мы применим силу!

Венди повернулась и увидела, что приближается целая команда экзорцистов, служащих в охране дворца. Как обычно, их было пятеро, по одному человеку на каждую роль в бою. Клирик и Лучник держались подальше, в то время как остальные остановились буквально в десятке метров от Венди и Пиксара.

– Мы не являемся гражданами вашей страны, экзорцисты. Нападение или попытка захвата будут иметь тяжелейшие дипломатические последствия. Я требую, чтобы мне и моему подчиненному предоставили возможность свободно уйти.

– Этот вопрос у вас будет возможность обсудить с канцлером, – упрямо ответил Эфира-командир. – Я получил приказ вас задержать и я его выполню.

– Предупреждаю, мы будем защищаться!

– Да будет так.

Эфира резко вскинул руку, и яркие нити сорвались с его пальцев, устремившись в сторону Венди. Она использовала «блинк», чтобы увернуться от атаки в последний момент, сместившись на пару шагов в сторону.

Другие бойцы также вступили в сражение. Разбойник бросился на Пиксара, потянувшегося за своим револьвером. Он замахнулся лезвием на солдата землян и нанес удар… безрезультатно. Его противник просто исчез, лопнув, словно мыльный пузырь. Настоящий Пиксар показался из-за фонтана, «Ведомый» в его руке уже нацелен на противника. Грохнул выстрел, и Разбойник со стоном повалился на землю, держась за грудь.

Эфира снова поднял руки, подготавливая новое заклинание. Венди выполнила «блинк» вперед, рассчитывая сблизиться и атаковать его, прежде, чем он сделает новую попытку схватить или оглушить ее. Она возникла из фазового сдвига прямо перед ним, занеся для удара кулак, светящийся от магического усиления, но другой экзорцист, Охотник, бросился ей наперерез. Удар пришелся прямо в центр созданного им щита. Две магических силы столкнулись в ослепляющей вспышке и снопах искр. Удар оказался сильнее, разбив магический барьер, расплескав его энергию вокруг синими искрами, и оттолкнув Охотника назад.

– Уф… – Охотник с трудом удержался на ногах. Его левая рука бессильно повисла вдоль тела, вероятно, сломанная.

Этого мгновения Эфире хватило, чтобы призвать свой огненный шар, и метнуть его в Венди. Девушка сдвинулась вперед, уходя от атаки, и тут же нанося новый удар. Эфира рухнул на землю, словно кукла, усиленный магией удар выбил из него сознание.

Стрела яркой вспышкой промелькнула в сторону Пиксара, но голопилот сделал шаг в сторону, уклоняясь. Венди опять использовала «блинк», и отправила Лучника в нокаут тоже.

Драка закончилась. Земляне были на ногах, целые и невредимые. Лидер группы и Лучник лежали без сознания, Разбойник и Охотник были небоеспособны. Только девушка-Клирик все еще стояла, с потрясением глядя на произошедшее.

– Ты Клирик команды?

– Э-э-э… Да.

– Ну, так не стой столбом – лечи раненых!

Клирик поспешила на помощь своим товарищам, а Венди и Пиксару следовало уходить. Скоро нагрянут остальные экзорцисты, привлеченные криками и выстрелами.

– Идем, Михаил!

Они пустились бежать в сторону края острова, перед которым стояла предупреждающая табличка. Клирик удивленно окликнула их.

– Подождите, вы же не можете пойти туда! Там падать два километра!

– Да, мы знаем, мисс, не волнуйтесь.

Добежав до края, они, не раздумывая бросились вниз, подстегиваемые приближающимися голосами. Челюсть Клирика медленно отвисла.

Они летели к земле, свист ветра стоял у Венди в ушах, мимо промелькнула стая удивленных птиц. Прыжковый ранец Пиксара и магия Венди выкладывались на полную, борясь с силой притяжения. Чтобы облегчить эту работу, бойцам пришлось свернуть в сторону, делая траекторию падения более пологой.

Этого хватило, чтобы перелететь через небольшой городок, расположенный под Центральным островом и спуститься на опушке леса, начинавшегося за возделанными полями. Венди мягко приземлилась с помощью волшебных крыльев и затем уничтожила их. Рядом приземлился Пиксар, дюзы его ранца подняли облако пыли, которое заволокло обоих, ограничивая обзор, забиваясь в рот и нос. Венди откашлялась и отплевалась, затем махнула рукой в сторону деревьев.

