Текст книги "Цветы Эйприл: война гибридов (СИ)"

Автор книги: BloodlustLgUa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

– Если хочешь, чтобы мы тебе полностью доверяли, то колись! – потребовала Венди.

Эйприл вздохнула и потянула вниз высокое горло своей одежды, открывая шею. Отметины от зубов Айрис стали видны всем в комнате. Снова раздались ахающие возгласы. Венди наклонилась поближе, чтобы лучше все рассмотреть.

– Твоюжемать… Как же это случилось?

Никто из гибридов ничего не ответил. Айрис стыдливо отводила глаза. Даже Сара, которая долго прожила с Айрис, выглядела нервной.

– Пожалуйста, не сердитесь на Айрис, – вступилась Эйприл. – То, что иногда так случается – проклятие ее народа. В этом нет их вины.

– Ну, в Федерацию входит множество различных биологических видов. Даже демоны участвуют, как видите. Правило такое: все хорошо, пока люди не пострадали. И под «люди» здесь подразумеваются все разумные существа.

– Мы сделаем все от нас зависящее, мисс Венди! – встрепенулась Айрис. – Обещаю, я присмотрю за Минаей и Тарьей. А со мной этого не случалось уже годами. С той самой ночи как…

Айрис снова замолчала.

– Хорошо, я доверяю тебе, Айрис. Если Сара не пострадала, пока жила с тобой, значит, ты действительно можешь держать ситуацию под контролем.

Сайтана подошла к Эйприл, чтобы тоже все рассмотреть. Она наклонилась к шее Разбойницы, провела вдоль шрамов своим когтистым пальцем и улыбнулась. Острые зубы демона застыли всего в нескольких сантиметрах от пульсирующей сонной артерии Эйприл. Айрис заметно напряглась, ее глаза с подозрительностью наблюдали за демоном.

– Тебе повезло выжить с такой раной, Эйприл.

– Это да. Дженни, моя самая яростная соперница, нашла меня, когда я лежала без сознания, истекая кровью. Она вовремя дотащила меня до Клириков. Интересно, она когда-нибудь об этом жалела? Когда я очнулась в госпитале, Дженни сказала мне, что Айрис мертва. Что она не могла бы выжить с такой раной, которую Дженни нанесла ей. Чертова лгунья!

– Она не лгала, Эйприл, – печально прошептала Айрис. – Я бы умерла, если бы не…

– О… Значит моя кровь, мой эфир помогли тебе выжить? Тогда я даже рада, что все так получилось.

В комнате повисла тишина.

– Хорошо, что еще интересного вы можете рассказать? – спросила Анна.

Кризис дернулась от ее слов.

– Анна! Оставь их в покое! Разве ты не видишь, сколько всего они и так уже пережили сегодня?

– Кризис, заткнись! Всю важную информацию мы должны знать! Кроме того мне прямо чешется все услышать. Это интереснее, чем смотреть корейские дорамы.

– Ну раз уж об этом зашла речь, – фея Лиатрис вдохнула поглубже, собираясь с духом. – Империя здесь, и Эйприл их знает.

– Что-о-о? – Венди подпрыгнула в своем кресле.

– Да, – продолжила Лиатрис, – они раньше нас прибыли в этот мир и теперь заигрывают с властями.

Венди разразилась словами, более подходящими портовой шлюхе, нежели приличной девушке. Эйприл захотелось хихикнуть, но она предпочла проглотить смешок. Ситуация явно не была смешной ни с какой стороны. Наконец, Венди выдохлась и успокоилась.

– Они плохие люди, да? – осторожно осведомилась Эйприл.

– Они ужасны. Присутствие Империи означает войну и разрушение. Ничего хуже них с твоим миром просто не могло произойти.

– И теперь мне нужно помочь вам их найти?

– Да, если ты знаешь, что хорошо для твоего мира.

– Хорошо, я помогу. Почему-то я доверяю вам. Наверное, потому, что вы приютили у себя Айрис, а не убили ее, как это сделал бы на вашем месте кто угодно из моего мира.

– Что-нибудь еще? – упрямо спросила Анна.

– Анна!

– Кризис, заткнись!

– Поверить не могу! Тебе нужно было у себя на Делуре в тайной полиции работать! Из тебя вышел бы мастер допросов.

– Я пару раз встречалась с тайной полицией в качестве их клиента, Кризис. Я знаю их методы и уверяю тебя, что наш разговор здесь – еще даже близко не допрос!

–Ну, – с усилием сказала Айрис, – есть еще некие гибриды, которые планируют напасть на города людей.

По ней было заметно, как трудно было произнести эти слова. Она выждала несколько секунд, ожидая реакции присутствующих, но все молчали, ожидая, что она скажет дальше.

– Я не знаю этих гибридов лично, но некоторые ополченцы из моей деревни наверняка втянуты. Пожалуйста, позвольте мне найти и отговорить их от этой затеи!

Венди, Анна и Сайтана пошептались несколько минут в углу комнаты.

– Хорошо, мы выделим несколько разведывательных дронов на поиск беглецов, которые покинули твою деревню. Когда мы найдем их, ты попробуешь разрешить ситуацию. Но знай, Айрис – мы не желаем нападать на твой народ и попытаемся отговорить от этого экзорцистов. Но если эти гибриды-повстанцы придут в поисках драки – мы будем стрелять в ответ. И тогда будет кровь.

– Я не смела и рассчитывать на большее. Спасибо, что проявляете терпение ко мне и к моему народу.

Айрис что-то еще хотела сказать, но тут дверь открылась и внутрь проскользнула Шаан, вернувшаяся из очередной разведки.

– Привет всем! Что тут у вас за собрание?

Ужас появился на лицах Нэнси и Тарьи, которые видели нагу впервые.

– А-а-а! Змея! Огромная змея! – заорали они почти одновременно.

– О, чудно, – нага закатила глаза, – я снова напугала детей.

***

Вскоре настало время Эйприл и ее ученице возвращаться домой. Они шли через лес на юг, в направлении поселений людей, где был расположен телепорт этого сектора.

– Что ты так смотришь на меня, Нэнси?

– Все было так интересно. А ты выглядишь… счастливой.

– Потому, что так и есть. Айрис всегда была очень дорога мне. Смело тебе скажу – сегодня у меня был лучший день за последние пятнадцать лет.

Нэнси задумалась. Ее наставница, оказывается, ничего не имеет против гибридов. И действительно дружит с одним из них, как и утверждали слухи. Что же это значит? Нэнси вспомнила свое поведение сегодня и свое отношение к Тарье. Ей стало стыдно.

– Я рада, что тебе хорошо, Эйприл, – сказала девушка. – За все то время, что я тебя знаю, я никогда не видела тебя по-настоящему счастливой. И я считаю, что ты заслужила немного счастья.

Впереди показались стены деревни. Они зашли в ворота, предъявив ополченцам на входе свои знаки экзорцистов, и направились на площадь к площадке телепорта. Спутницы встали на площадку, и Нэнси принялась набирать комбинацию.

Эйприл прикрыла глаза, расслабляясь. Вдох, раз, два, три, четыре, пять, выдох. Вспышка! Когда Эйприл открыла глаза по другую сторону, она была уже совсем другим человеком. Годами мучавшая ее депрессия растворилась, а мир вокруг снова обрел цвета и звуки. Она нашла ту, которой так не хватало в ее жизни. Свою любимую Айрис. И Эйприл пообещала себе сделать все, чтобы Айрис была счастлива.

https://www.youtube.com/watch?v=bqb-bXe9W6A – «M’envoler Vers Toi (Fly To You)» by Phil Rey Gibbons

***

Следующие несколько дней пролетели для Эйприл словно мгновение. Она посещала базу землян каждый день, Венди даже выделила для нее комнату, в которой можно было остаться на ночь. Но пока Эйприл не рисковала, опасаясь вызвать подозрения у Дженни. Она каждый вечер в определенное время возвращалась к себе в особняк, в котором ей было теперь еще более одиноко, чем прежде. Мстительный Август запретил ей видеться с сыном, участвовать в делах дома и распоряжаться фондами Семьи. У Эйприл еще оставалась ее половина особняка, откуда он не имел права ее выгнать. Деньги тоже не были проблемой – она накопила на своих счетах достаточно, чтобы безбедно жить до старости. Ежемесячная зарплата члена Совета и старшего экзорциста, боевые выплаты за бесчисленное количество уничтоженных призраков – все это полностью в ее распоряжении. Сейчас Эйприл залезла в эту кубышку, чтобы купить нужное оборудование.