***

Пилот черного вертолета заметил бегущие по полю фигуры и тут же сменил курс, заходя на атаку. Вертолет ушел в практически вертикальное пике, подобно хищной птице. С подвесок сорвалось полдюжины ракет, полетевших в цель, оставляя за собой дымные следы. Разрывы взметнули вверх комья земли и клубы пыли. Все затянуло непроглядной завесой, в которой трудно было разглядеть результат ракетного залпа. Вертолет пронесся над полем и повернул обратно к острову, заложив еще один крутой вираж.

– Купились, – удовлетворенно произнесла Венди, наблюдая за всем этим из-под ветвей деревьев. – Пилот много не увидит, пока привезут пехоту, пока поймут, что их одурачили, мы успеем уйти на достаточное расстояние, чтобы вызвать касатку и улететь. Нужно только успеть погрузиться и взлететь – вертолет не догонит реактивный шаттл. Идем!

***

Август возник на площадке перед своим домом и, сойдя с нее, наклонился, открыв служебную панель, открывавшую доступ к переключателям. Переведя несколько переключателей в положение «выключено», он обесточил артефакт, исключив возможность кому-либо последовать за ним.

Кинувшись в особняк, он приказал прислуге вооружаться и готовится встречать нежеланных гостей. Нет, Август не собирался воевать с Советом. Ему нужно было выиграть немного времени, чтобы все обдумать и принять решение, как действовать дальше. За это время взбешенный канцлер поостынет, и тогда можно будет вступить переговоры и попытаться убедить его в своей непричастности к махинациям Эйприл. Челюсти Августа свело от гнева, когда он понял, что опять связался с ее дурацкими идеями, и опять это закончилось плохо. Даже если удастся уладить дело, не лишившись головы, титула и всей Ветви, свое положение в Совете он безнадежно утратит. Канцлер не станет доверять тому, кто имел причастность к заговору на власть Совета. Можно смело привыкать к мысли, что он уже больше не правая рука канцлера Скарлена.

В особняке воцарилась суета. Снова служанки забегали, заламывая руки и причитая, мужчины вооружались, наспех формируя домашнее ополчение. Войны между Ветвями были редкостью, ситуация «в одной лодке против призраков» не располагала к междоусобицам. Но время от времени случались убийства, покушения, отравления и крайне редко – прямые сражения. Бросить его слуги не могли – если не удастся доказать невиновность Августа, Совет может объявить предателями всю его Ветвь, и тогда казнь ожидает каждого, кто жил в особняке.

Август ворвался в свою комнату, вытряхнул из шкафа униформу, и быстро в нее облачился. Он уже набивал кармашки формы различным снаряжением, когда услышал за окном новый звук. Подхватив лук, Август метнулся к окну. Стрекотание не прекращалось, и теперь было видно его источник – черный вертолет, на котором регулярно прилетал полковник Фарр. Машина сделала круг над особняком, задрала кверху нос, замедляя скорость, и зависла на некотором удалении от особняка. Дверцы на корпусе скользнули в стороны, открываясь, и на землю сбросили тросы, по которым стали спускаться черные фигуры, их индивидуальные черты были неразличимы с такого расстояния. Около дюжины врагов выстроились в линию и начали движение к особняку, вертолет, закончив высадку, сбросил ненужные больше тросы и отлетел в сторону.

«Они не могут использовать телепорт до особняка, поэтому решили зайти с другой стороны», – понял Август.

Он хмуро наблюдал, как приближаются солдаты, понимая, что драка неизбежна, если он не хочет предстать перед взбешенным канцлером и сгоряча получить себе смертный приговор. Решившись, он поднял лук и выстрелил в атакующих. Стрела понеслась в одну из черных фигур. Человек сделал попытку увернуться, отбежав в сторону, но стрела изменила направление своего полета и все равно попала ему в грудь. С такого расстояния Август не слышал ни криков боли, ни ругательств.

Иномирцы без сомнения были потрясены, что его оружие может наносить удар на таком расстоянии. Атакующие залегли и открыли огонь из своего оружия. Пули защелкали по каменной кладке, разбивая облицовку и оконные стекла. Август встал за стеной, чтобы его силуэт не вырисовывался на фоне окна.

Он рискнул выглянуть на мгновение, которого было достаточно, чтобы оценить расположение и расстояние до стрелков. Сотворив еще одну стрелу, Август выставил лук в окно и выстрелил вслепую. На этот раз стрела не просто следовала за целью. В полете она разделилась на три части, поразив сразу несколько вражеских солдат.

Стрельба прекратилась, атакующие отступили. В наступившей тишине Август услышал нарастающий рокот винтов. Он осторожно выглянул в окно, и увидел, как черная машина выравнивается напротив особняка на малой высоте. Август уже знал, что это означает.

Он бросился прочь из комнаты за секунду до того, как с подвесок вертолета сорвались ракеты…

***

– Мальчишки и девчонки, и их руководители, веселые истории услышать не хотите ли? – риторически спросила Анна, входя в комнату для брифингов, где собрались ожидавшие инструктажа командиры подразделений. – Веселые истории Пиксар покажет наш… на срочном брифинге по поводу сложившейся оперативной обстановки.

Офицеры с трудом расселись по местам в тесном помещении, перешептываясь о причинах срочного вызова. Входная дверь скользнула в сторону, открываясь.

– Смирно! – рявкнула Анна.

– Вольно, – махнула рукой Венди, даже не дождавшись, пока люди встанут. – Для тех из вас, кто читает фанфики вместо новостей, вот срочный выпуск – мы в дерьме! Облажались просто по-королевски. Империя обернула экзорцистов против нас, и теперь помощи от них не будет. Логично предположить, что следующим шагом Империи станет нанесение удара по нашему расположению с целью устранить наше присутствие и обезопасить поверхность для своих войск. Наверняка сюда уже мчится их армада, чтобы взять планету в блокаду. Если мы потерпим поражение, то выкурить их отсюда без полноценной войсковой операции будет невозможно. С этого момента действует боевая готовность уровня «красный». Мы должны продержаться до прихода помощи! И, кстати, о помощи… Лукас, почему я не могу связаться с Кемпбеллом?

Голографическое изображение капитана «Немезиды» нахмурилось.

– Тахионный передатчик работает в штатном режиме, но передачи не достигают других звезд. Мы обнаружили сильный сигнал помех, источник которого, вероятно, расположен на земле. Мы работаем над тем, чтобы определить его точное месторасположение.

– Хорошо, держите меня в курсе. Внимание! Всем нужно подготовить к бою свои подразделения. Утройте все партули и гарнизоны постов. Пусть техники снаряжают машины для боя. Капитан Траск, капитан Ноор – начинайте готовить к высадке подразделения и Титанов, которые все еще у вас на орбите. Они могут понадобиться нам здесь в любую минуту в ближайшее время. Приступайте!

Люди начали расходиться, командиры отправились к своим солдатам. Венди повернулась к Анне.

– Эйприл и Айрис возвращались?

– Нет, не возвращались, – ответила та холодно. – Дети с ума сходят от переживаний. Телепорт по-прежнему включен.

– Есть сообщения от Эмбер и Лиатрис?

– Ничего с тех пор, как началось подавление РЭБ. Любая радиосвязь работает только на очень короткое расстояние, дальше только статический шум.

– Пиксар, попробуй снова пробиться к Кемпбеллу, нам срочно нужны его корабли здесь.

Наушник Венди зашумел и затрещал, когда с трудом пробились голоса ее солдат:

«Радио: Венди, телепорт заработал, готовится к получению».

– Я иду.

Когда она дошла до помещения с телепортом, в нем уже было полно людей. И среди них не было ни Эйприл, ни Айрис.

– Август? Ты как сюда попал?

Август Шайлер выглядел, словно его пару раз вываляли в пыли. В руке он все еще сжимал свой лук, голова была перемотана бинтом из медпакета. Через бинт проступало пятно крови. Вместе с ним прибыла целая ватага обитателей особняка – весь обслуживающий персонал. Мужчины хмурились в незнакомой обстановке, женщины причитали, среди них Венди заметила няню и Алвина.

– Венди… Я вовремя догадался, что в телепорт Эйприл будут занесены твои координаты.