***

Разгрузочная платформа поплыла обратно в город, команда грузчиков на ее борту недоуменно оглядывалась на странную госпожу экзорциста, приказавшую разгрузить упаковки прямо посреди леса и оставшуюся их сторожить. Что госпожа будет делать с ними? Демоны ее знают…

Спустя несколько минут после того, как грузовик скрылся из виду, послышался шум винтов машины землян. «Кондор» – танк на воздушной подушке, мог перевозить на своем борту почти полсотни тонн груза, а для боевых задач грузовой отсек легко оборудовался орудийной башней и парой средних лазеров. Этого достаточно для того, чтобы группа Кондоров представляла угрозу для легких вражеских роботов.

Солдаты быстро погрузили ящики в грузовой отсек, и Эйприл запрыгнула следом. Машина снова взвыла двигателями и плавно двинулась в сторону укрытого лагеря землян, преодолевая по полсотни километров в час по любому бездорожью, не оставляя следов своего прохождения.

«Вот она – магия! – подумала Эйприл. – Такая удивительная вещь, не использующая ничего, кроме обычных сил природы. Сжигай топливо – получай энергию – перемещай шестьдесят тонн железа в любом направлении. Чудеса!»

«Кондор» провел в пути три часа, преодолев сто двадцать километров, отделявших базу Федерации от ближайшего поселения. Еще через час коробки были выгружены в одном из ангаров, и Эйприл приступила к сборке. Анна выгнала чрезмерно любопытную Кризис подальше от сложных машин и осталась наблюдать за сборкой и учиться разбираться в этертехе местного производства.

– Во-о-от, – удовлетворенно произнесла Эйприл, подключив последний шнур, – теперь все будет работать как нужно.

Она вернула Анне мультитул с изменяемыми насадками, который механик купила во время прогулки по Центральному Району. Круглая платформа полевой телепортационной установки была готова к использованию. За ней, возле стены, располагался огромный шкаф трансформатора, содержащий кристалл этерстона, служивший эфирной батареей для устройства. Рядом, в шкафчике, лежали запасные батареи для зарядки.

– Я ввела несколько координат и открыла модификации заводские настройки. Но лучше без меня ничего не делай. Это не опасно – в худшем случае работать не будет.

– А какие координаты ты занесла?

– Пока только свою площадку в особняке, городскую площадь на Центральном острове, и площадь перед зданием Совета. Для начала должно хватить.

Эйприл ткнула кнопку старта, и телепортатор загудел, включаясь.

– Хех, круто, – прокомментировала Анна. – Откуда ты знаешь, как собирать и пользоваться этой штукой?

– Экзорцистов учат такому. Ничего нет хуже, чем застрять в каком-нибудь диком секторе при поломке телепорта, когда ни одной площадки на сотни километров вокруг, и даже спасательная команда до тебя не доберется. У меня так было один раз. Когда призрак смерти от голода на необитаемом острове замаячил во весь рост – сразу вспомнились курсы по эксплуатации и ремонту полевой техники.

***

– Ты должна помочь мне поймать этого полковника Фарра, – Венди внимательно смотрела на Эйприл, ожидая, какой эффект произведут ее слова.

– «Поймать» означает убить?

– Нет, еще нет. Официально Империя и Федерация не находятся в состоянии войны. Но нагадить исподтишка имперцы всегда горазды. И они постоянно высматривают возможность заполучить над нами стратегическое преимущество. Так или иначе, если мы возьмем его за шиворот, то я смогу объяснить, что мы знаем об их телодвижениях здесь, и предложить убраться по-хорошему.