Прибыли медики, чтобы оказать помощь пострадавшим, прибавилось бойцов охранения, настороженно наблюдавших за гостями.

– Они напали на особняк, представляешь? Я держался, сколько мог, но против вашего оружия не попрешь. Они взорвали мою половину дома, чуть на куски меня не разнесли. Нам пришлось бежать…

Август присел на ящик из-под припасов, и медик склонился над его раной.

– Почему ты не сказала мне, Венди? Про демонов и все прочее… Ты должна была сказать! Но ты скрыла правду! Использовала меня так же, как и она! Подвергла опасности всю мою семью. Не нужно было доверять тебе.

– Хватит! По какому праву ты приходишь сюда просить убежища, а сам мораль мне читаешь перед моими людьми? Все это… неудачный поворот событий. Но мы справимся с осложнениями и все сделаем, как надо.

– Да… конечно… Прости, что накричал. Можно нам остаться у вас? Мне и моим домочадцам теперь некуда будет податься.

Венди кивнула.

– Конечно, вы можете остаться. Когда ажиотаж схлынет, можно будет потихоньку попробовать снова. Все что нужно – выдержать удар Империи.

– Тогда начни с выключения этого телепорта.

– Пока не могу. Эйприл и Айрис еще не вернулись, мы держим его включенным, если им срочно понадобится воспользоваться возвратниками.

– Айрис? Ты сказала Айрис? – Август глянул на медика, бинтовавшего ему голову, словно ища у того подтверждения. – Она сказала Айрис? Нет никакой Айрис! Айрис мертва! Пятнадцать долбаных лет!

– Два дня назад она была вполне себе жива, – парировала Венди.

– Так вот что за змея укусила Эйприл в последнее время, – простонал Август. – Вот в чем причина ее поведения. Ты ведь знаешь, что она сделает что угодно ради этого гибрида?

– Это я знаю.

– Неужели? А знаешь ли ты, что Айрис ее когда-то чуть не убила? Чуть голову ей не отгрызла!

– Это я тоже знаю.

Август развел руками, признавая свое поражение.

– Ну, я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Венди. Но имей в виду – силовики сейчас наверняка обыскивают то, что осталось от моего особняка. Они найдут телепорт Эйприл и твои координаты в нем. А у них есть мастер-ключи ко всем без исключения телепортам, включая этот. Твои враги смогут хлынуть сюда целыми волнами, появляясь прямо посреди твоей базы!

– Ч-черт…

Венди задумалась. Что делать? Отключить площадку, бросив Эйприл и Айрис, или рисковать получить появление диверсантов у себя за спиной в решающий момент боя? Не первый раз ей приходилось делать выбор, не в первый раз она обрекала людей на верную смерть своими решениями.

– Отключай телепорт, – кивнула она Анне. – Прости, Эйприл…

Комментарий к Барабаны войны часть III. Маневры уклонения

https://www.youtube.com/watch?v=E43yX7X_tww – Hidden Citizens – Shots Fired

========== Барабаны войны часть IV. Движение на позиции ==========

Эйприл не знала, сколько времени они провели в заключении. Прошли уже часы, а ей так и не удалось придумать план побега. Она не видела даже зацепки, с которой можно было бы начать. Эйприл отказывалась подохнуть в клетке, словно пойманный зверь. Она снова и снова изучала место их заключения, надеясь найти любую слабость, которую можно использовать для побега.

И все же ей пришлось признать свое бессилие. Смирившись, она села рядом со своей подругой. Они обнимали друг друга в утешении, разговаривали, чтобы разогнать гнетущую тоску.

– Не понимаю, как Вирена оказалась здесь. Почему она перешла на сторону Евы Саэрин? Она же была нашей подругой!

– Она никогда не была ею, Эйприл…

– Как это? – в голосе Разбойницы сквозило безмерное удивление.

– Даже тогда, в Академии, она служила Еве Саэрин. Помнишь наше первое задание, которое чуть не стоило нам жизни? Мы не случайно попали в высокоуровневую зону. Это ее рук дело! Ева хотела убить тебя, приказала подстроить все так, словно ты погибла на задании.

– Так она не просто струсила тогда? Она оставалась в стороне, потому что ждала моей смерти?

– Да, Эйприл, все верно.

– Тогда нам с ней будет, о чем потолковать. Ну, когда мы найдем способ выбраться отсюда, – зло процедила экзорцист.

– Ты все еще веришь, что мы сумеем сбежать?

– Конечно! Ты же не собираешься оставаться здесь насовсем? Конечно, я понимаю, что нам в любом месте будет хорошо вдвоем, – Эйприл весело подмигнула Айрис, пытаясь развеять ее уныние.

– Я отдала бы все, что у меня есть, Эйприл, лишь бы остаться с тобой всего на несколько мгновений дольше, чем уготовила нам судьба…

– Я знаю, Айрис.

– Эйприл, – лицо Айрис стало очень серьезным, – когда придет время, пожалуйста, не нужно колебаться. Когда я начну сходить с ума, это буду уже не я, останется только злобное чудовище. Сделай то, что нужно – убей меня и останься в живых.

– Не смей такого предлагать!

– Пообещай мне, Эйприл!

Эйприл взяла Айрис за руку и посмотрела ей прямо в глаза.

– Я обещаю, что мы найдем выход. Ты и я спасемся. Вдвоем. Не падай духом! Хорошо?

– Хорошо, Эйприл…

Снова потянулись часы в бесплодных попытках найти путь к спасению. Начались голод и жажда, как и предсказывала Ева Саэрин. Драма в клетке прошла через все стадии принятия – отрицание, гнев, торг, депрессию и смирение. Неизбежный конец предстал перед ними, и ничего нельзя было сделать. Они больше не обнимались и мало разговаривали – Айрис пыталась беречь силы, стараясь замедлить свой метаболизм.

Именно тогда со скрипом открылась дверь подземелья, и в гробовой тишине раздались шаги. Эйприл вскочила, обратившись во внимание. Это спасение или проклятие? Она не знала, но хотя бы что-то происходило в эти сводящие с ума часы заточения. Все лучше, чем слышать шепот темноты.

В круг света вошла гибрид, ее темно-синие волосы струились по плечам, а темно-фиолетовые глаза внимательно наблюдали за экзорцистами. Линарис, которая, как они думали, возглавляла повстанцев. Она бросила через решетку пластиковую бутылку с водой. Тишину разбавил глухой стук.

– Госпожа Саэрин беспокоится, что вы умрете от жажды прежде, чем от голода. А я решила посмотреть, достаточно ли комфортно вы устроились, – добавила она с издевкой.

– Линарис, подожди, – Айрис быстро подскочила к решетке, – пожалуйста, выслушай нас.

– В чем дело? – с ухмылкой спросила предводительница повстанцев. – Надеюсь, вы не собрались умолять меня о пощаде?

– Послушай, я понимаю, что ты не испытываешь к нам сочувствия, но Ева Саэрин? Она же чудовище! Она использует вас, чтобы добиться своих собственных целей, только и всего! Неужели ты не видишь?

– Да откуда тебе знать?

– Потому, что я знаю ее дольше, чем кто-либо! Она никогда обо мне не рассказывала, да? Меня зовут Айрис Саэрин, и ваша «госпожа» была моим опекуном задолго до Резни. Я была, как и ты, у нее на поводке. Она устроила прошлое восстание, когда я сбежала, не в силах выполнять ее жестокие приказы.

– Сейчас все иначе, – упрямо запротестовала Линарис. – Тебе нужно открыть свои глаза, Страж!

Зрачки глаз девушки расширились от фанатичного возбуждения, когда она говорила.

– Люди убивают нас везде, где найдут. Убивают всех, даже детей! И ты все равно приняла их сторону, предложила им помощь! Разве не ты предала собственный народ ради этих чудовищ?

Айрис вдохнула, стараясь сохранить спокойствие. Эйприл молчала, зная, что сейчас лучше заткнуться и надеяться, что Айрис преуспеет в переговорах. Брови Разбойницы сошлись на переносице, когда она погрузилась в свои не очень приятные воспоминания.