Эйприл обдумала слова Венди со всех сторон, затем принялась объяснять, как происходит контакт с имперским полковником:

– Застать его врасплох ты наверняка не сможешь, Венди. Когда нам нужно встретиться, я звоню ему на номер, зарегистрированный на обычный браслет, который можно купить за горсть монет в любом городе. Он (и только он) назначает место встречи, называет сектор и координаты в нем. Это ВСЕГДА новое место, порой за несколько секторов от предыдущего. Как он там оказывается, мне неведомо. Но я уверена, что задолго до встречи его подчиненные прочесывают квадрат вдоль и поперек, чтобы убедиться в отсутствии угроз, после чего скрытно находятся рядом, готовые прийти ему на помощь. Я никогда не видела их, но часто чувствовала их взгляды. Работа экзорциста учит понимать, когда за тобой следят…

– Хм, такая вот невидимая охрана у мерзавца, – нахмурилась Венди. – Интересно, сколько у него здесь наличных сил.

– Не имею ни малейшего представления. Он не приглашал меня к себе в гости, он всегда приходил на встречи один, о том, что такое его Империя и какие у нее боевые возможности, я узнавала только из видеоматериалов, которые он мне показывал.

– Зачем он рассказывал тебе про свои боевые возможности?

– Он обещал помочь в войне с призраками, – ответила Эйприл.

– А вам нужна помощь?

– Очень. Мы проигрываем. Врагов все больше и больше, скоро нам просто не хватит воинов. А оружие, которое он показывал – такое же, какое есть у вас – могло бы переломить ход конфликта в пользу людей.

Венди раздумывала пару минут, внимательно глядя на Эйприл немигающим взглядом. Разбойница выдержала этот холодный, испытующий взгляд, сохранив внешнее спокойствие.

– Я готова поделиться оружием, – произнесла Венди наконец, – как только договор между нашими государствами будет заключен.

– Благодарю тебя. Значит, я сделаю все от меня зависящее, чтобы помочь тебе его заключить.

– Пока же ты сможешь изучить наше вооружение. Я попрошу Анну показать тебе некоторые образцы и рассказать что к чему.

– Спасибо.

***

Эйприл и Вэнди прибыли на площадь перед советом незадолго до начала очередного заседания. Одетая в красную униформу охрана дворца обернулась, когда заработал телепорт, но, увидев прибывших, стражи только кивнули и расступились, пропуская Сенатора и гостью из другого мира внутрь.

Они встретили Дженни сразу же, как только вошли внутрь. Командующая экзорцистов подозрительно уставилась на Эйприл. Та, в свою очередь ответила ей прожигающим взглядом. Ей очень хотелось торжествующе объявить Дженни, что Айрис жива, но Эйприл сочла благоразумным промолчать. Венди поздоровалась и прошла мимо, а Эйприл замедлила шаг.

–Так вот где ты пропадаешь целыми днями, Эйприл?

– А что ты думала я делаю? – недобро усмехнулась Разбойница в ответ.

– Ну, ты тогда все же ухитрилась спрятать от меня гибрида, Эйприл… Ну-ну, не надо делать такое лицо, я тебя знаю как облупленную. Я, честно говоря, думала, ты ходишь к своему гибриду в укрытие, где ты там его спрятала. Не беспокойся, я не собираюсь по лесам тебя выслеживать, чтобы его найти.

– И откуда ты вообще знаешь, что я куда-то хожу? – прищурилась на нее Разбойница. – Отрежу всем слугам языки, честное слово.

– Во-первых, это незаконно. Во-вторых, Август тебе не позволит.

– Так, или иначе, я провожу дни в лагере иномирцев, как видишь, – Эйприл кивнула на идущую впереди Венди. – Так что тебе нечего меня подозревать. А теперь прошу извинить меня.

Венди стояла перед входом в сессионный зал, глядя на то, как сенаторы готовятся к работе, негромко переговариваясь друг с другом и раскладывая по своим столам папки с записями. Мужчины и женщины среднего возраста или старше улыбались друг другу и, смеясь, занимали свои места.