– Я все это отлично знаю, Линарис, – заговорила Айрис. – Я не слепа и не глупа – я вижу, что происходит. Как и ты, я годами жила в страхе перед экзорцистами. Но я знаю, что может быть по-другому. Наши народы могут жить в мире. Посмотри на нас. Просто посмотри на нас! Вот Эйприл, мой самый близкий друг… больше, чем просто друг. Я готова умереть за нее, Линарис. Мы вместе учились, пронесли свои чувства через годы разлуки. Я выросла среди людей и знаю, что не все они злые. Есть люди, которые помогают нам, пытаясь остановить геноцид нашего народа. Я доверяю им и Эйприл, а не злобной женщине, которая пытала меня годами и которая жаждет лишь больше власти. Она и Империя, давшая вам оружие, предадут вас. Они используют твоих гибридов, чтобы сделать всю грязную работу. А после стольких смертей наших братьев и сестер, они заберут себе победу, оставив после себя трупы гибридов и людей на улицах пылающих городов. Подумай об этом, Линарис. Если ты не испытываешь жалости к нам, пожалей хотя бы своих последователей.

Эйприл видела, как Линарис застыла, погрузившись в раздумья над словами Стража.

Возможно ли это? Может ли Айрис носить фамилию Саэрин? Линарис не была уверена. Гибриды, выжившие в Резне, отказались от фамилий своих опекунов. Если предположить, что Айрис говорит правду…

– Нет, – Линарис тряхнула головой, отгоняя прочь сомнения. – Ты лжешь, чтобы спасти свою шкуру, или, точнее, шкуру вот этого человека, ради которой ты нас всех предала. Я на это не куплюсь. Я поведу в бой свою армию, убивая всех людей у нас на пути, и освобожу наш народ от их гнета.

Она повернулась и направилась к выходу.

– Линарис, подожди! Просто подумай о том, что я тебе сказала!

Дверь хлопнула у мятежницы за спиной.

– Ты-ы-ы… Ар-р-р! – Айрис взревела, ее лицо дернулось, и на секунду проступили жуткие черты…

– Ах… – Она усилием воли взяла себя под контроль, с ужасом поняв, как близка была к срыву. Тяжело дыша, Лучница успокаивала нервы.

– Прости… Я пыталась пробиться к ней, но…

– Ничего, ты сделала все, что могла. С некоторыми личностями решительно невозможно договориться.

Эйприл заерзала на полу, ища удобную позу.

– Думаю, в ближайшее время посетителей не будет, так что давай передохнем и побережем силы.

***

Линарис вошла в комнату для сборов, где готовились к походу ее солдаты. Поделенные на отделения по десять бойцов, гибриды проверяли оружие и снаряжение, набивая магазины патронами и упаковывая рюкзаки. Один из них повернулся к ней.

– Мы готовы выступать? – спросила у него Линарис. – Госпожа отдала приказ. Она сказала, что время пришло. Мы должны быть у телепорта до полуночи, ожидая сигнала.

– Будем готовы через пятнадцать минут, – ответил гибрид и добавил уже тише. – Ты видела их? Как они?

– Да, я их видела. Пока они живы. Почему ты так озабочен здоровьем экзорцистов, Кариен?

– Айрис и я жили по соседству много лет, Линарис. Она всегда защищала нас. Она не плохая!

Линарис скривилась. Она не хотела орать на Кариена при всех. Они не были полностью дисциплинированным военным подразделением, каждый пришел сюда добровольно, чтобы сражаться за свободу и мстить экзорцистам. Препирательства между командирами плохо отразятся на боевом духе. Поэтому она тоже понизила голос.

– Ни ты, ни я не командуем Айрис. У нее есть собственная совесть и свобода выбора. Она выбрала людей, Кариен. Точнее, она выбрала одного конкретного человека, и теперь делит с ней маленькую и уютную комнату, как она наверняка и мечтала. Но не волнуйся – скоро Голод возьмет свое, и она сделает с человеком то, что все мы иногда делаем с людьми. Тогда Айрис поймет, что она одна из нас, а не одна из них.

Линарис отвернулась от Кариена, собираясь уходить.

– Не думай о ней больше, Кариен. Я иду к госпоже Саэрин за последними инструкциями. Собери наших во дворе замка. Когда я вернусь, мы отправимся к телепорту, ведущему на Центральный остров.

Кариен все еще смотрел ей вслед. На его лице отразилось беспокойство.

«Айрис, как же так получилось?»

***

В Залах Миссий собрались несколько сотен экзорцистов. Поделенные на команды по пять человек, они были одеты в броню и вооружены до зубов, со всеми мыслимыми приборами и снаряжением, которые создала научная мысль последних десятилетий.