– Не забудь, о чем я говорила тебе, – вспомнила девушка слова Эйприл, – эти люди жаждут власти. Через свое голосование они не пропустят ничего, что могло бы угрожать их амбициям. Просто предлагать им принять новые идеи не будет эффективно. В своих речах ты должна подчеркивать, что вводимые изменения не повлияют на них отрицательно. Ты должна объяснить, как с помощью этих новшеств они смогут добиться увеличения своей власти, влияния и богатства. Нужно делать акцент на неизбежности изменений, объясняя, что те, кто не сможет приспособиться – отстанут от остальных и потеряют все.

Венди нервно разгладила свою униформу.

– Правильным ходом будет продемонстрировать поддержку одной из Ветвей, желательно, одной из Семей могущественной Триады. Все, что нужно сделать для этого – осчастливить Августа.

– Да? И как именно мне нужно его осчастливить?

Эйприл хихикнула.

– Не так, как ты уже подумала, не беспокойся. Просто показать свою приверженность к этой Семье. Август будет счастлив помочь, если будет думать, что Ветвь увеличит свое богатство и политическое влияние благодаря сотрудничеству с тобой.

Поэтому сегодня Венди явилась в Совет с небольшим цветком розы, притороченным к груди ее кителя, рядом с планкой, на которой написаны ее имя, фамилия и звание. Эта роза – символ Семьи Шайлер. Венди по-новому взглянула на сенаторов, оценив украшения на их собственных одеждах, и поняв, что они имеют определенное значение. Это не только демонстрация своего богатства, но и выражение принадлежности к определенным кругам или политическому лагерю. Наверняка местные по одному взгляду на значок-украшение понимают, с кем имеют дело и на какой ступени социальной лестницы стоит их собеседник. Без подсказок Эйприл Венди до сих пор бы об этом не догадалась и тратила бы время зря, пытаясь разобраться в иерархии местной знати. А ведь Империя скоро начнет наступать на пятки, и времени на подготовку останется совсем чуть-чуть.

Сзади раздались торопливые шаги, и, повернув голову, Венди увидела, что Эйприл догоняет ее, отделавшись, наконец, от внимания соперницы. Венди медленно обвела взглядом зал, ожидая, пока экзорцист поравняется с ней.

– Как ты думаешь, кто другие ребята?

– Какие другие ребята? – недоуменно моргнула Эйприл.

– Империя никогда все яйца в одну корзину не кладет. Они разговаривали с тобой, подбивая тебя на восстание против Совета, и, в то же время, наверняка обхаживали кого-то еще, полностью противоположного по характеру. Ты – решительна и жаждешь изменений, даже если придется пойти на риск для этого. Следуя их логике, другой контакт должен быть строгим традиционалистом. Имперские агенты – мастера интриг. Они всегда ведут дела минимум с двумя сторонами в каждом конфликте. Если одна карта не сыграет, то обязательно сыграет другая.

– Я… Я не уверена, что смогу вычислить предателя прямо сразу. Традиционалистов в Совете много – это может быть кто угодно.

– Но ты постарайся, подумай как следует. Среди нас ты единственная, кто знает этих людей достаточно хорошо, чтобы распознать ложь и секреты, которые могут привести к нашим врагам.

В зал зашел Канцлер Джонас Скарлен. Как раз вовремя, чтобы объявить открытым очередное заседание.

– Сенаторы, пожалуйста, порядок! Сегодня мы собрались, чтобы обсудить предварительное соглашение по поводу пакта о ненападении и декларации дружбы между нашим народом и Земной Федерацией и проголосовать по этому вопросу. Госпожа Майер, Вам первое слово.

Венди вдохнула поглубже, и поднялась со своего места. Пора сделать все правильно. Поехали!

***

Винтовочный выстрел грохнул над ухом, практически оглушив непривычную к таким звукам Эйприл.

– Вот так, – с гордостью сказала Анна, глядя на пораженную мишень.

Эйприл кивнула. Она очень внимательно следила, что делает Анна: как приводит в порядок свое оружие, как снаряжает его для боевой работы. Последние два дня Эйприл внимательно изучала принципы работы оружия, машин и устройств, собранных в других мирах. Некоторые вещи поначалу казались Эйприл отвратительными и пугающими. Несмотря на наличие сложных компьютеров, в мире Эйприл не было концепции настоящего искусственного интеллекта. Автопехотинцы Спектры, которые двигались и действовали сами по себе, подчиняясь непонятным процессам, протекающим «у ей внутре», были чужды для нее.

А еще были солдаты. Сначала они тоже вызывали внутренний протест в Разбойнице, когда прятали свои лица под масками различных чудовищ. Какой экзорцист захотел бы сделать так, захотел быть похожим на чудовище? Они называли себя гибридами, хотя выглядели полностью как люди.

Анна объяснила концепцию – человеческие тела, слабые и хрупкие, не были приспособлены для борьбы с ужасами, которые бросала на них жестокая галактика. Так родилась программа по созданию гибридов – измененных людей, искусственно сделанных более сильными, быстрыми и выносливыми.

Хотя солдаты программы получали все три вида улучшений, также существовали специализации в одной из областей.

Получавшие генетические модификации, повышающие силу и скорость, назывались Биониками.

Тех, кто получал имплантаты, позволявшие использовать процессоры большой вычислительной мощности и скорости при принятии решений на поле боя, либо брать под командование отряды искусственного интеллекта и дронов, называли Эйдолон.

Те, кто получал улучшение, позволявшее даже обычным людям использовать магию, давая возможность применять наступательные и защитные заклинания, назывались Призрак.

– Так, подожди, – прервала Эйприл объяснения Анны. – Значит, не все люди в ваших мирах могут использовать магию?

– В твоем мире огромный магический потенциал, что большая редкость во вселенной, и потому большинство ваших людей рождаются с природной склонностью к магии. Но во многих мирах этот потенциал очень низок, и люди не могут его использовать. Именно в таких мирах происходит технологический расцвет, ибо машины остаются единственной возможностью управлять силами природы. Я ознакомилась с вашей историей – технологический рывок произошел у вас совсем недавно, а до этого были столетия, когда именно магия давала все по-настоящему могущественное оружие и артефакты, а простому народу приходилось жить, как и их предкам – пахать плугом на лошадях и молоть зерно ручными жерновами. Тебе же повезло иметь огромный уровень магии в своем теле, и даже он будет еще больше увеличен, когда ты совершишь свой переход в гибриды.

– Мой что? – глаза Эйприл широко распахнулись от удивления.

– Твой переход. Я уверена, что однажды Венди тебе это предложит, если ты докажешь свою дружбу с нами, и решишь отправиться к звездам, посмотреть, как живут другие люди. Это будет великая честь, которую предлагают самым достойным.

– Я… подумаю об этом, хорошо? – неуверенно сказала Эйприл. – Прежде, чем мечтать о звездах, мне нужно выиграть войну на земле.

– Как скажешь, Эйприл. – ответила Анна, снова потянувшись за сигаретой.

Анна нравилась Эйприл. Она казалась экзорцисту непоколебимой, все время сосредоточенной на поставленной задаче, в отличие от суетливой Кризис.

Покидая мастерскую Анны, Эйприл думала о том, что сказала ей механик. Идея изменить свое тело, стать кем-то еще, а не просто человеком, вызывала в мыслях Эйприл интерес и страх. Она могла бы стать как Айрис! Стоит ли это того? Что Айрис об этом скажет? Станут ли они ближе друг к другу? Только боги знают, а они никому не скажут.

***

На лице Эйприл светилась ее лучшая улыбка. Экзорцист стояла спокойно, даже не шевелясь, чтобы не спугнуть Минаю. Она внимательно слушала слова маленького гибрида. Голос девочки был совсем тихим, она боялась Эйприл до дрожи в коленках, но очень старалась правильно выговорить все те слова, которые мама хотела, чтобы она сказала этому страшному экзорцисту. Идея познакомиться с семьей Айрис явно была не очень удачной.

«Боги, ну как так получилось? – подумала Эйприл. – Я теперь злая бука, которой пугают непослушных детей. Моя репутация среди гибридов явно не может упасть еще ниже».

– Ну, все, Миная, хватит, – вздохнула Айрис. – Можешь идти играть.

Девочка пробормотала что-то благодарное, быстро поклонилась и торопливо покинула комнату.