Нэнси, присоедившись к своей команде, вздохнула с облегчением. Пока Ким придирчиво осматривал выданное им снаряжение, у нее и Стэнли было несколько минут, чтобы перекинуться парой фраз.

– Как ты? – с тревогой спросил молодой Лучник.

– Ужасно. Если бы они могли меня на части разобрать и внутри поискать, то они бы так и сделали.

Для Нэнси последние два дня прошли в бесконечных допросах. К своему ужасу она узнала, что Эйприл и вся Семья Шайлер обвиняются в предательстве, заговоре против Совета и якшательстве с демонами. Нэнси понадобилась вся ее сила воли, чтобы не расколоться и не выдать все, что она знала об этом. Девушка понимала, что ее тут же упекут за соучастие.

Когда комиссия по расследованию объявила, что Нэнси не виновна и разрешила ей вернуться на службу, первое, что девушка сделала – попыталась связаться с Эйприл. Но браслет наставницы молчал, а телепорты в ее особняк или на базу землян не работали. А полдня спустя Нэнси получила новое назначение – в контингент, спешно формируемый для выполнения особо важного задания.

Прибыв в место сбора в Академии, Нэнси увидела сотни экзорцистов, большинство из которых были опытными ветеранами, новичков вроде нее было совсем немного. Гнетущая атмосфера действовала на нервы. Что-то происходило, и это что-то было явно плохое.

– Внимание!

В помещение вошли Дженни и Купер. Дженни запрыгнула не небольшую сцену перед залом, ее тренированное тело выполнило движение без малейших усилий. Она обвела взглядом строй. Все очень внимательно ожидали, что она скажет. Все признавали ее авторитет и звание, не оспаривая ее право командовать. Она – старший экзорцист и командир всех сил экзорцистов на островах. Дженни начала говорить.

– Собратья экзорцисты! Мы узнали от наших новых союзников, Империи, что значительный отряд гибридов-террористов собирается, чтобы напасть на наши летающие острова. Мы собрались здесь сегодня, чтобы остановить эту угрозу. Через телепорты мы отправимся в нужный сектор, перехватим и уничтожим эту армию гибридов.

В толпе послышался неуверенный голос.

– Командующая Дженни, вы же не предлагаете нарушить приказ канцлера Скарлена, который гласит, что войска должны оставаться на постах в полной боевой готовности, ожидая дальнейших указаний?

Дженни знала, что в этот миг все зависит от ее авторитета. Последуют ли за ней ее братья и сестры по оружию, или предпочтут выполнять приказы какого-то политика, которого они только по телевидению видят?

– Хотя наша верность канцлеру Скарлену не подлежит ни малейшему сомнению, последние решения нашего лидера были, в лучшем случае, сомнительными. И, похоже, его переговоры с Земной Федерацией не закончились ничем хорошим. Канцлер избегает решительных мер, хотя угроза гибридов уже находится у нас на пороге. А я считаю, что упреждающий удар будет наилучшей стратегией в сложившихся обстоятельствах. Если, конечно, никто не возражает, – последнюю фразу она произнесла ледяным тоном, обводя строгим взглядом ряды экзорцистов.

По рядам пронеслось перешептывание – экзорцисты переглядывались, тихо обсуждая между собой слова Дженни. Никто не возразил и Дженни довольно ухмыльнулась.

– Мы выдвигаемся через полчаса! Встретим противника в ночном бою, пользуясь нашим преимуществом в технологиях. К рассвету угроза гибридов нашему народу перестанет существовать!

Нэнси слушала эту речь, пребывая в неверии. Это война? Ее товарищи вернулись к сборам, оставив ее одну. Тогда Дженни обратила свое внимание на девушку, спрыгнула со сцены и подошла к ней. Зеленые глаза командующей внимательно изучали оцепеневшую Разбойницу.

– Ты должно быть юная ученица Эйприл. Ты слышала, что случилось с ней?

– Да, мэм, слышала.

– А ты, случайно, не знаешь, где Эйприл сейчас?

– Нет, мэм, не знаю, – Хорошо, что это была правда, ведь солгать под проницательным взглядом старшего экзорциста все равно не получилось бы.