– Извини, Эйприл, – сказала Айрис, когда девочка ушла. – Ей просто нужно привыкнуть к тебе сначала.

– Все в порядке, не волнуйся. Тарья тоже долго такой была. Нельзя ожидать, что годы страха исчезнут за несколько дней, тем более, люди и гибриды убивают друг друга.

Впервые за несколько суматошных дней Эйприл и Айрис выпала возможность побыть наедине. Что-то постоянно мешало: то Венди нужна была помощь Эйприл, то сама экзорцист была занята изучением землян, то у Айрис находились неотложные дела по сопровождению научных экспедиций в лес. Эйприл даже начала подозревать, что Айрис намеренно ее избегает. Но вот, наконец настал момент, когда можно уделить немного времени только друг другу.

Пару минут они просто смотрели друг на друга, каждая изучала лицо собеседницы и сравнивала его с образом, запечатлевшимся в памяти.

Айрис решила, что лицо Эйприл не сильно изменилось внешне. Но характер ее изменился наверняка. Не было больше той веселой и взбалмошной девчонки, рассеянной и беспечной. Эйприл стала серьезной, умудренной опытом и тяжелыми испытаниями, выпавшими на ее долю. В ее глазах отражалась усталость человека, который очень долго нес свой крест. Поджатые губы, похудевшее лицо дополняли образ. На одной брови остался маленький шрам от рассечения, и Айрис подумала, что смерть не раз взмахивала косой совсем близко от ее подруги.

Эйприл тоже изучала лицо Лучницы. Она рассмотрела шрам, пересекающий ее щеку, заметила срезанный ударом когтистой лапы демона кончик одного из ее рогов.

– Боги, Айрис, твой рог!

– О, это… ничего страшного. Просто быть экзорцистом иногда опасно.

– Тогда давай посмотрим, сможем ли мы сделать твою работу чуть легче.

Эйприл подняла с пола сумку, которую принесла сегодня и поставила ее на кровать. Девушки присели, чтобы разобрать содержимое. Эйприл расстегнула молнию и начала доставать из сумки предметы.

Первой она достала новую полевую форму экзорциста Элдена. Абсолютно новый, сшитый из кевларовой ткани огнеупорный костюм содержал небольшой тактический компьютер, очки со встроенным дисплеем, отмечавшим информацию в реальном времени, встроенный медицинский датчик и аптечку, аварийный телепорт-возвратник. Старая тряпичная форма Айрис даже и близко не могла сравниться с этой экипировкой.

Затем Эйприл достала лук. Сделанный из фиброволокна и композитного пластика, чувствительного к эфиру, лук мог складываться для более удобной переноски. Тетива была сплетена из синтетического волокна, мягкого, удобного для натяжения даже голыми пальцами, не рвущегося и не промокающего. Дальность и убойность лука значительно превышала параметры устаревшей тренировочной модели, которую до сих пор использовала Айрис, десятки раз ремонтируя и переделывая оружие за многие годы своей службы. Два рубиновых камня на новом луке сильно повышали эфирный потенциал стрелка, позволяя выпускать более мощные стрелы и накладывать на них большее количество дополнительных эффектов.

Айрис сделалась совсем грустной, когда погладила ткань новой формы и взяла в руки лук, пробуя его на вес. Ничего из этого лучшего снаряжения даже близко не могло сравниться с тем стареньким оружием, которое ей приходилось использовать. И, конечно, оно, наверняка, стоило целое состояние, наглядно показывая, насколько богатой стала ее подруга.

Эйприл наблюдала за ней с нетерпением на лице.

– Ну, как, тебе нравится, Айрис?

– А? Эээ… да.

– В твоем голосе не слышно уверенности.

Айрис положила лук обратно на кровать и посмотрела Эйприл в лицо.

– Не волнуйся, Эйприл, все хорошо…

– Ты всегда это говоришь, когда все не хорошо! Скажи мне, что случилось?

Айрис вдохнула поглубже, набираясь решительности для разговора.

– Эйприл, я все еще думаю о том, что произошло тогда… той ночью. Я чувствую себя такой виноватой, но ты приходишь и разговариваешь со мной, как будто совсем ничего не случилось.

– Айрис, это все было так давно! Мы обе пережили ту ночь. А теперь, когда мы снова вместе, все будет хорошо. Ты мне веришь, Айрис? Я сделаю так, чтобы все было по-настоящему хорошо, совсем как прежде!

– Я верю тебе, Эйприл.

– Тогда почему ты все еще киснешь? Есть еще что-то, что тебя гложет, кроме вины?

Айрис не ответила. Она не могла себя заставить рассказать Эйприл о своих скрытых чувствах и страхах. Но тишина становилась неловкой.

– Я бы… предпочла не говорить об этом, – выдавила она из себя наконец.

– Но ты ведь знаешь, что ты можешь мне доверять, да? Что можешь поделиться чем угодно?

Эйприл задавала вопросы снова и снова. Но чем больше она говорила, тем больше замыкалась в себе Айрис, отвечая односложно или отмалчиваясь, хмуря брови и избегая зрительного контакта. Эйприл не понимала, что происходит, и волновалась и раздражалась еще больше. Она чувствовала возникшую между ними стену и старалась ее сломать, прилагая все возможные усилия. Разве не так нужно решать проблему? Разве не должен каждый из участников отношений прилагать усилия, чтобы достичь взаимопонимания?

– Я понимаю, что ты через многое прошла. За эти годы случилось дохрена всего, но это тоже часть нашей жизни, нужно принять это и использовать, чтобы стать лучше и больше не допускать ошибок. Отрицательного опыта не нужно стесняться, Айрис! Он крайне полезен, пусть и не совсем приятен.

– Я не стесняюсь…

– Тогда почему ты не хочешь говорить об этом, почему закрываешься от меня?

Дверь в их комнату внезапно распахнулась от пинка, и Кризис ввалилась внутрь, прижав к груди большую коробку и зажав в зубах ремень, на котором болталось некое оружие. Она сбросила коробку на кровать и вынула изо рта наплечный ремень.

– Привет, Айрис! Привет, Эйприл! Ты помнишь меня? Я – Кризис. Хотя, конечно, ты можешь называть меня капитан Дженсен… если очень хочешь.

– Кризис подойдет, – ответила Эйприл, мельком глянув на Айрис, на лице которой проступило явственное облегчение от того, что они больше не одни.

– Вот и славно, – продолжила блондинка. – Анна сейчас сильно занята, поэтому именно я буду учить тебя пользоваться нашим оружием. Мы с Анной это обсудили и решили выбрать тебе пушку, наиболее подходящую к твоему стилю боя. Скажи «привет» моему маленькому другу – автоматическому штурмовому дробовику EVA-8!

У Айрис глаз дернулся, когда она услышала название оружия, но Эйприл этого не заметила. Она следила, как Кризис вытаскивает из коробки барабаны с патронами. Айрис видела, как горят от нетерпения ее глаза. Чудесное и могущественное «огнестрельное оружие». Такая простая идея лежит в основе: взрывать порох, разгоняя снаряд к цели. В мире, где людям подчинялись силы природы, даже мысли такой не возникло. Глупая ведь идея, создавать тяжелое и грубое устройство, чтобы делать то же, что одаренный маг может сделать щелчком пальцев. Но эти люди из другого мира довели эти устройства до механического совершенства, и это оружие начало намного превосходить человеческие возможности. Их солдаты стали страшны в бою. Особенно увлекала Эйприл идея, что любой может научиться пользоваться таким оружием, вне зависимости от уровня эфира в крови. И сегодня Эйприл наконец получит эту силу, сделает ее своей собственной.

Айрис, видя, как Эйприл увлеклась новой игрушкой, тихонько выскользнула из комнаты. Она медленно шла по коридору, а в ее глазах стояли слезы.

«Она не принимает отказа, – в отчаянии думала Айрис. – Она не любит, когда что-то идет не так, как она хочет, стремится сразу повернуть все в свою сторону. Она такая резкая, уверенная в себе и требовательная… О, боги, почему… как моя Эйприл стала такой, как ОНА?»

https://www.youtube.com/watch?v=iZny5RhPz-I& – Phil Rey Gibbons – I Remember You